Лена Хейди
Опасный выбор, или Жена для золотого дракона

Глава 5. Два кота

Адриан

*

Где-то в полночь я как обычно закончил свою тренировку и отправился спать.

– О, мау! О, мама-мау! – заорали из соседней комнаты коты, грохнув что-то об пол.

«Опрокинули на себя полку и убились к хвостам собачьим», – с тоской подумал я и пошёл на разборки.

В месте, которое когда-то было комнатой, сидели две наглые пушистые рожи. В зелёных глазах – ни тени раскаяния.

Как я и думал – полка вдребезги, стоявший под ней стол тоже. Табуретка со сломанными ножками распласталась в позе дохлой морской звезды, дверца покосившегося шкафа изящно свисала с петель. На полу – куча осколков битой посуды и рваные книги.

Кажется, проще всё сжечь и заровнять накладным газоном, чем попытаться восстановить.

Да, моё жилище было скромным и непритязательным. Всего-то две комнатушки: одна – спальня, и вторая – гостиная, она же кухня и столовая. Но я гордился тем, что смог сам построить этот дом из глины, палок и камней. И даже сложил печку. С пятого раза, но всё же. И вся мебель, что тут была – изготовлена моими руками. Для того, кто привык жить в роскошном дворце на всём готовом, это равносильно подвигу.

– Серый! Одуван! Совесть есть? – строго наехал я на котов.

Но совести не было. В ответ на меня посмотрели так, словно делали мне большое одолжение, позволяя дышать на их территории. Хотя именно я спас эти два шерстяных комка из озера. Их хотели утопить, а я пожалел, вытащил и забрал к себе. На свою голову.

Теперь в этом озере рыбу для них ловлю.

«Чего стоишь? Давай, прибирайся!» – читалось на невозмутимых мордах.

– Да чтоб вас! – схватился я за голову, не зная, куда метнуться – с чего начать ликвидацию последствий.

Наверное, первым делом надо спасать книги – их мне было жальчее всего.

Где теперь посуду брать – тоже было непонятно. Те деньги, что мне заплатили за последнюю работу, когда я замещал библиотекаря, – уже заканчивались. Осталось совсем немного монет. Пора искать новую подработку.

Правда, это было не так просто, как хотелось бы. Самым оптимальным для меня было бы устроиться телохранителем или охранником. Либо вообще податься в королевскую гвардию. Не сомневаюсь, что я там быстро сделал бы карьеру. С моим-то опытом.

Вот только никто не станет нанимать такого, как я.

Подработка библиотекарем была, можно сказать, подарком свыше. Второй раз мне уже вряд ли так повезёт.

Разве что податься в няньки к отпрыску зажиточного помещика. Стать гувернёром, тренером или типа того.

Мне довелось помотаться по разным мирам. Где-то я едва не угодил в рабство, где-то почти собрал армию. Но, куда бы меня ни заносило, я как губка впитывал новые знания. Мои наставники мною бы гордились.

Так что я мог бы многому научить вверенного мне ребёнка.

Но для работы с детьми потребуют рекомендации, а у меня их нет. Да и вообще могут попытаться раскопать всю мою подноготную, а этого я допустить не могу.

Может, попробовать стать за прилавок? Напроситься продавцом к какому-нибудь местному фермеру. Надо будет обдумать этот вариант.

Можно было бы наловить побольше рыбы и пойти продавать её на рынок, или поймать в лесу дичь – предложить на продажу мясо. Или на худой конец ягоды да грибы насобирать. Но на всё это нужна торговая лицензия, которой у меня нет.

Ни документов, ни лицензий, ни денег. Только коты, здоровье и сдержанный оптимизм.

К счастью, большое зеркало эти меховые монстры не тронули, и на том спасибо.

Кинув беглый взгляд на своё отражение, остался доволен увиденным. Морок был качественным, перстень работал как надо. На меня смотрел высокий седовласый старик с морщинами на заветренном лице. Никто и никогда не узнает в нём молодого принца Альгардии, его высочество Адриана.

Главное – не забывать сутулиться, стараться не смотреть никому в глаза и говорить очень тихо.

