Любовь Блонд
Не называй меня по имени
Глава 3. Героями не рождаются
Мира, позабыв как дышать, стояла посреди огромной каюты на Копернике. Она на военной базе, без пяти минут пилот, и где-то должен быть Оскар Венделини, который обязательно покажет, как здесь все устроено.
Пока они шли от пассажирского шлюза к жилому отсеку, она на бегу пыталась запомнить все, что видела. Сначала безликие узкие коридоры, потом огромные залы, где суетились десятки людей. Инженеры, техники, военные и прочие специалисты. Для чего эти залы девушка пока не знала. Где-то на Копернике находились ангары с истребителями, помещения, где сидят операторы и диспетчеры, ремонтные доки и сердце базы – командный мостик. Он точно должен быть, она видела на фотографиях.
Безудержный восторг портил Хендрик. Рухиз все время куда-то спешил и подгонял Миру, словно у нее вылет через пять минут. А еще был чересчур взволнован и постоянно озирался по сторонам. Странно видеть такое поведение у человека, который чуть ли не жил на базе.
Но когда Мира увидела свою каюту, то все подозрения тут же улетучились. Хендрик с довольной физиономией наблюдал за реакцией девушки. Еще бы, перед ней открылась редкая красота: просторное, светлое помещение с большим иллюминатором, не исцарапанное и поблекшее стекло, откуда ни черта не видно. Это было настоящее окно, из которого открывался бесподобный вид на круглое сердце Коперника. Каюта была во втором кольце базы. Оно медленно крутилось вокруг сердца, делая оборот в час, поэтому каждое мгновение вид из окна хоть немного, да менялся.
А еще шикарный диван, личная панель, где можно посмотреть фильмы и записи программ. К сожалению, о прямом эфире на Орбите Люмиса стоило забыть – сигнал шёл примерно столько же, сколько и летел корабль – неделю. Так что обо всех событиях на Земле люди здесь узнавали с задержкой.
В отдельной нише расположилась небольшая односпальная кровать. Она ну никак не подходила под общую обстановку. Сюда бы шикарную кровать, на которой можно спать поперек! Но видимо, умные головы Коперника решили, что нечего устраивать разврат в каютах, поэтому от королевских кроватей отказались. Мира не сильно расстраивалась. Если на базе найдется красавчик, которого она захочет пригласить в гости для приватной, так сказать, беседы, они придумают, что делать с маленькой кроватью. А он найдется! Мира ни на секунду не сомневалась: здесь ее ждет новая жизнь и новая любовь.
– Ну как тебе? – довольно произнес Хендрик, разглядывая великолепную каюту. – Неплохо для начала, да?
– Да тут просто шикарно! Что, все пилоты живут вот в таких королевских каютах?
Мужчина лишь многозначительно пожал плечами.
– На базе есть строгие правила, Тигас. И главное из них – не лезь к другим. Ты тут пока новичок, так что не путайся под ногами, из каюты не выходи и балдей от вида в иллюминаторе. Мы тебя потихоньку введем в курс дела, чтобы голова не взорвалась от информации.
– А как же команда? – Мира удивленно посмотрела на мужчину. Не так она себе представляла жизнь на Копернике: – Разве пилоты не должны быть в постоянной связке друг с другом, с инженерами и диспетчерами? Как же слаженная работа?
– Не пытайся прыгнуть выше головы, девочка, не все сразу.Повторяю, здесь строгие правила и порядки. Я твой куратор на базе, поэтому очень внимательно слушай все, что говорю.
Мира тут же убрала улыбку с лица и сосредоточенно посмотрела на мужчину:
– Да, конечно, поняла вас, Хендрик: не выходить из каюты и ждать ваших распоряжений.
– Молодец, Тигас, усваиваешь все на лету. – Мужчина зачем-то хлопнул Миру по плечу. – Отдыхай пока. Я утром приду и приступим к тренировкам.
Стоило Хендрику скрыться за дверью, как Мира снова натянула счастливую улыбку на лицо и тихонько запищала от восторга. Громко кричать от радости она постеснялась, вдруг кто услышит?
