Лилия Альшер
Академия Морока. Практикум по выживанию
– Тебе сюда.
– Подожди меня, – попросила Адалин, оставляя его с чемоданом в аскетичном коридоре с чёрными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. – Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.
Венсенн упрямо удержал её пальцы в ладони:
– Почему бы и нет? Только скажи.
Она со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Сунув руки в карманы, он раскованно присел на подоконник и вытянул скрещённые ноги. Проходящая мимо девчонка обернулась на него, и Адалин усмехнулась. Да, хорош.
Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.
– Магистр Азарум, я…
Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с тёмными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на неё холодный светлый взгляд. Бледно-голубая рубашка и тёмно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета – серьёзность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум – почти старик…
Адалин посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка.
Декан Лоран Датур.
О, все демоны Бездны…
Изморозь ужаса сковала тело прочнее обездвиживающей магии. Дыхание напрочь перехватило. Адалин замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. Но они никак не желали собираться во что-нибудь другое. Только в одно имя. Лоран Датур. Декан.
От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У неё на всю жизнь ужаса не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращённом кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей у ворот. К демонам её самоуверенные обещания отцу.
– Предположим, вы меня заинтриговали, – устало и без малейшей улыбки проронил маг, откладывая золотую ручку на подставку и садясь прямо.
Внимания в холодных глазах действительно прибавилось.
ГЛАВА 2. Демонический декан
Некстати вспомнилось и про кольцо Седумов на пальце, но не прятать же руки, как нашкодившая девчонка. Адалин отпустила ручку двери и выпрямилась.
– А где магистр Азарум? – напряжённо спросила она.
– После летней практики решил, что хватит с него впечатлений, а с демонами общаться безопаснее без студентов, – ответил Лоран и склонил голову набок. Несколько непокорных прядей скользнули по лбу. – Может, всё-таки представитесь, прежде чем продолжить допрос?
Представиться – последнее, что собиралась сделать Адалин. Как представится, так и преставится, не иначе.
– А табличка? – она упрямо указала на закрытую дверь.
Маг нахмурился, радужки стали ещё светлее, словно на самом деле покрывались льдом:
– Это самый последний пункт в списке моих дел. Итак, леди…?
– Адалин Солан… – представилась она. Никогда собственное имя так не горчило и не отравляло.
Холод в глазах мага дрогнул удивлением и пониманием. Бывший жених иронично усмехнулся и поднялся из-за стола. Что-то хищное и ледяное скользило в его уверенных движениях, привлекая взгляд, как потенциальная опасность. Не говоря ни слова, он подошёл к огромному дубовому шкафу с документами и раскрыл стеклянную дверцу. Навстречу ему любезно выдвинулась одна из папок с именным ярлычком, плотно выставленных на полках. Лоран вытащил её, бегло проверил содержимое. Документы были её и на месте.
Пользуясь тем, что он не смотрит на неё в этот момент, Адалин коротким осторожным взглядом оценила, от чего отказалась. Красивый (но какие тёмные маги некрасивы, ради всей Бездны?), самоуверенный (и какие маги не самоуверенны?) и… ледяной. Просто мороз по коже от магии с привкусом холода!
– Садитесь, леди Адалин, – с насмешливой прохладцей пригласил он, указав на жёсткое вычурное кресло, и вернулся к столу. – Вам нужно подписать документы. Если вы не передумали, конечно.
Адалин так и не поняла, намекал он на то, что теперь она из Академии унесёт ноги быстрее чем принесла, или на то, что после письма отказы могут войти в привычку. Но мягкая насмешка оказалась хорошей пощёчиной. Пойдите в Бездну, господин декан. Она изогнула губы в любезной улыбке и с идеально ровной спиной опустилась в предложенное кресло. Если он решил, что она подожмёт хвост и сбежит, пусть за свой переживает. А заодно за рога с копытами.
