Лилия Фандеева
Старшая сестра
– Я о тебе всё знаю – разговаривал с Настей. Приеду девятого.
Минут через пятнадцать в дверь позвонили. На пороге стояли две женщины и полицейский.
– Вы Ирина Богданова? Мы представляем опеку и полицию. Вот документы, – сказала одна из женщин, протягивая бумагу.
– Чем я могла заинтересовать органы опеки? Моя сестра совершеннолетняя и я уже третий год не опекун. Проходите.
– Где мальчик, который у Вас жил? Мы можем узнать кто он и основание проживания в квартире?
– Мальчика зовут Никита Романов. Его утром забрал отец, – сказала Ирина и коротко пересказала причину его появления в её квартире. – Я дам вам телефон и адрес.
– Ирина Сергеевна, если случится с Вами что-либо подобное, возьмите с родителей обычную расписку, по которой Вам доверяют ребёнка. В этом случае Вас не обвинят в похищении. Представьте, что мы застаём мальчика в квартире без всяких оснований. Мы вынуждены были его изъять, а у Вас бы возникли проблемы, пусть и временные. Вы меня понимаете? Кому-то вы перешли дорогу.
– А от кого поступил сигнал?
– У меня есть только телефон, с которого звонили.
Проводив незваных гостей, Ирина позвонила в квартиру соседки, Антонины Степановны, и выяснила, что в её отсутствие приходила высокая блондинка, представившись подругой Ирины.
– Она приходила с тобой, когда ты вернулась с операции. Ты сама открывала дверь, – добавила соседка. – Она спросила: где ты можешь быть? Я и предположила, что вы с мальчиком на прогулке. Что-то случилось?
– Могло случиться. Меня могли обвинить в похищении Никиты. Хорошо его отец приехал раньше визитёров.
«Когда же она успокоится? – думала Ирина, возвращаясь в свою квартиру. – Это уже даже не смешно».
Утром первым позвонил Андрей, поздравил Ирину с женским праздником и поинтересовался Никитой и его мамой.
– Никиту вчера утром забрал отец, позже его маму выписали. Без него в квартире как-то очень тихо, но это не значит, что я хочу пригласить тебя в гости. Ты меня извини, но как Вероника узнала о Никите и зачем она звонила в опеку, которая меня вчера навестила с полицией? Ты понимаешь, что могло быть, застань они мальчика в моей квартире? Это не глупость, это подлость. Будь здоров! – сказала Ирина и отключила телефон.
Позвонила вся семья Романовых и поздравила с праздником. Ближе к обеду, возвращаясь от Барских, на чай заехали Ася и Саша. Андрей звонил несколько раз, но Ирина не отвечала на звонки. Женский день прошёл бы бестолково, не появись на пороге коллега Ирины. С ней, за бутылкой вина, вечер удался. На следующий день в районе одиннадцати часов приехал Громов. Он прямо с порога, вручив ей букет, сказал:
– Я тебя, девочка не первый год знаю и вижу, тебе есть, что мне сказать. Не тяни, включай агрегат и рассказывай. Это связано как-то с Настей?
– С вашей Настей полный порядок, – говорила Ирина, набирая в вазу с цветами воду. – С ней у меня вообще нет проблем после аварии. Может, мне стоило броситься под машину раньше, скажем, года на четыре? – Ирина присела к столу, нашла фотографию из клиники в своём смартфоне и протянула его Илье Петровичу. – Это мой доктор из Германии Клеменс Шнейдер. Там есть ещё снимки.
– Ира, как это возможно? Это же Серёга! – сказал он тихо после минутного замешательства, глядя растеряно на неё.
– Возможно, – ответила она и рассказала всё, что узнала от Шнайдера.
– И что вы решили? – спросил Громов, выслушав рассказ Ирины и всё ещё не веря в такую возможность.
– Оставить всё как есть. Он – доктор, я – пациент. Я и улетела раньше на четыре дня. Кому нужна эта правда? Наше родство может создать проблемы ему там, мне здесь. Я никому ничего не сказала, но мне нужно было с кем-то поделиться, и я выбрала Вас. Вы знаете, я его почти не помню, но мне не пришлось лукавить. Я вспомнила наш с Вами самый первый разговор, примерила на себя его «рубашку». Мне не в чем его обвинять. Родители сами приняли такое решение.
