Любовь Чаро
Ушастый Купидон
Пролог
Перспектива поиска новой работы совсем не радовала, но, похоже, именно этим мне предстояло заняться в ближайшее время. Прочитав все сообщения и перезвонив всем, кому было нужно, я добрался до последнего номера в списке неотвеченных вызовов – телефону отца.
Закончив разговор с ним, я мысленно отметил, что сегодняшний день полон «подарков». Мало того, что меня увольняют, так ещё и родители выставили ультиматум – либо я делаю предложение Стефании, либо они знать меня не хотят.
Мне нужно было отвлечься и подумать. Я вышел на улицу и сел в машину, решив покататься по городу.
Город готовился ко сну, и машин было мало. Я выехал на дублёр Волоколамского шоссе, чтобы сделать разворот. Эта часть Волоколамки и вовсе пустовала. Единственной машиной на ней был грузовик, свернувший вслед за мной и с завидным упорством севший мне на хвост. Не хватало еще, чтобы он меня зацепил. Любая царапина – это жирный минус при продаже авто, а на деньги, что получу от её продажи, я планирую жить до тех пор, пока не найду новую работу.
Я выжал педаль газа в пол, стремясь оторваться от идиота, что так настойчиво прижимался сзади. Возможно, он увидел иностранные номера и решил показать, что русским море по колено. Ничего, сейчас ещё чуть-чуть и я увеличу разрыв. Моей дорогой иномарке для этого нужно буквально несколько секунд.
Она появилась также внезапно и неотвратимо, как все неприятности, что посыпались на меня вчера. Белочка перебегала дорогу, не подозревая о том, что два здоровых лба ровно в это самое время решили помериться, у кого движок мощнее.
– Мрак! Откуда она вообще здесь взялась?!
Часть I. Пропажа
Глава 1
– Белка, Белка, Белочка! Ну иди же ко мне, сколько тебя ждать?!
Хрупкая девушка повторила этот зов несколько раз, затем небрежно обмотала шарф вокруг шеи и двинулась от подъезда во двор. Растрёпанные белоснежные волосы развевались за спиной, мелодичный голос разносился по всей округе.
– Вы так её долго звать будете! – прогнусавил пьяненький мужичок, плетущийся шаткой походкой к одному из подъездов. – На морозе сразу трезвеешь! Идите-ка вы, барышня, лучше домой! Примите ещё пару стопочек на грудь, а там и зовите!
Ирина тяжело вздохнула:
– Какой смысл дома искать? Я сама видела, как она через окно на улицу выпрыгнула.
Дядька разочарованно махнул рукой и пошаркал дальше, бурча себе под нос:
– Вот молодёжь пошла. Нет бы пить в тепле, а они по холоду слоняются, белочек ловят.
Ирина, может, и посмеялась бы над комичностью ситуации, если б не опаздывала на работу. Теперь же оставалось только задаваться вопросом, почему такое идеальное утро внезапно пошло коту под хвост. А точнее – кошке.
Она зачерпнула свежевыпавший снег носками сапожек и снова вздохнула. Если б не одна белоснежная бестия, сидеть бы ей сейчас в офисе, попивая горячий кофе и читая утреннюю проду на горячо любимом сайте с говорящим названием Продаман. Но нет, приходится мёрзнуть под снегопадом и звать пушистую заразу, рискуя застудить горло.
Кошка Белка сбежала, когда Ирина открыла окно, чтобы крикнуть привет проходящей мимо бывшей однокласснице. Пока всунула ноги в высокие сапоги с узким голенищем и выбежала на улицу, животного уже и след простыл.
«Выхода нет: надо топать на работу и отпрашиваться у руководства, искать драгоценную пропажу», – решила Ирина, надеясь, что отпустят её легко. Как-никак сегодня последний рабочий день в этом году, а все свои обязанности она закрыла ещё на прошлой неделе. Правда, пока шла по свежерасчищенным после ночного снегопада улицам, в её душе родилось предчувствие, будь оно трижды неладно, что всё будет совсем не так просто. Закон подлости ещё никто не отменял, и раз именно сегодня ей так нужно уйти, то на работе в лучшем случае ждёт локальный аврал, а в худшем – глобальный форс-мажор.
