Лира Алая
Светлая помощница темного дракона
Глава 3
Тайный архив воров заслуживал называться таковым. Мало того, что нас сюда телепортировали, предварительно наложив на глаза повязку с печатью (с такой не то что ничего не увидишь, но даже не поймешь, поворачивал ты налево или направо), так еще и заставили произнести специальную клятву, что ни одно знание, полученное здесь, никогда сознательно не используется против кого-то из гильдии воров. Иначе – смерть на месте.
Карина за руку отвела меня в нужное место, чтобы я случайно не попробовала коленками прочность пола. Абелю, разумеется, даже с ограничениями никакой помощи не требовалось. После телепортации он легко проследовал за нашими провожатыми по извилистым гулким коридорам.
Она же сняла с меня маску, стоило нам остановиться. Ого, это библиотека? Я почему-то думала, что нас сюда провели исключительно для тайных переговоров, а они вот так сразу…
– А благословение? – Не поняла я, с чего такая уступчивость.
– Абель настаивал, что сначала моя часть сделки, а потом – ваша. Видимо, боится, что после благословения ни на что больше у тебя сил не хватит. – Развела руками Карина. – Наслаждайтесь, у вас всего пять часов, потом я приду за вами.
Карина улыбнулась, от чего у меня морозец по коже пошел – что за намеки на отсутствие сил?! Надеюсь, там не что-то сумасшедшее и невыполнимое, из-за чего я от отдачи слягу на пару-тройку месяцев? Карина закрыла дверь, и та мигом покрылась сложной печатью, сломать которую даже дракону будет непросто.
Я окинула взглядом огромное помещение: длинные ряды стеллажей, на которых лежали свитки, книги, журналы и даже простые записки и конверты, тянулись бесконечно. Все разложено по датам, но никакого указания, где искать нужное, не было. Что ж, Абель разберется, а я пока посижу на пуфике в уголочке. Что-то мне подсказывало, что долг за посещение библиотеки мне будет ой как нелегко отдать.
Впрочем, моим планам не суждено было сбыться.
Дракон. Темный. Бессмертный. Мстительный, очень и очень мстительный! Иначе как объяснить то, что он заставил меня в тайной библиотеке воров читать книги о светлых источниках? Сам прочитывал, а потом передавал мне некоторые книги со словами:
– Перечитай-ка, дорогая помощница. Вдруг заметишь что-то интересное.
Вот так я и изучала некоторые книги. Нельзя сказать, что получала несравненное удовольствие, но и не без пользы: кое-что новое о светлых источниках и том, почему они гасли, я узнала. Например, что их разрушение происходило двумя способами: какой-то магической ядовитой энергией, как я уже видела, и более стандартно – «перегрузкой». Второе у нас случалось и в обычные времена, редко, но бывало. Светлые источники – это особенные артефакты нашей страны, больше таких нет ни в одном королевстве. Секрет их создания хранится в строгой тайне, даже мы, светлые маги, знаем об этом совсем немного. Только специальные мастера и учёные посвящены в эту тайну. Ну и в редких исключениях что-то, увы, узнают их дети.
Зато все имеют представление, как они действуют. Артефакты – это ведь не только всеобщее городское благословение, но еще и маленькое чудо. Они многим помогли исполнить небольшие светлые, практически праведные желания. Загадывать богатство, что-то материальное или увеличивающее магическою силу нельзя. Точнее, можно, но бесполезно, а вот удачу на экзамене, пожелание легкой дороги дорогому сыну или веселой свадьбы собственной дочери – вполне. Артефакт «слышал» желание, концентрировал светлую силу и «дарил» ее тому, кто загадал желание.
Так как артефакты всегда были в общем доступе, к тому же, постоянно дарили защиту от невзгод, то местное население пользовалось им нечасто.
Но однажды делегация из другой страны решила попробовать загадывать желания. В этом не было ничего плохого – они получили официальное разрешение, да и никто не думал, что может что-то случится. Однако в тот момент, когда артефакту «загадали» чрезвычайно много желаний, он… перегрузился и исчез. Не просто погас, как в случае с ядовитой энергией, а исчез вместе со своим вместилищем, превратившись в пыль.
