Татьяна Лепская
Ты не маг! История проклятого рода

Я что-то промямлила в ответ.

– Так почему же ты тут?

Глаза преподавателя медленно поползли вниз. Мне стало не по себе от этого взгляда. Захотелось силой протолкнуться в дверь и убежать сломя голову внутрь Академии. И чем дальше, тем лучше.

Дойдя глазами примерно до моих коленок, мужчина резко поднял взгляд и пристально посмотрел, кажется, в саму душу.

– Ну, так?

– Я хотела, – мои слова, наконец, приобрели осмысленность. Но это все же было совсем не то, что нужно было ответить.

– Хотела? – тембр голоса мужчины заметно изменился и стал немного насмешливым.

Если бы я была обычной девчонкой, то давно уже раскраснелась, как свекла. Но не зря же я наследница престола, которую отец много лет учил управлять своими эмоциями. Поэтому вместо того, чтобы стоять и краснеть, прочистила горло и деловым тоном сообщила.

– Магистр  Лиадор, я хотела попасть на занятие, но Бук не пускал меня внутрь.

На мое заявление преподаватель ответил лишь саркастической улыбкой.

Не получив должного эффекта, я все-таки решила не отступать от первоначального плана переваливания на злосчастное насекомое всех своих бед. Все равно поздно. Я умудрилась дважды попасться на месте преступления  преподавателям, а это уже не шутки. Видимо, придется переписать сводник правил Академии не меньше десяти раз.

– Это… насекомое не открывало мне дверь, и из-за него я опоздала на занятие! – продолжала уверенно врать и не краснеть. Хотя я лишь частично говорила неправду. И если уж от преподавателя по практической магии мне не отвертеться, то попробую отделаться хоть от магистра.

– Она все врет! – заверещали за спиной Лиадора.

Вслед за голосом на свет вылетело насекомое размером с котенка. Нежно-розовые крылышки существа быстро перебирали в воздухе, лишь изредка останавливаясь на несколько мгновений, заставляя монстрика падать, а потом вновь начинали трепетать, поднимая тело на прежний уровень.  Темно-синий панцирь с голубым брюшком был покрыт чем-то склизким и противным. От одного только вида капающей с лапок густой липкой жидкости, хотелось распрощаться со своим завтраком.

Монстрик  подлетел к магистру и бесцеремонно уселся к нему на плечо, цепко ухватившись всеми четырьмя лапками с самыми настоящими пальчиками за преподавательскую рубашку. Маленькая головка, украшенная рожками и ртом с острыми зубками, беспрестанно крутилась из стороны в сторону, словно бы насекомое пыталось найти следующую жертву для издевательств. Глазки-бусинки горели коварством и жаждой мести.

– Она нагло врет Вам прямо в лицо! – с удвоенной силой заверещал монстрик.

– Вот как? – глаза магистра пробежался по моей фигуре. – Айя-яй-яй.

Мне почему-то стало нехорошо. Такой взгляд в свой адрес я уже видела. И чувствовало сердце, что ничего хорошего он мне не сулил.

– Да-да. Я не впускал эту сумасшедшую внутрь, потому что она угрожала мне!

Бровь преподавателя заинтересовано изогнулась.

– Вот как?

– Нет! Это все Бук.., – попыталась я выкрутиться из сложившейся ситуации, но насекомое не дало мне договорить.

– Да-да! Она угрожала зарубить меня топором! Тем, из ботанического сада!

Я даже задохнулась, возмущенная столь наглым враньём.

– Вот же негодяйка, – насмешливо поддержал монстрика магистр.

Что?! Я не могла предположить, что Лиадор верил этой лживой букашке. Да на всем белом свете не найдется ни одного живого существа, которое бы врало больше, чем это насекомое. И об этом знали все обитатели Академии.

Магистр кашлянул в кулак, пытаясь скрыть приступы смеха. В глазах я заметила иронию.

И почувствовала, как у меня запылали щеки. Только не от смущения, а от злости. Еще немного и я действительно пойду за топором и покажу этим двоим, что не стоит смеяться  над принцессами.

Я тихо рыкнула и одарила обоих мучителей испепеляющим взглядом.

