Лина Мур
Без маски
– Прошу, только помни меня, не забывай. Впусти меня, и я обещаю, что никогда больше не брошу тебя, малышка. Я твой мудак, ты сама говорила об этом. Так прими меня обратно, вылечи меня, – прошептал я в темноту, и по моей щеке скатилась последняя слеза.
Глава 3
Оливия
– Лив! – завизжала Лайла, и тут же я оказалась в объятиях однокурсницы.
– Детка, да ты похудела! Теперь мы точно выиграем у «зубников» конкурс красоты. – Она критически осмотрела мою голубую футболку-поло и белые джинсы, а я рассмеялась. Услышь красотка Кори, которая учится на стоматологическом факультете, слова моей подруги, – как минимум смачно обругала бы ее, как максимум выдрала бы ей космы.
Первый день после каникул в университете – День знакомства с первокурсниками. Поляна перед главным зданием заставлена столами. Со всех сторон несутся радостные восклицания и смех. Наш столик окружили приятели-студенты. Новички, смущенно потупившись, топтались в сторонке и вскоре разбежались кто куда. Осталось лишь несколько самых стойких, или глупых, которые с жадностью осматривали старшекурсников.
Как же я безумно скучала по этому времени, когда все просто, все хорошо и легко. И вот я здесь, в центре внимания, как и прежде. Ничего не меняется. Стабильность – она была мне необходима. Вдохнув смешавшийся в воздухе букет одеколонов и женских духов, я радостно начала обнимать всех и чмокать в щеку, пропуская мимо ушей громкие выкрики лозунга нашего факультета и пошлые, но привычные комментарии парней.
– Как провела лето? – поинтересовался Джим и, откусив крекер, тут же выплюнул обратно. – Какая гадость! Столько бабок отваливаем им, а они нормальную закуску не могут купить!
– Путешествие в Лондон, свадьба отца, новая татуировка и шикарный тихоокеанский загар, – ухмыльнувшись, ответила я на вопрос и подала ему салфетку.
– Татушка?! Да ладно!.. – воскликнула Лайла.
– Где? – спросил Джим.
Закатив глаза, я приподняла край поло, открыв бабочку на нижнем правом ребре. Глупо. Мимолетный порыв в пьяном угаре, и вуаля – пожизненная отметка об идиотизме хозяйки на боку.
– Ни фига себе, какая лапочка, – протянула Лайла и коснулась ее.
– В честь чего? – рассмеялся Джим.
– Символ возрождения, – гордо ответила я.
– Мисс Престон, что за неподобающее поведение средь белого дня?
Возмущенный голос куратора заставил меня тут же одернуть футболку и лучезарно улыбнуться.
– Простите. – Как же хотелось показать язык этой старой деве, которая никогда не одобряла моих панибратских отношений с парнями.
– А вы что тут забыли? – строго посмотрела она на моих друзей.
– Мы помогаем, – нашелся Джим, подхватив брошюры со стола и помахав ими в воздухе.
Познакомьтесь, наш местный клоун и завсегдатай вечеринок – Джим Уокер. Парень под два метра ростом, звезда университетской команды по регби, любимец девочек, даже не догадывающихся о том, что на самом деле он гей. Из-за своей сексуальной ориентации Джим страдает неимоверно и каждую пьянку плачется мне в жилетку. Да, я люблю его. И всегда у каждой героини фильма про студенческую жизнь должен быть такой друг. А как иначе? Никак. Тогда это не комедия. А я в ней сейчас и живу. Но оставим этого темноволосого и сероглазого парня с сумасбродными идеями в голове и вернемся ко мне.
– Отлично, тогда собирайте все. Знакомство окончилось, студенты разобрали материал, – сухо произнесла мисс Родерик и, прищурив глаза за толстыми стеклами, посмотрела на меня. – А вы, мисс Престон, как выпускница бакалавриата, должны подавать пример новоприбывшим, а не развращать их непонятными знаками на коже. И куда только смотрят ваши родители?..
– Они у меня современные, – пожав плечами, ответила ей. – И что я делаю с собственным телом, никого не касается, мозги-то остались невредимы. И это бабочка, кстати.
