Леонид Сидоров
Проект «Доппельгангер»

– А чего тут непонятного? – пожал плечами Джек. – Будет и вправду жалко. Штука действительно получилась на редкость удачная.

– Кхм…

Может показалось, но Доп поёжился словно человек.

– Страшно?

– Неожиданный вопрос. Нет, чувства ваш удел. Я бы охарактеризовал моё состояние немного иначе. Скорее некий трепет перед абсолютным небытием, состояние неопределённости, которое я пока никак не могу постичь…

– А, ну-ну. Постигай.

– Ха! Удачная? – взорвался Левый. – Много ты понимаешь! Да по сравнению с самыми первыми Допами эта серия поистине прорыв в системах искусственного интеллекта! Ты с ним говоришь, споришь, обмениваешься памятью…. Эх, да что тебе объяснять! – обреченно махнул рукой. – Поверь мне, уж я-то знаю, о чём говорю. У меня, – постучал указательным пальцем по лбу, – до сих пор стоит самый первый Доп. Девелоперская редакция, между прочим.

– Это как? – заинтересовался Джек.

– Как-как! Не для маменькиных сынков! Прямой обмен микрокодами. До того как мысленный обмен стал чем-то удобоваримым, с Допами приходилось общаться с помощью специальных команд. Лет через десять накропали специальный интерфейс и обернули их в привычные мыслеформы, чтобы обычные юзеры вроде тебя болтали и не испытывали никаких затруднений.

– Слушай, круто! – искренне восхитился Джек. – Знаешь, только сейчас по-настоящему дошло насколько сложна твоя работа!

– Это ещё что, – польщёно улыбнулся Правый. – Вот я тебе сейчас расскажу, как мой Доп однажды насмерть завис…

– Микрокоды? Джек, да это настоящий уникум! Позволишь перейти с ним в акустический режим?

– Валяй. Слушай, Билл, извини что перебиваю, тут моему Допу не терпится с тобой поболтать…

Нагрудный кармашек псевдоуниформы на секунду потерял фокус и трансформировался в контуры человеческого лица.

– Здравствуйте, мистер Хаспер! – восторженно начал Доп. – Давно мечтал пообщаться с такими уникальными людьми напрямую!

– Привет-привет! – доброжелательно откликнулся Правый. – Как тебе реципиент? – Левый быстро перехватил инициативу.

– О! На редкость замечательный молодой человек. Отлично ладим, – дипломатично отозвался Доп.

– Слушай, ну ты и льстец!

– Так о чём ты хотел пообщаться? – перебил Правый.

– Микрокоды. Вы действительно общаетесь со своим Допом с помощью прямых операндов?

– А то! – усмехнулся Правый. – Хочешь поговорить на праязыке? Один момент…

Униплоть на животе Билла безобразно вспучилась. Проявилось добродушное лицо.

– Ну что, начнём? – маска лукаво подмигнула. – Лови пакет…

Вытянув губы трубочкой, пронзительно засвистела.

– О, нет! – Джек невольно прикрыл уши ладонями. – Заткнитесь сейчас же!

– Прости Джек! – повинился Доп. – О-о-о, – в экстазе застонал. – Какая божественная музыка!

– Сборище чокнутых извращенцев! – в сердцах выругался Джек.

Казалось ещё чуть и голова точно взорвётся. Видимо уловив нарастающую волну отчаяния, Доп резко оборвал общение.

– Достаточно, мистер Хаспер. Это было просто чудесно!

– Да уж, – ухмыльнулся Левый. – Давненько мы так не баловались…

– Вы уже всё? – Джек недоверчиво приоткрыл уши. – Насвистелись? И ты хочешь сказать, у меня так же постоянно свистит в башке? И я ничего не слышу?

– Сразу видно зелёного новичка! – презрительно фыркнул Правый. – Обычная частотная модуляция в звуковом диапазоне. А в твоей, с позволения сказать, башке, модуляция поверх стандартного нервного сигнала. Так что будь спок, такое ты больше никогда не услышишь. Просто я решил немного тряхнуть стариной перед новой моделью. Кстати, на редкость общительной.

– Благодарю, – ровным голосом поблагодарил Доп.

– Вот что ребята, – мрачно резюмировал Джек. – Это ничего если я с вами тут такой убогий постою, а?

– Э-э-э, – завис Левый. – Ты вообще о чём?

