Астрид не выносила скучных утр, а сегодняшнее обещало быть именно таким. Через панорамные окна солнечные лучи медленно заполняли комнату, отражаясь от идеальных линий минималистичной мебели. Комната Кайроса всегда была аккуратной и строгой, как и её хозяин. Но Астрид решила, что это утро должно начаться по-другому.
Она тихо пробралась к кровати Кайроса, словно играя в свою личную игру. Её чёрные волосы блестели на утреннем свете, скользя по плечам, как шелк. Осторожно, как котёнок, она забралась под одеяло, двигаясь так, будто это было совершенно естественно. Едва коснувшись его, она почувствовала, как Кайрос слегка напрягся, и едва заметная дрожь пробежала по его телу. Но он, как всегда, пытался сохранять невозмутимость.
– Ты снова переоцениваешь свой самоконтроль, – шепнула она с игривой улыбкой, держа лицо прямо у его шеи. Её дыхание было тёплым и мягким, как утренний ветерок.
Кайрос лежал на спине, уставившись в потолок. Его голубые глаза, обычно спокойные и невозмутимые, сейчас слегка дрогнули. Тёмные волосы, как всегда, были аккуратно уложены, подчёркивая его привычку всё держать под контролем. Но, несмотря на внешнюю холодность, Астрид знала, что она уже задела его за живое.
– Астрид… – голос его звучал ровно, но она уловила скрытую напряжённость. Рука, лежавшая на одеяле, чуть заметно сжалась в кулак.
Астрид, довольная собой, приподнялась на локте, позволив нескольким прядям волос упасть на его плечо. Её ярко-оранжевые глаза светились озорством.
– Что? – её голос прозвучал невинно, хотя она прекрасно знала, что делает. – Ты слишком серьёзен по утрам. Может, тебе стоит немного расслабиться?
Кайрос на секунду встретился с её взглядом, его глаза на мгновение заполнились смущением, которое он попытался скрыть за привычной маской спокойствия. Однако Астрид не могла не заметить, как его внутреннее напряжение лишь возрастает.
– Если ты не прекратишь, – сказал он, наконец отвлекаясь, – я заставлю тебя приготовить мне кофе. – В его голосе не было привычной строгости, лишь лёгкий намёк на шутку.
Астрид, смеясь про себя, прищурилась и, не убирая улыбки, чуть взъерошила его идеально уложенные волосы.
– Ты действительно хочешь бросить мне вызов? – с мягкой усмешкой спросила она, поддразнивая его ещё больше.
– Ты когда-нибудь прекратишь? – Кайрос попытался вернуть себе привычную невозмутимость, но на его лице мелькнула тень улыбки. Астрид всегда умела разбудить в нём те эмоции, которые он пытался скрыть от самого себя.
– Никогда, – сдерживая смешок, ответила она, мягко опуская голову ему на плечо. – И ты знаешь, что тебе это нравится.
Он тихо вздохнул, но не отстранился, позволяя ей остаться рядом. Их утренние игры были чем-то вроде ритуала, который они никогда не обсуждали вслух, но оба знали, что эта игра стала для них неотъемлемой частью.
– Ты слишком хорошо знаешь мои слабости, – пробормотал он, пытаясь вернуть себе привычную отстранённость, но его голос всё-таки дрогнул.
– Возможно, – её улыбка стала шире, когда она поймала его взгляд. – Но это делает утро куда интереснее, не правда ли?
Кайрос не ответил, но Астрид уловила тот самый тонкий момент, когда его внутреннее спокойствие начинало колебаться. Она знала, что эта игра никогда не перестанет его удивлять, как и её способность находить в каждом утре что-то новое и неожиданное.
Астрид, с лёгкостью соскользнув с кровати, направилась в кабинет, который был воплощением порядка и дисциплины, отражая характер её загадочного друга. Шаги её были едва слышны, но уверенные, словно каждая секунда их общения была ею спланирована. На книжных полках аккуратно стояли артефакты, каждая вещь имела своё место, будто подчёркивая контроль, который он старался держать над своей жизнью.
Кайрос сидел за столом, сосредоточенно листая древний фолиант. Его голубые глаза были прикованы к страницам, но Астрид не могла не заметить тонкой линии напряжения на его лице.
