Лена Хейди
Только не дракон!
Глава 13. Эльфийская магия
Даниэль
*
– Всё, мы больше не можем ждать! Уже двадцать минут прошло! – извиняющимся тоном произнёс старшина, пытаясь мягко, но настойчиво оттеснить меня в сторону.
В голове яркой вспышкой пронеслось сожаление, что эта прочная дубовая дверь не заперта на ключ: в ней не было ни замка, ни задвижки. И вдруг с моей ладони слетело маленькое светящееся облачко и просочилось в то самое место, где могла бы находиться замочная скважина.
Это было так странно и необычно, и настолько сильно напоминало легендарную эльфийскую магию, о которой я любил читать в книгах, что я даже опешил.
Похоже, что единственным, кто заметил мой спонтанный выброс энергии, был Кей. Я впервые в жизни увидел кота с отвисшей челюстью.
Старшина моментально воспользовался моей заминкой, аккуратно отодвинув меня плечом. А то, что случилось дальше, я могу назвать настоящим чудом. Как ни пытались гвардейцы войти в обеденный зал, они не могли! Дверь не поддавалась!
– Заклинило её, что ли? – озадаченно пробормотал командир императорских гвардейцев.
Сунув мне в руки мундир Тая, он изо всех сил стал дёргать дверь на себя, пытаясь её распахнуть, но та даже не шелохнулась.
– Да что за мистика? – старшина был сильно озадачен.
Пришедшие ему на помощь гвардейцы тоже потерпели фиаско, и всё, что им оставалось, – это гневно заколотить по прочной дубовой доске, намекая Тайлерису, что ему пора на выход.
– А вы знаете, зачем император вызвал Тая на допрос? – подобрав челюсть, Кей снова включился в игру «Заболтай гвардейцев».
– Нас это не касается, а император нам не докладывает! – огрызнулся старшина, прожигая вход в обеденный зал ненавистным взглядом. Ещё немного – и дым пойдёт.
– А я, кажется, догадываюсь, – хитро прищурился кот. – Наверняка это связано с новым даром Тая.
– Каким даром? – старшина даже отвлёкся от двери.
– Очаровывать женщин, – заявил лингвар. – Сами подумайте: стала бы такая красотка вешаться на шею инвалиду и проигрывать ему поцелуи в животик, когда вокруг столько шикарных красавцев! – заявил Кей, и гвардейцы сразу как-то даже вытянулись ровными столбиками, вскинув подбородки. – Вот, видимо, Тинтуриан и прознал про это. Он же молоденький совсем ещё, и у него явные проблемы с женским полом: его фаворитка – и та с Даэроном решила развлечься. Говорят, он их застукал во время поцелуя.
– Да, мы слышали об этом, – сдержанно кивнул один из гвардейцев.
Я где-то читал, что самая идеальная ложь получается, когда смешиваешь правду с вымыслом, и кот владел этой наукой в совершенстве.
– Вот император и вызвал Тая во дворец – расспросить, как он теперь, будучи немым, женщин к себе располагает, – доверительно промурлыкал Кей.
– И как он это делает? – озвучил общий вопрос сгорающий от любопытства старшина.
– А очень просто. Стоит ему прикоснуться к дамочке, как она растекается перед ним расслабленной мышью, жаждущей его внимания, – выдал лингвар с серьёзной мордой.
– И как он обрёл такой дар? – в повисшей тишине спросил один из воинов, а я сокрушённо вздохнул, не понимая, как мои соплеменники могут быть такими наивными.
Хотя, когда Кей напугал нас с Таем, что Димитриан собирается весь юг затопить, мы ведь тоже ему поверили, как последние идиоты.
– Ну, вы же знаете, что он разведчик, – начал издалека этот сказочник, и гвардейцы дружно закивали. – Так вот, ему по долгу службы частенько доводилось бывать в разных отдалённых, таинственных местах. И однажды его занесло на болото, которое было пронизано магией. Там он нашёл небольшую зелёную бутылку.
– И выпил её? – предположил молодой императорский воин.
– Нет, просто потёр! – уточнил кот. – Оттуда вылетел дух молодой соблазнительной феечки. Тайлерис попросил её вернуть ему речь, но она сказала, что не в силах этого сделать, но может наделить его даром соблазнять женщин одним прикосновением. И более того, он может делиться этим даром с другими.
– Как? – слушатели обступили кота плотным кольцом и затаили дыхание.
