Лея Стоун
Последняя битва

Глава третья

Последние несколько недель третьего курса пролетели слишком быстро. Меня освободили от экзамена, – что не на шутку возмутило Тиффани, – и я была автоматически зачислена на четвертый курс. Эмберли ненадолго уехала к родителям, но мы договорились, что наши занятия возобновятся летом.

В первую неделю каникул всю Армию Падших, включая меня, перевели на полный рабочий день. Рафаил поручил мне тренировку первокурсников, которые не выдержали Испытания. Впервые в истории академии он собирался дать им второй шанс. Это означало, что нам позарез нужны были новые солдаты.

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Мы стояли посреди тренировочного поля, готовые начать самое первое занятие. Я могла пойти двумя путями: изобразить строгого инструктора, как это делал Линкольн, и вытрясти из них все дерьмо, или попытаться найти индивидуальный подход к каждому ученику, мягко поддерживая и направляя их в нужном направлении.

– Мне очень жаль, что вы все провалили испытание, – начала я, выбрав второй вариант. В мире и так было достаточно агрессивных придурков.

– Но вам нужно собраться и перестать быть такими тряпками, иначе вы не переживете второй курс! – взревела Шия.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

Она молча уставилась на мою бедную группу из одиннадцати студентов с диким блеском в глазах, который словно говорил: «Я могу вас убить».

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.

– Но именно для этого я здесь, – поспешила добавить я.

– Да! – крикнул Шия. – К концу лета вы научитесь надирать демонические задницы.

Я невольно улыбнулась. Мы с Шией были учителями. И как такая идея вообще могла прийти Рафаилу в голову?

– Говорят, ты убила тысячу демонов, – сказала девушка с короткими каштановыми волосами. Несмотря на суровый вид, она была чертовски тощей и самой низкорослой в группе. Ей нужно было поработать над мышцами.

Мой взгляд метнулся к ее бейджику, который гласил: «Кроха». Я усмехнулась.

– Нет, это было бы слишком.

– Может, хотя бы нескольких? – спросил восемнадцатилетний парень, который выглядел как модель с обложки журнала. Его одежда и волосы выглядели слишком аккуратно для поля боя. Что ж, под моим руководством ему предстояло как следует запачкаться и забыть про гель для волос. В этой академии было место только для одного Ноя.

– Ну, я убила довольно много демонов, – неловко ответила я.

– А правда, что ты заключила договор с Дьяволом? Якобы вы с ним подниметесь на Небеса, чтобы убить Бога и всех ангелов? – спросила еще одна ученица, широко раскрыв глаза.

Какого черта? Значит, такие обо мне ходят слухи?

– Что я слышу! Где ваши манеры, вы, маленькие паршивцы? Это же ваш преподаватель! Она бы на такое не согласилась! Я хочу, чтобы вы сделали десять отжиманий. Сейчас же! – взревела Шия, напугав даже меня.

Ученики побледнели, отбросили свои тетради и упали на землю, чтобы выполнить приказ Шии.

Я старалась не показывать, как сильно меня задел этот комментарий, но, очевидно, мельница слухов заработала в полную силу. Как они вообще об этом узнали? Моя мама любила говорить: «Расскажи секрет трем людям, и он тут же превратится в сплетню». Кажется, слишком много людей знали мой секрет.

Когда студенты принялись делать отжимания, я решила не думать о слухах. С этим все равно ничего нельзя было поделать. Люди верили в то, что хотели, и, честно говоря, мне было плевать.

– Я провела целый год в Аду! – крикнула я, переходя в режим «злого учителя». Технически я находилась в Аду несколько месяцев, но год звучал куда более внушительно. – Я научу вас всему, что узнала там, внизу. К концу лета вы будете знать все о демонах и о том, как их убить. Если вы провалите Испытание во второй раз – я восприму это как личное оскорбление. Так что слушайте внимательно, черт возьми, и делайте все, что вам говорят, – прогремела я.

