Любовь Черенкова
Полюбить злодея

Первый день обучения

Еле дождалась «дня икс». Стою в коридоре. У списка поступивших толпится народ, мне не пробиться. Да и страшно. Ноги перестали слушаться и предательски задрожали. Я прислонилась к стене в ожидании, когда будет можно спокойно подойти к стенду.

Волшебники находили свои имена и с радостью уходили. Но некоторые в недоумении отступали. Я слышала их голоса:

– Меня что, не взяли? Этого не может быть!

– Да, пойдём разбираться.

Действительно, странно: со мной-то всё понятно, а вот почему волшебников могли не взять? Даже интересно. Наверное, историю и теорию магии провалили. Практика-то у них от рождения, а вот первое надо было поучить. Ладно, не моё это дело – пусть сами разбираются.

Сколько я так простояла, не знаю. Мне показалось, что целый час. Ходя, думаю, вряд ли. Вот, наконец, у стены с результатами осталась всего пара ребят.

Я двинулась навстречу судьбе. Будь что будет!

Подошла к спискам. В глазах всё плыло из-за волнения. Нет, нужно собраться. Хорошо, фамилии по алфавиту. Так, ищем букву «П». Кажется, меня нет в списке. Прочитала сверху вниз и снизу вверх. Да, я не ошиблась, моей фамилии нет. Посмотрела на другие объявления рядом: может, есть ещё какой-то список? Но ничего похожего не нашла.

Вот и всё – моя мечта рухнула! А и правда – чего я хотела? Чтобы меня с распростёртыми объятиями приняли в самый престижный магический университет страны? Нет, конечно. Но надеялась до последнего. А вдруг? Чуда не произошло.

– Так, расступитесь. Хватит толпиться, – с каким-то листком бумаги подошла секретарша.

Все освободили место подошедшей девушке с высоким хвостом на макушке.

– Надо же было так… – продолжала она говорить сама с собой, – забыть повесить второй листок.

Закрепив ещё один список, она отошла. К стенду бросились «не поступившие» волшебники, нагло отстраняя меня.

Я решила немного подождать. К тому же, особо и не ждала, что увижу свою фамилию в списке. Но уж раз пришла…

Вот и буква «П». Медленно просматриваю вниз и глазам не верю: Пряникова. Неужели я поступила? Или, может, есть волшебница с такой же фамилией? Да нет, вряд ли. Я же помнила вступительный экзамен, абитуриентки такой не было больше. Проверила ещё раз: не показалось ли? Нет, всё верно: Пряникова Алевтина.

Ещё до конца не веря в чудо, побежала к секретарше:

– Подскажите, а Пряникова Алевтина поступила?

Секретарша как-то странно на меня посмотрела:

– Что вы отвлекаете? Все фамилии вывешены на стенде. Идите и смотрите.

– Но я уже посмотрела. Моя фамилия там есть, – продолжала я отвлекать девушку.

– Значит, поступили, – резко бросила секретарша.

– Но я не волшебница, – не отставала я.

Девушка снова на меня глянула и ответила:

– Не морочьте мне голову.

Наконец-то до меня дошло, что всё это не сон. Нужно срочно домой – поделиться этой новостью с родителями.

Как назло, их не было дома – ещё не вернулись с работы. А по магфону такие новости, как мне казалось, не преподносятся. Кстати, очень удобная вещь этот магфон: плоский, мягкий, можно было прилепить к одежде или любой части тела. И когда он вибрировал при звонке, спокойно ответить. Как правило, круглый, но некоторые предпочитали повыпендриваться. Я была не из таких, у меня был обычный.

Так вот: мне теперь по-настоящему захотелось есть. До этого была в жутком напряжении, а сейчас пошёл такой расслабон.

Эмоции распирают, а поделиться не с кем. Мечта осуществилась! Меня взяли в самый престижный магический универ страны. Я-то была согласна и на попроще… Но рискнула и выиграла! Нет, не просто так. Я действительно много для этого делала: училась, читала, практиковалась.

Ещё почти полтора месяца до начала учёбы. Как его провести? Неплохо бы поработать где-нибудь. Может, согласиться на мамино предложение пойти вожатым в лагерь? Нет… С детьми я вряд ли найду общий язык.