– Для этого нужно погладить Тайлериса по щеке и назвать его имя, – огорошил всех Кей, и гвардейцы шумно выдохнули.
Не приведи Господи, чтобы он стал нашим врагом. Я начинаю его бояться.
– И всё? – в глазах старшины всё же светилось сомнение.
– Да, вот так всё просто. Не верите мне – спросите Даниэля. Он уже успел погладить друга и теперь не знает отбоя от девиц. Под каждым кустом их находит, – бесцеремонно махнул он лапкой в мою сторону, и все выжидательно уставились на меня.
– Это правда? – старшина прожигал меня тяжёлым взглядом, как дубовую дверь совсем недавно.
– Не гладил я его! – прорычал я сквозь зубы, чувствуя, как лицо покрывается красными пятнами.
Нет, я всё-таки убью этого кота. Ласково и нежно, но убью.
– Ой, смотрите, как он заволновался, – умилился этот пушистый гад. – Не переживай, Даниэль, мы с ребятами никому не расскажем. Это же бравые императорские воины, они умеют держать язык за зубами!
Бравые воины синхронно закивали, сверля меня любопытными взглядами.
– В том, что я говорю чистую правду, вы и сами скоро убедитесь. Та дамочка, что сейчас с Таем – вы же уже поняли, что она замужем, – продолжил свою байку Кей.
– Да, она слишком красива, чтобы быть одинокой, и я заметил у неё краешки двух брачных меток, – подтвердил глазастый командир.
– Вот именно! – поддакнул кот. – Но она позабыла про своих муженьков, потому что эти двое – Тай и Даниэль – к ней прикоснулись! Вы думаете, когда она с Тайлерисом закончит, то домой отправится, к мужьям? Как бы не так! Она на Дана переключится! – авторитетно заявил лингвар.
– Посмотрим, – озадаченно хмыкнул старшина.
Глава 14. Допрос
Тайлерис
*
Когда я вынес Кристину в коридор, то застал неожиданную сцену. Даниэль стоял в сторонке с пунцовым лицом, держа в руках мой парадный мундир, а Кея плотным кольцом обступили гвардейцы.
– Как ты открыл эту дверь? – старшина посмотрел на меня как на привидение и кинулся осматривать дверной проём.
Что они курили в моё отсутствие?
Я осторожно передал родное сокровище в руки Даниэля и быстро накинул на себя парадный мундир. Половина шеи тут же оказалась скрытой под высоким воротником, и я кивнул другу с огромной благодарностью.
Теперь можно спокойно отправляться на допрос к императору.
Но командир гвардейцев, похоже, не только обкурился, но и выпил что-то сильнодействующее. Оторвавшись от входа в обеденный зал, он подскочил к Кристине и принялся буравить её взглядом так пристально, что мой котёнок смутился, обхватил Даниэля за шею и уткнулся в него лицом.
На лице старшины проступила озадаченность.
А затем этот ненормальный подошёл ко мне вплотную, прошептал: «Тайлерис» – и погладил меня по щеке!
Разгон от счастливого кота до разъярённого тигра занял у меня доли секунды, и никто не успел даже пикнуть, как я со всей силы впечатал этого маньяка в стену, едва не проломив ему голову.
*
Кристина
*
Подарив мне напоследок сладкий поцелуй, Тайлерис подхватил меня на руки и понёс на выход, а я пригрелась в его сильных тёплых руках.
От двери почему-то исходило мягкое ровное свечение, но Тай его либо не видел, либо счёл это явление нормальным и даже не удивился. Оно погасло, едва оборотень взялся за дверную ручку.
А в коридоре творилось что-то совсем странное. Даниэль застыл красивой статуей в состоянии тихого бешенства. В руках он сжимал алый мужской пиджак с погонами и позолотой, его глаза метали молнии, а лицо было покрыто багровыми пятнами.
Пятеро эльфов в красных мундирах обступили Кея со всех сторон, но стоило нам с Таем выйти из обеденного зала, как они тут же переключили всё внимание на нас.
Самый старший из них неожиданно заинтересовался дверью. Спросив что-то у немого Тая, он подскочил к дверному проёму и с лихорадочно блестящими глазами принялся его изучать – открывая и закрывая дверь и проводя рукой по тому месту, где мог бы быть врезан замок.
Надо будет потом спросить Кея, есть ли в этом мире наркоманы. Если да, то этот тип явно один из них.