– Да так. Просто уже начинает немного подташнивать от этого общества взаимного восхищения. Может поменяемся Допами и все дела? Хоть обсвистись потом!

– Да ладно тебе! – хохотнул Правый. – Не дуйся! Уж своего-то я ни на что променяю. Привык, как к родному. Да и в работе здорово помогает, кодировать таких как твой. В общем, давай вернёмся к нашей небольшой проблеме.

– Скорее к вашей, – мрачно поправил Джек. – Наверняка вы со своим дурацким свистом чего-нибудь напортачили в их мозгах.

– Уж лучше бы напортачили, – вздохнул Левый. – В том-то и беда. В этой серии все тестовые отклики на редкость стабильны, что там произошло, ума не приложу… Ладно, начнём по порядку, – взмахом руки активировал карту. – Насколько мне известно, те парни выполняли стандартную тестовую программу. Одиночный пеший маршрут, минимум вооружения, обычный вариант униплоти. Первый пошёл через Калахари, – на карте появилась светящаяся точка, – второй с севера через Тенере, третий с Атлантического побережья вдоль Конго. Конечной точкой для всех был Карисимби. Там на вершине у нас укреплённая точка, – криво усмехнулся. – Лаборатория хоть и старенькая, но можно нормально пересидеть. Даже автономный принтер регенерации есть. На всякий случай…

– Спасибо, учту, – усмехнулся Джек.

– Оптимист! – хмыкнул Правый. – Вначале туда дойти нужно. Целым!

– Слушай, не нервируй парня, а? – осадил Левый. – Без тебя и так тошно. Многомиллиардный проект летит ко всем чертям, а он ржёт как недоумок…

– А вообще как они погибли? – нетерпеливо перебил Джек.

– Ну как, – замялся Левый. – В нейросети особо много не наскребёшь. Последние данные мозговой активности первого прервались в районе озера Мверу…

Мелькнули географические координаты. Показалась картинка горного озера.

– Увеличь, – Билл нетерпеливо махнул рукой.

Картинка переместилась левее и полностью заполнила голограмму.

– Вот здесь он и погиб, – показал на небольшое чёрное пятно на берегу.

– Хм…, – Джек в сомнении поскрёб щетинистый подбородок. – Что-то не похоже. Выглядит словно остатки простого костра…

– Верно, – хмыкнул Правый. – Только костёр был больно странноватый. Анализ показал наличие чрезмерно больших следов соединений фосфора.

– Насколько больших? – Доп перешёл в голосовой режим. – В тканях человека его около одного процента. Каков был вес реципиента при жизни?

– Один сек.… Восемьдесят пять килограмм.

– А найденных соединений фосфора?

– М-м-м, – замялся Правый. – Сейчас точно не вспомню, это не суть важно…

– Склерозник! – насмешливо перебил Левый. – Больше килограмма, точнее одна тысяча двести семьдесят три грамма. Только тебе зачем?

– Это же очевидно. Количество фосфора явно не совпадает с его прижизненным процентным содержанием. Следовательно, сожжено более двух живых организмов.

– Абсолютно исключено! – отрубил Правый. – Анализ ДНК показал наличие только одного человека, плюс незначительное количество примесей типичной озёрной флоры и фауны…

– Какая к чёрту фауна? – возбуждённо взревел Джек. – В пинки надо гнать ваших аналитиков! Умники! Два плюс два сложить не могут. Анализ ДНК, анализ ДНК… Что там реально нашли? Кости, сожженный дотла труп, что?

– Э-э-э… Головы смущённо переглянулись.

– Уточни! – потребовал Левый.

Правый торопливо поднёс ладонь к глазам.

– Выжженное пятно диаметром приблизительно два с половиной ярда. Горстка пепла тянущаяся к северу…

– Вот! – назидательно поднял указательный палец Джек. – Пепел! Не свистеть надо, а историю изучать!

– На редкость здравое мышление, – саркастически заметил Доп. – Ты не перестаёшь меня удивлять…

– Заткнись!

– Вот вы вроде ребята жуть как умные, – Джек поочерёдно оглядел собеседников. – Что может сжечь человека дотла? Вот так, без затей?

