Лия Сальваторе
Наследие

популяции – это привлечение новых душ.

Следующие две недели Люцифер провел с очень плотным графиком. Утром он ехал в университет, вечером – гулял по улицам города. Со временем он начал запоминать лица людей – некоторых видел чаще других. Пару раз заскакивал в Ад, проведать отца. Лилит ему больше не попадалась на глаза. Отцу он говорить о том разговоре не стал – у него и так забот хватает.

Мэри требовала от него новых достоверных источников. Джон пару раз звал пропустить по стаканчику. Общаться с ним было очень приятно. Сал и Меф записались в тренажерный зал, где тут же свергли вниз всех местных звезд. Тонкая, как осинка, и гибкая Саламандра проявляла чудеса ловкости и выносливости, а Меф – поднимал вес, который никто не мог осилить. Вечерами оба хохотали, вспоминая разъяренные лица местных фитнес-менов.

Лекции Люцифера пользовались небывалым успехом. Химера выделила ему лекционный зал, в котором обычно проходили научные конференции – в нем комфортно разместились все, кто желал посещать его занятия. Люцифер уже запомнил тех, кто к нему ходил постоянно – они размещались в первых рядах и очень активно участвовали в дискуссиях во второй половине занятия. Он успел рассказать им многое, не только создание мира, но и устройство Небес и Ада, рассказал о существующих отделах и о том, чем они занимаются. Особенно взволновал студентов Отдел Хранителей. Шутка ли, узнать, что у тебя действительно за плечом стоит тот, кто спасет в случае опасности. Но ангелы, как пытался внушить Люцифер, не панацея. Они также могут отвлечься или отойти на минутку. В противовес Отделу Хранителей в Аду существовал Департамент Катастроф, задачей которого было регулировать численность населения, устраивая небольшие природные и техногенные катастрофы с последующей гибелью людей. Однако крупные бедствия он должен был предотвращать, работая совместно с Отделом Творения. Более мелкие отделы и департаменты занимались вопросами не такими глобальными – Департамент Смертных Грехов вел списки хороших и плохих людей, на которые ориентировалось Чистилище при распределении душ. Отдел Кошмаров насылал людям плохие сны, Отдел Быта на Небе – обеспечивал нормальное функционирование обеих Царств, удовлетворяя нужды ангелов и демонов. В Департаменте Вероломства, которым правила Лилит, регулировали качество и количество дезинформации, поступающей на землю. Студенты от души повеселились, узнав, что плоскоземельщики и антипрививочники являются результатом провалившегося проекта этого отдела. Эта лекция имела большой успех. Некоторые студенты предложили основать еще несколько отделов, чтобы регулировать важные, по их мнению, вещи. Например, вопрос о котором не задумывался Люцифер, это детская смертность. Бог не забирал их себе, а стечение обстоятельств, при которых умирает ребенок, не всегда результат грехов его родителей. Принц был согласен, что наличие такого Отдела позволило бы глубже погрузиться в изучение вопроса, который сейчас частично находился в ведомстве Департамента Катастроф.

Самыми постоянными и преданными посетителями его лекций были Мэри и Рик. К ним подтянулась еще небольшая компания фанатов. Пару раз его лекции посетил даже Джон Краков. Ева, однако, больше не пришла ни разу. От Джона он узнал, что она готовила статью, основанную на критике его лекций, и уже ждал с нетерпением того момента, когда она убедится в правоте его слов. До конца семестра был еще месяц, и в последнюю лекцию, в канун Рождества, он планировал открыть всем доказательства своего происхождения.

Сегодня вечером, после занятий – Химера стала ставить его лекции на вечер, иначе аудитории остальных профессоров оставались пустыми – он шел домой в приподнятом настроении.  В голове он обдумывал тему следующего занятия и планировал провести первый семинар. От отца он получил сообщение о настроениях на Небе и в Академии Небада – Асмодей был горд им неимоверно и даже встречался с Кастиэлем, когда тот резко высказался на счет принца. Новых татуировок пока не было – Люцифер считал, что они появятся, как только он закончит свой проект.