Тайлерис осторожно передал меня в руки Даниэля и быстро надел красивый мундир, переданный ему Даном. Я в очередной раз восхитилась, какой этот оборотень всё-таки красавчик, попутно отмечая, что Даниэль, сжимая меня в объятиях, потихоньку успокаивается: цвет его лица стал почти нормальным, дыхание выровнялось, сердцебиение тоже.
Закончив свои дверные исследования, неадекватный эльф ринулся ко мне и застыл как вкопанный, буравя взглядом фиолетовых глаз с расширенными зрачками. Точно, наркоман. Вот что, скажите на милость, ему от меня надо? Не зная, как на это реагировать, я совершенно растерялась, обхватила Даниэля за шею и уткнулась носом ему куда-то за ухо.
Пока я млела от приятного запаха моего нового эльфийского мужа, Тайлерис почему-то набросился на наркоманского эльфа и, схватив его сзади за шею, сильно ударил об стену.
Я услышала лишь глухое «шмяк» и дикий хохот Кея, который доносился уже с конца коридора. Судя по звукам, которые издавал кот, он умирал от смеха и жить ему оставалось недолго.
Гвардейцы молниеносно обнажили мечи и направили их на Тая, но испугаться за него я не успела: издав глухой стон, в котором смешались боль, досада и разочарование, их командир извиняющимся тоном что-то сказал оборотню, и тот сразу его отпустил, кинув бешеную молнию во взгляде на рыдающего в истерике кота.
Теперь уже лица гвардейцев стали пунцовыми, и по тому, как они посмотрели на Кея, было ясно, что они хотят добить это животное.
Но в итоге солдаты быстро вложили мечи в ножны, выстроились в ряд, и их командир, морщась от боли, взмахнул рукой. Его перстень с зелёным камнем ярко сверкнул, и в стене напротив нас заискрился сотканный из тумана портал в виде арки.
Даниэль что-то сказал Таю, тот опустил руку в карман и достал оттуда сложенный вчетверо желтовато-серый лист бумаги. Тайлерис коротко кивнул другу, потом подарил мне взгляд, полный обожания, и очень милую улыбку, после чего спокойно скрылся в портале, войдя в сверкающий туман вслед за командиром гвардейцев.
*
Тайлерис
*
Даниэль попросил меня передать письмо его отцу, но в комнате для допросов, куда меня доставили гвардейцы, находились лишь главный дознаватель и император.
Обычно Тинтуриан предпочитал ходить с распущенными волосами, но сейчас его длинные чёрные пряди были забраны в аккуратный хвост на затылке и такая причёска даже придавала ему солидности.
Встретишь случайно на улице такого милого юношу лет восемнадцати на вид – и ни за что не догадаешься, что перед тобой владыка Южной империи из клана золотых драконов.
– Вас только за смертью посылать! – император гневно сверкнул глазами на моё сопровождение и отпустил гвардейцев кивком головы. – Приступайте, – дал он отмашку дознавателю, а сам царственно уселся на красивый резной стул с подлокотниками и бордовой бархатной обивкой и приготовился слушать.
Не дожидаясь приглашения, я опустился на приготовленный для меня табурет и положил левую ладонь на стеклянный шар, стоявший рядом на подставке. Этот магический детектор лжи мгновенно вспыхнул, озарившись жёлтым светом. В случае его покраснения сразу становилось ясно, что допрашиваемый лжёт, и обмануть это устройство было невозможно.
– Тайлерис Донован, – одобрительно посмотрел на меня дознаватель.
Я кивнул.
– Разведчик шестого, самого высшего уровня, в отставке. Ныне – помощник легарда в Ариньонском гарнизоне, на границе с северной империей. Надеюсь, во время пыток вам были повреждены лишь голосовые связки, а не память.
Я снова кивнул.
– Для ответов вам предоставляются бумага и карандаш, – объявил дознаватель, выкладывая эти предметы на стол по правую руку от меня.
Я взял карандаш и замер в ожидании следующего вопроса, молясь, чтобы он не был связан с женой.
Но, к счастью, всё, что интересовало императора – это сведения о том, как его брат-близнец влил магию Ключа в своё тело. Я не понимал, зачем меня спрашивают об этом, ведь то, что я знал, я и так изложил в последнем докладе. И в тот раз к моим данным отнеслись, мягко говоря, скептически, сочтя их бредом в результате посттравматического шока. Что же изменилось с тех пор? Что случилось, что мне наконец-то поверили?
– Живые существа не могут принять в себя магию Ключа: она смертельна, – резонно отметил император, буравя меня взглядом. – И как мой братец смог такое провернуть?
