Леси Филеберт
Золушка для инквизитора
Глава 3. Восьмое чудо света
Я драпанула с такой скоростью, как будто за мной гналась стая собак. Хотя почему – как будто? За мной гналась целая конница во главе с каким-то маньяком, а это было сильно похуже любой своры оголодавших собак, скажу я вам!.. Уж не знаю, что этому мужчине от меня нужно, но живой я ему не дамся! Хотя неживой – тоже не хотелось бы… Мне еще ипотеку платить, между прочим! Меня коллекторы, в случае чего, и из другого мира достанут.
Я свернула в узкий переулок и помчалась со всех ног. Подобрала полы платья и побежала так, как не бегала, наверное, никогда в жизни. У меня не было никаких шансов скрыться от погони на большой улице, но оставалась крошечная надежда, что я смогу найти убежище в маленьких переулках. Они тут были такие же путанные и извилистые, как в каких-нибудь старых европейских городках, можно было попробовать затеряться.
Бегать босыми ногами я, мягко говоря, не привыкла. Любительница комфортной обуви с амортизационной подошвой, я каждым сантиметром стопы ощущала все мелкие и не очень камушки на улице. Материлась, как грузчик, но все равно бежала.
Меня подгонял дикий страх. Я слышала стук копыт где-то позади себя. Меня преследовали и не собирались отставать даже тут, на этой сомнительной дистанции. Мой спринтерский забег осложняли валяющиеся на узкой улочке пустые бочки, телеги, но они также существенно осложняли продвижение конницы, так что я даже радовалась возникающим препятствиям.
Редкие прохожие попадались мне на пути. Но даже те, кто попадался, быстро скрывались в домах и запирали за собой двери, едва заслышав звуки горна, раздавшегося у меня за спиной. Не знаю, кем на самом деле был этот Лоренсо и эти «люди в черном», но они, совершенно точно, вызывали дикий страх у всех жителей города.
Вдобавок ко всему этому, со стороны преследователей тянуло холодом, будто бы на меня надвигалась зимняя стужа… В какой-то момент из моего рта даже вырвалось облачко пара. И это посреди жаркого летнего дня! Немыслимо!!
– Катерина! Остановись! – послышался леденящий душу голос за моей спиной.
Ага, щаз-з-з, взяла и остановилась, как же.
Я лишь прибавила ходу, чертыхаясь и панически оглядываясь по сторонам в поисках убежища. Дома, запертые дома, запертые лавки… Даже спрятаться некуда… И остановиться хоть на секунду не было времени, потому что этот чертов Лоренсо прорвался далеко вперед прочих всадников и стремительно меня нагонял.
– Катерина! Да стой же ты… Кэти!!
Да чего он привязался ко мне, боже?!
Я увидела совсем узкий проход между двумя домами, куда и свернула на полном ходу, едва вписавшись в поворот.
– От меня бессмысленно бежать, я все равно до тебя доберусь! – послышался громогласный голос где-то уже далеко позади меня.
Ха! Попробуй догони, самоуверенный дружок! Сюда ни одна лошадь не пролезет! Тут двоим-то людям будет не развернуться в случае чего…
За спиной резко стало тихо, даже стук копыт совсем смолк. Неужели оторвалась?..
А потом я ощутила и увидела леденящий порыв черного ветра… Ну, я не знаю, как еще это назвать! Черная дымка, не похожая на обычный дым, пролетела над моим плечом и ударилась в землю в паре метров передо мной. В этом месте в мгновение ока вырос столб черного дыма, который очень быстро сформировался в… человека?
И точно: пару секунд спустя «черный ветер» рассеялся, а вместо него передо мной теперь стоял тот самый «маньяк», от которого я, собственно, так усиленно убегала. Маркус Лоренсо глядел на меня с вызовом, на нем была черная одежда, в руках – посох с набалдашником в виде головы дракона, который я уже видела ранее.
Мою челюсть можно было искать где-то на земле. От шока я даже временно забыла о своих попытках побега, потому что таращилась на мужчину передо мной, как на восьмое чудо света.
Как он это сделал, черт побери?! Как он исчез где-то там позади меня и появился тут, передо мной как ни в чем ни бывало?! Магия, не иначе!