Добравшись до офиса, Ирина первым делом тронула ручку двери, ведущей в кабинет руководителя их небольшой компании. Она работала его личным помощником.
– Естественно, Евгений Никитович опаздывает! – с досадой сказала она и ещё пару раз подёргала ручку, надеясь, что та внезапно поддастся.
Увы, проклятая дверь не собиралась никого пускать. У Ирины мелькнула мысль, что надо бы попросить бухгалтера Ниночку, чтобы подменила сегодня. Но судьба подкинула очередной неприятный сюрприз – Нина Васильевна появилась в дверях секретарского закутка и, торжественно протянув трубку радиотелефона, сообщила:
– Ирусик, привет! Будь человеком, передай руководству, что я убежала посидеть с племянником. Он внезапно простудился. Если кто будет меня спрашивать – шли всех в следующий год за подснежниками.
– Конечно, иди. Дети – это цветы жизни и всё такое… Я отмажу тебя перед Никитовичем, – ответила Ирина.
Ниночка просияла и, помахав рукой, с довольной улыбкой улизнула.
«Ребёнок важнее кошки, – подумала Ира. – Ничего, сейчас начальник появится, и я тоже уйду».
Решив провести время с пользой, она разбудила бесшумно почивавший комп и набрала в строке поисковика актуальное: что делать, если пропала кошка.
В первой же попавшейся заметке сначала долго рассказывали, что котейку необходимо в первую очередь искать дома. Увы, но это был не её вариант. Дальше предлагалось ни в коем случае не биться в истерике и не горевать раньше времени.
В коридоре зацокали чьи-то каблучки, и Ириша оторвала взгляд от экрана. Оказалось, это подошла старший эксперт, тоже Ирина. В одной руке она несла бутылку вина, а в другой два бокала. Торжественно разместив их на столе, стала наполнять.
– Хватит работать, сегодня 31 декабря! Лучше продегустируй со мной подарок от клиентов из Брянска! – велела она.
Со своей тезкой Ирина предпочитала поддерживать видимость тёплых отношений, поскольку та была неформальным руководителем и принимала решения об увольнении наравне с начальством.
– Ну, за то, чтобы мы с тобой были счастливыми, богатыми и любимыми весь будущий год! – провозгласила тост Ирина-эксперт и пригубила вино. – М-м-м! Не вино – сказка, пей до дна, а не то я обижусь!
Хозяйке двух телефонов и ключей от всех дверей пришлось подчиниться, хотя перспектива быть любимой с утра до вечера на протяжении целого года представлялось ей сомнительной. У неё и парня-то сто лет как не было.
– Так, всё, я побежала, меня ждут в салоне красоты. Оставляю тебе винцо и свой рабочий телефон, – проворковала старший эксперт и слиняла.
Через десять минут в арсенале Ирины появилась третья переносная трубка радиотелефона. Но это было привычным для неё делом, а вот пропажа любимицы – напротив, событием из ряда вон выходящим.
«Чтобы отыскать животное, вы должны научиться думать, как кошка. А для этого двигаться, как она, есть, как она, и мяукать, как она».
Ирина тихо мяукнула, вживаясь в образ.
«Выгните спинку, потянитесь, – гласили следующие слова, и она выполнила инструкцию, чему немало способствовал алкоголь на голодный желудок. – А теперь налейте в блюдце молока и полакайте его языком».
Ириша окинула растерянным взглядом стол, ища необходимые принадлежности. В распоряжении были только хрустальная тара и вино, но если представить, что это молоко и блюдце, то должно сработать. Так решила она, а точнее, её затуманенный креплёным напитком разум. Откинув платиновые локоны, она налила бокал до краёв и стала неторопливо окунать в него язык.
– Офигеть! – восхищённо воскликнул Евгений Никитович, появившись в кабинете.