Размышляя об этом, он не заметил, что за ним уже довольно долго следует человек в неприметной одежде с до ужаса обычным лицом – такой никогда не будет замечен в толпе, а даже если его приметят, никаких особых черт и отличий у него не было – повторно встретив такого, не вспомнишь, что уже видел его. Человек шел, уткнувшись в телефон – что в этом такого? Все сейчас так ходят. Он шел за Люцифером до самого пентхауса, зашел за ним в лифт, пристроившись сзади, и когда двери лифта закрылись – все и случилось. Люцифер ощутил резкую боль под левой лопаткой. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и по телу полилось что-то горячее. Ноги дьявола подогнулись, он бухнулся на колени, и его тут же впечатали лицом в пол. Человек сильнее вдавил нож ему под лопатку. Принц ощутил, как бешено заколотилось сердце. Но нападающий совершил большую ошибку – он запер себя в слишком тесном помещении с ним. Люцифер раскрыл крылья, концы которых больно ударились о стенки лифта, заполнив собой все пространство. Убийца потерял его в ворохе перьев, выдернул нож и махнул им наискосок, наверняка, полоснув встававшего в этот момент Люцифера по шее и правой щеке.

Дьявол был зол, очень зол – не столько на нападавшего, сколько на самого себя, размякшего в мире людей. Следующий замах убийцы он перехватил правой рукой и стиснул ее с такой силой, что кости человека захрустели, и он закричал. Люцифер, истекая кровью – она пропитала рубашку и по позвоночнику стекала прямо в штаны – сломал ему руку, и человек выронил нож. Резким ударом колена под дых Люцифер вырубил его окончательно. На ногах стоять было трудно. Он привалился к стене, сложив крылья из последних сил. Сознание ускользало, грозясь оставить его беспомощным вместе с убийцей.

Раздался мелодичный звон, и створки лифта разъехались, являя ему безопасное пространство пентхауса.

– Наконец-то, я заждалась уже! – глаза Сал стали круглыми, когда она увидела, как Люцифер медленно и плавно, будто рисуясь, съезжает вниз по стене, оставляя на ней кровавый след.

– Меф, его ранили! – закричала она, бросаясь к принцу.

Раздался Звук падающей мебели, и Меф оказался рядом с лифтом. Схватив Люцифера за подмышки, он втащил его внутрь. У Саламандры ослабли колени, когда она увидела, какой широкий красный след оставляет на полу тело принца. Мефистофель отпустил дьявола, укладывая его на пол. Сал тут же бросилась к нему, отыскивая рану. Краем глаза она видела, как Меф вытащил из лифта убийцу и его оружие. Рука первого была изогнута под немыслимым углом, но это ее совершенно не волновало. Главное – помочь Люциферу. Рана не хотела затягиваться, а значит, нанесли ее не обычным оружием. Страх сковал ее мышцы.

– Я связал его. Где аптечка? Что принести?

Сал встряхнулась.

– Аптечка в шкафчике в ванной. Неси ее, полотенца и чистую воду.

Меф унесся за аптечкой, а Сал содрала с Люцифера рубашку,  обнажая рану. Она уложила его на живот, осторожно повернув голову на сторону, и подложив под нее свернутую в комок рубашку. Меф вернулся с аптечкой и водой, и Сал взялась за оказание помощи.

– Сообщи Вельзевулу. Срочно, – отрывисто приказала она.

Меф не стал с ней спорить. Он выбежал на балкон и взлетел с места, тяжело взмахнув крыльями. Сал промыла рану и прижала к ней продезинфицированный марлевый тампон, молясь про себя – хотя и знала, что в этом нет смысла- чтобы кровь остановилась. Убирать руки было страшно, она боялась, что он истечет кровью. Периодически меняя тампоны, когда предыдущий пропитывался кровью, она потеряла счет времени – оно тянулось медленно, словно вата. Сколько прошло – пять минут? Пять часов? Ее отвлекло хлопанье крыльев, но руки, прижатые к ране Люцифера, задеревенели настолько, что она не могла их убрать. Вместо нее это сделали сильные, но нежные пальцы Мефа. Когда он отцепил ее от тела Люцифера, Сал не выдержала, и разревелась.

– Меф, пожалуйста, успокой девочку, позаботься о ней. С сыном я справлюсь сам, – услышала она холодный рассудительный голос Сатаны.