– Мне нужно идти на занятие, – процедила я сквозь зубы.

Магистр, неоднозначно хмыкнув, оторвался от косяка и повернулся боком, чтобы пропустить меня. В общем-то, места стало ненамного больше.

– А с тобой, насекомое,  у меня будет отдельный разговор, – сказала я монстрику голосом, не сулящим ничего хорошего.

– Вот видите, – задрожал всем телом Бук. – Вот  видите! Она и сейчас мне угрожает!

Гордо вскинув маленькую голову, насекомое оторвалось от плеча мужчины и полетело внутрь Академии, недовольно распинаясь при этом: «Вот увидите! Убьет несчастного меня ночью, потом плакать будете…». Тирада ко мне оборвалась на полуслове, когда за Буком захлопнулась следующая по коридору дверь.

Стараясь не смотреть магистру в глаза, я бочком начала проходить. Все это время не покидало ощущение, что мужчина сейчас меня остановит на полпути. Но он этого не сделал.

Сказать Лиадору было нечего,  и потому я  при первой же возможности резво пустилась прямо по коридору. Опоздала я ни много ни мало на добрые полчаса. А это означало лишь, что наказание будет ну очень изощренным.

– Если тебя способна остановить эта букашка, у которой магических сил – капля в море, то что говорить о захватчиках, обладающих неизмеримой армией и ресурсами.

Я резко остановилась, словно бы наткнулась на невидимую стену.

– Кто бы мог подумать, что принцесса из прославленного рода колдунов, не в силах противостоять одному из самых слабых монстров.

Мои глаза медленно, но верно застилала пелена злости. Горло и грудь сдавило невидимой цепью. Казалось, я тонула в собственной ярости. Не могла вдохнуть. Не могла выплыть.

 Магистр еще что-то говорил мне, но я уже не слышала его. Я почувствовала разгорающуюся ненависть, которая огненными потоками собиралсь внутри. Там что-то тяжело и болезненно оборвалось. Одна секунда, одно мгновение и… мое сознание накрыла тьма.

Пожар в душе, который разгорался все сильнее с каждым днем, достиг своего пика и извергся наружу в виде потоков пламени, распространяясь вокруг всеразрушающей волной. Охватывая стены и пол, она за считаные мгновения заполнила собой коридор, а потом выплеснулась наружу через хлипкую деревянную дверь, выжигая все на своем пути.  Дубовые перила лестниц за доли секунды вспыхивали, словно спички. Магическое пламя не жалело никого и ничего. Миг – и все, что стояло на его пути превратилось в пепел.

Десять секунд… Огонь поглотил Академию целиком, унося с собой тысячи невинных жизней. Двадцать секунд… Стоящее рядом с замком общежитие превратилось в пепелище. Тридцать секунд… Огромная территория Колдовской Академии – одно сплошное кострище, которое пылало на глазах у всего королевства Аанд несколько дней, не прекращаясь ни на секунду…

Невидимая пелена спала. Я глубоко вдохнула, и тьма расступилась перед моими глазами, открывая взгляду совершенно невредимые каменные стены Академии.

– … можно понять отчаяние конунга и коны.

Я обернулась. Магистр все ещё стоял в проеме двери, сложив на груди руки. В глазах та же неизменная насмешка. Губы искривлены в подобии улыбки, вот только ничего веселого в ней нет.

Я набрала побольше воздуха в легкие и спросила:

– Тяжело Вам, не правда ли?

На лице мага отразилось непонимание.

– Что?

– Тяжело, наверное, Вам приходится, –  добавила я нотку язвительности. – Ведь вместо того, чтобы сейчас сидеть на троне и править, Вы торчите в это проклятой Академии, которая нужна Вам примерно как рабский ошейник.

Лицо магистра покраснело от злости. Взгляд загорелся не хуже, чем огонь в моем сознании. Я и глазом моргнуть не успела, как Лиадор уже был рядом и навис надо мной, словно огромная волна во время шторма. И был готов обрушить на меня всю свою злость.