– О, ты снова уединился в своём царстве? – игриво спросила она, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за ним с прищуром. – Спасаешь мир от скуки?
Он не сразу отреагировал, продолжая делать вид, что полностью поглощён текстом, но Астрид знала его слишком хорошо, чтобы не заметить едва заметное движение его губ.
– У меня были дела, – произнёс он спокойно, не отрывая взгляда от книги. Голос его был холоден, но в этом была вся суть Кайроса: скрывать свои эмоции даже тогда, когда они буквально витали в воздухе.
Она подошла ближе и, оперевшись на край его стола, села, наблюдая за его напряжёнными движениями.
– Ах, да, конечно, важные дела, – продолжала она, покачивая головой. – Ты всегда так серьёзен, Кайрос. Вечные артефакты, древние знания… Но знаешь, иногда стоит расслабиться. Может, ты даже не заметил бы, если бы я устроила тут маленький хаос.
Его брови слегка нахмурились, но он всё ещё не поднимал глаза. Это выдавало его борьбу за сохранение спокойствия.
– Не думаю, что ты хочешь проверять моё терпение, – наконец сказал он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась скрытая угроза. Хотя она знала, что это была лишь игра.
Астрид, довольная тем, что задела его, протянула руку к одному из его артефактов – кристаллу, который светился мягким светом и хранил в себе память о давно исчезнувшей цивилизации. Она легонько сдвинула его с места, наблюдая за реакцией.
– Ты всегда такой серьёзный, – покачивая кристалл в руке, заметила она, её голос был полон вызова. – Может, тебе стоит немного отдохнуть? Выпить кофе, например. Мир не рухнет, если ты отвлечёшься на минуту.
Кайрос, наконец, поднял на неё взгляд. Его голубые глаза встретились с её оранжевыми, и в них вспыхнуло что-то тёплое, чего Астрид давно не видела. Он всегда был сдержанным, но именно в такие моменты она чувствовала его человечность. Он не мог устоять перед её вызовом.
– А что, если мир действительно исчезнет? – с лёгкой улыбкой ответил он, словно бы приняв её игру.
Астрид рассмеялась, убрав кристалл на место. Она была довольна, что смогла вывести его из привычного состояния спокойствия.
– О, ты начинаешь шутить! «Неужели я побеждаю?» —сказала она, вставая с его стола и направляясь к выходу. – Но не расслабляйся слишком, я ещё вернусь.
Она уже собиралась выйти, но обернулась на пороге:
– И кстати, кофе тебе точно не помешает.
Кайрос тихо усмехнулся, возвращаясь к своей книге, но в этот момент его мысли были заняты вовсе не древними артефактами. Астрид, как всегда, умудрилась пронзить его защитные барьеры, и это дарило ему ощущение странного облегчения. Она была его вызовом, его хаосом, и хотя он никогда бы этого не признал, она приносила в его жизнь что-то, чего ему иногда так не хватало.
Тия стояла у двери, чуть нерешительно постукивая по дереву. Она всегда приходила в гости под предлогом увидеть Астрид, но в глубине души знала, что настоящая причина её визитов лежит гораздо глубже. Всякий раз, когда она заходила в этот дом, сердце замирало, а дыхание становилось немного быстрее – всё из-за него.
Когда дверь открылась, её рыжие волосы мгновенно заиграли в свете, и зелёные глаза с лёгким блеском устремились прямо в комнату, где за столом сидел Кайрос. Он не сразу заметил её появление, полностью погружённый в свои мысли. Но Тия заметила его. Как всегда. Её сердце застучало чуть быстрее, и она сделала глубокий вдох, пытаясь не выдать волнения.
– Привет, Тия! – громко и радостно окликнула Астрид, которая только что вышла из комнаты. Она сразу всё поняла. Улыбнувшись, она шагнула к сестре и обняла её.
– Я только что закончила дразнить нашего дорогого Кайроса. Может, ты сможешь уговорить его наконец отвлечься? – сказала Астрид, с хитринкой подталкивая Тию чуть ближе к нему.