Лоран невозмутимо пролистывал её документы, проверяя, где не хватает подписей. Выбрав несколько листов, выложил перед Адалин, равнодушно переводя на неё взгляд и протягивая ручку. Она неспешно взяла тонкий золотой корпус и занесла над бумагой, пытаясь прочесть, что там написано, но не могла сосредоточиться. Мысли скакали под барабан сердца, как пьяные ведьмаки на шабаше. Злость сменялась паникой, ужас – стыдом (откуда вообще эта гадость взялась?). И ещё она никак не могла понять, с какого беса он тут вообще сделался деканом? Её позлить? Отомстить? Лоран Датур – её декан! Её! Да как такое вообще возможно?
– Ну же, леди Адалин, – поторопил он, – решайте скорее. Я знаю, вы умеете пользоваться ручкой.
Адалин наградила его коротким резким взглядом и сжала ручку сильнее:
– Я просто хочу знать, что подписываю.
– Ничего особенного. Договор о предоставлении услуг обучения, правила поведения, правила пользования общежитием, правила пользования библиотекой, отказ от претензий, если не доживёте до выпуска. Сплошные формальности.
Она помедлила и прямо посмотрела на Лорана. Тот спокойно ждал, ничем не выдавая, что его хоть как-то смущает сложившаяся ситуация. На взгляд тоже ответил легко. Голубые глаза царапали, задевая чувства – душу будто волокли по этому шероховатому льду. Адалин стушевалась и посмотрела на бумаги.
– Скажите, лорд Датур, у нас ведь не будет проблем из-за…
– Из-за вашего письма? – тактично подсказал он, опустив детали. И блёкло улыбнулся одним уголком губ. – Не будет. Вы оказали мне большую услугу, освободив от старых договорённостей, я должен быть вам даже благодарен.
– М-м. И вы благодарны? – с сомнением уточнила Адалин, прокручивая в пальцах ручку. Тёмные маги редко говорят то, что думают.
– Как я и написал в ответе. Подписывайте бумаги, леди Адалин, если не передумали здесь учиться.
Она поднесла острое перо к пустой строчке рядом с её фамилией. Какая же перспектива кошмарнее – учиться под началом Датура или вернуться домой? Отец не простит её слабости. Может смириться со своеволием, уступить перед силой воли, но, оступившись, она падёт в глазах всего темнейшего общества.
Стоит ли этого Лоран Датур? Разумеется, нет.
Она ещё раз, уже с некоторым подозрением посмотрела на красивого и источающего холод мага. А не было ли это его хитроумным планом? Явиться сюда и испортить ей жизнь? Ну тогда берегись, господин декан, она тоже умеет портить жизнь проходимцам.
Адалин влила в золотую ручку немного своей магии и поставила твёрдую подпись на первом листе. Затем на следующем, и следующем…
Лоран подождал, когда она закончит, и в его руке материализовался золотистый ключ с биркой, который он протянул новоявленной студентке вместе с расписанием и списком для библиотеки.
– Добро пожаловать в Академию Морока.
Адалин забрала подношение, избегая даже случайно коснуться его кожи:
– Благодарю… магистр Датур. Тёмных дней.
Он иронично кивнул, и она постаралась поскорее покинуть ужасный кабинет. Дверь захлопнулась, отсекая от неё бывшего жениха, и Адалин перевела дыхание, чувствуя, как щеки обжигает запоздалым жаром. Про кольцо он ничего не сказал. Не заметил?
Сунув в карман курточки бумаги и ключ, она прижала к лицу ладони, которые наоборот оказались ледяными. Трудно признавать, но встреча выбила её из колеи. Голова противно заболела.
Венсенн стоял возле окна, уткнувшись в своё Стекло с крайне сосредоточенным видом. В коридоре находились ещё несколько студентов, но он как угадал её появление, поднял голову и улыбнулся. Адалин выдохнула и направилась к нему.
– Как всё прошло?
Она подавила безотчётный порыв нажаловаться Венсенну на превратности судьбы. Чувствуя, словно изменяет ему, не говоря о женихе (бывшем!), Адалин взяла его под локоть и вымученно улыбнулась.
– Очень волнительно.
– Не переживай, он только производит такое жуткое впечатление, – с лёгкой ободряющей улыбкой успокоил Венсенн, – на самом деле, вполне приятный тёмный маг.