С такими мыслями я поглощала буквально всё, что попадалось на кухне. Открыла окна. Пение птиц… Да, вот теперь можно и порелаксировать, заслужила!

Размышляя о подработке, не заметила, как пришли родители. Им ничего не пришлось объяснять – сразу всё поняли по моим горящим глазам.

– Мы в тебя всегда верили, – гордо заявил папа.

– Да, ты у нас умница, – поддержала мама.

Да-да, я такая. Могу хоть сегодня без стеснений принимать в свой адрес дифирамбы? Вполне!

За ужином высказала мысль о подработке.

– Идея неплохая, – согласился папа, – если хочешь, то, конечно.

– Вот только в лагерь я не хочу, – грустно произнесла я, глядя на маму.

– А зачем? У меня секретарша в отпуск уходит. Как раз собирался искать замену. Будешь сидеть за компьютером, отвечать на звонки, записывать больных. В принципе, ничего сложного, разберёшься.

Папа меня несказанно обрадовал. Это действительно круто! Восемнадцать мне исполнилось – могу работать, где хочу. У папы своя небольшая частная стоматологическая клиника. Кроме него, ещё два врача и секретарь на магфоне. Конечно, папа там главный и всё равно получается, что он будет платить мне зарплату, но, по крайней мере, я её честно буду зарабатывать.

– Согласна! – в восторге крикнула я, обнимая папу.

– Завтра и начнёшь, – улыбнулся папа.

Не буду досконально описывать работу секретаря в клинике – и так все себе примерно представляют. Скажу только, что этот месяц был прекрасен. Я очень ответственно относилась к работе. Уходя в отпуск, секретарша Светлана всё мне объяснила, показала. Я не дурочка – поняла. Так и работала, каждое утро с удовольствием, идя с папой в клинику.

Наверное, всё время работать секретарём не совсем моё, но как подработка – превосходно.

Конечно, в идеале можно было бы попрактиковаться в магии, но хочется иметь деньги свои, а не родительские.

Ещё меня не отпускала мысль о загадочном мамином кольце. Почему она его скрывает? Я, разумеется, опять полезла в шкаф, но таинственного украшения уже не было. Однозначно, мама его перепрятала. Ладно, вернусь к нему потом. Может, в кольце и нет ничего интересного. Возможно, оно связано с приятными воспоминаниями из прошлого. Но если приятного, то почему мама так побледнела, узнав, что я его нашла? Ох, сколько вопросов.

Но вот, наконец, наступил долгожданный момент. Отпуск папиной секретарши закончился, а у меня завтра первый день обучения в универе.

Всю голову сломала, в чём идти? Нужно, чтобы было строго и подходило к учебной деятельности.

– Мам, поможешь?

Я и правда совсем растерялась. Хотелось праздника, который в душе, но одеваться нужно поскромнее.

– Надень вот это, предложила мама.

Да, это платье миди я очень любила: лёгкое, белоснежное, с неброским цветочным узором. Как говорится, и в пир, и в мир – самое то.

В сумочку сложила всё необходимое: тетрадь, ручку. Что ещё? Вроде, подготовилась. Вот только волнение, как обычно, не давало есть и спать.

– Не переживай, – успокаивал папа, – завтра начинается новая жизнь, которую ты и хотела.

Да, с этим не поспоришь.

С бессонницей боролась очень упорно, но в итоге проиграла. Смогла заснуть только под утро.

Подкрепившись, побежала одеваться. Всё бы хорошо, но волосы портили картину. Жидкие, они лежали, как пакля, хотя я пыталась с ними что-то сделать. В итоге забрала в хвост. Лучше так: по крайней мере, в лицо не лезут.

Итак, сумочку на плечо – и вперёд!

– Удачи! – пожелал папа.

Мама помахала рукой и понеслась собираться на работу – она уже опаздывала.

И вот я у входа. Немного волнуюсь: всё-таки один из престижных магических университетов.

– Ой, извини, – меня нечаянно задела стройная миловидная блондиночка с короткой стрижкой.

Девушка грациозно вспорхнула по лестнице.