С кончиков пальцев магистра на пол капали синие сполохи, оставляя замерзшие лужицы. По телу невольно пробежались мурашки. Если я не ошибалась, то это было заклинание «замораживающие объятия». Одно прикосновение, и я превращусь в ледяную статую. И отогреть меня не сможет ни одна чашка чая в мире.

Дрожа от ярости, ладони мужчины  сжались в кулаки.  Всполохи на кончиках пальцев потухли.

– На твоем месте я бы помалкивал, Нора, – ядовито произнес он. – Ты единственная, кому здесь действительно не место. Ты никогда не думала о том, почему столько  лет  учишься, словно вечный студент-должник?

Я не думала. А точно знала, зачем тут. Но моя уверенность сейчас дала трещину. Ведь он говорил таким тоном, словно бы знал больше меня.

– Твои родители хотели избавиться от тебя, – чуть ли не плюясь ядом, прошипел магистр. – Избавиться от урода в их семье. Скрыть твое существование за каменными стенами Академии и никогда больше не показывать королевству.

Его слова задели струны, которых я столько лет боялась касаться. И они отозвались в душе печальной мелодией.

– Нет, – неожиданно жесткий голос вырвался из моей груди. – Ты неправ. Мои родители любят меня и никогда за всю жизнь не дали ни единого повода ненавидеть их. В их сердцах теплится надежда, что рано или поздно моя Сила проснется. И они ждут этот день так же, как когда-то ждали моего рождения. – Резкий взмах рукой пресек все попытки магистра вставить возражение. – Я больше не желаю слышать оскорбления меня и моих  родителей. Еще одно слово, магистр Лиадор, и я покажу Вам, насколько изобретательна моя  фантазия в планах мести.

 Поставив точку в разговоре, я величественно отвернулась от своего собеседника и не спеша направилась в сторону лестницы.

На затылке я ощущала сверлящий взгляд болотно-зеленых глаз.

ГЛАВА 3

Когда я вышла в коридор западного крыла, в самом конце которого располагался учебный класс, от моей злости  не осталось и следа. Честно говоря, теперь одолевал страх. Сейчас была середина занятия, а учитывая, что еще полчаса назад меня, направляющуюся  в сторону Академии, в окне видел преподаватель, то первый вопрос будет: где меня носило столько времени.

Может, опять соврать про Бука?

Ведь он не только над одной мною издевается. Иногда это насекомое строит козни и преподавателям.

Эх! Не поверят все равно. Ведь меня-то заметили уже после того, как отзвенели Академические колокола, а, значит, все равно не отвертеться.

Я дошла до конца коридора и остановилась  у самой последней аудитории справа. Толстые дубовые двери с засаленными деревянными ручками были слегка приоткрыты. Из образовавшейся щели был слышен хрипловатый голос преподавателя, монотонно читавшего лекцию.

Я скромно постучала костяшками пальцев о деревянную поверхность и потянула дверь на себя. Учебный класс встретил меня бурной радостью и приветственными криками. Все мои однокурсники повыскакивали из-за парт, чтобы обняться со мной и сказать, как сильно скучали и ужасно рады, что я пришла сейчас. После чего потянули меня в дальний конец класса, чтобы подробно расспросить о моем опоздании. Горестные вздохи, игнорирование предупреждений преподавателя об изгнании с урока, восторженные взгляды о моем смелом высказывании магистру Лиадору…

В воображении так и произошло, но в реальном мире меня встретили три десятка любопытных глаз, многие из которых тут же безразлично отвернулись и продолжили активно переписывать материал с доски. Остальные уделили мне вообще рекордное количество времени. Целых пять секунд. А четыре студентки-подружки, сидящие в самом конце класса, вообще презрительно прыснули в ответ на мое появление.

Преподаватель продолжал говорить, и, казалось, совсем не замечал меня.

Я стояла в проеме двери, чувствуя себя ужасно неловко. Окликнуть преподавателя – дурной тон. Сесть за пару без разрешения – прямое нарушение правил Академии. А незаметно выйти уже не получится.

Я тихонько кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание. Но преподаватель продолжал бубнить материал, стоя спиной к студентам.

С задних пар послышалось противное хихиканье.

Харакшар!

