Лана Эл
Ведьма на фрилансе
Глава 4
До центра города, где я снимала квартиру, ехать было прилично. Ещё и в пробку угодила. В четыре часа утра. А почему бы и нет.
В итоге, из машины я не вышла, а выпала. Спать хотелось жутко. И подло украденный страстоцвет настроения не поднимал. Ещё и заказчику придётся что-то правдоподобное соврать – утром мы договорились созвониться.
Надо попытаться выиграть время. Хотя бы до вечера. Вдруг получится найти волка и вернуть уворованное.
Но для хорошего вранья нужно вдохновение. А оно то ли спит, то ли обиделось за внеурочную работу и ночные смены.
Погружённая в мрачные мысли о своей фриланской репутации, я поднялась на крыльцо многоэтажки и с недоумением уставилось на чьё-то тело, привалившееся к подъездной двери. Не сказать, что для этого района это было чем-то необычным. Подумаешь, ещё один забулдыга. Но эти господа подавали весьма характерные признаки жизни. А данный субъект, кажется, даже не дышит.
Отлично, только ещё одной встречи с маглицей мне и не хватало для полного счастья. Интересно, Колобков успел по мне соскучиться. И если да, то как сильно.
Я потянулась за телефоном – не сообщу о странном жмурике сама, потом замучаюсь доказывать, что просто мимо проходила. Но тут тело вздрогнуло и начало медленно подниматься.
Странный тип лежал ко мне спиной, поэтому лица его видно не было.
– Помощь нужна? – без энтузиазма спросила я.
Мужчина издал нечто среднее между рыком и стоном, а потом так же неторопливо повернул голову.
Мамочка!
Зеленоватое лицо покрывают тёмные трупные пятна, на глазах бельма, из отвисшего рта выглядывает кончик распухшего синего языка. Чудовище медленно протянуло ко мне руки с длинными жёлтыми ногтями и едва слышно просипело:
– Отдай цветок.
Я шарахнулась назад, оступилась на лестнице и скатилась бы вниз кубарем, если бы не успела схватиться за перила.
– Отдай цветок, – повторило существо и выпрямилось во весь свой немалый рост.
Зомби. Одно из самых мерзких творений некромантов. Сильные, неутомимые и приставучие, в смысле, целеустремлённые, неуязвимы для большинства заклинаний. Из минусов – медленные, тупые и боятся огненной магии, если создатель не позаботился о специальной защите. Но мне не повезло, на правой руке твари тускло посверкивало магическое клеймо – три языка пламени, заключённые в круг.
Приплыли. И что мне с ним делать? В догонялки играть? Зомби медлительны и обычно берут жертву измором, преследуя чуть ли не месяцами. А пока будем бегать по кругу, вызову маглицию. Пусть разбираются. Неплохой вариант, если бы не сегодняшняя ночь. Сейчас мне лучше не отсвечивать.
Но надо же каким гадом оказался конкурент! Натравить на бедную меня целого зомби! И не жалко ему потраченного времени. На создание одной такой прелести по слухам уходит от недели до месяца.
– Цветок! – проревел мертвяк, невежливо отвлекая меня от мыслительного процесса, и неожиданно быстро бросился вперёд. Желтые пальцы едва не сцапали рюкзак.
Я отскочила назад и огляделась. Двор, как и полагается в воскресное утро, был пуст. Ну хоть люди ничего не увидят и не пострадают. А то не хватало ещё штраф за использование магии на глазах у непосвященных получить.
– Отдай цветок! – снова повторил монстр.
– Какой скудный словарный запас. Даже для зомбака как-то до обидного мало, – заметила я, и для начала выставила простенькую защиту от физических воздействий. Магией противник не обладает, так что какой смысл зазря тратить силы.
– Ну раз дама просит, – на мёртвом совершенно безмысленном лице появилась ухмылка, которой там вообще быть не могло. У зомби нет эмоций и мимики (так во всех книжках про некромантию написано!).
А затем в поставленную мной защиту полетел сгусток зелёного пламени.