– Ну, – замялся Левый. – Аналитики пока ещё не пришли к единому мнению. Проводят дополнительные исследования. Сам понимаешь, времени дали в обрез …

– Теоретически – очень большое количество углерода, – задумчиво произнёс Правый. – Исходя из реалий местности, видимо какие-то массивные сухие куски древесины, – победно поглядел на Левого. – Так называемые дрова, если верить древним источникам.

– Угу, – хмыкнул Джек. – Дрова.… Ребята, вам надо хоть изредка вылезать в реал! Давайте расскажу вам вкратце. Вначале человека с Допом нужно застать врасплох, а в режиме полной невидимости это очень непросто. Потом как-то ухитриться его обездвижить. Потом примерно трое суток надо непрерывно жечь, и всё равно пепла не получится. Чтобы сжечь дотла, сожженные останки надо мелко раздробить. Именно так и поступали…

– Экскурс в древнюю историю конечно очень интересен, – перебил Правый. – Только вот есть одна маленькая неувязочка. Кому там эти жжёные кости дробить? Из человекообразных огнём владеют только гоблины, да и то их надо очень сильно разозлить. К тому же трое суток явно крутовато. Насколько я знаю, в силу начальных ограничений эти образцы очень не любят дневной свет.

– Согласен, – Джек криво усмехнулся. – Встречался я пару раз с этими ребятами. Как вечер, они тут как тут. Откуда только вылезают. Кстати, на редкость умные зверушки…

– Умные, – согласился Левый. – Говорят, лет сто назад на них поступил специальный заказ. Поклонники какого-то древнего писателя скинулись….

– Толкиен кажется, – поддакнул Правый. – Парни из Генезиса тогда неплохо заработали. Примитивный поведенческий биочип с каким-то древним папуасским диалектом реплицируется молодняку с молоком самки. Теперь уже четвёртое поколение скачет…

– Чип обычный или с обучением? – быстро уточнил Джек.

– С обучением. Но у них и без этого достаточно хорошо развит мозг. За основу взяли шимпанзе плюс гигантский ленивец, по-моему…

– В мозгу девяносто процентов дельфина, – глянув на ладонь, уточнил Левый. – Довольно устойчивая модификация получилась. Так, что тут у нас ещё.… Куча всякой ерунды.… Изменённая гортань и речевой центр…. Прямохождение.… Всё не то.… А! Вот! Стайные существа, двадцать-сорок особей. Думаешь, они сожгли?

– Ну сами навряд ли. На это никаких дров не хватит. Есть у меня одно нехорошее подозрение. Окрестные районы хорошо изучены?

– На предмет чего? – лицо Правого удивлённо вытянулось.

– Насколько я помню историю Химерии, люди в тех местах постоянно воевали друг с другом. В горах температура достаточно стабильна, да и сухо опять же…

– Короче, давай не тяни! – нетерпеливо перебил Правый. – К чему ты клонишь?

– Элементарно. Старые фосфорные боеприпасы.

– Погоди, – перебил Правый. – Так ты тоже думаешь, что гоблины где-то отыскали старые тайники с оружием?

– В точку! Эти милые зверушки вообще жутко талантливые. Навскидку три варианта. Первый – гоблины нашли тайники. Второй – пакостит кто-то из людей. Там вообще полно всяких придурков шастает. Третий – сработало старое взрывное устройство нажимного типа, что маловероятно, учитывая…

– Джек, я просто восхищён твоими аналитическими способностями! – прервал молчание Доп.

– Благодарю.

– Значит и ты склоняешься в пользу старых боеприпасов, – задумчиво пробормотал Правый. – Ладно, доложу боссу и потороплю ребят…

– Во-во! – поддакнул Джек. – Торопи и докладывай! Может мне даже и мотаться никуда не придётся…

– Всё возможно, – хмуро буркнул Левый. – Давай-ка быстренько выметайся отсюда. Сходи пока на ланч. Минут через двадцать мы подойдём…

Мысль двухголового показалась довольно здравой, учитывая пятичасовой перелёт и скромный завтрак. Сверившись с планом, Джек быстро отыскал кафе и, несмотря на бурные протесты Допа набил поднос под завязку. Устроился на свободном столике у открытого панорамного окна и остервенело набросился на запечённое мясо, не обращая внимания на удивлённые взгляды тщедушного офисного планктона.

– Джек, что за манеры? Ты словно оголодавший неандерталец!

– Слушай, Вельзевул! Отвали, а? Я ведь сейчас ещё и чавкать начну!