Караул, я попала в мир, полный магии, волшебства и подозрительных типов, которые хотят уложить меня на алтарь! Ну или меня чем-то одурманили в отделе кадров – тоже не исключено…
Глаза мужчины яростно поблескивали в полутьме узкого проулка, куда не доставал солнечный свет. Маркус раздраженно дунул на длинную челку, тряхнул головой и решительно шагнул ко мне со словами:
– Нам надо поговорить.
– Не о чем мне с вами разговаривать!
Я вспомнила, как мальчишки и мужчина в городе шарахались от вида моих ног, и задрала повыше подол платья, демонстрируя свои длинные изящные ножки. Ну ладно, допустим, они были уже не такие изящные после пробежки без обуви, но все же, смею надеяться, – шикарно пугающие! Даже выставила одну ногу вперед, чтобы этот зеленоглазый красавчик разглядел всё как следует.
Хоба!! Ну как, не ожидал такого, а?
Судя по выражению лица Лоренсо, такого он действительно не ожидал, брови его взметнулись вверх, скрываясь за челкой. Однако заклинание «оголенная женская нога, одна штука» на господина Лоренсо не подействовало. Он лишь смерил меня жгучим взглядом, который, казалось, оглаживал на расстоянии. Я не знаю, как можно гладить взглядом, но этот мужчина мастерски владел этим трюком, не иначе.
– Предлагаешь миновать стадию разговора и сразу перейти к деятельному знакомству? – произнес он глубоким голосом с лукавой улыбкой.
Ох уж эта его порочная улыбка… Если бы не мое нервное состояние, я бы уже поплыла и сползла куда-нибудь по стеночке от этого прожигающего взгляда, а так – только мурашки по телу пробежали, да сердце забилось еще быстрее. Хотя, казалось бы, куда уж быстрее?
Я ойкнула и попятилась назад, поняв, что мой «фокус» не удался.
– Нам надо поговорить, – повторил Маркус, делая еще один шаг ко мне. – Без моего покровительства ты находишься в опасности, Катерина.
– Кто ты такой? – резко произнесла я дрожащим от всего пережитого стресса голосом. – Где я нахожусь? Что это за город такой странный, и как я тут оказалась?
– Это империя Хаарон, – произнес Маркус, не сводя с меня напряженного взгляда. – Мы находимся в соседней Галактике. Это довольно далеко от планеты Земля.
Голова на миг закружилась от услышанной информации. Хотелось тихонько завыть, но горло словно бы сдавило спазмом от ужаса, от осознания масштаба бедствия.
«Довольно далеко» – прозвучало весьма издевательски. Как последний гвоздь, вбитый в крышку моего персонального гроба.
Так, понятно… билет на самолет до дома я тут не куплю. И билета на ближайший полет на ракете до планеты Земля вряд ли дождусь.
Если этот зеленоглазый не врет мне, конечно… Хотя говорил он предельно серьезно.
– Ты была приглашена в империю Хаарон по моей просьбе…
– Приглашена?! – взвыла я дурным голосом, продолжая пятиться. – Это так теперь называется, да?! Что вам от меня нужно? Верните меня туда, откуда взяли!..
Дальше пятиться я не смогла, так как уперлась во что-то теплое и… мягкое.
Я снова взвыла, отскакивая в сторону. Развернулась на пятках с гулко стучащим сердцем и нос к носу столкнулась с… конем. Тем самым черным конем, на котором ранее скакал Лоренсо. Понятия не имею, как конь сюда протиснулся, но он это сделал и теперь преградил мне дорогу назад, потому что уперся обоими плечами в стены домов и громко фыркнул, возмущенно топнув ногой.
Стройный черногривый красавец был бесконечно прекрасен – если бы не его жуткие зеленые глаза. Просто зеленые глазницы, без белков, без зрачка. Они выглядели жутко и навевали на меня мысли о загробном мире… где я скоро, видимо, окажусь, потому что попросту сойду с ума, не выдержав давления на психику.
Сильные руки обхватили меня сзади, и я ойкнула, сообразив, что, испугавшись коня, случайно шагнула прямиком в объятья Маркуса. Который теперь обнял меня очень крепко – из такого захвата не вырваться.
– Сейчас мы отправимся в мой особняк и поговорим с тобой в более спокойной и безопасной обстановке, – жарко шепнул мне на ухо мужчина. – Я обещаю всё объяснить, но не здесь и не сейчас, тебя нужно как можно скорее спрятать от посторонних глаз.
