Лена Хейди
Звёзды в подарок
Глава 10. Зигзаги судьбы
Тася
*
Не обращая внимания на мои вялые попытки отказаться от внезапно свалившейся чести, Вайолет грозно рыкнула на свою делегацию, истоптавшую весь пол в маленькой комнатке, и грациозно удалилась, сказав на прощание, что через три дня состоится новый бал, теперь уже в мою честь.
– Поздравляю тебя, Тася! Кто бы мог подумать, что всего за пять лет ты добьёшься таких успехов на Сантарии! – выразил искреннюю радость ректор, но, к счастью, не стал меня тискать.
– Благодарю, ректор Бароус, – не разделяя его оптимизма, сказала я, всё ещё не веря в то, как круто только что изменилась моя жизнь.
– О, что ты, Тася! Можешь звать меня по имени – Эмиль. Я буду гордиться личным знакомством с новой герцогиней Дилентайн.
– Мне что, досталось даже её имя? – опешила я.
– Имение Звёздное и золотоносные шахты всегда принадлежали семейству Дилентайн. Думаю, Вайолет легко решит вопрос с присвоением тебе не только имущества, но и родового имени, чтобы избежать в дальнейшем попыток оспорить твоё право на эти земли, – хитро улыбнулся дракон, усиливая моё беспокойство. – Ну, не буду тебе мешать. Поправляйся, – сказал ректор, исчезая за дверью.
– Ну и дела… – сказала я, пытаясь осознать всё, что случилось.
– Натоптали, как единороги в загоне, – пыхтел Шинш, убирая последствия визита своей магией. – Ладно, не дрейфь, земляночка, ты у меня и в халате была неподражаемой, – сказал мой фамильяр, пытаясь меня немного отвлечь от переживаний.
– Как думаешь, она это серьёзно? – спросила я, до конца не веря, что в одночасье стала герцогиней дроу.
– Вайолет? Конечно серьёзно. Ты же знаешь закон: устный указ, произнесённый перед пятью свидетелями, имеет полную юридическую силу, а этих темнолицых было больше десятка, – заверил меня Шинш, забираясь ко мне на колени.
– Почему мне кажется, что я ещё пожалею об этом подарке? – спросила я Шиншика, лаская пальцами его серебристый мех.
– Можешь себя успокоить тем, что особого выбора у тебя не было. Зато теперь Закари ещё дважды подумает, настаивать ли на своём предложении, ведь у дроу матриархат и полиандрия, а ты теперь выше его по титулу, – едва не мурлыча от удовольствия, хихикнул мой фамильяр.
Два дня в лекарском крыле пролетели совсем незаметно. Мой Шинш сбился с ног, отвечая вежливыми отказами на бесчисленные предложения работы. Заманчивые приглашения сыпались как из рога изобилия: личный телохранитель принцу фей, герцогу светлых эльфов, даже гордые драконы подали парочку заявок на охрану высокопоставленных молодых чиновников.
– Что, опять? – спросила я Шиншика, выходя из ванной.
Голос местного курьера, которого предпочитали гонять вместо магического вестника сантарийские аристократы, за последние два дня стал вполне узнаваемым.
– Не совсем, – сказал мой пушистый друг, перемещая красивым взмахом лапки пышный букет в новую вазу. – Очередной знак внимания от Закари, – хмыкнул фамильяр, забавно вращая усиками.
– С чего ты решил, что именно от него? – удивилась я, протягивая руку, чтобы вынуть цветной клочок бумаги с посланием.
– А есть ещё кандидаты? – спросил Шинш, прыгая ко мне на руки, чтобы самому полюбопытствовать, что в записке.
«Моей конфетке. Они пахнут так же сладко, как ты. Твой З.», – гласило сообщение, заставляя нас с Шиншем синхронно фыркнуть и рассмеяться.
– Да уж. Этот оборотень определённо сладкоежка, – весело сказал Шинш, убирая свою упитанную попу с моих коленей. – Видимо, до него ещё не дошли последние новости. Ладно, давай собираться. Скоро мадам придёт нас выселять из палаты, – сказал фамильяр.
Я пошла к шкафу, чтобы достать оттуда брючки и блузу, что Шинш принёс ещё к прошлому визиту ректора и принцессы.
На вешалке осталось сиротливо висеть потрёпанное розовое платье, а внизу блестела одна туфля со сломанным каблуком, испачканная… не хочу даже задумываться, чем.
