Лита Марсон
Станта в мире Ваннешри

– А разве в нашем мире ее нет? – совершенно обалдело поинтересовался Дима, пытаясь понять, говорит ли его новый знакомый правду или просто скрывает ее под невероятной выдумкой.

– Зришь в корень, приятель, – одобрительно кивнул пришелец. – В вашем мире полно магии, но она скрыта, мало кто знает о ней. В нашем мире магия повсюду, кое-где под запретом, но в основном маги проходят обучение, развивают свои способности. В вашем мире наоборот, ничего не развивается, древние знания забываются, технологии заменяют заклинания. А еще иногда, очень редко, в вашем странном мире рождаются необычные люди. Именно по этой причине Земля носит название Вторичного, или смежного мира. Вот Светлана и есть такой необычный человек. Наша будущая правительница.

– Так, с этого момента я вообще перестал понимать, о чем ты говоришь. Можно как-то попроще?

– Попроще? Ваннешри это другой мир. Но править им должен человек из вашего мира. Не просто какой угодно человек, разумеется. Но тут обойдемся без подробностей. Когда избранница рождается, за ней отправляется специальное, скажем так, существо, обязанное привести ее в наш мир. В этом наше благословение и наше проклятие.

Пока Дима ошалело слушал и жалел о том, что так мало выпил (без поллитры в таком не разберешься!), все вокруг менялось. Грязная улочка и дверь в бар испарились, постепенно проступили очертания небольшой поляны, заросшей густыми деревьями. Когда рассказ закончился, грузчик неожиданно заметил, что оказался в совсем другом месте, и задрожал мелкой дрожью. Спайт недовольно покосился на него и проворчал:

– Чего ты так легко пугаешься? Это не Ваннешри, это все еще ваш мир. Я просто перенес нас подальше от людей, чтобы нас никто не подслушал. Интересно, а как ты собираешься искать Светлану в нашем мире, если тебя все так пугает?

– Я не боюсь вашего мира, – пробормотал Дима, продолжая с ужасом смотреть на пришельца. – Я согласен отправиться куда угодно, лишь бы найти Свету. Вот только ты…

– Что я?

– Ты… волшебник?

– А что тебя так удивляет? Я же сказал, что Ваннешри это мир, полный магии. Логично было бы предположить, что если я оказался в вашем мире, то явно использовал для этого какую-то магическую силу. Или ты думаешь, что между мирами может ходить всякий, кому не лень?

– Я думал, что есть чего-то типа магической двери, которая работает для каждого… Как это там называлось в какой-то компьютерной игре? А, да, портал! Ну и вот, я думал, что ты просто прошел через портал. Ты ни разу не сказал, что ты волшебник!

– А я не волшебник, – криво усмехнулся странный тип.

– Кто же тогда? – медленно спросил Дмитрий, хотя вовсе не был уверен в том, что готов услышать ответ. Однако ответ оказался не таким страшным, хотя достаточно пугающим.

– Я Темный маг. Воплощение Тьмы. Когда-то, давным-давно, я был магом Стихий, магом Воздуха. Мы, стихиальные маги, считались магами самого низкого уровня, самыми слабыми, поэтому жили спокойно и старались ни во что не вмешиваться. А потом пришла Она… Повелительница Красной боли и Черного возмездия. После того, как она обрела свои силы, натворила таких дел, что вспомнишь страшно.

Я не знаю причин, по которым прошлая избранница была настолько озлобленной и злопамятной. Но она не прощала ни малейших намеков на неповиновение, в те времена даже думать следовало очень осторожно. А еще она безжалостно уничтожала всех сильных магов, хотя никто из них не годился ей в противники, особенно при расцвете ее сил. В итоге выжили только мы, слабые маги Стихий, а про более мощную магию пришлось забыть.