Губы его при этих словах то ли случайно, то ли специально коснулись моего уха, и меня как током всю прошило от этих жарких ощущений. Сердце забилось взволнованной птицей пуще прежнего, а еще… а еще на моих руках вновь проявились те руны, которые на мне чертили недавно в том странном зале…
– Доверься мне, Катерина, – продолжал говорить глубоким голосом этот демон во плоти.
Но с моих уст слетел только нервный смешок.
– О каком доверии может идти речь? – воскликнула я, брыкаясь в крепких объятьях в бесполезных попытках вырваться. – Издеваетесь?
– Тише…
– Ищите другую наивную дуру! – продолжала восклицать я, заколотив кулачками по рукам Маркуса.
Черт, у него пальцы армированные, что ли, как он может так крепко держать меня?
– Помолчи, Кэти, – странным напряженным голосом произнес Лоренсо.
– А вот нечего меня затыкать!..
– Тихо, я сказал! – гаркнул Лоренсо.
И что-то в его голосе заставило меня замолчать.
Я недоуменно и одновременно возмущенно глянула на Маркуса, который сейчас хмуро смотрел не на меня, а куда-то вверх, на крыши домов. Я тоже глянула туда… и заорала от ужаса, увидев то, что окончательно довело меня до ручки.
– Это что за дрянь такая?! – жалобно взвыла я, теперь уже – прижимаясь поближе к Лоренсо в робкой надежде на защиту.
Ящероподобные существа, отдаленно напоминающие дикую смесь игуаны и скорпиона, лезли к нам со всех сторон прямо по стенам. Жало на кончиках их изогнутых хвостов тоже имелось, и оно не оставляло сомнений в своей ядовитости. Желтые глаза слегка фосфоресцировали в полумраке переулка
– Тише, Кэти, вопли жертв только раззадоривают их.
– Жертв? Я не хочу быть жертвой!! Это… Это что такое вообще?!
– Вилмары, – нахмурился Маркус. – Нечисть, которая обычно водится на болотах. Хотел бы я знать, что они тут делают?
Я бы спросила иначе, более экспрессивно и нецензурно…
Например: какая еще, к черту, нечисть?!! Нечисти не существует, это все сказки и выдумка!
Однако «выдумка» ползла в нашу сторону очень бодро и весьма реалистично облизывалась, глядя на нас, как я обычно смотрю на стейк из мраморной говядины.
– А они… больно кусаются, да? – почему-то шепотом спросила я, нервно сглотнув.
– Они не кусаются, у них и зубов-то нет.
Я облегченно выдохнула.
– …зато их жалящее пламя оставляет ожоги такой силы, что способно за считанные минуты свести с ума от боли и довести до летального исхода, – «позитивно» закончил Лоренсо.
– Жалящее… пламя? – в ужасе переспросила я.
Как раз в этот момент «скорпионистые игуаны» разом изогнули свои хвосты в нашу сторону, и с их кончиков полился самый настоящий… огонь? Мамочки!!
Лоренсо взмахнул над нашими головами своей тростью, и я увидела, как из ее набалдашника в виде головы дракона повалил густой зеленый туман, а «глаза» дракона, два огромных изумруда, засияли неестественно ярким светом…
Думаю, больше меня ничего не может удивить в этом мире. К любой дичи готова. Круче хвостов, кидающихся огнем, всё равно ничего не будет.
Я ошибалась. Потому что туман окутал нас троих (вместе с конем) плотным слоем, и пламя, ударившись об него, отлетело обратно в стену. Прямиком в тех, кто им плевался секунду назад.
Так вот. Истеричный ор – а иначе это было не назвать – этих вилмаров заставил меня подпрыгнуть. Они натурально кричали. По-человечески. Мне даже на секунду захотелось броситься к ним и потушить пламя. Невозможно было слышать то, с какой болью орала эта нечисть.
– Это… это что… они что, люди?..
– А ты думаешь, как они жертв заманивают? – Лоренсо даже не моргнул, наблюдая за тем, как сгорают тушки игуано-скорпионов. – Умеют имитировать человеческим голосам. Пошли.
– Никуда я с тобой не пойду, – вяло засопротивлялась.
Маркус бесцеремонно пихнул меня в сторону коня со словами:
– Не хочешь – не иди. Но я уезжаю, а вместе со мной уезжает и защитный туман.
Конечно, я понимала, что он блефует. Но почему-то мне очень захотелось подчиниться. Сесть на лошадку. И куда-нибудь ускакать.