Адалин обескураженно подняла голову, не сразу сообразив, о ком он.
– Что?
– Магистр Азарум, – подсказал он, обнимая её за плечи. – Он хороший преподаватель. И очень понимающий декан.
– М-м… – только и выдавила Адалин. – Да… Проводи меня лучше в женское общежитие, уверена, ты там отлично ориентируешься.
– Ты преувеличиваешь мои подвиги, – дежурно отшутился Венсенн и сразу же прокололся, когда Адалин попыталась вернуться к лестнице в холл, ткнув в другой конец коридора. – Там можно сократить, административный этаж имеет прямой переход к общежитиям.
Она улыбнулась и шутливо ударила его.
– Пожалуй, я не хочу знать, откуда ты знаешь. Учёба в Академии, похоже, была слишком увлекательной.
– Ничего удивительного, я ведь… – он осёкся на почти неощутимое мгновение и продолжил: – демонически привлекателен, не находишь?
Они как раз проходили мимо окна, свет щедро лился в коридор, и у Адалин была возможность оценить. Особенно красиво лучи ложились на волосы и высветляли серые глаза. Он был хорош. В этом Венсенн не врал. Но знать ему это необязательно.
– Разве что просто привлекательным.
– Могла бы и подыграть, строптивица, – хищно улыбнулся Венсенн, наклонился к ней и покрепче сжал в объятиях.
Она почти не обратила на нежный захват внимания, размышляя, как часто придётся сталкиваться с Датуром. В Ривенском их декан не вёл предметы. Возможно, тоже из соображений, что лучше дожить тихую старость подальше от студентов в кабинете, чем с ними на практике. Звезду с неба было проще достать, чем получить подпись.
Адалин, вполуха слушая комментарии Венсенна об Академии и учёбе, тайком достала из кармана расписание и заглянула в зачарованную табличку. Датур ожидался первой же парой. Мучительный стон разочарования сорвался с её губ как раз, когда Венсенн говорил о раздельных душевых.
– Понимаю, твоё разочарование, милая.
Адалин сунула расписание обратно, осознавая ещё одну вещь – она забыла договор у Датура. Вот демон!
Она остановилась и вздохнула. Венсенн с непониманием замолчал, останавливаясь рядом.
Адалин улыбнулась с видом человека, который уже хочет домой.
– Подожди-ка меня здесь. Я быстро.
***
Лорану сегодня никак не удавалось остаться в одиночестве. Кресло посетителя не успело остыть после Адалин, как в него плюхнулся Арман Дафне. Заклятый друг, затащивший его в эту проклятую Академию. По делу, правда, но расписывал замок, как сирена, даром что некромант. Теперь-то было ясно, что он просто до смерти заскучал. Теперь зато веселье так и било через край. Особенно от списка зачисленных. Так что Арман сидел напротив, покусывая, чтобы не смеяться, тонкий мундштук из чёрной кости неведомой твари, но не улыбаться это не помогало.
– Так, как там бывшая невеста? – со злорадным прищуром спросил он, белёсый дымок, кружащий рядом с ним, принял очертания карикатурно фигуристой красотки. – Хор-рошенькая?
Лоран поднял глаза от учебного плана, который притащил друг, по совместительству работавший деканом некромантов, и демонстративным жестом развеял нити сизого дыма. И снова уткнулся в бумаги.
– Тысяча червей, я ведь умру от любопытства, – взмолился Арман. – Опять.
– Доживи до понедельника и сам увидишь, у вас там вводное занятие второй парой.
Арман картинно стряхнул пепел, серые хрупкие хлопья и искры растаяли в воздухе:
– Так ей тоже надо дожить до понедельника. И до второй пары. Что там у них первой? Демонологию поставил? Принесёшь в жертву девочку, мне и поднимать нечего будет.
Лоран снова отвлёкся от документов, чтобы ответить, но одна строчка зацепила внимание, возвращая в бумажный ад.