Не знаю, во что превратился бы мир Ваннешри, но Тот, кто приходит за избранницей, взбунтовался. С огромным трудом он отобрал у нее силы, полученные после перехода, после чего Повелительница буквально свихнулась. В ярости она принялась убивать всех подряд, крушить дома, разрушать целые города. Даже после разрыва связи с королевской мощью она осталась сильнейшим магом, и эту Силу она использовала по полной. К сожалению, врожденную силу Избранницы невозможно отобрать или заблокировать.

– И чем все закончилось? – тихо спросил Дима. Спайт словно очнулся и посмотрел на своего слушателя туманным взглядом. В его глазах мелькали отблески тех далеких событий, и стало ясно, что прошлое все еще держит его крепкой рукой.

– Подумать только, я совсем забыл о том, кому рассказываю историю своего мира… Человеку с Земли, который даже не верит в магию. Человеку, который пошел за мной только потому, что влюблен в будущую Властительницу. Я был уверен, что в этой жизни меня больше ничто не может поразить, но ошибался. Я искренне поражен твоей преданностью этой девушке. Ведь она не отвечала на твои чувства, она игнорировала тебя, а ты готов слепо бежать за ней в другой мир… Не думал, что люди Земли способны на такое. Но я лучше продолжу свой рассказ.

Темный маг задумчиво качнул головой и продолжил:

– К счастью, разрушения продолжались всего пару дней, так как Избранница не выдержала такого напряжения сил. Она уже привыкла к всевластию, которое даровал ей Переход, и, снова став обычным магом, пусть и очень мощным, продолжала бездумно тратить силы и энергию. Спустя 49 часов после разрыва связи бывшая Властительница покончила с собой, не выдержав напряжения, и весь мир Ваннешри вздохнул с облегчением.

Количество жертв было невероятным, многие города и государства перестали существовать. Магия пришла в упадок, однако мы, маги Стихий, выжили. Выжили и решили стать сильнее, чтобы не допустить повторения этой ситуации. Десятилетиями мы собирали обрывки знаний, копили силу, развивали свои способности, а заодно следили за тем, чтобы следующий кандидат не появился в нашем мире.

Прошло всего около сотни лет, и очередная Избранница ступила на землю Ваннешри. По одной причине, которую я не буду тебя объяснять, нашим правителем может стать только представительница прекрасного пола. К счастью для нас, следующей стала слабая, нерешительная и очень милая девочка. Ее лицо до сих пор стоит у меня перед глазами…

Я не хотел ее смерти, но другие маги Стихий решили, что даже слабая Избранница все равно является прирожденным магом и потенциальной угрозой, и соответственно, несет в себе опасность. Мне было поручено подстеречь ее и уничтожить в течение двух дней. Я выполнил это задание.

– Ты убил ее? Но почему? – Дима был ошарашен, он даже не был уверен, что хочет слушать дальше эту страшноватую исповедь. Но Спайт продолжал говорить спокойным тоном, как будто читал книгу. Только иногда в его голосе проскальзывали отзвуки той боли, которую он нес в себе столько лет.

– Потому, что она сама попросила меня об этом. Я встретил ее в лесу, где она училась владеть магией. Хотел напасть на нее со спины, но не смог, да и не сумел бы, учитывая ее уровень. Пускай она была недавним гостем в нашем мире, но Тот, кто привел ее, успел хорошо ее натаскать, и отбиться от меня ей не составило бы труда. Но она не стала ничего делать, она просто молча ждала, пока я подойду. Я приблизился к ней и, запинаясь, рассказал, зачем я здесь. Она не испугалась, наоборот, ее лицо просветлело, и она попросила меня сделать это максимально быстро и безболезненно. В ответ на мой удивленный взгляд она улыбнулась и сказала: «Я не хочу становится той, кем мне положено стать. Мне не хватит решимости принимать тяжелые решения, я не смогу убивать нескольких, чтобы спасти многих. Мне не стать Правительницей, я слишком слаба. Я не хочу становится богиней и решать судьбы людей. Однажды на Земле родится другая избранница, которая сможет принять на себя это бремя. А я отказываюсь. Я не смогла бы убить себя сама, но тут пришел ты… Спасибо Тебе!» Затем она умолкла, но ее глаза умоляли о смерти. Истошные вопли ее проводника оглушали меня. Он сыпал угрозами, сулил богатства и власть, заклинал меня не слушать ее, а ее призывал одуматься. Но она отвернулась от него и снова повернулась ко мне. Ее глаза наполнились слезами, ей явно не хотелось умирать, но она предпочла сделать именно такой выбор, чтобы не становится новой правительницей Ваннешри и всех нас. Я аккуратно взял ее за руку, нежно поглаживая шелковистую кожу, затем сосредоточился и одним мысленным импульсом остановил биение ее сердца. В последнюю секунду, когда жизнь уже покидала ее, она подняла на меня глаза – в них читалась благодарность.