– Ты всё правильно сделала и оставила прошлое в прошлом. Ему стоило больших усилий взяться и решить твою проблему, но он это сделал. Очень не просто осознавать свою беспомощность и непонимание родного человека в общении. Поверь мне на слово. Вы теперь и без подтверждения родства близкие люди. Пусть так и будет.
Они пили кофе с тортом и разговаривали ещё не менее часа, прежде чем Громов собрался уходить. Двенадцатого марта Ирина Богданова вышла на работу и постепенно её жизнь входила в привычную колею. Прошло два месяца. Компании Платоновых исполнялось двадцать лет, и Юбилей праздновался с размахом. Светский приём устроили двадцать пятого мая. Среди гостей были деловые партнёры, бизнесмены, банкиры и интеллигенция города. Был и представитель компании из Китая Ван Лей. Он говорил и понимал русскую речь, но протокол требовал переводчика. Ирина в деловом, но очень удачном наряде, сопровождала гостя. Приём был в самом разгаре. Она стояла в шаге от китайца, который беседовал с банкиром и его супругой, обходясь без переводчика, когда её отвлекла молодая особа. Это была Ника в компании двух молодых женщин.
– Как дела? Я смотрю, ты уже обходишься без костылей?
– У меня всё в порядке и я на работе. Извините.
– Ты неплохо выглядишь.
– Спасибо. Я стараюсь.
– Сейчас будет ещё лучше, – сказала она и плеснула половину бокала шампанского на блузку Ирины. – Извини, я такая неловкая. Подай мне другой бокал – ты же у нас обслуга. – Она говорила так, чтобы её слышали, если и не все, то рядом стоящие.
– Извиниться не хочешь? – тихо спросила Ирина, вытирая блузку носовым платком.
– Не дождёшься.
– Чего ты хочешь?
– Влепить тебе пощёчину, а лучше никогда не видеть твою довольную физиономию. Ты кем себя возомнила? – говорила она нетрезвым голосом.
– Попробуй, – успела сказать Ирина и перехватила руку Ники, недостигшую её лица. – Никогда не пытайся повторить подобное, – тихо говорила она, удерживая руку Ники словно в тисках, – я тебе её, в следующий раз, просто сломаю.
– Пусти, мне больно. Ты за это ответишь.
Веронике удалось привлечь внимание. Ирина заметила на лице китайца улыбку, когда он спросил:
– Ирина мэй нюй, всё в порядке?
– Спасибо, я разберусь, – ответила она, а внутри всё кипело. – Ты не учла одного – кругом камеры, а ты выставила себя на смех. Приятного вечера, – сказала Ирина и отвернулась.
– Глупость – удел слабых, – сказал Ван Лей, беря Ирину под руку. – Вы расстроились?
– Неприятно. Она пытается меня унизить ни в первый раз, хотя мы едва знакомы.
– Возможно, всему причина ревность, а может зависть? Я провожу вас до выхода. Езжайте домой, и забудьте о глупой выходке нетрезвой женщины. Для вас сегодняшний день может продолжиться в более дружелюбной компании. Рад был с вами повидаться.
– Спасибо. Хорошего вечера.
Ирина подходила к своей машине, когда её догнал Андрей.
– Ирина, ты как? – спросил он участливо.
– Я в полной заднице! – с вызовом ответила она. – Хочешь подробностей? Посмотри запись с камер и всё станет понятно. Хорошо, что пролили шампанское, видимо яда в таком объёме не нашлось. Я представляю, что она может устроить, согласись я с тобой встречаться. Извини, мне нужно ехать.
– В чём ты сегодня пытаешься меня обвинить?
– Лично к тебе претензий нет. Можешь спать спокойно, если сможешь. «Ника не вела бы себя так, будь они вместе, – думала она по дороге домой. – Теперь ей что от меня надо? «Милые бранятся, только тешатся» – это про нас. Мы всё время находим в разговоре подтекст. Может, плюнуть на всё и принять его предложение? Возможно, находясь рядом, мы не будем такими категоричными и научимся принимать друг друга не пытаясь изменить? Нужно найти повод и рискнуть».
