Luesh
Рассвет
Глава 4
Чудовище
Все дальше вид поляны скрывался за размашистыми ветвями. Лес становился все гуще, и солнце с трудом пробивалось сквозь кроны деревьев, стволы которых уходили далеко ввысь. Он спотыкался об огромные, покрытые многолетним мхом и травой корни. Жар и дурман летающий в воздухе кружил голову. Под ногами пробежала ящерица. Шум жизни вокруг, треск от ударов по дереву, щебет птиц, все это постепенно начинало давить. Он старался не потерять намеченный себе путь. Этот шум доносился ото всюду. Время от времени над головой пролетала птица. Он с трудом пробирался сквозь высокие заросли, цеплявшихся за одежду маленькими иголками. Хотелось пить, и порой ему случалось наткнуться на линию ручейка, проходившему сквозь мох и траву, он не решался прикоснуться к нему. Голод не прекращал напоминать о себе. Все время под ногами слышался хруст веток. Он блуждал по лесу, уже давно потеряв дорогу назад, можно было идти только вперед, теперь только вперед. Шелест листьев, прервала неожиданность.
– Усни.
Шепот, тихий словно дуновение ветра, пронесся эхом по всему лесу. Но мальчик не испугался, в этом голосе было что-то умиротворяющее, что-то, мгновенно схватившее его крепкой хваткой в глубине души, и он почувствовал, необычайное спокойствие, и сонливость. Ноги начали подводить. Дыхание, глубокое и ровное сбилось, став прерывистым. Его покачнуло в бок. На миг в глазах помутнело. Он прижался к ближайшему дереву, и медленно опустился у его корней. Он закинул голову, взглянул вверх, на огромные ветви леса, на которых был расстелен зеленый ковер листьев. Сквозь лиственный покров, изредка пробивались солнечные лучи. Ветер блуждавший в лесу закачал листья, подняв шум миллиона лепестков. От увиденного у мальчика закружилась голова. Ветер разносил сладкий аромат дурмана, витающего в воздухе, юноша опустил голову тяжело дыша. Дурман, смешанный с запахом свежей листвы, сочных фруктов и… чего-то неуловимого, сладкого, действовал все сильнее. Не в силах противиться, его руки ослабли, сами потянулись к земле. Голова поникла, и мальчик погрузился в сон.
Он не знал когда он пришел в себя. Сила дурмана хоть и ослабла, но еще продолжала витать в воздухе оставляя легкий, сладкий аромат. От этого запаха мальчика помутило. Он поднялся на ноги, придерживаясь за дерево. Ковер листьев скрывал солнце. Сколько времени у него оставалось до заката? Нельзя оставаться здесь, он всматривался вдаль, ища среди темных крон хозяина голоса. Ничего не оставалось как идти дальше. Он огляделся, и стал размышлять в какую сторону двинуться. Вновь. Он ощутил лицом дуновение ветра. Указатель. Путь дальше стал очевиден. Там где просочился ветер и должен быть выход из леса.
Крик…Он мгновенно обернулся, глаза блеснули. За его спиной только что кричали. Еще крик. Он пригнулся. Смятение поглотило его, что-то сжалось в груди.
– Что произошло? Надо разузнать. Нет! Нужно бежать в обратную сторону, в выход из леса. А если это человек? Если ему нужна помощь… – Эти мысли бурлили в его голове, он отчаянно искал выход.
– А вдруг это Ярагар!? И он в опасности!? Мне нужно ему помочь, кто бы там ни был. Под его ногами было много опавших листьев и веток. Он поднял тяжелый сруб и направился в сторону крика. Пробираясь сквозь высокие растения, и пытаясь не шуметь, он собирался с силами, страх кипел в его груди. Руки покрылись испариной, пульс участился. Хруст. Он замер. Впереди. Что-то есть. Он превратился в статую, не позволяя себе даже вздоха, шаг вперед, очень медленно, еще шаг. Он присел еще ниже, тихо и спокойно переводя дыхание. Кровь пульсировала в висках. Он протянул вперед руку, медленно убирая в сторону листву. Перед ним появилось чистое поле, окруженное лесом вокруг невысокого холмика.
– Еще одна поляна… Намного меньше той где был я.
