Лиза Бетт
Дьявол напрокат

7

Гости были приглашены к столу, и я поспешила занять свое место. Марк присоединился ко мне через несколько минут, но так и не проронил ни слова. И это по-своему хорошо – я не была настроена на разговоры после того, что произошло.

Неужели он настолько вжился в роль моего парня, что готов был действительно подраться с Ником? Нет. Вряд ли. Скорее, он его подначивал. Или?

– Марк, как вы с Вики познакомились?

Вилка в руке Аполлона дернулась, и он перевел взгляд на мою маму, которая смотрела на него с любопытством.

Интересно, он предпочтет придерживаться легенды или…

– Полагаю, Виктория сможет рассказать нам об этом гораздо интереснее, – он повернулся ко мне и согрел теплом зеленых глаз. – Да, милая?

Ну что вы, что вы! Просто образец идеального парня.

Отложила приборы и пнула под столом ногу соседа, с удовлетворением отметив, как он едва заметно поморщился.

– У нас была весьма необычная встреча.

Хотелось выпалить что-то в стиле: он слишком громко занимался се…кхм, шумел. И мне это осточертело. Я выскочила на площадку, чтобы надрать ему задницу, но дверь моей квартиры захлопнулась, и мне пришлось провести полночи под дверью.

Да. Было бы прекрасно. Но вместо этого я скромно произнесла заученную речь.

– Марк и я познакомились на его работе. Я подобрала на улице котенка с хромой лапкой и отнесла в ветклинику. Там я и встретилась с доктором Дениэлсом, – постаралась как можно натуральнее изобразить влюбленность и, повернувшись к Аполлону, вернула ему лукавый взгляд. – И с первой минуты влюбилась в его доброе сердце.

Со всех концов стола послышались умилительные вздохи, и я тут же ощутила жар сковородки, на которой меня будут поджаривать в аду за то, что обманывала близких.

Кто-то легонько постучал вилкой по бокалу, призывая всех к тишине, и у меня появилась возможность перевести дыхание.

Тосты за молодоженов лились один за другим, и я немного отвлеклась от назойливых мыслей. Марк оказался приятным собеседником, и если не брать в расчет его дурной нрав, то он вполне легко влился в коллектив, и вскоре все за столом смеялись над его шутками и поглядывали на меня с одобрением.

А я то и дело косилась в ту сторону стола, где сидел Ник.

Он казался озабоченным. Постоянно хмурился и почти ни с кем не разговаривал.

Интересно, что на него нашло? В ту минуту, когда он обнял меня, мне показалось, что он хотел сказать что-то важное.

Может, хотел извиниться и попросить наладить отношения?

Ответов на эти вопросы я так и не узнаю, ведь момент откровения был испорчен подошедшим не вовремя Аполлоном.

Я перевела взгляд на соседа и невольно залюбовалась его профилем. Не будь он таким мерзавцем, возможно, был бы приятным парнем.

Странно, что я не замечала раньше, какие у него пухлые губы. Может потому, что он постоянно их поджимает?

Так или иначе, сейчас у меня появилась возможность украдкой понаблюдать за ним, и я воспользовалась этим.

Темные брови подчеркивали красоту зеленых глаз, обрамленных густыми ресницами. Да за такие ресницы любая девушка убьет, не раздумывая.

Нос с горбинкой прибавлял мужественности его чеканному профилю. Интересно, он ломал его?

– Осторожнее, иначе я начну думать, что ты влюбилась в меня, – Марк не глядя обратился ко мне, понизив голос, и я торопливо отвернулась и отпила из своего бокала вино. – И наша ложь перестанет быть таковой.

Я оглядела гостей и, удостоверившись, что все увлеченно слушают рассказ мамы о детстве Элли, стрельнула глазками в сторону Аполлона и ехидно заметила:

– Ты не в моем вкусе, – наглая ложь, ну и пусть. Не нужно ему зазнаваться.

Черные брови сошлись на переносице, и сосед не удержался от очередного подкола:

– Ах, да. Я забыл, что в твоем вкусе слизняки, расстающиеся со своими девушками накануне свадьбы, а потом зажимающие их же по углам.

Так резко дернула головой, поворачиваясь в сторону Аполлона, что волосы хлестнули по лицу.