– Но ты уже чавкаешь.

– Так какие проблемы? Закрой уши или что там у тебя.

– Ты же знаешь, что…

– Ты дашь мне поесть, или нет! – раздражённо рявкнул Джек вслух.

За соседними столиками притихли и испуганно переглянулись. Чудной верзила явно не в себе. И куда только смотрит охрана?

Отложив вилку, Джек непринуждённо поковырялся мизинцем в правом ухе и потянулся за горкой кремовых пирожных.

– Интересно, и что у нас тут подают на десерт?

– Кхм. Я бы настойчиво…

– Нет, сейчас кого-то точно убью! – Джек с наслаждением откусил кусок и, пережевывая с видом истинного гурмана, блаженно прикрыл глаза.

Какая вкуснятина! Всё-таки вкус и запах натуральной пищи не идёт ни в какое сравнение с синтезированной едой вне цивилизации. Да и по сути дела это и едой нельзя назвать. Какой-то грубый физиологический процесс расщепления. Забросил любой встречный белок в мембрану на животе и забыл. Остальное за тебя сделает Доп. Чувствуешь насыщение, а что, как…. Неприятная зависимость, если вот так задуматься.

Послышалось шумное сопение. Нависла громадная тень.

– Свободно? – Билл поставил поднос и тяжело плюхнулся на стул.

– Ну что? – с набитым ртом поинтересовался Джек. – Поговорили?

– Поговорили, – Правый мрачно воткнул вилку в мясо.

– И? – приободрил Джек.

– Ругался, – нехотя буркнул Левый. – Потребовал прошерстить весь аналитический отдел и провести дополнительную экспертизу.

– Нафига?

– Теперь на предмет конкретных остатков взрывчатых веществ.

– Значит я свободен?

– А вот чёрта с два! Консорциум бизнесменов уже проявил нездоровую заинтересованность. Босс жутко нервничает и торопит.

– По-моему это его обычное состояние. А чего это вдруг этот консорциум так быстро заинтересовался? Утечка? А может они и сами всё это дело организовали? А что, от этих гом…

– Слушай, давай не здесь, а? – резко оборвал Левый, подозрительно покосившись на соседей.

– Давай, – легко согласился Джек.

Вытер губы салфеткой и потянулся за новым пирожным.

Основательно заморив червячка, Билл явно подобрел. По крайней мере, выражение свирепой сосредоточенности покинуло оба лица и уступило место дежурной улыбке. Вежливо кивая всем встречным, тяжело доковылял до лаборатории и включил защитный полог. Стены окутало лиловое сияние.

– Вот теперь можно и поговорить, – с облегчением плюхнулся в жалобно скрипнувшее древнее кресло. – Что-то жарковато здесь, да? – включил кондиционер. – Итак, насчет возможной утечки. Босс уже делает определённые шаги в этом направлении, но учитывая особую конфиденциальность, предполагает, что дело будет продвигаться крайне медленно…

– Развели тут бюрократию, – буркнул Джек. – Ладно, чёрт с ним, что про задание?

– Всё остаётся в силе, – вздохнул Правый. – Но для тебя есть и хорошая новость – придётся повторить всего два проблемных маршрута.

– Прелестно, – скривился Джек. – Я просто восхищён! А почему не три?

– Со вторым уже немного прояснилось. Служба безопасности взяла дело под свой контроль. После разбора ситуации парня восстановят.

– Звучит жутко обнадёживающе. А вкратце, что хоть случилось-то?

– Видимо всё-таки человеческий фактор. Данные нейросети на момент гибели нашего парня засвидетельствовали о наличии рядом как минимум пяти человекоподобных сущностей с чрезвычайно большим уровнем агрессии…

– Короче вляпался парень по полной, – усмехнулся Джек. – Наверно что-то не поделил с тамошними чудиками. И как его убили?

– Э-э-э, – замялся Правый. – Ты же знаешь наш корпоративный кодекс. Недопустимо обсуждать этические…

– Да ладно тебе корчить из себя святошу! – насмешливо фыркнул Левый. – Труп был утыкан бронебойными дротиками похлеще дикобраза. Видимо в силу усиленной регенерации он особо не пострадал, так его ещё и пятитонной глыбой завалили. Разрушение мозга со всеми вытекающими последствиями…

– Как тонко сказано! – ухмыльнулся Джек. – Надеюсь, их найдут. Хотя я бы на вашем месте не стал.