Слишком поздно он принял приглашение Академии, и теперь бланки, которые ему отправляли и приносили, росли в такой геометрической прогрессии, что подписывать уставал, не то, что вносить правки. И это ещё не все преподаватели курса сдали учебный план…
– Ты поставил первому курсу практику по кладбищенским гулям на следующей неделе? – ахнул Лоран, глаза выцветали от раздражения, теряя голубой оттенок. – Меняем на теоретическую лабораторную.
Дафне хрипло рассмеялся.
– Решил проверить твою внимательность. Жаль, было бы весело. И как-то некуртуазно ты уходишь от ответа, друг мой, – он укоряюще указал мундштуком в Лорана.
Лоран смущаться отказался.
– Ты о чем? Я вопроса не услышал. Разве что твой невыносимый трёп про демонологию. И ответ ты знаешь.
Некромант склонил голову набок, длинные серебристые волосы скользнули по плечу:
– Хочу узнать, что ты собираешься делать со своей сбежавшей невестой. Я невыносимо заинтригован. Это такая щекотливая ситуация! Жаль, никто в Академии не знает.
– Если хоть один слушок просочится, я даже буду знать, кого стоит винить. И у него язык отсохнет. Совершенно случайно и необратимо, и новый отрастить не получится, – спокойно предупредил магистр Тёмных Искусств и перелистнул страницу.
– И всё-таки?
– Ничего я не собираюсь с ней делать. А твоё любопытство и так слишком дорого мне обошлось, – он указал на документы, рассортированные по всему столу на несколько стопок. – Самое интересное в этой девушке – её отказ от помолвки. Но я полагаю, это она даже не сама придумала.
Арман с интересом покрутил мундштук:
– И кто же помог?
Датур впервые усмехнулся, с едва заметной тенью улыбки.
– В понедельник узнаешь. На паре.
– Твоя жестокость не знает границ. Это бесчеловечно, – вздохнул некромант.
– Я не люблю сплетничать, Арман. Даже о себе. И не хочу портить тебе сюрприз.
Их прервал стук в дверь. Лоран пригласил гостя войти, а Арман со сдержанным интересом повернулся.
– Магистр Датур? – Адалин вошла спокойно и уверенно, но опять слегка стушевалась, увидев Армана. Лоран прохладно посмотрел на неё, ожидая продолжения. – Я оставила у вас договор. Здравствуйте.
Последнее относилось к некроманту, задумчиво курящему в неудобном кресле.
– Здравствуйте, леди…?
– Адалин Солан.
В тоне слышался почти вызов.
– Магистр Арман Дафне, – представился Арман, и бровью не выдав, как минуту назад умирал от желания посплетничать. – Буду вести у вас некромантию. Впрочем, вы уже догадались.
Она иронично кивнула. Лоран забрал из ящика стола её договор и протянул через стол.
– А я было подумал, что вы передумали, но решили не добавлять мне бумажной работы.
Адалин с благодарной улыбкой, искренне фальшивой, забрала копии договора и правил:
– Я не делаю поспешных выводов, магистр.
– Если всё же решитесь сбежать, уведомите лично. Боюсь, письмо на этом столе я найду только к вашему выпуску.
– Спасибо, что предупредили, магистр. Заодно и ответ получу лично, не через третьих лиц.
Лоран стыло улыбнулся, Адалин скопировала его улыбку, любезно попрощалась с магистрами и вышла.
Арман поаплодировал.
– М-м… На ловца и зверь бежит! – с удовольствием протянул он и рассмеялся. – Какая зубастенькая милашка. А можно, я тоже запишусь на твой курс? Бездна темнейшая, да ради такого зрелища я готов отдать ещё лет пять жизни.
– Заберу все оставшиеся годы, если не заткнёшься.
Некромант закусил край мундштука:
– Я могу и молча посмотреть.
– Ты законченный вуайерист, Дафне! – с преувеличенным осуждением качнул головой Лоран, возвращаясь к бумагам и слушая тихий хриплый смех приятеля. – Займись лучше работой.
Некромант посмотрел на документ, который в свою очередь должен был утвердить для Лорана, как для преподавателя своего курса. И решил, что сплетничать интереснее.