– Откуда ты узнал? – желание находиться за столом пропало. Захотелось уйти в свою комнату и разрыдаться к чертовой матери. Но еще не время.

– О том, что вы были помолвлены? – Марк скользнул взглядом по присутствующим, убеждаясь, что никто не подслушивает нас, и повернулся ко мне, склоняясь ближе. – Боюсь, ты еще не готова узнать правду.

Аполлон окинул меня задумчивым взглядом, а потом повернулся к моему отцу, окликнувшему его по имени.

О чем это он? Надо будет расспросить. Сколько можно говорить загадками? В конце концов, мы партнеры, и у нас не должно быть тайн друг от друга. Внутренний голос тут же ехидно заметил, что я довольно много утаила от соседа.

Ну и пусть. Будет еще время исправиться.

Казалось, что этот ужин никогда не закончится. Бесконечные поздравления, расспросы, слезы счастья и безмерное количество поцелуев – все это сидело в печенках.

А если учитывать, что с дороги нам так и не удалось отдохнуть…

В общем, этот длинный день все-таки подошел к концу, и я с огромным облегчением осознала, что наконец-то свободна. И как по волшебству, в дверь постучал курьер, доставивший наш потерявшийся багаж. Едва за парнишкой закрылась дверь, родители тут же вызвались проводить нас с Марком в мою комнату.

Господи, да тут совсем ничего не изменилось: все те же цветастые обои, то же кремовое покрывало на кровати, та же куча подушек вперемешку с плюшевыми мишками, та же милая кованая мебель, выкрашенная в белый цвет. Неужели у родителей не возникало идеи переделать комнату?

– Марк, сумки можешь поставить сюда, – мама, явно уставшая, но по-прежнему улыбчивая, щебетала что-то, продолжая увлеченно разговаривать с Аполлоном, а мы с папой лишь заговорщически улыбались, наблюдая за этим.

И только тут до меня дошло.

– Мам, я думаю, Марку будет удобнее в гостевой спальне, – перевела я взгляд на Аполлона и пояснила: – Мои мама и папа очень строго относятся к совместному проживанию. Поэтому будет лучше, если мы…

– Виктория, что за вздор? – мама наигранно рассмеялась, подписывая мой смертный приговор. – Мы не такие уж и зануды, и все понимаем.

Она посмотрела на Аполлона и так же на меня.

– Дело молодое.

Боже, только не это!

– Тем более в доме куча родственников и все гостевые спальни заняты, так что… – она пожала плечами, и, подцепив папу за руку, повела к выходу. – Пожалуйста, располагайтесь!

Едва за родителями закрылась дверь, я тяжело вздохнула, принимая неизбежное.

В комнате не было даже дивана или мало-мальской кушетки. Только кровать, на которой придется спать обоим…

– Не волнуйся, я не кусаюсь, – Марк саркастично улыбнулся и принялся раздеваться.

– Эй, что это ты делаешь? – я напряженно наблюдала за тем, как его пальцы пробегают по ряду пуговиц, расстегивая рубашку.

– День был довольно насыщенным. Хотелось бы принять душ. Ты не против?

– Нет, конечно… – спохватилась я и вбежала в ванную, забирая оттуда свой старый халат. Пока сосед моется, я смогу переодеться. – Только будь добр, раздевайся там.

Указала на дверь ванной, но тут же отвернулась, заметив, что Аполлон уже снял все, кроме трусов. Господи, какой он…

– Не волнуйся, Виктория. Это включено в стоимость контракта, можешь смотреть, – на секунду он затих, а потом спросил. – Ты не видела, куда я поставил сумки?

Повернулась, ища глазами багаж, но так же быстро зажмурилась и отвернулась, ругая себя за наивность. Ну конечно!

– Так мило краснеешь, Вики. Так мило…

8

Теплые лучи солнышка скользили по кровати, согревая кожу мягким светом. По телу разливалась нега, и я блаженно потянулась, ощущая, что впервые за долгое время так сладко спала.

Удобнее устраиваясь на мягкой перине, я выгнула спину и зевнула. И тут же наткнулась на что-то твердое.

Не до конца понимая, откуда в моей постели такие жесткие подушки, приоткрыла глаза и тут же вскрикнула.