Ирина вздрогнула и расплескала вино прямо на свой новенький брючный костюм.
– О нет! – застонала она и принялась промокать салфетками пятно на алой ткани брюк.
Мужчина закрыл дверь на защёлку и с решительным видом направился к секретарскому столу.
– Да брось, красное на красном не видно, – посоветовал он, приблизившись и внезапно перейдя на ты. – Я тут подумал, ты у нас так давно работаешь, что заслужила поощрение.
Слова начальника прозвучали устрашающе, и Ирина замерла, во все глаза уставившись на него.
– Да-да, думаю, тебе, как никому другому, будет полезно расслабиться за бокальчиком вина в моей приятной компании. – Рука Евгения Никитовича легла затылок оторопевшей девушки и принялась неспешно его массировать.
– Вы… вы чего?! – осипшим от испуга голосом возмутилась Ирина и отшатнулась, избавляясь от навязчивого касания.
Мужчина опёрся обеими руками о её стол и, устрашающе нависнув, пообещал:
– Поедем ко мне, и я сделаю так, что тебе будет что вспомнить в эту новогоднюю ночь!
Ирина моментально протрезвела и отодвинулась подальше.
– Евгений Никитович, как вы можете! У вас жена в роддоме лежит на сохранении!
Босс состроил кислую физиономию.
– В наших с ней отношениях давно пора поставить точку. Ирунчик, поверь, мой брак давно себя изжил. Я хочу начать новую жизнь. Ты ведь поможешь мне, правда?
Ирина слышала много историй об отношениях подруг с женатиками, но никогда не думала, что сама окажется объектом внимания одного из них, причём, что ещё хуже, собственного босса!
– Можете меня уволить, но я с вами никуда не поеду, – зло прошипела она, поднырнув под его руку, подбежала к двери и демонстративно её распахнула.
– Значит, нет?
– Нет, – отрезала Ирина. – Женатые мужчины находятся в моём личном стоп-листе.
Зло прищурив глаза, Евгений Никитович подхватил портмоне и, уходя, распорядился:
– Сегодня остаёшься до последнего сотрудника и закрываешь офис. Да, и на премию в будущем не рассчитывай.
Когда он ушёл, Ирина упала в кресло и схватилась за голову. Искать пропавшую кошку она теперь сможет только вечером, а кроме того, ей светят срочные поиски новой работы.
Немного успокоившись, она обошла всех сотрудников, кто ещё был в офисе, и сообщила, что начальство свалило и все могут последовать его примеру. Народ засуетился, но потом решил отметить праздник и поздравить друг друга. Благо, был и повод, и возможность. Но Ирине совершенно не хотелось изображать радушие после всего, что произошло с утра. Она пожаловалась на головную боль и сбежала в свой секретарский закуток. Ну а поскольку всё равно предстояло искать новую работу, то она не видела смысла особо стараться на этой. Лучше было почитать, что там новенького появилось в обновлениях у любимых авторов. Но когда Ирина зашла на литературный портал, у неё глаза разбежались: так много проды добавилось в книгах, которые она читала.
Как это часто бывает, на одном из романов она залипла и забыла обо всем на свете, пока не дочитала написанный фрагмент до конца. Даже не заметила, как пролетел час. Пора было прогуляться по офису и поторопить тех, кто ещё не ушёл. Но сначала Ириша двинулась к большому залу, где были оборудованы места для переговоров с клиентами. Одна из стен там была полностью стеклянной, и сквозь неё открывался волшебный вид на заснеженный город. Ирина долго стояла, прислонившись спиной к металлическому поручню и мечтая, что когда-нибудь и у неё будет любовь, как в романе. Что когда-нибудь и ей кто-нибудь вскружит голову неординарными поступками… Увы! Увы! До сих пор ей всё больше попадались ленивые и прямолинейные парни, которые не могли придумать ничего романтичного, даже если хотели.
– Ирина, вот ты где! – запыхавшись, проговорила старшая менеджер по продажам. – Всё, я тоже ухожу, ты последняя осталась, можешь закрывать офис.