Да, люблю раздражать всех вокруг. И мне, язве и отличнице в одном флаконе, многое сходит с рук. Даже фривольное общение с преподавателями.
– В этом я сомневаюсь, – пробурчала куратор, а я недовольно фыркнула. – Так, чего сидим? Быстренько убирайте стол, и до встречи на занятиях. Расписание взяли?
– Да, – ответили мы хором.
– Всего доброго. – Она кивнула и, отойдя от нас, устроила нагоняй ребятам за соседним столиком.
– Ее должен кто-то трахнуть, иначе она сама скоро будет бросаться на всех, – процедил Джим.
Мы с Лайлой переглянулись, и наш громкий хохот разнесся по поляне перед университетом. Злой взгляд мисс Родерик ничуть не заставил нас замолчать, мы лишь разразились еще большим смехом.
Передав все листовки старосте группы, мы поболтали о прошедших каникулах, обсудили дальнейшие планы, и я направилась на поиски Реджи и Кори, которые затерялись среди шумной толпы будущих и нынешних студентов. Прекрасный день. Солнечный и полный радости.
– Новый учебный год начнется через неделю, – простонала Реджи и ухватила меня за руку.
– Четвертый курс, детка, а дальше еще три года, – вторила ей Кори, взяв меня за вторую руку.
– Бросьте, ведьмы, новые вечеринки, вылазки и путешествия. Что может быть круче? – с энтузиазмом спросила я.
– Только сон, – в один голос ответили они и рассмеялись.
– Ладно, мне еще в Бостон ехать. – Я выпуталась из их рук и разблокировала свою «БМВ».
– Тео прилетит? – спросила Кори.
– А он разве тебе не сказал, что его задержали на съемках в Бразилии? – соврала я, наблюдая за реакцией подруги.
– Что?! – возмутилась она. – Ну, я ему устрою! Он обещал…
– Да я пошутила, – улыбнулась, за что получила толчок в плечо и недовольную, сердитую мину.
– Вали уже, бесишь, – обиженно сказала Кори.
– Будешь еще молить меня вернуться, – поддразнила я ее.
– Никогда! Ты достала меня, и меня достал твой Митч. Зачем дала мой номер? Он задолбал писать мне и ждать ответа, – снова напомнила она о моей выходке, на что я хрюкнула от смеха.
– Господи, Корина, тебе пишет мужчина… А Тео знает об этом? Но-но-но, – продолжила я спектакль.
– Сучка неблагодарная, я тебе на лбу вытатуирую это, – строго сказала она.
– Я тоже тебя люблю, – показала ей язык, и Кори довольно заулыбалась.
– Лив, когда вернешься? – спросила Реджи.
– Второго. Не смей отдавать никому мою постель, – предостерегла я ее.
– А если это будет какой-нибудь альфа-самец?.. – мечтательно протянула Реджи.
– Ну, если прямо самец-самец, то я помогу ближнему своему и подвинусь, – выдала я.
– Тебе самцов за лето не хватило? – усмехнулась Кори.
– Если ты о Лестере, то… Ладно, я поехала, – прервала я этот разговор. Слишком рано говорить об этом.
– До встречи, детка. – Обе подруги расцеловали меня, и я наконец-то спряталась в салоне машины.
Включив музыку погромче, выехала из городка и погрузилась в мысли о предстоящем учебном годе, перебирая в памяти новые лекции, которые успела прочитать за последнее время и даже кое-что выучить.
Думать о чем угодно, только не вспоминать. Моей бравады тогда не хватит ни на минуту.
Итак, начнем. Теория наркоза.
Сквозь музыку проговаривала вслух слова, четко и громко. Под конец пути уже улыбалась себе и легко отвечала на свои же каверзные вопросы.
– Мама, я дома! – крикнула с порога, бросив сумку на пол.
– Привет, дорогая, ты как раз к ужину. – Она вышла из кухни, приобняла меня за плечи и повела в столовую. – Трудный день?
– Нудный, – скривилась я. – Куча первокурсников с блестящими глазами и вопросами о братствах. Жаль, что их пыл совсем скоро сойдет на нет, когда они познакомятся с лекторами и латынью. Наивные дурачки.