Ох, зря я на кладбище местечко поуютнее не присмотрела.
Щит сгорел за считанные секунды. Ставить новый понадёжнее времени уже не осталось – в меня летел новый снаряд. Что за ерунда? Зомби не могут колдовать! Это неправильно. На меня наслали какой-то бракованный экземпляр. Осталось только выяснить, кому по этому поводу писать жалобу.
– Отдай цветок, ведьма, – мертвяк завёл старую пластинку.
Я увернулась ещё от трёх файерболов. Не иначе как от испуга. Раньше за мной такой ловкости не наблюдалось. А потом везение закончилось.
Эта ж сволочь не только магией пользовалась, но и бегала не хуже голодного вурдалака. Того гляди, цапнет, вон и клыки подозрительно на вампирьи похожи. Не зомби, а какое-то чудо природы. И всё это счастье мне одной.
В общем, когда я удирала от загребущих лап чудовища по детской площадке, то особенно под ноги не смотрела. А зря. Чей-то… чудесный детёночек наверняка совершенно случайно забыл здесь машинку. Машинка оказалась качественная. Мало того что не развалилась, когда я на неё наступила, так ещё и вперёд поехала, мигая габаритными огнями и радостно гудя. Вместе с ней поехала моя левая нога.
Деревья впереди резко сменились небом. От собственного крика заложило уши. А потом яркое рассветное небо загородила мёртвая башка. Я упала прямо в руки зомби.
– Ну что, красавица, теперь поговорим? – меня обдало смрадом давно разложившегося тела.
Хорошо, что голодная, иначе бы точно стошнило.
– Отдавай цветочек, милая, пока я добрый, – добавил мертвец, довольно ухмыляясь.
– Нет у меня никакого цветка! – я попыталась принять вертикальное положение, но эта тварь не позволила.
– Как нет? – зомби сильнее сжал объятия.
– Оу! Украли. Отпусти, больно! – я возмущённо дёрнулась, лихорадочно вспоминая боевые заклинания. Но ничего, подходящее к данному случаю, в голову не приходило. Слишком уж странным был противник.
– Кто? Где? – рявкнул мертвец и тряхнул меня посильнее. – Не дёргайся, хуже будет.
– Волк. В лесу.
Смрадное дыхание, которого и быть-то не должно, холодом обжигало лицо. Белёсые бельма не мигая смотрели на меня целую вечность. А потом существо с раздражением спросило:
– Не врёшь?
– Конечно не вру!
– Жаль.
И он разжал руки. Я с криком продолжила полёт. К счастью, падать было невысоко, и руки выставить успела. Так что посадка прошла мягко.
А зомби тем временем совершенно утратил ко мне интерес. Развернулся и неторопливо поковылял прочь, бормоча себе что-то под нос. Я смогла разобрать только «Понаберут дилетантов» и «разгребай теперь».
Нет, ну даже обидно как-то. Так весело бегали, а как выяснилось, что цветочек тю-тю, так даже «пока» не сказал. Сволочь. Надо будет порыться в книгах и выяснить, что это за чудо. А заодно придумать достойную месть для некроманхера. Чтобы знал, как на беззащитных ведьм чудовищ натравливать.
Но это потом. Сейчас в душ. А то из-за страстных объятий зомби вся мертвечиной пропахла.
***
Ключ в замочную скважину удалось вставить только с третьей попытки. Охранное заклинание работало излишне рьяно, придерживаясь принципа – лучше оставить хозяев ночевать на улице, чем впустить на вверенную территорию супостатов. Поэтому замок то исчезал, то появлялся. Причём самым непредсказуемым образом. Например, сегодня я поймала его под звонком соседской двери.
Не успела войти в квартиру, как с кухни донеслось:
– Ты мыло принесла?
Голос был писклявый, скандальный и с претензией. Мол, сколько можно ждать, у меня тут баня стынет.
– И мыло, и верёвку. Только табуретка в рюкзак не влезла.