Тия смущённо кивнула, не зная, что сказать. Она взглянула на Кайроса, но тот лишь мельком поднял взгляд, улыбнувшись ей как доброй знакомой, не замечая её тайных чувств. Он был слишком сосредоточен на своих мыслях, вероятно, связанных с Астрид, и это не ускользнуло от её глаз. Кайрос, как всегда, казался таким недоступным, но это лишь подогревало её чувства к нему.
– О, Кайрос, – произнесла Астрид, не теряя игривости. – Может, ты оставишь свои древние свитки и составишь компанию Тии? Она ведь пришла специально за этим. Разве не так, Тия?
Тия заливалась румянцем, пытаясь выглядеть непринуждённо. Её руки нервно теребили рукава её скромной, удобной одежды, а взгляд метался от Астрид к Кайросу.
– Я… просто зашла на минутку, – тихо ответила она, не в силах выдержать его холодного взгляда.
Астрид, видя неуверенность сестры, решила вмешаться. Она ловко перепрыгнула через диван и уселась рядом с Кайросом, подтолкнув его локтем.
– Ну давай, будь джентльменом, поговори с моей сестрой. Она же явно не за мной пришла! – продолжала Астрид, поддразнивая его, будто бы всё было невинной шуткой.
Кайрос посмотрел на Тию, и, хотя его лицо оставалось спокойным, он всё же почувствовал себя неловко. Он действительно никогда не замечал Тию так, как, возможно, следовало. Он был слишком поглощён своими сложными чувствами к Астрид, стараясь скрывать их даже от самого себя.
– Конечно, Тия, – мягко ответил он, стараясь казаться искренним. – Как у тебя дела?
Тия на мгновение замерла, не ожидая прямого вопроса. Её сердце колотилось в груди, а слова застряли в горле.
– Всё хорошо, – выдавила она, едва сдерживая взволнованное дрожание голоса.
Астрид, чувствуя, что атмосфера становится слишком напряжённой, решила снова взять всё под контроль.
– Ой, Тия, ну ты можешь не быть такой скромной! Скажи ему о той забавной истории с лесом, помнишь? – подмигнула она сестре, намекая на случай из их детства.
Тия робко улыбнулась, понимая, что сестра хочет помочь ей, и начала рассказывать о том, как однажды они с Астрид заблудились в лесу у озера, пытаясь найти странное магическое дерево, о котором рассказывал дедушка. Кайрос слушал её рассказ, но всё же его мысли периодически возвращались к Астрид, что Тия чувствовала очень остро. Несмотря на это, она старалась выглядеть весёлой, её глаза блестели от каждого слова Кайроса, даже если он просто кивал в ответ.
Астрид сидела рядом, наслаждаясь тем, как атмосфера постепенно становилась легче, и хотя Кайрос не догадывался о чувствах Тии, она надеялась, что это время, проведённое втроём, подарит сестре хотя бы немного счастья.
Вечер медленно погружал Бостон в мягкие сумерки, и тени в квартире Кайроса становились длиннее, растекаясь по углам комнат, освещённых лишь теплом настольных ламп. Астрид, проводив сестру, всё ещё ощущала приятное тепло от их беседы, наполненной подшучиваниями и искренними моментами. Но с наступлением ночи усталость начала брать своё.
– День был чудесный, – заметила она, бросив взгляд на Кайроса, который снова погрузился в свои исследования.
– Да, – коротко отозвался он, не поднимая головы, словно его мысли были где-то далеко.
Астрид, зная его привычки, тихо усмехнулась. Завтра её снова ждала возможность немного подразнить его, но сейчас ей нужен был отдых. Пожелав спокойной ночи, она скрылась в своей комнате и закрыла за собой дверь.
Ночь была тёмной, и как только её голова коснулась подушки, сон стремительно окутал её. Однако вместо привычного покоя, он принёс с собой что-то необычное – беспокойство, затягивающее в пугающее видение.
Она оказалась в пустынном, холодном месте, где земля под ногами казалась твёрдой и безжизненной, а небо – чёрным, словно бесконечная пропасть. Повсюду стояла тишина, но где-то вдали раздался тихий шорох. Астрид повернулась на звук и заметила, как из густых теней выползал огромный белый змей. Его ледяное тело медленно обвивало её, проникая в сознание с каждым движением. Чешуйчатая кожа змеи переливалась в тусклом, нереальном свете, а глаза светились странным голубым сиянием, пронизывая её взглядом.