– Если у тебя настолько далеко идущие планы, я тем более подожду! И ты прав, в этой крошке есть изюминка. Как думаешь, что от неё понадобилось нашему белокурому Адонису?
Датур недобро улыбнулся, вспоминая, что в старших классах это прозвище, льстившее Венсенну Седуму и очаровывавшее девушек, было придумано ими с Арманом, пока они зубрили религии параллельных миров, как завуалированное оскорбление «сын инцеста». И замена ещё одному, намекавшему на нетрадиционные вкусы и странные предпочтения.
Рассмеявшись воспоминаниям о темнейших школьных шалостях, Лоран расслабленно откинулся на спинку кресла. Всё равно работать в компании некроманта невозможно.
– Полагаю, ему нужно то же, что и моей семье. Поглубже запустить руки в реликварий и счёт Соланов. У них одна из самых больших коллекций артефактов.
– А как же доброе, чистое, вечное…?
– Добрая, чистая, вечная жажда Силы и власти, – кивнул Лоран, крутя в пальцах ручку. Он не видел никаких противоречий. – Первейший инстинкт тёмных.
– Даже шанса не допускаешь, что там романтический интерес? – дурачился Арман.
Датур посмотрел на него почти с жалостью.
– Если бы речь не шла о Венсенне. Эта демоническая тварь влюблена исключительно в себя.
Арман сладко прищурился:
– Если она не сдастся и не отчислится, в ближайший учебный год меня ждёт увлекательнейшее представление. И всё же, я, пожалуй, приду к тебе на первую пару.
– У тебя самого вводное занятие у «смертников», – непререкаемо постучал концом ручки по учебному плану Лоран, но Арман скучающе отмахнулся.
– Начарую им муляж гнилого умертвия и освобожусь минут через пять, у первогодок желудки слабые. Полное погружение в профильный предмет… Может, даже отсеет зерна от плевел. Дай-ка план, я твоим тоже добавлю.
Демонолог прижал заполненный бланк пальцами, ногти и кончики почернели, Арман отдёрнул ладонь и разочарованно сел обратно. Даже подтянул поближе документы и закинул ногу на ногу, вчитываясь.
– Домашнее задание перед Самайном «Призыв Велиала»?! – ахнул Арман и встряхнул мундштук, обращая его в ручку. Тоже костяную. – С ума сошёл? А если призовут? Меняем на реферат!
Лоран тихо рассмеялся, продолжая работу. А вот розыгрыш на Мабон некромант пропустил…
***
Адалин лет десять уже не чувствовала себя маленькой и беспомощной, но неожиданное возвращение в детство настигло её сразу, как она закрыла дверь кабинета. На секунду прикрыв глаза, она запрокинула голову. Никакой экскурсии по замку уже не хотелось, только закрыться бы в комнате и подготовиться морально к занятиям, которые начнутся послезавтра. От мысли о Венсенне слегка затошнило, как от сладкого.
«Ты всегда можешь вернуться домой, милая», – будто наяву услышала она мамин голос, ядовито-нежный, такой понимающий. Вот что сразу придало сил. Чудодейственные слова! Наверное, даже из гроба поднять смогли бы.
Адалин посмотрела в сторону коридора, где оставила Венсенна, сложила документы и пошла прощаться с беззаботным летом. Кто бы знал, что оно было беззаботным по сравнению с тем, что её ждёт. С другой стороны, жизнь практически вернулась в прежнее русло – все её проблемы от Лорана Датура. Потрясающая стабильность.
– Хотела посмотреть на жениха – теперь хоть обсмотрись, – поздравила она себя с ошеломительной удачей, засовывая бумаги в карман.
В коридорах жилого крыла оказалось неожиданно людно, большинство студентов явится в последний момент, но и сейчас Адалин будто посреди рыночной площади оказалась. Повсюду открытые двери в комнаты, магия, болтовня и чемоданы. Кто-то даже узнавал Адалин, здороваясь и заводя короткие разговоры, но она с извиняющейся улыбкой шла дальше.
Венсенн ждал её у дверей. Он с улыбкой протянул ключ. Точно! Замок-то зачарованный.