Я устало привалилась к стене. Какого демона мне приспичило тогда потащиться в библиотеку?! Пошла бы на шабаш, как все нормальные ведьмы и сейчас бы уже была с дипломом и шикарной работой. А не вот это всё.
– Твоя ирония абсолютно неуместна, – в коридор выплыл большой мыльный пузырь, заключавший в себе маленькое пыхтящее недоразумение.
Алоизий, он же Изя. Мой фамильяр. Саблезубый ёжик-альбинос. Редчайший экземпляр во всех смыслах. Ввиду своей уникальности помешен на здоровье и двадцать четыре часа в сутки сидит в антибактериальном пузыре, чтобы чего не подхватить и не лишить сей бренный мир такой редкости.
В общем, пользы никакой. Одни убытки. Хотя в книжках пишут, что саблезубые ёжики прекрасные бойцы. Но представить, чтобы Изя вонзил свои зубки в чью-то грязную шею не позволяла даже моя буйная фантазия. Думаю, проверить бойцовские навыки ёжика можно только если означенную шею предварительно продезинфицировать и предоставить фамильяру результаты анализов и заключение врача, что уникальным ёжикам-альбиносом прикосновение конкретно к этому индивиду ничем не грозит. При условии, что врач будет с репутацией, а анализы свежесданные.
– Так где моё мыло? – фамильяр уже бесцеремонно копался в сброшенной на пол сумке.
Копался, разумеется, с помощью телекинеза. Прикасаться к моим вещам самолапно – такое Изе только в страшном сне могло привидеться.
За считанные секунды на полу оказались: термокружка, блокнот, косметичка, горсть мелочи, потерянный месяц назад блеск для губ, куча старых чеков, огрызок карандаша, карманный справочник ведьмовства, солнцезащитные очки, кастет, серебряный браслетик, пара лепестков чёрной розы, мешок с куском земли, на котором отпечаталась лапа зубастого похитителя, и ещё куча бесполезной мелочёвки, которая живёт в рюкзаке по принципу «а вдруг пригодится».
– Мыло?! – в голосе ёжика послышались истерические нотки.
Блин, оно же так и осталось лежать под тем злополучным деревом. Вместе с верёвкой. Теперь этот вечно больной доходяга меня сожрёт.
– Не истери, завтра куплю.
– Завтра?! А сегодня я чем лапы мыть буду? – возмутился Изя и для наглядности продемонстрировал мне маленькую когтистую лапку с розовыми подушечками.
– Хозяйственное возьми. От одного раза не облезешь. И кончайте вопить, я только спать лёг, – снова прозвучало со стороны кухни. Только голос был куда солиднее, чем у колючей редкости.
– Последний раз предупреждаю, если ты не избавишься от этого плебея, я уйду! У меня от него скоро нервный срыв будет, – патетично заявил ёжик и бухнулся на спину, симулируя обморок.
– Это у меня скоро нервный срыв будет, – буркнула я и, не обращая внимание на несчастное всеми обижаемое животное, поплелась в ванную.
Пусть заказчик делает со мной, что хочет, но пока не высплюсь ни с кем разговаривать не буду.
– Какие мы нервные. Тоже мне трагедия, дело провалила. С твоей везучестью, не в последний раз, – «утишили» с кухни. – Лучше подумай о мести некроманту. Зомби – это слишком.
– А ты откуда знаешь?
– У меня свои источники.
Знаю я его источники. Весь подъезд паутиной оплели. Одна польза – от комаров и мух избавили не только меня, но и всю округу.
Вторым обитателем моей кухни был Федя, ещё один фамильяр. Здоровенный чёрный паук, обосновавшийся под обеденным столом. В отличие от Изи, Федя был дикий, то есть договоры службы и защиты с ведьмами не заключал и предпочитал вольную жизнь. Почему он ко мне привязался – не знаю.
Познакомились мы ещё в Академии, где первые года два этот товарищ портил мне жизнь и одежду. Виновником конфликта был единственный в комнате платяной шкаф, где Федя, по его собственному утверждению, жил испокон веков. Этот шкаф мы и делили, пока я не плюнула и не купила себе второй.