Он начал шептать. Тихо, как далёкий ветер, но его шепот был полон тревоги и странного предчувствия. Сердце Астрид колотилось всё быстрее, но она не могла разобрать его слов. Они были на грани понимания, но, как только она пыталась уловить их смысл, всё исчезало в пугающей пустоте.
За её спиной возник тёмный силуэт. Мужчина, высокий и загадочный, стоял вдали, наблюдая за ней. Его черты скрывались в тени, но его присутствие наполняло всё вокруг зловещей тяжестью. Она чувствовала его взгляд, полный непонятных тайн, словно он знал нечто важное, что ей пока не доступно. Он оставался недостижим, не давая понять, кто он.
Астрид стояла, охваченная ужасом, чувствуя, как змей сжимает её всё сильнее. Он словно пытался передать ей важное послание, но его слова были незнакомы, а шёпот вызывал только страх.
Проснувшись, Астрид резко села на кровати. Её сердце бешено стучало, а лицо было мокрым от пота. Её ярко-оранжевые глаза, всё ещё затуманенные ужасом сна, не могли сфокусироваться на реальности. Пытаясь успокоиться, она провела рукой по лицу, убирая мокрые пряди волос со лба.
"Просто кошмар," – подумала она, делая глубокий вдох. Это был не первый раз, когда сны беспокоили её, и она привыкла списывать их на напряжённые дни и постоянное чувство ответственности. Астрид встала с кровати, подошла к окну, и её взгляд упал на мерцающий ночной Бостон. Город жил своей обычной жизнью, огни уличных фонарей и машин танцевали вдалеке, наполняя ночь привычными звуками.
Но внутри что-то не давало покоя. Этот сон был иным. Что-то важное скользнуло мимо неё, словно ускользающий от понимания смысл, который она не успела уловить. Белый змей и тёмный силуэт оставались в её мыслях, как навязчивые тени, преследующие её даже после пробуждения.
Утро в Бостоне выдалось тёплым и солнечным, хотя лёгкий ветерок, пробегавший между высотками, напоминал о скором приходе осени. Астрид, стряхнув с себя остатки ночного кошмара, быстро схватила телефон и набрала сестру.
– Тия! – радостно произнесла она, услышав ответ. – Мы с Кайросом отправляемся на прогулку. Ну, точнее, я заставлю его пойти. Присоединишься?
На другом конце раздался мягкий смех Тии.
– Конечно, Астрид, – ответила она с теплотой. – Но ты уверена, что сможешь уговорить его?
– Уговорю, – уверенно заявила она. – Он просто не устоит перед моим обаянием!
С этими словами Астрид прервала звонок и направилась в кабинет Кайроса. Когда она вошла, её озорная улыбка сразу выдала её намерения, и он уже знал, что последует.
– Ты собираешься вытянуть меня на улицу, верно? – спросил он, не поднимая глаз от своих заметок.
– О, не просто собираюсь – я уже решила, – с усмешкой ответила Астрид, присаживаясь на край его стола. – У тебя есть выбор: либо ты идёшь сам, либо я тащу тебя за собой. Так что, прогулка состоится в любом случае.
Кайрос тяжело вздохнул, понимая, что противиться бессмысленно. Он аккуратно закрыл книгу, накинул пиджак и вышел вслед за ней. По дороге они встретили Тию у входа, и все трое направились в сторону городских улиц.
Небоскрёбы высились над ними, стеклянные фасады отражали солнечные лучи, озаряя проходящих мимо людей. Город жил своим обычным ритмом: машины мчались по улицам, офисные сотрудники спешили с кофе в руках, а доносившиеся голоса создавали привычный фон утреннего Бостона.
– Так, Кайрос, – Астрид взглянула на него, когда они остановились на перекрёстке, дожидаясь зелёного света, – признавайся, прогуляться по городу не так уж плохо, верно?
Он лишь покачал головой, сохраняя спокойствие.
– Полезно для кого? Для тебя, чтобы вытащить меня на улицу? Или для меня, чтобы отвлечься от работы?
– Для нас обоих! – с деланным серьёзным видом возразила она, затем улыбнулась. – И для Тии, чтобы она могла наслаждаться утренним воздухом в компании таких замечательных людей, как мы.
