Лена Хейди
Сокровище для белого дракона

Глава 15. Дупло

Ксения

*

Казалось бы, что может пойти не так, если ты лезешь в дупло? Ответ: всё!

– Может, не надо? – робко спросила я, подойдя вплотную к дереву.

– Надо, – заявил Федя. – Надо!

Да, дуб был широким. По крайней мере казался таковым. А чуть повыше моей головы в коре зияло большое отверстие. Куда мне предстояло пролезть.

– А вдруг там бешеные белки живут? Или дятлы? Или кто-то ещё? Я кого-нибудь раздавить могу! – душа была полна сомнений.

– Нету там никого! Это мой домик. Я там обитаю, – признался енот. – Так что приглашаю в гости, красавица! Твой женишок уже на подходе. Ты лезешь или нет?

– Ладно, убедил, – встрепенулась я.

– Вот, ставь одну ногу на эту ветку. Вторую сюда, – тихо, но уверенно командовало мною животное. – Выше. Ещё выше. Пролезай! Да не так же! Лицом ко мне!

Стресс и маячившая недалеко мужская фигура очень способствовали ускорению. Вдобавок Федя помогал изо всех сил, дёргая меня за конечности.

– Ай! – судорожно выдохнула я, оказавшись в дупле.

Наверное, в обычном состоянии я бы ни за что такой трюк не провернула. А так – почувствовала аж гордость за свои акробатические способности.

Но самовосхваление продлилось недолго. Ровно до того момента, как я разглядела внутри дупла ползущее по стене большое белое насекомое с круглым брюшком и восемью лапами.

– А-а-ай, тут паук! – тихо взвыла я от страха. Если бы не шум водопада поблизости – чумазый Штирлиц с косой был бы обнаружен моментально.

И тут же поняла, что сильно переоценила объём дуба. Точнее, дупла. Я вписалась туда так плотно, что даже не могла поднять рук!

– Тише, тише, без паники! – успокаивающе вскинул лапки Федя. – Нету здесь никаких пауков, тебе показалось! Это бабочка!

– С хелицерами? – в шоке спросила я. Это белое нечто подбиралось к моему уху!

– Какими ещё хелицерами? – изумился Федя. – Спокойно, не дёргайся! Погодь, я разберусь! – он нырнул ко мне в дупло. – Да это же просто круглянка! Она, кстати, съедобная. Сейчас крылья выпустит и улетит.

Да, пауко-бабочка улетела. А вот енот застрял вместе со мной…

– Лысые мотыльки, откуда ж я знал, что ты такая упитанная? – ёрзал по мне енот, пытаясь выбраться.

В итоге его тушка остановилась в районе моего живота.

– Ой, придержи меня маленько, а то я в ноги к тебе скатываюсь. Задохнусь! – воззвал к моей помощи пушистик. Ухватила его за шкирку как могла.

О чём я только думала, когда сюда забиралась?! И как мне теперь отсюда выбраться?

Но все панические мысли словно застопорились в моей голове, когда к дереву подошёл мужчина. Это был тот самый красавчик, в которого я врезалась на балу! Неужели он отправился на мои поиски в этот сад, чтобы сделать своей женой?

Нет, это всё, конечно, приятно, но где ухаживания, общение, конфетно-букетный период в конце концов?

Кинув взгляд на примятую траву, он решительно отвёл ветку дуба в сторону и застыл, уставившись мне прямо в глаза.

В этот неловкий момент я почувствовала себя застрявшим Винни Пухом с синдромом партизана.

Представляя свой видок и удерживая за шкирку сползающего вниз енота, просто застыла, не мигая.

А реакция красавчика меня поразила. Тот, кого я назвала котиком, сжал кулак и замахнулся, чтобы ударить меня в лицо! Я внутренне содрогнулась в ожидании, что мне сейчас поставят фингал к моей красной хохломе на коже или вообще сломают нос.

Твою ж дивизию… Для меня это было разочарованием века. Такой милый и приятный с виду мужик, и такой абъюзер!

Я даже уклониться никуда от его удара не могла! В душе стремительной волной вскипала злость на этого типа.

Бить меня блондин передумал. Вместо этого подмигнул! И принялся вытаскивать из убежища.