Мира все еще не могла поверить, что оказалась на орбите другой планеты и не просто в качестве гостя, а для настоящей, отважной работы. Совсем скоро она будет защищать территории СЕА и грузовые челноки от посягательств Конфедерации и лунных корпораций. У них вообще очень запутанная история взаимоотношений, но Хендрик прав – раз Мира не разбиралась во всех тонкостях, то стоит ли забивать голову такими пустяками?
Утро на космической базе можно определить исключительно по часам. На орбите нет смены дня и ночи, есть только десятки цифровых часов, развешанных по стенам, которые показывали местное время. Оно, к слову, рассчитывалось по Люмису, а не по Земле. Хотя разница не такая и большая. Сутки на Люмисе длились двадцать шесть земных часов, а еще свое летоисчисление с того момента, как первый человек ступил на поверхность планеты, так что оказавшись на орбите, можно забыть про земное время и года.
С самого утра Мира ходила кругами по каюте в ожидании Хендрика. Она и спала-то всего несколько часов из-за всепоглощающего волнения и возбуждения. Зато выглядела идеально: наконец отмыла и убрала в косу непокорные волосы. Мира надела новенькое нательное белье из светло-зеленой майки и легких брюк и симпатичный темно-зеленый комбинезон. Все это богатство аккуратно лежало на полках в ожидании новой хозяйки. Даже ботинки нужного размера нашлись, хотя с этим всегда были проблемы. Еще в летном девчонкам никак не могли подобрать обувь из-за маленького размера ноги.
Оставалась незначительная мелочь. На комбинезоне с левой стороны был небольшой прямоугольник, куда должен крепиться золотистый шильдик с фамилией. Девушка заметила, что у всех, даже простых техников, есть такой блестящий значок. Значит, и у Миры тоже скоро будет.
Хендрик явился ровно в восемь утра. На этот раз нервознее, чем обычно. Мира не стала обращать внимание на чудное поведение, ведь Хендрик бывал только в двух состояниях: довольный, как слон и раздраженный. Да и вообще, у нее сегодня первый день новой жизни, так что не стоит слишком много думать о недовольном засранце.
– Небольшой экскурс в ситуацию на орбите, Тигас, – вещал Хендрик, пока вел девушку по коридорам и залам, мимо бурлящей жизнью космической станции. – Две крупнейшие военные базы – Коперник и Омни. Между нами Люмис, так что мы не пересекаемся и на глаза друг другу стараемся не попадать. Лунных воротил мы в расчет обычно не берем. Они, скорее, болтаются под ногами, мешая работать. Что у конфедератов, что у нас есть свои обширные районы вокруг планеты, которые мы защищаем. Что у них, что у нас есть свои грузовые челноки, которые мы тоже должны защищать. Стычки в космосе разительно отличаются от действий на поверхности. Мы не работаем на уничтожение истребителей или кораблей, да и сделать это не так просто, как кажется. Наша задача – отпугнуть и, если получится, дать немного по заднице.
– Да, я слышала, что во всех столкновениях на орбите чаще всего страдают обычные грузовые челноки.
– Грузовики страдают из-за идиотов капитанов. Две трети аварий – это их безалаберность и плохая подготовка. Но в их дела мы не лезем, пусть сами разбираются.
Мира кивнула, впитывая каждое слово. Она все никак не могла поверить, что прямо сейчас ее, студентку, вводят в курс дела о событиях на орбите Люмиса.
– Тигас, ты слушаешь? – Хендрик остановился посреди очередного зала и недовольно посмотрел на замечтавшуюся девушку.
– Да, я тут.
– Молоты – это самые дорогие истребители в истории космического флота. Что у нас, что у конфедератов их совсем немного. Поэтому мы стараемся Молотами только припугивать, в реальный бой вступаем редко. Поверь, иногда одного вида этого монстра в иллюминаторе достаточно, чтобы наложить в штаны и свалить подальше.
– И вы мне доверите такую дорогую штуку? – улыбнулась девушка.
– Не «штуку», а истребитель класса Молот. И не доверим, а посмотрим, на что ты сгодишься, – строго ответил Хендрик.
