Лина Гранд
Я только тебя боюсь потерять

4. Нападение чёрного облака

Прошла неделя с последних событий, Лина отказывалась от всех рейдов и сидела в лагере будто бы в заключении. Перед глазами всё ещё всплывал изредка облик того паренька, убитого в первом и единственном её походе. Она вспоминала растёкшуюся лужу крови на земле и дыру в его голове. Иногда ей виделось, как он пытается судорожно схватить воздух, но его попытки прерывал грохот от выстрела. После мучительных видений, по её телу всякий раз пробегала дрожь. Она отчаянно желая показать Дарье реалии жизни, чтобы та скинула, наконец, свои «розовые очки» и поняла, что мир поменялся и больше не будет никаких игр на траве и развлечений с водными пистолетиками, настаивала продолжать тренироваться, ходить в рейды и встречаться с опасными существами лицом к лицу, но сама испугалась и забилась в угл, спрятавшись под защитой высоких стен и крепких парней на вышках. Слабость и страх окутывали её и за это она себя ненавидела. «Да какой теперь пример перед глазами видит Дарья?!» – сидя у окна, сокрушалась Лина.

Там, на улице лил дождь и барабанил по стеклу; казалось, всё нормально, что они находятся в мирном времени и никаких зомби нет, но стоит выйти, подняться на башню и посмотреть вниз, как всё становится на место. Зомби здесь, они рядом, совсем близко. Тёмные, мокрые тени бродят под стеной лагеря и будто бы дремлют. Неужели их убаюкивает дождь? Нет, он смывает запахи, укрывая всех ещё живых существ, и мертвецы не чуют свою добычу. Спокойными и такими дружелюбными они бывают только в дождливые дни. И чем сильнее дождь, тем добрее мёртвые.

С каждым днём всё больше злясь на свою слабость, Лина, наконец, однажды взяла себя в руки. Она решила, что не сдастся ни людям, ни обстоятельствам.

В окошко с обратной стороны постучал Михаил, Лина помахала ему рукой и слегка улыбнулась. Через несколько минут, он вошёл в холл, где она сидела. С его плаща стекали капли воды, а от мокрых ботинок на полу оставались полупрозрачные круги.

– Привет, – сняв с себя верхнюю одежду и повесив на крючок возле входа, подошёл к ней Михаил. – Как ты?

– Здравствуй. Нормально, – нарочито широко улыбнулась в ответ Лина.

– Я рад. Мы завтра едем за оружием на базу. После того рейда мало желающих, – улыбаясь, Михаил огорчённо поджал губы.

– Ты предлагаешь мне поехать? – прямо спросила Лина.

– Я тебя не уговариваю, просто говорю, что есть свободные места. Так, к сведенью.

– Я еду, – твёрдо ответила она.

– Ты уверена? Ведь…

– Со мной всё в порядке, – перебив его, утвердила Лина.

На следующий день на улице светило солнце, и земля была совсем сухой без единой лужицы, будто дождя не было вовсе. Лина попросила Дарью остаться, не желая, чтобы сестра пострадала, плюс ко всему воспоминания о гибели товарища были совсем ещё свежи. А чтобы побороть свой страх и стать отважной, нужно начать с малого – поехать одной и сражаться, а потом можно будет и Дарью прихватить, но не сейчас. После продолжительного пререкания, та сдалась. Испуг барахтался внутри её души, и Лине казалось, что если она возьмёт сестру с собой, то та обязательно умрёт. Дарья сполна увидела весь ужас реальности – с неё пока хватит!

Подготовившись, Лина выбралась на территорию лагеря. Среди собравшихся она обнаружила знакомое лицо – там, в суетливой толпе мелькала весёлая рожица парня, которого Лина в шутку прозвала «весельчак» – до сих пор так и не получалось узнать его имени, то он исчезал, то она забывала спросить его об этом, то обстоятельства не давали им перекинуться даже парой фраз. Валерий осматривал немногочисленных присутствующих. Когда же Лина подошла к горстке товарищей, он заметно повеселел, похоже, даже обрадовался.

– Решилась всё-таки? – выказал ей свою улыбку командир. – Молодец!