С одной стороны, спасибо ему конечно. Без него я бы не выбралась. А с другой – я протестовала изо всех сил, чтобы этот садюга понял: я не собираюсь становиться его женой или кем-либо ещё. Пусть идёт мимо своей дорогой. Лесом, садом, водопадами. Куда угодно, но подальше от меня.

Но уходить этот гад не собирался.

Выудив нас с Федей из дупла, этот маньяк снова изобразил кошачий глаз и с азартом принялся вырывать из моих рук Феденьку.

Бедный енот пыхтел и уклонялся от загребущих рук супостата, но блондин был очень настойчив. В конце концов пушистику пришлось задействовать зубы и когти. Мы отбивались от этого паразита вдвоём.

Но это не помогло. Блондинистый садист дёрнул Федю за хвост с такой силой, что енот со сдавленным писком улетел в кусты, а я живой торпедой подбила врага, рухнув на него плашмя сверху.

Миг – и он подмял меня под себя, впечатав в траву.

– Что ты с ней делаешь? – потрясённый голос ещё одного мужика подействовал на агрессора, как ушат холодной воды.

– Джеридан… – глухо прорычал блондин.

Глава 16. Шок

Тайрен

*

Для полудохлого существа енот проявил недюжинную прыть и кусючесть.

В конце концов моему дракону надоело терпеть эти укусы, и он резко отшвырнул агрессивное животное, крепко дёрнув того за хвост.

Вопреки ожиданиям, хвост не оторвался, а вот сам бешеный кусок меха отлетел куда-то в кусты.

Более того: во время этого рывка моя Снегурочка потеряла равновесие и налетела на меня всем своим соблазнительным телом.

Нет, я бы её поймал и удержал. Но получилось так, что почувствовал себя слабаком и идиотом, когда запнулся за какую-то ветку и эпично полетел назад, упав плашмя на мягкую траву.

Начал подозревать, что меня кто-то сглазил.

Но слава Всевышнему, красавица вампирша приземлилась сверху. Мой неугомонный дракон аж взвыл от удовольствия, рефлекторно подминая своё сокровище под себя.

Так что вопрос кузена о том, что я делаю с девушкой, раздался совершенно некстати.

Что мне на это ответить, не прослыв психом, я не знал. Объяснение: «Вытащил из дупла, отобрал енота, припечатал к земле» – прозвучало бы слишком странно даже для меня.

Единственное, в чём я был уверен – это то, что мне как никогда раньше хочется испепелить Джеридана.

Он всё же выполнил свою угрозу и явился за МОЕЙ Снегурочкой сюда, в десятый сектор. Пепел ему в холку.

Этот бронзовый дракон, похоже, поставил своей целью меня уничтожить. И если он отберёт у меня девушку, у него это получится.

Резко так навалилось осознание, что я не смогу без неё жить. Что за дичь со мной происходит?!

– Не твоё дело, – рыкнул я на Джера.

Поднявшись, я аккуратно поставил на ноги свою суженую.

– Он тебя обидел? – тот в шоке переводил взгляд с меня на неё. – Одежда Снежи вся испачкана и растрёпана, а твоя порвана, ты весь исцарапан. Чем вы тут вообще занимались? Почему вы с девушкой перемазаны алой краской? Я чувствую только твою кровь, – посмотрел он на мои искусанные руки. – Это она тебя так?

– Я же сказал: это не твоё дело! Иди куда шёл! – жёстко парировал я.

– Так я уже пришёл. За ней, – упрямо мотнул он головой. – И даже если она зверски кусается, меня это не остановит. Регенерация у меня такая, что тебе и не снилось. А девушка просто голодна. Пей, моя хорошая, – подскочив к Гуре, он склонился к ней, оттянув воротник рубашки. – Или могу руку дать, – он протянул к ней запястье. – Да что ты всё время на те мятые кусты смотришь? Пей!

Девушка отшатнулась, посмотрев на него, как на крокодила под коноплёй.

Ты ж моя лапонька.

– Оставьте меня в покое! – напряжённо потребовала она. И добавила: – Оба!

– Здесь немного другие правила, красавица. Решает сильнейший, – просветил он её. – Но не волнуйся: тебе будет хорошо со мной, вот увидишь! Ты станешь моей королевой. Я буду любить тебя, защищать и радовать.

– Это МОЯ невеста, понял? Найди себе другую! – отчеканил я. Дракон внутри меня кипел от ярости и прорывался наружу.