Проблема обнаружилась уже в момент «сажания». Я с конями публично не знакомилась, а потому влезать на них не умела. Да ещё в юбке. Да ещё босыми ногами. Да ещё в узком проулке, где дышать-то тяжело.
Понимаете, короче, сколько факторов совпало одновременно?
Лоренсо пришлось подпихнуть меня под мягкое место и буквально усадить в седло. Я покорно села. Он тоже сел – впереди – и приказал держаться ему за талию. Я не очень-то хотела, но… на всякий случай обхватила её руками и зажмурилась, ожидая бесконечную скачку незнамо куда.
Через несколько секунду я открыла глаза. Что-то подсказывало, что скачки не предвидится.
Ибо шикарный конь Маркуса намертво застрял в переулке.
Я сидела за спиной Маркуса, слушала, как он ругается со своим конем, и не знала, плакать мне или смеяться от идиотичности всей ситуации.
– Застрял? Серьезно? Сейтан, я тебя для чего кормлю? Чтобы ты в самый ответственный момент меня подставил?! – возмущался Маркус.
Конь возмущённо фыркал и продолжал попытки вырваться из тисков стен переулка, но получалось это у него с трудом.
– Еще и перед моей невестой опозорил, – тяжело вздохнул Маркус, хлопнув себе ладонью по лицу.
– Я не твоя невеста!! – тут же взвилась я.
– Ну, это как раз временно и легко исправимо, – отмахнулся Маркус.
У-у-у, какой мерзкий самоуверенный тип!!
– Покусаю, – зашипела яростно.
– О, я люблю, когда девушки кусаются! – бодро отозвался Маркус. – Это та-а-ак вдохновляет, хм-м-м… Но давай для начала постараемся остаться в живых.
Пока Маркус продолжал переругиваться с конем, с которым они, кажется, понимали друг друга, я нервно поглядывала на приближающихся к нам вилмаров. Зеленый защитный туман пока держал оборону и не давал тварям приблизиться к нам вплотную, но я заметила, что туман стал медленно оседать вниз, и твари продвигались вслед за ним, сантиметр за сантиметром. Наверное, действие этого заклинания было лишь временным, и скоро оно спадет, а вместе с ним на нас нападут эти очаровательные скорпионоподобные создания. Мне такой участи желать себе не хотелось. Совсем не хотелось. Зато очень сильно хотелось жить.
Что же делать? Думай, Кэти, думай…
Глава 4. Оружие массового поражения
В моем распоряжении был небольшой, мягко говоря, арсенал боевых средств, поэтому я, недолго думая, высунула из-за пазухи бутылку жироудалителя, перегнулась через руку Маркуса и прыснула хорошей такой струей очищающего средства прямо в морду коня, попав четко ему в нос.
Конь, кажется, офонарел от такого издевательства. На секунду он встал в ступор, ноздри его забавно зашевелились. А потом из них вырвался столб ядовито-зеленого огня, а сам конь издал дикий вопль и пулей полетел задом прочь из узкого переулка. За считанные секунды он выскочил из переулка, буквально протаранив своими мощными плечами стены, с которых местами поотлетала штукатурка. И помчался куда-то галопом, вилмары с шипением бодро ползли за нами следом. Мне пришлось крепко вцепиться в Маркуса, чтобы не вылететь из седла во время этой безумной скачки.
– Что это было? Какой-то удивительный вид магии? – недоуменно спросил Маркус, с уважением глянув на бутыль жироудалителя в моих руках.
– Ага, оружие массового поражения современной Золушки, – хохотнула я.
Мужчина обернулся на меня – эй, смотри за дорогой! – долго-долго изучал внимательным взглядом. Губы его изогнулись в ухмылке.
– А вы полны изюминок, Катерина, – покатал моё имя на языке.
– Угу, изюма на целый кекс хватит. Куда конкретно мы едем?
– Предположу, что к реке, – меланхолично ответил Лоренсо, даже не пытаясь скоординировать движение коня.
Он вообще казался довольно обособленным от животины, которая сейчас скакала, лишь чудом не снося всё на своем пути. Мы перепрыгивали через низкие прилавки, через заборы, даже через какую-то собаку, которая попыталась кинуться на коня с гавканьем, но застыла на месте, поперхнувшись от страха.
Я её понимала. Меня бы тоже немного испугал конь, извергающий пламя, кашляющий, чихающий и – как мне казалось – периодически издающий какие-то адские звуки.