После небольшого инструктажа, ребята направились к машинам. Лине повезло, она оказалась в команде с «весельчаком» и ещё двумя девушками, имён которых также не знала. При знакомстве кареглазая, наконец, услышала имя парня – он представился Александром.

С удовольствием и азартом Лина уселась в небольшой грузовичок на водительское сидение, чтобы уместить как можно больше оружия. Другим ребятам достались машины поменьше. «Как давно я уже не водила!» – больше месяца её машина стояла в углу базы, словно наказанная, и «пылилась» там. Крышу облепили жёлтые листья, колёса застыли в засохшей грязи. Выезжая с территории на громко бурчащем грузовичке и проезжая мимо одиноко стоявшего зелёного автомобиля с чёрными кошками на дверках, Лина кинула на него печальный взор: «Моя красотка!»

Расстояние до склада оказалось небольшим. «Да, это не пешком ходить», – обрадовалась Лина, припарковав грузовичок около серого здания. Со стороны оно выглядело, как огромная железная коробка и стояло на отшибе. Остальные машины её команды, подъехав вплотную ко входу, затихли и выпустили из себя на улицу людей. Тишина окутала территорию. Лина медленно прошлась от машины до входа, слушая шорох мелких камушков под ботинками. Валерий быстро сломав замок больших входных дверей, вошёл внутрь склада, команда последовала за ним.

– Берём как можно больше и быстро стаскиваем в машины. Кирилл и Сергей, останьтесь у входа, – скомандовав, он включил фонарь и побежал вперёд. – Быстрей-быстрей.

– А почему быстрее нужно? – спросила какая-то тощая брюнетка. – Вы думаете, что зомби прибегут?

Командир остановился, развернулся и подошёл вплотную к девушке:

– Здесь полно оружия. Множество людей хотело бы его заполучить. Если мы узнали о складе, значит, и другие тоже могут. Поэтому всё нужно делать быстро, либо можем попасть под обстрел.

Командир смотрел девушке прямо в лицо, та еле дышала от напряжения. Казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание. Чтобы не искушать судьбу и не терять время, для приведения девушки в чувства, командир отвернулся от неё, махнул рукой «Вперёд!» и направился вглубь склада. Лина, как всегда, замыкала группу и шла слегка медленнее, чем остальные, словно бы отставала. Через какое-то время она заметила возле себя, чуть позади, невысокую справную темноволосую девушку. Та словно хвост тащилась за ней попятам.

Чем дальше они продвигались вглубь склада, тем больше сгущался сумрак. Лина включила фонарь, он освещал под ногами чёрные провода и изредка попадавшиеся какие-то странные круглые резиновые кольца. Валерий, знаком руки, разделил команду на две группы: одна из них побрела в правую сторону, другая в левую. Лина с новоприобретённым «хвостом» попали в ту, которую возглавил сам командир. Пройдя чуть вперёд, они свернули в левое помещение. Со всех сторон на них смотрели множество ящиков, почти все стояли друг на друге, но были и одиночки. Как раз к двум таким подбежал командир. Быстро вскрыв их и удостоверившись, что там лежит видимо то, что ему нужно, он жестом отдал приказ четырём рядом стоявшим парням, тащить их к машинам. Ребята подхватили деревянные боксы и вынесли из склада. После этих пошли в расход и другие; Валерий открывал их, радовался и прикрывал крышки.

– Вот, этот не такой тяжёлый будет. Несите к машине, – обернувшись к девушкам, сказал он.

Подхватив бокс с одной стороны, Лина убедилась в правдивости слов Валерия. Ящик был на удивление лёгким. «Что же там могло быть? Оружие вроде всегда тяжёлое». Вернувшись обратно, Лина обнаружила командира, рассматривавшего очень необычную гранату, не похожую на те муляжи, что она видела в лагере.

– Какая странная, – проговорила тихо Лина, сделав вид, будто бы хотела сказать это про себя.

– Да, – подтвердил командир. – Это усовершенствованные бомбы, на пульте.

– На пульте? – удивилась кареглазая. – Такие бывают?