– Меня спросить забыли! – возмутилась девушка и бросилась наутёк, сверкая подошвами.

Лучше бы она оставалась на месте.

Мой дракон встал на дыбы, войдя в охотничий азарт. Уверен, что Джер чувствовал то же самое.

– Стой, Гура! – крикнул я.

– Я не дура! – обиженно донеслось мне в ответ.

Что-то я недопонял. Это она своё имя не расслышала и решила, что я её дурой назвал или намекнула, что не дура, чтобы останавливаться?

Ладно, поймаю – выясню.

Мы с Джериданом кинулись за ней одновременно.

Я успел отбить загребущую лапу кузена, который попытался схватить мою дорогую вампиршу за плечо. Вот только дальше произошло нечто неожиданное. То, что повергло в шок нас обоих.

Промазав с захватом, Джер нечаянно дёрнул за белую девичью косу. И она осталась у него в руке вместе с шапочкой…

Остолбенев, мы с ним с ужасом уставились на его трофей, медленно осознавая, что это был всего лишь парик.

Девушка продолжила бежать дальше, даже не оглядываясь. Наверное, ничего не чувствовала от адреналина.

А из ближайших кустов с яростью адского питбуля на Джеридана набросился разъярённый енот с диким воплем:

– Ты с неё скальп снял, садюга!

Не знаю, что меня потрясло больше. Девичья коса в руке кузена или орущий ругательства енот, который с азартом полосовал когтями лицо моего соперника…

Глава 17. Уговоры

Тайрен

*

– Да отцепи же ты от меня эту меховушку из ада! – взвыл Джеридан, когда боевой енот с упоением вгрызался в его нос.

– Не могу: это животное прикипело к тебе всей душой, – покачал я головой и кинулся догонять свою Снегурочку.

Конечно, Жемчужный сад был большим и широким, но прятаться здесь особо было негде, а бежать – тем более некуда. Так что я довольно быстро её догнал.

– Стой! Стой, подожди, прошу! Давай поговорим! – подхватил я её на руки, как пушинку, но моя вампирша оказала активное сопротивление такому захвату.

– Отпусти меня немедленно! – гневно потребовала девушка, и в конце концов я поставил её на ноги. Не бороться же с ней вечно.

– Послушай, я понимаю, что тебя переместили сюда против твоей воли! Но ты уже здесь, на ритуальном обретении брачных уз. То, что сама Судьба подтолкнула нас друг к другу, едва ты оказалась на балу – это знак свыше! – торопливо объяснял я, попутно рассматривая причёску моей дорогой кровожадины.

С облегчением отметил, что свои волосы у неё всё же были. И очень красивого пшеничного оттенка. Просто они были забраны в тугой хвост на затылке. Насколько они длинные, я понять не мог: кончики волос уходили под одеяние, которое у меня язык не поворачивался назвать шубой или платьем. Скорее плотным синим халатом, отороченным мехом и украшенным серебристыми блёстками в виде снежинок.

Правда, этот наряд был зверски испачкан алыми разводами, как и лицо красавицы. После слов Джеридана о том, что он почуял лишь мою кровь из глубоких енотовских царапин, мне стало ясно, что девушка вымазалась в соке какого-то растения. Жаль, что я сам не смог этого унюхать.

К сожалению, я не был силён в ботанике, и уж тем более во флоре Жемчужного сада, куда драконы попадают только во время ритуала для обретения семьи. Многие из цветов, что здесь росли, были созданы магически и в обычном мире не встречались.

– Что тебе от меня нужно? – девушка сложила руки на груди, нахохлившись, как милый вампирский воробушек.

Её глаза округлились, когда я опустился перед ней на одно колено:

– Дорогая Снегурочка! Я, белый дракон Тайрен Вайт Ингелион, принц Рагдианы, прошу тебя дать согласие стать моей женой! Клянусь своими предками, что буду любить тебя, уважать и защищать до конца моих дней!

Конечно, согласие девушки совершенно не требовалось. Всё, что мне нужно было – это затащить её в Арку Благословения. Но интуиция подсказывала, что с Гурой надо обращаться осторожно и бережно. И я предпочёл перед обретением связи истинной пары заручиться одобрением невесты.

Пусть даже воюющий с енотом Джеридан наступал мне на пятки.