– Как ты думаешь, пойти второй раз в одном и том же платье – это будет моветон или никто не заметит? – спросила я, озадаченно разглядывая дырку на шёлковой юбке, стоившей мне львиной доли сбережений.
– Даже не думай! Это бал в твою честь. Заставим ректора раскошелиться на подъёмные, которые он задолжал ещё с момента твоего попадания на Сантарию, – воинственно зафыркал мой пушистик.
– Проще ограбить гномий банк, чем получить что-то у Бароуса, – выдохнула я, не особенно веря в успех операции.
– Наивная моя земляночка. Сейчас твой друг Эмиль просто не посмеет тебе отказать, – усмехнулся Шинш, упаковывая побитый жизнью бальный наряд.
Через полчаса пришла неожиданно вежливая мадам Баймин и, выдав мне очередной флакон восстанавливающего зелья, указала на выход из лазарета.
– Ну что? Пошли отнимать сокровища у дракона? – распушив грудь, спросил мой бравый Шинш, бодро прыгая впереди меня.
– По крайней мере, попробуем, – обречённо согласилась я, следуя за героем.
Глава 11. Раскулачивание дракона
Тася
*
Коридоры академии встретили непривычной тишиной. После экзаменов большинство студентов разъехались по домам, остались только такие неприкаянные, как я, но нас были единицы.
– С чего ты взял, что ректор у себя? – спросила я деловито семенящего фамильяра.
– А где ему ещё быть? Сейчас самое время отсиживаться в кабинете: ни забот, ни просителей, – не снижая скорости, поделился своими соображениями Шинш.
Постучав, я очень удивилась, когда дверь открылась, а в кабинете, вольно раскинувшись в кресле, сидел Бароус, потягивая густую янтарную жидкость из пузатого бокала.
– А, Тасенька, я ждал тебя, дорогая, – заплетающимся языком сказал ректор. – Ты прости, но одалживать деньги студентам не в моих правилах, – пытаясь выглядеть серьёзно, сказал дракон, выслушав мою просьбу.
Я даже растерялась, не зная, что ответить. Было как-то гадко и обидно выпрашивать своё. Я даже подумала просто уйти, но Шиншик придержал меня пушистым хвостом, обвив им лодыжку.
Мой боевой фамильяр смело запрыгнул на стол, скидывая мохнатыми лапами магические печати, колбы с разноцветными жидкостями и свитки пергамента, что угодили в цветную шипящую лужу, образовавшуюся на полу.
– Согласно Уставу академии и Соглашению о статусе междумировых переселенцев, моей госпоже полагается денежная выплата в размере двух годовых содержаний, а кроме того, ежемесячное пособие на период учёбы до самого трудоустройства. Ни одного из вышеуказанных пособий мы не получили, даже стипендию ей платили только муниципальную, отказывая в грантах. Вы сейчас же выплатите нам всё недополученное за пять лет, или жалобу об ущемлении наших прав мы передадим в Международное ведомство через нашу подругу Вайолет. Единственная причина, по которой мы пришли сначала к вам, ректор, это нежелание подставлять под серьёзные штрафные санкции нашего друга Эмиля, я ясно выражаюсь? – гневно шипел мой дорогой Шинш, размахивая перед лицом ошалевшего дракона ножом для конвертов.
– Тасенька, а разве вы ничего этого не получали? Как же так? – фальшиво удивился Бароус, теребя и без того распахнутый ворот рубашки.
Суетливо вскочив со своего места, ректор отодвинул массивный каменный бюст какой-то дамы и вынул из него пять мешочков с золотыми монетами.
– Вот. Если бы я только знал, что была допущена такая ошибка… – сказал уже вполне протрезвевший дракон, но Шин его грубо перебил, не давая закончить:
– Должно быть вдвое больше плюс ещё один мерный кошель с процентами за пять лет пользования чужим имуществом.
– Это грабёж! – выкрикнул покрасневший от возмущения Бароус, а на висках у него выступили золотистые чешуйки.
– Ничего не поделаешь. Придётся обращаться к Вайолет. Не хотелось её отвлекать по таким мелочам, но… – наигранно грустно сказал мой герой, поворачиваясь спиной к взбешённому дракону.
Когти выступили на руках, превращая ухоженные аристократичные пальцы мужчины в смертоносное оружие, и я уже начала формировать плетение, чтобы оглушить ректора, но внезапно он рассмеялся, откидываясь в кресле.