– Да, вот такие. Здесь целый ящик с гранатами и пультами управления, – он положил аккуратно овальный шарик обратно и закрыл крышку. – Несите, только аккуратно.

Лина обошла вокруг бокса и взялась за ручку, справа прозвучал выстрел.

– Что за чёрт? – выругался Валерий. Быстро схватив автомат, он бегом рванулся в соседнее помещение. Лина, а за ней низенькая девочка-хвост бросились следом. В большом ангаре раздавались негромкие голоса, Валерий, подбежав к ребятам, осветил фонарём их лица – все были целы.

– Что произошло? – грубо спросил он.

– Да, тут один товарищ нечаянно нажал на крючок, – объяснил, с весёлыми нотками в голосе, Александр.

– Кто?! – ещё твёрже проговорил командир.

– Я-я… – заикаясь, вышел из толпы вперёд молодой парень, худощавый с короткими коричневыми волосами.

– Ты вообще отдаёшь себе отчёт о том, где ты находишься? – проговаривая отчётливо слова, командир медленно подходил к пареньку, будто бы крадущийся тигр. – Выстрел мог привлечь не только зомби, бандитов или убийц, но и подорвать весь склад, – минуту Валерий молчал, сверля взглядом трясущегося паренька. – Выговор! Берите всё что можете, уезжаем. Быстро! – скомандовал Валерий и побежал в соседний зал, жестом позвав Лину и девушку-хвост с собой. Командир схватил один бокс, девушки другой точно такой же и поволокли к выходу. У машин их ждали Кирилл и Сергей; завидев нагруженных девушек, они бросились навстречу, чтобы помочь.

– Какие учтивые, – прошептала девушка-хвост. – А ты отталкиваешь Кирилла.

– Это моё дело, – зло буркнула Лина, она была поражена, что даже эта незнакомая для неё, невзрачная, серенькая, низенькая девушка-хвост, ходившая за нею попятам, знает кто и когда к ней подходил, и кого она отшила. «Почему мне вечно все хотят навязать кого только можно, а иногда даже кого нельзя?!» – свирепея, Лина залезла в машину и уселась на водительское сидение.

Возвращались они по тому же маршруту, что и уезжали из лагеря. Приблизительно через полчаса первая машина в автоколонне съехала с дороги и направилась в лес, остальные последовали за ней. Остановились они недалеко от трассы. Командир, выпрыгнув из кабины, объявил, что они могут отдохнуть. У Лины с непривычки болели руки и нога от вождения. Она совершенно забыла, что такое езда и сейчас очень обрадовалась не входившей в их планы внезапной остановке. «Хорошо, что ещё машина не дёргается, а то было бы смеху», – прохаживаясь между небольшими кустарниками, с усмешкой подумала Лина. Девушка-хвост молча шла следом, судя по шелесту сухой травы кто-то ещё увязался за ними, но кареглазая не хотела оборачиваться. Через несколько десятков шагов Лина набрела на крупную полянку. Гуляя по её кругу среди золота деревьев она чувствовала спокойствие, давно ушедшее из её жизни. Тишина умиротворяла и постепенно кареглазая расслабилась – тело перестало болеть и обрело лёгкость.

– Командир! Командир! – раздался позади неё заискивающий мужской голос. – Командир, я нашёл кое-что!

Лина обернулась, слегка разозлившись, что некто помешал её медитации. Валерий уже бежал на зов, а щуплый паренёк – к слову тот самый, который нечаянно выстрелил на складе – указывал в сторону. Лина подошла ближе к месту. Валерий, девушка-хвост и худощавый парень смотрели на засыпанный землёй костёр и лежащие недалеко от него вещи, придавленные камнем. «Как это я прошла и не заметила?» – удивилась Лина, но потом объяснила это себе тем, что она просто смотрела на жёлтые и красные листья, пытаясь отдохнуть. Валерий поворошил ногой пепел, тот слегка задымился.

– Свежий, – отметил командир, потом пнул камень, освобождая для обзора вещи. – Погляди, что там, – приказал он пареньку.

– А вдруг там бо…

– Давай-давай! – перебил его Валерий. – Что приказывают, то и делай!