«Он умер», – написал я на листе.
Глава 15. Неожиданности
Даэрон из рода огненных драконов
*
Я определённо попал в ад. Или меня прокляли. Однозначно.
Должно же быть хоть какое-то логическое объяснение тому, что меня так упорно преследуют неудачи?!
Попался на глаза императору, когда зажал в уголке его фаворитку, оказался в непроходимой глуши с разными ущербными личностями, а теперь вот напугал вейсанту до полуобморока и нервного тика.
Находясь в таком окружении, я, наверное, и сам тупею. Ну почему я не сообразил, что ей нравятся сирые и убогие? Надо было прикинуться невинным больным зайчиком, упасть ниц и сверлить умоляющими глазками до тех пор, пока она не протянет мне ладонь.
А я, как идиот, решил впечатление на неё произвести. Произвёл. А теперь вот мечусь по комнате как ошпаренный, поливая глиняные стены огнём и лупя хвостом во все стороны, успешно превращая мебель в щепки.
Словно в подтверждение мыслей о моём проклятии, на кончик хвоста внезапно рухнула оконная рама, а в голову прилетела настенная полка.
Я аж взвыл от неожиданности и боли, да так громко, что чуть сам не оглох.
Сначала я пришёл к выводу, что не переживу такого позора: ведь вейсанта наверняка слышала мой вопль.
А потом сел на пол и подумал: может, оно и к лучшему? Пусть она решит, что это я по ней так убиваюсь, практически реву от горя. Ведь я теперь тоже вписываюсь в категорию сирых и ушибленных. А вдруг пожалеет, мужем сделает? Должно же моё невезение когда-нибудь закончиться?
Приняв человеческий облик, я порылся в чудом уцелевшем шкафу, облачился в одежду поприличнее и пошёл на разведку. Информация – это наше всё.
В коридоре было пусто, но из самого дальнего конца исходили неясные сдавленные звуки, словно кто-то задыхался.
Подойдя поближе, я увидел распластанного на полу рыжего кота, который вяло подрагивал лапками и тихо похрюкивал.
– Бедный, кто ж тебя так? – удивился я, пожалев животное.
– Оставь меня, ящерка, я умираю! – вяло отмахнулась от меня эта меховушка. Ого, да тут у нас настоящий лингвар!
– Ты отравился? – озадаченно предположил я, глядя, как он, покачиваясь, безуспешно пытается подняться.
– Травма у меня… Производственная… Я животик надорвал… от смеха, – выдавил из себя кот и снова захрюкал.
– Дурдом, – тяжело вздохнул я. – Слушай, ты не знаешь, где сейчас вейсанта? – спросил я этого рыжего чудика.
– Знаю, – уверенно кивнул кот. – Занимается с Даниэлем жарким сексом!
– Да ладно, – презрительно фыркнул я. – Эльф и жаркий секс – это всё равно, что горячий лёд. Такого не бывает! Они же все заторможенные!
– Ты-то откуда знаешь? – навострил ушки лингвар.
– Мне не раз эльфийки рассказывали, – небрежно повёл я плечом. – И вообще, самые лучшие любовники – это драконы. Это все знают.
– Не верю, – сморщил нос рыжий вредина. – Даниэль очень даже горячий пацанчик, отчаянный такой. Наверняка вейсанта сейчас тает в его руках. А давай мы это проверим, а? Заглянем в его комнату? Слабо? – подначил меня этот тип.
– Ну, не знаю… – замешкался я. С одной стороны, мне было жутко интересно посмотреть, чем они там занимаются, а с другой – я и так на сегодня достаточно накосячил.
– А ты меня на ручки возьми! – предложил этот коварный искуситель. – Если они тебя заметят, ты им меня протянешь: мол, я к вам по делу – кота вашего принёс. Бедное животное умирало на холодном каменном полу, но я о нём позаботился. Представляешь, каким героем ты будешь выглядеть в глазах девушки! И вообще, брутальный мужик с пушистым котиком на руках – это так мило, что никакая дамочка не устоит!
– Ты думаешь? – меня продолжали одолевать сомнения. – А Тайлерис? Он же меня с лестницы спустит! – вспомнил я нашу последнюю с ним потасовку. Силён, зараза. Годы службы в разведке даром не проходят.
– Так его нет в замке! – пояснил кот. – Его на допрос вызвали, к императору.
– Зачем? – изумился я.
– Не знаю. Придёт – расскажет, – отозвался лингвар.
– Он же немой! – хмыкнул я, поднимая упитанную мохнатую тушку с пола.