Рискнуть не получилось. Курьер принёс Ирине Богдановой пакет прямо на работу. Вскрыв пакет, она увидела присланный журнал «Городская хроника». Ирина не читала раньше подобные издания. Она считала, что вторжение в личную жизнь кого-то – преступление морального характера, но на обложке этого номера она увидела фото Андрея и Ники. Она открыла журнал и на развороте прочла статью «Предложение сделано». Если коротко, то в статье говорилось о давней дружбе завидного жениха Андрея Платонова и красавицы Вероники Шалимовой. Пара собиралась пожениться весной, но несчастье, постигшее давнюю знакомую жениха, которая была сиротой, внесло коррективы. Они не могли отказать Золушке «найти своё место под солнцем». Была поездка в Германию, операция. Золушка оказалась неблагодарной особой. Из серой мышки, знающей три языка, превратилась в ненасытную акулу. Она давила на жалость, звонила среди ночи, а начав ходить, пыталась даже соблазнить жениха, преследовала и Нику. Но к счастью, все её выходки закончились ничем и прекратились. Теперь пара собирается пожениться осенью. Ирина позвонила Андрею на следующий день.
– Тебя можно поздравить? – спросила она, и, не ожидая ответа, продолжила: – Мне вчера курьер принёс журнал «Городская хроника» со статьёй о твоей осенней свадьбе. Это своего рода приглашение или уведомление? За что мне всё это? Ты о чём думал, когда давал интервью? Спасибо, что не указали координаты и имя неблагодарной Золушки.
– Я никому и ничего не давал, а со статьёй разберусь.
– Не трудись. После драки кулаками не машут, да и кто читает эту прессу кроме таких особ, как твоя Ника. Всего хорошего.
Катя Романова позвонила Ирине пятого июля – в пятницу.
– Ты чем занята в выходные? Не хочешь поехать с нами за город, в деревню к родителям и бабушке? – спросила она.
– Далеко ехать? Вы едете всей семьёй?
– Паша в рейсе, а мне нужно отвезти Никиту. В саду ремонт.
– Когда мне за вами заехать?
Дорога заняла минут сорок с учётом езды по городу. Ирине были знакомы эти места. Именно сюда они ездили в юности к сестре бабушки. В чём она призналась Кате. За вторым завтраком Ирина познакомилась с родителями и бабушкой Кати.
– Это и есть Ирина? Подойди, деточка, ближе. Дай мне свою руку. Бледная ты что-то. Тебя ничего не беспокоит? На улице лето, а у тебя рука холодная. Жених есть?
– Чувствую себя нормально, ничего не болит, а вот жениха у меня нет, – улыбнулась Ирина. – Мне очень нравится парень, но его бывшая девушка готова сжить меня со свету, хотя они расстались полгода назад. Поэтому я с ним и не встречаюсь.
– А ты не смейся. Сглаз на тебе. Она или другие завистники, но дело серьёзное. В доме часто чужие люди бывают? У тебя вещь никакая не пропадала? Сейчас она опять в доме. Подумай.
– Я не могу так сразу вспомнить. Чужие у меня бывают очень редко, а вот что могло пропасть – ума не приложу. Что мне делать?
– Пока не вспомнишь и не найдёшь, сходи в церковь, возьми святой воды и умывайся ей на ночь. Это тебе поможет. Когда вещь найдёшь – выбрось, а лучше верни тому, кто её брал. Сглаз уйдёт совсем, когда парень сделает тебе предложение, но это должно быть только его решение.
О разговоре с бабушкой Ирина вспомнила только тогда, когда вернулась домой вечером воскресенья. Отдых удался. Она давно так безмятежно не проводила время, как будто вернулась в детство и юность. В компании Никиты время летело незаметно. Теперь, приняв душ, она сидела за чашкой кофе и думала: «В квартире были Илья Петрович, Ася с Сашей, Андрей, Павел с Катей и Никитой, представители опеки и Ника. Если вещь вернули – были дважды. Остаются Ася с Сашей и Андрей с Никой. Андрей этого сделать не мог. Отношения с Асей у нас хорошие, да и приди ей эта идея в голову, Саша бы не позволил. Остаётся Ника. Опять эта Ника. Допустим, что это она. Что могло пропасть, а потом появится вновь? Стоп! Шапка! Тонкая шерстяная шапка, которую я надеваю на голову под капюшон. Я была в ней в день трагедии, из больницы я вернулась в ней, а собираясь в Германию, я её не нашла и поехала в другой. Точно! Её не было. Вернувшись, я её не видела, а чуть позже она появилась на самом видном месте в шкафу. Значит, всё-таки Ника. Она приходила ко мне в конце февраля сообщить о беременности. – Ирина поднялась со стула и прошла в прихожую. Три вязаные шапки лежали в пакете на полке, ожидая своего сезона. Ирина достала ту, которая пропадала, положила её в пакет и сунула его в свою сумку. – Завтра я тебя выброшу».
