Лариса Ена
Прятки
– Иронизируешь? – Эмма вскинула брови.
– Конкретизирую. – парировал Павел и подойдя к девушке, протянул руку к ее волосам. Эмма инстинктивно хотела отпрянуть, но Павел достав из ее волос прилипшее перышко, показал ей, – У тебя тут перо…Вот.
– Спасибо, – Эмма покраснела и отвернулась.
В этот момент скрипнула дверь и из домика вышли советники.
Эмма и Павел вжались в землю. Между тем, трое мужчин, обмениваясь шутками, позевывая и почесываясь, поправили оружие за спинами и поглядывая в планшет, отправились на северо-запад. Выждав минут пятнадцать, Эмма с Павлом побежала к домику. Еще раз хмыкнув после осмотра замка, Эмма оттопырила мизинчик своей бионической руки и слегка покрутила маленькое колесико. Из пальца выдвинулась отмычка.
– Ох ты ж, елки-палки! – Павел восхищенно присвистнул
– А то! – Эмма отсоединила мизинец с отмычкой от руки и стала ковырять им в замке.
Раздался щелчок и дверь открылась. Заглянув внутрь, обнаружили довольно просторное помещение с кроватями, столом, кухонной утварью и большим, на всю стену, экраном, по которому двигались какие-то точки.
– Это игроки! – догадалась Эмма, – Их отслеживают по брелокам!
– А я свой потерял на второй день блуждания по лесу, – Павел смущенно почесал затылок.
– Возможно это спасло тебе жизнь, – Эмма продолжала всматриваться в экран, – Двигающихся точек – три. Значит три человека еще живы. Очень надеюсь, что они хотя бы воду смогли раздобыть. Без пищи человек может и подольше протянуть. А вот еще три точки, двигаются вместе – это советники. Так-так…И куда же это вы направились?
– Эмма! Смотри! – окликнул ее Павел.
Подойдя к нему, Эмма радостно ахнула. В одном из шкафов вдоль стены, на полках лежало три винтовки и патроны к ним.
– Как у тебя с оружием, дружишь? – поинтересовалась она.
– Умею, – коротко бросил Павел.
– Забираем все и прячем в другом месте, – Эмма решительно стала снимать оружие с полок.
– У них тут полно еды! – Павел взял винтовки из рук Эммы и закинул их себе за плечо. Эмма положила патроны в рюкзак.
– Возьми что-нибудь и выдвигаемся… А это у нас что? – Эмма наклонилась и увидела канистру. Отвинтив крышку, принюхалась, – Отлично!Горючее!
Пока Павел возился с мешком, запихивая в него хлеб и мясо, Эмма взяла канистру и стала обливать пол и мебель пахучей жидкостью. В последний раз взглянув на экран, запоминая место расположение пульсирующих точек, они вышли на свежий воздух. Павел достал спички, поджег весь коробок и бросил в комнату. Тут же вспыхнуло пламя, расползаясь по полу, прыгая лепестками огня по мебели, заползая на стены.
– Уходим, – коротко приказала Эмма и они помчались от дома прочь. Уже будучи на безопасном расстоянии, обернулись и увидели клубы дыма, уходящего в небо.
– Они заметят дым и вернутся! – предостерег Павел.
– А мне это и нужно. Зачем бегать за добычей, если она сама придет в твои руки? Нужно занять позицию. Они будут осторожны, но растеряны. Воспользуемся замешательством. Ты в людей когда-нибудь стрелял? – Эмма взяла одну из винтовок и стала загонять патроны в магазин.
– А разве это люди? – философски заметил Павел и, сняв с плеча винтовку, стал его заряжать.
– Так, а вот третью я спрячу. Не каждый день такая удача выпадает. – Эмма осмотрелась, выбирая место поукромнее.
Заняв позиции, укрывшись ветками деревьев, молча ждали советников. В том, что они придут, Эмма ни капли не сомневалась. Дым валил такой густой, что был виден за много километров. Не прошло и десяти минут, как они затаились, к полыхающему убежищу выскочили двое советников. Они махали руками, орали что-то невразумительное и бегали туда-сюда.