После этого отношения стали налаживаться. Правда, своего имени он так и не назвал2. Федя –исключительно моя вольность. Фамильяр не то чтобы пришёл в восторг, но спорить не стал.
И вот, когда меня с позором выперли, Федя нежданно негаданно собрался вместе со мной. К вящему недовольству Изи – с пауком они, мягко говоря, не ладили.
Глава 5
Утро началось вечером. В смысле, я безбожно проспала всё на свете. Что удивительно, за целый день телефон ни разу не зазвонил. Неужели батарея села?
Ты смотри, нет. Просто никому до меня дела нет. И ладно бы друзья и родственники, но даже любимый заказчик молчал. Неужели новости не читал? История ограбления Плюшкова наверняка украшает первые полосы всех столичных газет. Или, наоборот, читал и решил залечь на дно?
Хотя, какое мне дело. Если не объявится, даже лучше – задаток возвращать не придётся. Тем более что и возвращать то нечего.
Другая странность, которая волновала даже больше притихшего заказчика, тишина в квартире. Время шесть часов вечера, а Изя до сих пор меня не разбудил. И это при том, что ему три раза в день надо капать зелье для профилактики старческой катаракты. Не подумайте, ёжик у меня молодой даже по человеческим меркам. Но он свято верит в профилактику. И предпочитает начинать её заранее.
Готовая ко всему, включая нашествие зомби, атаку вампиров, нападение диких волков и приезд любимой тёти (это самый худший из вариантов), я на цыпочках вышла в коридор и не поверила своему носу. В коридоре пахло пирожками. Значит, тётю можно исключить. А вот насчёт зомби после сегодняшнего утра я уже не уверена. Вдруг эти загадочные мертвецы не только магическим, но и кулинарным искусством владеют.
Размышляя о том, с чем могут быть пирожки от зомби, учитывая пропажу ёжика, я вошла на кухню.
Нет, это не зомби. Это куда хуже. Несравненная Агриппина Севостьяновна парила рядом с плитой, деловито переворачивая подрумянившиеся пирожки. Изя, всё-таки не подошедший для начинки, со страдальческим видом раскатывал тесто. Федя, грозно пыхтя, накладывал в серединку кляксообразных кружков, изготовленных ёжиком, тушёные грибы и довольно сноровисто залеплял края теста.
– А вот и наша хозяйка проснулась, – так радушно улыбнулась вахтёрша, что у меня по спине поползли мурашки. Ох, не к добру это всё. – С добрым утречком. Садись. У нас и чаёк уже заварен.
Я послушно села и даже открыла рот, чтобы ответить что-нибудь вежливое, но дар речи пока не вернулся. Что-то сильно сомневаюсь, что Агриппина Севостьяновна решила таким образом подготовиться к обещанному чаепитию. Тем более, что это я её пригласила. Значит, и стол накрывать должна была сама.
Пока я осознавала происходящее, а вахтёрша наливала мне чай и выставляла на стол вазочки (где она их только нашла?) с вареньем, сметаной, мёдом, топлёным маслом и ещё какой-то странной вязкой субстанцией, отдалённо напоминающей клейстер, Изя с Федей бросали на меня несчастные взгляды.
Трудотерапией фамильяры занимались впервые, и она им явно не понравилась.
– Кушай пирожочки. Тут вот с грибками, а тут с ягодками, – суетилась Агриппина Севостьяновна.
– Волчьими? – уточнила я, радуясь обретённому дару речи.
Подозревать вахтёршу в нехорошем причины у меня имелись. А что, избавится от противной ведьмы и больше никто по ночам отвлекать от слежки за студентами и написания доносов не будет.
Реакция призрака только подтвердила мои подозрения. Агриппина Севостьяновна притворно захихикала, налила чай мимо кружки и, суетливо поправляя причёску, просюсюкала:
– Какое у тебя, Никочка, прекрасное чувство юмора.
Изя, явно надеясь на избавление, отложил скалку и навострил ушки. О ужас, он же не в своей противомикробной сфере. Я сразу и не обратила внимания. А ведь этот симулянт в ней даже мыться умудряется.