Сам морок был отличным. Только радужка глаз так и оставалась ярко-васильковой, не желая выглядеть выцветшей, как это должно быть у стариков. Плюс королевская осанка и выправка воина сбивали старческий образ. Голос тоже был проблемой – слишком молодой для такого пожилого облика.

Поэтому каждый раз, выходя в люди, я мысленно твердил как заклинание: «глаза-спина-голос». Так как это было единственным, что могло меня выдать.

Я совершенно один, в чужом мире, и на меня открыта охота. Заводить друзей или семью – не мог. Это слишком большая роскошь для того, кто скрывается годами. Ведь когда меня обнаружат, то убьют всех до единого, кто мне дорог.

Лишь Серый и Одуван скрашивали моё одиночество. И даже если эти меховушки разгромят в моей хибаре несущие стены, я не могу на них сильно сердиться.

Можно сказать, они теперь моя семья. Два кота для дракона в бегах. Тёплая компания…

Глава 6. Воспоминания

Адриан

*

Ночь провёл без сна. Всю первую половину ликвидировал последствия котовской разрухи, всю вторую – пялился в потолок, вспоминая прошлое.

Коты ненадолго включили совесть и улеглись мне под бок, усыпляя дружным тарахтением. Только сон не шёл. Разум прокручивал прошедшие события снова и снова.

Мне было пятнадцать, когда некросы напали на мою планету. Сильные, беспощадные, с отличной регенерацией – эти бледные, высокого роста жилистые завоеватели пришли из тёмного портала. Они не ведали ни боли, ни страха, ни жалости. Лишь методично и целеустремлённо шли к своей цели – порабощение очередного мира.

Но основная угроза исходила даже не от них, а от их многочисленных рабов – мёртвых воинов и полуразумных зверей. Эти разлагающиеся, но при этом поразительно живучие трупы сильно деморализовали наши полки, да и всё население в целом.

Было ясно, что они тщательно подготовились к этому нападению. Они несколько лет подряд тайно проникали на нашу планету и прятались под землёй, чтобы в нужный день и час вырваться наружу и начать убивать всё, что движется.

Когда первый шок прошёл – началось сопротивление. Нам даже удалось отбросить некросов и их трупные войска на задворки страны, в серые топи Гиблых болот и к бездне Чёрного разлома.

Но среди придворных оказался предатель, отравивший короля и королеву Альгардии. Он же открыл нашим врагам врата в столицу.

Последнее моё воспоминание – это как замертво падает мать, а отец посиневшими губами шепчет заклинание межмирового портала. Он впихнул меня в серебристую дымку портального перехода, сунув перед этим горсть артефактов – перстни, снятые со своей руки, с торопливым:

– Береги себя, сынок! Найди оружие, способное победить этих тварей, и только тогда возвращайся сюда! Пока ты жив, у них не будет доступа в наше главное Хранилище. Они не получат полную власть в нашем мире, и наша магия им будет недоступна. Помни, что мы с матерью гордимся тобой и будем любить даже за Гранью!

В памяти огненным отголоском промелькнул мой отчаянный крик:

– Нет!

Но сверкающее полотно портала уже сомкнулось передо мной, отсекая от падающего навзничь отца и бездыханного тела матери.

Мир, в котором я оказался, был суровым. В нём процветал рабовладельческий строй. И я, растерянный пацан пятнадцати лет, чуть не угодил в рабство.

Попав на центральный рынок, едва сбежал от резвого орка, который схватил меня за шкирку и прилюдно заявил, что я – его сбежавший раб, который его обокрал.

Долгое время скрывался в лесу, построил из веток небольшой шалаш. Пришлось научиться охоте и рыбалке, изучить местную флору и фауну. Если бы я не мог оборачиваться драконом, выжить было бы гораздо сложнее.

У меня ушёл год, чтобы научиться пользоваться портальным артефактом. И я сбежал из того мира очень вовремя: некросы вышли на мой след.