Ну и когда же ты, старый хрыч, обратишь на меня внимание?!

И тут преподаватель замолк, словно бы услышал это высказывание, повернулся и медленно поднял белесые глаза. Взгляд с прищуром внимательно рассматривал мое лицо, словно  пытался найти у меня на лбу ответы на вопросы вселенского масштаба.

По спине пробежал табун мурашек.

– Вон, – тихо сказал преподаватель.

– Что?

– Вон из моего класса.

Я немного опешила от такого заявления. Хотя нет, просто обалдела.

Так, вот теперь дела действительно были плохи. Что ж, придется идти до конца и рассказать все-таки слезливую историю о противной букашке, которая не давала мне возможности попасть на занятие.

– Профессор Бенинг, понимаете, – я состроила милейшую мордашку, на какую только была способна. Мама в стороне от моего воспитания не стояла и тоже кое-чему научила, пока папа не видел. – Меня внутрь Академии не пускал Бук.

– А почему не Святой Дух Братии Воинов? – резко спросил преподаватель.

– Э-э…, – прозвучал мой ответ.

– Вот и Э-эдите вон из класса, – передразнил меня Бенинг.

– Но…

– Ни слову не верю, – профессор с грохотом бросил книгу, что держал в руках, на стол. – Научитесь, юная леди, сначала правильно врать. А заодно и обретите смелость говорить правду в лицо, не боясь при этом понести наказания.  Сваливать свои проблемы на чужие плечи отвратительный поступок.

Я набрала побольше воздуха в легкие и уже хотела было продолжить оперативное промывание мозгов преподавателю. Как в наш спор вмешался неожиданный собеседник.

– Врет она все! – послышался писклявый голос.

Насекомое проскользнуло через открытую дверь и с тихим смехом проскочило у меня между ногами. Подбежав к профессорскому столу, букашка запрыгнула на столешницу. Быстро перебирая ножками с маленькими пальчиками, добралась до Бенинга, оставляя за собой вереницу липких склизких следов.

– Она врет, – повторил Бук тихим загадочным голосом.

Преподаватель брезгливо посмотрел на липкую дорожку на столе, а потом с еле скрываемым ужасом перевел глаза на учебник, где вольготно устроился насекомообразный лгун.

– Вот как?

Их что, тренируют одинаково говорить?!

– Да-да.

– Нет-нет, – сказала я и запоздало спохватилась. Недоставало еще этой букашечьей гадости набраться.

Бук бросил на меня хитрый взгляд и, кажется,  радостно ощерился.

– На самом деле это не я ей мешал попасть на занятие, – начал он свою повесть.

Я даже не старалась вставить и слово в его рассказ. И так понятно, что преподаватель мне не верит, а букашка сделает все, чтобы не возникло сомнений.

– Это все магистр Лиадор! – подпрыгнуло на месте насекомообразное. – Я сам видел, как этот извращенец пытался зажать Мирэн на входе Академии!

Что?!

У меня лицо будто расползлось по голове от удивления. Профессор же, посмотрев на меня, расценил эту реакцию несколько иначе.

Лицо его недовольно сморщилось, а глаза забегали по столешнице.

Я повернулась в сторону студентов и тут же залилась краской. Три десятка глаз с интересом смотрели на Бука и явно горели желанием услышать продолжение. Мне почему-то казалось, что они больше хотели бы узнать о том, как магистр добрался до меня и…

Я тряхнула головой, чтобы отогнать дурацкие мысли. Но выходило это из рук вон плохо. И перед глазами то и дело появлялись образы, страстно прижимающего меня к стене магистра.

Теперь я до конца недели не смогу согнать со своего лица краску.

– Даже так, – очнулся, наконец, от размышлений преподаватель.

 Бук активно закивал головой и тут же принялся красочно излагать, что он «видел». Да так живо и насыщенно, что мне захотелось подарить букашке самописное перо, фиксирующее за своим хозяином все разговоры. А потом порекомендовать Бука нескольким книжным издательствам, выпускающим пикантные истории.

– Хватит! – не оценил талант насекомого профессор. – Прекрати!