Шия, которая пристально следила за отжиманиями студентов, подняла голову и одобрительно улыбнулась. Теперь я поняла, почему Линкольн был так суров. Он сделал из нас настоящих бойцов. Если я хотела, чтобы эти ребята сдали экзамен, – мне нужно было стать их учителем, а не другом.

После прыжков, спринтов и нескольких шестидесятиминутных планок – Шия смеялась каждый раз, когда кто-то из учеников падал на землю, – я закончила урок.

– Это была оценка вашей физической подготовки, – сообщила я, делая заметки рядом с каждым именем.

– И вы все провалились. Вам нужно укрепить мышцы, – добавила Шия, и я бросила на нее сердитый взгляд.

– Завтра мы будем оценивать ваши магические таланты и то, насколько эффективно вы умеете их использовать. Свободны, – скомандовала я.

Когда одиннадцать потных и уставших студентов поплелись обратно в общежитие, Шия повернулась ко мне.

– О боже, они совсем не годятся для Армии Падших. Неудивительно, что они не выдержали Испытания. Эта крошечная девочка не смогла даже отжаться. Ни разу.

Я вздохнула.

– Крохе просто нужно немного потренироваться. У нее боевой дух.

Шия рассмеялась, взяв меня под руку, и мы направились к кампусу.

– Боевой дух не поможет в сражении с абрусом.

Нахмурившись, я посмотрела на свою лучшую подругу. С тех пор как мы поступили в академию, она сильно выросла – не только физически, но и морально. Ее тело стало стройнее и мускулистее, а в глазах появилась невысказанная печаль: такое часто бывает у людей, переживших какие-то травмирующие события. Наверняка про меня можно было сказать то же самое. Теперь на ее пальце – как и на моем – поблескивали обручальные кольца. Мы выросли.

– Рафаил в них верит – как и я. Просто нужно уделить им дополнительное внимание. Думаю, я смогу привести их в форму, – сказала я.

Шия ухмыльнулась.

– Ты всегда видишь в людях только самое лучшее.

Я твердо решила превратить этих студентов в умелых бойцов к концу лета. Рафаил доверил мне их обучение, и я не могла его подвести.

– Я должна отнести свой отчет по тренировке, а потом у меня урок с Эмберли, – напомнила я, поворачивая в коридор, который вел к кабинету Рафаила.

– Я попрошу Линкольна или кого-нибудь еще встретить тебя возле спортзала после урока! – крикнула Шия, направляясь в противоположном направлении.

Мне начинало казаться, что у Шии и Линкольна было какое-то негласное правило. Если рядом не было кого-то могущественного, вроде Рафаила, Эмберли или профессоров академии, – они неотступно следили за тем, чтобы я не оставалась одна. Это сводило с ума, но я понимала, что так они чувствуют себя спокойнее.

Когда я подошла к кабинету Рафаила, до моих ушей донесся низкий женский голос. Судя по всему, она была чем-то недовольна.

– Люди не так слабы, как ты думаешь, Рафаил. Нужно подготовить их к наследию, которое мы им оставим, – настаивала женщина.

За дверью повисла тишина.

– Я не думаю, что они слабы, но я бы предпочел, чтобы ученики Академии Падших защищали людей и сражались с демонами – как это было раньше.

Женщина усмехнулась.

– А что будет, когда учеников не останется? У вас есть еще несколько выпускных курсов, но совсем скоро все дети, пережившие Падение, станут взрослыми, а те, кому еще нет восемнадцати, будут обычными людьми. Пришло время передать эстафету! – незнакомка была разъярена, и мне не терпелось узнать, кто же она такая.

– Заходи, Бриэль, – позвал Рафаил, заставляя меня отпрыгнуть от двери.

Проклятая телепатия!

Тяжело сглотнув, я зашла в кабинет.

Раф сидел за своим столом, расправив крылья и пощипывая переносицу. Перед ним стояла женщина в высоких кожаных сапогах. На одном бедре у нее висел меч, а на другом – пистолет. Упершись в стол обеими руками, она нависла над Рафаилом, и мне показалось, что ей было около сорока лет. В тот момент, когда она повернулась ко мне лицом, я сразу же поняла, кто она такая. Незнакомка выглядела точь-в-точь как Эмберли. Заметив меня, она заметно смягчилась, и ее черты осветила лучезарная улыбка.