– А где же третий? – тихо прошептала Эмма.
– Что делать будем? – так же тихо переспросил Павел.
– Я беру на себя бородача, а тебе вон тот!
Раздалось два выстрела и советники, словно подкошенные, рухнули на траву. Павел хотел было вскочить и посмотреть, но Эмма его удержала:
– Тихо! Третий может сидеть в засаде. Лежи тут, я осмотрюсь.
Эмма пятясь отползла в кустарник и пригнувшись, прячась за кустами и стволами деревьев, стала обходить по кругу место, откуда появились советники.
Эмма увидела третьего советника, который, стоя на одном колене уже вскинул винтовку, прицеливаясь. Проследив взглядом направление, она тихо выругалась, Павел вышел из укрытия и медленно подкрадывался к лежащим без движения советникам. Медлить было нельзя, и Эмма прицелилась. Раздалось одновременно два выстрела. Советник завалился на бок, но охотница заметила, что Павел тоже упал. Эмма бросилась к советнику и, приблизившись, держа винтовку наготове, осторожно пощупала пульс у лежащего. Убедившись, что советник больше не жилец, побежала к Павлу. К счастью, он был только ранен в плечо.
– Ты какого черта вылез из укрытия? – убедившись, что Павел жив, Эмма дала волю гневу.
– Прости… Не знаю… Решил убедиться, что они мертвы. Тебя долго не было… Мне показалось, один из них шевельнулся, – Павел сел, зажимая рану рукой.
– Ну и как, убедился? Основной секрет выживания состоит не в том, чтобы прятаться и совершать глупости, а в том, чтобы лишить врага возможности нас выследить и держать на мушке, – Эмма все еще злилась, – Вставай, нужно уйти с открытого места и осмотреть рану.
Морщась от боли, Павел послушно встал и направился в укрытие. Охотница, наклонившись, обыскала лежащих советников, забрав с собой планшет и винтовки, после чего последовала за Павлом.
Спрятавшись, она велела ему снять футболку и осмотрела его рану.
– Пуля прошла на вылет, это хорошо,– Эмма взяла футболку парня и стала рвать ее на лоскуты, – Сейчас я тебя перевяжу. Плохо, что правая рука ранена, стрелять ты теперь не сможешь. Даже не знаю, как поступить. Отправить бы тебя в город. Но ты назад дорогу не найдешь, а в лесу еще три человека с Нижнего. Судя по перемещениям точек на планшете, они еще живы.
– Давай спасем ребят… Сколько времени прошло уже. Почти неделя…Не думаю, что они ели или нормально спали. Я не буду обузой, ходить-то я могу! – Павел смотрел, как Эмма ловко перевязывает рану. – Тем более, было три советника, которые представляли угрозу. Сейчас их нет.
– Кроме советников тут есть дикие животные и совы-шпионы, – буркнула Эмма, понимая, что он прав, выжившие наверняка заблудились окончательно, они истощены и напуганы. Кто еще может им помочь? Только она…
Павел смотрел на экран планшета:
– Скажи, далеко ли они от нас?
– Не очень…Часа три быстрым шагом, – Эмма внимательно смотрела на двигающиеся точки. – Смотри-ка! Два точки объединились. Это хорошо, время сэкономим на поиски. Собирайся.
– Я понесу оружие и провизию, – с готовностью согласился Павел, вставая.
От ворот южного КПП в двенадцать часов по полудню, двигался человек, все дальше углубляясь в лес. Сотрудник службы безопасности, Октан, по прямому указанию президента направился на поиски Эммы, а заодно узнать, почему советники не выходят на связь. Приказ был прост: советников вернуть, охотницу уничтожить, а также всех, кто остался в живых из игроков. Октан был профи своего дела и прекрасно ориентировался в лесу, потому что, еще в юности, сам работал охотником. У него достаточно было оружия и провизии, а также был планшет для слежения за перемещениями игроков. Впереди себя он пустил трех сов-шпионов, которые летели недалеко друг от друга, неслышно скользя по воздуху.