Видимо, они просекли то, о чём предупреждал меня отец: поняли, что не могут ни добраться до главного Хранилища с сокровищами и артефактами, ни обуздать местную магию. Они провозгласили себя правителями Альгардии, но сами прекрасно понимали, насколько это звание было фиктивным.

У них есть только один шанс стать настоящими властителями моей планеты. Это убить меня. Но я не дам им такой возможности. Обязательно найду оружие, о котором говорил отец.

И вернусь домой, чтобы одержать победу.

Я должен торопиться, пока некросы не нашли меня первыми. Иначе все мои планы полетят в бездну.

У этих тварей есть особые артефакты, с помощью которых они выслеживают жертву. К счастью, эта магия работает довольно медленно, иначе они давно бы меня поймали.

Благодаря такому артефакту они вышли на орка, когда-то схватившего меня на рынке.

Проведя на рабовладельческой планете почти год, я немного освоился, набрался сил. И решил наведаться к тому подлому орку. Был уверен, что я не единственный, кого он обманом и хитростью пытался сделать своим рабом. Так что решил нанести ответный удар и освободить всех его пленников.

Но, как оказалось, я опоздал. Явившись в его поместье, обнаружил, что все его рабы сбежали в диком страхе. А его самого пытают пятеро некросов, снова и снова задавая один и тот же вопрос: «Где принц Альгардии?»

В конце концов им надоел этот хрипевший от боли, ничего не понимающий зелёный гигант, и они его убили.

А я понял, что пора бежать с этой планеты, и перепрыгнул в следующий мир. Потом ещё в один, и ещё. Заметал следы, как мог. И в каждом мире, куда я попадал, пытался набраться знаний.

На Ривере мне удалось даже собрать небольшую армию. Попав туда, я вступился за местных жителей – эльфов, на которых нападали гремлины. На тот момент мне было двадцать два, и мой дракон обрёл полную силу. Стоило обернуться в крылатого золотого ящера и выжечь огнём с десяток бандитов, как гремлины обратились в бегство. Они прекратили свои набеги, а меня местные жители возвели в ранг героя и защитника.

В том мире драконы обитали лишь в легендах, так что я быстро превратился в главную знаменитость. И вокруг моей персоны начала собираться дружина – для защиты страны от разной нечисти. Для меня это был бесценный опыт управления войском.

Закончилось всё тем, что король гремлинов начал поставлять мне, а также в эльфийскую казну ежемесячную дань – лишь бы я не трогал их поселения.

Но наступил момент, когда правитель эльфов – Миндаэль – вдруг резко сменил свою милость ко мне на холод. Министры и советники убедили его, что я обрёл слишком большую власть и намерен сместить его на троне. Внушительное войско в моём распоряжении тоже пугало Минадэля Блистательного. Вдобавок его настораживало то, что я называл себя принцем.

Минадэль приказал моей дружине вступить в ряды королевской гвардии, иначе моих воинов обвинили бы в государственной измене и попытке свержения действующей власти. Парни подчинились. И я не мог их в этом винить: у каждого были семьи, которые тоже попали бы под удар в случае неповиновения.

Самое главное – я вынес из этой истории отличный опыт руководства пусть небольшой, но всё же армией. И отправился дальше, оставив Риверу без сожалений.

На следующей планете, где я оказался, правил король Дамиан из клана сумеречных василисков. Опасные и жадные, василиски не упускали своей выгоды. Мне пришлось отдать все накопления, что у меня были, чтобы получить доступ к книгам обширной королевской библиотеки. Оставил себе лишь отцовские артефакты.

Думаю, этот мир был единственным, где можно было бы не опасаться некросов: настолько сильна там защитная магия. Но я не мог тут остаться: Дамиан подсказал, что то оружие, которое поможет мне победить некросов в моей Альгардии, находится на соседней планете Миране, в королевстве Тайлидес, где правит король Зантур Великий.

Признаться, я не сразу поверил его словам. Но после того, как эту информацию подтвердили три оракула из ущелья Правды, – я откинул сомнения.

Так что я переместился сюда, в Тайлидес, за своей главной целью – мощным оружием, способным сокрушить опасного врага.