– Твоя взяла, мохнатый. Кто бы мог подумать, что из какого-то странного полуживого грызуна выйдет толковый фамильяр, – сказал Бароус, снова направляясь к своему тайнику и вынимая оттуда ещё шесть мерных мешочков с золотом. – Держите и убирайтесь, пока я не передумал, – всё ещё улыбаясь, сказал ректор.
– Спасибо, – пропищала я, сгребая баснословную для меня сумму в просторный ученический рюкзак и скрываясь за дверью.
– Доставай кристалл! – суетливо прыгал вокруг меня мой дорогой добытчик Шин, едва мы добрались до моей спальни.
– Подожди, дай я хоть полюбуюсь на такое богатство. В жизни не держала столько золота, – честно призналась я, вынимая тяжёлые мешочки из рюкзака и перекладывая их в заговорённую шкатулку, которые здесь были вместо переносных сейфов.
– Нет смысла их считать, там одиннадцать мерных мешков, в каждом по двадцать унов, итого двести двадцать. А теперь доставай кристалл, будем из тебя герцогиню делать, – деловито сказал Шинш, усаживая свою упитанную попу на любимую подушку.
– Может, не герцогиню, а просто достойную леди? – с сомнением спросила я, представляя, в какую сумму выльется такой наряд, если прошлый стоил огромных для меня денег – двенадцать унов.
– Не дрейфь, земляночка. Ты у меня заслужила быть самой красивой на этом балу. И к тому же, если не срастётся с этой принцесской, то будет у тебя красивое платье для венчания с Закари, потому что этот перевёртыш просто так тебя не отпустит, – ехидно сказал Шин, заставляя меня фыркнуть.
Убрав деньги, я вынула кристалл, который представлял собой местную версию интернета. В нём, конечно, не было ни игр, ни социальных сетей, ни спама, только лента новостей и огромный каталог абсолютно любых товаров, исключая лишь редкие виды магических животных и родовые артефакты.
Настроив голографическое изображение моделей готовых бальных нарядов, я загрузила свои параметры, и мы стали листать варианты, рассматривая мою копию в том, что наваяли местные модельеры.
– Ну не, в таком только на похороны. А в этом ты будешь похожа на морковку. В этом – на жертву морковки, – морща мордочку, Шин решительно отвергал один вариант за другим.
– А это?
– Школьница! Мечта педофила…
– Это?
– Бледная немочь, – поморщился зверь.
– А как тебе это?
– Жена некроманта, – Шин схватился за сердце.
– А что насчёт этого?
– Слишком вызывающе, – фыркнул он на наряд с глубоким разрезом на спине. – Слишком жарко, – не оценил он меховое изделие. – Ох, мать моя пушистая! – отшатнулся он от одного из жёлтых платьев, в котором я была похожа на колобка с огромными очами на подоле. – Здесь есть хоть что-то нормальное, после чего не требуется успокоительное? – возмутился он, трагически закатывая глаза.
– Смотри, вот вроде нормальное, – наткнулась я на изысканное бальное платье серебристого цвета, которое переливалась на свету, словно жидкая ртуть, интригуя и завораживая.
– А ничего так… – склонил мордочку Шин. – Сам в шоке, но мне нравится! Как раз под цвет моей шёрстки! Мы с тобой будем на этом балу как две изящных капельки серебра! – его глазёнки заволокло мечтательной поволокой.
Глава 12. Награда
Тася
*
– Шин, а ты уверен, что так можно? – спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. – Я не видела на балу ни одного фамильяра.
– А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, – уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. – Да, ничего так. Роскошненько, – даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.
Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.
Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.
О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядке – возле каждого из выходов, словно нарочно для того, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.
Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего, это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.
Светловолосый дроу с бледными, почти белыми глазами встретил нас и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.
– Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, – сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.
– Я всё понимаю, – вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодно – сопровождать Вайолет на всех её балах.
Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.
– Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, – с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. – Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, – продолжала юная повелительница.
– Конечно. Я не настаиваю на такой великой чести. В любом случае, я проявила свой гражданский долг, защищая вас и не претендую… – начала я, но Вайолет подняла руку, жестом призывая замолчать.
Громко хлопнув в ладони, девушка подала знак слуге, и он куда-то убежал, а юная королева откинулась на спинку трона и принялась меня разглядывать.
– Какая у тебя интересная меховая сумочка! – восхитилась Вайолет, увидев притихшего Шина в моих руках. – И она идеально подходит к твоему платью!
– Это мой фамильяр, – смутилась я, в то время как Шинш возмущённо, но тихо фыркнул от подобного сравнения.