В этот миг во мне что-то оборвалось. На поляне наступила полная тишина, проводник исчез. Насколько я знаю, после смерти очередной Владычицы он отправляет часть своей сущности сюда, на Землю, где ждет рождения следующей. А мне осталось лишь миниатюрное тело предыдущей избранницы…

Я отнес это тело, как знак доказательства, в один из Институтов Магии. Наставники были очень довольны мной, но я не чувствовал ничего. В моей душе все выгорело, и я не знал, как жить дальше. Глаза несчастной девушки стояли перед моим мысленным взором днем и ночью, я не мог спать и есть, и нигде не мог обрести покоя.

Именно в результате всех этих событий я обратился ко Тьме. Прежние Наставники, прежнее обучение казалось мне лживым, фальшивым, ненужным. Смерть этой робкой девчушки перечеркнула все, во что я верил до этого, и лишь во Тьме я смог обрести новый смысл жизни. Неважно, кем будет и кем станет следующая Повелительница, но я буду служить ей и защищать ее от момента Перехода и до конца. Ради этого я перешел на Темную сторону, я решил стать сильнее, чтобы иметь возможность спасти следующую избарнницу от судьбы предыдущей. Я не допущу, чтобы Светлана погибла, я сделаю все, чтобы спасти ее и помочь ей стать новой Владыкой Красного и Черного.

Глава 3

Светлана

Яркое солнце светило прямо в глаза, и Света щурилась, пытаясь понять, чем мир Ваннешри отличается от Земли. Пока что никаких особых отличий не наблюдалось. Девушка почему-то думала, что в другом мире трава будет красной, небо желтым, деревья синими, и все будет совсем иначе. Однако ничего подобного не было, травка и листья деревьев радовали глаз привычными зелеными оттенками, небо тоже ничем не отличалось от земного, да и воздух был обычным. Отсутствие явных различий помогло будущей правительнице собраться и ощутить прилив свежих сил.

Совсем нелегко было отказаться от своей прежней, пускай и надоевшей, жизни на Земле. Хотя работа измотала, настырные ухаживания Димы приелись, а соседей-студентов временами хотелось перестрелять по одному, но все это было привычным, почти родным. Новый путь, на который она вступила, пугал до нервного тика, но Напарник продолжал твердить, что настоящие испытания еще впереди, так что не стоит заранее тратить нервные клетки. Хотя и сам новый знакомый поначалу напугал Светлану своим внешним видом.

Вернувшись к Даугаве, она снова оказалась в пещере под водой и наконец-то вошла в таинственную дверь, ведущую в другой мир. Там она сразу услышала голос Напарника:

– Добро пожаловалась в мир Ваннешри!

Увидев, как он выглядит, девушка с трудом сдержала вопль ужаса. Перед ней находилось привидение. Прозрачное тело, состоящее из клубов дыма, пылающим красным светом глаза и полное отсутствие чего-либо человеческого.

– Ты…мертв? Ты призрак?

– Нет, не совсем. Разве похож? Ну да, похож, не спорю. Погоди, я сейчас постараюсь сделать свое тело видимым.