– А-а-а, понятно, – ответила я, хотя непонятно было ровным счетом ничего.
Впрочем, ответы на мои вопросы отыскались очень быстро. Каких-то пара минут безудержной скачки, и одичавшая конина добежала до реки, которая делила город на две части. Длинная, извилистая, я даже засмотрелась на то, как плавно она уходила за линию горизонта.
Сейтан остановился у мостков. Вздохнул вполне по-человечески и…
Мы втроем нырнули в воду. С разбега. С двухметровой высоты.
Точнее – конь-то быстро вынырнул и принялся бултыхаться, отфыркиваясь. А вот меня едва не унесло течением. Я даже не стала сопротивляться, решив, что этот день именно так и должен был закончиться.
К сожалению, чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот, притянула к себе.
Маркус Лоренсо, даже вымокший до нитки, выглядел чертовски обворожительным. Как с обложки модного журнала. Челка намокла и спадала на лоб, капли воды стекали по шее. Но на лице сохранилось надменное выражение, словно ничего не произошло.
Да, мы плаваем. А что такого? Всё идет по плану.
Казалось, он держится на воде без особого усилия.
– Ты… вы… ты знал? – от удивления я даже забыла, как именно общаюсь с этим жутковатым типом.
Ухватилась за него обеими руками, только бы не утонуть.
Определенно, мужчину держала на воде магия. Он был абсолютно расслаблен, не греб, не задыхался.
– Если честно, я думал, что Сейтан остановится и позволит промыть ему глаза и нос. Но он довольно своенравен, поэтому не удивлен.
ПОЗВОЛИТ?!
С каких пор у нас лошадь позволяет её мыть? А разрешение нужно письменное или устное тоже сгодится?
Мамочки, куда я попала…
– На берег пойдем или ещё поплаваем? – ехидно уточнил Лоренсо, прижимая меня к себе совсем не спасательным жестом.
Скорее – собственническим. За талию. Впрочем, я и сама обнимала его за шею так, как обычно обнимают перед поцелуем.
Кстати, мой драгоценный жироудалитель сейчас валялся где-то на дне реке. Не удержала. Эх, подпорчу я экологию этому чудесному местечку. Надеюсь, местная рыба не издохнет…
– Наплавалась уже на сегодня, – пробурчала я. – Уже второй раз за день, да еще в этих дурацких платьях с тяжеленными юбками… Знала бы, что меня сегодня ждёт, когда шла на собеседование, то взяла бы с собой купальник…
А не диплом с отличием, который мне пока все равно ни разу в жизни не пригодился, м-да.
– Что такое купальник? – тут же заинтересованно спросил Маркус.
Я даже как-то растерялась, что ответить. В этом мире что, купальников не существует? Хм, ну логично, если здесь время застыло в стиле средневековья, то откуда им тут взяться… А как объяснить, что такое купальник, человеку, который не имеет ни малейшего представления о предмете разговора?
– Ну, это такая специальная удобная женская одежда для купания…
– Не понимаю, – нахмурился Маркус. – Зачем для купания нужна какая-то специальная удобная одежда?
– Кхм, чтобы скрыть те интимные части тела, которыми не стоит сверкать на людях? – усмехнулась я.
– Ноги, что ли? В твоем мире купальники полностью скрывают ноги женщин? А что, это, наверное, очень удобно…
Мой глаз нервно дёрнулся, представив себе такой «удобный» купальник. А интересное у них тут представление об интимных частях тела, однако.
-…так, наверное, можно было бы даже женщинам вместе с мужчинами купаться в одном водоёме, – закончил Маркус.
– Э, в смысле? А у вас что, купаются в разных?
– Ну разумеется, – лениво отозвался Маркус, вместе со мной в обнимку неспешно подплывая к берегу. – А как иначе? Женщины купаются в женских водоемах, мужчины – в мужских. Это строгое правило, несоблюдение которого карается законом. Все купаются в строго обозначенных местах, ну а женщинам от женщин во время купания в безопасных водоемах прятать нечего, как и мужчинам – от мужчин.
Я нервно сглотнула и задумчиво покосилась на свои руки, которыми продолжала крепко держаться за Маркуса.
– А то что мы тут с тобой вдвоем в воде бултыхаемся… Это что значит?