– Это почему? – опешил Правый. – Ведь принцип неотвратимости правосудия…

– Принцип – принципами, но я бы поступил иначе. Засёк бы тех ребят и устроил совершенно случайную встречу с какой-нибудь экзотической тварью, чтобы уж наверняка…

– Слушай, а ты на редкость кровожадный! – ухмыльнулся Левый. – Надо будет подкинуть мысль Стиву…

– Это кто?

– Нынешний шеф Южного департамента безопасности Химерии. Мой давний приятель.

– О, ну тогда тем более! Нечего самим напрягаться. Кстати, раз мой вопрос окончательно решён, за умеренную плату я бы мог и слегка отклониться от маршрута…

– Намёк понял, – хохотнул Левый. – Потом обсудим. А теперь детали…

Голографическая картинка ярко вспыхнула. Сфокусировалось грязно-жёлтое пятно.

– Пойдёшь через Калахари…

– То есть как это пойдёшь? – взорвался Джек. – Опять на своих двоих? Это ж сколько миль тащиться! А почему не сразу к озеру? Трудно объявить операцию спасательным рейдом? Пусть местные рейнджеры разбираются!

– Ты же знаешь, – сурово поджал губы Правый, – это не в нашей юрисдикции. – Босс дал прямое указание – повторить неудачные маршруты по возможности с точностью до метра. Так что давай лови координатную привязку и кое-какие вводные детали… Твой Доп готов?

– Сейчас, – недовольно буркнул Джек. – Асмодей, звуковой режим.

– Режим ожидания включен, – ровным голосом подтвердил Доп.

– Ну заливай, – в предчувствии неизбежного вздохнул Джек.

Голографическая картинка замелькала с невероятной скоростью. Впрочем, для человеческого глаза она и не предназначалась. Холодный интеллект внутри сосредоточено умолк, заполняя внутренние хранилища.

Глаза заслезились от напряжения. Джек сморгнул и постарался расслабиться. Какой-то бессмысленный калейдоскоп. Что в этой мешанине можно понять? Нечего даже и пытаться. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством. Понятно, что внутренний собеседник представляет собой лишь вершину современной технологической мысли, но всё равно каждый раз гложет червячок какой-то собственной ущербности.

– Приём завершён, – наконец оповестил Доп.

–Замечательно, – мрачно резюмировал Джек. – Теперь бы ещё и мне весь этот хлам как-нибудь разгрести…

– Выше голову, парень! – приободрил Левый. – Свободного времени у тебя впереди теперь просто завались, так что разберёшь понемногу. Тем более есть прежний опыт…

– Да чушь! – перебил Джек. – Это было почти десять лет назад! К твоему сведению, туда каждый год такое зверьё подбрасывают, что не приведи боже!

– Ну здесь ты не совсем прав, – смутился Правый. – Появилось не так уж и много новых видов. Я всё загрузил, поглядишь на досуге. А сейчас в фаворе парни из русского сектора. Креативные ребята, у них большой спрос на всякую экзотику…

– Русские? – усмехнулся Джек. – И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что?

– Да пересекались мы как-то раз с ними в Химерии. Тоже испытатели какой-то ходячей дряни, двенадцать человек.

– И?

– Что и! На редкость гостеприимные парни. Помню, мы немного задержались в их лагере. Три дня они угощали меня каким-то диким пойлом, после которого я даже встать не мог. А они в это время ещё ухитрялись проводить какие-то свои научные эксперименты и кормили с руки таких монстров, на которых даже издали глядеть было страшно!

– Да, смышлёные ребята, – оживился Левый. – Вообще последнее время они на генерации животного электричества специализируются – всяких сенситивов выводят. И очень неплохо получается…. Кстати, ты как раз спрашивал про новинки. Кажется, лет пять-семь назад именно они смастерили гибрид слизня со скатом. Получился гигантский червяк, постоянно нуждается в перепаде света и тени, зато ярдов на пять здорово лупит электрическими разрядами. Так что если такую штуку увидишь, лучше держись подальше.

– Постараюсь. Что-нибудь ещё?