Вот она, мощь педагогического таланта Агриппины Севостьяновны. Эх, как же скучают по этой женщине стены исправительных учреждений. Уверена, она бы мигом избавила уголовный кодекс от такого понятия как «рецидивист».
– Кушай-кушай, всё свеженькое, – с энтузиазмом опытного отравителя уговаривала меня комендантша.
– Эм… спасибо, но мне пока не хочется, – я отодвинула от себя тарелку с невероятно ароматными и аппетитными пирожками. В животе предательски заурчало. – Агриппина Севостьяновна, не подумайте, что вам не рады, но… не стоило так утруждаться. Это же я вас на чай пригласила, мне и угощение готовить.
Комендантша разом поникла, тяжело вздохнула и грузно (как у бестелесного призрака это получилось?) уселась на табуретку.
Изя с Федей, оценив степень падения боевого духа командирши, окончательно забросили стряпню и внимательно следили за происходящим.
– Не на чай я к тебе сегодня пришла. Вернее, не только на чай, – тихим голосом сообщила Агриппина Севостьяновна. – Таки выгнал меня Мотька, чтоб ему студенты по ночам одних суккубов призывали.
– За что? И разве вас можно уволить?
Мотька – это Варфоломей Григорьевич Царьков, наш директор. Обычно так фамильярно главу АМИ называли только недовольные начальственным произволом студенты и учителя, попавшие в немилость.
Что, интересно, Царькову такого плохого сделал призрак? Не считая, конечно, бесчисленных доносов в маглицию.
– Так как так получилось-то? – повторила я свой вопрос, видя, что призрак не спешит с ответом.
– Сволочь эта крючкотворная выговор мне влепила. И выгнала за профнепригодность.
– За что выговор?
– За несоблюдение санитарных норм. На кухню я, видите ли, захожу без шапочки для волос и чистого халата. Вдруг, с меня что-то в еду нападает. С меня! – Агриппина Севостьяновна возмущённо всплеснула руками.
– Эм… а вы в этом месяце не слишком часто на директора жаловались? – я старательно подбирала слова, ибо термин «стучали» звучит немного по-хамски, хоть и очень точно описывает суть проблемы.
– Да я на него уже полгода ничего не писала. Некогда мне. Тут у первокурсников практика по демонологии началась, того и гляди очередного князя тьмы в Академию притащат, – отмахнулась вахтёрша.
– И это никак не связано с вашим появлением во дворе у Плюшкова?
Виновницей чужих неприятностей быть очень не хотелось.
– Да нет, этот хрыч оказывается ещё вчера утром указ подписал. И ждал, паразит, когда я из Академии отлучусь, чтобы защиту поставить. Сам сообщить мне об увольнении сдрейфил. И не зря, ух я бы ему… – призрак погрозила пустоте внушительным кулаком.
Я бы тоже на месте директора не рискнула лично встретиться со старейшей сотрудницей. А вообще, ситуация выглядит более чем странно. Если только Агриппина Севостьяновна чего-то не утаивает.
– Очень вам сочувствую, – вполне искренне произнесла я. – Но при чём здесь пирожки?
– Видишь ли… мне сейчас пойти особо некуда. Я, конечно, уже написала жалобы во все возможные инстанции, включая профсоюз работающих призраков и общество по защите вахтеров, комендантов и охранников ….
Никогда бы не подумала, что вахтёрам и охранникам нужна защита.
– Но сама знаешь, сколько времени эти бюрократы будут всё это рассматривать.
Я знала, и направление разговора мне уже не нравилось.
– В общем, не могла бы ты ненадолго приютить меня. В знак благодарности, так сказать, за бескорыстную помощь. И не менее бескорыстное молчание.
Понятно, Агриппина Севостьяновна решила прибегнуть к старому доброму шантажу – мол, не пустишь на постой, то куда ж мне бедной, как не в маглицию идти.