*
Император Тинтуриан
*
«Он умер», – прочитал я написанное бывшим разведчиком, и задумчиво передал лист обратно дознавателю.
В глубине души я знал, что это правда, просто не хотел этого признавать. Десять лет назад, гуляя по саду, я неожиданно начал задыхаться, и мне показалось, что душа наполнилась леденящей пустотой. Рухнув на траву, я содрогнулся в мучительной судороге, дико напугав придворных, но довольно быстро пришёл в себя.
Взволнованный Райниэль согнал ко мне всех придворных лекарей и магов, а сразу вслед за этим подключил охранников – проверить каждого во дворце на причастность к попытке отравления императора.
Меня перенесли в личные покои и три дня тряслись, как над редкой бабочкой на бомбе. Всё это время я чувствовал себя так, словно по мне проехалась колесница с прицепом, и единственной мыслью о причинах подобного безобразия была догадка о том, что всё это как-то связано с моим братом.
Пришлось срочно отправлять в Северную империю лучшего разведчика, но он вернулся немым и, как мне показалось, свихнувшимся от пережитых пыток.
Я не поверил его докладу, что Димитриан влил магию Ключа в своё тело. И не хотел даже думать, что ради этого он переходил за Грань. Как бы яростно мы с ним ни дрались, он – единственное, что осталось от моей семьи, и я никогда не хотел его смерти.
А сейчас, глядя на спокойного, уверенного в себе оборотня, я окончательно смирился с тем, что всё это правда. Невероятная, фантастическая, неприятная, но правда. Теперь Димитриан – это Ключ. Как и моя загадочная носительница артефакта… И мой единственный шанс не потерять трон и взять под контроль големов из Северной империи – это найти её быстрее брата.
Как назло, все заклинания поиска, произносимые самыми могущественными магами империи, растворялись как утренний туман, не успевая активироваться. Мой Ключик явно не хотел быть обнаруженным.
Интересно, кто те смертники, что посмели присвоить себе мою вещь? Она с Земли, и наверняка является вейсантой. Могу поспорить на что угодно, что те двое мужиков уловили её запах и быстро подсуетились с женитьбой, стараясь не упустить свой шанс на потомство. А сейчас у них, видимо, первая брачная ночь: ведь метку необходимо закрепить.
При одной мысли об этом внутри полыхнул мучительный огонь ревности, и я едва удержался от спонтанной трансформации.
Не понимаю, что со мной происходит, но мне это совершенно не нравится!
*
Тайлерис
*
Стоило императору увидеть моё пояснение «Он умер», как Тинтуриан притих и ушёл в свои чертоги разума.
Минут через пятнадцать я начал волноваться – а вернётся ли он оттуда, и даже обменялся обеспокоенным взглядом с дознавателем.
Но неподвижно застывший молодой монарх неожиданно тяжело задышал, мгновенно придя в состояние дикой ярости, и явно едва удержался от превращения в дракона.
Интересно, что это с ним? До такой степени потерять над собой контроль – да подобного с ним отродясь не бывало!
Было видно, что он с огромным трудом взял себя в руки, и спустя пару минут вполне осмысленно посмотрел на меня.
– Тайлерис Донован, с этого момента я возвращаю тебя на службу в разведывательное управление, восстанавливаю твой статус и все привилегии. И у меня есть для тебя задание. Немой или нет, но ты лучший разведчик империи. И ты должен найти мой артефакт Ключа! – огорошил меня Тинтуриан.
Он что, хочет отправить меня в Закрытый мир – на поиски Вархола и его магического трофея? Я даже рот раскрыл от изумления.
– Ключ на Миранде, – словно прочёл мои мысли император. – И ты мне его доставишь! – по его тону было ясно, что отказы не принимаются. – Советник Райниэль сейчас введёт тебя в курс дела, – царственно-грациозно Тинтуриан поднялся со стула и в сопровождении дознавателя вышел за дверь.
Я не успел хорошенько обдумать, чем мне грозит такое внезапное повышение и как я справлюсь с заданием, если все мои мысли поглощены красавицей женой: дверь в допросную снова распахнулась, и внутрь вошёл отец Даниэля.
Чтобы его поприветствовать, я встал и склонил голову в почтительном поклоне.
Традиционно спокойный, внимательный, собранный и невозмутимый, эльф по-отечески меня приобнял и ободряюще похлопал по плечу, как лучшего друга его единственного сына, и я протянул ему письмо от Дана.