Несмотря на то что я была здесь на вступительном экзамене, университет не перестаёт меня удивлять. Цвет стен холла тут меняется каждый день. Сегодня, например, это золотой. Лестница-эскалатор приводила в восторг. А, учитывая многоэтажность здания, это ещё и функционально.

На первом этаже расположились огромная библиотека, столовая и зал. Следующие четыре этажа – для Факультета низшей магии, а последующие пять – Факультет боевой магии, моя голубая мечта.

Я поднялась на второй этаж и зашла в секретариат.

– А куда идти первокурсникам?

На мой вопрос секретарша никак не отреагировала, занимаясь своими делами.

– У меня скоро занятия начнутся, – уже более уверенно проговорила я.

Девушка посмотрела на меня и соизволила ответить:

– Пятая аудитория, всё же на стенде написано, у вас мантика.

Действительно, можно было и посмотреть. Просто я боялась потерять время на поиски и опоздать.

Быстро найдя нужную аудиторию, зашла внутрь. Мне сразу понравилось, что она небольшая. В той, где проходили вступительные экзамены, было неуютно от огромного пространства, я терялась.

Тут уже находилось примерно двадцать студентов, а больше и не разместилось бы. Преподаватель ещё не пришёл. Я отдышалась.

В аудитории стояли всего две парты. Но они были такие длинные, что всем места хватало.

Задняя парта, разумеется, занята. Ну ничего, сядем на первую.

– Здесь не занято? – спросила я у девушки, с которой мы нечаянно столкнулись у входа в универ.

– Ой, это ты? – она вскинула на меня свои зелёные глаза с длинными и пушистыми ресницами, – присаживайся, конечно.

Она даже немного отодвинулась, уступая мне место, хотя его и так было предостаточно.

Надо же, какая милая волшебница. Конечно, волшебница, кто же ещё? В Университет магического совершенствования человеку попасть почти невозможно. Я прям какое-то исключение. Именно поэтому на меня странновато косились – скрыть что-то от магов невозможно.

– Меня зовут Лилия, – представилась хрупкая блондинка, – а тебя?

– Алевтина… Аля.

– Ты ведь не волшебница? – заинтересованно спросила она.

Я покачала головой.

– Супер! – она восхищённо посмотрела на меня, – наверное, ты очень умная.

Я пожала плечами.

Тут раздалось птичье пение, как у меня дома, когда открыты все окна.

– Звонок, – пояснила Лилия.

Вошла женщина в очках, с тёмными, вьющимися волосами до плеч. Одета она была достаточно строго: в белой рубашке поло и чёрной юбке-макси. На шее висел какой-то амулет.

– На наших занятиях вы научитесь всевозможным гаданиям: на картах, камнях, руке и других вещах. Если что-то уже знаете, систематизировать не повредит. Но уверена, что о многих деталях вы и не подозреваете. В следующем году мы приступим к книге заклинаний. Выучить её всю вы точно не могли.

Да уж, как можно выучить наизусть такую огромную книженцию?

– Отвлекаться я бы не советовала, Кокин, – преподаватель посмотрела на пухлого юношу в очках, который зачем-то пялился в окно, хотя там ничего интересного не происходило, – много читать, записывать за мной и практиковаться – вот ваша задача.

Тут дверь открылась и в класс впорхнула черноволосая красавица, с которой я оставалась сдавать экзамен по теории и истории магии. Как же её фамилия? Мазовецкая, вроде.

Преподаватель на неё удивлённо посмотрела из-под очков.

– Чернава, уж от тебя опозданий я никак не ожидала.

– Простите, Власта Игоревна, – наигранно виновато произнесла девушка, – можно войти?

Педагог кивнула. Чернава уселась рядом со мной – другого места уже не осталось. С задней парты тихонечко донеслось:

– Ты её знаешь?

– Не твоё дело, – грубо ответила опоздавшая.

– Богданов, не отвлекайтесь, – восстановила дисциплину Власта Игоревна.

Первая пара была вступительной. Нам объясняли, что будем изучать, а также вкратце рассматривали общую систему и историю гадания. В любом случае было интересно узнать, что мы будем предсказывать с помощью огня, по лицам, по линиям руки, по снам, камням, воде, полёту птиц, с помощью наузов, рун и таро.