– Бриэль! Мне не терпелось с тобой познакомиться. Я – мама Эмберли, Грейс.

От удивления мои брови поползли вверх. Такое изящное имя идеально подходило для жены ангела.

– Привет, – робко поздоровалась я.

Грейс подошла ближе.

– Я могу проводить тебя на занятия?

Ее волосы были похожи на белый шелк. Они не светились, потому что Грейс была человеком, но светлые пряди завораживающе переливались на свету. Эта женщина была совершенно сногсшибательна, и я не могла отвести от нее глаз.

Судя по всему, Рафаил искренне обрадовался тому, что Грейс покидала его кабинет, поэтому я собралась с мыслями и кивнула ей, оставив заметки о моей сегодняшней тренировке на столе.

– Наш разговор еще не закончен, Рафаил. Увидимся за ужином в эту субботу? – она оглянулась через плечо.

Раф вздохнул:

– Да. Я приду.

Грейс кивнула:

– Хорошо. Приведи кого-нибудь, или я попрошу одну из своих подруг составить тебе компанию. Тебе нужно чаще выбираться из академии.

Лицо Рафаила вытянулось от удивления, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку, а затем вышла из кабинета вместе с Грейс.

Пока мы шли в спортзал, я осмотрела ее снаряжение. Эта дама была готова к сражению.

– Ты служишь в армии? – спросила я.

– Боже, конечно, нет! – усмехнулась она. – Разве они могут завербовать слабого человека?

Ее слова сочились ядом, и я поймала себя на том, что мне нравится ее саркастичный характер.

– Мне нравится твоя идея, – сказала я. – Люди должны уметь сражаться с демонами.

Она бросила на меня насмешливый косой взгляд.

– Спасибо. Рафаил тоже согласился с этим замыслом, но чем больше мы углубляемся в логистику, тем больше он боится, что люди пострадают. Кажется, он считает, что мы сделаны из стекла.

Люди и правда были самыми хрупкими существами на Земле, но вряд ли Грейс хотела это услышать.

– С правильным оружием и подготовкой люди могли бы стать ценными бойцами Армии Падших, – сказала я.

Она остановилась и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– В следующем году пройдет последняя церемония Пробуждения. Академия в последний раз наберет первокурсников. Все дети, пережившие Падение, уже выросли, и я считаю, что эту школу можно было бы использовать как Академию Охотников на Демонов – учебное заведение для людей.

Ее слова вызвали во мне необъяснимый трепет. Я никогда не думала о том, что в следующем году пройдет последний набор студентов. Все последующие поколения будут простыми людьми. Но демоны никуда не исчезнут, и у нас не будет новых учеников, чтобы пополнить ряды солдат Армии Падших.

– Ты права.

Дверь позади меня внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– О боже, мам, не надо меня позорить! – воскликнула Эмберли, просунув голову в проем. – Бриэль плевать на твою идею с Академией Охотников.

Наверное, у нее был суперслух или что-то в этом роде, потому что она не в первый раз демонстрировала эту невероятную способность.

Грейс посмотрела на дочь, приподняв бровь.

– Ты так думаешь? А я надеялась, что после выпуска она станет учителем в обновленной академии.

Мое сердце бешено забилось в груди. Учить людей? Внутри меня что-то щелкнуло, словно я ждала этих слов всю свою жизнь. Все это время меня мучили размышления: должна ли я стать целителем, как Рафаил, или воином, как Михаил? Мне предначертано убивать демонов или исцелять раненых? Где мои способности пригодились бы больше всего?

Но теперь… по моему телу разлилось приятное ощущение ясности и понимания. Я хотела учить других.

– Это было бы замечательно, – быстро ответила я.

Грейс показала дочери язык.

– Видишь?

Эмберли только вздохнула в ответ, но я не могла перестать улыбаться.

Я хотела стать учителем.