Жаль, что ни Дамиан, ни оракулы, не смогли сказать поконкретнее – ни что это за оружие, ни принцип его действия, и мне было непонятно, где именно в Тайлидесе его искать.

Поселился в лесу возле озера, построил хибару, обзавёлся котами и старался найти нужную информацию в местных библиотеках. В одной из них даже довелось поработать: подменял приболевшего библиотекаря.

Пока что все мои поиски были бесплодными. Но в своих странствиях я научился терпению. А настойчивость и упорство даны мне с рождения.

Прикинул в уме свои ближайшие планы. На этой неделе нужно найти подработку. Купить посуду или сделать тарелки из глины. И придумать, как попасть в королевскую библиотеку.

Сейчас мне двадцать пять, у меня богатый багаж знаний, сила золотого дракона, опыт полководца и два тёплых кота, согревающих душу. Всё, что нужно для успеха в любом деле.

Глава 7. Странности

Адриан

*

День начался замечательно.

Встал на рассвете, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. Покормил котов, прибил на место обрушенную полку. Немного потренировался. И решил сегодня пораньше отправиться на центральный рынок – купить хлеба и попробовать договориться с каким-нибудь торговцем о подработке.

Если повезёт – уже с начала торгов встану за прилавок. Подзаработаю. Хоть посуду приобрету взамен разбитой. Но самое главное – выделю средства на приличную одежду. Ведь мне надо как-то попасть в королевскую библиотеку, а бедняка во дворец не пустят. Можно было бы применить магию, но я старался этого избегать. Разве что пользовался артефактами. Ведь некросам будет проще простого выследить меня по магическому следу. Я понял это на одной из планет. Еле ушёл тогда. И теперь соблюдаю осторожность с магией. Так что лучше заработать на приличную одежду, нежели намагичить её.

Но потом всё пошло наперекосяк. Не знаю, за что и с какой стороны мне прилетел кармический бумеранг, но возникло стойкое чувство, что меня прокляли. Или я внезапно попал в другое измерение – филиал магической психушки. Потому что я не мог логично объяснить происходящее. На ум приходила лишь версия о всеобщем помешательстве.

Началось всё с того, что на подходе к рынку я увидел красочную драку. Жестокую, яростную, без правил. Но самое странное было то, что дрались два принца! Рыжий и блондин. От обоих клочьями летело кружево. И пучки волос.

Возник ряд вопросов. Где их охрана? Из-за чего они так яростно сцепились у ворот городского рынка? И почему каждый из них орёт, что Мишель принадлежит ему? Они что, из-за мужика подрались? Или домашнего питомца? Может, это кличка пса или кота?

Пребывая в недоумении, прошёл мимо этих драчунов.

Но один из них кинулся на меня! Смертник плешивый.

– Стоять! Мишель достанется мне, старичьё! Ты не посмеешь отобрать у меня семью! – заорал рыжий, удачно заехав сопернику пяткой в пах и пытаясь схватить меня за рубашку.

Маньяк, однозначно! Псих!

– Не нужен мне ваш Мишель, успокойтесь! – заявил я, ловко уворачиваясь от его рук.

Срабатывали рефлексы, но я должен был их притупить: ведь вряд ли от старика ожидают такой прыти.

Но, с другой стороны, если я позволю ему себя схватить, то подпишу смертный приговор. Некросы отследят его и станут пытать, как того орка, ухватившего меня за шкирку на первой планете.

Так что чисто из гуманных соображений делал вид, что меня шатает. То якобы об камень споткнулся, то от дряхлости влево занесло, то из-за коряги на земле чуть не упал. Так и уворачивался от озверевшего принца. Типа ненароком.

А тот впадал в бешенство всё больше с каждой минутой.

– Стой, говорю! Да что ж ты такой неуловимый?! Замри немедленно, оборванец! – орал он на меня.

А вот это было обидно. У меня одежда простая, но целая! Сам весь в лохмотьях, и это меня он оборванцем называет!

Я снова сделал вид, что запнулся. И совершенно «случайно» подставил ему подножку.