– Так, по мелочи. А, вот ещё, вдруг пригодится. Из медицины. Короче, ползающая жидкая слизь. Такая вязкая лужица ярдов на десять. Снаружи ядовитые стрекательные клетки, а вот если ухитриться под неё подлезть, здорово ускоряет регенерацию тканей…

– Никакого самолечения! – поспешно вмешался Доп. – Это существо ещё мало изучено. К тому же, клеточный баланс твоего организма входит в мою компетенцию.

– Ладно, как-нибудь изучу на досуге, – махнул рукой Джек. – Что можно взять из железок?

– На кой чёрт они тебе сдались с твоими-то нынешними возможностями? Опять экстрима захотелось?

– Мне так привычнее. Ещё с того буйного пикничка. Приятно держать в руках что-нибудь до жути примитивное и надёжное…

– Ну как знаешь, – пожал плечами Билл. – На этот счёт никаких прямых указаний нет, так что вся оружейка твоя, точнее – что не запрещено.… Отдел специфических аксессуаров. Там у нас Джимми трудится, довольно толковый паренёк. Фанат своего дела, помешан на древнем вооружении. Уверен, вы с ним быстро поладите. По крайней мере, туристы от него просто в восторге, к каждому толстосуму индивидуальный подход. Кстати, он же тебя завтра и подбросит. В общем, бери снаряжение и давай трудись. Да, думаю, к вечеру уже что-нибудь прояснится насчёт той чрезмерно агрессивной пятёрки, тогда ещё звякну…

– О-кей. Ну тогда пока?

– Удачи Джек! Очень на тебя надеюсь!

Выведя на сетчатку план здания, Джек совместил указатели и бодро насвистывая, направился в оружейку. Настроение немного приподнялось, о чём тут же не преминул сообщить Доп.

– Удивительные перепады. Во время беседы ты пребывал в довольно мрачном настроении, а теперь уровень допамина неуклонно растёт…

– Ничего удивительного. Там была рутина, тут работа. Творческая, можно сказать. Скука, понимаешь? Собственно поэтому я когда-то и согласился на проект. Пусть в голове теперь постоянно ноет старый брюзга, зато новых впечатлений хоть отбавляй, – с натугой толкнул тугую дубовую дверь. – О, гляди-ка! Прямо как у босса. Косят под старину…

Сигнал крайней опасности заставил рухнуть на пол, даже прежде чем мозг осознал что случилось. Над головой с глухим стуком воткнулся тяжёлый арбалетный болт.

– Ой! – тщедушный всклокоченный паренёк испуганно опустил устрашающий арбалет. – Простите! Я думал там закрыто… Перерыв…

– Перерыв, перерыв! – злобно передразнил Джек. – Башкой надо думать, а не за…

–Джек!

– Ладно, проехали, – Джек рывком вскочил на ноги.

Выдернул дротик и оценивающе подбросил на ладони.

– Хорошая штука. Видимо ты и есть тот самый Джимми. Рыцарь без страха и упрёка, трепетный фанат старинного оружия.

– Да, сэр, – румянец понемногу начал возвращаться на лицо юноши. – Ещё раз простите! Я был просто абсолютно уверен, что она…

– Да расслабься, – усмехнулся Джек. – На самом деле меня убить не так-то просто. Это я так, брюзжу. Есть у меня в голове один пример для подражания…

– Это абсолютная ложь! Наши эмоциональные контуры никак не связаны.

– А, так вы от мистера Хаспера! – облегчённо вздохнул Джим.

– Точняк! – Джек с интересом оглядел громадные стеллажи по левой стене. – Старина Билли рекомендовал тебя как крутого спеца по древним железкам.

– Ну не настолько уж и крутого, – польщёно зарделся паренёк. – Так, что-то вроде хобби и работа заодно…

– О! Это чертовски здорово, когда можно совместить работу и хобби! На, держи, – Джек протянул болт.

– В Химерию собираетесь? – завистливо поинтересовался Джим, заправляя арбалет.

– Можно сказать и так, – хмыкнул Джек. – Нужно кое-кому надрать там…

–Джек!

– В общем, обычная командировка, – быстро поправился Джек. – Рутина….

– Эх, вот бы с вами! – мечтательно вздохнул юноша. – Я бы хоть раз эту штуку в деле опробовал! – прицелился в потолок.

– Да какие проблемы! Бери отпуск и вперёд!

– Не, для меня пока дороговато. Вот денег накоплю, может тогда.… Наверно годика через два.