А вот мне захотелось услышать продолжение. Хоть главной героиней в этой истории была я, но у букашки действительно отлично получалось. Даже похлопать захотелось.

Насекомое обиженно засопело, явно оскорблённый в лучших чувствах. Взлетев над столом, Бук смахнул несколько листиков и поднялся к самому потолку. Покружив по классу, насекомое  вылетело в открытую дверь.

– Ну-с, – сказал преподаватель, тяжело выдохнув. – Садитесь на место. Материал, который вы не успели записать, потом возьмете у своих однокурсников.

Я поплелась вдоль рядов с партами и уселась в самом дальнем конце класса. Весь короткий путь мои однокурсники провожали меня любопытными глазами. Собственно, именно по этой причине я и выбрала для себя место подальше, чтобы меньше ловить  такие взгляды.

Села. Еще несколько секунд с лицом, полным чувства собственного достоинства, выдержала интерес к своей персоне. И с самым сосредоточенным на свете выражением начала слушать профессора.

Он сокрушенно покачал головой, но все же не стал комментировать рассказ Бука. Отвернувшись к доске, взял кусочек мела и принялся записывать какие-то символы.

– После занятия все же попрошу Вас остаться, юная леди.

Я угукнула в ответ.

Эх, наказание все же будет. Хотя неожиданная помощь Бука все же смягчила провинность. Интересно, почему эта букашка вообще за меня вступилась? Нужно будет найти насекомое и расспросить.

Спустя несколько минут в классе воцарилась тишина. Было слышно только поскрипывание мела по доске и  шуршание писчей бумаги.

Я негромко кашлянула. В горле тут же пересохло, а вслед за этим  сильно захотелось пить. Но рассудив сейчас правильно, я  не решилась отпрашиваться. Мало ли. Вдруг опять попробует выгнать. И в этот раз вряд ли Бук мне поможет.

Поэтому я осталась сидеть на месте и помалкивать. И вообще, старалась даже тихим шуршанием не привлекать внимание. Не хватало опять выдерживать укоризненные взгляды.

–…Сила должна идти изнутри. Представьте себе поток мыслей, которые изливаются прямо у вас из головы и текут в сторону вашей цели.

Поперек горла вновь встал ком.

***

– Я уверен, что ты станешь лучшей, – конунг тепло улыбнулся девочке.

Встав со стула, мужчина обошел стол и присел рядом с дочерью. Обхватив крошечные ручки, ласково сжал их. В уголочках глаз отца появились маленькие лучинки, а губы растянулись в доброй улыбке.

– Не потому, что ты из рода сильнейших колдунов, – продолжил он, пытаясь вложить в свои слова как можно больше смысла и одновременно стараясь не сделать их слишком сложными. – А потому что ты  – Мирэн  самое сильное из всех маленьких существ, которое я когда-либо знал. Ты не боишься трудностей. Готова идти им навстречу. А самое главное – ты веришь в себя.

Девочка смущенно улыбнулась отцу. Вырвав свои ручки из его ладоней, Мирэн крепко обняла Адальира за шею, вкладывая в объятия все то, что не могла выразить словами, после чего громко чмокнула в щечку.

– Спасибо, – тоненьким голосочком сказала девочка.

Конунг поднялся с места и подхватил дочку на руки. Мирэн заливисто засмеялась. Ее смех эхом отразился в учебной комнате.

– Какой бы ты ни выросла, Мирэн, – прошептал ей на ухо мужчина, – я всегда буду тобой гордиться.

Девочка еще крепче обняла отца.

Постояв некоторое время с дочкой на руках, конунг принялся расхаживать по классу, покачивая практически невесомое тельце и пытаясь убаюкать девочку. Мирэн, уткнувшись носом в плечо отца, сначала недовольно ворочалась, но спустя несколько минут засопела.

Конунг осторожно отстранился от девочки и посмотрел  на нее, чтобы убедиться, что она уснула.

 «Вымоталась, моя кубышечка» – ласково прошептал Адальир.

 Перехватив дочку поудобнее, мужчина продолжил свое путешествие по комнате, еле слышно напевая колыбельную.

– Конунг Адальир, – разорвал тишину мужской голос.