Хозяйка пропавшей кошки обрадовалась: наконец-то! Но, как назло, решила перед уходом посетить женскую комнату. Там-то её и ждал очередной неприятный сюрприз: протекающая труба с холодной водой.
Ирина попыталась найти в офисном здании ответственного за это безобразие, но безрезультатно. Поговорила по телефону с руководителем, и тот велел вызвать сантехника за счёт фирмы.
Делая первые звонки, она подбадривала себя тем, что сейчас приедет человек, который разбирается в трубах и знает, как тут всё починить. Но куда там! Пришлось изрядно поволноваться, прежде чем нашлась фирма, готовая выехать на срочный вызов в канун Нового года.
Пока Ирина ждала мастера, подумала, что если б была героиней фильма, то сейчас приехал бы обворожительный мужчина с рельефной мускулатурой и влюбился бы в неё с первого взгляда. Увы, она не была героиней фильма, и на вызов приехал хоть и симпатичный, но глубоко и безнадёжно женатый сантехник. В общем, фильма не получилось. А ко всему прочему ещё и руководитель обругал: он позвонил в офис поинтересоваться, устранена ли протечка, и пришёл в ярость, узнав, сколько денег Ирина потратила на мастера. В качестве же новогоднего подарка лишил её честно заслуженных годовых премиальных.
Глава 2
Домой Ирина смогла уйти только вечером, когда на улице совсем стемнело. Свежевыпавший снег искрился в свете фонарей, превращая дорожку в волшебное полотно, будто расшитое кристаллами Сваровски. На такую красоту даже жалко было наступать. Если б не срочное дело, Ирина погуляла бы, выбрав длинный путь.
Несколько минут она потратила, чтобы вновь обойти свой и соседний дворы, тщетно зовя ушастую беглянку. Затем вспомнила, что так и не дочитала ту заметку о поиске кошек, и быстро открыла её на смартфоне.
«Ну а если думать, как кошка, у вас пока не получается, то мы вам сами подскажем. Вероятнее всего, животное само испугалось собственной дерзости и затаилось где-нибудь в укромном месте…»
Ирина прервала чтение и грязно выругалась.
– А сразу это написать никак нельзя было?!
Складывалось впечатление, что последний день в году решил собрать всю недополученную за уходящий год неудачу!
Дочитав окончание статьи, Ирина поняла, что искать следует в подвалах и гаражах.
– Белка, Белка, Белка! – без особой надежды позвала она, топая в сторону гаражей.
Тут-то вечернюю тишину и прорезало жалобное «мяу-у-у». А потом ещё и ещё. Обрадованная хозяйка Белочки бросилась на звук. По всему выходило, что он шёл от одного из гаражей. Она толкнула дверь, но та, естественно, оказалась заперта. Зато теперь Ирина окончательно убедилась, что её кошка именно тут – услышав хозяйку, Белка поскреблась с внутренней стороны.
– Как ты попала в гараж, недоразумение ушастое? – поинтересовалась Ирина, но в ответ услышала лишь очередное жалобное мявк. – Ладно, не волнуйся, сейчас мы найдем, кому принадлежит гараж, и освободим тебя.
На каждой двери было указано, где искать собственников, и через пять минут Ирина была у нужной многоэтажки. Она очень надеялась, что хозяева дома, а не уехали куда-нибудь на все зимние выходные. От последней мысли стало жутко. В двери гаража не было ни малейшей щёлочки, Ирина даже элементарно не сможет просунуть миску с водой, чтобы напоить Белочку.
Дрожащей рукой Ирина нажала кнопку вызова на домофоне и с облегчением выдохнула, когда консьержка открыла дверь. Она поздоровалась, сообщила, к кому идет, и замерла, боясь услышать, что хозяев нет дома.
– А, да, проходите, Олег Александрович предупреждал, что к нему придут сегодня. Вам на шестнадцатый этаж, из лифта налево.