Тия, идущая рядом, засмеялась, заметно покраснев от внезапного внимания. Она всегда чувствовала себя легко с Астрид, но Кайрос своим присутствием заставлял её смущаться. Однако Астрид всегда находила способ включить сестру в разговор, чтобы та не ушла в себя.
– Ты правда думаешь, что прогулка сделает тебя менее серьёзным? – продолжила Астрид, не давая Кайросу шанса ответить. – А может, мы зайдём в кафе? Кофе и булочки явно лучше, чем твои пыльные свитки.
Кайрос приподнял бровь, его лицо оставалось серьёзным, но в голубых глазах мелькнула искра.
– А если я предпочитаю пыльные свитки? – произнёс он с лёгкой усмешкой.
– Тогда я буду серьёзно беспокоиться за твоё будущее, – парировала она, смеясь.
Тия, идущая рядом, тихо наслаждалась каждой минутой их разговора. Её зелёные глаза светились каждый раз, когда она смотрела на Кайроса, но Астрид, заметив это, решила внести больше игривости:
– Кайрос, как думаешь, где Тия выбрала бы лучшее место для завтрака? Она ведь всегда знает, где подают самые вкусные пирожные.
Тия быстро отвернулась, поправляя непослушную прядь рыжих волос, краснея ещё сильнее. Кайрос, конечно, не обратил внимания на её смущение.
– Я доверяю её вкусу, – спокойно ответил он, кивая в сторону ближайшего кафе.
Они устроились за столиком на террасе, наслаждаясь прохладным воздухом. Астрид, не теряя своего задорного настроя, заказала кофе и булочки для всех.
– Видишь, Кайрос, – сказала она, пододвигая к нему чашку, – это не так уж и плохо, верно? Свежий воздух, солнце, кофе… Скоро ты будешь сам просить меня вытащить тебя на прогулку.
Он, скрывая улыбку за чашкой, лишь кивнул, стараясь сохранить своё привычное выражение. Тия, наблюдая за ним, тайно надеялась, что этот момент продлится как можно дольше.
Астрид вновь оказалась в кошмаре. Она стояла на холодной, безжизненной земле, а тёмное небо над головой казалось живым, всепоглощающим. В этом месте не было ни ветра, ни звуков, словно весь мир замер в ожидании чего-то страшного и необратимого. Вдруг до её ушей донёсся знакомый шорох.
Из мрака выполз белоснежный змей. Его длинное, ледяное тело медленно обвивало её ноги, поднимаясь выше, словно сотканное из самого холода. Его глаза светились бледным голубым светом, что делало его вид ещё более пугающим. Шепот змея заполнил её сознание, становясь всё отчётливее, но смысл его слов ускользал, вызывая лишь смутное беспокойство.
Она заметила фигуру вдалеке. Тёмный силуэт выделялся на фоне бесконечной пустоты, словно возник из самого кошмара. Его серебристые волосы блестели, отражая несуществующий свет, а чёрные, как сама тьма, глаза смотрели прямо на неё, пронзая её сознание. Одетый во мрак, он не двигался, но его присутствие внушало тревогу. Змей, обвивающий его руку, как бы подчёркивал его таинственную природу.
Астрид ощутила, как её тело напрягается. Она пыталась сфокусировать взгляд на его лице, но оно оставалось неразличимым, словно скрытое плотным туманом. Этот незнакомец был для неё загадкой, и хотя она понимала, что он опасен, он не предпринимал никаких действий, продолжая наблюдать за ней. Между тем, змей обвивал её всё крепче, и ощущение сдавленности становилось всё реальнее.
Её сердце забилось как молот, и в этот момент она проснулась. Комната погружена в полумрак, лунный свет скользил по полу, но этого было достаточно, чтобы увидеть привычные очертания. Астрид медленно выдохнула, чувствуя, как холодный пот скатывается по её спине. Это был не просто очередной кошмар – этот сон становился пугающе реальным, и его повторения уже не оставляли ей покоя.