Вельзевул, прибывший вместе с Абаддоном, поднял сына на руки и переложил на диван. Смыв с него кровь, он прижал руку к его шее, проверяя пульс. Люцифер застонал. Его веки дрогнули и приоткрылись

– Я нужна ему! – в комнату ворвалась Сал.

Первый шок у неё прошёл, и, хотя на щеках ещё виднелись дорожки от слез, вид у неё был решительный. Она достала из аптечки антисептик и тампон, встала на колени рядом с Люцифером, нежно приподняла ему голову, и принялась обрабатывать рану на щеке.

– Спасибо, Сал. Я тебя люблю, – прохрипел Люцифер, не разлепляя глаз.

– Только её? – проворчал Вельзевул.

– Отец?! – Люцифер нашёл в себе силы открыть глаза. – Что ты здесь делаешь? Ты оставил ад?

– Ад никуда не денется. А вот жизнь моего сына – чуть не прервалась, – в голосе Сатаны слышался плохо скрываемый гнев.

– Я сам в этом виноват, – Люцифер со стоном приподнялся на руках. Повязка тут же окрасилась красным.

– Ляг, – железные пальцы Сал впились в его плечи.

– Нет, – Люцифер скривился от боли, но сел. – Я хочу услышать все, что он скажет Абаддону.

Абаддон улыбнулся. Улыбка вышла зловещей. Из всех приближенных к отцу архидемонов самым искусным воином был он. По давним воинским традициям волосы он никогда не стриг, собирая их в хвост. За каждого побежденного воина он делал на теле татуировку – весь, с головы до ног испещренный мелкой вязью, вид он имел устрашающий.

– Это тот самый кинжал, повелитель. Часть клинка Небироса, которым был убит Люцифер.

– Тот самый? – прохрипел Люцифер. – Так вот отчего рана не затянулась сразу… но почему я не умер на месте?

Вельзевул пожевал губами, раздумывая, говорить или нет. Но пленник был без сознания, а остальным присутствующим Сатана доверял.

– Кинжал выпивает жизнь. Чем ближе к жизненно-важному органу, тем сильнее вероятность умереть от раны. Если он пронзит твое сердце, перережет горло или разворотит внутренности, ты умрешь от остановки сердца, потери крови и боли. Чем легче рана, нанесённая им, тем легче ты ее перенесешь. Однако даже самая незначительная царапина отнимет у тебя часть сил.

– Обычное оружие тоже причиняет боль. И может отсечь конечность, которая не отрастет.

– Не отрастет, – согласился Вельзевул. – Но ты от этого не умрешь, поэтому постарайся остаться целым, по возможности. А обычное оружие, какую сильную боль тебе бы не причинило, не нанесёт смертельной раны, даже если вонзить его прямо в сердце. Боль будет ужасная, но мимолетная, ведь рана тут же затянется.

– А если отрезать мне голову обычным оружием? – поинтересовался принц из чистого любопытства, которое отвлекало его от боли и мыслей о ране.

Вельзевул громко фыркнул.

– Знаешь, не помню ни одного дьявола с отрубленной головой и как-то не готов проводить такой эксперимент. Рискну предположить, что твои раны будут срастаться быстрее, и отрубить тебе голову будет сложно ввиду быстрой регенерации.

– А если воспользоваться гильотиной?

– Не видел их в последние несколько сотен лет, – Вельзевул начал раздражаться. – И тебе не советую задавать такие вопросы кому попало.

– Ладно. Хотя вопрос с отрубанием головы остаётся открытым, – Люцифер неосознанно потер шею.

Пленник застонал, приходя в себя.

– Я займусь убийцей, – лаконично произнес Абаддон.

Демон усадил пленника на стул, крепко привязав к нему. Обыск ничего не дал – у человека не было с собой ничего, кроме ножа.

– Какая из частей, Абаддон? Кто ему ее дал? – Вельзевул не сводил с сына глаз. Рана на лице была не серьёзной, так, глубокая царапина. – Делай, что хочешь, но правду узнай.