– Ну-ну, копи. Там и вправду есть на что поохотиться. Ладно, давай к делу. Что-нибудь действительно убойного есть? Ярдов на сто примерно…

– Убойного? – Джим деловито активировал виртуальный каталог.

В воздухе медленно завертелись смертоносные образцы.

– У нас много чего есть, – нетерпеливо перелистнул изображение.

– Много не надо. Короче, давай, что прошибёт эту дверь шагов с тридцати, – Джек кивнул назад.

– Один сек, – паренёк лихорадочно замахал руками. – Это в другой базе.… К примеру, как вам этот? – ткнул в образец.

Арбалет послушно увеличился в размерах и величаво завращался, показывая себя во всей красе.

– Должно быть тяжёлая штука, – озабоченно пригляделся Джек. – Такую таскать…

– О, пусть это вас не смущает, – беззаботно отмахнулся Джим. – Железо, дерево.… Так делали тысячу лет назад. На нашем принтере выйдет раз в десять легче, а по прочности вообще не сравнить. Заодно и по руке подгоним. Честно сказать, мы тут здорово подрабатываем на туристах, – весело кивнул на трёхмерный рекламный постер.

Небрежно поставив правую ногу на отсечённую рогатую голову поверженного монстра, звероподобный бородатый викинг гордо демонстрировал огромный окровавленный топор.

– Откровенная безвкусица! – фыркнул Доп.

– Да, вижу у вас тут и впрямь всё поставлено на широкую ногу, – игнорируя реплику, усмехнулся Джек. – Золотая молодежь, поди, просто тащится?

– Вам тоже нравится? – загордился Джим. – Я сам придумал! Отдел маркетинга заставляет менять постеры каждый месяц. Сейчас скандинавские мифы опять в моде. Пришлось все старые фолианты перерыть!

– Неплохо вышло. Только кажется, топор вышел больно крупноват.

– Вы думаете? – Джим озабоченно оглянулся. – Вообще-то я придерживался натуралистичности. Может эти рекламщики опять что напутали с перспективой? Знаете, порой такие ляпы…

– Забудь, – отмахнулся Джек. – Туристы едят и ладно, а профи и так знают, что им надо.

– Да, – опомнился Джим. – Так насчёт арбалета. Складной, максимально облегчённый вариант с компенсатором отдачи. Берёте?

– Выглядит надёжно. Давай попробуем.

– Отлично! – оживился паренёк. – Самая ходовая модель этого года, не пожалеете! Вы правша?

– Да вроде.

– Тогда начнём! – Джим театрально взмахнул рукой. – Один! Яви нам свою мощь!

Наверху загрохотало. Заклубился густой туман.

– Моя личная разработка, – с гордостью пояснил Джим. – Антураж для туристов…

Полупрозрачные офисные стены исчезли. Вокруг заплескалось шумное море. Казалось, тяжелые свинцовые волны вот-вот затопят пол. Вдалеке показалась ладья. Лёгкий ветерок донёс ритмичную гортанную песню.

– Реалистично так, – хмыкнул Джек. – Викинги, валькирии.… Мне бы арбалетик, не забыл?

– Э-э-э.… Сейчас! – заторопился Джим. – Это немного дальше…

Активировал перед глазами виртуальную панель и начал производить лихорадочные пассы.

– Сейчас-сейчас, где-то здесь.… А, вот! – торжествующе ткнул пальцем. – Теперь вытяните правую руку вперёд!

– Это зачем? – подозрительно осведомился Джек.

Викинг с окровавленным топором и стрельба в дверь показались в ином свете.

– Так примерка, – юноша простодушно захлопал глазами. – Виртуальный примитив по руке подогнать…

– А-а-а, – Джек поднял руку. – И что?

– Один сек, – заторопился Джим. – Сейчас проекцию включу, – поколдовал над пультом.

Дрожащий лазерный луч заскользил по руке, быстро рисуя призрачные контуры арбалета.

– Отлично. Первый репер есть. Теперь согните руку в локте…

Проекция послушно переместилась вслед за движением. Где-то под потолком звонко пискнуло.

– Готово, – повернулся Джим. – Поддержку невидимости добавлять? Учтите, довольно ощутимый расход энергии…

– Само собой, – пожал плечами Джек. – Давай всё по максимуму, чай не на свидание иду.