Рыжий псих сосчитал носом булыжники и взвыл, хватаясь за окровавленное лицо. Я же мысленно хмыкнул и хотел отправиться дальше. Но неожиданно активизировался блондин.

Едва придя в себя после запрещённого приёма, он попытался вцепиться мне в волосы! В душе аж всё полыхнуло от возмущения: ну что за женские приёмчики? Он мужик или кто?

И этот малахольный тоже заорал на меня с претензией о каком-то мужике:

– Я не позволю тебе забрать у меня Мишель!

Что курили эти двое?

– Да мне и не надо, – шарахнулся я от него. – У меня два кота уже есть, и мне достаточно.

Ещё один уклон влево, новая типа случайная подножка – и потрёпанный блондин полетел к своему собрату по острому психозу. На мостовую. Судя по тому, как он взвыл, приземление было не очень удачным. Кажется, он сломал себе руку.

Ничего, у принцев должны быть неплохие костоправы. Вылечат. Надеюсь, в их королевствах только с психиатрами беда, а остальные лекари врачуют нормально.

Впрочем, это уже совершенно не моя проблема. Мне бы только подработку найти и хлеба купить.

Я поковылял дальше ко входу на рынок, и вдруг заметил метнувшуюся ко мне из-за кустов тёмную смазанную тень. От него так фонило трупной магией, что внутри пронёсся острый холодок: некрос!

Эти твари меня всё же нашли…

Рано, как же рано! Я ещё не успел найти оружие!

Уже потом, проматывая эту ситуацию в голове, стало ясно, что на меня он даже не смотрел. Просто почему-то со всех ног бежал на рынок. И тут я на его пути.

Но в тот момент я был уверен, что этот некромантский гадёныш явился по мою душу.

Подбежав ко мне, он выкинул руку вперёд, чтобы оттолкнуть со злобным:

– Прочь с дороги!

Придя в ярость, я едва удержался от трансформации в дракона. Но навалял этому типу по полной. Перехватил его руку, швырнул чёрную жилистую фигуру на камни мостовой, нанёс несколько чётких, выверенных ударов в корпус и голову.

Подвывающие рядом принцы неожиданно смолкли, уставившись на нас во все глаза.

И тут до меня начало доходить, что что-то не так. Тип, которого я принял за некроса, всё же внешне отличался от моих врагов. Да, он некромант, несомненно. Но не настолько сильный и не до синевы бледный. Вдобавок заметил на его плечах нашивки наследного принца соседней страны.

Твою ж когтистую лапу… Ещё один принц!? Что они с утра пораньше так на рынок-то рвутся? И без охраны!

– Мишель принадлежит мне! – прорычал этот неприятный тип, пытаясь отползти от меня подальше.

Да что ж такое, и этот туда же?! Этот мир сошёл с ума? Столько венценосных психов перед базарной площадью! Ну, не считая меня.

– Не нужен мне ваш мужик! – рявкнул я на него, лихорадочно соображая, что теперь с ним делать. В итоге отправил в нокаут аккуратным хуком в висок с лаконичным: – Старость нужно уважать!

Пусть немного поспит, в себя придёт.

Тьфу, даже смотреть на него противно, немочь некромантская. И эти его черепа зверюшек по бокам… Считайте, что я за вас отомстил, бедные грызуны.

Затем, якобы с трудом распрямившись и демонстративно держась за поясницу, отправился дальше на рынок. Мне всё ещё были нужны хлеб и подработка.

Насчёт того, что некромант начнёт меня искать, чтобы отомстить – я не волновался. Не думаю, что он посмеет обвинить дряхлого старика в зверском нападении на его персону. Его же все на смех поднимут. Королевская гордыня такого не вынесет. А так – ну, подумаешь, побили. Я ничего ему не сломал. Пусть спасибо за это скажет.

– Стой! – вдруг тоненько пискнул рыжий со сломанным носом.

Держась за окровавленное лицо, он снова кинулся ко мне, пытаясь то ли остановить, то ли обогнать. По его неровной траектории было непонятно. Видимо, сотрясение мозга сказывалось на координации движений.