Правитель недовольно поморщился и повернулся, чтобы одарить крикуна испепеляющим взглядом. И хотел это сделать до того, как дочка проснется. Но Мирэн уже подняла голову с его плеча и теперь, сонно потирая глазки, рассматривала пришедшего.

В проеме двери стоял невысокий мужчина средних лет. Сухой, как старик, со стороны он меньше всего напоминал аанда в рассвете сил. Каштановые волосы были слегка тронуты сединой. А мудрый и внимательный взгляд был устремлен на конунга.

– Магистр Бенинг, – кивнул ему Адальир.

– Извините, что прервал Вас, – почтенно проговорил мужчина.

– Ничего.

Конунг опустил девочку на пол, но та не торопилась отходить от отца, продолжая держать его за руку. Любопытный взгляд дочки был устремлен на странного гостя.

– Мирэн, – обратился Адальир к дочери, – иди пока, потренируйся еще. А мне надо переговорить  с моим другом.

Девочка нехотя отпустила руку и побежала к столу. Ей не терпелось начать тренировку, чтобы показать папе, что она очень хорошая ученица и в этот раз все получится.

Собственно говоря, именно это она и бормотала себе под нос, направляясь к столу.

– Результатов нет. – Магистр не спрашивал, а утверждал.

– Нет. Пока.

Бенинг досадно поджал губы. Бросив на девочку изучающий взгляд, магистр заметно поменялся в лице. В глазах появилось выражение огорчения.

– Может, отойдем и поговорим? – кивнул в сторону дверей.

 Конунг поначалу подумал, что это плохая идея. Ему не хотелось оставлять Мирэн одну. Пять лет – сложный возраст для детей в его роду. В этот период они начинают проявлять первые признаки магических способностей. Могут неожиданно поднять себя в воздух, поджечь что-нибудь или вызвать дождь внутри комнаты, если сильно расстроены.

Именно по этой причине конунг оставил свои дела в столице и привез Мирэн в Академию Колдовских Искусств. Это было одно из немногих мест, способное выдержать внезапные выплески магии.

– Только ненадолго. – Конунг все же решил, что не стоит его дочери слышать, о чем они будут общаться с магистром.

А разговор обещал быть неприятным.

Бенинг согласно кивнул и вышел за дверь. Адальир последовал за ним.

Когда конунг оказался в коридоре, то тихонечко прикрыл за собой дверь, оставив лишь небольшую щель, чтобы в случае чего прийти Мирэн на помощь.

– Это странно, – задумчиво протянул Бенинг. – Прошел месяц с ее пятого дня рождения. Насколько хорошо я знаю вашу семью, Мирэн уже давным-давно должна была начать шкодничать со своей Силой.

– Просто время еще не пришло. – Конунг уже даже не знал, кого он пытался в этом убедить – себя или друга.

Магистр задумчиво пожевал губами. Около минуты он о чем-то напряженно размышлял.

– Может, – осторожно заговорил Бенинг, – стоит ее проверить?

Магистр запнулся на последнем слове, так как встретился с гневным взглядом правителя.

– Нет, – отрезал конунг.

– Но Адальир…

– Нет. Никто еще в моем роду не был…

Мужчина замолчал. Он даже близко подпускать не хотел к себе подобную мысль.

– В этом нет ничего позорного, – вновь осторожно заговорил магистр. На этот раз Бенинг выдержал злой взгляд правителя и даже не подумал останавливаться. – Если тест даст положительный результат, то мы, по крайней мере, сможем спокойно сесть и подождать, пока Мирэн «созреет». Но если нет…

Желваки под кожей конунга напряглись.

– Моя дочь не может быть Норой! – яростно прорычал Адальир.

Несколько секунд в коридоре стояла звенящая тишина. Тихо скрипнула дверь в учебную комнату.

– Па-ап! – оттуда выглянула испуганная мордочка Мирэн. – Почему ты кричишь? Ты злишься? На меня?

Конунг за долю секунды поменялся в лице, подошел к Мирэн и присел рядом.

– Нет. Что ты. Я просто решаю важные государственные дела, – сказал Адальир и ласково подтолкнул дочку внутрь класса. – Я сейчас приду, милая. Подожди меня внутри.