– Это значит, что ты признала меня своим женихом, – самодовольно произнес Маркус. – Причем на глазах у всех. Ну ладно, допустим, пока только на глазах у Сейтана, – тут он кинул короткий взгляд на черного коня в сторонке, который уже смыл с себя попавшее на него чистящее средство и теперь возмущенно фыркал в нашу сторону, сверкая зелёными глазищами. – Но сейчас сюда прискачут мои люди, зеваки подтянутся, и все увидят наше единение… А потом мы отправимся с тобой в мой замок, завершим начатый ритуал венчания и после брачной ночи не только как следует насладимся друг другом, но и сможем искупнуться в бассейне на территории моего замка, – вдохновенно говорил Маркус с дурной улыбкой на устах. – И никакая одежда нам будет не нужна!..
– Да пошел ты! – в сердцах воскликнула я, стукнув этого вдохновенного мечтателя по груди и с силой оттолкнув его от себя.
Маркус от неожиданности на секунду ушел с головой под воду, а я с остервенением пошлепала прочь из реки. Как раз в этом месте было уже мелко, и я самостоятельно выбралась на сушу. Берега тут были высокие, почва рыхлая, взбираться по ней было неудобно, особенно в этой нелепой и такой тяжелой юбке. Но я упрямо карабкалась, не собираясь сдаваться. Буду до последнего отстаивать свою свободу!
– Далеко собралась, красавица? – насмешливо крикнул Маркус мне в спину. – Я ведь уже продемонстрировал тебе, что от меня не убежишь.
Я много чего хотела сказать, но в этот момент почти вылезла на берег, уже навалилась руками, цепляясь за высокую траву и… И ойкнула, оцепенев от ужаса. Потому что по берегу в нашу сторону бежало целое полчище вилмаров и еще каких-то неизвестных мне тварей, один только вид которых навевал на меня какой-то животный страх
Мамочки… Кто-нибудь, что-нибудь – на помощь!!
Я уныло оглянулась в сторону реки. Возможно, идея утонуть была не такой уж и плохой. Так сказать, инновационной. Которая решила бы большинство проблем.
Ну и что делать? Бежать обратно? Защищаться? Звать на помощь?
Как назло, Лоренсо со своим волшебным посохом не спешили меня спасать. А как же все его обещания? Как же купания нагишом в замке? Эй, я согласна! Самолично сошью купальник (самый модный, в котором четыре ниточки и три лоскутка ткани) и продемонстрирую его Маркусу, если он вытащит меня из этого кошмара.
Увы, мужчина не знал, как близок он был к тому, чтобы увидеть самую интимную часть моего тела: ляжки.
На всякий случай я помахала перед тварями руками и сказала:
– Может, договоримся?
Скорпионы (они же игуаны) ничего не ответили. Ползущие рядом с ним твари, похожие на удавов с тонкими лапами-ветками и огромной клыкастой пастью, тоже тактично промолчали. Они надвигались. Медленно, но неотвратимо. Огнем пока не стреляли, но долго ли умеючи?
Я начала отступать. Шаг за шагом. Медленно. Обратно к воде. Может быть, хотя бы она их спугнет?
И тут я увидела, почему конкретно Маркус меня не спасает. Они с конем были очень заняты – отбивались от нескольких десяток скорпионоигуан. Те атаковали кучками, и посох Лоренсо крутился во все стороны, а зеленый туман сменялся алыми искрами, что молотили по твердым панцирям. Выглядело эффектно, да только чудовища обступали, не обращая никакого внимания на попытки их прикончить. Шли по телам друг друга. Не орали, но шипели. Выпускали из хвостов струи огня.
Я засмотрелась и проморгала, что один клыкастый удав подполз слишком близко. Практически овивал мою лодыжку, приветственно распахнув рот, которому позавидует любой стоматолог. Зубов пятьдесят – это навскидку.
– Мамочки…
Босая нога заскользила по влажному песку. Я едва не скатилась кубарем с берега обратно в воду, затормозив в последнюю секунду. Вскинула обе руки, чтобы удержаться на своих двоих, и тут…
Меня окатило столпом воды.
Членистоногие (или кто они по классификации?) отлетели во все стороны, сметенные волной невиданной мощи.
Получилось красочно.
Я оглянулась, чтобы понять, какая конкретно фигня приключилась на сей раз.
Но ничего не разглядела.
Река была безмятежна.