Изя сделал большие глаза и упал в обморок. Федя протестующе замахал всеми десятью лапками. А сковородка брызнула раскалённым маслом вверх, демонстрируя, что кухонная утварь тоже не в восторге. В конце концов, ей обычно не пользуются, и она может спокойно прохлаждаться на полке, а не потеть на огне ради бесформенных кусков теста.
– Так что, приютишь несчастную пенсионерку? – расплылась в улыбке любящей бабушки комендантша и добавила. – А я по хозяйству помогу.
Мысль о соседстве с Агриппиной Севостьяновной приводила в ужас. И судя по выражениям морд фамильяров, не меня одну. Однако не то чтобы эта героическая во всех отношениях женщина оставила мне выбор. Самолично комендантша, конечно, в маглицию не пойдёт, но доносец накропает и отправит. И зная её характер, лично Колобкову.
С другой стороны, до сегодняшнего вечера никто мне пирожков не пёк, а только требовал. То гусениц на пару (а чем, по-вашему, питаются ёжики?), то рагу из улиток, то фрикасе из тараканов. Ничего из этого я, разумеется, не готовила, и Изя страдальчески грыз магазинный корм, не забывая нудеть о своём загубленном пищеварении.
От фамильяров вообще никакой помощи по хозяйству не было. А теперь вон какие шелковые. Может, и правда пора привнести в их жизнь немного трудотерапии.
– Хорошо, оставайтесь, – решилась на очередную авантюру я. – Но ненадолго.
– Ой, ты не пожалеешь, – расцвела Агриппина Севостьяновна. Кажется, последнюю фразу она не услышала. А скорее, не захотела услышать.
Изя с Федей ожидаемо не обрадовались принятому решению. Паук демонстративно бросил недолепленный пирожок и пополз к себе под стол. Ёжик, задрав белоснежную мордочку вознёсся к потолку и неспеша поплыл к выходу.
– Стоять! – хорошо поставленным командирским голосом приказала комендантша.
Я аж на месте подпрыгнула. Фамильяры тоже застыли по стойке смирно.
– Кругом! И куда вы намылились? Пирожки не долеплены, посуда непомыта, полы не метены. Принимайтесь за дело, лодыри! А мы с Никочкой пока чайку попьём, как и было уговорено.
– Может, не надо? – без особой надежды спросила я.
– Ой, ну брось. Все любят посплетничать, – отмахнулась от меня Агриппина Севостьяновна и снова поближе пододвинула кружку с чаем и тарелочку с пирожками.
В этот момент я начала жалеть, что они не отравлены.
Чем так ужасны были посиделки с призраком, если все женщины, а особенно ведьмы, любят посплетничать? Всё просто, посплетничать обычно любят про общих знакомых. Но старейшая работница АМИ пересказывала исключительно истории тех, кто почил в прошлом веке. При этом она периодически перескакивала на описания нелёгких судеб их внучатых племянников, мужей двоюродных сестёр, приёмных детей соседей по площадке и даже уличных котов. Всё это счастье изобиловало огромным количеством незнакомых имён и до крайности нудных подробностей. Говорить, разумеется, позволялось только самой Агриппине Севостьяновне. Длиться сие словесное недержание могло как несколько часов, так и несколько дней.
Нет, ей точно надо в темницу надсмотрщицей устраиваться. После недельки с ней перевоспитаются даже самые злостные и беспринципные рецидивисты. Или сойдут с ума. В любом случае, польза для общества очевидна.
Короче, где-то около полуночи, когда на кухне не осталось ни единого пятнышка, а замученные фамильяры расползлись спать, я поняла, что ещё немного и либо сама выпрыгну в окно, либо попытаюсь вытолкать в него призрака. И у первого варианта шансов на успех было заметно больше.
– … она его наконец-то бросила. Ну хоть на это мозгов хватило. А как у тебя с некромантом?
Я не сразу поняла, что в нескончаемом потоке нудных россказней прозвучал вопрос.
– С каким некромантом?
После выслушанного голова работала плохо.
– Ну мне-то можешь рассказать. Я ж в курсе, что он к тебе ещё когда училась бегал.