Убийца, открыв глаза, вздрогнул, увидев на уровне своего лица темное татуированное лицо Абаддона. Темно-фиолетовые глаза демона полыхали от ярости. Все, кто был в комнате – Люцифер, Вельзевул, Абаддон, Сал и Меф молча смотрели на него, источая ненависть и злость. Такая концентрация негатива кого угодно могла сломать, не только человека. Нервничая, убийца выкрикнул:

– Я ничего вам не скажу!

– Правда? – улыбка Абаддона стала звериной. – Ты не представляешь, кто я и на что способен.

– Не болтай. Не трать на это время, – холодно приказал Вельзевул.

Люцифер заметил, как осунулось лицо отца, а на голове прибавилось седых волос. Абаддон обошёл убийцу сзади. В руках у него появился нож, Люцифер хорошо знал этот нож – тонкое острое лезвие в ловких жестоких пальцах архидемона могло расколоть любого. Одним движением он снял со щеки пленника тонкий слой кожи, обнажая мышцы. Человек закричал, но в лицах демонов не было сострадания.

– Кто дал тебе этот нож? – Вельзевул держал в руках оружие, способное убить Люцифера и его самого. Его тёмное лезвие не отражало света, а впитывало его, будто черная дыра.

Абаддон обошёл человека с другой стороны, где он пытался успокоить сломанную руку. Взяв в руку его кисть, он начал выбивать пальцы из суставов один за одним. Крики наполнили пентхаус. Люцифер тяжело дышал. Каждый вдох отдавался болью в груди. Пока никто не видел, Сал подсунула ему обезболивающее, не уверенная, что оно поможет.

– Лучше джина, – выдохнул дьявол, морщась от боли. – Чистого. Бутылку.

– Хватит, – приказал Вельзевул.

Крики стихли. Пленник, красный и покрытый испариной, пытался отдышаться. Сатана оглянулся на сына. Люцифер, с повязкой на груди, с мрачным выражением лица тянул джин из бутылки, почти не морщась. Смотрел он куда угодно, но только не на убийцу.

– Культ Йевана, – выдохнул пленник. – Я состою в его рядах. Послушник, – он прикрыл глаза, давая себе передышку. – Они узнали о нем из интернета. И решили напасть. Не понравилось то, что он делал.

– Альфред обещал мне! – грозно произнёс Сатана. – У нас был мир!

– Они кинжал выкрали. Какой ещё мир после такого? – процедил Абаддон.

– Альфред… умер три дня назад. Не давал напасть… – голос пленника ослаб. Он почти скулил.

– Кто теперь возглавляет культ? Почему мне об этом не сообщили?

– Я не знаю, – всхлипнул убийца. – Я всего лишь послушник.

– Оставь его, отец. Он всего лишь пешка. Настоящий кукловод сидит в Моррготе, – Люцифер сделал несколько больших глотков джина, дыхание перехватило и сознание уплыло, правда, всего на пару секунд.

Меф дрожал от ярости. Ему хотелось разорвать этого человека в клочья. Люцифер поймал его взгляд и покачал головой.

– Люцифер, он пытался тебя убить! – воскликнул Мефистофель. – Мы не можем спустить ему это с рук.

– Ты смотришь в лоб, Меф. А надо читать между строк. Кто человек, пославший его убить меня? – Люцифер встал и подошёл к пленнику, снова потерявшему сознание. – Мне жаль его. Он запутался.

– Ещё один такой запутавшийся – и твоя гробница будет находиться рядом с твоим тёзкой, – голос Абаддона был холоден, как лёд.

– Да, я знаю. Но больше такой слабости себе не позволю.

Абаддон блеснул глазами.

– Повелитель, теперь вы понимаете, что Михаил был прав?

Сатана и архидемон уставились друг на друга, ведя немой, только одним им известный разговор.

– В чем он был прав? Опять какие-то тайны? – недовольно спросил Люцифер.

Он почти осушил бутылку, и ослабленный организм шатался, как пьяный.

– Есть один разговор к тебе, Люцифер, – наконец сказал побежденный в молчаливой перепалке Вельзевул. – Но я отложу его до твоего выздоровления и возвращения в Ад. Сал, заботься о нем как следует. Меф пусть докладывает мне напрямую о состоянии здоровья Люцифера.