Она села на край кровати, провела рукой по лицу, стараясь прогнать тяжесть сна. "Ещё один странный сон", – пробормотала она себе, пытаясь убедить себя, что всё это не более чем игра разума. Но в глубине души она знала, что сны – это не просто фантазии. В этих видениях скрывалось нечто большее, нечто, что она не могла пока объяснить. Однако углубляться в это ей не хотелось – она предпочитала отстраниться от всего мистического.
Поднявшись с постели, Астрид подошла к зеркалу. Взглянув на своё отражение, она заметила, как тревога всё ещё виднелась в её глазах. Но вместо того, чтобы поддаться этому чувству, она попыталась улыбнуться, словно пытаясь убедить саму себя в том, что всё под контролем.
– Хватит, Астрид, – сказала она себе с лёгкой усмешкой, как будто давая команду отвлечься от беспокойства.
Бросив последний взгляд на отражение, она пошла готовиться к новому дню, решив оставить ночные кошмары в прошлом.
После тревожного пробуждения Астрид попыталась отогнать мысли о странном сне. Переодевшись в лёгкую домашнюю одежду, она подошла к кухне и налила себе чашку свежего кофе. Пар поднимался над кружкой, но даже горячий напиток не смог сразу вернуть ей спокойствие. Мысли упрямо возвращались к ночному кошмару – к тому змею, к фигуре в тумане. Она чувствовала, что утро будет таким же беспокойным, как и ночь, но внезапный звонок телефона заставил её прервать поток размышлений.
– Привет, Астрид! – прозвучал звонкий, полный жизни голос Тии. – Как ты там? Думала, может, стоит проветриться? У меня сегодня встреча с профессором в университете, а потом можем заглянуть на выставку. Как тебе?
Астрид невольно улыбнулась. Тия всегда излучала энергию, и, как бы ни было тяжело на душе, её звонок всегда вызывал улыбку. Казалось, сестра чувствовала, когда нужно вмешаться и отвлечь её от мыслей, даже если она ничего не говорила.
– Отличная идея, – с трудом скрывая усталость, ответила Астрид. Она постаралась придать голосу бодрости. – Это именно то, что мне нужно.
– Я так и знала, что ты не устоишь! – воскликнула Тия с радостью. – Встретимся через час?
– Конечно, – ответила она, делая глоток кофе и пытаясь вытеснить из головы остатки сна. Ей хотелось рассказать сестре о ночном видении, но она понимала, что это лишь заставит Тию волноваться. Астрид не собиралась перекладывать свои страхи на неё.
– Ты точно в порядке? – спросила Тия, чувствуя её смятение даже через телефон. – Ты сегодня немного тише, чем обычно.
– Да, всё нормально, просто не выспалась, – ответила Астрид, сменив тему. – А что за выставка на этот раз? Опять что-то о древних цивилизациях?
– Да, профессор говорит, что это что-то невероятное! Ты же знаешь, я такое не пропускаю! – Тия засмеялась, и её смех словно наполнил комнату светом. – И ты тоже не сможешь пропустить!
Астрид хмыкнула, не сдерживая улыбки.
– Ты всегда знаешь, как меня убедить.
– Это мой талант! – продолжала смеяться Тия. – Ладно, через час на нашем месте?
– Договорились, – подтвердила Астрид, ощущая, как тяжесть немного спадает с её плеч. Как только разговор завершился, ей стало легче. Это утро, которое начиналось с тревожных мыслей, больше не казалось таким давящим. Тия всегда умела успокоить её, даже не осознавая этого.
Она поставила пустую чашку на стол и взглянула на часы. У неё было время, чтобы собраться. Взглянув на своё отражение в зеркале, Астрид вновь ощутила отголоски ночного кошмара, но решила, что больше не даст этому контролировать её. Сегодня она проведёт день с сестрой, и это обязательно поможет вернуть утраченное спокойствие.
Пока она готовилась к встрече, мысли о сне постепенно отступали.
Когда Астрид подошла к кафе, где она должна была встретиться с Тией, солнечные лучи мягко скользили по улицам Бостона, словно делая город чуть менее напряжённым, чем обычно. Утренняя суета начала стираться из её памяти вместе с кошмаром, и разговор с сестрой всё больше отвлекал её от тревожных мыслей. Они шли по шумным улицам, обсуждая выставку, которую планировали посетить. Тия с энтузиазмом говорила о своих исследованиях, её лицо светилось искренним увлечением.