Дома я пробовала предсказывать по картам, что-то даже получалось. Это не менталка – должна учиться хорошо.

Всех однокурсников с первого раза я, разумеется, не запомнила. Пока в памяти отложилась Лилия Баранова и Чернава Мазовецкая, так как они сидели рядом со мной. Иногда я заглядывала в их тетради: да, конспекты делать явно не умеют, хоть и волшебницы. Может, просто ленились? Иначе попали бы не на этот факультет, а на боевую магию.

Тем не менее, Лилия мне понравилась сразу, а вот с Чернавой пока не знала, как себя вести.

– Так откуда ты знаешь препода? – повторил свой вопрос на перемене тот же парень.

– Тётка она моя, что пристал? – высокомерно заявила Мазовецкая.

Наша группа стояла в коридоре, намереваясь идти на следующую пару. В этот момент подошёл ослепительной красоты парень. Черты его лица почему-то напоминали мне Чернаву. Он точно с Факультета боевой магии: ему бы меч в руки – и можно в бой. Такие молодцы на нашем факультете не учатся.

– Привет, сестрёнка, – обратился он к Чернаве.

О, так они брат и сестра!

– Зоремир? А ты что тут забыл? – удивилась черноволосая красавица.

– Тебя проведать решил, – отшутился брат.

Однако по их общению было понятно, что родственных отношений между ними как-то маловато. Я, не отрываясь, смотрела на Зоремира, а тот, перебрасывался ничего не значащими фразами с сестрой.

Вдруг раздался звонок. Я выскочила из романтического оцепенения. Оказывается, в коридоре никого не осталось, кроме меня, Лилии и Мазовецких.

Хорошо, что вторая пара проходила в седьмой аудитории, совсем рядом. Оставалось надеяться на опоздание преподавателя.

– Девушки, где гуляли? – в нашу сторону смотрела улыбчивая волшебница.

Наверное, так и должна выглядеть преподавательница целительства – в простом длинном льняном платье, со светлой косой до талии.

– Простите, Альбина Николаевна, – опять начала извиняться Мазовецкая, – брат задержал.

А чего ей бояться? Все знают, что тётушка здесь работает.

Преподавательница добродушно предложила нам занять свои места.

Аудитория тоже была небольшая. Но в этот раз парт было не две, а одна, да ещё и круглая, в форме баранки. В центре находился педагог, а вокруг сидели студенты.

Как я поняла, сегодняшний день вообще был подготовительный. Для себя выяснила, что на предмете целительства мы будем изготавливать всякие отвары, учиться лечить энергетические и физические болезни. Очень полезно, что тут скажешь. Да и к Альбине Николаевне прониклась симпатией.

Пары закончились. Очень хотелось есть. Решила сбегать в столовую. Благо, студентов здесь кормили бесплатно, да ещё по типу шведского стола.

Как с самого начала мы сели втроём, так и позже продолжили общаться таким составом. Конечно, Чернава со мной и Лилией разговаривала как бы свысока. Конечно, тётя – педагог универа, да и характер девицы тот ещё… Но мы не обижались. Лилия – скромная и воспитанная. А я пока предпочитала помалкивать…

Выбрав еду, уселись за стол. Солянка оказалась настолько вкусной, что я бегала ещё за добавкой.

– Чернава, а у твоего брата девушка есть? – прямо в лоб выпалила я.

Девушка удивилась этой наглости.

– Он не посвящает меня в свою личную жизнь. Но в любом случае тебя бы не было в списке девушек, с которыми он хотел встречаться.

Конечно, я обиделась. Но, с другой стороны, понимала: красивый, подающий надежды маг и обыкновенная пухляшка-человек – не самая лучшая пара.

Лилия никак не отреагировала на наш разговор – она увлечённо уплетала роллы.

К нашему столику подошёл парень из группы: тот самый, который смотрел в окно во время предмета по гаданию, Вадим Кокин.

– Чернава, можно тебя проводить до дома, раз уж пары закончились?

Нужно было видеть, как пренебрежительно девушка посмотрела на скромного парня в очках. Наверное, он сам от себя не ожидал того, что ляпнул черноволосой красавице.