– Правда? Какая прелесть! – восхитилась Вайолет, бесцеремонно хватая моего дорогого Шина, чтобы потискать его и подёргать забавные круглые ушки. – Какой мягкий и гладкий. Я надеюсь, он тоже будет моим постоянным гостем на всех мероприятиях. Правда, мой хороший? – как с обычной зверушкой сюсюкалась повелительница.
Шиншик кривился, но стоически терпел все домогательства Вайолет, не произнося ни слова. Наконец повелительница наигралась с его мягкой шкуркой и подозвала одного из слуг.
– Позаботьтесь о… – замялась Вайолет, думая, как назвать моего друга.
– Шинше, – подсказала я.
– Да, о Шинше, – повторила девушка, бережно пересаживая моего пыхтящего от гнева друга в руки дроу.
Едва они немного отошли от нас, вернулся первый слуга, ведя за собой на рабском поводке мужчину с низко опущенной головой.
«Нет-нет-нет! Только раба в награду мне не хватало. Мало того что неизвестно, что с таким подарочком делать, так ещё и содержать его придётся», – мысленно ругалась я, не находя ни одной возможности отказаться.
Тем временем раба заставили опуститься на колени.
– Вернёмся к вопросу о твоей заслуженной награде, – деловито произнесла Вайолет, а в этот момент мужчина приподнял голову, глядя на меня обречённым взглядом до боли знакомых синих глаз. – Я отдаю тебе Звёздное и земли герцогства при условии, что ты выйдешь замуж за единственного законного представителя семьи Дилентайн, возьмёшь его имя и, по праву главы семьи, примешь титул и обязанности моего вассала, – сказала донельзя довольная собой Вайолет.
«Вот же… дроу!» – мысленно восхитилась я попыткой навязать мне местное гражданство со всеми вытекающими обязанностями, но вслух произнесла:
– К сожалению, я не могу пойти на это. Дело в том, что я не готова к такой колоссальной ответственности, как целое герцогство. К тому же недавно я получила предложение руки и сердца от лорда Вульфа и всерьёз подумываю его принять, – слукавила я, и едва не запнулась, увидев взгляд синих мужских глаз, полных тоски.
– Ну что же. Гейлен, позови палача, орудие – удавка. Ни к чему пачкать полы, – хмуро сказала Вайолет, и молчаливый слуга скрылся с глаз.
– Зачем? Вы же можете женить Дерека на ком-нибудь другом и передать им права на Звёздное? Не надо, – практически умоляла я, инстинктивно прикрывая своей спиной однокурсника, стоящего на коленях.
– Нет. Не выйдет. Ни одна уважающая себя женщина-дроу не возьмёт фамилию мужа. Приблизить кого-то из других королевств тоже не выйдет, иначе народ меня не поймёт. Это было допустимо только тебе с твоим статусом иномирной гостьи. Сделать такую частью народа – это честь для правительницы, но что об этом. Проще убить всех представителей рода и объявить владения собственностью королевы, – с наигранным сожалением сказала Вайолет, ожидая моей реакции.
Раб, отправленный за палачом, вернулся подозрительно быстро, а с ним крупный тёмный эльф с безразличным выражением в бледных глазах.
– Хорошо. Я согласна. То есть если вы ещё готовы оказать мне такую честь, то я стану женой Дерека, приму имя Дилентайн со всеми вытекающими последствиями, – торопливо сказала я, в уме прикидывая шансы напасть на стражу, освободить эльфа и уйти живой из дворца.
Этот парень, конечно, выпил у меня не один литр крови за время нашей совместной учёбы, но увидеть его смерть и стать её причиной я точно не готова.
– Я так рада за вас! – захлопала в ладошки эта… дроу. – А у нас тут всё готово. Сейчас быстренько вас обвенчаем, и повод для бала будет просто грандиозным! – снова стала из себя строить восторженную юную дурочку эта… королева до глубины души.
Нас повели к той самой арке, устанавливая на места новобрачных в руне-символе жизни, и, пока жрецы суетились, подготавливая ритуал, Дерек тихо прошипел:
– Ты что творишь, дура? Откажись, пока не поздно. Ты сама не знаешь, на что идёшь. Захотелось снова побыть героиней?
– Нет, не захотелось, но видеть, как тебя задушат из-за моего отказа, – это как-то слишком, – так же зло прошептала я, поражаясь неблагодарности этого… дроу, что с него взять.
– Так бы убили только меня, а теперь и ты под ударом. Ты подумала о том, что будет, когда Римейна вернётся со своими союзниками? – злился эльф, нервно дёргая рабский ошейник, подчиняющий волю.