– Но зачем я тебе? – она оторопело покачала головой, глядя на меня, как на преступника на испытательном сроке. Который вроде как накосячил, но встал на путь исправления.

– Позволь мне сказать честно, как есть, – выдохнул я, словно ныряя в прорубь. – Отец заставляет меня жениться. Я должен обрести жену на этом ритуале, иначе отец лишит меня выбора и навяжет супругу, не считаясь с моим мнением. А из всех девушек на Балу ты единственная запала мне в душу. Мой дракон сходит по тебе с ума, считает своим сокровищем. Да и я сам очень впечатлён твоей красотой и внутренней силой.

– Но я совсем не дракониха, – озадаченно произнесла девушка. Взгляд её пронзительных синих глаз проникал в самую душу, заставляя моего внутреннего дракона петь от счастья шальные баллады.

Даже не подозревал, что он у меня такой певун. Певец. Неважно.

– То, что ты вампирша, не имеет для меня никакого значения, – заверил я её. – Главное, чтобы в нашей семье царили любовь и взаимопонимание. Я буду заботиться о тебе до своего последнего вздоха. Кстати, барон Хорф – церемониймейстер на балу – сказал, что ты голодна. Вот, если хочешь – можешь подкрепиться.

Я быстро прокусил кожу на своём запястье и поднёс рану к губам моей будущей жены.

В её глазах почему-то промелькнул шок. Она шарахнулась от меня в сторону.

Будет жаль, если моя кровь для неё не подходит. Может, она вампирский анималист – питается лишь животными? Предпочитает енотов?

Как бы то ни было, ничего комментировать девушка не торопилась.

– Наверное, трудности будут, но мы с ними обязательно справимся, – уверенно заявил я. – Прости, что я замахнулся на тебя, когда ты обедала енотом в дупле. Стыдно признаться, это был просто рефлекс. Я принял тебя за маррагонскую нечисть. И прости, что жёстко обошёлся с твоей едой, дёрнув животное за хвост и забросив его в кусты. Я всего лишь хотел отцепить его от тебя, чтобы не получить метку истинной пары на троих с животным.

– А так тоже бывает? – изумилась девушка.

– Я уже ничему не удивлюсь, – искренне ответил я. – И, кстати, хочу отметить, что я не называл тебя дурой. Тебе это послышалось. Я бы никогда не позволил себе такое неуважение. Это я просто имя Снегурочка так сократил – Гура. Если тебе такой вариант не нравится – только скажи.

– Моё имя Ксения, – тихо произнесла она. – Можешь называть меня Ксюша. Или Ксю.

Белый певец внутри меня взревел от нашей маленькой, но всё же победы.

Глава 18. Признание

Тайрен

*

– Ксюша… – посмаковал я это восхитительное имя, которое расплылось земляничным вареньем по языку.

Девушка очень мило смутилась.

Я так и продолжал стоять перед ней на одном колене. Думаю, что, поглядывая на меня сверху вниз, она чувствовала себя увереннее и меньше воспринимала меня как угрозу.

– А ты правда белый дракон? – не сдержала она любопытства.

Зверь внутри меня пустился в пляс от счастья, что наша вампирша спросила про него. Так что он у меня, оказывается, не только певец, но и танцор. Ещё одно открытие.

Не помню, чтобы он когда-либо был настолько довольным. Тягуче порыкивал, просясь наружу – показать, какой он большой и красивый. Мешал мне сосредоточиться. Я с трудом удерживался от спонтанной трансформации, словно снова стал импульсивным подростком.

– Да, – кивнул я, улыбнувшись. И умилился, заметив, каким залипательным взглядом эта красавица уставилась на мои губы. Даже рефлекторно облизнулась, быстро проведя кончиком влажного розового языка по губам. Я ей определённо нравился! – Чуть позже обязательно покажу тебе себя во всей красе!

Произнёс, и тут же осознал, насколько двусмысленно это прозвучало. Дал себе воображаемый подзатыльник.

– Хм, – сдержанно отреагировала Ксюша.

– Ты не представляешь, как мой дракон рвётся наружу – ему очень хочется, чтобы ты им полюбовалась, – честно признался я. – Но сейчас, к сожалению, на это нет времени. Когда мой кузен закончит разборки с твоей пушистой едой – он попытается отнять тебя у меня. Нам с ним придётся драться. И если я проиграю, то не смогу дальше жить. Не знаю, как это объяснить, но ты нужна мне как воздух. Прошу тебя, желанная моя, скажи мне «да»! – я протянул к ней руку.