Пройдя еще несколько коридоров, мужчина запустил Миру в небольшой зал. По сравнению с остальными помещениями – это даже залом назвать сложно, скорее просторный кабинет в чреве станции. Ни иллюминаторов, ни суетящихся техников. Только большой пульт по центру и две женщины возле него.
– Познакомься, Тигас, диспетчеры – Жанна и Хельга. Твои глаза, уши, навигатор и даже мозги, если понадобится.
Мира с дружелюбной улыбкой протянула руку женщинам. Обе немолоды, угрюмы и различались только ростом. У них были одинаковые серые комбинезоны, ботинки и даже похожие прически.
– Привет, очень рада с вами познакомиться! – пропела девушка, крепко пожимая руку каждой даме.
Те в ответ ничего не сказали и даже дежурной улыбкой Миру не одарили. Зато у Хендрика откуда-то нарисовался передатчик.
Он бесцеремонно натянул его на голову девушке, чуть не вырвав клок зацепившихся волос, и так же строго продолжил:
– Сейчас мы отработаем основные параметры переговоров с базой. Вы должны хотя бы на минимальном уровне понимать команды друг друга и уметь действовать быстро. Если что-то идет не так, то дамы тебе помогут. Ясно? – Мира одобрительно закивала. – Отлично. Видишь вон ту дверь? Иди туда, запрись и представь, что ты в истребителе.
***
Весь день Хендрик и диспетчеры потратили на то, чтобы научить девушку азам переговоров между базой и истребителем. Сначала получалось не очень. Миранда оправдывалась, что за всю жизнь была лишь раз в настоящей кабине пилотов и то когда проходила практику. Общение гражданских капитанов намного проще, военные же слишком требовательны.
– Ты не в гражданской развалюхе! – кричал Хендрик в сторону запертой двери. – Учись говорить четко и правильно!
Жанна и Хельга недовольно посматривали на мужчину и лишь качали головами. Слишком мало опыта у девчушки, слишком опасно сажать ее не то, что на Молот, а даже за простой истребитель.
– Ладно, завтра продолжим, – устало произнес Хендрик ближе к вечеру и тут же крикнул в сторону запертой двери: – Тигас, выходи! Хватит на сегодня.
Из кабинета вышла уставшая и расстроенная девушка. Она хотела было что-то сказать, но Хендрик перебил ее и повел из зала назад в каюту.
– Ужин тебе принесут, а ты пока отдыхай.
– Все так плохо, да? – чуть не плача спросила Миранда, остановившись у дверей каюты. – Я научусь, обещаю. Мне нужно чуть больше практики. Военные переговоры с диспетчерами очень сложные и у вас так много правил. Невозможно все запомнить с первого раза.
– Тигас, не ной. Хочешь научиться – учись. На Копернике нет места нытикам.
Хендрик еще раз напомнил, чтобы девушка из каюты не выходила и пошел назад в зал к дамам. Те встретили его недовольными взглядами, от которых невозможно спрятаться.
– Вы хоть понимаете, что она полный ноль? – прямо с порога начала Хельга.
– Нам ее учить и учить. А что с полетами? Сколько у нее часов налета? Она же рухнет, не успев вылететь, и хорошо, если не на базу, – вторила Жанна.
– Рухиз, нужно подумать над другой кандидатурой. Эту девочку, по-хорошему, еще года два учить надо.
– Дамы, хватит! – прикрикнул мужчина и строго на них посмотрел. – Эта кандидатура уже одобрена, других искать нет времени. Вы проблему знаете и подписались добровольно, ни я, ни флот вас не заставляли. Так что не уподобляйтесь этой девчонке. Вы же профессионалы. Натаскайте ее на вылет, это все, что требуется. Вы же лучше меня знаете, что подготовка и вылет с базы идут по общему каналу, мы его не сможем скрыть от всех. Как только она покинет зону базы, вы просто перехватите управление и сделаете, что от вас требуется. Господи, девочки, подготовка и вылет – это десять минут. Натаскайте ее и не нойте!
Женщины виновато опустили головы, не решаясь посмотреть на разозленного Хендрика.