Парень с опаской и осторожностью взялся за конец материи и чуть приподнял её. Та развернулась – оказалось, что это спортивная куртка. Внизу, на другой ткани лежала красивая статуэтка – бронзовая стройная девушка держалась одной рукой за шест – это была танцовщица.

– Подними фигурку и посмотри, что там ещё, – проговорил Валерий.

Щуплый уже смелее рванулся к найденному. Схватив фигурку, он завертел её в руках.

– Отдай сюда! – командир выхватил статуэтку танцовщицы из рук паренька и стал разглядывать её сам. – Давай, смотри, что там за тряпки! – не отрываясь от фигурки, снова скомандовал Валерий.

– Это штаны, – пояснил парень, видя, что командир не смотрит на него.

– Хорошо, положи всё на место, – проговорил Валерий.

Паренек потянулся к статуэтке в руках командира.

– Эээ, ты куда свои грабли тянешь?! – вскричал недовольно командир. – Это я оставлю себе… пока что.

Лина наблюдала за этим действом, не вмешиваясь. Она совсем устала принимать решения, вникать в суть вопроса или проблемы и желала наконец-то просто побыть сторонним наблюдателем.

– Подождём, – сказал задумчиво командир.

– Что подождём? – спросил щуплый.

– Не что, а кого, – недовольно ответил Валерий, наконец-то оторвав взгляд от танцовщицы на шесте. – Подождём этого извращенца, – усмехнулся он. – Сделай всё как было, накрой камнем, и за мной! – командир побрёл к месту стоянки, где отдыхало большинство команды. – Перегоняем все машины вглубь, будем ждать кое-кого.

Перестановка автомобилей и маскировка не заняли много времени. После этого, они распределились опять на группы и залегли по кустам вокруг места с найденными вещами незнакомца. «Неизвестно, сколько мы просидим в засаде», – тяжело вздохнув, подумала Лина. Рядом с ней прилёг на землю Кирилл и всё время искоса поглядывал на неё. Она ожидала, что он заговорит с ней, но он медлил – Лина не любила долго ждать – и постепенно начала нервничать.

– Как тренировки? – наконец-то разбил тишину Кирилл. – Всему обучилась?

– Хорошо, – улыбнулась Лина, заметив, как у Кирилла от этого заблестели глаза. – Думаю, всему невозможно научиться даже за долгие годы.

– Это точно! Я в армии отслужил несколько лет, но до сих пор узнаю новые приёмы.

– Рукопашный бой даётся мне хуже всего, – пожаловалась Лина.

– Без обид, но он не для девушек. У них хрупкие ручки и нежная кожа, – будто с тоской проговорил Кирилл.

– Нет, я не обижаюсь. Я даже согласна. Мне ближе метание ножей и стрельба.

Темнело медленно, Лина постепенно начала дремать, даже холодная почва не взбадривала её. Наступили сумерки, потом землю окутала полная тьма. Лина потеряла ход времени. После какого-то промежутка ей показалось, что она не спит и рассматривает вдали пушистые, зелёные деревья и заросли колючего кустарника. Через мгновение, а может больше, Лину кто-то толкнул, и она открыла глаза – вокруг всё пропало, не было ни кустарников, ни густых деревьев, осталась лишь темнота.

– Вон он, – шепнул ей на ухо Кирилл. – Дождались.

Лина пригляделась, вдали горел огонёк. Он блуждал по тропинке и прыгал по жёлтым листьям кустов и деревьев, ни на секунду не останавливаясь. Медленно свет крался к её группе в засаде, оставалось уже несколько метров, как он, наконец, замер. Команда засела, как раз-таки, по обе стороны от непоседливого света, только и ожидая приказа Валерия, чтобы ринуться в бой. Командир издал крик, и с нескольких мест выбежали по паре ребят. Огонёк дёрнулся, а потом упал на землю и погас. Валерий важно встал с земли, выбрался из-за жёлтой листвы и подошёл к столпившимся. Фонари ребят скрестились на пойманном.

– Так это девушка! – кто-то удивлённо выкрикнул впереди Лины.

