Лучезар Ратибора
Архонты Хроноса
30 мая 2021 года
Два дня вылетели из жизни Тимофея. Пришлось помогать маме на даче. Папа, как всегда, в рабочей командировке. Мама отдала службе в органах положенные двадцать лет и вышла на пенсию. Пару лет она точно решила отдохнуть, а уже потом выбрать новое подходящее направление в работе. Поэтому в сезон проводила много времени в своём саду-огороде. А тут недавно старая яблоня от ветра свалилась. Мама не дёргала сынулю, пока тот весь отдавался сессии. А как только закончил – нашлась ему работка. Так что два дня на даче Тимофей как прилежный помощник, распиливал яблоню и выносил по частям, заодно нашлось время для покраски забора. В частном летнем доме с участком всегда есть, что улучшить или подлатать.
Наконец, Тима дома, один, в своей комнате. Можно купить билеты. Окно браузера, поиск. Никотиновая тяга снова напомнила о себе. Но сейчас однозначно лень выходить куда-то на балкон, далеко идти. Поэтому студент почти не глядя закинул таблетку под язык и продолжил. Компания «Уральские авиалинии», ближайший удобный вылет первого июня. Этот рейс удобен тем, что он совершится во вторник, а по понедельникам и вторникам самые дешёвые билеты в течение недели. Мелочь, а приятно. Так, оплатил, уведомление звякнуло о поступлении билета на мейл. Путешественник сразу присмотрел, где ближе всего к горе Медвежке остановиться в гостинице. Прикинув пару вариантов, остановил свой выбор на скромном отеле «Лесная Жемчужина» в пяти километрах от гор. Онлайн забронировал там номер. По картам заодно наметил маршрут: от аэропорта «Кольцово» в Екатеринбурге на электричке до железнодорожного вокзала, оттуда снова на электричке до станции Липовая. А уж там рукой подать, что до горы в одну сторону, что до гостинки в другую.
Итак, дело в шляпе! Тимофей радостно потёр ладошки друг о друга и пошёл собирать ранец в дорогу. Скарб совсем не хитрый, всё самое нужное: походный нож, спички, ручной мощный фонарик, моток страховочного троса с карабинами – на всякий случай, мыльно-рыльные принадлежности, сменное бельё, зарядку для телефона. Само собой, он обязательно возьмёт полный портсигар и никотиновые таблетки. Смартфон и кредитные карты – неотъемлемые атрибуты современного цивилизованного человека – и так всегда в поясной сумке. Кстати, надо бы захватить ещё и наличные деньги с собой, подумалось Тиме. Как говорится, чем дальше от МКАДа, тем реже терминалы оплаты.
В походы по горам студент обычно надевал камуфляжную форму и берцы – удобно, практично, надёжно, кепка бережёт голову от прямых солнечных лучей. Именно за эти свойства Тимофей уважал одежду из военторга. В остальном тяга к армии отсутствовала напрочь. Отдавать долги родине, которые он не занимал, в его планы не входило. Да и, честно говоря, с его хроническим гастритом вкупе с субтильным телосложением в армии делать нечего. Гастрит Тиму мучил нечасто, недостаточная степень для получения белого билета, но до призыва ещё далеко, а там можно и степень патологии подрисовать. Мама, в конце концов, поможет.
Выглядел Тимофей действительно не слишком воинственно: высокий и худой. При росте под метр восемьдесят всего шестьдесят пять килограмм веса. При этом отсутствием аппетита он не страдал: ел всё, что не приколочено. Но всё это сгорало в каком-то неведомом пламени метаболизма. Не в коня корм. Что поделать – эктоморф.