Мальчик сидел тихо. Поляну освещал тусклый свет солнца, пробивающийся сквозь небольшой разрыв в лиственном покрове. Осматриваясь из стороны в сторону, он оглядел всю поляну, но никого не нашел. И все же что-то внутри говорило ему сидеть на месте. Внезапно послышался еще один хруст, он доносился с поляны. Мальчик приготовился. Биться или бежать; жар накрыл собой голову. Из-за холма появилось голова. Оленья голова. На верх холмика взбирался олень. Его голову украшала огромная корона из рогов. Могучий, прекрасный зверь. Мальчик прищурился, олень хромал. Он смотрел на оленя из укрытия и увидел, что задняя нога животного была ранена. Весь бок животного был покрыт красным. С его шерсти спадали капли, разбивались о камни.
– Кто напал на него? – Мальчик прищурился, вновь быстро осмотрелся. Ничего.
Олень поднялся на холм, дрожа, из последних сил он встал в центре…и издал протяжный, мучительный рев. От услышанного мальчик содрогнулся. Из пасти оленя выбивался высокий столб белого пара. Олень перестал кричать. Тихо. Мальчик осознал это. Вокруг. Все стало так тихо. Птицы, смолкли. Зрачки мальчика расширились. Он все понял. Олень тяжело дышал, его ноздри нервно дрожали, он вновь приготовился взреветь. Что-то внутри мальчика кольнуло.
– Нет, – ноги сами потянули его вперед, – Замолчи, не смей, тихо! Мгновение.
Из-за холма сзади оленя на него набросилось – Чудовище! Оно опрокинуло оленя. Он боролся, взлетели клочки земли, поднялась пыль, он пытался вырваться, бил копытами по земле. Хруст. Чудовище сомкнуло пасть на шее животного. Голова оленя повисла в его пасти. Мальчик скривившись от ужаса, сжал ладонями собственный рот. Шум в голове, все размыто, глаза противились верить. Мальчик не двигался, его окутала дрожь. На уголках глаз стало влажно, он не мог ухватить воздуха. Легкие в груди надрывно били вверх, в такт пульсу. Сознание говорило беги, но тело не слушалось, легкие отказывались дышать. Тишина. Опять. Его пробрала дрожь, и он увидел. Оно смотрит прямо на него. Оно ринулось к нему. Его тень исчезла за холмом. В этот момент все замедлилось, что-то полезло к его горлу, ноги потеряли силу. Все что пришло на ум, это кричать. Голова оленя. Рога. Кровь. Кровь… Он закричал. Все внутри пробудилось. Силы, словно бушующий водопад закружили водоворотом все конечности. Его тело наполнилось легкостью, и он побежал. Он пролетал сквозь корни, он не чувствовал своего веса. Вперед, вперед. Сзади него был топот, хруст и ворох. Вперед, быстрее. Он слышал сзади шипение, топот догонял. Вперед, вперед. Мгновение, он обернулся и швырнул назад ветку в которую вцепился мертвой хваткой. Удар. Он попал? Топот усиливался. Вперед, вперед. Не останавливайся. Шипение и вопль пронеслись по всему лесу. Больно. Вперед, вперед. Он бежал на встречу ветру. Свет. Среди тесных деревьев мелькнул свет. Там выход! Туда. Вперед, вперед. Адреналин, начал уходить, легкость постепенно покидала его тело, он с трудом начал набирать воздух в грудь. Отчаяние ослабило ноги. Еще немного, прошу. Вперед. Все ближе, ближе. Свет становился ярче. Вперед. Ступни с болью било о землю. Свет ослеплял глаза, от него веяло свежим ветром, там исчезал дурман. Вперед, вперед…
Он вылетел из леса, словно поднимаясь с глубины. Эйфория, страх.
– Я выбрался… – пролетело в голове.
Перед глазами стало ярко; перед ним раскрылась бескрайняя желтая степь; он не обратил внимания, продолжил бежать. Ноги мучительно болели. Он стал медленнее, пока не начал волочить себя вперед. Кровь в ушах била невыносимо, сердце колотилось. Он продолжал идти, шаг за шагом, пока не упал на одно колено, а затем на другое. И обессиленный, свалился на землю.
Глава 5
Нечто
– Вставай! Беги! Скорей! – Чей-то голос…Он звучал в голове. – Скорей! – Так тепло…зачем все это. Мне так хорошо. Куда мне спешить… – Перед его глазами появился чей-то образ. Силуэт. Он говорил с ним. В глазах все размыто, как он ни старался, он не мог разглядеть лицо.