– Кто бегал?
– Никушка, а не издеваешься ли ты часом над пожилым всеми забытым человеком? – Агриппина Севостьяновна нехорошо сощурилась.
– Да вы что, и в мыслях не было. Но никакой некромант ко мне не бегал.
– Мне то не ври. Пущай я и не упырь, но этих гадов не хуже ихнего чую. И прекрасно знаю, что последние полгода каждую неделю в общежитие один из них шастал. Да так хитро маскировался, что ни разу поймать не вышло.
Я едва не кинулась комендантше на шею. Не зря столько мучилась. Кажется, у меня появился шанс прищучить ту сволочь, что меня подставила. Теперь главное не спугнуть.
– Неужели кто-то сумел мимо вас проскочить и пробраться в общежитие? Что-то не верится. Это даже гномам не удалось, а тут целый некромант.
Прошлогодняя история с гномами действительно была лучшей демонстрацией могущества Агриппины Севостьяновны. Дело в том, что эти мелкие ворчуны строили Академию, следовательно, прекрасно знали о расположении всех секретных ходов и комнат.
В общем, гномы на спор пообещали протащить в наше общежитие бочонок пива. И были пойманы вездесущей комендантшей где-то на полдороге в одном из секретных туннелей. Агриппина Севостьяновна, не стесняясь в выражениях, на месте объяснила степень их нравственного падения.
Среди гномов был наследник одного из правящих гномьих кланов. Скандал разразился такой, что директор ещё полгода при виде бородатых представителей любых магических рас, включая орочей и русальей, начинал заикаться.
Зато мы с ребятами неплохо повесилились. И пока заслуженная труженица АМИ ловила несчастных гномов, успели протащить не один бочонок и не только с пивом. А всего то и надо было вовремя намекнуть призраку, что бородатые крепыши замышляют недоброе. Скажете нечестно? Да, нечестно.
Но гномы сами ещё те пройдохи. И за строительство той же Академии в своё время получили плату трижды. В первый раз за сами стены. Второй – за ключи от комнат. В договоре о том, что они должны их предоставить после сдачи всех работ ничего не говорилось. А за вскрытие замков гномьей работы не каждый вор возьмётся и запросит столько, что проще новый замок выстроить.
И, наконец, третья плата была за план здания с указанием потайных ходов. Однако эти проходимцы даже тут умудрились скрыть часть информации, рассчитывая навариться ещё немножко.
Но вернёмся на кухню, где бравая комендантша мялась как двоечник на третьей пересдаче:
– Всякое на моей службе бывает. Вот и некроманты иногда проскакивают.
– Еженедельно – это уже не «иногда», – заметила я, не собираясь отступать. – Это систематическое нарушение порядка. Не поверю, чтобы вы с этим так просто смирились.
– И правильно сделаешь, – горделиво приосанилась Агриппина Севостьяновна, – но как на зло меня всякий раз от ловли этого гада что-то отвлекало.
– Что именно?
– Ой, да ерунда всякая, – в подробности вдаваться призрак явно не хотел.
– И всё-таки?
– Ну и въедливая же ты, Никушка. Тебе б самой на службу в маглицию идти.
– Я подумаю. Так что там за ерунда?
– Неприлично о таком пожилую женщину спрашивать, – комендантша продолжала увиливать, отчего мой интерес только усиливался.
– Вы меня так заинтриговали, что я теперь не усну, пока не узнаю.
– А ты прям не в курсе. Сама небось некроманта своего надоумила! – насупилась собеседница.
– Изей клянусь, что ничего про это не знаю. Ну пожалуйста, расскажите. А я – могила.
– Проболтаешься, в ней и окажешься, – мрачно пообещала комендантша.
Я ей поверила. Прям сразу. Но это не заставило меня отступить. А вот была бы на моём месте нормальная ведьма… эх, мечты….
– И ты передай своему ухажёру, встретимся в тёмном переулке, мало ему не покажется. И никакая некромантия не поможет.