И правда, в середине толпы стояла высокая худенькая блондинка с измазанным грязью лицом. Глаза её горели серым огнём. Она вырывалась, дёргалась, рычала и отпихивала руками и ногами державших её парней, но тщетно.

– Кто ты? – резко спросил командир, подойдя к пленнице. – Ты одна?

– Ничего я вам не скажу! – крикнула девушка и потом добавила злостно: – Если вы что-то со мной сделаете, вас убьют мои друзья!

– Хорошо, – спокойно ответил Валерий. – Ты значит из бандитской группировки?

– Нет. Отпустите меня! Я ничего же не сделала! – девушка снова стала выдираться.

– Как тебя зовут? И куда ты держишь путь? – снова задал вопросы командир.

– Марина я. А больше я ничего не скажу! С какой стати вы тут мне задаёте вопросы? Вы сам-то кто такой? – резко парировала пленница.

– Я командир отряда – Валерий. Поэтому здесь я задаю вопросы. Если хочешь остаться невредимой, то я бы советовал с нами сотрудничать.

– Говорите словно мельтон. Вы сами бандиты! – с яростью выкрикивала Марина. – Отпустите!

– Замолчи! Перебудишь всех зомбаков! – закрыл ей рот рукой командир, но она успела извернуться и укусить его. – Ах ты дрянь! Свяжите её и заткните ей рот кляпом. Мы остаёмся здесь до утра.

Лина негодовала: «Почему Валерий так повёл себя с девушкой? Почему он не объяснил, откуда они и кто?» Возмущение пленением незнакомки нарастало с каждой минутой, и усидеть на месте Лина не могла. После недолгих раздумий она подошла к командиру, который сидел в кабине и ещё не спал. Заслышав шаги, он направил фонарь на её лицо.

– Ааа, это ты, – вздохнул Валерий и выключил фонарь.

– Почему вы так поступили с ней? – начала медленно Лина. – Она должна знать, что мы не бандиты и то, что она в безопасности.

– Лина, не лезь в то, чего не знаешь, – командир встал с места и подошёл к ней. – С чего ты взяла, что она такая замечательная, бедная и пушистая?

– Ну, она же…

– Она сказала? – засмеялся Валерий. – Слова ничего не значат. Она ведёт себя вызывающе. Не сказал бы, что она из нормальной команды. Либо бандитка, либо одиночка… Ещё и укусила!

– Всё равно! Лучше было бы с ней разговаривать помягче. Она же напугана. Сразу куча людей на неё напала, – продолжала настаивать на своём кареглазая.

– Лина, завтра приедем в лагерь и по-доброму допросим, – ответил Валерий, потом недолго помолчав, добавил с иронией: – Ты как раз и допросишь её, ты же знаешь как надо.

Командир ушёл, а Лина так и осталась стоять на месте. Подождав несколько минут, глубоко вздохнув, она прокралась к машине, где находилась пленница. Тишина вокруг вначале насторожила кареглазую, но подойдя ближе, из приоткрытой двери у водительского сидения, она увидела свисающую, качающуюся ногу. Парень выглянул и, не дожидаясь приветствия, спросил:

– На замену?

– Да, – соврала Лина.

Обрадовавшись, он вскочил с кресла и побежал в лес, видимо, по своим нуждам. Лина присела на водительское сидение. Марина не спала и с интересом смотрела на неё.

– Я Лина, – представилась кареглазая. – Я вытащу кляп, только не кричи, пожалуйста, иначе меня накажут, и ты будешь с ним сидеть всю оставшуюся ночь.

Девушка одобрительно кивнула. Лина развязала платок и вытащила изо рта ткань.

– Фу, как же мерзко, – отплёвываясь, проговорила Марина. – На языке нитки налипли. Фу! Тебя командир подослал?

– Нет. Я сама пришла, чтобы ты не сидела с кляпом во рту, – усмехнулась Лина.

– Что тебе за дело до меня? – поинтересовалась, повернувшаяся в её сторону, Марина. – Такая забота. Тот паренёк был не слишком любезен со мной.

– Просто считаю, что так с девушками обращаться нельзя, – ответила Лина. – Мы же всё-таки не бандиты. Даже сейчас мы должны оставаться людьми. К тому же я тоже девушка, мне бы не понравилось такое обращение.