Эмма и Павел встретили двух игроков часа через три, как и предполагала охотница. Павел их сразу узнал, это были Евор, строитель лет сорока и совсем еще юная девушка- Рикта. Оба еле-еле передвигались, поддерживая друг друга. Павел окликнул их и парочка, обернувшись, радостно замахала руками.
– Помогите! Мы заблудились…Мы не смогли найти еду…Не смогли найти боксы с оружием и ракетницами, – едва к ним приблизились, игроки обессилено сели на землю.
Павел достал из рюкзака куски вяленого мяса, хлеб и бутылку с водой. Когда спасенные игроки более-менее утолили голод и жажду, Эмма их осмотрела. Дела Евора были плохи, руки и ноги его были исколоты ядовитыми шипами и теперь раны гноились, источая неприятный запах и причиняя боль.
– Скажите, вас за нами отправили? А как вы нас нашли? А кто-нибудь уже вернулся? Сферу кто-нибудь нашел? – Рикта, несмотря на усталость, закидала спасителей вопросами.
Эмма с Павлом переглянулись:
– Они ничего не знают…
– Не знаем, что? – забеспокоилась Рикта
– Подожди, пожалуйста, с расспросами, надо помочь Евору, – Эмма поднялась и стала осматриваться в поисках лечебных листьев.
Приложив к ранам мужчины листья, которые облегчали состояние после ядовитых шипов, Эмма подробно рассказала о событиях последних дней. После услышанного, Рикта разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.
– То есть президент придумал развлекалочку себе и своим приспешникам? – Евор сжал кулаки в бессильной ярости,– Мы для них и раньше были скотом бессловесным, а теперь еще и пушечное мясо?! Да как же так можно? Мы же люди! Мы же работаем как проклятые, а они живут за счет нас! Да они без нас все сразу загнутся! Никто из них не умеет работать, обеспечивать жизнедеятельность города! И нас уничтожают?!
– Ну, видимо нас слишком много стало, – Павел хотел пожать плечами и тут же сморщился, плечо заныло, отдавая пульсирующей болью.
– Тогда, при таком раскладе, нам просто не позволят вернутся к родным в Нижний. Интересно, нас у ворот расстреляют или войти позволят, а потом расстреляют, – Евор выжидающе посмотрел на Эмму.
– Я должна найти еще одного игрока, а потом пройдем в Нижний через канализацию, – Эмма внимательно смотрела на экран, просчитывая маршрут, – Он блуждает по лесу недалеко от Южной Стены… Если он выйдет к КПП и военные его увидят, то просто застрелят. Если мы пойдем все вместе, то я не успею его нагнать. Вы ослаблены и будете меня задерживать. Одна я дойду быстрее.
– Не оставляй нас, пожалуйста, – Рикта продолжала всхлипывать, – Мы пропадем без тебя! А если ты не вернешься? Я не хочу умирать! Не хочу быть растерзанной хищниками! Я не хочу больше голодать! Я съела всего немного лесных ягод и мне было потом так плохо, что я встать не могла!
– С вами останется Павел. Я оставлю вам винтовки. Если я пойду сейчас, то смогу вернутся с еще одним игроком уже к вечеру или до полуночи. Если вы будете дежурить по очереди, то хищники вам не страшны. Можете залезть на дерево, – Эмма говорила максимально жестко, не пытаясь утешить девушку, понимая, что ее жалость лишь усугубит положение и у Рикты начнется истерика.
Отозвав Павла в сторонку, Эмма прошептала:
– Слушай очень внимательно! Я уйду, а вы ждите тут. Если я к утру не вернусь, запоминай дорогу обратно, я научу, как ориентироваться…Не перебивай! В лесу может случится все, что угодно. Я не знаю, может в Верхнем уже знают, что мы убили советников и могут выслать солдат. И я не знаю, какая опасность может поджидать меня за любым кустом… Я могу погибнуть. Тогда ты выведешь их к канализационным стокам и проведешь в город. Найди моего брата Вайка, расскажи все, что тут произошло.