После того как девочка скрылась за дверью, он еще некоторое время оставался в той же позу, сокрушенно качая головой.

– Как скажете, конунг, – грустно проговорил магистр. – Я не буду проверять Мирэн без вашего разрешения.

– Проверь ее, – глухо отозвался Адальир.

Бенинг от удивления даже не сразу смог ответить.

Конунг встал и повернулся к другу. Лицо отца застыло и  стало больше похоже на каменную маску. Плотно сжатые губы по цвету уступали разве что простыням. В глазах плавала тревога.

– Хорошо, – обрел, наконец, дар речи магистр.

Конунг легонько кивнул и открыл дверь.

– Мирэн.

Девочка скучающе вертела  в руках перо сизоворонки. При появлении отца ловко спрыгнула с высокого стула и побежала ему навстречу.

– Что, пап?

– Пошли пройдемся, – тепло улыбнулся дочке Адальир. – Я хочу показать тебе лабораторию.

Девочка глубоко и взволнованно вздохнула. Ее глаза расширились и стали похожи на два блюдца.

– Но ты же говорил, что мне туда нельзя.

– Со мной можно. Только ничего не трогай. Хорошо?

Девочка активно закивала и самыми невинными глазками посмотрела на отца. Боялась, видимо, что он передумает.

Лаборатория Академии Колдовских Искусств находилась в подвале замка. Огромная комната была занята бессчётным количеством столов. На каждом из них стояли котелки, стеклянные колбы, устройства, предназначение которых невозможно было определить. Здесь все время что-то журчало и шкварчало.  Неизвестные порошки и жидкости пестрили всеми цветами радуги.

Мирэн восхищенно рассматривала лабораторию, словно это была сказочная страна, а не полуразваленная комната для опытов.

 То и дело девочка тянулась к какой-нибудь колбе, желая повнимательнее рассмотреть содержимое, но тут же отдергивала руки, вспоминая обещание, данное отцу.

Конунг, шедший до того с дочерью, держа за руку, отпустил ее и указал на невысокую табуретку в другом  конце комнаты.

– Сядь там. Я сейчас приду, – после чего наставительно пригрозил пальцем. – И ничего не трогай.

Девочка очаровательно улыбнулась, кивнула и пошла в указанном направлении.

Конунг остановился, дожидаясь, когда магистр с ним поравняется. Лицо правителя тут же устало осунулось и он, казалось, за считаные секунды постарел на несколько лет.

– Не хочу этого признавать, – тихо  заговорил Адальир, – но мне страшно. Если честно, я ужасно боюсь услышать, что Мирэн… не такая, как все.

Бенинг понимающе закивал головой:

– Я тоже боюсь.

Обменявшись взглядами, в которых была явственно видна неуверенность. Они одновременно оба тяжело выдохнули и пошли в другую часть лаборатории, где стоял шкаф со всем необходимым.

Девочка шла между рядов со столами и практически не смотрела под ноги. Любой предмет или жидкость вызывали у нее непреодолимое желание взять в руки и рассмотреть получше. Может даже поковырять или понюхать.

Мирэн прошла мимо котелка, шириной в два обхвата.

Пар, исходящий от варева, поднимался к потолку и словно бы проникал через каменную кладку и улетал в неизвестном направлении. От котелка почему-то исходил стойкий запах малины.

Девочка остановилась и подошла поближе. Принюхалась. Действительно, запах малины.

Мирэн вплотную подошла к котелку и посмотрела внутрь. Где-то до середины емкость была заполнена бурой густой массой, очень похожей на варенье.

Глаза девочки голодно блеснули. Оглядевшись, она увидела, что отец и его друг стоят у шкафа и тихонько переговариваются. Порыскав по столам глазами, девочка нашла на одном из них что-то вроде поварешки и быстренько зачерпнула жидкость.

Опасаясь обжечься, проказница подула на горячее варево и еще раз обернулась, чтобы быть уверенной, что ее не поймают с поличным. И сделала большой глоток. По горлу вниз побежала  приторно-сладкая масса, которая, конечно, еще была немного горячей, но очень вкусной. Мирэн хотела было еще раз зачерпнуть варенья, но послышался звук закрываемой дверцы шкафа. Девочка бросила половник за котелок, чтобы убрать «улики»  и резво добежала до стула.