– Я и сама доберусь, дорогу знаю.

Любой бы на месте Вадима обиделся и ушёл, но он спокойно взял стул и подсел к нам.

– А вы слышали, что старшекурсники говорят про препода по теории и истории магии? – резко сменил он тему.

– А что такое? – поддержала я его.

– Да то, что он зверь какой-то, – продолжил маг.

– Оборотень? – простодушно удивилась Лилия.

– Нет, – расхохотался Вадим, – просто у него никто с первого раза не сдаёт.

– Может, пугают? – предположила я.

Чернава невозмутимо пила свой кофе.

– Да нет, – ответил Вадим, – информация точная. Все говорят.

Ну, мне-то точно не страшно. Я этой теории и истории столько начиталась…

В этот момент в столовую вошла настоящая рыжая бестия. Я заворожённо смотрела на неё:

– Ого, это старшекурсница?

– Это Буяна Дикая, с Факультета боевой магии, – соизволила ответить Чернава, – с моим братом учится.

Как ни странно, Буяна пошла не к раздаче, чтобы перекусить, а прямо к нашему столу.

– Привет, – обратилась она напрямую к Чернаве.

Голос у неё был низкий, бархатный.

Мазовецкая поздоровалась.

– Где твой брат? Договорились же, встретиться после пар в столовой, на тренировку хотели вместе сходить.

– Я его не видела. Позвони ему.

– Да звонила, не отвечает. А ты, случайно, не знаешь, где он? – неожиданно обратилась Буяна к Лилии.

Девушка испуганно посмотрела на неё.

– Я?

– Ну да, вы же встречаетесь.

– Мы? – хлопала ресницами Лилия.

– Что ты меня за дурочку держишь, – бесилась рыжая, – я слышала, как он секретничал со своим дружком.

– Так… А я почему только сейчас об этом узнаю? – повысила голос Чернава.

Я смотрела на всех, с ужасом ожидая, что же будет.

Лилия не стала ничего объяснять. Она, не выясняя отношений, выбежала из столовой.

Новый друг

На следующий день у нас было целых три пары – ментальная магия, теория защитной магии, а также пресловутая теория и история магии. Вот заодно и посмотрю, что из себя представляет преподзверь.

Странно, но Лилия не пришла на занятие. Может, просто опоздала.

Ментальная магия проходила в большой аудитории, где мы сидели за партами по два человека.

– Можно с тобой? – спросила я Чернаву.

На самом деле, я также хотела выудить из неё хоть какую-то информацию о Лилии. Я с удивлением для себя поняла, что переживаю за малознакомую для меня девушку.

Чернава нехотя согласилась на моё соседство.

Профессор Тамир Олегович Вигнер одним своим видом мог ввести в гипноз кого угодно: очень высокий, худощавый, уравновешенный. Материал преподносил довольно интересно: всякая там телепатия, гипноз, телекинез, экстрасенсорика, телепортация, левитация.

– Неужели мы тоже этому научимся? – тихонечко спросила я у Чернавы.

– Ты что, – удивилась она шёпотом, – на нашем-то факультете? Даже не все профессора владеют на высшем уровне менталкой.

Тамир Олегович обладал весьма недурным слухом, потому что на наш шёпот он сразу ответил суровым взглядом в сторону Чернавы. Мы перестали обсуждать возможность получения знаний по этому предмету.

Конечно, практиковаться мы будем только в следующем году, но это меня не смутило. Предмет сложный. А с мыслеформами у меня совсем плохо. И по книжкам не научишься – только если задатки какие есть. Ладно, буду сдавать теорию. Может, хотя бы на «удовлетворительно» вытяну.

– А где Лилия? – спросила я Чернаву в перерыве.

– Откуда я знаю? – разговаривать со мной ей явно не хотелось.

Теория защитной магии – это всего одна пара и защита реферата. Нам сказали, что на Факультете низшей магии больше не положено. Напишете реферат, сдадите – всё. Препод вкратце прошёлся по видам и типам. Сказал, что, так или иначе, её элементы будем встречать в других формах магии. На его же предмете нужно выбрать только тему реферата.