Так и узнали, что есть предел «выносливости» у светлых источников. С тех самых пор с артефактами больше так не шутили, но раз в десять-пятнадцать лет все-таки подобные проблемы возникали. Однако по данным, которые собрала гильдия воров, такое стало происходить чаще, чем один-два раза в год!
– Хмуришься? Что такое прочитала? – Абель бесцеремонно склонился надо мной и посмотрел на бумагу. – А, это. Я тоже обратил внимания. Обсудим это попозже, наши пять часов фактически прошли, за нами скоро придут.
Свиток (к счастью, дочитанный) вырвался из моих рук и улетел в сторону стеллажей. Я взглянула на Абеля, который легко применил заклинание левитации. Что за бесцеремонность! Но злиться невозможно. Ради своей же собственной безопасности.
– А…
– Я все успел прочитать, я же не человек, – улыбнулся Абель, отстраняясь от меня. – Что ж, до прихода Карины осталось совсем немного времени. Чем бы нам таким заняться, чтобы не скучать?
Я не против скуки, совсем не против, давайте просто с огромным удовольствием поскучаем, не надо смотреть на меня с таким предвкушением!
– Что такое, Флер? Почему у тебя такое несчастное лицо? – продолжал докапываться Абель. – Не можешь придумать, чем бы таким нам тут заняться? Не расстраивайся, тогда придумаю я.
Именно из-за того, что один бессмертный дракон, которому неймется, что-то планирует придумать, я и расстраиваюсь! Заранее.
– Не нужно, пожалуйста, – сказала я как можно жалобнее, от чего брови Абеля взлетели вверх.
– Почему?
– Потому что вдруг я решу, что вы со мной флиртуете, – соврала я.
Абель флиртует с простым человеком? Очень смешно.
– О, даже так. И зачем мне с тобой флиртовать, Флер? – Абель широко улыбнулся.
Когда я произнесла эту фразу, то искренне рассчитывала на то, что дракон будет все отрицать, оскорбится в лучших чувствах, да и вообще отстанет от меня!
– Чтобы соблазнить, – не сдавалась я.
– Честно, Флер, именно сейчас я об этом не думал…
Конечно, не думал. Стойте, что значит «именно сейчас»?! Я вскинула голову и во все глаза уставилась на Абеля, который надо мной самым наглым образом смеялся. А потом добавил:
– Но ты сидишь с таким видом, словно это невозможно и нереально. И от этого мне как темному и дракону очень хочется доказать тебе обратное. Ты меня специально провоцируешь?
Так, Флер, дыши, дыши, благословение спокойствия на мне есть, но оно отказывалось адекватно работать! Не хватало еще, чтобы Абель из упрямства и желания повеселиться и впрямь решил меня соблазнить. Я не ветренная глупая девица, которая ведется на опасных и красивых мужчин, но если противопоставить мой скудный опыт, уверена, абсолютно шикарному опыту Абеля… Даже думать не хочу!
– Выдохни, Флер, я ничего с тобой не собираюсь делать, – неожиданно спокойно сказал Абель.
Даже привычной усмешки не было.
– Спасибо, – ответила я, расслабляясь.
– Пока не собираюсь, – снова усмехнулся Абель. – За нами пришла Карина, так что ничего интересного мы не успеем – она чуть раньше, чем говорила. Видимо, те наблюдательные артефакты не умерли от старости.
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и Карина уверена шагнула внутрь:
– Закончили, да? Что ж, позвольте проводить вас, дорогие посетители нашей библиотеки, обратно. Мы свою часть выполнили, пора бы и вам помочь нам.
Обратный путь показался мне еще более коротким, чем дорога сюда. В кабинет Карины я вошла, немного нервничая. Что она попросит?
– Присаживайтесь, – вежливо предложила Карина. – А вы, Абель, можете покинуть нас. Просьба о благословении – очень личное, я предпочла бы сохранить это в тайне.