– Ты в порядке? – проницательно уточнил Венсенн, приваливаясь плечом к каменной стене, пока она копошилась ключом в замочной скважине.
– В полном, – соврала Адалин, справляясь с капризным замком и бедром открывая тяжёлую деревянную дверь с растительной ковкой. И сгладила ложь полуправдой: – Просто немного волнуюсь из-за учёбы.
Венсенн перехватил чемодан и без приглашения зашёл в комнату. К лёгкой досаде Адалин (наверное, усталость сказывалась), они остались наедине.
– К моему сожалению, у тебя всё получится.
Спальни в Академии были рассчитаны на двоих студентов, но здесь обе кровати пока пустовали. Адалин бросила куртку на правую от окна кровать, прямо на покрывало с золотым гербом и осмотрелась.
Внутри комната выглядела больше, чем снаружи, Адалин видела, как под золотистыми обоями текут цепочки рун и чар. Без бытовой магии не обошлось, зато прекрасно влезли два письменных стола, полки для книг, стулья и шкафы… Продумано до мелочей. Уютно и практично.
Она потянулась и прошла дальше. Стены щедро отражали жёлтый солнечный свет, а за окном открывался шикарный вид на лес. С высоты верхушки деревьев казались игрушечными и уходили к самому горизонту. Тонкая рама, как картину, окаймляла пейзаж.
– Если хочешь, мы сейчас же поедем обратно. Карета ещё ждёт.
Венсенн подошёл к ней сзади, наклонился, целуя в шею и обнимая за талию. Его прикосновение тёплой волной укрыло от всего мира. Мягкие губы почти умоляли послушаться и отступиться от плана. Раздражение, ещё минуту назад метавшееся внутри песчаной позёмкой, улеглось. Разве можно вообще злиться на Венсенна? Можно разве не радоваться тому, что он рядом?
– Я просто не вынесу такой долгой разлуки с тобой, – продолжил он.
Адалин прикрыла глаза, доверчиво опираясь спиной на его грудь. Её покачивало на волнах безмятежности, которую дарили его объятия, голова приятно затуманилась. Желание разогревало кровь, дыхание стало глубже, его пальцы заскользили по её плечам и груди.
– Поедешь со мной?
Почему бы и не вернуться? И никакого Датура. Воспоминание о нём ужалило раскалённой иголкой. Адалин открыла глаза и холодно улыбнулась.
– Перестану себя уважать, если не попробую.
– Я буду тебя уважать, – предложил выход Венсенн, разворачивая её к себе и целуя уже в губы.
Ласковое соблазнение лишь придало твёрдости и упрямства. Да и настроение было безнадёжно испорчено. Смешно, но опять благодаря Лорану.
Адалин с усмешкой высвободилась и положила ладонь ему на грудь:
– Нет. Тебе пора.
В серых глазах, так внимательно следивших за малейшими изменениями её настроения, мелькнуло неприятное удивление. Но он улыбнулся, взял её руку с кольцом и чувственно поцеловал. Почему-то от этого нежного жеста у Адалин что-то скользкое и тёмное шевельнулось внутри.
– Думаешь, пора?
– У меня ещё очень много дел. А у тебя, кажется, приём?
Клятвенно пообещав не снимать кольцо, она закрыла дверь.
Ладонь соскользнула с полированного дерева, Адалин подошла к кровати и устало присела на мягкий край. Закрыла глаза.
Сухая, умиротворяющая тишина окружила непроницаемой завесой. В Академии, похоже, заботились, чтобы ничто не отвлекало студентов от учёбы, даже из коридора не доносилось ни звука. И про крики мортаров Венсенн соврал. Адалин улыбнулась и откинулась спиной на покрывало, снимая и покручивая в пальцах перстень с рубином. Чувство легкомысленной влюблённости, которое она испытывала рядом с Сеном, как всегда схлынуло, оставляя фоновую усталость и едва уловимую тошноту. Почти что похмелье.
Интересно, Датур заметил, что у неё на руке уже другое кольцо? Не мог не заметить. Но даже жестом не выдал.