– О-кей, – Джим произвёл несколько торопливых пассов. – Твёрдая копия будет минуты через две. Подождите, сейчас на принтер сбегаю …

– Зачем бегать? Вместе пойдём, мне и самому интересно. Или туда особый допуск?

– Да нет, почему. Даже туристам можно. За отдельную плату, разумеется, – смутился Джим.

– Оно и понятно, – усмехнулся Джек. – Корпорация своё не упустит…

Принтерная оказалась в соседнем зале. Просторное помещение со шлейфами проводов и разноцветных трубок, булькающих ванночек, хитрых гибких захватов и огромной установкой под прозрачным колпаком в центре на постаменте. Резко пахнуло реактивами.

– Вот здесь собственно всё и происходит, – Джим взошел на постамент и активировал принтер. – Можно воспроизвести любой предмет из базы данных. Всё что в размер впишется …

– А круто тут у вас всё организовано, – восхищённо пробормотал Джек, заинтересованно наблюдая, как под колпаком быстро проявляются контуры арбалета. – Прямо один в один…

– Это ещё что, – польщёно улыбнулся юноша. – Обратили внимание на старое кресло мистера Хаспера?

– Та ещё рухлядь, – сдержано усмехнулся Джек.

– Вот-вот! – горячо поддакнул Джим. – Четвёртый раз восстанавливаем. Всё время ножки летят. Сказать по правде, мистер Хаспер слегка полноват…

– Зачем так париться? Усилили бы, и дело с концом.

– Так мы и хотели! Он категорически против. Говорит, в мире должны быть незыблемые вещи.

– Ага! – захохотал Джек. – Говорит. Наверно каждый раз, когда навернётся…

– Ну вот и ваше оружие, – с тихим шипением крышка отошла, и Джим бережно вытащил арбалет.

Нажал неприметный переключатель. Дуги рывком выгнулись, оружие плавно растворилось в воздухе.

– Вроде работает, – Джим показал на зелёный индикатор. – Правда, энергию здорово жрёт…

Перещёлкнув режим видимости, приложился к прикладу и прицелился в потолок.

– Пойдёт. По мне так немного неудобно, руки коротковаты, а вам будет в самый раз, – протянул оружие.

– А лёгкий какой! – прикинув вес, невольно удивился Джек. – Бывало, я по молодости с настоящим раритетом охотился. Почти десять веков, тяжеленный. И заметь, до сих пор ещё действует. А этот как игрушка…

– Абсолютный аналог боевого! – обиженно вскинулся Джим. – Композиты! Хотите опробовать?

– Опять на двери? – хмыкнул Джек. – Тебе и так наверняка влетит.

– Не влетит, – Джим торжествующе улыбнулся. – У меня копия есть. А старую на дезинтеграцию. Минута и никаких проблем!

– Да ты ушлый малый! – расхохотался Джек. – Всё схвачено… Ладно, где у вас тут пострелять можно?

Громадный тир был оборудован этажом ниже. Для придания большей натуралистичности пол усыпали песком и беспорядочно нагромоздили бутафорские каменные глыбы.

Джек взвёл рычаг, заправил первый болт и нетерпеливо махнул рукой:

– Давай!

Джим предусмотрительно укрылся в операторской и включил анимацию. Виртуальные монстры дико заревели и ринулись в атаку.

Джек перекатом ушёл в сторону и азартно залепил между глаз какой-то слишком резвой крылатой твари. Перезарядил и снова выстрелил. Расстреляв болтов двадцать, опустил оружие.

– Всё, хорош. Вырубай…

Джим вылез из убежища и восхищённо прокомментировал:

– Круто! Стопроцентная точность! Почти… Это Доп или вы и раньше тренировались?

– Было дело, – улыбнулся Джек, вытирая пот со лба. – Увлечение буйной молодости. Спасибо, кульная штука, – кивнул на арбалет. – Даже круче настоящего.… Слушай, а давай-ка ещё в ваших потайных закромах посмотрим. Что-нибудь из туристического барахла. Если уж мне выпала злая судьба, то хоть шататься с комфортом, – задумчиво покосился на развешанные образцы вооружений. – Слушай, а нет ли у вас такого… э-э-э, несколько специфического метательного оружия. Сюрикены, может знаешь?

– А то! – победно вскинулся Джим. – Конечно есть! Идёмте, это в другом зале.

– Замечательно! Кстати, о сюррикенах…