– Эй! Убери руки! – от моего крика Марк открыл глаза и непонимающе моргнул. Вид заспанного Аполлона сыграл со мной злую шутку, и я тут же ощутила, как жаркая волна прошла по телу.

– Ты чего так орешь? – он плюхнулся обратно на подушку и, похоже, собрался досыпать.

Вздохнула и натянула на плечо лямочку от ночной сорочки.

Вот чувствовала, что нельзя нам спать в одной постели. Чувствовала!

И что в итоге?

Проснулась, тесно прижатая к мужской груди. Баррикада из подушек, сложенная между нами накануне, куда-то пропала, и я оказалась в объятиях мерзавца!

Но не это самое страшное.

Его рука по-хозяйски расположилась на моем голом животе, когда он притягивал меня к себе ближе. Сорочка, естественно, задралась, и я поясницей почувствовала его… ну вы поняли.

– Куда делись подушки? – перекинула взъерошенные волосы на одно плечо и испытующе посмотрела на соседа. Он уже сладко спал, поэтому пришлось подпихнуть его в плечо. – Эй!

Марк перевернулся и лег на спину, сонными глазами рассматривая меня из-под ресниц. Щетина еще явственнее проступила на его щеках, отчего он стал похож на пирата. Очень сексуального пирата, должна признать.

– Ты сама скинула их.

От такой наглости я потеряла дар речи. Открыла рот и тут же закрыла. Что он городит?

Нахально ухмыльнувшись, Аполлон поерзал на месте, и, устроившись удобнее, снова прикрыл глаза.

– Я поднимался, чтобы попить воды, а когда вернулся, подушки были свалены на пол, и ты развалилась на кровати, раскинув руки и ноги. Пришлось тебя подвинуть…

Это было слишком похоже на правду, поэтому я лишь прикрыла глаза и, покачав головой, поднялась с кровати.

А ведь вчера ничто не предвещало беды.

Прошла в ванную и встала перед зеркалом, вспоминая вчерашний вечер.

В комнате было темно и душно. Только в окно проникал свет от уличного фонаря.

Поняв, что рука затекла, я перевернулась на другой бок и устроилась удобнее. Но сон не шел. Хотелось сбросить с себя одеяло, разлечься в позу снежинки и уснуть, но мысль, что рядом лежит Аполлон, заставляла меня прикрыться одеялом почти до подбородка и проклинать все на свете за то, что ему не выделили отдельную комнату.

– Не спится? – словно прочитав мои мысли, Марк повернулся ко мне и заговорил. – В чем дело?

Ха! Ему-то легко говорить. Он был в одних плавках, и я по-черному завидовала, ведь он сейчас не мучается от духоты, как я под толстым одеялом.

– Ничего особенного. Спи, – огрызнулась я и закрыла глаза, но тут же ощутила на себе взгляд зеленых глаз. – Хватит, Марк!

Он тихо рассмеялся и откинулся на свою подушку.

– Что «хватит»? – кровать скрипнула под его весом, и я выше натянула одеяло.

– Смотреть на меня. Закрой глаза и сделай вид, что спишь.

Новый смешок, и я снова перевернулась на другой бок.

Господи, как жарко!

– Не хочу упустить момент, когда ты поджаришься до хрустящей корочки под одеялом, чтобы успеть достать тебя оттуда и оказать первую помощь.

Вот черт!

Я не виновата, что во всем доме не нашлось нормальной пижамы! Ту, что я привезла с собой, я никогда не надела бы при соседе, потому что миниатюрная сорочка из тонкого шелка, отороченная кружевом, не очень подходила для того, чтобы спать в ней при постороннем мужчине.

Поэтому она продолжала покоиться на дне моего багажа.

Вместо этого я натянула свою школьную сорочку, но она была едва ли лучше той: такая же короткая и миниатюрная. Исключением было то, что она из хлопка и на груди нарисован Бемби. Ну хотя бы не кружево…

– Это не твое дело! – поняла, что веду себя как последняя дура. Виктория, где твои манеры? – Просто я люблю комфорт. И тепло.

Новый смешок заставил меня заскрежетать зубами.

– Ты ведешь себя забавно. Что, никогда не спала с мужчиной в одной постели? – Марк закинул руки за голову и улегся на спину, глядя в потолок.

Вообще-то спала. Но то был мой жених и мы встречались три года.