Глава 8
Машина Андрея въехала во двор и остановилась у входа в дом. Взяв с сиденья журнал, он вышел из авто, хлопнув дверью и поднявшись по лестнице, вошёл в гостиную.
– Вероника, спустись вниз, мне нужно с тобой поговорить, – крикнул он, глядя наверх.
– Ты чего шумишь, Андрей? – спросил отец Ники, выходя из кабинета. – Красавица уже спускается, – заметив дочь, добавил он. Что случилось?
– Здравствуйте, Аркадий Павлович. Я к Нике. Знаете, моё ангельское терпение требовало большой дьявольской силы, но и ей пришёл конец, – говорил он, глядя на Нику, спускающуюся по лестнице. – Твоих рук дело? – спросил Андрей, хлестнув Нику по лицу тонким журналом, который держал в руке. – Объяснить ничего не хочешь?
– Тебя это так расстроило? – усмехнувшись и потирая щёку, спросила Ника. – Ты сделал большую ошибку.
– Андрей, ты можешь сказать, что случилось и при чём здесь моя дочь? Ты действительно совершил непростительную ошибку, подняв на неё руку.
– Вы дружите с моим отцом ни один год и немного знаете меня. Я не смог бы без причины дать ей оплеуху. Она её заслужила. Мы с Вашей дочерью знакомы года четыре, но никогда не были дружны, хотя не раз были близки. Мы спали с ней без всяких обязательств в её комнате или квартире исключительно по её инициативе. Да, меня это устраивало, как и её, – говорил он, еле сдерживая себя.
– Заткнись и убирайся вон, – зло сказала Вероника.
– Это вряд ли, – возразил Андрей. – Я не уйду пока не скажу всего. Ты могла портить жизнь мне, на это у тебя, возможно, были свои причины, но ты пошла дальше. – Вы, Аркадий Павлович, знаете, что Ника занимается мелким шантажом? То выдаёт себя за мою невесту, то оказывается беременной, а то вообще выходит за меня замуж. Полистайте журнал, там вы найдёте ответы на моё негодование. Я не видел её после Нового года ни разу. Вернулся из Германии, а меня ждал сюрприз в виде беременности. Но это не так страшно. Цинично то, что она решила меня сделать отцом, зная всю правду. Не получилось. Скандал, устроенный на Юбилее компании не дал результатов. Опять мимо кассы. Следующий ход – статья в журнале. Вы и теперь будете любимое чадо защищать? Нике не двадцать лет и такие её выходки нельзя прощать. И всё ради чего? Ради каприза. Вы думаете, она не понимает что делает?
– А если это любовь? – зло сказала Ника.
– Ты любишь только себя и только тогда, когда у тебя самой хорошее настроение. В самом начале знакомства, возможно, между нами и сложились бы отношения. Но тебе нужен был всего лишь верный паж. Я это вовремя понял, принял и никогда тебе ничего не обещал. Разве было по-другому? Чего ты теперь вцепилась в меня как клещ? Что тебе от меня нужно? А что сделала тебе Ирина?
– Кто такая Ирина? – спросил отец Ники, глядя на Андрея.
– Девушка после аварии, с которой я летал в Германию.
– А Нике она зачем? – недоумевал отец.
– Вот и я не могу понять этого, – сказал Андрей. – Я вообще перестал понимать Вашу дочь. Она мне напоминает подростка, который всё делает на эмоциях, не включая мозги даже изредка.
– А они, папа, нашли друг друга. У них много общего: две сиротки, выросшие без отца и потерявшие мать.