Ничего не поняла… Как так вышло, что твари отступили от меня? Откуда взялся этот поток воды, смывший нечисть? Наверное, Маркус-таки помог. Что ж, спасибо ему, и всё такое, а теперь – бежать, Катенька, бежать как можно дальше от этого непонятного мага!..
Я побежала прямо вдоль кромки воды. Сама не знаю, куда бежала… Куда-нибудь, вперед. Плана у меня никакого не было, просто гнал вперед страх. Я понятия не имела, как мне вернуться в свой родной мир, откуда меня нагло выдернули, но должен же быть какой-то способ возвращения, верно? И если он есть – я его найду!
Правда сильно далеко убежать не удалось. Река делала поворот, и из этого самого поворота на меня поползли очередные тварюшки, уже знакомые мне скорпионоподобные. Они угрожающе клацали клешнями и издавали жуткие звуки. Ох… А я-то думала, что отвязалась от тварей. Как бы не так!
– Да отцепитесь вы от меня! – взвыла я. – Чего вам нужно?!
Хэй, где там этот Лоренсо? Меня тут поджарить хотят, вообще-то! Может, вернуться под безопасный защитный зелёный туман? Кажется, в этом мире мне одной долго не прожить…
Я выставила перед собой руки в отчаянном защитном жесте… И в следующую секунду тварей смыло в сторону мощной волной. Меня тоже накрыло с головой и сбило с ног, но в этот раз я четко увидела краем глаза, что волна поднялась из реки ровно после взмаха моих рук. Совпадение, или?..
Отплевываясь от водорослей, попавших в рот, я вскочила на ноги, повернувшись к реке. Безумная мысль закралась в голову… А что, если?..
Я медленно вдохнула и выдохнула, буравя взглядом реку. Выставила перед собой обе руки и плавно повела ими вверх…
А потом заорала дурным голосом, когда увидела, что вместе с движением моих рук вверх поднялся столб воды. Вода, как живая, встала волной на уровне моей головы, игнорируя все законы физики. Я смотрела на это чудо вытаращенными глазами и тихонько поскуливала. Так ведь не бывает… Так не должно быть! Это что вообще такое?
У волны ни глаз, ни лица не было, но почему-то у меня создалось впечатление, будто вода так же дико вытаращилась на меня в ответ. Мол, эй, ты, дева босоногая, чего орешь на меня?
С гулко стучащим сердцем я посмотрела на свои дрожащие от нервов руки. Руки как руки, ничего необычного. Всеми цветами радуги не переливались, чешуей, хвала богам, не покрылись. Ну, пока что, во всяком случае…
Голова шла кругом от всего происходящего. Мне подчиняется вода? Почему? Что это? Магия? Но я-то тут при чем? Я обычный офисный работник, привыкший корпеть над кучей бумажек в перерывах между чаепитием и бесконечными спорами с коллегами. Верните меня домой, я хочу ворчать над начальником в душном офисе, а не вот это вот всё!..
Мимо меня проползла одна «игуана». Бодренько так проползла, даже не дернувшись в мою сторону. И еще одна. И еще. Твари то ли потеряли ко мне интерес, то ли в принципе изначально не были мной заинтересованы и просто шли к другой своей цели.
Кажется, я ошиблась: нечисть ползла не на меня… она ползла на Маркуса. Вот и правильно, вот и поделом ему! Поделом же? Да?
Я закусила нижнюю губу, в смятении глядя на Маркуса, который так и стоял в воде, размахивая своим посохом.
Он не справлялся. Защищался из последних сил, и ему помогал его черный конь, который отважно кидался на «скорпионистых игуан» и всячески защищал своего хозяина от нападок тварей. На боку коня красовалась большая рана, Маркусу, кажется, тоже здорово досталось. В какой-то момент он даже пошатнулся и упал в воду, но быстро вскочил на ноги, взмахивая посохом. Правда вода вокруг него мгновенно окрасилась подозрительно алыми пятнами…
А где остальные маги? Лоренсо же не единственный волшебник в этом странном мире, правда? Где его соратники, стражники какие-нибудь? Почему ему никто не помогает, черт возьми? Он же так погибнет!
«А тебе не всё ли равно, деточка?» – ехидно пропел внутренний голос.
Нет, все равно, конечно, но… Но…
Чувствуя себя окончательно поехавшей крышей девицей, разговаривающей с водой, я взмахнула рукой и твердо произнесла:
– Помоги ему!
И волна послушно двинулась в сторону Маркуса, нарастая с каждой секундой…