– Твои бы слова, да командиру в уши, – с некоторой печалью в голосе, отозвалась Марина. – Хорошо, что вы не бандиты, хотя я сама об этом догадалась. Они бы давно меня ограбили и изнасиловали.

– Скучаешь по своей команде? – спросила Лина после небольшой паузы. – Ты же к ним хочешь вернуться?

– Нет, – протянула Марина.

Лина удивлённо приподняла брови, чёлка лежавшая на них чуть дёрнулась.

– Нет у меня больше никакой команды, – пояснила свой ответ Марина.

– Ты же сказала… – начала Лина и замолчала.

– Я соврала, – усмехнувшись, прямо ответила Марина. – Целая толпа набрасывается, что делать-то, признаться, что ты одна-одинёшенька? Вот я и придумала команду, чтобы хоть как-то защитить себя.

– Понимаю. Женщине сейчас трудно выжить, особенно одной. Столько бандитов развелось. Вначале их не было, но сейчас сотни группировок насчитывается в одном только нашем округе. Это очень страшно! Люди окостенели с этой катастрофой.

– Люди были всегда скотами! Просто войны и катаклизмы показывают их истинную суть, их нутро выворачивают наизнанку, – Марина озвучила то, что Лина и сама знала, но не хотела говорить вслух.

– Да, – согласилась Лина. – Из твоей команды никто не выжил?

– Да какая там команда? Одно название. Было-то пятеро человек. Больше половины умерло ещё в начале пути. Мы остались с другом вдвоём. И вот вчера его не стало.

– Мне очень жаль, соболезную, – Лина опустила голову; в такие моменты ей всегда было трудно смотреть на человека, который испытывает боль.

– Всё нормально. Это жизнь и я уже привыкла. Каждый день кто-то где-то умирает и это входит в привычку, – Марина сделала нарочито весёлый тон.

– Жестокие слова.

– Я знаю, – чуть посерьёзнела блондинка. – Слезами мы уже никому не поможем, а себе сделаем ими только хуже. Боль отупляет бдительность и часто приводит к смерти.

– Так и есть, – сухо согласилась Лина.

Она была согласна со словами Марины, но ей так не хотелось становиться бесчувственной, как все эти бандиты и военные.

– Чем будем заниматься всю оставшуюся ночь? – постаралась поменять тему Марина.

– Я думаю, нужно выспаться, – Лина откинулась на спинку сидения. – Добрых снов, Марина.

– Добрых.

Утро для Лины наступило внезапно и совершенно не порадовало её.

– Лина! Подъём! – прокричал почти в ухо ей командир, и она подскочила на месте от ужаса. Рядом с водительской дверцей стоял Валерий и сверлил её злостным взглядом. – Что ты себе позволяешь?!

Лина попыталась отговориться, но командир только кричал и не хотел ничего слышать. Ей казалось, что он её порвёт на куски, но через пару минут к машине прибежали Кирилл и Александр. Влюблённость Кирилла сыграла хорошую службу, он заступился за Лину, а Александр, который, видимо, тоже испытывал трепетные чувства по отношению к ней, поддержал его. Командир под натиском двух огромных бугаев наконец-то отступил. Уходя, он ещё какое-то время ругался и размахивал руками.

– Как ты? – спросил обеспокоенный Кирилл.

– Нормально. Спасибо, что заступились, – поблагодарила их Лина.

Её сердце ещё сильно колотилось, чтобы успокоиться и отвечать естественно и расслабленно.

– Командир не с той ноги встал, а собак на нас всех спустил, – засмеялся Александр. – С ним так каждую пятницу происходит.

Шутки Александра разряжали атмосферу, и товарищи были ему за это всегда благодарны. Казалось, не было ни одного человека, который не любил бы этого весёлого паренька. Все его обожали за добрый нрав, за лёгкость в общении и за искромётный, и главное, вовремя сказанный, юмор. Даже Лину, всегда хмурую и серьёзную, задевали за душу его шутки.

– Так, нужно собираться – командир приказал, – проговорил Кирилл. – Через полчаса уезжаем. Ты здесь справишься?