Люцифер, недовольный, что о нем говорят так, будто его здесь нет, произнес:

– Я буду в порядке уже к завтрашнему вечеру. У меня лекция.

– Ну уж нет! Никаких лекций, пока рана не заживёт! – вскинулась Саламандра. – Если нападение повторится, ты будешь слаб. Кто знает, что тогда может случиться?

Вельзевул протянул нож Абаддону.

– Реши этот вопрос. Найди Отца Йевана и проведи с ним беседу. Если с ним не удастся прийти к пониманию, убери его. Нам не нужна смута в Ордене. А с этим… – он скользнул взглядом по пленнику. – С этим делайте, что хотите.

– Абаддон, не убивай его, – попросил Люцифер.

Абаддон сжал челюсти, пытаясь смириться с решением принца, и выдавил из себя:

– Ладно.

Все уставились на правую руку Люцифера. Он тоже опустил глаза. По руке бежали, появляясь из ниоткуда, змейки енохианских букв, закрывшие собой все плечо. Дьявол вздохнул.

– Надо взять отпуск. С такими темпами на мне скоро живого места не будет, стану как Абаддон.

Все рассмеялись. Отец с сыном обнялись напоследок, и Сатана вернулся в Ад, а Абаддон забрал пленника и покинул пентхаус на лифте. Только когда они вышли, стоявший Люцифер прохрипел:

– Меф, помоги.

Демон в мгновение ока оказался возле принца, подставив плечо, на которое тот навалился всей своей тяжестью.

– Ну и зачем была эта показная бравада? – Сварливо произнёс он, помогая дойти Люциферу до спальни.

Меф уложил его на кровать, и дьявол вырубился практически мгновенно.

 – Люцифер…

Дьявол открыл глаза. Стояла глубокая ночь, вокруг было темно, хоть глаз выколи. Меф заботливо задернул шторы, отгораживая его от огней ночного города.

 – Люцифер…

Голос был нежным, тихим и очень далеким, будто доносился из другого мира.

Дьявол сел и огляделся. Голос шел откуда-то снаружи. Он отдернул шторы и сразу увидел висящий в воздухе шар света. Дьявол, уже кое-что знавший о мире людей, понимал, что летающих шаров света здесь нет. Он вышел на балкон и коснулся золотистого свечения, погрузив в него руку. Шар встрепенулся и поднялся выше, еще выше, пока не скрылся в тумане. Люцифер раскрыл крылья и взлетел следом за ним. Сияние вело его все выше, замерев у самого шпиля башни, в которой они жили. Здесь оно остановилось, окуталось золотистым дымом и начало приобретать очертания тела. Через несколько секунд перед ним находился ангел неописуемой красоты. Белоснежная кожа в обрамлении золотых локонов чуть светилась, синие спокойные глаза пронзали Люцифера насквозь, но вместе с этим наполняли его покоем и любовью. Белоснежные одежды ангела чуть шевелились от ветра не из этого мира – Люцифер с трудом держался в воздухе, резкие порывы пытались унести его, и он схватился за шпиль, чтобы удержаться на месте. Ангел же будто вовсе не замечал этого.

– Ты же умер, – не веря своим глазам, произнес принц. – Я видел твою гробницу тысячи раз.

– Смерть ничто для меня, – улыбнулся ангел. – Мой дух существует вне вашего мира, и я всегда буду присматривать за нашим домом и тем, кто на его троне.

– Зачем ты здесь?

Ветер завывал так громко, что Люциферу приходилось почти кричать.

– Близится беда, мой мальчик. Ты должен быть готов к ее приходу.

– Какая беда? Ты что-то знаешь?

– Там, где я нахожусь, время сплетается из тонких и слабых нитей. Я вижу беду, грозящую вам. Она исходит и сверху, и снизу. Небо, культ Йевана и клинок Небироса, сплетаются в одну нить.

– Клинок? Но он был уничтожен!

– Доверяй лишь самым близким. Они не предадут тебя.

– А Лилит? Она в их числе?

Улыбка ангела стала чуть грустной.

– Лилит ведет свою собственную борьбу. И никому неизвестно, чем она кончится.

– Она виновна в твоей смерти?