– Если это и так, тебе какое дело? Какой толк в том, что ты выросла в полной семье? Ты оказывается хорошая актриса, а я этого раньше и не замечал.
– Значит я дура беспросветная, а она умная.
– Ты, Ника, не дура. Ты беспринципная лицемерка, готовая ради своего каприза пройтись по головам. А Ирина, действительно, умная. Она тебе не по зубам. Хорошо, если она проигнорирует эту статью, а если нет. Опровергнет материал, а я ей в этом помогу и добавлю несколько пикантных подробностей, – говорил Андрей, собираясь уйти.
– Ты этого не сделаешь, – тихо сказала Вероника.
– Почему? Кто мне может это запретить? Ты выставила меня героем своего романа, скажем, не в лучшем свете, унизила Ирину Богданову, и я хочу реванша. Или ты оставляешь нас в покое, или пеняй на себя.
– Андрей, не горячись. Решайте всё миром. С девушкой получилось действительно некрасиво. Ей и так досталось. А читать о себе такой пасквиль унизительно. О чём ты думала, Ника, когда всё это затевала? Она действительно знает три языка?
– И что это знание ей даёт? Много заработала на этом? – язвительно спросила Ника. – Через неделю об этой статье никто и не вспомнит. Раздули пожар из ничего.
– Ты не заработала и половины того, что у неё есть. А с языками у тебя вообще проблема, даже с родным. Пожар может и тебя коснуться, если не обжечь. Я услышал тебя, Андрей и разберусь с проблемой.
– Прощайте, я сказал то, что хотел. Извините за резкость, – сказал Андрей, направляясь к выходу. Через час двадцать он звонил в квартиру Ирины. – Статью я прочёл и хочу сказать, что не имею к ней ни малейшего отношения, – говорил он, проходя в квартиру без приглашения. – Фото на обложке – это часть с фото двухлетней давности с Юбилея отца. У меня есть к тебе предложение. Как ты отнесёшься к моему интервью в другом журнале, более стильном?
– Мы опустимся до её уровня?
– Нет. Мы передадим реальную картину вещей, тем самым опровергнем ложь. Пусть об этом знают. Нам же хорошо рядом?
– Я не уверена, что это правильно. А если это твоё «хорошо» продлится недолго?
– Мы об этом никому не скажем, да и зависит это только от нас. Решайся. С врагом нужно бороться его же оружием. Я звоню в редакцию и соглашаюсь на встречу, тем более что они сами об этом просили.
В очередном номере, другого журнала с похожим названием «Светская хроника», появилась статья о завидном женихе Андрее Платонове. В ней говорилось о работе и отдыхе, об увлечениях и личной жизни. Андрей признался, что влюблён в переводчицу Ирину, что роман начался зимой, а женится пара весной, как только невеста пробежит свою первую стометровку. О новой избраннице говорилось мало и только по делу. Больше слов говорили фото к статье. Их было всего три, но какие. Не было сказано ни слова о Нике и статье в другом журнале, а на вопрос по этой теме был дан короткий ответ: «Я знал, что под занавес, вы это сделаете. Это фото сделано два года назад. Выводы сделайте сами». Групповой снимок с Юбилея Платонова старшего был помещён в конце статьи.
– Что скажешь? – спросил Андрей Иру, дочитавшую статью.
– Фотографии говорят больше, чем здесь написано. Тебя это огорчает?
– Очень. Мы знакомы полгода. Только я соберусь за тобой ухаживать, что-то помешает.
– Может не стоит собираться, а брать быка за рога? Что ты на меня так смотришь? У тебя есть три дня, а потом я улетаю в командировку до субботы, – сказала она и подошла так близко, что Андрей на секунду растерялся, но быстро справился с волнением, обнял и поцеловал Ирину. Один поцелуй переходил в другой. То, чего так долго ждали оба, случилось. Чувства и желания слились в водоворот страсти, который поглотил их, а потом бережно вернул на землю…
– Я вообще голоден, – сказал он, восстановив дыхание и обняв Ирину. – В ресторан сходим?
– Пусть ресторан придёт к нам, – ответила Ирина, стараясь не смотреть на Андрея.
– Что с тобой?