Туман сгустился, после чего перед Светой возник небольшого роста мужчина среднего возраста. Его взгляд все еще обжигал рубиновыми искрами, но в остальном он был почти нормальным. Легкая прозрачность осталась, но только на ярком солнце. В тени Проводника легко можно было спутать с обычным человеком.

– Спасибо! Так намного лучше, – искренне ответила девушка.

– Советую заодно оценить изменения собственного облика. Чтобы не было ненужных недоразумений. Вот там, насколько я помню, имеется лесной ручеек.

Оказавшись на берегу небольшого потока воды, Светлана увидела свое отражение и охнула. Переход изменил тело Избранницы по своему усмотрению, и результат ее не вдохновлял абсолютно. Когда она услышала про другой мир, то надеялась, что здесь ее внешность поменяется. Раз здесь есть магия, то и ее облик должен стать более волшебным. Она мечтала, что станет кем-то вроде эльфийской принцессы, нежной, хрупкой, с волосами до пят, возможно, даже с крылышками за спиной. Перед глазами стояли героини книг Толкиена, и она с восторгом предвкушала, какой прелестной волшебницей-феечкой станет.

Теперь Светлана даже не хотела смотреть на получивший результат. Ее волосы теперь было коротко острижены, ее тело стало крепким и сильным, мускулы рук и ног стали более ярко-выраженными, и в целом Света выглядела как боевая подруга какого-нибудь сказочного богатыря, как воительница, но никак не как легконогая фея.

При этом внутри нее зрела уверенность, что все идет именно так, как и должно быть. Любой человек на ее месте не пошел бы за таинственным незнакомцем вот так просто. Сама девушка никогда в жизни не доверилась бы какому-то чужаку, к тому же владеющему магией. Но с той самой минуты, когда она увидела свое имя, написанное на стенах, она ощущала зов судьбы и следовала ему без раздумий. Однако теперь следовало узнать, зачем она нужна здесь. Отвернувшись от воды, Света вернулась на поляну и принялась расспрашивать Напарника.

– Теперь, когда ты здесь, я могу рассказать тебе всю правду. Но если тебе не понравится моя история, постарайся не забывать о том, что пути обратно нет. Ну что же, приступим.

Много тысяч лет назад Мир Ваннешри населяло множество колдунов и колдуний. Они владели разного рода магией – светлой, темной, полезной, вредной. Они умели исцелять и убивать, возрождать и испепелять, строить и разрушать. Но в основном маги использовали свои силы для двух целей. Во-первых, они постоянно сражались друг с другом за власть и делили территории. Во-вторых, искали новые способы подчинить себе обычных людей и сделать их бесправными рабами.

Однажды колдун по имени Тесснер случайно выяснил, что боль и страдания других усиливают его собственную силу. Узнал он об этом во время наказания своих слуг. Когда крики провинившихся начали питать его магию, он возликовал. Наконец-то он открыл способ не только держать всех простых смертных в страхе, но и стать сильнее других колдунов.

В то же время колдунья Силания как раз закончила эксперименты со своими слугами. Она убивала их различными способами, чтобы выяснить, какой метод казни приносит ей больше силы. Оказалось, что моментальная смерть высвобождает больше энергии, но во время пыток выделяется совсем иной вид магической силы.

В общем, случилось так, что Тесснер и Силания объединились и свели воедино результаты своих «исследований». Применив знания на практике, они узнали еще одну полезную штуку. Смерть других одаренных приносила им намного больше энергии, нежели убийство людей. С тех пор в мире Ваннешри наступили страшные времена, времена Красной магии боли и Черной магии смерти.

Тесснер замучивал обычных людей сотнями и тысячами. Полученную силу Силания использовала для убийства магов и волшебниц. По всему миру текли реки крови, крики боли и мольбы о пощаде неслись со всех углов света, но парочка была неумолима и неостановима.