– Кто это? Так тепло…Этот шум. Что это за шум? Светлячки? Да…ведь я же был в лесу. Я бродил по дивному лесу. Я видел прекрасный пейзаж. Огромные деревья…наверное касающиеся облаков, и этот лиственный покров. Да, я все это видел…перед тем…как…
Крик. Разорванная рана на шее. Глаза, мертвые… Чудовище. Оно движется. Ее пасть окружена острыми клыками, с них стекает кровь. Оно смотрит на меня. Крик. Оно рядом. Смерть.
Из легких вырвался ком. Мальчик взлетел с земли, его всего била дрожь, все тело покрылось потом. Он оглядывался повсюду, тяжело дышал. Он судорожно крутил головой. Его глаза, расширенные, нервно бегающие зрачки…искали. Среди высокой травы где он лежал, они искали то что преследовало его. Они бегали из стороны в сторону, там, и здесь. Всюду трава, лишь выцветшие желтые стебли. Никого. Он не решался подняться на ноги, сидел сжавшись, переводя дыхание, медленно, все еще ожидая нападения, напряженный до предела, готовый в любой момент сорваться. Солнце начинало крениться к горизонту. Оно жгло лучами его спину.
– Сколько времени я пролежал? – Дыхание, сдерживаемое, почти бесшумное. Страх не позволял шуметь, вслушиваясь в каждый звук. Сухой, горячий воздух проникал в легкие, обжигая горло.
– Нужно идти дальше. Куда? А разве это важно…Лишь бы подальше отсюда… – Не вставая, аккуратно ставя каждый шаг, он начал идти.
– Оружие… – Он сжал вспотевшие руки. – Мне нужно оружие.
Он находился в чистом поле, и высокая трава доходила ему до плеч; а за его спиной в нескольких десятков метров был лес, где все и произошло. У мальчика не было ни единого желания вернуться туда. Он продолжил путь в сторону солнца. Он почувствовал себя увереннее, отдалившись на пару сотен метров от леса, и решил что можно встать на ноги. Он оглядывался по сторонам, ища подсказки, что-нибудь указывающее на обитание в этих местах других людей, но ничего не было, лишь поле по самый горизонт, где в еще большей дали виднелись малые горы. В степи стоял жар. Стена деревьев отдалялась все дальше, но золотому полю не было конца. Темнело быстро, со стороны леса, над листвой, ярко-синее небо становилось тусклее. Нужно торопиться. Солнце вскоре совсем скроется из виду. Редкие деревья, давно высохшие и мертвые, попадались на горизонте. Мысль остаться одному во тьме посреди бескрайней степи ужасала его. Придавала сил. Он шел вперед, проклиная степь, ни единой подсказки, ничего что могло бы помочь. Под ногами хрустела сухая трава, и больше ничего не было слышно, ощущение слежки засела мерзким комком в горле, он стал вновь нервно оглядываться, пока не заметил. За его спиной, уже совсем потемневшее небо стало расцветать тусклыми огоньками. Начало холодать. От зябкого ветра он сжался, пытаясь хоть немного согреться. И в этот момент, когда холод и страх совсем сокрушили его волю…
– Неужели. – Мгновение, и терзающий камень в груди упал.
Впереди горел свет, маленький огонек вдали. Спасение, единственный выход из этого кошмара. Мальчик почувствовал как тело само обрело легкость, озноб прекратился и он быстро направился в сторону света. В степи стало темно. По правую руку мальчика, вдали, из-за вершин гор почти полностью проявился ледяной полумесяц. Свет всего вокруг потерял дружелюбный желтовато-красный цвет, пространство наполнилось чужим, незнакомым, бледным холодом. Мальчика ударил резкий поток ледяного ветра, но он не заметил этого, в душе горела надежда, что скоро это закончиться. Всего немного оставалось до яркого огонька, что с каждым шагом становился ближе. До того момента. Он не хотел верить в то что услышал. Резко, он обернулся. Со стороны леса. Из того места где он вырвался в степь – нечто двигалось. К нему. Его разделяло сотни метров, но он прекрасно видел, как колосья травы раскидываются в стороны. Оно шло за ним. Он не видел что это, но оно приближалось быстро. Ее шаги, бьющие о землю, быстро, в такт, становились все отчетливей. Высота травы полностью скрывала нечто. Он застыл, что-то в животе скрутилось, не позволило дышать. Его зрачки сжались, он не слышал больше, ни шелеста разрываемой травы, ни шума что оно издает, он чувствовал лишь пульс, как собственное сердце замедлилось, с болью сделало еще один удар. Он оцепенел. Руки рефлекторно прижались друг к другу. Он прогнулся не в силах устоять, медленно почти не заметно качал головой в стороны, не веря происходящему.