2 июня 2021 года
Почти весь вчерашний день прошёл у Тимофея в дороге. Сначала такси до Шереметьево, ожидание с капучино, перелёт в два с половиной часа, потом в сумме с ожиданиями и пересадками на электричках добрался за три с лишним часа до вожделенной гостиницы. В тот же день уставшего с дороги студента никто бы не заставил ни за какие коврижки тащиться в горы и рассматривать пещеру. Он снял номер, оплатил за простой на четверо суток вперёд, посчитав, что этого вполне должно хватить для его целей. Номер скромный, но приличный, однокомнатный с двумя кроватями. Холодильник, электрический чайник и душ с телевизором в комплекте. Завтрак включён в проживание. Рядом с гостиницей был продуктовый магазин, так что при необходимости можно было легко приобрести что-то из еды.
Тима не был поклонником правильного питания. Поэтому набрал чипсов, пару пачек печенья и колу. В общем, его хронический гастрит вполне объяснялся его вкусовыми предпочтениями. Приём омепразола с утра давно стал привычкой. А на случай резких обострений – а они иногда случались, особенно после внезапной студенческой попойки – Тимофей носил в заначке таблетки «Гастал».
Плотно закинувшись пищевой гадостью, студент почитал электронную книжку. Тут его предпочтения с самого детства были неизменными: он обожал научную фантастику, получая при чтении несравнимое удовольствие. Сейчас, когда за его плечами уже была некоторая база данных физических дисциплин, он не просто читал для развлечения, но и оценивал выдумку авторов с точки зрения науки. И радовало, когда кто-то из фантастов предлагал вполне себе научное и логичное объяснение выдуманным техническим новшествам. Так его, замученного дальним странствием, и сморил сон.
3 июня 2021 года/21 мая 1825 года по старому стилю
Тефтельки на завтрак были в тему, а вот кофе с молоком напоминал одновременно гарь и разбавленное какао.
От гостинки до посёлка Северка Тимофей добрался на маршрутке. А дальше пешочком. Уже около десяти утра он стоял перед новообразованной пещерой в предвкушении со счастливой улыбкой на лице. Много ли надо пещерному наркоману?
Гора Медвежка высотой около пятисот метров, и она почти вся сплошь покрыта лесом. Только на самой вершине есть скалистые образования. Вот прямо под ними земля сошла, и открылся вход в грот. Сегодня никого из туристов и просто любопытствующих не наблюдалось, хотя гора в числе других является достопримечательностью для приезжих. Зимой здесь популярный горнолыжный курорт. Тимофей обернулся и посмотрел на пейзаж. С высоты виднелся посёлок, подъёмники для горнолыжников с обеих сторон, совсем рядом стояла железная стела, обозначающая высоту горы и точку раздела Европы и Азии. Тут же на длинном пологом спуске с горы виднелись несколько опор линий электропередач.
Выдох. Вперёд! Тима достал фонарик, включил и вошёл в пещеру. Вход был не слишком большой: пару метров в высоту и чуть больше метра в ширину. Света, соответственно, внутрь попадало очень мало. Не торопясь, шаг за шагом спелеолог-любитель продвигался вперёд, освещая себе дорогу и рассматривая стены пещеры. Внутри было темно и сыро – в общем, ничего необычного и примечательного. Пещера после входа расширялась и увеличивалась по мере продвижения вглубь. Сама дорога шла под небольшим углом вниз. Камни, камни. Какие-то более гладкие, некоторые шершавые. Цвет камней варьировал от белого до почти чёрного. Известняк и гранит, предположил Тима.
Примерно метров через пятьдесят пологого спуска студент упёрся в тупик. Здесь пещера была довольно широкой, круглой формы. Тимофей прикинул шагами, получилось около двадцати метров в ширину. Он подпрыгнул, достал до свода – получается, что метра три в высоту. Он прошёлся по периметру. Относительно ровный пол, торчащие из земли зазубринами несколько камней, как растущие вершины вверх, нагромождение круглых камней у одной из стен пещеры.