В небе давно не было видно солнца. Тяжелые, мрачные тучи сгустились над землей, и стало ясно, что конец света близок. Но тут случилось нечто невообразимое.

Явилась некая Великая Сущность, то ли Ангел, то ли Демон, трудно сказать. Оно пришло из глубин Вселенной и возвестило, что мир Ваннешри отныне будет проклят. Тесснер и Силания были уничтожены, а вся Красно-Черная сила, накопленная ими, была вложена в некий портал между нашим миром и Землей.

Я был помощником Тесснера (хотя служил ему только из страха), поэтому проклятие коснулось и меня. Утратив физическое тело, я был обречен быть вечным Проводником для Той, кто принесет в наш мир Красную Боль и Черное Возмездие. На прощание странное существо сказало, что раз уж мы выбрали путь Боли, то теперь навеки обязаны идти по нему.

Прошло два года, и я впервые услышал зов. Отправившись на Землю, я привел первую Властительницу. От рождения она была сильным магом, хотя в вашем мире даже не подозревала об этом. В момент Перехода она получила дополнительную силу. Так было задумано Высшей Сущностью, и так оно и произошло. Накопленная мощь была огромной, поэтому первая Владычица красного и черного стала невероятно сильной волшебницей. Она правила в течение долгого времени, наказывая за малейшую провинность и причиняя боль направо и налево. Самое странное, что поначалу Властительница пыталась быть справедливой, наказывала только за реальные преступления, но со временем почему-то начала сходить с ума. Когда она окончательно утратила разум, я избавил ее от мучений и принялся ждать прихода следующей.

Другие маги решили, что смогут избежать проклятия, если будут убивать избранниц сразу после Перехода. Но смерть одной не решала проблему. За ней приходила следующая, и следующая, и они неосознанно мстили за убитых предшественниц, при этом их магия становилась сильнее с каждым приходом.

Я полагаю, что сила перехода несет в себе частичку проклятия. К тому же в него вложена сила двух безумных магов, поэтому каждая Владыка рано или поздно сходила с ума, становясь олицетворением жестокости и боли.

Еще одна проблема состоит в том, что избранницы всегда живут очень плохо, вторичный мир их как будто отторгает. Их преследуют неудачи, поэтому Проводник часто спасает потенциальных правительниц от самоубийства.

– И что? В момент перехода они меняются, обретают новый смысл жизни, в этом и суть, разве нет?

– С этим я и не спорю. Но представь, что несет в себе человек, который в течение множества лет был несчастен и не понимал, что происходит. Который мучился вопросом, почему у него все так плохо, почему ему так не везет, чем он заслужил такое… Подумай, что он прячет внутри себя, сам того не сознавая.

– Боль? Обиду на судьбу? Тихую ненависть ко всем, кому повезло больше?

– Вот именно. И тебя ждет такая же судьба.

– Что ты сейчас сказал??? Ты привел меня сюда, чтобы я стала безумной, убивала направо и налево, а затем ты милостиво избавишь меня от мучений? И тогда снова какая-то несчастная женщина станет вашим проклятием?? Да как ты мог??

Света рухнула на траву и зарыдала, не понимая, что ей делать дальше. Бежать некуда, обратной дороги на Землю нет. Но и стать безумным Палачом целого мира она не могла. Просто не могла.

– За что мне все это?? Ну за что??

– Прости меня. Прости, малышка. Но это мое предназначение. Я привожу избранниц в этот мир и помогаю им стать Правительницами. Я ничего не могу поделать с этим. Против судьбы не пойдешь. Пожалуйста, прости меня.

– Скажи, а почему только женщины? Ты все время упоминаешь избранниц, властительниц… Почему именно женщины обречены на эту роль?

– Я не знаю точно. То Существо сказало, что женская жестокость намного мощнее мужской. Изначальная женская суть связана с материнством, с созданием новой жизни. Но если вывернуть ее наизнанку, то получается антипод рождения, то есть смерть. Я не очень понял, что все это означает, но за все время, что я служу Проводником, успел убедиться в том, что так и есть.