– Эй, погоди! Ты так говоришь, словно собралась умирать, – Павел покачал головой, – Быть может нам все же стоит пойти всем вместе? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Ты очень смелая и ты мне… Я… В общем…Обещай, что вернешься.
Павел протянул руку и погладил Эмму по щеке. Смутившись, Эмма чуть отступила:
– Я не могу обещать такого, но я постараюсь.
Дав последние наставления, охотница, закинув за плечи свой рюкзак и арбалет (винтовки она решила не брать, оставив их Павлу), быстрым шагом направилась за последним игроком. Планшет, показывающий местоположение игроков, был небольшой, но тяжелый, из какого-то металла. Надобности в нем уже не было, она знала где найдет игрока, поэтому просто спрятала его в карман на груди, авось пригодится потом, как доказательство. День был хороший и светлый, почва уже хорошо просохла и идти было довольно легко, лишь кое-где ноги увязали во влажном мху. Эмма шла и чувствовала, что вновь накатывает усталость. Как же ей хотелось просто закрыть глаза, провалится в сон, дать организму восстановиться. По-хорошему ей бы выспаться, отдохнуть как следует, но она понимала, что это невозможно. Почему-то вспомнился Павел, его касание… и его взгляд. Охотница вновь покраснела, подумав: «Прекращай думать о нем! Он просто благодарен за спасение жизни! Ишь, напридумывала сама себе! А может он просто жалость испытывает?! После стольких дней в лесу я грязная, с синяками под глазами и воняю (Эмма подняла руку и понюхала подмышку). Еще эта рука скрипеть стала…Ужас просто!… Хорошо тут зеркал нет, я хоть не вижу, на сколько жутко выгляжу… А он тоже молодец! Ну надо ж было под пулю вылезти! Идиот какой-то! Интересно, а у него жена есть? Если мы в город вернемся, будет обо мне вспоминать?»
Бурча себе под нос, Эмма вышла на полянку и не сразу заметила там двоих человек. Один, в оранжевом костюме, был игрок, а в двух шагах от него стоял Октан из службы безопасности с пистолетом. Октан увидел ее на секунду раньше. Этого хватило, чтобы он, прыгнув к игроку и приставив ему пистолет к виску, закрылся им, словно щитом.
– Ну, здравствуй, Эмма! – губы его растянулись в довольной улыбке.
Охотница выхватила арбалет и прицелилась.
– Что? Хватку потеряла? Что-то ты не важно выглядишь! – Октан продолжал глумиться, спрятавшись за заложником, – Ты понимаешь, что за охоту без разрешения ты лишаешься лицензии? Навсегда! А учитывая, что ты помогла братцу, нарушив правила игры… Куда ты его спрятала? Мы его найдем, не переживай! Да и он в лесу без тебя навряд ли выживет. Еще тебе отдельное спасибо за сбитую сову. У тебя еще и оружие… ой-ой… Это расстрел, девочка! Но я постараюсь добиться милости к твоей персоне, чтобы самые глубокие шахты раскрыли свои дружеские объятия для тебя! Познавать муки из-за глупости – это прекрасно, не так ли?
– Он не знает про советников и брата до сих пор не нашли! – мелькнуло у нее в голове.
– Как ты собиралась вернутся?– продолжал Октан, – А главное, как ты вышла? У тебя есть благодетели на КПП? Что ты им обещала? Лишнюю тушку зайца?
– Я не выдаю своих друзей, – наконец ответила Эмма, пытаясь тянуть время и лихорадочно соображая, что делать в этой ситуации, – Отпусти этого человека, он и так еле на ногах стоит, он не причинит тебе вреда, ты знаешь!
– Ага! Нашла дурака! – Октан захихикал, а потом лицо его исказилось от ярости, – Бросай арбалет, я больше церемонится не буду! Клянусь я убью его сейчас! Бросай!