– Спала.

– Брось, Виктория. Я не стану набрасываться на тебя. Что за глупые мысли? – он приподнялся на локте и красноречиво посмотрел на Великую китайскую стену, громоздившуюся между нами. Я построила ее сама. Из подушек. – Никогда не принуждал девушек…

Он многозначительно замолчал, а мой мозг тут же подкинул мне воспоминания о том, как спинка его кровати билась о стену. Да. Голоса девушек звучали довольно воодушевленно. Насколько я могла услышать сквозь преграду стены. Они, как правило, просили еще…

– Оставим эту тему. Мне хочется спать, – попыталась я закончить разговор, но Марк снова заговорил.

– Если тебе будет проще, давай придумаем правила.

Повернулась к нему лицом и с любопытством вгляделась в зеленые глаза.

– О чем ты?

В темноте черты были почти неразличимы, поэтому я могла без стеснения смотреть на собеседника и не бояться, что он снова подколет меня.

– Правила. Которые нельзя нарушать. Это создаст рамки, и ты сможешь не бояться находиться рядом со мной.

Звучало интересно, и я молчала, призывая его продолжать.

– К примеру, неплохо было бы быть честными и говорить друг другу только правду. Это предлагаю сделать правилом номер один.

Он замолчал, и я улыбнулась, соображая, какое правило можно придумать.

– Не лезть с расспросами о личном, – не хотелось, чтобы он копался в моем прошлом. – Если это не относится к делу. Это правило номер два.

Марк кивнул и задумался.

– Чтобы тебе было спокойнее, обещаю, что не стану распускать руки, – он на секунду затих, и в тишине снова зазвучал его мелодичный голос. – Но на людях я буду делать это, чтобы создать иллюзию влюбленности, – он тут же поспешил исправиться. – В пределах разумного.

Я кивнула, и озвучила то, чего боялась больше всего.

– Никаких поцелуев и объятий, когда остаемся вдвоем, – вспомнила его выходку в самолёте и тут же покраснела, ощутив, как загорелись щеки. – И никакого секса. Правило номер три.

Произнесла это и затаила дыхание.

– То есть еще минуту назад у меня был шанс? – ироничное замечание Марка заставило меня рассмеяться, и я потянулась к подушке и шлепнула его в плечо.

– Даже не думай!

Одеяло свалилось, когда я замахивалась на соседа, и я ощутила, как приятно прохладный воздух обволакивает разгоряченное тело.

Ладно. Правила установили, значит можно.

Скинула одеяло и блаженно потянулась, едва не мурлыча от счастья, совсем не обращая внимая на потемневший взгляд Марка, которым он скользнул по моему телу.

Сосед поспешно отвернулся и буркнул что-то типа «сладких снов, маленький монстр». Но, может, я не так расслышала?

– Ты собираешься умываться, или так и будешь стоять перед зеркалом? – сбоку донесся голос Аполлона, и я вздрогнула, торопливо открывая кран.

– Дай мне минутку, – кстати, пока не забыла. – Ты помнишь правила?

Повернулась в сторону дверного проема, где стоял Марк. Он сдвинул брови и кивнул. А мой взгляд скользнул по его груди вниз, и я тут же пожалела, что не могу выколоть себе глаза. Снова спалилась. Но на этот раз сосед тактично промолчал.

– Ты нарушил их, лапая меня ночью, – лучшая защита – нападение.

Марк вскинул руки вверх, как бы сдаваясь.

– Я спал, так что это не считается, – он опустил руки и скрылся за дверью. – Но впредь обещаю быть внимательнее.

Хм. Ну что ж. Поживем – увидим, Марк.

Поживем – увидим.

9

Спустившись на кухню, я встретила там родителей, которые о чем-то шептались. При нашем с Аполлоном появлении они замолчали, и мама тут же поднялась с табурета.

– Марк, Виктория. Вы так рано встали? – она подошла к кофемашине и ткнула пару кнопок. – Впрочем, из-за смены часовых поясов ничего удивительного.

– Мне нужно съездить за город, проверить, как работают подрядчики в поместье, – папа тепло улыбнулся мне и перевел взгляд на Аполлона. – Марк, составишь мне компанию?

Я глянула на соседа и на секунду замерла.