После у нас должна была быть та самая теория и история магии. Я с нетерпением ждала, когда придёт педагог – уж очень много всего о нём говорили. Посмотрела на стенде, как его зовут – Валериан Викторович Ледяной. Да уж, фамилия под стать характеру. Мне он представился таким же высоким и худощавым, как и профессор ментальной магии. Вот только характер наверняка противный, раз у него с первого раза никто не сдаёт. В общем, такой себе Кощей Бессмертный.

Наша группа собралась в аудитории, где парты располагались в виде Колизея.

Я уселась на свободное место. Педагога ещё не было. Но тут зашла декан факультета, Раварта Дмитриевна.

– Валериана Викторовича сегодня не будет, – сообщила она, – вы можете идти домой.

У меня даже от сердца отлегло: не хотелось встречаться с Кощеем Бессмертным. Чем позже, тем лучше.

– Скорее всего, – продолжила Раварта Дмитриевна, – в расписании будут изменения, смотрите на стенде.

Все загудели от радости: значит, профессора Ледяного не будет довольно долго.

– Соблюдайте дисциплину, – призвала Раварта Дмитриевна к порядку, – по университету не шатайтесь. Можете зайти в столовую или библиотеку. А лучше всего – сразу домой.

Идти домой – это, конечно, хорошо. Но ведь нам уже начали задавать домашнее задание. У меня же дома хоть и была большая библиотека, но с университетской точно не сравнится.

Столько книг, сколько я увидела здесь, не встречала нигде. Лучше обратиться к библиотекарю, а то сама точно не найду нужную книгу.

Библиотекарем оказался лысый дедок с седой бородкой.

– Здравствуйте! А у вас есть что-нибудь на тему «Создание магического доспеха как способа защиты от противника»?

Библиотекарь усмехнулся:

– Это, как минимум, сотню книг придётся прочитать. Тебе зачем?

– Для реферата, – пояснила я.

– Ну, сейчас подберём что-нибудь.

И старичок мгновенно взлетел на пятый ярус библиотеки. Вот уж этого я точно не ожидала.

Пока я с открытым ртом стояла в ожидании книг, библиотекарь спустился и произнёс:

– Работать только здесь. Выносить книги нельзя.

Я кивнула.

– Кстати, вон тот парень пишет реферат на похожую тему. У него тоже кое-какие книги есть.

Поблагодарив библиотекаря, двинулась в сторону студента, который что-то увлечённо конспектировал.

– Прости, – обратилась я к нему, – можно рядом поработать?

Он оторвался от своего занятия, и я смогла его получше рассмотреть. Маг был интересный такой: рыженький, с голубыми глазами, тонкими губами и ямочками на щеках.

– Мне библиотекарь сказал, что у нас примерно похожие темы реферата. Может, у тебя найдётся литература…

Студент пожал плечами:

– Присаживайся, места много.

Я наконец-то скинула на стол все свои книги.

– Как тебя зовут? – видимо, юноша решил познакомиться, раз уж придётся работать за одним столом.

– Алевтина.

– Ты ведь человек, правда? – заинтересованно прищурился студент.

Ох уж эти маги – ничего от них не скроешь.

– Ну да, – ответила я.

– Прикольно. А я – Ираклий. Поступил на Факультет боевой магии.

Парень оказался очень разговорчивым, поэтому работа почти не двигалась. Ну, ничего, время ещё есть: сама же хотела познакомиться с «принцем на белом коне». Однако, несмотря на то, что Ираклий был очень милым, у меня ничего нигде не ёкнуло. Ну, может, со временем?..

– А зачем тебе обращаться к этой теме? – удивился маг, – ты ведь не с Факультета боевой магии?

– Да, у нас только теория по защите несколько часов, – ответила я, прикусывая нижнюю губу, – просто, это была моя мечта…

В этот день я лишь наметила, какие книги подходят для реферата. Зато подружилась с магом. Он даже пригласил меня в выходные погулять в парке. Вот заодно и выведаю: может, ему что известно о Лилии. В конце концов, она встречается с Зоремиром Мазовецким, его однокурсником.

Родители очень удивились, что я иду прогуляться с магом. Спустя энное количество времени у меня получилось объяснить им, что Ираклий – всего лишь друг, но отец всё равно просил быть осторожной.