В это время конунг обернулся, чтобы найти Мирэн глазами, а та уже как ни в чем не бывало сидела на табуретке и скучающе болтала ногами.

– Ну что, начнем? – чересчур бодро спросил Адальир.

Бенинг согласно кивнул.

Мужчины подошли к месту, где сидела девочка, и принялись раскладывать на ближайшем столе странный прибор, состоящий из двух предметов, соединенных между собой тонкими гибкими трубками. С одного бока  прибор был круглым, из материала цвета молодой травы. С другого имел вид железного громоздкого ящика. Внешне прибор  больше напоминал орудие для пыток, нежели то, чем являлся на самом деле.

Мирэн, увидев это нехитрое приспособление, нервно заерзала. Глаза вновь стали похожи на блюдца, только теперь в них был страх.

– Не бойся, милая, – ласково заговорил конунг.

 Девочка посмотрела на отца и, увидев там твердую уверенность, немного успокоилась. Но в глазах то и дело проскальзывал ужас.

Адальир взял в руки обод и покрутил его, внимательно рассматривая.

– Неужели это именно он? – было заметно, как от волнения трясутся его руки.

– Да. Один из его осколков.

– Настоящее сокровище, – пораженно пробормотал Адальир. – Странно, что его у вас еще не выкрали.

Магистр подошел к железному ящику и покрутил колесико на одном из боков.

– Само существование этого кристалла считается выдумкой. И не просто так. Как ты и сказал, есть множество желающих выкрасть его. Поэтому его нахождение здесь – самая большая тайна, которую только могут нести в себе эти стены.

 Адальир хмыкнул.

– И вы эту ценность держите в шкафу, который даже не заперт?

Магистр пожал плечами и загадочно улыбнулся.

– Ценные вещи лучше всего прятать на виду у всех. Так меньше всего шансов, что его найдут. Кто будет искать кристалл в старом незапертом шкафу в Богами забытой лаборатории Академии Колдовских Искусств? Где, кстати, набирают магов, с уже проявившимися магическими способностями.

– Разумно, – согласно кивнул конунг.

Бенинг пожал плечами, мол, не я придумал.

– А для чего это? – еле слышно произнесла девочка, во все глаза рассматривая ярко-зеленый обод.

Конунг с досадой поджал губы и бросил задумчивый взгляд на магистра. После чего сделал глубокий вдох и сказал:

– Этот прибор нужен, чтобы определить… какой вид способностей тебе лучше всего подходит.

– Правда? – восхищенно прошептала Мирэн.

Адальир грустно улыбнулся дочке, понимая, что сейчас  соврал ей. Но меньше всего ему в данный момент хотелось объяснять дочери, зачем он собирается проверить, есть ли у нее способности вообще.

– Начнем? –  Бенинг неуверенно потер шею. На лбу у  магистра проступил пот, который он тут же стер рукавом преподавательской серой рубашки.

Конунг несколько секунд молча рассматривал ярко-зеленый обод. Вглядывался в его зеленые глубины так, словно ожидал подвоха или неправильных результатов.

Мирэн же, наоборот, рассматривала приспособление, как будто оно могло исполнить самое заветное желание. Ее ручки нервно теребили край атласного платьица и по глазам было видно, что если сейчас же не откроют «тайну», то девочка просто-напросто взорвётся изнутри.

– Давай.

Бенинг взял в руки обод и сделал шаг к Мирэн, которая взволнованно наблюдала за действиями магистра, явно гадая, какой будет ее Сила.

Адальир закрыл глаза и провел по лицу ладонью. На его лбу, как и у магистра Бенинга, выступила испарина.

Друг одел на девочку обод и подошел к железному ящику.

Сердце Адальира забилось чаще.

«Чего ты так нервничаешь, старый волк» – мысленно бросил он самому себе. – «Когда твоей стране много раз грозила опасность, ты волновался гораздо меньше, нежели сейчас».