– Не больше, чем Ева.

– Ева? – брови Люцифера удивленно взметнулись вверх. – Она-то тут причем?

Ангел прикрыл глаза.

– Ева еще сыграет свою роль. Каждое слово таит в себе опасность. Я бы так много хотел рассказать тебе.

– Так расскажи! – закричал принц. – Расскажи мне все, что знаешь! Я со всем справлюсь!

Ангел коснулся пальцами его лба.

– Мы еще увидимся, Люцифер. В этом мире или в других, – и растворился в воздухе, превратившись в золотой туман.

Люцифер проснулся от боли под лопаткой. Рядом, прижавшись к нему, спала Саламандра. Меф – в кресле, запрокинув назад голову и сложив руки на животе.

Ангел Люцифер никогда раньше не призывал его. В том, что это был не просто сон, принц был уверен на сто процентов. Слова ангела взволновали его, и он встал. За окном занимался рассвет, он чувствовал себя отдохнувшим, а значит вероятность того, что он сможет уснуть, стремилась к нулю.

Дьявол отправился в ванную и содрал повязку, чтобы как следует рассмотреть рану. Благодаря стараниям друзей кровь больше не шла, и в целом выглядела она хорошо. А вот царапина на лице – раздражала. С ней Люцифер напоминал себе героя боевика.

Отправившись на кухню, дьявол сделал себе кофе, в который щедро плеснул рома, и несколько тостов с маслом и сыром. От ароматных запахов друзья зашевелились, но вставать с постели не спешили.

Принц удобно расположился на диване, закинув ноги на низкий столик, и поставив тарелку с тостами себе на колени. Взяв в руки телефон, он написал в общем чате своей группы: «В ближайшее время лекций не будет. О возобновлении занятий отпишусь здесь». Он проверил список состоящих в группе, удовлетворенно хмыкнул, убедившись, что Ева еще не покинула его. Он щелкнул на ее фото. Что за роль она должна сыграть? Обычное селфи, обработанное в редакторе. Волосы распущены, губы накрашены чуть ярче обычного, очки заменены на линзы. Нужно пригласить ее куда-нибудь в качестве извинений за свои слова. И вообще, надо стараться впредь обдумывать все свои слова на возможную человеческую реакцию.

– Ты уже встал? Так рано? – на кухню вышла сонная Саламандра.

Увидев, что Люцифер снял повязку, она заспешила в ванную.

– Я нанесу заживляющую мазь. Привстань, пожалуйста.

Люцифер отодвинулся на край дивана. Прохладные пальцы Сал заскользили по его спине, осторожно накладывая мазь. Затем она наклеила повязку.

– А что с лицом? – Сал обошла его с другой стороны и встала на колени, чтобы быть на одном уровне с ним.

Зачерпнув еще немного мази, она тонким слоем распределила ее вдоль пореза. Когда она закончила, Люцифер задержал ее руку, прижав к своему лицу, и закрыл глаза.

– Саламандра. Хочу, чтобы ты знала. Я всецело тебе доверяю. Ты мне ближе, чем кто бы то ни было.

Когда он открыл глаза, то увидел, что в ее собственных стоят слезы. Люцифер приблизил свое лицо к ее и нежно коснулся ее губ, пытаясь вложить в этот поцелуй всю ту любовь и благодарность, что чувствовал к ней. Затем он отстранился.

– Спасибо, – чуть всхлипнула Сал.

– Угощайся тостами, – он протянул ей тарелку, и она села рядом с ним, прижавшись к его плечу.

Взяв в руки телефон, он обнаружил сорок пять пропущенных и тысячу новых сообщений в чате. Личные сообщения тоже были засыпаны вопросами о его отсутствии. Отыскав среди всех Рика, он написал ему: «Не беспокойтесь. Я жив».

Однако Рика и Мэри это не остановило. Они каким-то волшебным образом раздобыли телефон Сал и напросились в гости, проведать Люцифера.

– Я не смогла им отказать, прости – виновато оправдывалась она перед дьяволом. – Они ведь переживают за тебя, искренне.

Они приехали к вечеру, когда занятия были окончены, и привезли целую гору вкусностей от всей группы.