– Что же, ладно, – девушка утерла слезы и резко встала. – Будет вам боль и возмездие. Сами напросились.

– Типичная будущая Владыка. Да нет, нет, дорогая, я так просто, под нос себе бормочу. Нам с тобой нужно укрепить связь между нами. Тогда мы сможем мысленно общаться, даже на большом расстоянии, и я всегда смогу прийти тебе на помощь.

– Что для этого нужно?

Услышав, что необходима ее кровь, Света даже не удивилась, просто покорно сделала все, что требовалось. После того, как пара капель крови окропила призрачное тело Напарника, девушка машинально залечила ранку на руке. Новый мир и информация о страшном призвании как будто заморозили в ней все чувства и эмоции, она действовала механически, как марионетка на веревочках. Ей даже не хотелось разговаривать с новым знакомцем, но полностью отказаться от общения с ним не получалось. Он был единственным источником информации в этом странном другом мире, поэтому со всеми вопросами приходилось обращаться к нему:

– Так почему этот мир так похож на Землю? Из-за связи между ними?

«Во-первых, говори со мной мысленно, даже когда никого нет рядом. Приучайся заранее, так мы можем избежать множества проблем. Поверь, наши разговоры лучше никого не слышать. Во-вторых, Ваннешри это мир земного типа. Таких во Вселенной огромное множество».

«Понятно… И что теперь будем делать?»

«Начнем с того, что тебе нужно изменить имя. Свое настоящее имя храни в секрете, никому не доверяй и не открывай. Только не спрашивай опять, что и почему!» внезапно обозлился Проводник, хотя Светлана даже и не собиралась рта раскрывать. Но она уже привыкла к тому, что временами у ее Напарничка сдают нервы. Шутка ли – много столетий провести в образе отца Гамлета.

«Я попрошу таких сравнений больше не использовать» голос в голове стал еще более неприятным. Девушка вскинулась от негодования:

– Ты что там, мысли мои читаешь?

«МЫСЛЕННО общаемся, мысленно! Конечно, читаю! Дорогая, в момент единения ты сама открыла мне дорогу к своему мозгу, к тому же я считал твою память и знаю все, что знаешь ты. Не могу сказать, что мой разум сильно обогатился информацией благодаря тебе, но…»

«Хочешь сказать, что я глупая?» почти прорычала Света, стараясь все-таки не произносить ничего вслух. Общение с язвительным Напарником не позволяло ей впасть в апатию, и она была даже в чем-то ему благодарна.

«Скорее, отсталая. Не стоит обижаться, весь ваш мир отсталый в какой-то степени» тон голоса Проводника стал снисходительным. «Хотя Ваннешри тоже не является образцом прогресса, но здесь хотя бы магия развивается, а у вас с этим глухо».

«Зато у нас есть технологии, которых здесь нет!»

«Кто тебе сказал такую глупость? Ты думала, что попала в Средиземье? Здесь технологии даже в чем-то более развиты, чем у вас. Чего-то нет, что-то есть, но в целом по уровню мы даже обогнали Землю. Ладно, это все лирика, перейдем к делу. Вернемся к вопросу о том, как тебя назвать. Можно придумать что-то похожее на твое настоящее имя, чтобы тебе было привычнее… Света, Светлана, Света… Сета? Сата? Санта?»

«Клаус» мрачно добавила девушка, понимая, что Напарник не собирается прислушиваться к ее мнению. Вот обзовет ее сейчас Санта-Клаусом, и придется так и называться, благо, в этом мире такого понятия быть не должно. Он же в ответ на ее мысли снова что-то пробурчал, не переставая бормотать и перебирать варианты.

«Сатанта? Сенанта? Сунена? Светона? Снана? Стана? Кстати, вполне неплохо звучит. Не хочешь быть Станой?»