Я молча кивнула. Спорить и доказывать, что никто ко мне не бегал, было абсолютно бессмысленно. Всё равно не поверит.
– В общем, паршивец этот письма мне писать повадился, – перешла на заговорщический шёпот комендантша.
– Какие письма? – не поняла я.
– Любовные.
– В каком смысле?
– В прямом! Будешь издеваться, вообще ничего рассказывать не буду, – нитеобразные брови Агриппины Севастьяновны возмущённо взлетели вверх.
– Извините, я просто удивилась.
– Удивилась она…. По-твоему, мной не может заинтересоваться ни один мужчина? – негодующе спросила женщина.
– Конечно может. Просто вы такая… неприступная. И нужно быть очень решительным мужчиной, чтобы… эм… отважиться за вами ухаживать, – очень надеюсь, что в моих словах призрак не найдёт ничего обидного.
– Да, мне даже в молодости легкомыслия не хватало, а сейчас и подавно, – грустно вздохнула комендантша и замолчала, глядя куда-то вдаль.
– Так значит, вы полгода получали романтические послания? – через пару минут я решила вернуть её из воспоминаний. – Но как они мешали поймать нарушителя?
– Эта сволочь назначала мне свидания! И пока я безуспешно ждала своего воздыхателя, этот… этот… некроманхер умудрялся проникнуть в Академию.
– Но вы говорили, что он бегал ко мне полгода. Не могли же вы столько раз ходить на свидания, которые ничем не заканчивались.
– А что ещё остаётся одинокой женщине за триста?! – на глазах у Агриппины Севостьяновны выступили слёзы. – Тем более, что его отговорки были так правдоподобны.
– Если не секрет, на сколько свиданий этот… некроманхер так и не явился?
– На тридцать одно, – призрак почти рыдал.
– И правда, сволочь.
Впервые в жизни я сочувствовала Агриппине Севостьяновне. Пожалуй, из нас двоих она пострадала от рук этого подлеца больше. Нельзя так с женщинами поступать, вне зависимости от характера и даты смерти. Но благодаря её горю у меня появилась надежда отловить виновника наших бед.
– А у вас остались письма?
– Какие?
– Которые воздыхатель присылал.
– Вот ещё, буду я писульке какого-то проходимца хранить! – возмутилась комендантша и отвела взгляд.
– Агриппина Севостьяновна, – проникновенно начала я, – мой… эм… некромант не мог так бесчестно с вами поступить.
Она презрительно фыркнула.
– Но если это всё-таки он, я не желаю иметь с ним ничего общего.
– Ты к чему это ведёшь?
– К тому, что будь у меня письмо, я смогла бы вычислить автора.
– Правда? – заинтересовалась комендантша и в глазах её загорелся недобрый огонёк. Душа призрака жаждала возмездия.
– Конечно, Изя у меня как раз на поиске специализируется.
– Хм… ну, можешь, одно письмецо и завалялось где. Да только дорога в Академию нам теперь заказана.
– А как же гномьи туннели, – не согласилась я. – Вас, конечно, защита и туда не пустит, но против меня заклинаний не ставили.
– И ты готова так рисковать из-за старой тётки, её обманутых ожиданий и разбитого вдребезги сердца? – недоверчиво спросила Агриппина Севостьяновна.
– Не такая вы уж и старая. К тому же, на кону моё будущее. Сами посудите, как я могу дальше встречаться с человеком, который может быть причастен к такому? Тут и моё сердце в опасности.
– Ладно, уговорила.
Через десять минут я вышла из кухни донельзя довольная – комендантша в подробностях описала, где она прятала тайную переписку с воздыхателем. Ну, некроманхер, берегись. Пританцовывая, я вошла в комнату и взгляд сразу упал на телефон, мигающий иконкой непрочитанного сообщения.
Настроение тут же испортилось. Наверняка заказчик. Но делать нечего, пришлось смотреть. Я не ошиблась, сообщение действительно пришло от нанимателя. А вот текст удивил:
«Заказ отменяется. Задаток можешь оставить себе».