«Вот, повезло! Этот владелец кого-то ждет, и я прошла под шумок», – обрадовалась хозяйка беглой кошки и вызвала лифт, пока консьержка не опомнилась и не передумала.
Нажав на кнопку звонка, Ирина представила, как Олег Александрович, степенный старичок, шаркающей походкой идёт открывать. Она очень хотела, чтобы именно таким он и оказался, потому что с пожилыми ей было проще разговаривать. В то время как при виде привлекательных молодых мужчин она, напротив, теряла способность к связной речи. А всё из-за собственной стеснительности В Новый год Ирина с завидным постоянством оказывалась одна. Почти одна. Ведь у неё всё-таки была Белочка, которая обладала бесспорным преимуществом перед молодыми людьми – не заставала краснеть и смущаться.
Дверь резко распахнулась, и Ирина отпрыгнула от неожиданности. В дверном проёме стоял мужчина. И какой мужчина! Из одежды на Олеге Александровиче было только полотенце. Хозяйка беглянки изумлённо потёрла глаза: увиденное казалось совершенно нереалистичным и больше походило на сцену из эротического фильма. Незнакомец был широк в плечах и узок в бёдрах. По рельефному торсу, не осквернённому никакой растительностью, медленно стекали капельки воды. Ирина подняла голову и встретилась с хищным взглядом невероятно красивых янтарных глаз. Тонкие губы мужчины изогнулись в ухмылке, и он нетерпеливо спросил:
– Вам кого?
Ирина впала в ступор. В голове не осталось ни одной внятной мысли, только восхищённые междометия. Олег Александрович пожал плечами и стал медленно закрывать дверь. В этот момент она опомнилась. Ловко поднырнула под руку мужчины и просочилась в прихожую.
– Я… извините… мне очень надо освободить мою кошечку. – Ирина нервно хихикнула.
– Удачи! А я тут при чём? – всё ещё недоумевал мужчина.
– Ну как же… без вас я не справлюсь, – краснея, ответила хозяйка беглянки. – Мне нужна ваша помощь.
– Помощь в чём?
– Освободить… Ну, вы помните, я только что говорила: освободить мою киску.
Мужчина вопросительно изогнул бровь и бросил выразительный взгляд на бёдра Ирины. Затем подняв глаза на её губы, стал склоняться к ним. Хозяйку кошки окутал свежий морской аромат геля для душа, она ощутила прерывистое дыхание. Стало невыносимо жарко. Ириша зажмурилась и замерла в ожидании, не в силах отказаться от возможно самого безумного поцелуя, какой только может быть в жизни.
За спиной раздался щелчок двери, затем она почувствовала, что мужчина отстранился. Стараясь не показывать разочарования, хозяйка Белочки открыла глаза и укоризненно прошептала:
– Вовсе необязательно было тянуться через меня.
Мужчина повёл плечом, отмахиваясь от её возмущения.
– С лестницы дует. Так что там про киску?
Ирина нахмурилась, а потом поняла, как её слова прозвучали со стороны, и покраснела уже от возмущения.
– Да о чём вы подумали?! У меня кошка мяукает в вашем гараже. Пойдёмте, скорее выпустим её. Я вас прошу!
– А, так речь о кошке! Такой, с ушами и хвостом, да?
Ирина закивала, чувствуя, как горят багрянцем щёки, уши и, кажется, даже нос. Молодой человек молчал, внимательно глядя на гостью и, видимо, ожидая от неё дальнейших пояснений. Не дождавшись, спросил:
– Вы хотите, чтобы я посмотрел в гараже, нет ли там вашей кошки, так?
Ирина попыталась ответить, но голос не слушался. Она с трудом выдавила хрипловатым шёпотом:
– Да, она точно именно в вашем гараже. Спуститесь и откройте его, пожалуйста.
Мужчина медленно втянул носом воздух и, наклонившись к её лицу, сказал:
– Знаешь, ты классная.
Он вытянул руку и коснулся кончиками пальцев её подбородка, затем скользнул вниз по шее и провёл горячую дорожку по синему шелку блузки, видневшейся под распахнутым пуховиком.