– Конечно, – удивилась Лина. – Что мне тут делать-то?

– Тогда пойдём, мне поможешь. А то столько ящиков нужно погрузить, с одной машины в другую, – смеясь, добавил Александр.

– Зачем? Что-то случилось? – удивилась Лина. – Закончился бензин?

– Нет, колесо за ночь спустило. Поменять невозможно, нет запаски, – объяснил Саша.

Лина решила всё-таки помочь Александру и, встав с места, пошла следом за ним. Ноги ещё подрагивали после перенесённого скандала, но постепенно приходили в себя. Как некстати, спустило колесо у самой большой машины. Многие принялись разгружать неподвижную, покосившуюся в одну сторону, махину, а другие, принимая груз, растаскивали его по своим машинам. Лина взялась за переноску боксов: некоторые были тяжёлыми, а другие совсем лёгкими, как раз последние она и старалась отыскать. Неся очередной ящик к жёлтому джипу с большим открытым багажником, она услышала что-то странное, но подумала, что ей показалось. Через некоторое время этот звук стал усиливаться, и Лина отчётливо поняла, что он доносится с неба. Оттуда раздавались странные крики, словно голоса людей. Погрузив бокс в багажник, Лина повертела головой, но ничего не увидела.

– Ты слышала это? – спросила у Лины девушка-хвост, с которой она снова в паре переносила ящики.

– Да, – отозвалась Лина. – Будто кто-то кричит.

Жалобные голоса людей приближались, и отчётливее становилось понятно, что это поддельные крики. Лина стала снова всматриваться в небо, вертя головой по сторонам. Наконец, она замерла и обомлела. Справа на неё надвигалась огромная чёрная туча, как раз от которой исходили звуки паники.

– Это птицы! – крикнул кто-то из команды.

Вороны – большие и свирепо изуродованные, летели чёрным облаком к ним. Лина разглядела их кроваво-красные глаза, их отстранённый взгляд и их острые, как пики, когти, которые напряжённо направились вперёд, на людей. Озверевшим безумием они вначале закружились в воронку над командой, а потом одна за другой камнем кинулись вниз.

– Огнемёты! – один из парней кинулся к машине с боевой техникой.

Лина увидела, как он успел добежать до автомобиля, открыть багажник и схватить оружие, но вороны облепили всё его лицо и парень через мгновение упал замертво на землю, уронив около себя огнемёт. Она не произвольно ахнула, потом собралась, огляделась и кинулась к нему. Пробежав некоторое расстояние, Лина почувствовала, что за ней уже началась охота. Ускорившись, она прыгнула к трупу и схватила оружие. Резко обернув огнемёт на птиц, она нажала на спуск. Огонь охватил чёрное облачко из пяти-шести птиц, не больше, и превратил его в пепел. Лина выдохнула, попытавшись успокоить своё безумно-колотящееся сердце, вскочила с земли и начала охоту на чёрных чудовищных птиц-убийц. Они сгорали ещё в небе, под пламенем её смертельной машины, даже не успевая посмертно шмякнуться о землю. Со всех сторон раздавались крики, вопли, иногда даже плачь: голоса парней и девушек будоражили кровь Лины и она всё яростнее боролась с чёрной чумой. Краем глаза она заметила, как Кирилл успел вытащить второй огнемёт из багажника и тоже начал гоняться за птицами. Бегая за летающим кошмарным облаком, Лина, через несколько кругов по поляне, выскочила к одной из машин, где внутри сидел какой-то человек.

– Лина!!! – раздался бешеный женский вопль.

Лина резко остановилась и вгляделась внутрь кабины, там сидела Марина. Высоко подняв перевязанные верёвкой руки, она пыталась закрыться от чего-то.

– Лина!!! – снова вскрикнула блондинка. – Убей её!!!