– Да, Рухиз, хорошо. Сделаем что сможем.
– Вот и чудно, – уже намного спокойнее ответил начальник. – Поймите, дамы, я не хуже вас понимаю, какую авантюру мы тут разыгрываем. Но вариантов нет. Можете себе представить, что будет, если мир узнает об Оскаре? Ваша родная страна окажется в трауре, а чертовы конфедераты откроют шампанское на радостях. Вы этого хотите?
– Конечно нет.
– О чем и речь. Да, мы с вами делаем ужасное дело. Но, во-первых, мы делаем его на благо нашей страны, а во-вторых, вы за это получите очень хорошее вознаграждение. И за молчание. Не портите себе жизнь, доведите дело до конца и выпустите девчонку с базы. Мы договорились?
Дамы виновато закивали, не смея спорить с начальником.
– Ладно, о насущном. Молот готов?
– Мы убрали аварийные маяки, вытащили из кабины все, что могли и доработали связь, но возникла проблема со спасательными парашютами. Чтобы их вытащить, надо разобрать половину истребителя.
– Какова вероятность, что они понадобятся?
– Близка к нулю. Мы планируем заманить пилота Конфедерации в атмосферу и выпустить снаряды. Взрыв будет такой мощности, что сгорят оба Молота. Если до поверхности планеты что-то и долетит, то опознать обломки будет невозможно, не говоря уже о телах.
– Тогда к черту парашюты, пусть остаются.
***
Мира больше недели изучала переговоры с диспетчерами, устройство истребителей и Молотов в том числе. С утра и до позднего вечера она пыталась вбить в голову знаний лет на пять вперед. Что-то получалось, что-то она никак не могла заучить. Ну как можно запомнить расположение кнопок управления двигателями, если не сидишь в истребителе? Да, ей напечатали раскладку приборной панели на столе, но какой от нее толк, если надо самому додумывать, что случится при нажатии той или иной кнопки?
Одна радость – Хендрик все же подогнал шильдик с фамилией Тигас на комбинезон. Сначала девушка радовалась, как ребенок и полночи крутилась у зеркала в каюте, изображая из себя крутого пилота. Зато на следующий день радость сменилась разочарованием, ибо Рухиз орал на нее чуть ли не матом, потому что Мира опять забыла половину кнопок.
Она уже ненароком начала думать, что и правда глупая. Наверное, в летное поступила по какому-то удивительному стечению обстоятельств, приправленному квотой. Ведь другие пилоты как-то все запоминали и без проблем летали. Что же с ней не так?
Но стоило девушке совсем раскиснуть и потерять веру в себя и свои способности, как Хендрик преподнес сюрприз. Рано утром, на десятый день обучения, он повел Миру не по знакомым коридорам к Хельге и Жанне, а совсем в другую сторону. Сквозь залы, петляя по странным закоулкам, они вышли к ангару с огромной цифрой «одиннадцать» на шлюзе.
Тут-то Миранда и увидела впервые живой Молот. Гигантский истребитель, размером не уступающий пассажирскому челноку. Три двигателя с каждой стороны для лучшей маневренности и скорости, обтекаемые формы и острый нос с кабиной пилота. Панорамные иллюминаторы, дополнительные вставки из чистого рубинидия для большей жесткости каркаса и куча отсеков под брюхом под самое разнообразное вооружение. И все в черном цвете, да таком глубоком, что мрак космоса казался лишь блеклым фоном.
– Он просто невероятный! – задрав голову, восхищалась Мира.
Хендрик, растянув довольную улыбку, слегка толкнул девушку локтем:
– Ну что, хочешь оседлать этого жеребца?
– Звучит ужасно пошло, но да! – восторженно ответила Мира, покрываясь румянцем от неловкости.
– Тогда вперед.
– Куда?
– В кабину.
– Какую?
– Тигас, ты не проснулась, что ли? В кабину Молота, куда еще?
Миранда отшатнулась от мужчины, не сводя подозрительного взгляда:
– Вы что, посадите меня в кабину Молота? Меня? Сейчас?