– А что со мной? Со мной всё в порядке. Дай мне пять минут, и мы идём обедать.
– Ты меня стесняешься?
– С чего ты взял? Я пытаюсь перестроить своё отношение к тебе. Ты из разряда знакомого стал партнёром. Это многое меняет. Дай мне время осознать всю прелесть перемен.
– Издеваешься?
– Говорю чистую правду. Если быть совсем откровенной, то я жалею о том, что потеряла много времени на ненужную глухую оборону. Нужно было плюнуть на все недоразумения и затащить тебя в постель месяца три назад, – смеясь, говорила она.
– Куда полетишь?
– В Турцию.
Елена Зимина прилетела без звонка в начале августа.
– Ира, я на три недели. Не прогонишь, потерпишь? – спросила она, переступая порог квартиры.
– Ты решила устроить мне сюрприз? – обнимая подругу, спросила Ирина. – Почему не позвонила? Я могла пересмотреть свой график и выкроить свободное время.
– Работай себе на здоровье. У меня есть важные дела, которыми я и займусь, – говорила она, проходя в ванную и моя руки. – Ты пьёшь со мной кофе и едешь на работу, а я чуть позже займусь поисками квартиры. Вечером мы устроим посиделки и всё друг другу расскажем. Я не вторгаюсь в твою личную жизнь? Мне не хотелось бы нарушать твою почти семейную жизнь.
– Не волнуйся. Я познакомлю тебя с Андреем и, надеюсь, вы найдёте общий язык.
В течение трёх недель Елена не только нашла квартиру, которая её устраивала, но и купила её, обставив необходимой мебелью. Она пригласила Ирину на «смотрины» через две недели, когда там наводили порядок после ремонта. Квартира была в новом доме на четвёртом из двадцати этажей, общей площадью девяносто квадратных метров, с двумя спальнями, кухней-гостиной, двумя санузлами, большой прихожей и гардеробной. Кроме того, было куплено и место на подземной парковке. Сам дом находился всего в двух остановках от дома Ирины. Это был один район.
– Очень просто найти и купить то, что тебе нравится, если есть средства, – говорила Лена. – Как тебе?
– Мне очень нравится, – ответила Ирина. – Светло, просторно и очень удобно. А ещё мне не даёт покоя вопрос: где ты проводишь вторую ночь, если здесь нет спального места?
– Я там и вечера провожу, – улыбнулась Лена. – Куплю кровать и буду ночевать здесь. Пусть Громов у меня ночует, а не я у него. Знаешь, он настаивает на моём возвращении, а мне как-то страшно всё бросать.
– Давай поговорим об этом, – присаживаясь на подоконник, предложила Ирина. – Ты там квартиру снимаешь, а здесь она уже есть и своя. Тебе остаётся поинтересоваться вакансиями. Что мешает? У тебя есть там знакомые, кроме коллег, подруги? А здесь есть я и он. Захочешь вернуться – вернёшься. Только квартиру ты же не для меня покупала.
– Мне кажется, я теперь не смогу жить одна, но мне нужно научиться сносно готовить. Скажи Андрею, чтобы возвращался. Выжила мужика с тёплого места.
– У Андрея есть и квартира, и тёплое место. Ты заметила, что ни Андрей, ни Сергей не спешат знакомиться. Интересно, кроме конкуренции в бизнесе, между ними других проблем нет? Мы втроём общаемся, а вот четвёртого в свою компанию принимать не торопимся.
– Этот вопрос пусть они решают между собой. Друг о друге они знают. Захотят общаться, познакомятся, если не знакомы, а нет, мы не сможем их заставить.
– Мы с Андреем живём вместе почти месяц. Привыкать друг к другу непросто, а в отсутствии – скучаем. Может, так и должно быть?
– Вот и я о том же. Одно дело встречаться, другое – жить вместе. С появлением в доме мужчины, многое меняется.
– Когда ты намерена вернуться?
– Не знаю, но в любом случае нужно всё делать продумано. Возможно, улажу всё за месяц.
– Тебя что-то там держит? Говори как есть.
– Успокойся. Кроме увольнения и сбора личных вещей, у меня и делов нет.
– Хорошо, я успокоюсь и буду ждать твоего приезда. Лен, поехали завтра за город. Можно на пруд, можно на реку.