Погода для прогулки была самой подходящей. Хотя в нашем-то климате и не могло быть иначе. Всегда тепло, исключая сезоны дождей, в которые я спасалась парой ярких плащей. Особенно, конечно, я любила ночи в безветренную погоду – тогда были видны звёзды: они осыпали всё небо маленькими разноцветными точками, как серпантин.

Мы договорились встретиться у фонтана. Ираклий пришёл раньше, он уже сидел на краю чаши, всматриваясь в толпу. Я дождалась, пока его взгляд проскользит в мою сторону и помахала ему. Походкой от бедра я направилась к своему новому другу, в длинном платье с открытыми плечами я чувствовала себя очень уверенно.

– Шикарно выглядишь, – улыбаясь, приветствовал меня маг.

– Совершенно с тобой согласна, – ответила я и мы оба рассмеялись.

Интересно: это мой авантюризм опять проснулся или просто было легко с ним?

Я обожала этот парк, правда, ходила сюда очень редко – как-то повода не было. С книжкой посидеть могу и дома, а гулять никто не звал.

Каких только дивных растений здесь не росло, в нашем лесочке таких не встречала. Сам парк был таким пёстрым, нарядным, захватывало ощущение праздника буквально с первых минут.

– Будешь мороженое? – предложил Ираклий.

Магическое мороженое я ела всего один раз в жизни, но оно того стоило. Мало того что оно не таяло, так ещё и на вкус было просто божественным.

Видимо, мои глаза выражали полное согласие съесть, как минимум, пять мороженок, потому что Ираклий засмеялся и произнёс:

– Пойдём, выберешь, какое понравится.

А как выбрать, если хочешь всё? Я стояла растерянно у лотка с мороженым. Так и не решившись, выбрала наугад, что покислее.

С магом беседовать было легко. Мы разговаривали об учёбе, о моём желании поступить в универ. Он рассказывал о себе. Оказывается, его родители тоже когда-то учились на Факультете боевой магии.

Через какое-то время я всё же задала изматывающий меня вопрос:

– Слушай, а ты в каких отношениях с Зоремиром Мазовецким?

– Зоремир? Так он мой лучший друг!

Вот повезло! Может, я смогу что-то узнать о Лилии. Бедная девушка… Чернава тогда так на неё посмотрела, что удивительно, как Лилия не расплавилась под её взглядом.

– Ты в курсе, что он встречается с Лилией Барановой?

– Разумеется, – беззаботно ответил Ираклий, – хорошая девчонка, добрая, скромная. Её семья не самого высокого положения, но Зоремир на такую ерунду не обращает внимания.

– А вот его сестра, видимо, обращает…

– В самую точку.

– Сегодня Лилии не было на занятиях, – начала я выспрашивать.

– Да там такое произошло, – грустным голосом рассказывал Ираклий, – после той сцены в столовой Чернава выследила Лилию и так с ней, мягко говоря, пообщалась, что бедняжка была в истерике. Мазовецкие – очень известная и влиятельная семья. Тётка преподаёт в нашем универе, родители – в Правительстве.

Так стало жаль Лилию. Ну вот что Чернава на неё напала? Личная жизнь брата – вообще не её дело. Пусть своей занимается.

– Так вот, – продолжал Ираклий, – Чернава просто помешана на сохранении своих высокородных корней. Она и парня себе подыскивает под стать. Вон, на Ведомира Смородского из нашей группы засматривается.

– Так что с Лилией? – мне не терпелось узнать подробности.

– Она не хотела, оказывается, ничего говорить Зоремиру, не выходила с ним на связь. Но надо знать моего друга: если он что-то хочет, то обязательно добьётся. В общем, они встретились, Зоремир увидел Лилию всю в слезах, выяснил причину. Потом, конечно, поговорил с сестрой: Чернава хоть и вздорная девица, но брата побаивается. С её нежеланием учиться… удивительно, как она поступила в университет, по-любому помогли родители и тётка.

– А Лилия почему не пришла, раз конфликт исчерпан? – не унималась я.

– Не знаю, – развёл руками Ираклий, – может, решила переждать бурю.