В голове всё повторялся их диалог и его нейтральные, но довольно едкие замечания. И ледяные голубые глаза. Боги темнейшие, он словно голем изо льда.
Кольцо заговорщицки подмигнуло кроваво-красной искрой.
Мысли текли лениво, и теперь она спокойнее оценивала обстановку. О, Датур имел право не только уколоть её словами, но и вышвырнуть вон из Академии, раз уж должность позволяет. Выходка с кольцом получилась изысканной, но вполне тянула на пощёчину. Но…
Адалин снова села и, нахмурившись, посмотрела в окно. Пока Лоран Датур был абстрактной фигурой, не показывающейся на горизонте её жизни, всё виделось как-то проще. За окном над острыми кронами кружили хищники, высматривая добычу. Очень символично.
А не сказать ли отцу об изменениях в преподавательском составе? Представив, насколько громко будет смеяться отец, а потом опять перейдёт к ругани, Адалин отбросила эту мысль. Особенно неловко получится, если бывший жених оказался деканом случайно. Тем более, должность и ему связывала руки. Ещё посмотрим, кого с кем заперли.
***
Последние выходные лета проходили у Адалин на диво продуктивно.
В первый день вдоволь повосхищавшись высотой поленницы, которую наломала, она начала выползать из укрытия комнаты. Уже вечером оказалось, что она недостаточно страдает, чтобы не есть. Среди расписания, библиотечного списка и скучных правил поведения нашлась карта Академии. Зачарованная. Никакой экскурсии не понадобилось: достаточно ткнуть в нужную аудиторию или зал, и магический маячок приводил, куда надо. Так что она поужинала, забрала учебники из библиотеки и ради интереса пыталась полистать многообещающие фолианты в кожаных переплётах.
Увы, сразу за титульным листом начинались пустые страницы. Параграфы и задания открывались постепенно, с пройденными темами. Может, так и было безопаснее для учебных стен и самих студентов, но все равно разочаровывало. Кому не любопытно заглянуть в конец книжки?
Зато неожиданно порадовали правила поведения и устав.
Основная часть, конечно, ограничивала колдовство и свободу самовыражения, но некоторые пункты интриговали не на шутку.
Например, запрет проносить в душевые и туалеты практический материал по некромантии, магических созданий и бестий и не утилизировать их через канализацию целиком или по частям (Любопытно, что там застряло или выплыло?).
Ну или запрет на призыв духов, инкубов и суккубов вне занятий (Ох, тьма бесконечная, а демонологи знают толк в чувственных шалостях!).
А ещё – зачаровывать одежду и вещи обучающихся и преподавателей, проносить одержимые предметы, появляться на занятиях под иллюзиями, появляться на занятиях под зельями, прикармливать нежить и магических тварей…
К концу списка под истеричным «ЗАПРЕЩАЕТСЯ» Адалин уже откровенно посмеивалась. Дорого бы она дала, чтоб послушать истории, как эти пункты вводились. Очень уж будоражило фантазию и косвенно подтверждало, что у Академии Морока славная и богатая история, а ещё талантливые и находчивые студенты.
Расписание тоже оказалось зачарованным, несколько пар в сетке поменялись местами, но не те, не те. И несговорчивая бумажка всё так же сулила встречу с Датуром на первом занятии. А Адалин было малодушно прикинула, не пора ли начать прогуливать пары. Нет, она не боялась мага, просто хотелось пересекаться как можно меньше. Потом вспомнила, что предмет-то профильный, и за прогул придётся отчитываться перед ним же, но приватно и с объяснительной. А значит, не стоило оно того.
На следующее утро её прекрасное одиночество закончилось в самый неподходящий момент: когда она стояла в одном белье с платьем на голове. Дверь бесцеремонно распахнулась, впуская жгучую брюнетку в винно-красном платье с большим дорожным чемоданом и мятой кипой бумаг в руке.
– Дивное зрелище! – одобрительно присвистнула незнакомка, захлопывая дверь ногой. – Какой факультет?