Медленно Эмма убрала палец со спускового крючка и чуть отведя руки, отбросила арбалет в сторону.
– И ножики свои доставай! Я знаю, как ты ими владеешь! Живее!
Охотница также медленно, не делая резких движений достала нож из-за пояса и откинула его в сторону.
– Вот и умница! – Октан заметно расслабился и оттолкнул от себя игрока. Тот упал и со страхом наблюдал за происходящим, не в силах ничем помочь.
– Всегда тебя ненавидел! – Октан не спускал с Эммы глаз, – Как тебе удалось выйти сухой из воды тогда? Ну да не важно все это. Знаешь, я передумал, никакого суда не будет… Я просто пристрелю тебя и оставлю гнить твои кости здесь. Всех, кто идет против системы, нужно уничтожать!
С этими словами он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел и Эмма, упав на спину, замерла.
– Вот и славненько! – Октан улыбнулся и осторожно, крадучись, подошел к Эмме, проверить ее состояние. Девушка лежала на земле без движения.
– Так просто…Даже не интересно, – Октан подошел еще ближе и наклонился к охотнице проверить пульс, -Так, а почему нет крови?
В этот момент Эмма, выпустив из указательного пальца механической руки острую пику, со всей силы всадила ее в шею стрелявшего. Октан захрипел отшатнувшись и, приложив ладонь к ране, из которой хлестала кровь, вновь выстрелил. Пуля пролетела в миллиметре от ее головы, но девушка уже вскочила и ногой выбила оружие из руки Октана. Пикой она еще раз уколола его в грудь, потом еще раз, а потом, со всей силы, врезала в челюсть всей мощью своего механического протеза. Октан закатил глаза и упал на землю. Эмма подобрала лежащий арбалет и выпустила в своего врага несколько стрел.
– Потому что я лиса, а лисы так просто не умирают! – презрительно бросила она и плюнула в поверженного противника. Пошатываясь, стала себя ощупывать и достала из внутреннего кармана разбитый планшет с застрявшей в нем пулей.
– Ишь ты, на славу сделан – затем повернулась к сидящему на земле парню,– Ты как?
– Я нормально. Почти выбрался из леса… Ну думал, сейчас до стены дойду, попрошусь обратно. Сферу не нашел, зато хоть сам живой выбрался. Думал, может приз какой поощрительный дадут… А тут этот выскочил и хотел пристрелить. Меня, кстати, Марик зовут. А вы кто?
– Твой поощрительный приз – слишком любящий поговорить сотрудник службы безопасности, – Эмма потерла ушибленную грудь, чувствуя, что синяк будет знатный, – Эмма меня зовут. Я тут так, прогуливалась. Нам надо убираться отсюда. Есть еще выжившие. Сначала нужно будет хоть немного отдохнуть, поесть, а потом пойдем в Нижний окольными путями.
Тут Эмма краем глаза заметила сову-шпиона, сидящую на ветке и старательно записывающая происходящее. Вскинув еще раз арбалет, Эмма выстрелила, и сова шлепнулась на землю. Прихрамывая, дошла до нее и запихнула в рюкзак со словами, – Мне уже терять нечего… Пошли Марик, пока мы еще можем идти.
Пока шли, поддерживая друг друга, Эмма рассказала о спасенных и о советниках. Марик был слишком изможден и напуган, чтобы возмущаться, он лишь без устали повторял, что когда они вернутся в город, он, как подрывник, постарается сделать все, чтобы в Верхнем городе кое-кто «повзлетал»
– Я им всем покажу! У Марика много друзей! И среди полицейских из Верхнего есть друзья! Мы, подрывники, общительный народ. Ох и полетают они у нас все…Особенно президент!
Эмма уже практически не слушала его бессвязное бормотание. Все ее усилия были направлены на то, чтобы дойти до группы спасенных. У нее практически больше не было сил. Она понимала, что если сейчас она встретит хищника или солдат, то не сможет больше никого защитить. Неожиданно им навстречу вышел Павел. Мгновенно оценив обстановку, он бросился к охотнице и закинул ее руку себе на плечи, поддерживая.