Возможно, Рафаил понял это гораздо раньше и специально поручил мне тренировать первокурсников. Это было вполне в его духе.

Глава четвертая

– Что случилось? – воскликнула я, увидев Линкольна в дверях нашего трейлера. Он прижимал к груди забинтованную руку. От боли у него на лице выступил пот.

– Ситуация на поле боя сильно ухудшилась. Люцифер постоянно создает новые виды демонов. Сегодня на меня напала какая-то странная тварь, похожая на животное. Словно у зебры и серного демона родился общий ребенок.

Я поежилась. За последние два месяца Линкольн был ранен уже в третий раз. Он сел за обеденный стол, и вдруг в моем сознании вспыхнуло воспоминание: я была в Аду, помогала Люци создать демона. Этот холодный стерильный стол, кости, банки с ингредиентами. Та же самая комната, в которой он держал Сэру.

Прежде чем я успела это осознать, из моего горла вырвался всхлип, а руки начали трястись. Адреналин разлился по моим венам, вызывая головокружение, а затем к горлу подступила тошнота.

У меня началась паническая атака.

– О черт, Бри. Мне очень жаль, – Линкольн вскочил из-за стола и обнял меня здоровой рукой.

Когда он прижал меня к себе, я почувствовала, что паника постепенно утихает. Мое сердце замедлилось, и я попыталась вернуть контроль над своим дыханием. Мне было стыдно за такую глупую реакцию: воспоминания о времени, проведенном в Аду, всегда возвращались из-за сущих мелочей вроде запаха серы или упоминания Люцифера. Первые месяцы после возвращения приступы можно было назвать терпимыми, но теперь они стали сильнее и длились намного дольше.

Теплые губы Линкольна прижались к моему лбу.

– Может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить? Если держать все переживания в себе – будет только хуже.

Он думал, что я скрываю какой-то ужасный секрет или страдаю от ПТСР^[1], но это было не так. Просто любое напоминание о Сэре и Ракше вызывало у меня физическую реакцию. Мой разум переходил в режим «бей или беги», и я никак не могла понять, почему я все еще не попыталась вытащить их из Ада. Похоже, ответ был прямо передо мной.

Линкольн.

Ему все еще снились кошмары. Он ворочался и дрожал, выкрикивая мое имя. Мое исчезновение серьезно подкосило его психологическое здоровье, и я не могла допустить, чтобы это повторилось еще раз.

Сэра отнеслась бы к этому с пониманием. Правда же? Но Ракша… Этому не было никакого оправдания. Как я могла бросить ее там? У нее был сын, и он ждал, когда его мама вернется домой.

– Бриэль?

Вот черт. Линкольн обращался ко мне, а я полностью выпала из реальности. Его голубые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как участилось мое сердцебиение.

– Ты можешь рассказать мне обо всем, – заявил он.

Мне нужно вернуться за Сэрой! Мне нужно вызволить Ракшу и воссоединить ее с женой и сыном! Мне хотелось кричать.

– Со мной все в порядке. Дай-ка я посмотрю на твое плечо, – спрятав глаза, я начала стягивать повязку.

Линкольн внимательно наблюдал за моими движениями, и я подумала, что он снова поднимет этот вопрос, но, к счастью, этого не произошло. Он вообще никогда не давил на меня, особенно в те моменты, когда я была на грани. Рана на его плече была зашита, но, похоже, над ней еще не успел поработать ни один целитель.

– Ты уже показывался Ною или Рафаилу? – спросила я, снова усаживая его за стол.

Он отрицательно помахал рукой.

– Лечебное крыло и так забито ранеными. Я подумал, что справлюсь сам или попрошу о помощи свою жену.

Мои губы растянулись в довольной ухмылке. Я была до безумия влюблена в этого мужчину, и когда он назвал меня «своей женой», по моей спине пробежали мурашки.

– Твоя жена обязательно поможет, если ты окажешь ей услугу.

Мои ладони вспыхнули оранжевым светом, и я поднесла руки к его ране.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Мои ученики уже не такие жалкие и беспомощные, как в начале лета, но у меня осталось всего четыре недели, чтобы подготовить их к Испытанию.