Если она пыталась смутить Адалин, то за последние лет пять это получилось только у Лорана. Да и то звёзды неудачно сошлись. Поэтому Адалин не впечатлилась и неспешно поправила платье.
– Демонология.
– Ммм, коллега! – Незнакомка забросила чемодан на кровать, а бумаги на стол, и повернулась, протягивая руку: – Николь Пиерис.
– Адалин Солан. – Она пожала протянутую ладошку и потянулась за чулками.
– Упыриные лестницы меня доконают.
Она плюхнулась на кровать, остывая после беготни по ступенькам на каблуках и начала обмахиваться рукой. Адалин чувствовала, как золотые глаза Николь оценивающе скользили по ней. О семьях друг друга они, разумеется, слышали, но жили в разных частях страны и ранее не пересекались. Она знала, что Пиерис были потомками драконов, огненными тёмными магами.
– Видела декана? – хищно улыбнулась Николь, откровенно пылая желанием посплетничать. Глаза лихорадочно блестели.
Адалин лёгким жестом заправила кровать и взяла с подушки заколку для волос.
– Видела.
– Огненная бездна, когда они успели поменять Азарума на этого красавчика? – Николь закусила губу и подняла взгляд к потолку, будто ждала, что ответ снизойдёт оттуда. Люстра промолчала. Адалин тоже. – Я же с ним ничего не выучу. По крайней мере, из традиционного курса.
– Уточни насчёт внеклассных занятий, – посоветовала Адалин, с тоской думая, что только влюблённой в Датура девицы ей не хватало для полного счастья. С другой стороны, если та займёт мага… И он поменьше будет обращать к ней эти льдистые голубые глаза, в которых ничего живого не водится… Где-то внутри царапнула совершенно иррациональная, но очень естественная для тёмных, ревность. – Впрочем, здесь, кажется, это не приветствуется.
Николь с подозрением повернулась к ней, но уж в Адалин точно не было ничего, что выдавало бы соперницу. В волосы она ей точно не целилась. Правда, это ещё ни о чем не говорило. Николь прищурилась и склонила голову набок, её взгляд прожигал, пока Адалин закалывала волосы волосы, касалась духами запястий и горла и вытаскивала из шкафа куртку.
– Так, чьё кольцо ты носишь? – спросила Николь, когда она уже зашнуровывала ботинки.
Адалин машинально взглянула на рубин, в тёмном камне мерцала частичка магии, изнутри освещая грани. Красивое колдовство. Помолвочные родовые кольца могли выглядеть как угодно, их объединяла только фамильная магия, вложенная в камень и ритуальная надпись внутри. Чтобы узнать имя жениха, нужно точно знать, как выглядит кольцо или чувствовать уникальную Силу.
– Я не претендую на Лорана Датура, – вместо прямого ответа усмехнулась Адалин и вышла из комнаты.
– Это хорошо, – пробормотала Николь в закрытую дверь и довольно вытянулась на кровати.
***
Судя по столпотворению во внутреннем дворе замка, куда вёл отдельный выход из общежития, только Николь стремилась попасть внутрь. Все остальные рвались из Академии прочь, вкушать последний глоток свободы перед надвигающимся семестром. В ближайших барах. Шум стоял оглушительный!
Адалин легко юркнула в толпу и протиснулась к воротам, а потом и к мосту, где было посвободнее.
Когда вид перестали загораживать чужие головы, ей удалось немного проникнуться красотой местной природы. Воскресенье выдалось вообще чудесное – яркое, солнечное, приятно прохладное, так и приглашало к прогулкам и созерцанию. И в лучах солнца тяжёлый серый мост будто парил в невесомости над зелёным ещё лесом, а внизу шумела коричневая река среди мраморных валунов. Адалин перегнулась через шершавые широкие перила возле одного из чугунных фонарей, чтобы посмотреть на воду, и ветер снизу раздул волосы от лица. Огромные бело-серые полосатые камни внизу казались кусками мозаики для великанов. Так и хотелось поискать два соседних кусочка. Она уже успела заметить, что в замке много мраморной отделки. Брали камень, видимо, где-то здесь.