– Ух ты, круто вы здесь живете! – Рик восхищенно осматривал пентхаус.

– Это мои студенты, Рик и Мэри. А это – мои друзья, Саламандра и Мефистофель.

Когда с официальной частью было покончено, Сал принесла всем напитки.

– Вас что, ранили? – проницательно заметила Мэри.

Люцифер, успевший надеть рубашку к их приходу, вопросительно поднял брови.

– С чего ты взяла?

– Вы все время морщитесь и левая половина тела у вас будто скована. Вы не можете найти удобное положение, в котором вам бы не было больно.

– Молодец, – похвалил её Люцифер. – Ты очень наблюдательна.

Мэри улыбнулась и отсалютовала ему стаканом с безалкогольным мохито.

– Так вы расскажете, что случилось? – задал вопрос Рик.

– Могу порекомендовать вам не ездить в лифте с незнакомцами, а также ни в коем случае не поворачиваться к ним спиной, – Люцифер поморщился, удобнее подминая под себя диванную подушку.

– Но почему на вас напали?! Зачем?! – воскликнула Мэри.

– Это был человек из культа Йевана.

– Йевана?

– Старинный орден, знающий Истинную Историю. Я не успел вам о нем рассказать.

– Они хотели убить вас? – Мэри прижала руку ко рту.

– Да, именно этого они и добивались, – Люцифер беззастенчиво добавил в свой мохито добрую порцию рома. – Культ существует так давно, что его след теряется в глубине веков. Целью ордена всегда было убийство дьявола и уничтожение зла, но мой отец смог заключить с ними мир. В обмен на это Вельзевул даровал его главе долгую жизнь. Выгодная сделка, не находите?

– Да уж… – протянул Рик. – Как устоять перед таким…

– Три дня назад Отец Йевана скончался. Долгая жизнь – не значит вечная. А новый глава был очень недоволен тем, что я сейчас делаю, и подослал ко мне убийцу.

– Но вы говорили, что нанесенные вам раны затягиваются за считанные секунды… – нахмурилась Мэри. – Или все, что вы нам рассказывали, вранье? И вы обычный человек, захотевшей немного внимания?

Люцифер пронзил ее взглядом. Молчал долго, думая, стоит ли говорить. Саламандра стояла рядом с ним, скрестив руки, всем своим видом выражая недовольство.

– Я уже не раз говорил вам, что все доказательства ждут вас в конце. Вы либо принимаете мои слова на веру, либо наш путь расходится. Есть особое оружие. Вы нигде его не найдете. Но только им можно убить дьявола, – Люцифер отставил в сторону пустой стакан из-под мохито и задумчиво уставился на бутылку рома, прикидывая, стоит ли ее осушить.

Рик и Мэри переглянулись.

– Ну убьют они вас, а дальше что? – Мэри скрестила на груди руки, нервно качая ногой из стороны в сторону.

Люцифер пожал плечами.

– Они будут считать себя победителями. Как же, убили дьявола. А в аду начнется смута, так как у меня нет детей, и братьев тоже нет. Наследник первой очереди должен быть только один. Это непреложное правило Небес.

– Еще одного такого Люцифера мы бы не выдержали, – закатил глаза Меф. – Ты один успеваешь навести шороху, а если бы вас было двое?

– Шороху было бы в два раза больше, – довольно произнес принц, и все рассмеялись.

Они еще немного поболтали, после чего Меф пошел провожать студентов. Сал сменила Люциферу повязку, и тот отправился отдыхать. В раненом состоянии силы заканчивались быстро, все время хотелось спать, хоть он и не нуждался во сне. Рана заживала долго и неохотно. Пару раз к нему наведывался Дагон, но о лечении ран, нанесенных кинжалом, способным убить дьявола – он ничего не знал, и только разводил руками. Через неделю Люцифер мог двигаться почти свободно, но покидать пентхаус Сал категорически не разрешала. Люцифер волновался, что не успеет рассказать студентам все, что хотел, но Саламандра заявила, что ее это не волнует совершенно, и, если надо, она его свяжет и прикует к кровати. Спорить с ней Люцифер не стал. Решение подкинул Джон Краков, позвонивший ему по видеосвязи справиться о его здоровье.