– Беги, – он задыхался. В голове звенела одна и та же мысль.
– Беги! – он не мог шевельнуться, но эта мысль все сильнее и сильнее давила на него. Огромный ураган, неистово рвался в его груди. Сердце на миг остановилось. И наконец, он решился. Ногтями, он рванул кожу на предплечье одной руки, острая боль прошла импульсом по телу. Он наконец вздохнул, резко подняв голову и жадно поглотив воздух. И побежал. Тело стало горячим, на мгновение все чувства обострившись, замедлили вид перед глазами. Он слышал все, шелест травы под ногами, свое резкое, короткое дыхание, ощущал холод ветра в горле. И шум бьющих в такт шагов позади себя. Он был далеко от шума, а огонек впереди сиял все ярче, он не обращал внимания, давил эту мысль внутри себя, что как бы быстро он не бежал, он слышал что нечто позади…было быстрее.
– Догонит… – промелькнуло в его голове, он тут же выбросил эту мысль в голове, он сконцентрировался на своем дыхании, ускоряя темп.
– Вот он! – из-за бурлящей крови его зрение обострилось, он видел все. Так отчетливо, что это резало глаза. Это был дом, огонек что горел для него, был светом в окне дома. Оставалось немного, короткая острая боль кольнула его в надрываемое сердце, горло скребло от сухого холодного ветра, но чувство надежды, желание жить, толкало вперед. Шум изменился. Он издался справа. Глаза расширились, он бежал, из глотки вырвался тонкий писк. Он отчаянно боролся с животным желанием оглянуться. Он не сумел. Он обернулся…
Глаза, исписанные взбухшими сосудами, увидели все. Какие-то мгновения он смотрел в сторону шума. Память все запечатлела, и он обернувшись вперед, больше не дышал. Он не понимал почему бежит, почему не дышит, он не управлял своим тело, все что он увидел и прочувствовал в эти последние мгновения, это холод пробежавший от ног к самой макушке, звук скрипучей древесины, лестницы, деревянного пола, и мгновенно распахнутая и столь же мгновенно запертая дверь. Он прижался к ней, он не дышал. Жар комнаты поглотил его тело, промокшее под одеждой. Вдох, самый громкий что был когда-то, и его подкосило. Он медленно сполз по двери, руки дрожали, он не держал вес собственного тела. Выдох. Короткий вдох. Тишина. Выдох. В ушах начался звон, противный, нарастающий, словно рой насекомых он бурлил в голове. Или он был все время? Он не знал… Вдох. Выдох. Кашель. Горло обжигало, оно полностью высохло, сухость резала гортань. Вдох. Выдох. Также, как и непонятно откуда появившиеся силы, появилась и отдача. Он схватился обеими руками о правый бок, и вскрикнул, агония была невыносима. Словно игла, боль протыкала его. Он не мог дышать, его тело скрючилось, он закашлял, повалился на бок. Он дрожал. Это длилось недолго. Когда наконец боль ушла, он вновь задышал. На сей раз медленно, пытаясь восстановиться дыша носом, только сейчас он моргнул, он почувствовал это постепенное увлажнение засохших глазниц. Теперь вернулся пульс, шум бьющегося сердца, занял место уступившему звону в ушах. Аффект ушел. Он убрал руки от бока и поднявшись, положил их на колени, опустив голову. Так он и сидел, долго, забыв о времени, прост дыша. До тех пор пока последней…не вернулась память. Тот момент, запечатленный навсегда. Он не хотел этого видеть, но не мог контролировать свои мысли. Все внутри гудело и мешалось. Он зажмурился, потряс головой, но даже тогда, видение возродилось и прошло перед глазами. Все было как наяву: его тяжелое дыхание, бьющееся сердце, боль в висках, освещенный лунным светом горизонт. И шорох травы справа… Длинные, жилистые, худые обрубки конечностей, мелькающие из под травы, равномерно, одно за другой бьющие по земле. И смотрящие сквозь высокие колосья из тьмы…белые глаза.