Проводив Елену Зимину в Лондон, Ирина начала ждать её возвращения. Прошёл сентябрь и первая половина октября, но Лена не обещала приехать в ближайший месяц, хотя на звонки отвечала, но всё время ссылалась на непредвиденные обстоятельства. Сергей Громов, без звонка, появился в агентстве переводов и нашёл Ирину.
– Ирина мне нужен твой совет. Я тебе расскажу, какие у меня проблемы, а ты должна мне что-то посоветовать, – сказал он, забыв о приветствии, взволновано. – У нас на следующий год контракт с китайской фирмой. Подписание его должно состояться в третьей декаде октября, точнее, когда отец вернётся из отпуска. Но сегодня позвонили и сообщили, что срок подписания переносится на послезавтра. У меня есть право подписи, но то, что происходит, мне не нравится. Чувствую вокруг себя какую-то возню. Я не знаю партнёра даже в лицо, мне нужен будет переводчик, хотя они настаивают на своём. Что мне делать? Ты работала с китайцами?
– Не паниковать. Считай, что переводчик у тебя уже есть, его нужно лишь оплатить по договору. Как называется фирма и имя партнёра?
– ТрансАзия, Ван Лей.
– Стоп! Ван Лей очень пунктуальный. Почему он летит раньше срока? Кроме того он неплохо говорит и понимает по-русски и по-английски. С ним всегда летит переводчик, но мне кажется это скорее референт, и охрана. Твой рабочий телефон мне будет нужен. Когда прилетит Илья Петрович?
– В воскресенье, а подписание должно состояться во вторник двадцать второго.
– Теперь посиди и помолчи, – говорила Ирина, набирая номер. Она говорила минуты три, переходя с китайского на английский. – Ван Лей прилетит рано утром во вторник. Номер рейса и время прилёта уточнит позже. Сергей, к тебе едут не те китайцы. Ставь чайник, я знаю, кто нам поможет, – сказала Ирина, набирая номер. – Максимов, Богданова беспокоит. Мне нужна немедленная помощь профессионала. Максим я не шучу. Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до агентства? Ждём.
– Ирина, а кто такой Максим?
– Максимов Максим сотрудник силового ведомства. Тебе нужна помощь или досье на того, кто её может оказать? Ты можешь прекратить это самостоятельно, отказаться от подписи и дождаться отца и Ван Лея. Тебе самому не интересно, кто тебя пытался «наказать»?
– Хорошо. Пусть будет Максимов, – согласился Громов.
Они успели выпить кофе, когда приехал Максимов. Ирина рассказала, с каким вопросом пришёл к ней знакомый, и что ей удалось выяснить о прилёте китайского партнёра.
– Что скажешь? – глядя на «спасителя», спросила Ирина.
– Скажу, что без своего человека в вашей компании, Сергей, этого сделать нельзя. Думай, кто на вас так зол, что решил тебя подставить? Это не «китайцы» к вам пришли, это кто-то пригласил липовых «китайцев», дождавшись такого часа.
– Я знаком почти со всеми партнёрами, в курсе всех дел, могу принимать решения и имею право подписи, но что-то мне в этом случае не нравится. Я никогда не видел Ван Лея.
– На это и был сделан расчёт. Пока твой отец в отъезде – есть шанс, если и не провернуть операцию, то попробовать. Вы двое молодцы. Бдительность нам не помешает. Если всё же ошибёмся – извинимся.
Они беседовали не менее двух часов, пока не пришли к единому плану. Все дела с липовыми китайцами могли закончиться уже сегодня, так и не начавшись, но стоило наказать мошенников и не дать им обмануть других людей. Громов заключил договор с агентством на услуги переводчика.
– Андрей, я с утра еду в агентство, но в полдень у меня переговоры в компании Громова, – говорила Ирина за завтраком. – Подпишут контракт, потом обед в ресторане. Могу задержаться и не знаю когда вернусь.
– Будешь задерживаться – позвони, а я буду ждать тебя дома.