– А как получилось, что такая симпатичная девочка ходит одна по улице и зовёт кошку, а не прихорашивается для встречи Нового года в компании своего мужа или жениха?
Ирина чувствовала, что места, которых коснулись пальцы незнакомца, горят огнём. Непонятный тип будоражил её одним своим присутствием.
– Это не твоё дело! – начала было возмущаться хозяйка беглянки. – Так ты будешь…
Мужчина прижал палец к её раскрытому рту, мешая высказаться до конца.
– Тссс, – прошептал он и вдруг приник к её губам.
Поцелуй был лёгким, осторожным. Он будто пробовал её, словно лакомство, растягивая удовольствие и не позволяя себе накинуться и съесть всё одним махом. Ирина замерла на месте и ошеломлённо приоткрыла губы. Мужчина не преминул этим воспользоваться, углубляя поцелуй. Ирину затопила волна желания, и она поймала себя на том, что хочет ответить ему тем же. Это отрезвило. Она резко отстранилась, упираясь руками в его обнажённую грудь.
– Что?!.. Что вы делаете? – прошептала она.
Он всё не отпускал, и Ирине пришлось выкручиваться из его захвата.
Мужчина отступил в тот короткий миг, когда на пол упало полотенце. Он быстро его подхватил, но хозяйка беглянки успела оценить всю степень того, насколько она ему понравилась.
– Я делаю то, ради чего ты сюда пришла, – заматывая полотенце, ответил он. Ирине показалось, что он нервничает гораздо больше, чем хочет показать. – Придумала какую-то мутную историю с кошкой, чтобы познакомиться со мной. Давай, признавайся, откуда ты меня знаешь?
От негодования у Ирины чуть дым из ушей не повалил.
– Да пошёл ты! – в сердцах крикнула она и, повернувшись к двери, дёрнула ручку вниз, молясь, чтобы она открылась.
Тяжёлая дверь бесшумно послушалась, и хозяйка Белочки что было сил рванулась наружу. На площадке ей повезло: кто-то заходил в лифт. Она успела проскочить в него и уехать прямо под самым носом у последовавшего за ней мужчины.
«Ненормальный! Псих! Да что он о себе возомнил!» – кипели в голове мысли.
Ирина выскочила на улицу и бросилась к себе домой. Лишь закрыв за собой дверь квартиры и прислонившись в ней спиной, смогла выдохнуть и отдышаться. Было невыносимо жарко, пропитавшаяся потом блузка неприятно липла к телу, но потрясённая Ирина не находила в себе сил пошевелить даже кончиком пальца.
«Думай, Ириша, думай! Белочка там, наверное, пить хочет! Нельзя оставлять её в гараже этого отвратительного типа».
Тут она поняла, что сейчас сама с удовольствием выпила бы целый чайник. С трудом заставив себя двигаться, Ирина кое-как скинула одежду и обувь. Прошла на кухню, налила воды и залпом осушила стакан. Стало немного легче.
«И зачем я сунулась туда одна! Надо было взять с собой какого-нибудь знакомого парня, тогда он не посмел бы ко мне приставать! Точно! Мне нужно, чтобы кто-то сходил со мной за компанию!»
Обрадованная этой идеей, она схватила телефон и прокрутила список контактов, ища подходящего кандидата.
А спустя некоторое время с досадой отложила телефон в сторону. Вариантов, кому можно позвонить, у Ирины было немного, и везде ей категорично отказали. Отчаявшись, она разбудила спящий ноутбук и стала искать информацию о том, как проникнуть в чужой гараж. На страничке появились видео ролики с приколами о том, как кто-то въехал туда, куда не хотел. Ничего подходящего как назло не нашлось, но была одна криминальная заметка про то, как кто-то ограбил гараж, разобрав потолок.
«Нет, ну через крышу мне точно не хватит сил и умений туда проникнуть», – подумала Ириша, листая дальше.