Секундное колебание – и девушка вложила свою нежную руку в мою ладонь с тихим:

– Да!

– Спасибо! – просияв от счастья, я подхватил её на руки, создавая перед нами портал к Арке Благословения.

Дико хотелось поцеловать свою невесту, но побоялся её напугать, да и время поджимало.

Енот оказался на удивление боевым, живучим и, возможно, даже бессмертным: я поражался, как долго ему удавалось атаковать бронзового дракона. Супербоец.

Наверное, Джер боялся, что оторвёт его от себя только с кусками мяса. Порванная ноздря, конечно, заживёт, но не настолько быстро, как ему бы хотелось.

В общем, я понимал, что мне стоит поторопиться, и всё же притормозил перед порталом, чтобы сказать этой милой вампирше ещё одну вещь.

– Послушай, Ксюша, я хочу, чтобы между нами было абсолютное доверие. Я не намерен ничего скрывать от своей пары. Пока мы не прошли через Арку, ты должна знать, что я не обычный дракон, а дефектный. Во мне нет магии. У моих родителей она есть, а у меня – нет. Ну, не считая элементарной способности к обороту. И если ты передумаешь становиться моей женой – я пойму. До Арки у тебя ещё есть время, чтобы отказаться, – глухо признался я и напряжённо замер в ожидании ответа, от которого зависела вся моя жизнь.

– То есть, дефектный только из-за отсутствия магии? – уточнила Ксюша.

В горле стоял ком, так что я просто кивнул.

– Ну, это не проблема. У меня тоже нет ни магии, ни волшебной пыльцы, – спокойно ответила она.

– Есть риск, что наши дети тоже будут лишены магического Дара, – предупредил я, как честный дракон.

– А может, у них будет этот Дар от бабушки или дедушки? – пожала плечами Ксения. – Поживём – увидим. В любом случае эти дети будут расти в любви – и это самое главное. Я выбираю тебя!

– Ты не вампир. Ты ангел! – я уставился на неё с обожанием.

Улыбнувшись, она махнула на что-то за моей спиной:

– Пошли уже! Злющий ящер на подходе. Надеюсь, он не убил Федю.

– Федю? – непонимающе моргнул я. Это что, ещё один мой соперник?

– Енота, – пояснила Ксюша.

– Ты даёшь имена еде? – удивился я. – Ну, если он тебе так дорог, я позабочусь о том, чтобы этот зверь стал нашим домашним питомцем.

Обернувшись, я увидел картину, от которой даже опешил.

Покрытый сплошными царапинами Джеридан с разорванной ноздрёй и бешеными молниями во взгляде прижимал к груди крепко спелёнутого пушистика. Совсем как пострадавший в боях отец-одиночка, урезонивший буйного отпрыска. Причём зверёк был связан не чем-нибудь, а вампирской косичкой!

Енот, замотанный в девичью косу – это смотрелось запредельно для нашей реальности.

Вдобавок это животное злобно пыхтело, поминало лысых ёжиков и ругало Джера последними словами не хуже портового грузчика.

Откуда этот зверь вообще взялся?

Хорошо, что мы были достаточно далеко и Ксюша не слышала всех этих непристойностей.

Я быстро шагнул в портал. Кузен с трофеем рванул за нами.

Глава 19. Арка

Ксения

*

Из портала мы вышли на берегу красивейшего озера возле большого белоснежного дворца. Обстановка тут была довольно романтической. Почти у самой воды белела изящная мраморная арка, увитая светлыми благоухающими цветами. В воде отражался блеск звёзд и ночного светила, но наступающую темноту развеивали тысячи магических светильников, благодаря которым было светло как днём.

Весь местный бомонд уже перебрался сюда из бального зала. В центре, перед Аркой, возвышалось массивное королевское кресло с самим правителем, а рядышком полукругом пестрели придворные и девять принцесс, участвовавших в брачном ритуале. Некоторые из них выглядели немного растрёпанными, но все без исключения стояли с довольными лицами в компании окольцевавших их мужчин.