– Исключительно в тренировочных целях. И закрепить материал. Если сможешь вылететь из этого дока и не разрушить базу, то продолжим обучение.
– Вы смеетесь, что ли? Может попробовать на чем-то попроще?
Хендрик подошел к девушке неприлично близко и тихо прошипел:
– Тигас, на чем-то попроще ты будешь летать дома. Здесь мы готовим героев. Хочешь встать рядом с Оскаром? Соответствуй. И не срись в штаны, Молоты не так уж и сложны, как вас пугают.
Тут же из ниоткуда появился парень с новым комбинезоном, соединительным кольцом и блестящим шлемом в руках. Чрезмерно обтягивающий комбинезон девушка переодевала прямо в доке, отчего немного смущалась.
– Останется с тобой. Если будет настоящий вылет, то наденешь его, а не стандартный, – объяснял Хендрик.
Железное кольцо парень пристегнул к новому комбинезону. Там, оказывается, не для красоты были металлические язычки. Потом он осторожно натянул шлем на голову девушки, недовольно поглядывая на слишком большой шлем для маленькой девичьей головки.
– Шлем выполняет несколько функций, Тигас, – громко говорил Хендрик в прозрачный визор. – Встроенная связь с базой, защита твоей головы от возможных ударов, а еще датчики давления, перегрузки и кислорода. Если вдруг истребитель начнет терять воздух или давление, то шлем автоматом выровняет его, чтобы не потеряла сознание. Поняла?
Девушка взволнованно закивала.
– Вот и отлично. Ведите ее в кабину.
Внутри Молота было точно так же, как и на тренажере в институте. Мира даже немного разочаровалась. Она надеялась увидеть что-то невероятно сложное и потрясающее, но нет, кабина была лишь слегка мудренее челноков и тренажеров.
И вечная проблема – невысокий рост Миранды. Что на тренажере, что в реальном истребителе она ногами не доставала до пола, так и болталась в кресле. Поэтому в военные пилоты и брали высоких людей. Коротышки попросту не могли дотянуться до всех кнопок. Это навело на мысль, что она и правда достойный студент, раз ее выбрали среди сотен высоких пилотов. Значит не только в росте дело, а еще в уме и настойчивости.
И как-то само собой в голове всплыли все необходимые шаги, которые должен выполнить капитан судна перед вылетом. Проверить двигатели, системы жизнеобеспечения, работу мозгов.
– Коперник, говорит Молот. Предполетная подготовка выполнена, – бодро отрапортовала девушка в шлем.
– Принято, Молот, – почти сразу откликнулся голос Жанны в ухе. – Разрешаем вылет.
– Принято, Коперник.
Неожиданно над головой раздался оглушающий вой сирены. Мира от испуга пригнулась, разглядывая в иллюминаторах опасность. А потом поняла, что сейчас откроется шлюз и сирена предупреждает людей срочно покинуть помещение. А то вылетят ненароком вместе с Молотом в космос.
Через минуту тяжелые ставни шлюза и правда начали открываться. Молот качнуло на месте, но специальные фиксаторы крепко удерживали истребитель.
Мира еще по тренажеру помнила, что надо делать после того, как откроются створки шлюза. Первое правило: ни в коем случае не включать все двигатели! Никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах! А то от шлюза останется один обгоревший остов. Даже при условии, что в нем нет кислорода. Основные двигатели включались на земле – там по-другому не оторваться от поверхности. В космосе же сначала надо включить вспомогательные «детские» турбины. Они позволяли осторожно покинуть шлюз и отлететь от базы на безопасное расстояние. А там уж вытворяй что хочешь.
«Я помню, не совсем дура», – улыбнулась девушка сама себе.
Мира быстро нашла кнопку отключения фиксаторов, запустила маленькие турбины, и железная махина медленно оторвалась от пола. Не рывками, как на тренажере, а плавно и послушно, повинуясь осторожным движениям штурвала.