– Не боишься, что я заставлю свою помощницу раскрыть мне твой секрет? – усмехнулся Абель, впрочем, не прошел внутрь и не расселся где-то поудобнее, а остановился у двери.
– И позволишь ее силам ослабнуть?
Эх, тяжела жизнь светлого мага. Если раскрыть благословение, суть которого просили держать в тайне, то можно не только ослабнуть, но и весь дар растерять.
– Суть благословения изложишь ей наедине, я не буду подслушивать из уважения к тебе. Однако само благословение будете осуществлять в моем присутствии. – Абель не оставил возможности возразить, выйдя из чужого кабинета и закрыв за собой дверь.
Ему все еще любопытно, как работает моя сила? Хочет лучше ее изучить?
Карина долго смотрела на закрытую дверь, настолько долго, что мне пришлось деланно откашляться:
– Так в чем же заключается ваше желание? Как мне вас благословить?
– Мне нужно антипроклятие. Самое мощное из возможных, – Карина произнесла это с деланно равнодушным видом, перебирая бумажки на своем рабочем столе. – Способное продержаться не меньше пары месяцев.
Неожиданно. Антипроклятие – защитное заклинание, позволяющее безболезненно и без побочных эффектов находиться рядом с проклятыми предметами, артефактами или… людьми. Обычные светлые маги могут наложить благословение такого типа на одну-две недели, чуть посильнее – на месяц. Если же обратились ко мне, то сильно кого-то или что-то прокляли? Бр-р-р, не люблю такие задания.
– Для чего? – спросила я, нахмурившись.
– Мне обязательно отвечать?
– Ну мне бы понять, как и чем благословлять. – Я пожала плечами, откидываясь на спинку стула. –Я ведь могу так благословить, чтобы для проклятого вы были сродни быстрому и очень болезненному яду.
– Не надо, – тут же отреагировала Карина. – Мне нужно то, что защитит меня от двух проклятых людей. Чтобы я спокойно могла находиться с ними рядом, применять магию, телепортироваться, получать лечение… Сможете?
– Мне надо посмотреть. Представьте тех, на ком проклятье, и закройте глаза.
Стоило Карине закрыть глаза, как я позволила светлой силе распространиться по кабинету. Сколько магии мне придется потратить зависело от многих факторов: устойчивости и длительности проклятия, личной силы того, кто проклят, силы самой Карины, ее способности сопротивляться негативной энергии. К счастью, рассчитывать все это самостоятельно не нужно. Исконно светлая магия «знала» всё и помогала понять, какой силы нужно благословение и какая отдача меня ждет.
Хорошая. Хорошая отдача меня ждет. Я стиснула зубы, закончив анализ.
– Ну что? – спросила Карина, открывая глаза – почувствовала, что светлая энергия вернулась ко мне.
– Вы с Абелем заключили очень выгодную сделку, – заметила я, криво усмехнувшись. – Всего лишь посещение библиотеки за такое благословение…
Карина, вопреки моим ожиданиям, не возразила.
– Что вы хотите? Сделка и впрямь не самая честная. Деньги? Артефакты? Видимо, ничего из этого.
Ну да, прочитать по моему лицу не трудно.
– Этого добра у меня в достатке, – ответила я, не став уточнять, что мне с моей силой артефакты не особо нужны.
– Тогда… что насчет долга? Мы, гильдия воров, будем в долгу перед вами, светлой целительницей Флер? – предложила Карина.
– Согласна, – я не колебалась ни секунды.
Возможности у гильдии воров такие, что это предложение сравнимо с получением второй жизни! А я, видите ли, не бессмертная, чтобы от такого отказываться.
– Магия нам свидетель, – подтвердила Карина, щелкнула пальцами – и магия тишины, которая не позволяла никому нас подслушивать, исчезла. – Что ж, Абель, можешь входить. Ты хотел поприсутствовать, когда Флер меня благословит.
Дверь распахнулась в ту же секунду – неужели караулил?
– Как истинный дракон охраняешь золотце? – усмехнулась Карина.
Смелая женщина.