– Ты что тут делаешь? – еле слышно прошептала Эмма, Я же велела сидеть и ждать меня!
– Помолчи уже, командирша! – Павел повернулся к парнишке, – Кто-нибудь ранен?
– Ну, нас хотел убить какой-то мужик, но Эмма его замочила. Он в нее стрелял, а она притворилась убитой, а потом, когда он наклонился, она ему бац! И прям какой-то штуковиной ему в шею. А мужик начал хрипеть…Кровиииищи было, жуть! А Эмма потом его добила! Я такого никогда не видел!
– Не сомневаюсь! – Павел улыбнулся.
Когда вернулись к Рикте и Евору, те не смогли сдержать вздоха облегчения.
– Мы так боялись, что ты не вернешься! – Рикта обняла Эмму, – А потом еще и Павел сказал, что пойдет за тобой. Я такого страху натерпелась! Ты в порядке?
– В относительном,– Эмма уселась на землю, – Мне нужен отдых.
– Ложитесь все отдыхать, мы с Евором покараулим. Потом сменимся. Нам всем нужен отдых,– Павел вопросительно посмотрел на Евора и тот согласно кивнул.
– Вот только я сейчас одно дельце сделаю, – Эмма достала из сумки сбитую сову-шпиона.
Рикта ахнула:
– Ой, за это же полагается смертная казнь.
– Мне уже все равно, я себе уже столько казней обеспечила, что перестала об этом думать, – Эмма подняла с земли увесистый булыжник и с размаху опустила его на голову совы.
Раздался треск и в разные стороны разлетелись куски пластика и мелких деталек. Охотница разглядывала содержимое, пока, наконец, не увидела маленькую коробочку, – А вот тебя я оставлю.
– Что это? – Марик с любопытством разглядывал содержимое.
– Запись всего, что попало в поле зрения совы, – охотница устало потерла глаза.
– Эмма, ложись отдыхать, – Павел взял в руки остатки совы, – Отнесу-ка я ее подальше от нас, вдруг там маячок.
Эмма согласно кивнув, прислонилась спиной к стволу и тут же уснула. Ей ничего не снилось, она просто провалилась в черноту…
Проснулась она под утро, чувствуя прилив сил. Сонно моргая, увидела, как все еще спят, а Марик, сидя на дереве, задумчиво смотрит куда-то вдаль.
– Эй, все нормально? – окликнула она парнишку.
– Ага! Без происшествий. Такой рассвет красивый. Никогда не видел солнца таким красивым. Да я вообще все это впервые вижу. Тут столько места! Жаль, что тут всякие хищники ходят и могут сожрать. Если б я смог, я бы жил в лесу… Тут такая свобода! – Марик спустился вниз и начал будить остальных.
Когда все окончательно проснулись и уселись вокруг Эммы, она обвела взглядом присутствующих:
– Сразу оговорюсь, что в Нижнем вам придется скрываться от солдат. Когда в Верхнем поймут, что советники мертвы, а вы живы, вас будут искать. Я не смогу обещать вам защиту в городе, потому что за мной тоже будут охотиться.
– Есть места, где они нас никогда не найдут, – Марик довольно улыбнулся, – У нас у всех есть друзья, которые помогут.
– Вопрос в другом, что нам теперь делать с этой информацией…Я имею ввиду то, что нас отправили на бойню, и вся эта игра – лишь фальшь, – Евор в задумчивости ковырял веточкой землю.
– Нужно рассказать людям об этом. Все должны знать! – Павел поднялся. – И чем скорее, тем лучше.
– Мой брат в этом поможет, – Эмма тоже встала, отряхиваясь от прилипшей травы, – Эти видеозаписи сработают не хуже детонатора. Что ж, пойдемте домой, уже пора.