Линкольн кивнул.

– И тебе нужна моя помощь. Конечно.

Мне не понравился его самоуверенный тон.

– Не совсем. Мы с Шией справимся самостоятельно, но для тренировки мне понадобится реальный противник. Кто-то не очень опасный, вроде тисового демона или змеевика.

Он поднял бровь.

– Я не могу привести демона на территорию академии. Сработает система тревоги.

– Я думала об этом, – кивнула я. – Мы могли бы пойти на парковку у дома, где живет моя мама. Там нет сигнализации, но при этом Люци не сможет нас увидеть.

Я уже ходила в гости к маме и знала, что Линкольн не будет против.

Линкольн замолчал, так пристально уставившись на солонку, словно она могла отрастить крылья и вылететь в окно.

– Ну пожалуйста. Я хочу, чтобы мои ребята прошли Испытания, но для этого им нужно столкнуться с реальным демоном, – умоляюще сказала я, прекрасно осознавая тяжесть своей просьбы. Линкольн был не просто чрезмерно заботливым мужем: он страдал от серьезной психологической травмы, и ему было тяжело решиться подпустить ко мне даже самых низших демонов. Тот факт, что я могла убить их одной рукой и с завязанными глазами, не имел для него ни малейшего значения.

– Я поговорю об этом с Михаилом, – ответил Линкольн после долгого, покорного вздоха. Я взвизгнула, наклоняясь вперед и целуя его в щеку.

– Но, – продолжил он, поймав мой взгляд. – Я хочу, чтобы ты обсудила с кем-то свои панические атаки.

Проклятье. Он заманил меня в ловушку. Панические атаки начинались совершенно непроизвольно, и я не придавала им особого значения, но еще я доверяла Линкольну и знала, что он хотел для меня только самого лучшего.

– Хорошо, – сдалась я. Вряд ли на свете существовал психиатр, который смог бы меня понять, но попробовать все же стоило.

– Расскажи мне о войне, – я снова сосредоточилась на своем занятии, позволяя исцеляющему свету охватить его плечо. Меня беспокоило ощущение беспомощности, которое я испытывала, сидя здесь, в безопасности, пока мои друзья дежурили в зонах боевых действий и оттесняли демонов от стен Города Ангелов.

Линкольн вздохнул, запустив пальцы в свои волосы, которые только начали отрастать. Вместо того чтобы заговорить, он притянул меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в спину. Я сменила позу, не отнимая ладоней от его раненого плеча.

– Брось, Линк, я выдержу. Скажи мне, что там происходит, или я узнаю все от Люка и Хлои.

Люк и Хлоя были частью команды Линкольна, а Шия работала непосредственно с архангелом Михаилом – в перерывах между тренировками нашей летней группы. Я знала, что мои друзья в конце концов проболтаются.

– Все очень плохо, – сказал он, и его теплое дыхание защекотало мой позвоночник. – Такое ощущение, что каждую неделю появляется как минимум сотня новых демонов. Я не знаю, как ему удается создавать их с такой скоростью, но такими темпами мы долго не продержимся.

От этих слов мое сердце забилось быстрее. Неужели за последний месяц ситуация настолько ухудшилась? Я слышала, что граница Города Демонов закрылась на въезд и выезд. Теперь для этого требовалось специальное разрешение службы безопасности. Каким образом, черт возьми, Люци создавал по сотне новых демонов в неделю? С помощью магии, не иначе. Он пытался захватить Город Ангелов, ослабить нашу оборону. И что будет потом? Мы все погибнем? Сбежим? Или…

Я покачала головой, отгоняя эти пугающие мысли.

– Что говорят архангелы? Что мы будем с этим делать?

Одной из причин, почему мне так нравилось быть замужем за капитаном, был доступ к самым свежим новостям из штаба командования.

Линкольн развернул меня лицом к себе и слегка поморщился из-за того, что ему пришлось напрячь больную руку.