– Так ведите лекции в зуме, мальчик мой. Студенты скучают по вам.

Решение было таким простым и изящным, что Люцифер в тот же вечер скинул в их общий чат ссылку на конференцию. Подключились все. Люцифер ослепительно улыбался, видя такую активность.

– Рад видеть вас всех, – поприветствовал он студентов. – Сегодня я хочу рассказать вам об Академии Небада. Это наша школа, единственная в своем роде. В ней обучаются и переобучаются, постоянно совершенствуя свои знания, все желающие ангелы и демоны…

Люцифер привычно вел лекцию, рассказывая о том, что казалось ему наиболее важным, а затем отвечал на вопросы студентов. С каждым днем процесс приносил ему все больше удовольствия, и он с сожалением думал о тех днях, когда ему придется покинуть мир людей. В глубине души он начал задумываться о том, чтобы попросить у Дагона и Кастиэля разрешение вести лекции в Академии Небада.

Время летело очень быстро. Люцифер окончательно поправился и вернулся в университет. Близился канун Рождества. Среди студентов царило необычайное волнение. Город укутался снегом, ярко искрившимся в свете вывесок и фонарей. Люцифер был приятно удивлен подобному явлению – в аду всегда одно время года, теплое юное лето. Он стал больше времени проводить на улице. Летать уже не мог – крылья быстро покрывались инеем и тяжелели. В воздухе витала атмосфера наступающих праздников. Люцифер, никогда не праздновавший Рождества, чувствовал это в воздухе, хотя и не мог понять, что в этом такого. Он знал, что на Небе устраивали большое празднество в День Творения, но в аду были свои праздники – День Тьмы, когда ангел Люцифер основал свое царство.

Праздничная атрибутика людей и ангелов отличалась разительно – если у первых повсюду стояли фигурки ангелов, эльфов, волхвов, висели пушистые гирлянды из омелы и горящих огоньков, и венчала все это разнообразие рождественская ель, то у ангелов было все совсем по-другому – студенты Академии Небада тоже готовились к своему празднику, но в ход шли совсем другие магические вещи и предметы, никак не связанные с привычной атрибутикой Рождества у людей – буйство цветов и красок, пение прекрасных сказочных птиц, драпировки из невесомых тканей. Люцифер любил иногда шутить, что ангелы берут от современности слишком мало.

Сал уже несколько дней пропадала в магазинах, получая абсолютный восторг и счастье от подготовки к празднику и покупки подарков. Их она накупила уже такую гору, что Люцифер смог бы вручить по одному каждому из своих студентов. На вопрос, зачем ей столько подарков, обижалась и переставала с ним разговаривать примерно полчаса.

Решив, что несколько подарков не помешает купить и ему для друзей, Люцифер отправился по магазинам. Далеко идти не пришлось – в это время года все местные лавки были переполнены милыми сувенирами и игрушками. Не особо разбираясь в том, для чего и зачем они нужны, он, однако, также, как и Сал, получал несравненное удовольствие, окунаясь в атмосферу праздника – но ей в этом он бы никогда не признался.

Закупившись подарками, он закинул пакеты в свой авентодор и втянул носом донесшийся до него аромат корицы и миндаля. Поискав глазами, он увидел небольшую тележку, от которой поднимался пряный легкий пар. Купив большой стакан какао и пакет с засахаренным миндалем, дьявол расположился на скамейке, с удовольствием поглощая сладости. На шее у него был намотан красно-зеленый шарф с кисточками и впечатление он производил довольно милое. Если бы его сейчас увидел отец, Люцифер бы сгорел от стыда.

– Профессор Утренняя Звезда? – раздался откуда-то из-за спины насмешливый голос.

Люцифер обернулся – за спиной стояла Ева, в черном пальто и высоких сапогах, вид она имела довольно агрессивный.

– Добрый вечер. Присядете? – благодушно спросил принц.

Ева подняла брови, но от предложения не отказалась.

– Неужто дьявол тоже покупает подарки? – саркастически спросила она у него. – На Рождество-то?

– Ну, традиция мне по вкусу. Почему бы и не поучаствовать.

– В аду нет Рождества?

– У Создателя нет сына, – миролюбиво ответил принц.