– Злая ты у меня, – мягко пожурила она меня, и я плюхнулась на стул.
– А где Тейд? – спросила я, пока мама накладывала мне мясо и картошку.
– Задержался с клиентом, – спокойно ответила она.
– Папа звонил? – поинтересовалась следом, а мамина рука немного дрогнула, когда она ставила в центр стола салатницу.
– Нет, не звонил, – медленно произнесла она и села рядом со мной.
– Жаль, мне было бы интересно узнать, как прошло их свадебное путешествие. Евротур – мечта просто, – с улыбкой сказала я.
– Да, – быстро ответила мама. – Как девочки? Уже придумали новые пакости?
– Мам, – рассмеялась я. – Ты же знаешь Кори с Тео, хотя до сих пор не могу поверить, что они не поубивали друг друга. А Реджи в поиске новых приключений на свою аппетитную попку.
– Кстати, Тео звонил буквально полчаса назад и сказал, что домой приедет не завтра, как планировал, а первого сентября. Задержали. – Мама нахмурилась, а я, спрятав улыбку, положила в рот мясо.
Ага, задержали. Он помчится к Кори, чтобы восполнить секс-марафон, которого был лишен целых пятнадцать дней. Хотя они и в путешествии не отлипали друг от друга, так что мы с Реджи просто махнули на них рукой и сами исследовали пляжи. У них все получилось. Им повезло… крупно повезло.
Грусть тут же кольнула где-то внутри, а горло свело.
«Нет, – приказала я себе. – Нет, даже не смей снова думать об этом. Никогда, ни при каких условиях. Нет!»
Я резко мотнула головой, что не осталось незамеченным мамой, и она бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Безумно вкусно, – улыбнулась ей. – Не представляю, как буду жить без твоих кулинарных изысков в студенческом общежитии. За лето привыкла.
– Даже не надейся, я не собираюсь тебе возить еду туда. – Она пригрозила мне пальцем, а я выпятила губу.
– Обидно. Собственная мать оставляет своего ребенка без пропитания, – пожурила я ее.
– Лив, – рассмеялась она.
В этот раз мне удалось уйти от разговора, который все равно когда-нибудь состоится. Для этого я выбрала самую удачную маску – веселье. Ночи… вот самое опасное время для актрис. Ведь когда вокруг тебя тишина и темнота, а ты одна, то мысли сами вспыхивают в голове, заставляя внутренний холод и душевную боль проснуться. Для этого времени суток я вытащила из своего арсенала другую маску – занятость. Это или алкоголь, танцы и ночные глупые разговоры с подругами, или чтение новых материалов, а еще лучше – их скрупулезное переписывание, вникая в каждое слово, каждую букву. И тогда сил на воспоминания не остается, тебя охватывает усталость, и ты проваливаешься в бездну.
– Я помою, – предложила – и, вскочив, стала собирать грязную посуду со стола.
– Спасибо, родная. – Мама поцеловала меня в макушку. – Тогда я пойду, отдохну.
– Ага, – кивнула ей, уже намыливая тарелки.
Да, проще положить все в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно терла бокалы и полировала серебро. Я молодец. Я Золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому.
Звонок в дверь застал меня все еще на кухне, где я протирала стол.
– Я открою! – крикнула я и бросила полотенце на стул.
Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе. Хотя является боссом, но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?..
Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но моя улыбка тут же растаяла.
– Ты?.. – прошептала я, смотря на смущенного мужчину напротив.
Удивление и страх перекрывали кольнувшую радость от визита непрошеного гостя. Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.
Глава 4
– Привет, Лив. – Карие глаза тепло улыбались.
– Лестер. – Я смогла выдавить из себя только имя.
– Прости, что так поздно. Подумал, что ты будешь рада видеть меня. Я тут проездом. – Он махнул за свою спину.
Но я смотрела на него, не понимая причины, по которой Лестер Пейтон приехал в Америку, да еще и в Бостон. Прошло уже тридцать дней, и никто не напоминал о себе. Никто из них.