– Они хотят обратиться в другие академии и привлечь всех, кто может сражаться, – в его глазах читалось не только беспокойство: я заметила там что-то темное и незнакомое. Что-то, чего я никак не могла разгадать.

Ничего себе. Привлечение других школ означало, что дела совсем плохи. Мы находились на грани катастрофы. Только тогда я осознала, что Лос-Анджелес был единственным уцелевшим крупным городом. Если он падет – демоны будут править миром.

– Линк, мы должны остановить их. Мы должны остановить его.

Люцифер создавал новых демонов со скоростью заводского конвейера, а нам требовалось четыре года, чтобы обучить сотню бойцов для Армии Падших. Простая математика работала не в нашу пользу.

Линкольн осыпал мое плечо поцелуями.

– Никто не знает, что делать. Мы просто пытаемся выжить. Завтра архангелы проведут встречу со всеми капитанами. Надеюсь, мы придумаем, как…

– Я тоже хочу попасть на эту встречу! – эти слова слетели с моих губ еще до того, как он успел договорить.

Он промолчал, но на его лице отразилась очевидная мысль: «Ты не капитан Армии Падших».

– Я все равно пойду, – заявила я. – Я видела, как Люцифер выращивает своих демонов. Эти знания могут оказаться полезными.

Тяжело вздохнув, Линкольн кивнул в ответ. Я чувствовала, что он разрывается между моей безопасностью и безопасностью Города Ангелов, но грустная правда состояла в том, что одно напрямую зависело от второго.

Мне нужно было убить Люцифера. В этом состояло мое предназначение.

Теперь я это знала. Другого выхода просто не существовало.

Ночь тянулась мучительно медленно. Я вздыхала и переворачивалась с боку на бок, но так и не смогла сомкнуть глаз. Мне пришлось перенести тренировку по контролю разума на восемь часов утра, чтобы успеть к началу встречи с архангелами. Оставалось только надеяться, что я не засну прямо посреди обсуждения.

– Привет, подруга. Кто вообще встает в такую рань? Мне придется поднять плату за уроки, – крикнула Эмберли, когда я вошла в тренировочный зал.

Уголки моего рта тронула легкая ухмылка. Я успела полюбить эту девчонку, как младшую сестру.

– Ну уж нет, так ты совсем меня разоришь. И вообще, зачем пятнадцатилетней девочке четыре сотни в месяц?

Эмберли положила руку на бедро, одарив меня насмешливым взглядом. На ней были мешковатые спортивные штаны и свободная футболка, а волосы она наскоро собрала в растрепанный пучок. Моя юная наставница буквально скатилась с кровати и пришла сюда.

– Во-первых, через месяц мне будет шестнадцать, а во-вторых, я коплю на старый «Мустанг». Мой папа поможет мне его восстановить.

На мгновение мое сердце сжалось от укола ревности, но все же я была рада за Эмберли. Просто я ужасно скучала по своему отцу и с грустью вспоминала о том, как мы проводили время вместе.

– Разве он не может купить тебе машину?

Архангелы были богаты. Конечно, все налоги жителей Города Ангелов шли на военные расходы, но я была уверена, что ангелы получали какую-то зарплату.

– Ха! – воскликнула она. – Все лишние деньги нашей семьи уходят на выкуп рабов из Сан-Франциско. Если я хочу машину – мне придется купить ее самой.

Ситуация с Сан-Франциско была просто отвратительной. Меня тошнило от одной мысли об этом. Конечно, Михаил тратил свои деньги на помощь невинным. В конце концов, он был ангелом, и в отличие от людей его не соблазняли материальные ценности. Мне следовало бы догадаться.

– Что ж, я рада, что мои деньги, заработанные по́том и кровью, пойдут на покупку твоей машины. Обещаешь меня покатать?

Эмберли ухмыльнулась.

– Договорились.

Я уже собиралась встать в тренировочную стойку, но вдруг она выпалила:

– У тебя очень классная мама. Ее яблочный пирог такой вкусный, просто пальчики оближешь.

Кровь отхлынула от моего лица.

– Что? Когда ты познакомилась с моей мамой?