Девушка еще не успела покинуть шлюз, а спина уже взмокла от волнения. Ледяные пальцы крепко держали рычаги управления, но иногда подергивались руки от сильного напряжения. В голове вертелись слова одного из преподавателей о том, что техника не любит напряженных людей. Надо быть спокойным и уверенным. Спокойным и, мать твою, уверенным. Ведь Молот, несмотря на размеры, оказался не диким скакуном, которого невозможно оседлать, а податливым жеребенком, плавно реагирующим на движение штурвала.
Вылет с помощью турбин, включение двигателей и облет базы по периметру заняли полчаса. Миранда ни разу не сбилась, не забыла передавать на базу технические сообщения и не перепутала никакие кнопки. Она вальяжно пролетела по кругу на самом крутом истребителе, разглядывая Коперник в деталях и безостановочно улыбаясь. Потому что Молотом управлять совсем несложно. Он отзывчивый и послушный, а его двигатели мурлыкали котятками в кабине и готовы были к любому маневру, какой только взбредет в голову капитану.
Ганс почти прошел тренажер Молота? Ха, неудачник! Миранда Тигас на нем летала!
***
– Молодец, Тигас! Почти горжусь!
Хендрик с довольной физиономией расхаживал по каюте Миранды и нахваливал юного пилота. Мира же прятала руки, потому что они до сих пор тряслись после пробного полета на Молоте.
– Так я прошла ваш экзамен? Я теперь буду летать с Оскаром и его командой?
– Конечно, будешь, куда денешься?
– И вы меня познакомите с командой? – Девушка не спускала с Хендрика взгляда, полного надежды и предвкушения. – Я очень хочу поскорее встретиться с остальными пилотами, техниками и диспетчерами.
В ответ Хендрик как-то странно усмехнулся:
– Зачем? Думаешь, команда Оскара – это веселая компания, которая отгоняет истребители конфедератов от грузовых челноков, а по вечерам попивает пивко?
– Ну не пивко, конечно. Но да, я думала там дружная компания. Разве нет?
– Ох, наивная моя Тигас! Не верь всему, что показывают на экранах. – Мужчина сел на диван рядом с девушкой и достал из кармана небольшой передатчик. – Держи и не расставайся. Как только будет боевой вылет, с тобой свяжутся диспетчеры. Получаешь сообщение, надеваешь летный костюм. Летный, Тигас. Не повседневный. И бегом к шлюзу, который назовут. Уяснила?
– Да, конечно. Но как же команда?
Хендрик вздохнул, поднялся с дивана и медленно пошел к выходу. Вопрос девушки, казалось, так и повис в воздухе без ответа.
Уже в дверях мужчина обернулся и с улыбкой произнес:
– На Копернике каждый занимается своим делом. Твое – быть хорошим пилотом и ведущим звена, как Оскар. Все остальное тебя не касается. Я уже говорил, что здесь не гражданский флот, у нас все роли четко расписаны. Жди сигнала передатчика.
И Мира прилежно ждала, не выпуская прибор из рук. Чуть не в туалет с ним ходила, лишь бы не пропустить первый настоящий вылет. Ждала день, второй, третий. При этом заняться в шикарной каюте было совершенно нечем. А выходить запретил Хендрик.
Вид из иллюминатора и правда начал бесить, как и обещал Рухиз. Какой толк смотреть на центральный шарик базы, если он всегда одинаковый? Вот бы Люмис увидеть. И шикарный диван бесил, и мягкая кровать. И вообще, хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Но единственный человек, кто заходи три раза в день, была молчаливая девушка с подносом еды. Она даже не здоровалась!
Иногда создавалось впечатление, что Миру специально изолировали ото всех. Ну не может же на целой космической базе находиться до черта народу, вместе работать, что-то делать и не общаться в свободное время? Звучало совершенно глупо! Может, конечно, пилоты на каком-то особом счету, но ведь они тоже люди. Да и как Тане хвастаться, что она в команде Оскара, если за все две недели девушка его ни разу не видела?
Миранда уже волком выть стала в своей золотой клетке, когда поздним вечером третьего дня все же раздался звонкий сигнал. Она так привыкла к тишине и не сразу поняла, что за звук. А когда поняла, то бросилась к нему, словно от передатчика зависела жизнь.