На дверце машины в открытом проёме окна сидела чёрная птица с кроваво-красными глазами, половина перьев отсутствовала, голая кожа в некоторых местах кровоточила, из гниющих ранок сочилась сукровица, а чёрно-пурпурные язвы покрывали большую часть её тела. Ворон открывал рот, из которого кроме карканья вырывалась красно-розовая слюна. «Какая же мерзость!» Не раздумывая ни секунды, Лина выхватила из кобуры пистолет и выстрелила. Голова разлетелась на кусочки, а тело несчастной зомби-убийцы, упав вперёд, исчезло за дверцей автомобиля. Подбежав с другой стороны к автомобилю, Лина открыла дверь пассажирского сидения, достала нож из наружного оттопыренного кармана и разрезала веревку, обмотанную вокруг запястий Марины. Подмигнув ей, она бросилась дальше поджигать птиц.

Вскоре крики закончились, огонь затух и кареглазая огляделась. Везде по округе валялись кучки пепла и трупов убитых воронов, но, к сожалению, не обошлось и без человеческих жертв. Чёрное облако насмерть заклевало двух девушек и четырёх мужчин. Поначалу некоторых невозможно было опознать, но потом с трудом, по одежде и аксессуарам всё-таки удалось установить кто погиб. Валерий обошёл всех заклёванных и самолично отправил каждого из них на тот свет, выпустив пулю прямо в голову, чтобы точно уже никто не проснулся. Лина стояла недалеко от группы, столпившейся около погибших, и думала, что она могла бы оказаться на месте этих людей, заклёванной, с обезображенным лицом и телом и убитой своим же командиром. «Что может быть хуже, чем быть убитым? Наверное, убитым дважды. Как хорошо, что Даша осталась в лагере, – с облегчением выдохнула Лина. – Такого ещё не было ни за один рейд. Это всем запомнится надолго».

В кустах раздался шорох, Лина резко повернулась в сторону звука и не нашла ничего особенного. Наверное, ветер. Недалеко от неё стояла девушка и обнимала себя руками от перенесённого ужаса. Лина не помнила, как её зовут, но помнила, что у неё был друг, который сегодня погиб. Она сочувствовала этой бедной девушке всей своей душой. Лина не хотела даже представлять, что бы с ней творилось, если бы она потеряла сегодня свою сестру. Прошло мгновение и из кустов, откуда ранее доносился звук, вылетело что-то чёрное. «Ворон!» – промелькнуло в голове Лины. Чёрная птица с адским верещанием кинулась на заплаканную девушку, та истошно закричала и замахала руками, пытаясь отбиться от напавшей. Лина выхватила пистолет. Выстрелила. Труп упал на землю и затих. Командир, расталкивая всех столпившихся, подбежал к девушке и слащаво наигранно поинтересовался как она, не поранил ли её злой ворон. Та, наверное, была новенькой в отряде, поэтому тут же начала плакаться и сразу показала царапины от острых когтей. Лина знала, что будет через секунду, она отвернулась и взглянула на бескрайнее поле вдалеке, в это мгновение прозвучал выстрел. Лина опустила глаза, а после совсем их закрыла. Ей было тяжело осознавать, как все, кого она видит или слышит, по очереди умирают. Лина понимала командира, но не хотела ставить себя на его место и думать о том, что в какой-то момент ей придётся убить знакомого или друга, а быть может даже родного человека. «Нет! Этот путь совершенно не для неё, – утвердила про себя Лина. – И если настанет такой момент, то пускай они сами себя убивают».

– Солнце в зените, мы слишком задержались здесь, нужно уходить! – скомандовал Валерий.

Ребята кинулись по машинам, опять загудели моторы, снова послышался шум едущих громадин. «Какая же нелепая смерть! Погибнуть от последней выжившей птицы… Последняя птица… Паршивая последняя птица! Какая несправедливая смерть», – недоумевала Лина, ведя свой грузовичок. Ей очень не хотелось погибнуть также. Кареглазая не могла не думать, насколько же ей повезло, что она в этот раз выжила, а Дарья вообще осталась в лагере. Внезапно эта мысль взбудоражила её и обрадовала. «Дарья дома – цела и невредима и это самое главное!» И она тоже жива и едет к ней.

Каждый оставшийся в живых, возможно, тоже сейчас радуется, но на угрюмых лицах это никак не прочесть. Пожалуй, только у командира в душе одна пустота, которая даёт ему возможность быть настолько хладнокровным и бесчувственным.