Света задумалась и решила, что ей чего-то не хватает в этом имени, после чего робко предложила, уверенная, что сразу услышит отказ: «Может, тогда лучше Станта? Мне как-то больше по душе Станта». К ее величайшему удивлению, Напарник не стал спорить и утвердил за будущей Владычицей имя Станта.

Решив эту проблему, они двинулись дальше в поисках ближайшего населенного пункта. Девушке казалось, что она идет одна, так как ее собеседник снова сделался почти невидимым. В то же самое время Проводник продолжал делиться своими воспоминаниями о том, какие Избранницы попадались ему до Станты. Рассказ о судьбе предыдущей Избранницы опечалил Светлану, но она вполне могла понять, почему та не захотела себе такой ноши и предпочла смерть. Сама Света не смогла бы пойти на такое, но и не была уверена в том, что сможет нести свое бремя и не сломаться, не сойти с ума. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она попросила Напарника рассказать о последней Избраннице, которой удалось прожить достаточно долго. Он почему-то начал свой рассказ издалека.

– Знаешь, твоя предшественница, которая не стала отказываться от власти, была необычным человеком. Именно приход позапрошлой Избранницы, той самой, что уничтожила всех сильных магов, стал причиной всеобщей лютой ненависти к подобным вам. Помимо сего страшного деяния, она натворила таких дел, что весь мир Ваннешри содрогнулся. Как дух возмездия, она была везде и повсюду, улавливала даже ничтожный намек на неповиновение и карала, карала, карала… Вернее, ей самой казалось, что она карает виновных, а на самом деле невинные люди гибли сотнями и тысячами, пока я не сумел ее остановить. Однако некоторые изменения, которые она внесла в мир Ваннешри, исправлять никто не стал.

Эта Избранница была родом из Англии, поэтому она ввела английский язык как основной язык и изменила многие имена. Ее звали Флоринда, но по моему совету она изменила свое имя на Лорине. Сначала она попыталась ввести христианство как основную религию, но попытка оказалась неудачной, новая вера не прижилась в мире, где привыкли верить только в магию и волшебников. Тогда Избранница взялась за законодательство.

Лорине была весьма начитанной, изучала различные своды законов, начиная с законов Хаммурапи, поэтому решила, что некоторые законы можно смело заменить заклятием. В итоге до сих пор в мире Ваннешри не существует воровства. Заклятие, оставленное Владыкой, моментально наказывает вора за совершение сего недостойного деяния. Если человек совершает попытку присвоить чужое имущество в первый раз, у него на месяц отнимаются обе руки. За вторую попытку следует наказание длиной в полгода, после третьей попытки вор лишается возможности использовать свои руки навсегда.

Изнасилование тоже находится под запретом, но насильник лишается физической возможности совершить насилие после первой попытки. Магическая кастрация оказалась полностью необратимой и вскоре отбила у большинства мужчин желание заниматься чем-то подобным. В результате работорговля в нашем мире существенно снизила обороты, так как именно возможность совершать со своей рабыней любые извращения привлекала покупателей. Лишившись этого, многие мужчины потеряли интерес к покупке рабынь, и рабство потеряло популярность.

К сожалению, Лорине не удалось придумать, каким образом запретить убийства, пытки и избиения, ведь ей самой приходилось заниматься этим. Поэтому никаких запрещающих заклятий в этой сфере не существовало. Честно говоря, позапрошлая Избранница была настоящей маньячкой, считающей смыслом своей жизни лишь причинение боли другим. Несмотря на то, что она вроде как пыталась улучшить жизнь населения с помощью заклятий, заменивших некоторые законы, но количество жертв, убитых или замученных ее магией, перечеркивало все остальное. Станта сочла, что Напарник необъективен и видит только плохое в этой ситуации, но не стала ничего комментировать. В конце концов, все Владыки приходят к сумасшестию и невероятной жестокости, он сам так сказал, просто кто-то раньше, кто-то позже.