Ладно, интерьер – это прекрасно, но не за ним студент ехал издалека. Важнее всего сама пещера, её пространство, запах и атмосфера. Тимофей сел на один из валунов покрупнее у стены, прислонился, выключил свет и закрыл глаза. Полная темнота быстрее погрузила его в состояние слияние с пещерой. Он бессознательно ощущал её, как живую, он чувствовал её. Она обнимала его целиком, укутывала, убаюкивала. Никогда и нигде во всём мире Тимофей не чувствовал себя лучше, чем в пещерах. Сейчас он погрузился в свою нирвану, отправившись в страну вечного блаженства. Ему было хорошо, приятно, уютно. В гостя грота вливалась какая-то неведомая сила. Тимофей потерял счёт времени.
Вдруг перед его закрытыми глазами мелькнула вспышка, будто ему в лицо резко посветили фонариком и тут же его убрали. Тима удивился, но продолжил своё погружение. Тут вспышка повторилась. И ещё раз. Это уже нельзя было списать на причудливое восприятие мозга в полной темноте. Не включая свет, студент открыл глаза и стал всматриваться. Снова вспышка света. Он повернулся – свет пробивался тонюсеньким лучом из-под камней у стены. Появлялся и снова пропадал. Тимофей включил фонарик и, пыхтя, начал разгребать камни, откидывая небольшие экземпляры и относя в сторону валуны побольше. Десять минут напряжённой работы открыли лаз, достаточный, чтобы студент мог пролезть. Свет ровно струился из отверстия. Очень было похоже на дневное естественное освещение. Возможно, там другой выход из пещеры. Может быть, и вовсе просто небольшая щель. Но Тиме уже стало интересно, появился азарт узнать, что же там дальше.
Он сел перевести дух, вытер пот со лба. Потом заглянул в лаз. Там шёл почти отвесный спуск выше его роста. Вот и страховочный трос пригодится. Тима закрепил один конец верёвки на торчащих из пола пещеры вертикальных камнях, второй конец – у себя на поясе. Аккуратно спустился в проделанную дыру. А вот и источник света… Тима замер в неподдельном изумлении. Перед ним в человеческий рост был выход из пещеры, из него струился солнечный свет. Только вот пространство и небо за проходом были видны, как сквозь толстую плёнку воды. Эта плёнка мерцала и подрагивала. Он никогда не видел подобного. На всякий случай верёвку с пояса не стал отстёгивать. Студент медленно подошёл к проходу, протянул руку и просунул в него. Ощущение было, будто рука вошла в какой-то студень. Он продвигался всё дальше, вот уже почти коснулся плечом, как почувствовал, что кисть снова осязает привычный воздух. Тима резко выдернул руку обратно. Вроде всё нормально, ничего не повреждено.
Собравшись с духом и задержав дыхание, Тимофей вошёл в проход и сделал пару шагов. Ощущение прохождения через студенистую массу повторились. Вот он вышел, огляделся. Солнце светит, он уже не в пещере, под ним маленький каменистый пятачок, тут же начинается спуск с горы. Судя по всему, он вышел наружу с другой стороны горы Медвежка.
Тут Тима обернулся и испуганно застыл – за ним не было никакого прохода, только тёмная скальная порода, из которой волшебным образом тянулся его страховочный трос. Сердце бешено забилось от страха и от непонимания, что вообще происходит. Студент попробовал потрогать тёмный камень. И не получилось – кисть утонула в камне, не встретив сопротивления, но дав уже знакомое ощущение погружения в желе. Тимофей бодро шагнул в камень и оказался в пещере.
– Чудеса! Ни хрена не понятно, но очень интересно! – не смог удержаться путешественник от громкого возгласа.