На второй странице ей попалась информация о том, что всегда стоит сначала попытаться договориться. Там утверждалось, что проявив дипломатические способности, можно уговорить даже самого недружелюбно настроенного хозяина. Это, конечно, было справедливо, да только Ирина как раз наоборот боялась, что собственник проявит к ней слишком сильную симпатию, поэтому взвесив все за и против, она решила пойти взглянуть повнимательнее на крышу гаража… а вдруг.
Едва выйдя из подъезда на улицу, Ирина запрокинула голову, подставляя горящие от стыда щёки сыпавшимся с неба тяжёлым снежинкам. Так она простояла какое-то время, любуясь на искрящийся в свете фонаря снег. Как ни старалась она найти альтернативные варианты решения проблемы, в глубине души понимала, что в конце концов ей всё-таки придётся идти договариваться с наглым владельцем гаража.
– Нереально, – прошептала Ирина одними губами, оглянулась по сторонам, созерцая белое полотно свежевыпавшего снежного покрова, и пошла в сторону гаражей. На уже знакомой железной двери её ждало распечатанное на цветном принтере фото владельца гаража с её Белочкой на руках и крупно напечатанные три предложения под ним.
«Забрал кошку к себе. Поднимайся в квартиру. У меня есть для тебя деловое предложение».
В углу листа ещё был напечатан мобильный. Ириша облегчённо выдохнула, заметив его. Вести переговоры по телефону ей было намного спокойнее. Не теряя ни минуты, она набрала указанный в распечатке номер.
Вопреки ожиданиям, переговоры по телефону провалились. Парень настоял, чтобы она поднялась к нему домой, пообещав, что будет вести себя прилично.
На этот раз ей открыл полностью одетый мужчина, что несомненно радовало, но озорной блеск в глазах напоминал ей о том, что она имеет дело, возможно, с не вполне адекватным собеседником.
Он протянул руку и сказал:
– Мы забыли познакомиться. Я – Олег, а ты?
Хозяйка ушастой непоседы, опустила глаза вниз и нерешительно пожала протянутую ладонь.
– Ирина.
Рука мужчины была приятно сухой и тёплой. От этого формального контакта по телу Ирины пробежали приятные мурашки.
«Да чтоб ему лопнуть!» – в сердцах пожелала она незнакомцу и, мечтая поскорее закончить это испытание для нервов, поторопила:
– Давайте быстрее моё животное, пожалуйста, а то меня дома гости ждут и вообще я замёрзла, на улице сейчас минус двадцать, наверное.
Вопреки ожиданиям, Олег шагнул к ней, а не к двери и стремительно её обнял.
– Что? Что вы делаете? – задала она бесполезный, по сути, вопрос.
– Грею тебя, – нагло улыбаясь, хмыкнул мужчина. – Раз уж так получилось, что твоя кошка у меня в плену, позволь мне воспользоваться ситуацией и использовать тебя в своих целях.
От этих слов у Ирины коленки предательски подогнулись, а воображение услужливо нарисовало, как именно это может происходить.
– Нееет, – внезапно севшим голосом отозвалась она и сама подивилась тому, как неуверенно прозвучал её отказ.
Она хотела прочистить горло и ответить твёрже, но парень склонился к ней и принялся щекотать языком шею. Ирину насквозь прошило желание. А когда губы мужчины примкнули к её в упоительном поцелуе, оно вспыхнуло подобно костру, в который щедро плеснули средство для розжига. Мысли сделались вязкими и никак не хотели приводиться в порядок. Так упоительно прекрасно её ещё никто и никогда не целовал. Руки Олега проникли под верхнюю одежду и гладили тонкую талию, затем скользнули выше и переместились на грудь. Это прикосновение смутило гостью, и она дёрнулась, пытаясь освободиться из захвата. К огромному разочарованию ей это удалось, и молодой человек отступил на шаг назад.
– Это была проверка, – глубоким обволакивающим голосом произнёс он. – Мне нужно было удостовериться, что ты сумеешь убедительно изображать влюблённость в меня.