Вот так, коротая время в мысленной беседе, девушка дошла до удивительно красивой полянки. На ней росли ярко-красные, желтые и розовые цветы, чем-то напоминающие земные розы, только больше и без шипов. Над цветником порхали бабочки (по крайней мере, Станте показалось, что это бабочки, после чего она решила к ним не приглядываться и считать их таковыми). Посреди поляны находился плоский камень, частично покрытый мхом. Решив отдохнуть на нем, девушка подошла поближе и закричала от ужаса.

На каменной поверхности было искусно изображено лицо молодого мужчины. Незнакомец выглядел весьма привлекательным, и можно было бы залюбоваться прекрасно выполненной художественной работой, но… Но изображение двигалось, оно было живым! Когда Станта приблизилась, мужчина поднял на нее взор, с трудом разомкнул губы и прошептал:

– Помоги мне, умоляю…

В ту же секунду раздался вопль Проводника:

– Не вздумай помогать ему! Это враг!

Глава 4

Хеннел и Мирин

Хеннел с любовью смотрел на свою дорогую жену, которая хлопотала по дому, наводя порядок. Он всегда с радостью помогал ей по хозяйству, а теперь, когда она забеременела, был готов вообще ее на руках носить и пылинки сдувать. Но Мирин была непреклонна в своем желании самолично приводить жилище в порядок и наводить чистоту. Порядок и чистота были ее стихией, поэтому Хеннел даже не пытался соваться в ее вотчину, лишь старался максимально облегчить жене сей труд, то есть старательно вытирал ноги перед тем, как войти в дом, всегда оставлял после себе полный порядок на кухне, если что-то готовил, а иногда даже тайком смахивал пыль с мебели.

Мужчина не мог представить себе, что когда-нибудь полюбит женщину так сильно, как он полюбил свою жену. С юного возраста он был застенчивым и робким, а все окружающие его девушки ценили только уверенных в себе, напористых, даже наглых парней.

К 25 годам Хеннел смирился с тем, что представительницы прекрасного пола рано или поздно теряют к нему интерес, к тому же его мало привлекали современные нахальные девки, готовые к близости после первого свидания. Его мечтой было встретить милую, в какой-то степени скромную девушку, но такие никогда не делали первый шаг к парню, а сам он на первый шаг не был способен в принципе. По этой причине его общение с девушками происходило по одному и тому же сценарию: девушка сама знакомилась с ним, сама начинала строить с ним отношения, и сама бросала, как только понимала, что его робость и застенчивость никуда не деваются.

Но вот однажды настал тот день, когда все изменилось.

Его отец был губернатором Грианерской области, а его жена, мать Хеннела, была суровой первой леди и наводила ужас на всю округу. Она не работала и проводила все свои дни, зорко следя за каждым жителем, проверяла, насколько точно соблюдаются законы, не нарушается ли общественный порядок и не попираются ли нормы морали. Основной своей задачей она считала поиск выродков, имеющих способности к магии. Найденного выродка необходимо было незамедлительно передать в руки Белых Грифов. Это пугающее название носили специальные отряды, которые занимались искоренением всего магического в области Грианер. В областном центре Гриа находилась база Грифов, где их обучали выявлять, проверять и безжалостно уничтожать любых одаренных.

Подобное отношение к любому проявлению магии могло бы показаться ненужной жестокостью, но жители области Грианер так не считали. Когда-то именно здесь Маги Стихий в разрушенном подземном храме нашли записи Тесснера и Силании. В них говорилось, как усилить свою силу с помощью энергии боли и страданий. Как оказалось, некая группа людей в давние времена посчитали безумную пару магов настоящими Богами и поклонялись им даже после того, как Высшая Сущность их уничтожила. Спустя несколько столетий странные поклонники ненастоящих богов вымерли естественным путем, а храм разрушился от времени, но реликвии двух псевдо-богов сохранились в надежном месте внутри алтаря. И вот, по прошествии множества лет, другие Маги заново открыли для себя этот страшный секрет.