Эмма шла по лесу со странным чувством. С одной стороны, она была рада, что все закончилось и ей удалось спасти хоть кого-то, с другой – она понимала, что теперь ее прежней жизни пришел конец. Конечно она не сможет вернутся в свою квартирку, не сможет легально быть охотницей. Всю оставшуюся жизнь ей придется скрываться от солдат и службы безопасности. Как долго она протянет? С другой стороны, ее страшило, что если народ поднимет бунт… Сколько же людей погибнет? И получится ли свергнуть ту власть, что сейчас у руля? Двадцать лет назад бунт был жестоко подавлен, а сейчас? Где гарантии, что получится? Да, судя по рассказам старших, тогда волнения были обречены на провал, потому что у людей не было оружия. Не было такой подготовки, как сейчас… И все же, сколько еще смертей среди мирного населения предстоит за право смотреть на солнце…
Почувствовав руку на плече, обернулась, это был Павел.
– Думаешь о том, как будешь жить дальше?
– Мои мысли так легко прочитать? – Эмма невесело хмыкнула.
– А тут и угадывать не нужно, мы все об этом думаем… И чем больше думаем, тем больше понимаем, что просто обязаны участвовать в восстании. Мы нужны людям! Они должны видеть, что мы с ними! Да и, сама посуди, разве сможем мы вечно прятаться, жить в вечном страхе. Нет уж, лучше погибнуть на баррикадах, но в согласии со своей совестью, – Павел пожал плечами и снова поморщился
– Болит? У меня есть знакомый медик, поможет, как вернемся,– охотница остановилась и посмотрела на плечо Павла – Сменить бы повязку.
– Не горит, дойдем до города, там разберусь,– Павел махнул здоровой рукой.
Эмма обернулась на остальных. Евор был задумчив и молчалив, а Марик что-то увлеченно рассказывал Рикте, отчего та хихикала в ответ и шутливо толкала парня.
– Мы приближаемся к Южной Стене. Пожалуйста, старайтесь не шуметь, идите очень осторожно. Если заметите сову, сразу говорите мне, – предупредила Эмма, выразительно посмотрев на Марика и Рикту. Последние как-то сразу стушевались и замолчали.
Подойдя к кромке леса, Эмма остановилась и осмотрелась. Тишина. Неужели им повезло и Октана еще не хватились? Он-то ладно, недавно ушел, а вот советники, участвующие в игре, должны были самостоятельно вернутся… У нее не было ответов на эти вопросы, но она понимала, что в любом случае действовать нужно быстро.
– Внимание! Сейчас мы выйдем на открытую местность. Передвигаемся как можно быстрее! Мы должны добраться до канализационных стоков, по которым попробуем пробраться в город. Все готовы?
Спасенные лишь молча кивнули и, получив сигнал, бросились вслед за Эммой. Добежав до стены, туда, где был вход в канализационную систему, Эмма вопросительно посмотрела на Павла:
– Дальше ты первый, если не против. Мы за тобой… Смотрите под ноги!
Пробравшись внутрь, инстинктивно стали закрывать носы, запах был ужасный.
– Вовек не отмоемся, – шепнула Рикта Марику.
Павел уверенно вел их по бесконечному коридору со сложной системой ответвлений. Эмма поняла, что без своего провожатого и схемы, которую она отдала брату, она точно бы запуталась. Света здесь практически не было, приходилось двигаться почти на ощупь, хлюпая ногами по зловонной жиже и вздрагивая от малейшего шороха. Неожиданно Павел остановился и повернулся к Эмме:
– За поворотом будет выход в город. Всем приготовиться.
Эмма достала арбалет, Павел и Евор вскинули винтовки. Когда до поворота оставалось метра два, раздался знакомый Эмме голос:
– Ну разве это стадо кабанов может передвигаться неслышно?
Навстречу к ним из-за угла вышел Тит.
– Тит! – Эмма не скрывая радости, бросилась навстречу другу и крепко его обняла, – Мой брат… С ним все в порядке?
– Да с ним-то чего будет? Сидит под нашим присмотром, мы больше за тебя волновались, – Тит добродушно похлопал по плечу девушки, – Я смотрю ты с собой игроков привела. Это единственные выжившие?