На следующий день после свадьбы мы выехали в восемь утра, и только Лес был с нами. Коул и Нейт уехали той же ночью, пока я с каждым боем часов все больше уверялась в том, что он не приедет. Вернуться в спальню, где были его вещи, я не могла и просто сидела на балконе в комнате Леса. Молчала. Потому что не было слов больше. Горло сдавила невидимая рука – гордость, проснувшаяся внезапно. Но самое смешное то, что я ждала этого и меня не удивила его реакция. Это никак не укладывалось в голове, ведь он писал мне такие правильные и точные слова. А когда пришло время их исполнять, то он не смог.
– Проходи. – Я отошла и пропустила Леса в дом.
Изменился. Морщинки залегли у губ, движения рваные и испуганные. Он нервничал, хотя был ни в чем не виноват. Лестер – самый замечательный мужчина, которого я знала когда-либо. Он ангел-хранитель, друг и просто слушатель. С ним спокойно, и я в нем уверена. Этот человек не сможет предать. Он не заслужил того, что нам пришлось испытать.
– Ты ужинал? – спросила его, а он отрицательно помотал головой. – Пошли, бродяга, накормлю.
Мужчина улыбнулся и последовал за мной.
– Лив, кто там? – крикнула сверху мама.
– Это Лес, – ответила я и потерла его спину в знак ободрения.
Указав на стул, повернулась к холодильнику и услышала быстрые и шумные мамины шаги по лестнице. Она вихрем ворвалась в столовую.
– Лестер! – воскликнула она. – Господи, как ты тут оказался? А где Кристалл? Ты один?
– Мама! – прервала я поток вопросов. – Дай человеку поесть, и он все расскажет, если захочет.
– Добрый вечер, Маргарет, – Лес слабо улыбнулся.
Да, моя мама заставляет всех моих друзей звать ее по имени. И им это только в радость. – Вы простите, что так, без предупреждения…
– Брось. – Она по-свойски хлопнула его по плечу и села рядом на стул, пока я, закатив глаза, вернулась к исследованию холодильника и достала жаркое и салат. – Все хорошо. Ты останешься у нас?
– Нет, я снял номер в отеле, – ответил медленно Лес.
– А ну-ка прекращай это! Чтобы остался у нас! – Мама в свойственной ей манере приютить любого человека произнесла уже знакомую речь: – Дом большой, места хватит всем. И я всегда рада тебя здесь видеть. Просто неожиданно. Что-то случилось?
– Нет, я первый раз в жизни отдыхаю. Прилетел в Нью-Йорк, купил машину и катаюсь по Америке в поиске новых впечатлений, – спокойно пояснил Лес.
Я поставила таймер в микроволновке и достала бокал, чтобы налить воду.
– А как же работа? – удивилась я.
– Я… – он взял у меня стакан и отпил, – в общем, я уволился и уже две недели в Америке.
– Что? – переспросила мама, а я плюхнулась на стул напротив друга.
– Да, – он широко улыбнулся и откинулся на спинку, – решил, что хватит работать. Я ни разу не был в отпуске, поэтому просто наслаждаюсь жизнью.
– Как Кристалл? – перевела мама тему. А я лихорадочно соображала и переваривала информацию.
– Сложно ответить, – пожал плечами Лес. – Когда я уезжал, она билась в истерике, и папа отправил ее на воды в Германию. Она слишком впечатлительна, и события не прошли мимо нее.
– Понятно. – Мама поджала губы и бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Ладно, ужинай, а потом чтобы привез вещи и остался у нас. Хорошо?
Лес кивнул, а мама встала и покинула нас. Мы сидели в тишине, пока не запищала микроволновка. Я поднялась и достала тарелку, приборы и поставила перед гостем.
– Спасибо, Лив. – Он взял вилку и начал есть.
– Лес, что случилось? – спросила тихо, опять усаживаясь напротив него.
– Ничего, Лив, просто захотелось поменять свою жизнь. И у меня завтра день рождения, а я один. Я больше никого не знаю здесь, кроме тебя. И ноги сами привели сюда, – сказал он. А я зажмурилась. Черт, у него праздник, а я даже не знала.