Она приехала в компанию в начале двенадцатого. «Китайцы» прибыли ровно в назначенный срок. Все расселись за столом в рабочем кабинете Громова старшего. Юрист передал договора сторонам и присел к столу, с интересом рассматривая Ирину, которая открыла папку и взяла со стола договор, лежащий перед Громовым. Всё получалось так, как предполагал Максимов. Она закрыла папку и заговорила по-китайски:
– Господа готовы принять обязательства и подписать договор без изменений? – спросила она, глядя на партнёров, которые из сказанного ничего не поняли и были в лёгком смятении. – Сергей Ильич, подписывайте договора и передавайте их для оплаты, – сказала она уже по-русски. С её последним словом дверь в кабинет открылась без стука, и на пороге появились люди в штатском – представители силовых структур. – В следственном изоляторе переводчик с китайского не понадобится? – спросила она, глядя на юриста.
– Интуиция Вас не подвела, Сергей Ильич, а помощь Ирины Сергеевны была как нельзя во время. Спасибо за оперативность вам обоим. Будут вопросы – мы вам позвоним. До свидания.
– Ир, какая ты молодец. Поехали обедать, – предложил Сергей Громов, открывая сейф и извлекая из него корешок синих купюр. – Это мои личные. Держи. Ты их заработала, а меня спасла от позора. Услуги агентства я оплатил. Как же всё хреново могло закончиться. Дело не столько в деньгах, сколько в осознании того, что тебя провели как лоха.
– Здесь ты не прав. Твоя интуиция тебя не подвела – это плюс. Теперь ты знаешь, что всех партнёров нужно знать в лицо, а своим новым кадрам доверять с большой осторожностью. Сергей, все люди ошибаются. Сегодня мы избежали ошибки. Отец будет тобою доволен, – говорила она, убирая «гонорар» в свою сумку.
Они вышли из офисного центра, когда Громов подхватил Ирину за талию и закружил, потом поставил на ноги и поцеловал в щёку.
– Меня эмоции переполняют. Напиться, что ли? – спросил он, обнимая Ирину за плечи. – Поехали в ресторан.
– Садись в мою машину. Если решишь напиться – домой вернёшься на такси, – предложила Ирина.
Они пообедали в ресторане, Громов подарил ей букет цветов и проводил до выхода.
– Ира, ты поддерживаешь связь с Леной? – спросил Сергей, как-то нерешительно.
– Она мне сама не звонит, а на мои звонки отвечает нехотя. Всё время куда-то торопится или делает вид, что занята работой. Почему она передумала возвращаться? Может тебе стоит полететь в Лондон?
– Не стоит. Не хочет она возвращаться без всяких объяснений. Сказала, что с решением поторопилась. Мои звонки не сбрасывает, но и не отвечает на них. Я не могу настаивать и везти её насильно. Это её выбор. Вот так, Ирина Сергеевна.
– Мне казалось у вас всё хорошо, – недоумевала Ирина.
– Мне тоже так казалось, но, видимо, ошибся. Извини. Не будем больше затрагивать эту тему.
Ирина вернулась домой в начале третьего после полудня. Оставив машину на стоянке у дома, она неспеша шла с букетом к подъезду, когда её окликнул Андрей:
– Ирина! Как ты могла? – спросил он, подойдя ближе.
– Ты о чём?
– О поцелуе Громова.
– Ты за мной следил? – удивилась Ирина. – Зачем? Я не скрывала, где я буду. Разве в вашей среде «отменили» дружеские поцелуи в щёку? Насколько я помню, ты при встрече с Леной целовал её.
– Но ты не говорила о своих отношениях с ним. Поцелуй, ресторан, цветы – не много ли для одних переговоров?
– Это не всё. Была ещё оплата наличными из собственного кармана. Как далеко зашло твоё безграничное воображение? Ты ждёшь от меня оправданий? – обижено спросила она.
– Громов не так прост. Ты его не знаешь.
– Я действительно его плохо знаю, но я знаю себя. Знаю так, как никто другой. Если тебе интересен повод для поцелуя, скажу: во-первых, мы с ним вывели на чистую воду трёх мошенников; во-вторых, Громов молодой человек моей подруги и старший брат Аси, а значит почти родственник; а в-третьих, твоя ревность без причины меня обижает. Пошёл ты к чёрту со своими претензиями. Не доверяешь – катись прочь, я тебя не держу, – говорила Ирина с вызовом.