– Как истинный дракон я бы убил слишком дерзких людей, но, на ваше счастье, вы все еще полезны. Так что как рассудительный бессмертный я не буду обращать внимания на лишний шум. Что ж, приступайте. – Абель запечатал магией дверь и прислонился к стене, сложив руки на груди
Я вздохнула и попросила Карину подойти и взять меня за руки.
– А не сидя?
– Сидеть буду я, вы от моего благословения почувствуете лишь тепло, а вот я не уверена, что не перерасходую силы и не упаду в обморок. Не хочется встречаться с полом, – откровенно ответила я.
Впрочем, я себя переоценила. Стоило Карине взять меня за руки, а моей магии активироваться, как я четко осознала: сил из меня это благословение вытащит немеряно.
– Так тепло, – голос Карины я слышала так, словно она была в другой комнате. – Сработало же?
– Не сомневайтесь, – сипло ответила я, не чувствуя в себе никаких сил. Полежать бы…
Тело – настоящий предатель, решило, что полежать там, где ближе – отличный вариант. И момент, когда я накренилась в бок и стала падать со стула, я практически упустила. Только ощутила, что Абель, ругаясь сквозь зубы о неразумных смертных, успел меня подхватить до того, как я стукнулась об пол. А дальше – темнота.
***
Очнулась я в чьей-то мягкой постели. Определенно не в своей, потому как шелкового белья, текстуру которого трудно не заметить, у меня отродясь не было. Как и роскошного балдахина, мебели, как в поместьях знати, картин в позолоченных рамах, новейших медицинский реликвий, призванных улучшать сон, здоровье, настроение.
И мужчин в почти что расстегнутой рубашке в моей спальне, полулежащих на диване, конечно же, тоже не водилось.
– Проснулась? – спросил Абель, не отрываясь от чтения. – Как самочувствие?
Я прислушалась к себе всего на мгновение и с удивление поняла – отлично. Даже не так – превосходно! Словно меня кто-то очень качественно пролечил, вот только никакого воздействия я на себе не ощущала. Обо всем этом и рассказала, даже не скрывая своего недоумения.
– Кто бы сомневался. – Абель закрыл книгу и магией вернул ее на полку. – Ты проспала больше трех суток. Я предполагал, что благословение дастся непросто, но не думал, что все будет настолько плачевно. Неужели антипроклятие забирает столько сил у светлого мага?
– Откуда?.. – удивилась я. – Подслушали?
Абель закатил глаза и фыркнул:
– Я хорошо умею складывать факты. Шейн и Карина – давние друзья, так что такого стоило ожидать.
– При чем тут Шейн? – окончательно запуталась я – слишком уж много информации спросонья. – Он проклят?
– Точно. Причем довольно давно. Сам он практически не страдает – магическое сопротивление у него побольше моего будет, но вот все, кто его окружают – очень даже. Ужасно одинокий Шейн, даже бессмертные не столь одиноки, – усмехнулся Абель. – Или ты думаешь, что он в свой город после разрушения статуи не возвращается, потому что безалаберный и безответственный? Стоит ему вернуться – и на горожан, которых больше не оберегает артефакт, его проклятие подействует сразу же.
Так вот почему артефакт на площади был таким сильным! Обычно они раза в два слабее, а этот, даже после отравления магией, смог частично сохранить себя. А Абель мне соврал, чтобы я силы экономила, получается? Или поиздеваться хотел?
– Но все-таки кое-что странное во всем этом есть, – заметил мужчина.
– Что?
– Странно, что Карина спросила меня о светлом маге лишь после собрания. Ещё попыталась скрыть от меня суть благословения. Впрочем, смертные не всегда отличались логикой, – задумчиво пробормотал Абель. – На меня очень настораживает сила отката от благословения. Или проклятие Шейна усилилось, или он сам стал сильнее. Не должно так от одного человека накрывать, правильно я понимаю?
Правильно. От одного – нет, но я-то даровала защиту от двух проклятых! Только вот зачем Карине скрывать это от Абеля? Что она задумала? Явно рисковала не ради какой-то мелочи.