– Я рада, что ты приехал. – На этот раз я не соврала. – Я позвоню девочкам, Тео прилетит завтра утром и будет у Кори в Гарварде. Но думаю, они приедут, и мы устроим поход в клуб…
– Нет, Лив. Не надо, – перебил он меня. – Хочу просто побыть в компании и расслабиться. С тобой.
– Хорошо, – тут же кивнула и улыбнулась. – Ты действительно уволился?
– Да, – вздохнул он. – Почему нет? Я устал пахать на него, устал от проблем. У меня достаточно денег, чтобы где-то осесть, начать свой бизнес. Мне будет двадцать семь, а у меня ничего нет. Даже девушки. А Реджи… как сказать. В общем, не моя она. Поразвлеклись, и пыл прошел. Поэтому не могу видеть ее, вдруг она еще не остыла.
– Поверь мне, она остыла, – рассмеялась я, а он удивленно посмотрел на меня. – Она относится к этому так же, как и ты. Поэтому даже не бери в голову.
– Хоть на этом спасибо, – хмыкнул он.
Я просто смотрела, как он теперь активнее ест, и улыбалась.
– А как ты? – неожиданно спросил он.
– Отлично, – пожала я плечами. – Мы летали на острова, развлекались, и вот… новый учебный год. Кстати, Винс тоже был с нами, и его друг Лен. Я даже не удивилась, увидев его. Но было здорово.
Я с энтузиазмом рассказывала о наших приключениях, а лицо моего собеседника все сильнее вытягивалось от удивления. Да, все ожидали от меня истерики, слез и замкнутости. Но нет. Все было иначе.
Конечно, я ничего не забыла, только сейчас на месте сердца у меня сажа. Нет никаких чувств, а лишь маски, которые я научилась с легкостью менять. Иначе бы не выжила.
– Ничего себе, – выдохнул Лес после моего повествования. – Лив, да ты отжигала по полной.
– Ага, – улыбнулась я. – Десерт?
– О, нет. Я лопну. – Он рассмеялся и хлопнул себя по животу.
– Тогда езжай в отель за вещами, – дала указания я и собрала тарелки со стола.
– Я соврал, – тихое признание заставило обернуться и недоуменно посмотреть на мужчину, который сжал губы.
– В смысле?
– Ни в какой гостинице я не останавливался, а сразу приехал к тебе. И машины у меня нет. Мотоцикл. А вещи… это рюкзак, – еще тише проговорил он.
– Лестер, – прошептала я. Внутри защемило от чувств к нему. Я сделала шаг и остановилась.
– Прости, не хотел врать. Но ничего лучше не мог придумать. Я просто… – он запустил руку в волосы и вздохнул, – не знаю.
– Ничего. Где твой рюкзак? – улыбнулась и подошла к нему.
– Ты не злишься? Не ругаешься? – Он встал и озадаченно вглядывался в мое лицо.
– Нет, – покачала я головой. – Я все понимаю, Лес.
– Спасибо, Лив. – Он так резко обнял меня, что я охнула. – Спасибо тебе. Я просто запутался. Я… больше ничего не хочу.
– Все хорошо, – обняла его в ответ и потерла спину. – Давай, тащи свои пожитки, бомж.
– Лив, – рассмеялся он и отстранился. – Сейчас.
Лес быстро вышел из дома, а я опустилась на стул. Господи, помоги мне. Я обещала, что не вспомню о тебе, но выхода нет. Помоги ему. И я помогу как смогу. А дальше… не знаю, что будет дальше. Но не возвращай меня в тот ужас, я не справлюсь… Грудь сдавило так сильно, что стало сложно дышать.
– Доченька… – Мама тихо зашла в столовую, и я невольно вздрогнула от ее голоса.
– Да, мам, – через силу улыбнулась и встала.
– Где Лестер? – обеспокоенно спросила она.
– Сейчас придет, – ответила ей и вернулась к раковине.
– С ним все хорошо?
– Глупый вопрос, мам, – раздраженно передернула я плечами. – Ни с кем из нас ничего хорошего не происходит. Это просто надо принять и пережить. И он здесь, чтобы ему помогли. Он приехал ко мне.