– Конечно, сэр, – Марк ответил мне коротким кивком и пожал плечами, переводя взгляд на папу. – Почему бы нет. Вики наверняка найдет, чем заняться без нас.

– Зови меня Гарри, – папа поднялся со своего места и, приобняв меня за плечи, чмокнул в макушку, переводя взгляд на Марка – Я подожду тебя в гараже. Как будешь готов, спускайся.

Он скрылся за дверью, а мама, налив две чашки ароматного кофе, поставила их перед нами.

– Сегодня нужно съездить к портнихе, подогнать платье подружки невесты. А после салон красоты, – мама щебетала, напоминая маленькую яркую птичку, и я улыбнулась, чувствуя, как скучала по ней. – Вечером для молодежи будет вечеринка на пляже, так что вы сможете оттянуться вместе с другими гостями.

Мама допила кофе и, окинув нас с Аполлоном теплым взглядом, направилась к выходу.

– Пойду созвонюсь с Кристи.

Едва она вышла из кухни, я повернулась к Марку и отчеканила:

– Без фокусов! Не откровенничай с папой. Если он попытается вывести тебя на разговор, уводи тему.

Аполлон закатил глаза и вздохнул.

– Не волнуйся, я буду нем как рыба, даже если он будет пытаться меня разговорить, – он начал оглядываться в поисках чего-то. – Но для верности предлагаю воспользоваться скотчем.

Опять он за свое!

– Просто ты не знаешь моего отца, – попыталась я оправдаться, но сосед сверкнул лукавым взглядом.

– Виктория, не волнуйся. Я буду осмотрителен, – он отпил из кружки кофе и поморщился. – Передай, пожалуйста, сахар.

Машинально схватилась за фарфоровую сахарницу и пододвинула к Марку, ощутив прикосновение его пальцев к моим.

Это вышло случайно, но довольно интимно. Отдернула руку и, поднявшись с табурета, подошла к мойке.

Сполоснув кружку, заметила, как Аполлон поставил рядом свою пустую. Вздохнула и вымыла и ее тоже.

– Идем, думаю, вам пора ехать.

Не глядя на соседа, зашагала к выходу, спиной ощущая его улыбающийся взгляд.

***

Салон красоты, выбранный Элли, оказался довольно уютным. Светло-серые стены, розовые туалетные столики, милые сиреневые фартучки у сотрудниц – все это навевало мысли, что я уменьшилась и нахожусь в домике для Барби.

– Только не говори, что он идеален во всем! – Элли заговорщически захихикала, когда услышала замечание Алекс, нашей общей лучшей подружки.

Я закатила глаза и вздохнула, пока маникюрщица старательно выводила узор на ногте моего безымянного пальца.

– Ты еще не видела его, как ты можешь судить? – да и вообще, ты не знаешь, какой он мерзавец и собственник. Так, стоп! О чем это я?

– Мне хватило восторгов Элли о твоем новом парне, – Алекс повернулась в мою сторону, и ее парикмахер снова раздраженно поджала губы. Кисть замерла над недокрашенной прядью, которая выскользнула из рук мастера, когда Алекс дернула головой. – Он высок, красив и чертовски сексуален. Именно так она описала этого дьявола.

Я перевела взгляд на Элли, и сестра метнула в сторону подруги шутливо-испепеляющий взгляд.

– Вот же болтушка, Лекси! Могла бы промолчать!

Мы рассмеялись, салютуя друг другу бокалами с мартини.

– За женскую, мать его, дружбу! – Алекс как всегда в своем репертуаре! – Не знаю как вы, а я готова отдать жизнь за ваши задницы!

Отпила и тут же хихикнула, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Пожалуй, нужно остановиться, ведь это уже пятый бокал.

– А что смешного? – Алекс не унималась, словно пыталась доказать правдивость слов. – Серьезно, Вик! Если у тебя вдруг будет болеть голова или там… что-то еще, я, как настоящая подруга, готова рискнуть и выполнить супружеский долг за тебя!

Не смогла сдержаться и прыснула со смеха, отчего мастер наградила меня взглядом, полным молчаливого упрека.

– Если этот Марк так хорош, я готова даже бросить ради него двоих своих любовников.

Теперь уже не сдержались все, и я услышала тихое хихиканье маникюрщицы и парикмахера.