Точнее, обраслетивших: трое девушек радостно рассматривали оплетающие их запястье эффектные татуировки – брачные метки этого драконьего мира. Остальные не любовались столь откровенно, но всё равно старались держать руки так, чтобы все видели эти узоры.

– А вот и наша последняя долгожданная пара, которая… – увидев нас, воодушевлённо воскликнул ведущий – барон Хорф, но тут же осёкся, разглядев повнимательней. – Которая обрела своё счастье, – неуверенно закончил он свою фразу.

– Почему девушка вся в крови и без волос? Что вы с ней сделали? – воскликнул король, вскакивая с трона.

– Лорд Джеридан! – потрясённо дёрнулся Хорф, когда вслед за нами из портала выпрыгнул второй претендент на мою руку, сердце и другие органы.

Окровавленный, исцарапанный, с разорванной ноздрёй и в драной одежде, прижимающий к себе спелёнатого енота, мужчина являл собой душераздирающее зрелище и заставил икнуть особо впечатлительных.

– Только не говорите мне, что вместо Жемчужного сада вас занесло в Чёрное ущелье гремлинов и вы похитили оттуда детёныша! – в шоке произнёс король.

– Нет, это был сад, – мотнул головой Джеридан. – Но там в кустах притаилось это злобное говорящее существо, – кивнул он на притихшего зверька. – Бешеное! Оно мне едва глаза не выцарапало! И нос прокусило!

Пушистик сделал глаза невинно оклеветанного сиротки. Обнять и плакать.

– Значит, за обладание принцессой ты дрался не с другим драконом, а с енотом? – король озадаченно вскинул бровь.

– И даже сложно сказать, кто из них победил, – хохотнул кто-то из толпы. Среди придворных пронёсся шумок сдавленного смеха.

Лицо Джера побагровело.

– То есть для того, чтобы справиться с этим пушистым злом и связать его, вы вырвали косу у принцессы? – предельно вежливо уточнил пытливый ведущий, но его слова вызвали очередной приступ хохота.

– Не выдирал я ничего! – рявкнул Джеридан. Увидев, что перстень на руке короля почернел, он поспешно уточнил: – Ну, то есть дёрнул слегка. Нечаянно! И эти волосы остались у меня в руках. Они не настоящие! Подержи грызлоида, – он впихнул енота в руки ближайшего придворного. – И это не кровь на лице девушки, а сок какого-то растения! Когда я её нашёл, Тайрен пытался её изнасиловать!

Повисшую тишину можно было потрогать руками.

На скулах Тая заходили желваки, но он не торопился оправдываться.

Я же решила вступиться за своего избранника, решительно заявив:

– Неправда! Всё было по любви и согласию!

– Хм… – поперхнулся король.

В его глазах, как и в устремлённых на меня взорах придворных сверкали искорки любопытства. Мол, с виду вся такая тихая и гордая, а на деле соблазнила местного принца под первым же кустом.

Видимо, на их памяти ничего подобного ещё не случалось.

А какую роль в данном беспределе играл сидящий в этом самом кусте енот – было и вовсе непонятно. Такая вот вампирская интрига.

– Значит, по любви? – озадаченно переспросил король.

– Да! – уверенно кивнула я.

Этот ответ его вполне устроил, королевские плечи расслабились.

Но вопросы ко мне ещё оставались.

– Позвольте ещё уточнить, ваше высочество, обстоятельства покрытия вашего тела алым соком растения. И по какой причине у вас были накладные волосы? – покосился монарх на мою голову.

– С красными цветами всё случайно получилось. Намазалась их соком, чтобы меня не так быстро нашли. Хотела замаскировать свой запах, – пояснила я.

Король понятливо кивнул:

– Ясно. Не хотели дарить избраннику лёгкую победу.

Эта версия не слишком вязалась с моей легкодоступностью под кустом, но я всё равно поддакнула:

– Да. Ну, а накладные волосы – это традиция такая, – развела я руками. – Для красоты. Как часть костюма.

Король был озадачен:

– Как мало мы знаем о вампирских обычаях… Что ж, я учту этот момент. Отправлю вашим родственникам в дар от нашей страны красивые косы. Приложу их к письму с извинениями, что принцесса вампирского клана была подвергнута вопиющему унижению – выдиранию волос.

Ох, мамочки. Представляю, как удивятся вампиры…