– Лив… – мама подошла сзади и обняла меня за плечи. – Хочешь это обсудить?
– Нет, – уже спокойней произнесла я, натирая тарелку. – Со мной все замечательно. И с ним тоже… будет.
– Кхм, – Лес кашлянул, и я посмотрела на маму, предостерегая ее, чтобы молчала и не лезла к нему. Она кивнула и отошла.
– Пошли, покажу тебе гостевую спальню, – улыбнулась ему мама. – А Лив пока поиграет в Золушку. Это ей отлично удается. Доченька, не забудь перебрать гречку.
Я закатила глаза и усмехнулась.
– Идите, я приберусь и потом зайду к тебе, – не поворачиваясь, пообещала я Лесу.
Ему необходимо выговориться, но я торопить его не буду. Когда он созреет, тогда мы и обсудим все. А пока необходимо придумать что-то оригинальное для друга. Ведь у него день рождения, а я, глупая и эгоистичная стерва, даже не знала об этом.
Закончив с посудой, я поднялась наверх и постучалась в гостевую спальню. Мне никто не ответил, поэтому я открыла дверь. Комната была освещена лишь лампой у кровати, а Лес прямо в одежде спал на покрывале.
Покачала головой и вошла. Тихо ступая, приблизилась к кровати и посмотрела на мужчину. Даже во сне он хмурился, и внутри меня что-то кольнуло. Стало жаль его, жаль себя, жаль прошлого. И горло знакомо свело, а глаза затуманились.
Я выключила свет и вышла из спальни. Зайдя к себе, я рухнула на постель и сбросила кеды, а затем джинсы с поло. В белье забралась под одеяло и закрыла глаза.
«Я ненавижу тебя всей душой», – в голове вспыхнули слова, а я зажмурилась сильнее.
– Нет, – в отчаянии простонала я. – Нет, пожалуйста. Нет. Не надо, не сейчас. Я сломлена, не смогу этого пережить. Не смогу переварить этого. Это невыносимо больно. Нет.
Но по щекам уже катились слезы, и я уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить громкие всхлипы, которые разрывали снова все внутри. Так долго не разрешала себе плакать, но появление Леса разрушило тот искусственный мирок, в котором я искала спокойствия. И теперь снова ощущаю себя так же, как в тот вечер, когда видела его последний раз. Отчаяние и холод, как в тот момент, когда я была на грани пропасти. Уже падала, но он не подхватил меня. Обещал. Обманул. Использовал. Разорвал на части и бросил.
– Лив… – Тихий голос разрушил мое одиночество, но я не смогла остановить поток слез. Просто накинула на голову одеяло и продолжала рыдать. – Тише, Лив. – Теплые руки вытащили меня из моего укрытия и обняли, прижимая к себе. – Прости, это я виноват. Я не должен был приезжать, но ты единственная, кого я бы хотел видеть. Прости меня.
– Все… хорошо, просто воспоминания нахлынули, – сквозь слезы пыталась я объяснить ему.
– Плачь, станет легче, – прошептал он и поцеловал меня в макушку, накрывая нас обоих одеялом.
И я плакала долго и горько, как будто только что похоронила самого дорогого мне человека, пока друг шептал мне успокаивающие слова. Мы с Лесом пострадали больше всех. Он был его другом, а я… лишь подстилкой. Глупышкой Ливи. Я окончательно потеряла надежду быть счастливой. Боль никогда не потухнет, она будет крутиться рядом, чтобы на пороге нового дня напомнить о себе, заставить бежать от всего хорошего. Страх быть обманутой и преданной только разовьется с годами. Он сломал меня, забрал дыхание и выпил его без остатка. Но я никогда не произнесу его имя, ведь тогда я могу мысленно призвать призрака из прошлого. И в тот момент, когда увижу его, сойду с ума. На мне можно будет ставить жирный крест. Поэтому больше никаких воспоминаний, никакого сочувствия и сожаления о содеянном. Ночь подготовила мне новую маску, чтобы утром проснулась другой. Нельзя предугадать, какой я буду.