– Двух, Лекси? – откинула я голову и рассмеялась в голос, чувствуя, как безумно радостно становится на душе от таких вот привычно-шутливых разговоров.

– Конечно! Что прикажешь делать, когда один из них задерживается на работе?

Улыбнулась подруге, но тут же с наигранной серьезностью пригрозила:

– Осторожнее, Лекси! Ты можешь научить мою младшую сестренку плохому, и Том никогда не простит, что ты развратила его будущую жену.

Элли притворно вздохнула и закатила глаза, слушая нашу шутливую перепалку.

– Том скажет мне спасибо за то, что я развратила его ненаглядную!

– О боже! – Элли рассмеялась, прикрывая лицо ладонями. Она терпеливо отсиживала нужное время, чтобы пряди достаточно осветлились.

– Серьезно, Вик. Ты разве не слышала эту историю? – Алекс чуть выпрямилась на стуле, удивленно распахивая карие глаза. – Господи, да это благодаря мне мы скоро отдадим эту малышку замуж!

Я потянулась к бокалу, но обнаружила, что тот опустел. Подала знак сестре, и та подплыла ко мне с бутылкой, горделиво расправив плечи.

– Тренируешь походку?

Элли, возможно, смотрелась бы вполне сносно, если бы не накидка, скрывающая её до колен, и фольга в волосах.

– Именно, – она наполнила мой бокал, и мы тут же повернулись к Алекс, когда та театрально кашлянула, привлекая к себе внимание.

– И мне налей, подруга, нам предстоит долгий разговор! – парикмахер за её спиной вздохнула и смирилась с неизбежным, опуская руки в перчатках. Только после того, как бокалы были наполнены и все расселись на места, мастер продолжила красить волосы Алекс.

– Том уже давненько похаживал мимо нашей недотроги, – она указала кивком в сторону Элли, а та лишь обреченно улыбалась. – Он все искал повод, чтобы подойти и познакомиться.

– А ты откуда знаешь такие подробности? – странно, а ведь я даже не задумывалась, как Элли и Том встретились…

Подруга закатила глаза и пояснила.

– Вообще-то, Том мой троюродный брат, – Алекс театрально надула губки, но не сдержалась и продолжила рассказ. – И когда в очередной раз я заметила, как он поглядывает на нашу малышку Элли, я решила, что пора вмешаться в это самой.

Мастер закончила выводить узор, и я сунула руку в лампу, протягивая ей вторую.

– Как-то вечером я позвала Эл в мужской стрип-бар.

Сестренка застонала, смущенно опустила глаза.

– В тот вечер мы так надрались, что едва могли ровно идти. Но не в этом суть… – Алекса отпила мартини и продолжила. – Эл не держалась на ногах, и я поняла, что мне придется тащить ее домой, но я уже созвонилась с Брайаном, и он ждал меня у себя, поэтому, чтобы не отменять свидание, я вызвонила Тома и попросила его отвезти Эл домой.

Парикмахер наконец-то закончила наносить краску и оставила в покое шевелюру Алекс.

– Но когда мы выходили из клуба, Эл сломала каблук, и Том, как рыцарь в сияющих доспехах, решил донести ее до машины.

Я покачала головой, мысленно радуясь, что Алекс не приложила руку к моему знакомству с Аполлоном.

– И кто бы мог подумать, что Том теперь будет носить её на руках всю оставшуюся жизнь! – Алекс весело рассмеялась и подмигнула мне.

Раздался звонок сотового, и Элли торопливо подскочила с места, поднося трубку к уху.

– Да, любимый… – она выставила вперед указательный палец, призывая нас молчать, а мы с Алекс снова захихикали. Все-таки мартини прекрасно ударяет в голову.

Сестра шикнула, глядя на нас.

– Эй вы, тише!

И тут же повернулась к трубке. – Да, заезжай за нами через два часа. Да. Да.

Алекс бросила в мою сторону лукавый взгляд, но тут же ее лицо на один миг стало задумчивым.

– Я скучала, детка.

И тут же, стирая остатки сентиментальности, она послала мне звонкий воздушный поцелуй, за что снова получила нагоняя от Элли.

– Да любимый, заезжай…

Улыбнулась, глядя на самых близких подруг и прикрыла глаза.

Как хорошо снова оказаться дома!