Я не обольщалась. Пусть девушка и пообещала мне помощь в будущем, сейчас моим главным и единственным союзником был Абель. Пока я ему полезна, мне точно бояться нечего, а вот с Кариной этот простой расчет не работает.
– Ты прав, не должно от одного, – пробормотала я, чувствуя, как магия предупреждающе ощетинилась – больше говорить об этой тайне нельзя.
Впрочем, судя по ухмылке Абеля, мою оговорочку он не пропустил.
– Интересный расклад получается. Странный, – сказал дракон. – А я не очень люблю странности.
Мне оставалось лишь от души пожелать себе, чтобы моих странностей Абель не заметил никогда.
– Что сейчас в Асфорте происходит? – задала я один из самых главных вопросов.
– Ничего. А! Ты про то, как чувствует себя население после того, как артефакт погас? Неплохо, из столицы в Асфорт отправили аж два отряда светлых магов, один из которых полностью состоит из лекарей. Как раз поработают в поте лица недельку, пока не привезут новый артефакт.
– Так быстро?
Если бы все артефакты создавались с такой скоростью, то никакой проблемы из-за их выхода из строя, не было бы.
– Запасной для Шейна. С учетом того, что невозможно предсказать, усилится его проклятие или ослабнет, для него сделали заготовку несколько лет назад, – ответил Абель.
Я наблюдала за мужчиной, который расслабленно полулежал на диване и… удивлялась. Ни подколок, ни смешков, ни-че-го, только вежливое общение. Если бы я не чувствовала его особую ауру, то стала бы подозревать, что передо мной вовсе не мой работодатель, а кто-то замаскированный под него!
Абель встал, застегнул рубашку на все пуговицы как самый примерный и благородный мужчина.
– Что ж, отдыхай, а я пока погуляю тут, вдруг кто-то на прогулке попадется…
Бедолаги, пожелала бы им удачи, но для собственного здоровья опасно. Кому-то сегодня знатно не повезет.
– Тут? А мы вообще где?
– В той части резиденции, которая принадлежит Карине, – ответил Абель и на удивление охотно рассказал обо всем.
Основная резиденция гильдии воров размещалась на территории Асфорта. Вход – это тот не самый приятный паб в трущобах, куда меня завел Абель. Не самый приятный по контингенту, в остальном становилось понятно, что он не так прост: отличная еда, хороший напитки, на втором этаже в отдельном крыле есть очень приличные комнаты. Но самое главное другое – магический переход в подвале паба, который вел в резиденцию гильдии воров, где мы сейчас и находились.
– Это третий этаж, сама лучше пока не гуляй на втором и первом одна, все-таки в гильдии воров не все такие разумные и благородные, как Карина.
– Благородные? – удивилась я.
– Да, она леди благородного дома. В прошлом. Не захотела замуж за принца какой-то там страны, удрала вместе с другом детства, дослужилась до заместителя гильдии воров и теперь тут всем заправляет.
– Какая интересная личность. Я бы хотела с ней пообщаться. Уверена, у нее много интересных тайн.
– Не думаю, что она ими поделится, – усмехнулся Абель, подхватывая свой камзол. – Даже со мной, драконом, не стала, а мы умеем хранить чужие секреты лучше других.
– Кто знает. – Я пожала плечами. – С мужчинами вообще некоторыми вещами никто делиться не станет, но у нас, у девочек, есть свои секреты. И иногда мы можем ими обменяться.
– Грустно слышать, что у меня нет никаких шансов.
– Разве что подслушать, – с деланным безразличием ответила я.
– Гадость, – поморщился Абель.
– Но интересная же? – я чуть сощурилась.
Абель, который поправлял камзол перед зеркалом, замер.
– Очень, очень интересная гадость, – подтвердил он. – И вредная. Как начнешь – трудно остановиться. Уборная справа, колокольчик для прислуги где-то упал, найдешь – поставь на тумбу. А, еду тебе Карина сама занесет через полчаса.
Мой живот радостно отозвался урчанием на слова «еда». Предатель! Абель до сих пор смеется, даже когда из комнаты вышел, я слышала его смех. Ага, очень смешно. Ну да ладно, мне бы в ванную заглянуть, хоть умыться.