Он развязал петлю на поясе и вышел наружу. Светло, тепло, сзади тёмный камень. Тима обошёл гору. Там, где должен был находиться вход в пещеру, был массивный кусок земли с травой. Он замер на месте, пытаясь сообразить, что творится в окружающей реальности. Но внутренний голос, который обычно в сложных случаях давал подсказку, упрямо молчал. Тишина гробовая. Всё вокруг не вписывалось в привычную картину мира: тёмный камень, который вовсе не камень, а вход в пещеру. Это раз. Сам проход, который состоит будто из студня. Это два. Только что здесь был вход в пещеру, а теперь его нет. Это три.
Студент вышел из ступора и решил осмотреться. Сделал пеший круг по вершине. Никакой металлической стелы с названием горы не было и в помине. Ещё он посмотрел с высоты и не увидел ни дальнего посёлка Северка, ни горнолыжных подъёмников, ни опор линий электропередач. Это уже четвёртый пункт, жёстко нарушающий привычно стабильный мир.
– Так, стоять! – громко сказал Тимофей сам себе, пытаясь убедиться через знакомые слова, что ещё не всё мироздание поплыло в непонятном направлении. – По-любому, всему этому есть какое-то логичное объяснение. Может быть, я сплю и вижу сон. Поэтому такие нелогичные нестыковки. Ещё может быть вариант, что это какой-то портал, и я перенёсся далеко-далеко в похожую местность, но это не гора Медвежка, а другая. Фантастическая версия, но всё же. А может и вовсе этот портал во времени!
Тут студент громко истерично засмеялся, сам не веря в свои фантазии. Это было уж слишком. Человек науки не должен допускать подобных вольных допущений, пока не проверит эмпирически. Ни одна из версий не убедила Тимофея. Поэтому он решил дойти до ближайшего населённого пункта, чтобы узнать, где находится. Если тут поблизости, конечно, живут люди. Студент, вспомнив, спохватился и достал мобильник с надеждой на чудо. Сотовый ожидаемо не показывал ни наличие сети, ни геолокацию. Раздался громкий разочарованный вздох.
Неподалёку от наружного входа в виде тёмной породы росла крупная ель. С помощью ножа и пары крепких словечек Тима сломал большую ветку, тем самым оставив метку для нахождения прохода. И пошёл на юг, там должны быть поселения, если он до сих пор находится в Свердловской области.
Сначала Тимофей шёл строго на юг вдоль реки, потом сместил направление пути на юго-запад. Потому что там располагалась гостиница, там же деревня Старые Решёты. Места были незнакомые. Вроде бы всё смутно напоминало то, что он видел по пути к Медвежке. Но всё равно всё было не то и не так. И никакого посёлка не было. Река была, а села с одноимённым названием – нет, только леса и поля раскинулись во все стороны горизонта.
Путешественник взглянул на наручные часы. Приближался полдень. По его расчётам он шёл уже почти час, а, значит, скоро должна показаться деревня. Тут он услышал стук топора. Обрадовавшись, Тимофей поскорее поспешил к источнику звука.
Вскоре на опушке леса он увидел мужика, который рубил лежащий на земле огромный ствол сухой берёзы. Видно, он только что срубил дерево и теперь топором делил ствол на чурки. Чуть поодаль стояла деревянная телега с хомутом и оглоблями, а рядом паслась распряжённая гнедая лошадка, лениво пожёвывая траву. Мужик со знанием дело, мощно и чётко под небольшим углом лупил по берёзе. Он весь дышал силой: косая сажень в плечах, ростом выше Тимофея, свободная рубаха-косоворотка не могла скрыть крупные узлы мышц. Вот на одежду и на лошадку наш студент обратил пристальное внимание, начиная немного подозревать, куда он мог попасть, и почему пропал посёлок. Дровосек был одет в грубую льняную рубаху, рукава которой закатал до локтя, серые широкие шаровары и чёрные сапожки. На телеге лежала скинутая им сермяга и шлык1. Длинные каштановые кудри его разметались от скорой работы, небольшая густая борода окаймляла мужественное лицо с широким подбородком. «Прямо богатырь», – подумал Тима, глядя на лесоруба.