– Тигас, боевой вылет, одиннадцатый шлюз, – коротко произнес голос Жанны.
– Поняла. В смысле, принято, – взволнованно ответила девушка и тут же бросилась одеваться.
Облегающий летный костюм налез с трудом. Слишком уж утягивающим его делали. Даже ребра заболели с непривычки. Обязательно перевесить шильдик с повседневного комбинезона и проверить, достаточно ли начищены ботинки. Последний взгляд в зеркало, поправить несколько выпавших прядей и бегом в одиннадцатый шлюз к самому прекрасному истребителю, созданному человеком.
– Тигас, долго! – недовольно орал Хендрик, стоя у входа.
– Я чуть-чуть заблудилась, простите, – оправдывалась девушка.
Тут же подбежал уже знакомый парень с железным кольцом на шею и шлемом.
Не успел он зафиксировать шлем, как Хендрик погнал Миру к кабине:
– Давай, Тигас, шевели задницей, команда ждет!
– А что делать-то? Кого защищаем? Грузовые челноки? – на бегу кричала девушка, чтобы ее голос был слышен через шлем.
– Диспетчеры все скажут. Быстро в кабину!
Пока Мира проводила предполетную подготовку, в ухе без остановки болтала Хельга. Девушка и так нервничала, трясущимися руками нажимая кнопки в нужной последовательности, а тут еще и куча информации.
– Нарушили границу… Замечен Молот… В бой не вступать… Сопровождение – три истребителя…
– Стоп, что? Вражеский Молот? – перебила Мира, оторвав руки от штурвала.
По спине прошла легкая дрожь, и капельки пота выступили на лбу.
– Так точно. В бой не вступать, только припугните их. Молот, доложите статус.
– Предполетная подготовка завершена, – тише ответила Мира и вцепилась в контроллеры управления.
Какой же странный этот Хендрик. Как Мира, второй раз севшая за штурвал Молота, должна отогнать вражеский истребитель? Там же наверняка сидит этот… Марк какой-то там. Местный герой Конфедерации. Они с Оскаром давние враги, и об их схватках всегда столько разговоров. А теперь, что же получается, студентке Мириаде надо противостоять матерому пилоту? Ну глупости же!
– Вылет разрешен.
Ну надо, так надо. Мира не опозорит флот СЕА и базу Коперник. Она же теперь настоящий военный пилот. Мало ли, может, во вражеском Молоте тоже студент сидит?
Девушка включила турбины, плавно покинула шлюз и направилась по заданным координатам. Через минуту у нее на хвосте появилось три истребителя сопровождения. Намного меньше Молота и куда менее маневренные. Они были похожи на комариков, которые увязались за большой, черной мухой.
– Команда, привет! – радостно произнесла Мира, разглядывая три точки на экране радара.
– Связь через диспетчера, – отозвалась Хельга, чей строгий и бездушный голос начал подбешивать.
– Принято.
Молот, повинуясь координатам, отклонился от базы и направился в сторону едва заметной цепочки серых точек. Как только нос истребителя лег на нужный курс, перед девушкой во всей красе предстал Люмис. Огромный, светящийся шар, который на треть погрузился в ночь. Мира на секунды забыла о врагах, так ее заворожил вид в иллюминаторе.
Но работу все же надо выполнять. Чем ближе Мира подлетала, тем отчетливее наблюдала очертания четырех стареньких грузовых челноков, отлетающих от Люмиса, и несколько совсем маленьких точек возле них. Видимо, сопровождение Конфедерации. Какого черта они забыли в границах СЕА?
– База, вижу четыре грузовых челнока и сопровождение.
– Принято. Не меняйте курс.
Да она и не планировала. Ей даже стало любопытно посмотреть на вражеский истребитель и на его действия.
«Марк Старгард! Вот как зовут засранца Конфедерации!»
Надо же, Мира сама удивилась, что вспомнила его имя. Ведь в СЕА свой герой – Оскар, а Старгард всего лишь шут Нового Света, которого и пилотом-то назвать можно с натяжкой. Во всяком случае, именно так о нем отзывались союзные журналисты.