– Да, у меня было мало времени… – начала было Эмма, но Тит ее перебил, – Эй, я не для того это сказал, что б ты чувство вины испытывала. Спасибо тебе, что рисковала жизнью, спасая людей.
Вперед выступил Павел:
– У нас есть винтовки… И нам бы отдохнуть.
– Да вам бы и помыться не помешало бы! От вас несет так, что мухи замертво падают! – Тит хохотнул и приглашающе махнул рукой, – Давайте ребята, идите за мной!
Эмма поравнялась с другом:
– Судя по твоему юмору, дела обстоят хуже некуда, да?
– Если честно, то, что ты увидишь. Это ни в какие ворота не лезет, – шепнул ей на ухо Тит.
Ландос сидел у большого окна и смотрел на город. Было ранее утро, он ждал свою чашечку кофе и начальника службы безопасности Мортимера. На душе было неспокойно. Вроде все как всегда, жизнь идет своим чередом, Нижний работает, Верхний наслаждается жизнью. Каждое утро он получал доклад, что волнений нет, жители Нижнего проглотили сказочку про гибель игроков, погоревали, да и принялись работать в прежнем режиме. Но что-то не давало покоя президенту. До сих пор не вернулся Октан и советники, а пора бы уже. Может быть они там в своей избушке напились, празднуя окончание Игры? А может сами стали жертвой нападения хищников. Это, конечно, не так уж и важно, если они сгинут, так на их место желающих много… Но вот Октан был ценный сотрудник, он-то куда пропал? Дверь отрылась и вошел Мортимер.
– Господин президент, доброе утро, – начал было он, но Ландос его прервал:
– Октан вернулся?
– Нет, господин президент
– Через КПП кто-нибудь проходил за все это время? Или хотя бы были попытки?
– Нет, господин президент…Некому ведь…Игроки все уничтожены, – Мортимер поежился от холодного взгляда Ландоса.
– А тебя не удивляет, что твой лучший сотрудник и вооруженные до зубов советники до сих пор не вернулись?
– Мммм… Могу я предположить, что они…ммм… отдыхают в лесном домике?
– Предположить-то ты можешь, меня удивляет другое: ты начальник службы безопасности. Так какого рожна ты расслабляешься? Пошли в лес солдат и всех сов, пусть прочешут каждый метр этого леса, – Ландос со злостью стукнул кулаком по столу, – Почему я должен за всех думать? В Нижнем волнений нет, я думаю полиция там справится без солдат, если кто-то начнет пьяную драку. Ты услышал меня?
– Да, господин президент… Я отправлю сов и пять военных. Думаю, хватит.
– Думает он, – Ландос начал успокаиваться, – Отправь солдат и своих, с безопасности, пусть дойдут до домика. И если эти господа там прохлаждаются, за шкирку их и сюда, ко мне.
– Я вас понял, Уже выполняю, – Мортимер поклонился и поспешил покинуть кабинет президента.
Эмма стояла под горячими струями воды в душе, смывая с себя грязь и усталость. Выходить совершенно не хотелось, но воду нужно было экономить, желающих помыться было много. Тит отвел ее в укромное место, куда не заходили даже полицейские. Здесь практически не было ярких рекламных щитов и развлечений, это было гетто подрывников. Несмотря на грядущую неизвестность, она была счастлива оказаться среди близких и родных ей людей, в городе, в котором она знала каждый закоулок. Тит, оказывается, после ее ухода за Стену, предупредительно собрал все ее вещи и перенес в тайник. Эмма отдала кое что из одежды Рикте, чтобы девушка также смогла переодеться. После того, как она вышла с душа, Тит покормил ее горячим супом и повел к брату, петляя по лабиринтам улиц, скрываясь от пролетающих сов. Они спустились в одну из шахт, в которой, как оказалось, тайно было оборудовано несколько комнат, напичканной электронной техникой. Проходя мимо столов с компьютерами, за которыми работали какие-то люди, Эмма удивленно спросила:
