Лариса Анатольевна Рубцова
Очень ценная бандероль
– Слушай, Дик! А может быть, ты что-то подозрительное видел весной? Или слышал? Просто забыл? Постарайся, вспомни!
– Что весной? Весной Ирэн ездила хоронить какую-то родственницу. Она сказала куда, да я забыл. Неважно это. Потом я на пару дней ездил в Аризону. Мне уже под пятьдесят, пора и о семье подумать. Надо было раньше увезти Ирэн, и черт с ним, с эти клубом! Всех денег не заработаешь!
– Вспомни, пожалуйста, куда ездила мисс Ли? Кто-то же в твоем клубе встречался с колумбийцем!
– Ты думаешь, это Ирэн? Ты в своем уме? Если бы она, хоть к кому-нибудь проявила бы интерес, я бы сразу знал!
– Но ты, же не все время торчал в своем клубе! И она тоже, не круглосуточно там бывает!
– Я там каждую ночь торчал, как ты говоришь! А за Ирэн я плотно наблюдаю, не волнуйся. Напротив ее дома всегда торчит полицейский. Если бы что-то случилось, я бы сразу знал!
– Отлично, значит это не Ирэн. Тебе же спокойнее. Но ведь, кто-то, же встречался там с колумбийцем. Кто-то же вручил ему миллион долларов.
– Миллион? Ничего себе! Это за что же?
– За наркоту, конечно. За что же еще?
– Миллион за наркоту? Шутишь? Да таких цен не бывает! На эти деньги можно всю Колумбию погрузить на пароход и вывезти, хоть на край света! Тебя обманули! Как щенка, провели!
– Нет, Дик. Тот, кто это мне сказал, очень хорошо знал, что говорит. В том состоянии, в котором он находился, говорить можно было только правду. Ну вот, за что заплатили миллион? Не знаешь? Хоть приблизительно? Что может стоить такие деньги в Колумбии?
– В Колумбии один доллар – уже состояние! А миллион – миллион состояний! Тебя провели, Пол! Это факт! Мы сегодня проводим облаву в негритянском гетто. Не хочешь там поискать своего колумбийца?
– Нет. Это дело полиции. Я поеду домой, спать. Завтра на свежую голову подумаю, над твоими словами. Пока, Дик.
– Пока… Пол. До завтра. Приходи вечером в клуб, там и поговорим.
В эту ночь, Пол Сноу долго не мог заснуть. Ему казалось, что он, наконец-то, понял всю игру. Мозаика сложилась в замысловатый рисунок. Он попытался переставить действующих лиц, ничего не вышло. Все могло быть только так! Завтра вечером, все встанет на свои места!
Вечером он пришел в ночной клуб, но здесь его ждало полное разочарование, Дик Браун был убит накануне в перестрелке с торговцами наркотиками. Он устроил облаву в негритянском квартале, банда оказалась хорошо вооружена. Дику не повезло, пуля попала в шею, до больницы его не довезли, по дороге он скончался.
ГЛАВА 11.
Прошло три месяца. После смерти Дика Брауна Дело о происшествии в квартире номер 59 на восьмой улице, сдали в архив, с пометкой "Несчастный случай". Смерть Паолы и Майка Бойна объявили смертью от отравления некачественным алкоголем. Убийцу "Хромого Гарри" тоже никто не собирался искать. Новый начальник участка сказал Полу, что ему не до ерунды, работы итак хватает, и в услугах частного детектива он не нуждается. Пол Сноу регулярно заходил в ночной клуб, там все было по-прежнему, словно хозяин продолжает быть на месте. О Дике Брауне никто не сокрушался, а вот Ирэн все ждали с нетерпением. Оказывается, что к девушке очень тепло относились в этом заведении все, от бармена до вышибал. За эти три месяца, Пол совершил ряд долгих поездок в Индию, Китай и Африку. Собрав воедино все полученные сведения, Пол Сноу стал с нетерпением ждать возвращения из больницы мисс Ирэн Ли. Неясными оставались несколько вопросов, пояснить которые, могла только она. Хозяйка жилого дома намеревалась уже сдать другим постояльцам пятьдесят девятую квартиру, но Пол Сноу заплатил ей за полгода вперед, и она пообещала сообщить ему в тот же день, когда вернется Ирэн Ли. Оставалось только ждать.
Ирэн выписали из больницы в начале весны. Чувствовала она себя еще не важно, но угрозы жизни уже не было. Неизвестный доброжелатель оплатил не только дорогостоящее лечение, но и полный пансион в отдельной палате. Каждый день пребывания в этом медицинском учреждении стоил огромных денег, но Ирэн, ни разу не видела выписанного счета, а главный врач не спешил выписывать ее, ссылаясь на редкий случай в практике, опасаясь рецидива.
Теперь Ирэн вернулась в свою квартиру. Хозяйка все не только вычистила, но даже сменила всю мебель в комнате Паолы и в гостиной, а еще шторы и половики, не тронула только комнату Ирэн, регулярно проветривая ее и вытирая пыль. Ирэн ходила по квартире узнавала и не узнавала ее. В комнате Паолы, она остановилась, не переступая порога, одинокая слеза сползла по щеке. Девушка вернулась в гостиную, села в глубокое кресло, откинулась на спинку головой, а руки положила на подлокотники. Ей надо было решить, что же делать дальше. Глубоко задумавшись, она задремала. Сквозь сон услышала звонок в двери. Нехотя встала:
– Кто там? Входите, открыто.– Громко сказала она, выжидательно глядя на вошедшего.
– Добрый день, мисс Ли. Разрешите мне войти?
– Проходите, мистер Сноу. Располагайтесь, где Вам будет удобно. К сожалению, кофе я Вам предложить не могу, я не умею варить кофе…
– Благодарю Вас, мисс Ли. Я уже пил сегодня кофе. Я зашел узнать, как Вы себя чувствуете?
– Спасибо, мистер Сноу, вполне здорова. Небольшая слабость еще осталась, но со временем, я думаю, она пройдет.
– Мисс Ли, мне необходимо задать Вам несколько вопросов, и кое-что рассказать. Я бы хотел, чтобы Вы сама назначили удобное для Вас время. Потому что, разговор предстоит долгий и нелицеприятный. Расстраивать Вас в первый же день по выходу из больницы, мне не позволяет совесть.
– К чему такие витиеватые изъяснения?– В тон ему спросила Ирэн.– Вы детектив, естественно, что у Вас остались невыясненными некоторые события. Задавайте Ваши вопросы. Другого случая может и не случиться. В жизни всякое бывает…
– Что ж, если Вы действительно в состоянии выдержать этот разговор, то не будем его откладывать. Хочу, сразу Вас предупредить, что все, что я скажу Вам, не имеет прямых доказательств, только косвенные. Я не намерен сообщать полиции то, что узнаю от Вас. Вы вправе выставить меня за дверь, как только посчитаете нужным.
– Сэр, не утруждайте себя и не утомляйте меня ненужными словами и предложениями. Говорите то, зачем пришли. Если я увижу, что Ваши сведения достойны уважения, я Вам скажу. В противном случае, я просто выслушаю Вас. Мне не привыкать выслушивать разных людей.
– Резонно. Видите ли, Ирэн. Я занимаюсь оказанием специфических услуг уже долгие годы. Мне почти сорок лет, почти двадцать из них, я посвятил разгадыванию разных преступлений. В моей практике было только три дела, которые я не довел до конца, по разным причинам. Не скажу, что чувствую себя всегда правым и непогрешимым, но, в последнее время, не было случая, чтобы я не нашел злодея, не наказал убийцу. Это дело, из-за которого я и переехал в Нью-Йорк, заинтересовало меня еще в прошлом году в Чикаго, где я жил последние десять лет. Один человек сообщил мне любопытные сведения. Он сказал, что кое-кто полетел из Колумбии в Штаты, в Нью-Йорк, чтобы продать формулу и новый порошок под названием "пыль" за большие деньги. Торговля наркотиками не сильно меня интересует, слишком хлопотно и опасно заниматься ей в одиночку. Но здесь был совершенно другой случай. Эту, так называемую, "пыль" разработали в секретной лаборатории для спецслужб. Это не просто наркотик, это своеобразная сыворотка правды, а еще универсальная отрава, не имеющая ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Здесь запахло не просто большими деньгами, здесь запахло интересами государства. Я взялся за это дело по просьбе одного уважаемого учреждения, которому трудно отказать. Ниточка, которую мне сообщил мой осведомитель, оказалась весьма ненадежной и тонкой, но я смог пройти по ней, она привела меня в Нью-Йорк, в ночной клуб "У моста". Там я увидел своего давнего товарища, друга, если хотите, Дика Брауна. Когда-то, двенадцать лет тому назад мы были очень дружны, раскрыли ни одно дело в Чикаго. Там он заработал свои лейтенантские лычки и перевод в Нью-Йорк, но и после этого мы часто обращались за помощью друг к другу. Только последние два года, он исчез из моего окружения. И вот, я вижу Дика, изрядно растолстевшего, обрюзгшего от постоянных выпивок, поседевшего. Меня это сильно огорчило, не могу спокойно смотреть, как опускается, хороший в принципе, человек. Я рассказал ему, по старой привычке, о деле, по которому сменил место жительства, но Дика интересовал совсем другой вопрос, и к моему сообщению он отнесся совершенно невнимательно, посчитав его выдумкой. Мне пришлось раскручивать спираль самостоятельно. Не буду утомлять Вас пересказом моих действий, скажу лишь одно, в какой-то момент в поле моего внимания попали Вы, мисс Ли. У меня есть привычка, узнавать об интересующих меня людях, всю подноготную. Где и когда родились, учились, женились, работали, … кто родители, друзья, сослуживцы, возлюбленные и так далее. В Вашем случае, меня ждало глубокое разочарование. Я не нашел ни одного человека, кто мог бы мне сообщить о Вас хоть какие-нибудь сведения. Кто Вы? Когда родились? Где жили? Откуда приехали? Когда? … НИЧЕГО!… Женщина-загадка. Глядя на Вас, можно подумать, что Вам двадцать лет, а иногда кажется, что все сорок. Ваши глаза ничего не выражают, в них только ум и холод. Красота Ваша действует на мужчин, как магнит. Но поговорив с Вами, я пришел к твердому убеждению, что Вы не любите мужчин, не доверяете им, у Вас нет друга. Вы одиночка. Каждый человек оставляет по жизни след. Из поступков, из слов, из встреч и расставаний. Вы проходите по жизни, как тень. Есть ли где-нибудь хоть один человек, которому Вы бы доверяли свои секреты? Я такого не нашел. Все, что я узнал о Вас от других людей, что Вы появились в ночном клубе восемь лет назад, и что уже четыре года являетесь его фактической хозяйкой. И тогда я стал думать…
Ирэн сидела в кресле, откинувшись головой на спинку, и разложив руки на подлокотники, глаза ее были полуприкрыты. Казалось, что этот рассказ ее совсем не интересует, и только вежливость хозяйки по отношению к гостю, заставляет все это выслушивать. Она не кивала заинтересовано, не соглашалась и не отрицала информации о себе, было такое ощущение, что ей читают скучную книгу о ком-то постороннем. Пол Сноу не обращал на это никакого внимания, не искал в лице или глазах девушки подтверждения или опровержения своим словам. У него была потребность все рассказать ей, и спросить прямо в лоб, правда это или он просчитался? Почему-то он был уверен, что на прямой вопрос, Ирэн ответит прямо, чем бы ей это ни грозило.
– Я стал наблюдать и думать… Ирэн Ли, умная, красивая, самостоятельная, но связанная по рукам и ногам Диком Брауном, девушка. Дик Браун всегда считал себя хозяином жизни. Брал все, до чего мог дотянуться. В молодости он не собирался жениться никогда, довольствуясь услугами проституток, для удовлетворения своих потребностей. С годами, он решил завести себе постоянную женщину, но жениться и заводить семью все же не собирался. Но тут к нему в руки попадает Ирэн, молодая, умная, красивая. Кто кого подцепил и посадил на крючок, уже не важно. Важно, что Дик Браун стал смотреть на мисс Ли, как на свою собственность, настолько, что оформил свой ночной клуб на ее имя. И стал вести бизнес, прикрываясь ею от налоговых служб. Но он не учел тех черт характера, которыми обладает эта женщина. Очень скоро Мисс Ли прибрала к своим рукам все дела в ночном клубе, а Дика Брауна стала постоянно спаивать и подсовывать ему все новых проституток. Он и не заметил, как начал спиваться и опускаться до уровня скота. Так бы все и кончилось, но тут в ночном клубе объявился "Хромой Гарри". Он тоже положил глаз на красавицу Ирэн. Пообщавшись с ней несколько раз "Хромой Гарри" пришел к выводу, что Мисс Ли вполне может занять вакантное место хозяйки дома "Хромого Гарри", она молода, умна, красива, лишнего не болтает и умеет вести себя в обществе. Все эти черты очень импонировали "Хромому Гарри", и он пошел в атаку. Но, ни он один так думал, старый Тэн уже давно присматривался к этой девушке. Сложился очень опасный треугольник из поклонников. Ирэн Ли изрядно устала от повышенного внимания воротил преступного мира. Отказа они не понимали и не принимали. Прятаться за широкой спиной Дика Брауна становилось все тревожнее. Его могли убить в любой момент. Надо было что-то делать. Уехать, скрыться, убежать от этих людей, в принципе, не возможно. У них везде свои глаза и уши. Особенно у Тэна. И тут, очень кстати, просто дар небес, Ирэн замечает у барной стойки колумбийца. Тот уже изрядно пьян и ведет с барменом беседу о своем деле. Бармену некогда, он занят обслуживанием других посетителей, а вот Ирэн эта информация заинтересовала. Она увела колумбийца за отдельный столик, принесла несколько вычурных коктейлей, и выпытала все, что хотела. Потом она отвела пьяного в стельку мужчину в каморку за кухней, уложила на лавку и закрыла на ключ. В голове у нее созрел план, как избавиться от надоедливых поклонников, заработать денег и уехать. Риск, безусловно, был, и еще какой! Но ей так хотелось свободы, что она решила рискнуть. Но кого выбрать и как себя с ним повести? Вот в чем вопрос? Времени на размышления не было, и мисс Ли решилась переговорить с Тэном. Наркотики – это его дело. А такой наркотик уж точно его заинтересует. Ирэн улучила момент и шепнула Тэну, что у нее есть для него интересная информация. Тэн итак искал повода, чтобы остаться с девушкой наедине, а тут она сама идет навстречу. Беседа состоялась. Тэн не поверил, но решил проверить Ирэн в деле. Думаю, что он дал Ирэн пару миллионов для реализации задуманного, сказав, что, в случае удачного завершения дела, он заплатит девушке сто миллионов, если получит из ее рук формулу и порошок….
Ирэн даже не повернула головы в сторону детектива, казалось, что она задремала под бархатный баритон Пола. Он помолчал, ожидая реакции, но не получил ни одного движения, даже ресниц. Тогда он продолжил, уже впившись глазами в лицо девушки, то, что он собирался сказать, имело первостепенное значение для всего дела:
Ирэн начала действовать. Ей было необходимо избавиться от чрезмерного внимания Дика Брауна, и она как-то, между делом пожаловалась Дику, что "Хромой Гарри" ее изрядно "достал" своими выходками, что он склоняет Ирэн к занятиям проституцией, а может и хуже… Дик озверел, и пообещал ухлопать "Хромого Гарри" как надоедливую муху. Но Ирэн добивалась ни этого, ей надо было, чтобы Дик исчез из Нью-Йорка месяца на три. Именно столько было необходимо, чтобы провести предварительную подготовку к операции по доставке "коковой пыли". Находчивая Ирэн шепнула Дику, что хорошо бы уехать куда-нибудь в Аризону, купить там ферму и жить припеваючи. Дик уцепился за эту идею, как за спасительный круг. В этом случае, для него все складывалось просто отлично. Большой дом, красавица жена, маленькие дети, коровы… Дик берет длительный отпуск и уезжает.
Ирэн тоже, говорит бармену, что у нее при смерти какой-то родственник, отдает бармену все ключи, делает себе кучу паспортов на разные имена и фамилии, и едет в Индию, Китай, Африку. Я побывал везде. Найти мастеров, к которым приходила мисс Ли, оказалось делом почти невозможным. Мне пришлось изрядно попотеть в транспортной компании, которая доставляла посылки в офис к Паоле. По коротким записям я нашел страны и города, откуда приходили эти бандероли. Там мне тоже пришлось дать много денег, чтобы найти отправителей. Но оно того стоило. Только вот саму Ирэн, никто из мастеров опознать не смог. Каждый из них видел совершенно другую женщину, в основном пожилую и строгую, в очках. Я бы засомневался, что это была мисс Ли, но хорошо помню, как она умеет преображаться, буквально в одно мгновение, из старухи в очаровательную пантеру. Значит, наоборот, она тоже может… Общим во всех случаях, было одно, всегда приходила женщина. Она делала такое предложение, от которого было невозможно отказаться. Мастера должны были проявить все свои таланты и искусство, создавая, буквально шедевры, из полученного хлама и драгоценных камней. При этом камни надо было скрыть так, чтобы ни одна таможня не смогла их отыскать. Платила она вперед и наличными. Мастера оказались порядочными людьми, никто из них и не подумал обмануть заказчицу. Вскоре после этого, к ним стали поступать сувениры из Колумбии. Среди откровенного хлама были природные драгоценные камни, алмазы и изумруды, крупные, чистой воды, покрытые сверху краской и пылью, неотличимые от обыкновенной гальки. Мастера выбрасывали мусор, создавали миниатюры и целые композиции в национальных мотивах, в которые очень искусно прятали драгоценные камни. К их чести надо сказать, что ни одна посылка не вызвала ни у одной таможни даже подозрения на контрабанду. Шикарная идея, отличное исполнение….
– Вам надо писать увлекательные истории для дам преклонного возраста. Но мне еще очень далеко до этого. Мне не интересна ваша сказка. Еще долго? Может прервемся, я проголодалась…– Ирэн хотела встать, но детектив остановил ее, подняв в характерном жесте руку.
– Потерпите немного, осталось совсем не долго. Я перехожу к окончанию своей сказки, как вы говорите. Здесь я опускаюсь в область догадок. У меня нет никаких, даже косвенных улик. Всех, кто мог бы пролить свет на эту часть моей истории нет в живых. Но, думаю, что все могло случиться только так, и не иначе!
Ирэн смиренно села в кресло, и приготовилась максимально внимательно слушать. Хотя в глазах у нее кроме откровенной скуки не отражалось ничего!
– Самое сложное предстояло сделать в Нью-Йорке. Колумбиец отчитался перед Ирэн за полученные деньги. Он понимал, что в противном случае, не только не получит обещанный миллион, но и очень быстро лишится жизни. Поэтому, старательно и предельно осторожно, он стал скупать лучшие камни у черных старателей. Для покраски и отправки своих приобретений он привлек своего близкого друга. Тот не вызывал ни у кого удивления, появляясь в самых разных местах, на своем стареньком авто, потому что развозил еду и воду, и вообще что попало. Заезжая в дальние селения, Карлос, так звали друга, за самые мелкие песо скупал у местных жителей всякие поделки в национальном стиле, потом формировал посылки, набивал их всякой ерундой и замаскированными камнями, и отправлял в Индию или Китай, не беспокоясь больше об их судьбе. Вы скажете, причем же здесь мисс Ли, живущая в Нью-Йорке? Все это должно было прощупать почву для отправки одной единственной, самой ценной бандероли. В которой должна быть книга и "коковая пыль".
Мисс Ли поехала в провинцию и привезла оттуда свою давнюю подругу. Вместе они и решили подготовить почву для достойного завершения этого трудного дела. Паола Смит должна была открыть фирму по доставке бандеролей и печатной продукции коллекционерам. Вести себя осмотрительно, прикидываясь недалекой, исполнительной девушкой. Скажу честно, ей это хорошо удалось. Даже я поверил, что на свете остались еще такие реликты. Она ловко обвела меня вокруг пальца. Пару раз я даже попал впросак, не серьезно, но чувствительно.
Ирэн тоже не сидела, сложив руки. Мисс Ли улучив момент, шепнула "Хромому Гарри", что Тэн получает из-за границы крупные драгоценные камни. "Хромой Гарри" заглотал наживку, и стал присматриваться к делам Тэна. Тому, в свою очередь донесли о действиях парней "Хромого Гарри". Началась обоюдная слежка. Каким-то образом "Хромой Гарри" узнал о существовании фирмы по доставке миниатюр…. Он нагрянул к Паоле неожиданно. Ей ничего не оставалось, как прикинуться наивной дурочкой. Хотя последствия могли быть непредсказуемыми. Но Ирэн и здесь не сплоховала, она обмолвилась Тэну, что "Хромой Гарри" намерен перехватить особо ценную бандероль, которая уже начала свое путешествие по странам и континентам. Люди Тэна спугнули "Хромого Гарри", убив при этом двух его охранников. "Хромой Гарри " убедился, что начался передел сфер влияния и окончательно озверел. Однако, пролистав блокнотик Паолы Смит, он обнаружил, что девушки живут вместе, в одной квартире, это его так озадачило, что он решил немедленно переговорить с мисс Ли. "Хромой Гарри" вернулся домой, переоделся, перебинтовал руку, шальная пуля задела его основательно. Но он был так поражен своим открытием, что даже не взял с собой охрану, видимо так привыкнув, что за ним по пятам постоянно ходит парочка головорезов. Как бы там ни было, Гарри направился прямиком в ночной клуб "У моста". Дик Браун увидел одиноко спешащего Гарри в переулке, позади здания клуба. Момент был таким удачным, что Дик, даже не сомневаясь, сделал большую дыру в теле своего противника. Потом спокойно подтащил его к мосту, и выбросил в реку. А двум бродягам, вечно торчащим у клуба, вынес столько спиртного, что те упились вдрызг и замерзли к утру насмерть. Вернувшись к себе, Дик тоже как следует, помянул своего врага, да так, что наутро, и вспомнить не мог о произошедшем накануне.
Таким образом, Ирэн освободилась от одного опасного поклонника. Но ее ждало крупное разочарование. Любимая подруга решила кинуть Ирэн в самый последний момент. Она сговорилась с Майком Бойном, что, как только придет самая ценная бандероль, они сами передадут ее Тэну и заберут все деньги себе.
В тот вечер, они, потеряв осторожность, пошли поужинать в клуб к Ирэн. Возможно, что ей была предложена какая-то небольшая часть из этих денег, в обмен на встречу с Тэном. Ирэн сделала вид, что согласилась, а сама проследила за парочкой. Опьяненные успехом, они не нашли ничего лучше, как отправиться домой к Паоле, чтобы отпраздновать это событие как следует. Во время любовной оргии, Ирэн достала ту самую бандероль, вытащила из нее крошку "коковой пыли" и сдобрила ей стаканы влюбленной парочки. Дождавшись, когда Паола, которая не пьет вина, выпьет воду из этого стакана, Ирэн спокойно сообщила парочке, что для них наступил конец… Паола даже не смогла встать с кровати, а вот Майк Бойн бросился вслед за уходящей Ирэн, но добежал только до реки, где его и настигла смерть. Он остановился, уцепившись за перила, прохожих, способных ему помочь, поблизости не оказалось, а Ирэн помогла молодому человеку перегнуться через перила, и благополучно упасть в реку…
Затем она спокойно вернулась в клуб, дождалась, когда приедет Тэн, и передала ему особо ценную бандероль, заодно сказав, что Дик Браун собирается этим вечером устроить облаву на наркоторговцев в негритянском квартале. Тэн поступил с Ирэн честно, он передал ей обещанные деньги, а своим ребятам сказал, что уже устал от созерцания Дика Брауна…
Вот таким образом мисс Ли смогла осуществить свою задумку, избавиться от двух самых неприятных ей поклонников. Одно мне не понятно, зачем она выпила отравленное ею же вино? Или там оставалась настолько малая часть, что Ирэн считала, что ничем не рискует? А если бы я не умел делать массаж сердца? Конец был бы неизбежен. Как Вам моя история, мисс Ли?
– У тех, кто любит подобные истории, она бы имела успех. Никто даже не стал бы жалеть злодейку. Я не стану Вам аплодировать. Вы сделали неправильные выводы. Но звучит убедительно. Уходите, я устала. Мужчины всегда во всем обвиняют женщин, если у них что-то выходит не так, как хочется. Вы, оказывается, не исключение. А жаль. Может быть Вы единственный в мире мужчина, который не вызывает у меня рвотного рефлекса. Вы мне даже симпатичны… были, до этого момента. Прощайте.
– Нет. Постойте! Поправьте меня, если я в чем-то оказался неправ. Я искуплю свою вину за нанесенное оскорбление. Давайте поговорим начистоту! Ведь я все равно не смогу ничего доказать…. Но знать правду, я должен! Я уверен, мисс Ли, что Вы прямолинейны, и на честный вопрос, просто должны ответить так же честно!
– Я Вам, мистер Сноу, ничем не обязана. Даже если Вы спасли мне жизнь, Вы сделали это напрасно… Я ей не дорожу, просто не для кого. Вокруг меня пустота! Пустыня! Но вы правы в одном, я могу Вам рассказать одну занимательную историю, ничем не хуже Вашей, с моей точки зрения.
Теперь Пол Сноу сел в такую же позу, как раньше сидела Ирэн и полуприкрыл глаза, стараясь не смотреть девушке в лицо, а делая вид, что у них просто дружеская беседа ни о чем.
– Что ж, однажды жила-была одна девочка. Не важно, в каком городе, на какой улице, важно то, что за свои неполные семнадцать лет она успела насмотреться всякого. Жизнь ее не была похожа на сказку, ни одного дня. Кто ее отец, она никогда не знала, а мужчинам, которые претендовали на это звание, она устала вести счет. Некоторых она не видела и двух раз, некоторые оставались в их доме на недели, или даже месяцы. Но потом все равно исчезали навсегда. Матери своей девочка не была нужна никогда. Они обе это прекрасно знали. Начиная с двенадцати лет, девочка брала под подушку тяжелый молоток. Поверьте, он ей пригождался время от времени. Некоторые сожители ее матери, не стеснялись залезть в постель ребенку. Так что жизнь научила маленькую девочку заботиться о себе самой. Так не могло продолжаться бесконечно, и однажды, после очередного поползновения, когда молоток прошелся по спине особенно надоедливого кобеля, девочка собрала свои нехитрые пожитки в спортивную сумку, выгребла из шкатулки всю наличность, которую успела заработать в местной забегаловке, и отправилась в город Нью-Йорк за своей мечтой о свободе. Город встретил ее неласково, но это было привычно, она понимала, что никто на свете не протянет ей руку помощи. Выплывать в этом море надо самой. Три дня она бродила по городу от одного кафе до другого, в поисках любой работы, накопленные с таким трудом средства, таяли на глазах, впереди маячил голод, на счастье она набрела на бар с названием " У моста". Она тогда рассмеялась про себя, что сейчас находится у моста, но если и здесь не повезет, то следующее ее место будет под мостом. Удача улыбнулась девочке в этот день еще раз. Бар был почти пустым. За барной стойкой стоял бармен весьма преклонного возраста. Девочке впервые в жизни захотелось рассказать кому-нибудь о своей беде. Бармен выслушал ее очень внимательно и сказал:
– Что ж малышка, иногда жизнь начинается не в момент рождения, а гораздо позже. Для тебя, похоже, этот момент наступил. Становись за прилавок, будешь торговать сигаретами, только молчи, что тебе семнадцать. Говори всем, что двадцать два. Иначе арестуют и меня и тебя. Поняла?
Девочка все поняла, и с благодарностью взялась за дело. Бармен остался доволен, девочка за словом в карман не лезла, но никому не дерзила, на шутки отвечала шутками, на грубость молчала. В конце смены бармен спросил, где живет девочка? Узнав, что пока нигде, он отвел ее в каморку возле кухни, вручил ключ, и сказал, что пока она не найдет себе нормального места для жизни, может спать здесь. Тесная, заваленная всякой всячиной крошечная комнатушка с лавкой вместо кровати…, Зато это была крыша над головой, а не скамейка в парке или на вокзале, где надо было одинаково опасаться грабителей и полицейских.