Я выбралась из кровати, с некоторым смущением заметив, что на мне исключительно ночная рубашка, причем довольно… откровенная. Это одежда Карины? Я бы могла ее представить в этом, себя же – очень слабо.
Стоило мне войти в уборную, как я обомлела. Понятно, почему Абель был на удивление добр и благороден. Бледная, с синяками под глазами, волосы всклочены. Над такими ходячими трупами даже последний злодей издеваться не станет.
Ну и плевать, чувствовала я себя превосходно. Умывшись и приняв магический душ, я сразу же обнаружила сменную одежду. Мою сменную одежду, боюсь, наряды Карины, даже если бы и были мне к лицу, носить я не смогла бы.
Внезапный стук в дверь заставил меня встрепенуться. Это… Карина? Стучит в собственную спальню? Или кто?
И впрямь она. Надо же, как Абель на всех влияет: в своем собственном доме в свою собственную спальню без предупреждения не войдут! И даже еду на подносе занесут. Никогда не стремилась к силе и власти, но тут волей-неволей задумаешься о её плюсах.
– Как самочувствие? – Карина поставила поднос на столик рядом с кроватью.
– Неплохо, – ответила я. – А вы?
– Отлично. Вашими стараниями, как я понимаю. Чувствую себя настолько бодрой и отдохнувшей, словно не занималась три ночи подряд делами Асфорта. – Карина, ухватив с подноса булочку, села в кресло.
– Заместитель гильдии воров – и важнейшими делами города? – я не скрывала скептического настроя.
– Что поделать, если твой друг детства взял обязательства, а теперь не может их выполнить? Приходится выручать. Не бесплатно, – тут же уточнила Карина. – Есть плюсы в том, чтобы быть воровкой – никто не ожидает альтруизма и не пытается надавить на совесть, даже если между вами очень и очень хорошие отношения.
– А разве то, что вы разместили здесь резиденцию гильдии воров и получаете защиту Шейна – не достаточная плата? – спросила я.
– О, как быстро Абель все рассказал. Защиту наша резиденция получает, потому что Шейн обо мне заботится. Да и с его влиянием ему это ничего не стоит.
А Карина в ответ почему о Шейне позаботиться не хочет?
– Немного завидую, – ответила я, принимаясь за еду.
Во-первых, желудок все еще урчал, во-вторых, человек, который ест, вызывает намного меньше опасений, чем любой другой. Ну вы же не будете настороженно относится к тому, кто как хомяк запихивает в себя кусок хлеба с мясом? Хотя бы с самого начала.
– Чему?
– Тому, что ваш очень влиятельный друг так о вас волнуется.
– Вы? Завидуете?
– А что смешного? – не поняла я.
– Как что! То, что у вас есть Абель. Трудно представить кого-то, кто был бы более влиятельным, чем бессмертный дракон, – фыркнула Карина.
– Абель не мой друг, да и если он действительно обо мне заботится, то весьма специфично, – ответила я, решив не уточнять, что навряд ли ему вообще есть до меня какое-то дело.
– Специфично? Ну только если очень необычно. Не каждый мужчина рискнет даже ради очень близкого человека использовать свою изначальную магию. Что, Флер, неужели вы не знали, что Абель вас лечил своей магией?
Не знала? Я даже подумать не могла! Изначальная магия – это сама суть существа, фактически душа. С помощью этой магии можно сделать практически все, но и риски велики. Например, для исцеления изначальной магией Абель должен был достать свою магию, ввести ее в мое тело, позволить ей залечить, а после забрать обратно. И на каждом этапе свои риски! Он темный, а я светлая. Малейшее отторжение – и его изначальная магия, сколь сильной она не была, рассеется внутри моего тела. Почему? Зачем он сделал это для меня? Я полезный союзник, я уважаю его безмерно, а он наверняка уважает меня, но не до такой же степени, чтобы рисковать частичкой своей души! Утративший даже миллионную часть изначальной магии, навсегда страдает от боли, а с учетом бессмертия Абеля, то ему придется страдать от боли вечно. Почему он?..