– Вот когда вернётся, тогда и подумаю, а сейчас у меня стоял выбор: героически умереть, защищая тебя от палача, или стать «счастливой» супругой, – уже реально злилась я, невольно холодея внутри от открывающихся перспектив.
Дерек уже открыл рот, чтобы сказать очередную гадость, судя по выражению его лица, но нас прервал громкий возглас моего фамильяра:
– Твою ж метёлку! Я же только покушать отошёл, земляночка!
Глава 13. Подарок судьбы
Тася
*
– Тасенька, земляночка моя сумасшедшая, скажи, что это не то, о чём я подумал, – со стоном попросил мой милый фамильяр.
– Как я могу это сказать, если я понятия не имею, о чём ты думаешь? – спросила я, отвлекаясь от злющей физиономии моего будущего супруга.
– Ты под торжественной аркой, а вокруг ползают жрецы, завершая подготовку к брачному ритуалу. Что ещё я могу подумать? – сердито фырчал Шинш, переминаясь с лапы на лапу возле магического круга.
– Вот видишь, ты и сам всё понял, зачем мне тебе ещё что-то говорить? Ты же предполагал, что это платье будет моим венчальным нарядом, так что вот, – с вымученной улыбкой попыталась я пошутить, но Шин не поддержал моего игривого настроения.
– Тасенька, а давай я Закари позову, а? Пусть заменит этот подарок судьбы, – предложил фамильяр, бросая недовольный взгляд на Дерека.
– Можно подумать, я в восторге, – прошипел Дилентайн, предпринимая очередную бесплодную попытку снять ошейник.
– Боюсь, от этого «подарка» мне не отделаться, – грустно улыбнулась я Шину, кидая опасливый взгляд в сторону стражников, с которыми всё ещё стоял палач.
– Так я и не просил тебя играть в спасительницу! Зачем ты постоянно лезешь в мою жизнь? Свалилась, как проклятье, на мою голову! – прикрикнул Дерек, сжимая руки в кулаки.
– Я свалилась? Это ты постоянно меня третировал, бросал свои идиотские шуточки, не давал прохода, постоянно издеваясь со своими дружками! И вообще, более неблагодарного, наглого, беспринципного… – завелась я, но была перебита.
– Сколько страсти! Ух! Как я за вас рада! – восторженно пропела незаметно подошедшая Вайолет.
Её яркие глаза сияли почти детским весельем. Она бы, наверное, даже в ладоши похлопала, но уже заняла свои королевские ручки моим недовольным фамильяром.
– Ваше величество, можем приступать? – спросил храмовник в богато расшитом балахоне, незаметно появившийся за спиной повелительницы.
– Приступайте, – милостиво разрешила молодая эльфийка.
Жрец занял своё место, мелодично напевая слова. По линиям, нанесённым на полу, заискрилась энергия, заставляя рисунок мерно сиять, пульсируя в такт заклинанию храмовника.
– Согласие супруги? – потребовал маг, прервавшись от своей тарабарщины.
– Согласна, – хмуро сказала я, больше всего на свете желая прямо сейчас испариться.
– Кровь мужчины, – прозвучало, как приказ, и Дерек послушно полоснул острым клинком по ладони.
Жрец продолжил петь, а я завороженно наблюдала, как тяжёлые красные капли стекают со смуглой мужской руки, падая в центр круга.
– Принимаешь ли ты, Анастасия де-Мидова, фамилию супруга? – спросил жрец, впервые за время ритуала с вниманием разглядывая моё лицо.
Бросив взгляд на напряжённо замершую Вайолет, я кивнула, а потом озвучила своё решение:
– Принимаю.
– Поздравляю вас, Анастасия и Дерек Дилентайн. Теперь вы супруги перед силой многоликой магии, – провозгласил храмовник, а наши предплечья резко обожгло, заставляя поморщиться от короткой боли. – Вы получили благословение высших сил. Обменяйтесь поцелуем, скрепляя вечные узы, – продолжил жрец, заставляя меня затаить дыхание от страха.
До этого момента всё казалось игрой, одной из многочисленных попыток выжить в этом недружелюбном мире, но сейчас я осознала, что только что связала себя на всю жизнь с Дереком – мужчиной, который сверлил меня нечитаемым взглядом синих глаз.
Он сам порывисто шагнул ко мне, как только погасли силовые линии, и, притянув к себе, впился в мои губы жадным поцелуем.