Вполне ожидаемо, что при приближении Молота Миры, истребители врага отстали от каравана грузовиков и взяли курс на гостей.
– Вражеские истребители изменили курс. Летят на нас, – отрапортовала Мира, хотя Хельга наверняка их видела на своем радаре.
– Принято. В бой не вступать, курс не менять.
Примерно минут через пять Миранда увидела четкие очертания вражеского Молота. В точности, как у нее, только серого цвета. А за ним, едва поспевая, летели маленькие истребители.
Два Молота стремительно приближались друг к другу, и непонятно было, кто кого пугает. Ладошки под перчатками у девушки уже вспотели, но курс она не меняла. Как и враг.
Хорошо, что космос – это не автострада с полосами. Сначала казалось, что вражеский истребитель вот-вот врежется в девушку, но по факту он стремительно пролетел не меньше, чем в километре от нее.
– Ты что творишь! – закричала Мира, обращаясь к врагу. – Меня решил прогнать? В моих же границах? Ну ты и наглый!
Мира стиснула зубы от злости и резко изменила курс, чтобы видеть нахального врага. Тот тоже развернулся и снова летел ей навстречу. Его сопровождение еле плелось, так что их в расчет девушка даже не брала. Да и не по статусу Молоту гоняться за какими-то комариками.
И снова они прошли слишком близко друг от друга. Мире показалось, что даже ближе, чем в первый раз. Еще несколько таких заходов и есть вероятность столкнуться. Но кто не рискует, тот не стоит на плакате рядом с Оскаром.
Девушка резво развернулась, не спуская взгляда с серого Молота, и с довольной ухмылкой прибавила мощности всем шести двигателям.
Но ничего не произошло.
Ни ускорения, ни приятного вдавливания в кресло. Более того, мощность двигателей стремительно падала, пока они вовсе не замерли.
– Что за чертовщина? – бормотала она, разглядывая кнопки на панели.
Все было в порядке. Ни поломок, ни аварий, ни предупреждений. Двигатели просто взяли и заглохли.
– База, прием, говорит Молот. Отказали двигатели. Перезапускаю систему.
Выполнив нехитрые манипуляции на панели, девушка пыталась визуально найти врага среди мрака и звезд. Пока было тихо. Тихо и глупо, черт возьми! Как можно остаться без двигателей в такой ответственный момент!
Когда все нужные кнопки на панели снова заработали, девушка запустила двигатели. Сначала раздался привычный гул, что хорошо, значит, работали засранцы. Но вдруг кабину дернуло в сторону, Молот потерял управление и стал медленно вращаться по оси.
Что бы Мира ни делала, как бы ни пыталась заглушить подачу топлива или мощность, но двигатели словно взбесились. Управление не слушалось. Истребитель вертелся то в одну сторону, то останавливался и под влиянием других двигателей, которые переключала какая-то невидимая рука больных мозгов системы, начинал крутиться в другую.
– База, прием! Не могу выровнять Молот, управление не слушается. База, меня кто-нибудь слышит?
В рации стояла гробовая тишина.
Меж тем боковым зрением Мира заметила приближающийся Молот противника. Следом летели еще три истребителя поменьше. При этом за спиной Миры не оказалось никого. Как же так? Где поддержка? Они же буквально только что были рядом.
– База, вижу Молот противника с сопровождением на три часа! Нет управления, повторяю, полностью утрачено управление.
Внезапно истребитель дернулся на месте, и снова заработали двигатели. Мира схватила штурвал, чтобы направить в сторону от приближающейся опасности, но что бы ни делала, управление не хотело подчиняться.
«Твою мать, твою мать, – бормотала про себя девушка, озираясь на врагов и пытаясь параллельно перезагрузить систему. – Ну почему же ты именно сейчас решил выйти из строя, кусок бесполезной железяки!»
Как только система перезапустилась, Мира снова схватила штурвал, но истребитель все также стоял на месте, словно издевался. В голове проносились сотни причин поломки и варианты быстрого ремонта – проводка, мозги, запасной штурвал. На чертовых истребителях нет дополнительных органов управления, потому что он не рассчитан на второго пилота или помощника.