– Да ты вообще, совсем что ли?!! – закричала гостья, чувствуя, как краснеют кончики ушей и сжимаются кулаки от зашкаливающего возмущения. Она развернулась лицом к двери и стала дёргать ручку, безуспешно пытаясь её открыть.
– Подожди, я ещё ничего не предложил, – снова улыбаясь, произнёс мужчина, и прижал её спиной к себе. – Мне нужно, чтобы ты поехала со мной к друзьям отмечать Новый год. От тебя всего-то требуется притвориться моей девушкой.
– Просто девушкой? – поворачиваясь лицом к мужчине и, вкладывая в голос побольше сарказма, переспросила Ирина.
Мужчина поднял вверх указательный палец и с серьёзным выражением лица заметил:
– Не просто, а обожающей своего любимого и мечтающей поскорее оказаться со мной наедине.
Хозяйка кошки вопросительно заломила бровь.
– Да, я знаю, как это звучит, – Олег невольно нахмурился, – но там будет моя бывшая, и я сейчас ещё не готов дать ей отпор, слишком свежи воспоминания.
Слова вырвались у Иришы раньше, чем она успела их осмыслить.
– Она тебе изменила? – но мгновенно пожалев об этом, она пошла на попятную, – ой, извини, это не моё дело.
– Да, ладно, – сухо ответил мужчина, – я уже на неё забил. А теперь выбирай либо встречаешь Новый год со мной, либо я оставляю кошку себе. Давно хотел завести питомца.
Ирина вновь потеряла дар речи и стала судорожно хватать воздух ртом. Она с силой оттолкнула мужчину и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, решительно стала разбираться с замками.
Несколько тяжёлых мгновений позади неё стояла мёртвая тишина.
«Моя любимая кошечка! Моя белая ушастая непоседа, как же мне тебе помочь?»
Ирина понимала, что придётся согласиться.
«А что, собственно, я теряю? Конечно, жутко ехать с неизвестным типом, но можно подстраховаться и сообщить его контакты подруге. Благо, я знаю его точный адрес. Ну, а в том, что касается необходимости играть в иллюзию отношений, так это не наказание, а скорее новогодний подарок от дедушки Мороза».
Хозяйка беглянки обернулась и внимательно всмотрелась в золотисто-карие глаза. Мужчина, не смотря на своё развязное поведение, выглядел добрым и не способным причинить зло. Возможно, его внешность настолько впечатлила её, а возможно, свою роль сыграл выпитый пару часов назад алкоголь, но тем не менее, она взяла и озвучила своё согласие на участие в предлагаемой вечеринке. Правда, сразу предупредила, что сейчас напишет подруге его адрес и попросит поставить на уши полицию, если она не вернётся к завтрашнему вечеру. Также Ирина потребовала авансом освободить Белочку, положившись на её честное слово, но тут мужчина оказался непреклонен:
– Твоя живность пока погостит у меня.
– Что?! Нет! Она хочет есть и пить, и …
– Я позабочусь о ней. Это не так сложно. Принеси мне корм, который она ест.
– Я кормлю Белку тем, что ем сама. Кошачий корм вредная вещь, – ответила Ириша.
– Тогда отлично, я сам обеспечу кошке новогодний стол, а ты говори, где живёшь и свой номер телефона.
Ирине ничего не оставалось, как подчиниться. Закончив вбивать адрес в навороченный смартфон, Олег открыл дверь в соседнюю комнату, и оттуда величаво выплыла Белочка. Он взял кошку на руки и командным тоном сказал:
– На то, чтобы переодеться в вечернее платье, у тебя есть полтора часа, в девять я за тобой зайду, – проговорил мужчина, распахивая перед ней дверь.
Ирина просверлила его сердитым взглядом и решительно пошагала вниз по лестнице, игнорировав, вызванный им лифт. В этот момент хозяйка кошки твёрдо решила, что будет блистать и заставит одного надменного типа пожалеть. Ирина сама не совсем отдавала себе отчет, о чём именно ему предстояло пожалеть, главное сейчас было принять решение отомстить – а в чём именно он должен раскаяться, она потом разберётся.