Эмберли колебалась. Теперь она явно сомневалась, что ей вообще стоило это упоминать.

– Эмберли.

– Раф приводил ее к нам на ужин, – она принялась грызть ноготь. – Я думала, ты знаешь.

Что, черт возьми, она только что сказала?

– В смысле… как друга?

Почему моя мама или Рафаил не рассказали мне об этом? О боже, они начали… встречаться? От этой мысли мое тело наполнилось приятным теплом. Я искренне любила Рафаила, так что эта новость казалась потрясающей… и при этом очень странной.

– М-м-м, я не знаю. Их отношения кажутся очень дружелюбными… особенно когда они держатся за руки и все такое.

– Держатся за руки! – я даже подпрыгнула, чтобы высвободить энергию, накопившуюся в моем теле. – И как долго это продолжается?

Эмберли расхохоталась.

– Подруга, ты слишком остро на все реагируешь. Что в этом такого? Но если ты так хочешь знать, они впервые пришли к нам на ужин три недели назад.

Три недели! И правда, что в этом такого? Моего отца не было уже почти десять лет, и, конечно, я хотела, чтобы мама снова влюбилась, но… в Рафаила? Я просто не могла этого представить. Это было слишком странно.

Эмберли проверила свой телефон.

– Ты же не просто так вытащила меня из постели в такую рань? Я думала, что у тебя мало времени.

Ох черт!

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от всех мыслей о моей маме и Рафаиле.

– Ты права. В общем, я тренировала этот приемчик со щитом.

Эмберли подняла бровь.

– Приемчик со щитом?

Я кивнула. В Сан-Франциско, когда на нас с Линкольном напал суккуб, я создала какую-то странную плазму, которая пригвоздила демонов к месту. А в туннелях мне удалось выставить перед собой магический щит, защитивший меня и Ноя от пуль. Теперь я работала над тем, чтобы объединить оба заклинания. Моя идея состояла в том, чтобы создать над собой тонкий плазменный купол. Вот только он должен был защитить не только мое тело, но и разум.

– Отойди подальше, – предупредила я.

Эмберли отступила на несколько шагов, бросив на меня оценивающий взгляд.

– Ну что ж, давай посмотрим, чему ты научилась.

Судя по всему, у нее было хорошее настроение. Крылья моей юной наставницы казались расслабленными, словно они болели меньше обычного, а ее лицо спокойным.

Кивнув, я сделала глубокий вдох и призвала свою магию. Линкольн научил меня не разделять ее на светлую и темную, ангельскую и демоническую. Это была моя магия. Я ощутила серебристую смесь всех моих способностей. Да, я обладала силами Люцифера, в этом не было никаких сомнений, но еще в моих венах текла сила четырех архангелов. И пришло время использовать ее во благо.

– Вау, – выдохнула Эмберли, глядя на перламутровый туман, который потек из моих ладоней.

На моем лице расцвела сияющая улыбка. Я тренировалась по нескольку часов каждый день, и мне было приятно видеть плоды своих усилий. На прошлой неделе Линкольн бросил в мой щит яблоко: оно отскочило от серебристого купола и упало на пол. Тем не менее мы все еще не были уверены в том, что я смогу защититься от контроля над разумом.

– Это похоже на маленький пузырь! – воскликнула Эмберли, обходя меня по кругу. Щит был достаточно тонким, чтобы не мешать моему обзору, но при этом его границы были видны невооруженным глазом.

– Прикоснись к нему, – сказала я.

Она не раздумывая протянула руку, а затем ее рот раскрылся от удивления.

– Он твердый. Вот это да!

Я ухмыльнулась.

– А теперь попробуй заставить меня что-нибудь сделать.

Моя «почти шестнадцатилетняя» подруга кивнула в ответ:

– Хорошо.

Внезапно я почувствовала, как моя правая рука поднимается вверх против моей воли. Это происходило очень медленно, словно я пробиралась сквозь зыбучие пески, но тем не менее она двигалась сама по себе.

– Нет! – в конце концов моя собственная рука ударила меня по лбу.