А я, чтобы не прибить его окончательно, припустил в ворота рынка, пытаясь оторваться от этого малахольного.

– Гад престарелый! – донеслось мне в спину. Надрывно так, с отчаянием.

Проучить что ли? Ладно, да ну его в бездну.

Едва я проскочил ворота городского базара, как непонятная ботва продолжилась.

– Стоять! – гаркнули на меня с двух сторон воины в гвардейской униформе.

С каких это пор общественный рынок охраняют королевские гвардейцы? Это же не дворец!

На всякий случай остановился и, сделав скорбное лицо, принялся оправдываться:

– Не виноват я, они сами пришли! И напали! Это была самозащита!

– Ты о чём вообще, старче? – искренне не понял один из гвардейцев, с недоумением переглянувшись со вторым.

– Документы предъявляем! – протянул ко мне руку второй.

Я точно в параллельной вселенной…

– Какие ещё документы?! Это рынок! Может, вам ещё справку о здоровье показать? – возмутился я.

Глава 8. И снова Мишель

Адриан

*

– Справку от лекаря не запрашиваем, она не нужна, – покачал головой первый гвардеец. – Документы свои покажи, дедуля! Или скажи, кто ты таков и откуда, – он демонстративно поводил перед моим лицом алым перстнем с артефактом правды. Мол, врать бесполезно.

Да чтоб вас грохлики покусали!

Что, так и сказать: «Принц Адриан Альгардийский»?

– А можно я просто пойду? Мне бы только хлебушек купить, – попятился я боком. – Смотрите: вон уже другие люди сюда заходят. Вы у них грамоты поспрашивайте. Может, покажут.

– Нам не нужны другие! Нам твои документы нужны, – очень серьёзно объяснил второй.

И что они так ко мне прицепились?! Что же за день-то такой, что ко мне всякие ненормальные лезут?

Может, плюнуть на всё, обернуться драконом и свалить в лес? Пускай потом ищут ветра в поле.

– О-о-о! Да это же местный библиотекарь Риан Гард! – подошёл к нам третий гвардеец. – Я его знаю, парни! Он в городской библиотеке работает, я у него недавно книги для жены брал!

Ну, допустим, уже не работаю, ну да ладно.

– Как поживает ваша супруга, как сын? – сделал я умильное старческое лицо. Этот тип – Джонатан – мне в библиотеке всю свою биографию рассказал. Хоть я и не просил.

– Замечательно, спасибо, Риан! – расплылся в улыбке гвардеец. – Моей Амелии очень понравилась книга про драконов, которую ты посоветовал!

Ну, хоть кто-то рад, и то ладно.

Кивнул ему:

– Вот и отлично.

– Пропустите его, парни. Личность установлена, расходимся, – скомандовал Джонатан.

– А разве нам не надо взять его под стражу и доставить по назначению? – засомневался первый гвардеец.

– Нет, командир чётко сказал: установить личность. Других распоряжений не было. И вообще, чего вы дёргаетесь? Теперь мы знаем, кто он. Доставим в храм в любой момент, – возразил Джонатан.

Какой ещё, простите, храм?

– Ладно, пускай идёт, – махнул рукой второй гвардеец.

Меня отпустили.

– Эй, дедуля! – неожиданно окликнул меня в спину Джонатан.

Я напрягся. Но развернулся.

– Моя поздравления! – заявил он. – Как же тебе повезло с Мишель!

У меня дёрнулся глаз.

Эпическая сила. И эти туда же! Звезда Слона в ретрограде или просто массовый психоз? Думаю, последнее. Скоро мне самому разные Мишели под каждым кустом мерещиться будут.

Сам не понял, что промычал в ответ. И предпочёл по-быстрому ретироваться.

С опаской озираясь по сторонам и ожидая следующей вселенской подставы за каждым углом, отправился к ближайшей хлебной точке. А подработку – да фиг с ней, лучше поищу в другом месте.

Неожиданно, но процесс покупки прошёл без происшествий. Протянул продавцу деньги и взял сразу несколько кирпичиков хлеба. Сухарей насушу. Пусть будет запас, чтобы пореже приходить в это аномальное место.