На следующий день Лилия всё-таки вернулась в универ. Как и предполагал Ираклий, она просто решила отсидеться и, хотя бы день, не попадаться на глаза Чернаве.

Мне Лилия очень понравилась – мы с ней даже подружились.

А Чернава глазами метала молнии в сторону белокурой девушки, выдавала едкие замечания в её адрес и демонстративно рядом с ней не садилась, даже если было свободно. Хорошо, что ограничилось только этим. Вот только интересно, почему Чернава не рассказала всё родителям. Уж они точно прекратили бы отношения Зоремира и Лилии.

Всё разрешилось, когда я в очередной раз прогуливалась с Ираклием в парке.

– Зоремир обещал познакомить сестру с Ведомиром. А она за это не будет пока говорить родителям.

Ах, вот оно что!

Таким чудесным образом проучилась месяц.

Помимо предметов, о которых упоминала вскользь, на первом году обучения были ритуалы и обряды. Профессорша сказала, что это потом будет перекликаться с мантикой.

Анастриана Тимуровна часто появлялась в аудитории в длинных балахонистых платьях каких-то непонятных цветов, грязных оттенков. Волосы у неё были седые и вьющиеся, взгляд добрый, но сосредоточенный. В целом, мне она нравилась.

– У вас по мантике на следующий год пойдёт книга заклинаний. А в ритуалах и обрядах без этой книги никак. Да и с артефактологией: вы же должны понимать, с помощью каких ритуалов был заклят тот или иной предмет, – так говорила она.

Тут у меня сложностей не возникало: главное, выучить правильную последовательность, чтобы ничего не перепутать. Но это всё есть в книге, а читать я люблю.

Ещё мне безумно нравился эффект расширения в нашем универе. Вроде, каждый Факультет на отдельном этаже – свой коридор с дверьми, как у людей. Но заходишь в аудиторию – а она просто, порой, бывает невероятных размеров. И куда всё умещается? Поистине волшебство!

Реферат по теории защитной магии с горем пополам написала. Думала, что будет гораздо легче. Но преподу понадобился пример из практики. А у меня какая практика? Очень скромная. В итоге влепили «четвёрку».

– И куда это все собрались? – деканша поймала нашу группу в коридоре, видя, что мы собираемся уходить.

– Так в расписании написано «Теория и история магии», – подала голос одна волшебница, – а её всегда нет. И замены не стоит.

– Всегда не было, – поправила Раварта Дмитриевна, – а с сегодняшнего дня начнётся. Быстро в аудиторию!

Мы кинулись на занятие, боясь гнева Кощея Бессмертного, – звонок должен прозвенеть с минуты на минуту.

Мы стремительно расселись по партам. Самые проворные заняли места подальше и повыше. Мне же досталась парта рядом с педагогом. Да уж, нечего было хлопать глазами. Уселись с Лилией перед самым носом Кощея.

Прозвенел звонок – в аудитории впервые не звука. Все застыли, запуганные рассказами старшекурсников, в ожидании профессора. Я вообще предпочла уткнуться в тетрадь.

Наконец, открылась дверь, и раздались шаги. Мы встали, приветствуя педагога. Однако я по-прежнему боялась поднять голову.

Профессор Ледяной не издал ни звука. Но потому, что все сели, я поняла, что он как-то указал на это. По шагам услышала, что преподаватель подошёл к своей парте и уселся на стул. Я ощутила восточный древесный аромат его парфюма.

Меня колотило от страха. Теперь я точно поняла, что не смогу посмотреть на Кощея. Создалось ощущение, что меня просматривают насквозь, как рентгеном. Наверное, это чувствовали все.

Наконец, с парты педагога раздалось:

– Мы пропустили целый месяц, поэтому будем нагонять.

А почему у Кощея голос не как у дряхлого старика? Я резко оторвалась от тетради и посмотрела на профессора. То, что я увидела, кардинально не походило на то, что представляла ранее. Передо мной сидел мужчина лет тридцати трёх. У него были каштановые, чуть вьющиеся волосы до плеч. Лицо волевое, но не злое. Одет был строго: брюки, жилет и белая рубашка. От взгляда голубых глаз хотелось спрятаться или хотя бы сжаться в комочек.