– Мне жаль, Бри. Я думала, это сработает, – сказала Эмберли. – А ты что скажешь, пап?

Я ахнула и развернулась, чтобы проследить за ее взглядом. Мой щит растворился в воздухе.

В дверном проеме стоял Михаил. Он выглядел как Адонис в джинсах с низкой посадкой и серебряной броне на груди. Я покачала головой, отгоняя непрошеные мысли. Конечно, Линкольн занимал первое место в моем сердце, но, черт возьми, от Михаила было сложно отвести взгляд.

– Извини, я не хотел нарушать твою концентрацию. Хороший щит. Он поможет отразить физические атаки, но не ментальные, – его величественный голос звучал отовсюду, словно он говорил в микрофон.

– Вот облом, – я не знала, что еще сказать. Мы с Михаилом уже работали вместе – он научил меня призывать Сэру на расстоянии, – но я все равно чувствовала себя неловко в его присутствии.

– Я бы предложил потренироваться вместе, но ангелам запрещено манипулировать сознанием людей, даже если речь идет о селестиалах, – признался он.

Вот оно что. Что ж, это было ожидаемо.

– А как же Эмберли? Ей можно использовать контроль сознания?

Эмберли пожала плечами:

– Мне можно делать все что угодно, потому что я получеловек.

Михаил бросил на нее многозначительный взгляд.

– Только не забывай о моральных принципах.

Эмберли закатила глаза.

– До встречи с капитанами есть еще немного времени, – Михаил посмотрел на меня. – Так что я дам тебе один совет.

Да! Я была согласна на любую помощь.

Архангел подошел к нам, и Эмберли скрестила руки на груди, приподняв бровь. Видимо, ей не понравилось, что отец вмешивался в ее работу.

– Думаю, тебе потребовалось много душевной стойкости, чтобы выжить в Аду, Бриэль, – сочувственно сказал Михаил.

Я старалась не вспоминать те дни, когда Ракша кормила меня овсянкой вперемешку с таблетками, а затем усаживала в инвалидное кресло и возила по темным коридорам, пока близкие оплакивали мою смерть.

– Это так, – ответила я дрогнувшим голосом.

Взгляд Михаила был полон сострадания.

– Эта сила духа может оградить твой разум от вторжения извне. Ты пережила потерю отца, видела, как твоя мать становится рабыней, а затем и сама получила рабскую метку. Людям тяжело справляться с такими трудностями. Кто-то другой давно бы сломался и очерствел от ударов судьбы, но твое сердце все еще наполнено любовью. Эта внутренняя сила поможет тебе противостоять командам Люцифера. На это способен каждый человек.

От этого заявления меня пронзил шок. Михаил утверждал, что каждый человек может противостоять контролю разума, но я тренировалась уже несколько недель! Я сама не заметила, как по моим щекам потекли слезы. Протянув руку, Эмберли сжала мою ладонь. Когда архангел начал вспоминать трагические события моей жизни, на меня нахлынули эмоции.

– Боже, пап. Зачем так жестоко? – Эмберли свирепо посмотрела на своего отца.

Михаил поднял обе руки.

– Прости, я просто пытаюсь помочь. Мне кажется, Бриэль должна знать, что она всегда обладала этой способностью.

Прежде чем отпустить руку Эмберли, я сжала ее в ответ, а затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Как? Как мне противостоять мысленным командам?

Задумавшись, Михаил кивнул и обошел меня по кругу.

– Отпусти свой страх. Это чувство только подпитывает Люцифера. Оно ослабляет разум и делает его более уязвимым.

Я нахмурилась.

– Любой страх? Или страх перед Люци?

Прозвище, которое я придумала для Дьявола, заставило Эмберли ухмыльнуться.

Михаил покачал головой.

– Любой страх. Перед ним, смертью, раком, темнотой, потерей любимого человека, бедностью или голодом. Страх проникает прямо в душу и высасывает всю энергию из твоего тела, создавая своеобразный вакуум. Люцифер питается этой энергией. Так он получает контроль над людьми.