Ибо то, что тут происходит, похоже, заразно.

Правда, продавец оказался хорошим парнем. Даже не знаю, как он здесь свою нормальность сохранил. Подарил мне небольшой холщовый мешочек, чтобы я сложил туда хлеб и донёс до дома.

Решил, что когда-нибудь отблагодарю его за доброту. Потом аккуратно, не поднимая глаз, выдвинулся на обратную дислокацию – к входным воротам, чтобы оттуда старым лебедем добраться до своего жилища.

Что мне сейчас не помешает, так это кототерапия. Правда, мои пушистые засранцы позволяют чесать себя за ухом лишь по великой милости и далеко не всегда. Может, хоть в этом мне повезёт в такой безумный день?

У ворот уже толпилась куча народа. Базарный шум и гам набирал обороты.

Осторожно глянув по сторонам, заметил двух принцев – блондина и рыжего. Они уже не валялись на мостовой, а стояли на своих двоих, слегка покачиваясь.

Некромант уже куда-то слинял. Видимо, на родное кладбище, зализывать раны.

А эти двое в рваных кружевах что-то высказывали друг другу.

Опять что-то про своего мужика. Ну, кто бы сомневался…

– Мишель теперь будет страдать, бедолага, – горестно сокрушался блондин. – Из-за нас! Мы не справились, Рональд! Подвели. Ну зачем ты вообще к этому старику прицепился? Надо было просто его оббежать и первым проскочить в ворота!

– А сам-то? – парировал рыжий. – И вообще, это всё твоя вина, Андрис! Ты мне мозги отбил, и я плохо соображал! Скажи спасибо, что после всего этого я тебе руку исцелил!

– Слушай, я понял, в чём дело! – воскликнул блондин. – Это всё проделки Некросиана! Ты же видел – он в кустах сидел, за нами наблюдал! Наверняка какую-нибудь тёмную магию на нас наслал. Зомбирующую! И развлекался, наблюдая за нами.

– Точно… – кивнул рыжий. – А ты видел, как его этот проклятый дед отмутузил? Чтоб мне в старости таким же сильным быть!

Нет, ну я польщён, конечно. Но дальше слушать не стал. Пошёл домой, пока они меня не заметили и снова не прицепились, как больные на голову клещи.

Всю обратную дорогу прикидывал в уме варианты, как попасть в королевскую библиотеку. Тот некромант, что мне сегодня встретился, был лишь слабым подобием некросов. Но настоящие монстры уже на подходе. Интуиция вопила, что времени у меня осталось мало. Надо срочно найти оружие и вернуться в Альгардию.

Вот только, как ни силился, путных вариантов в голову не приходило.

Разве что обернуться драконом и проникнуть во дворец через окно. Правда, есть риск перепугать до смерти кучу придворных. Не думаю, что к ним в окна часто драконы залетают.

Вдобавок придётся бегать там по коридорам голышом. Ведь если я задействую магию, чтобы убрать одежду в пространственный карман, а потом достать её оттуда – некросы быстро меня засекут по этому магическому всплеску. Слава Небесам, что хотя бы магию оборота они не могут отследить.

В таких размышлениях добрался до своего убежища.

А, войдя в хибару, схватился за голову. Коты снова порушили весь мой дом.

Чем им полка-то не угодила? И стул? И занавески? А мои инструменты?

Мохнатые вредители…

– Серый! Одуван! – прикрикнул я на котов, устало потирая виски.

Пушистые морды вылезли из-под шкафа. Причём у дымчатого котяры в зубах вяло трепыхалась мышь, которую он с гордостью положил к моим ногам.

Мол, видишь, хозяин? Мы тут тебе шикарный ужин приготовили! А ты с порога ругаешься. Непорядок!

Мышь резко ожила и рванула на свободу в приоткрытую дверь. Две хищные меховушки ринулись за ней, по дороге подбив ножку последнего уцелевшего стула. Тот рухнул с грохотом, придав котам дополнительное ускорение.

А я прислонился спиной к стене и тихо съехал вниз.