Лана Морриган
Ведьма. Как сердце просит
Глава 10
– Хозяюшка подозрительно веселая, – размышлял дед Йоша. Он свесил мохнатые ноги с края буфета, натирая до блеска хрустальные фужеры.
Паскаль же в сотый раз изучал Книгу знаний в поисках нужного ему демона. Задумался: пожелтевшая страница, исписанная угловатым почерком, зависла в воздухе:
– Не хочу соглашаться, но ты прав.
– Что ты ее все листаешь, листаешь? Заняться нечем? – ворчал домовик, принявшись за графин. – Если нечем, так помоги. Дважды из одного фужера хозяюшка не пьет.
– А кто ж пьет? – каркнул ворон, шурша страницами.
– Все! Неужто что случится, если несколько раз отведать смородиновой наливочки из одной и той же посудины?
– Говорю же, деревня, – посетовал ворон, покаркивая.
– А я тебе говорю: четыреста лет в городе служу! – зачастил Йоша, размахивая клетчатым полотенцем. – Как хозяева тронулись с насиженного места, так и я за ними. А село наше – четыре сотни годочков в былом!
– Село… еще лучше, – хмыкнул ворон.
– В те времена еще почитали домовых и не забывали их в старой хате. Не оставляли с чужими людьми. – Домовик раздосадовано шмыгнул носом.
– Раз тяжело с чужими людьми, вот и шел бы на вольные хлеба. – Ворон не переставая шелестел страницами. – Найдешь кого по нраву, того, кто не будет тебя утруждать. Хозяйка с легкостью отпустит, ты только ее попроси. Да и я походатайствую.
– Еще чего! – забубнил Йоша. – Выдумал! Уж удосужусь для моей хозяюшки рюмочку лишний раз протереть. – Прикинув в уме, домовик не на шутку перепугался и пошел на попятную.
– Опять ругаетесь? – Мила звонко отбивала домашними туфельками ритм по паркету.
– А что ему еще делать, – жаловался домовик, – я работаю, а птица меня задирает.
– От деревенщины слышу, – огрызнулся Паскаль. – Птица…
– Прекратите, не портите мне настроение. – Мелисса подошла к буфету и привстала на носочки, задрав острый носик. – А где графинчик? – осматривала полки.
– Так убрал, хозяюшка. Негоже молодой девице пить одной, – начал было отчитывать дед Йоша, но тут же стушевался и замолк. Домовик нехотя открыл резную створку и отодвинул в сторону медное блюдо. – Вот, – протянул наполненный графин.
В многозначительном молчании, ухватив сосуд за тонкое хрустальное горлышко, Мелисса покинула столовую. Она не злилась на помощников, забота домовика приятно щекотало душу, улучшая и без того радостное настроение.
Наполнив рюмочку ароматной наливкой, она потягивала вишневый напиток. Ей захотелось возмутиться и спросить, где же вчерашняя – смородиновая? Но следующий глоток разлился по языку приятным миндальным вкусом, и Мила передумала.
– О чем думаешь? – Приняв человеческий облик, Паскаль без стука вошел в спальню.
– О демоне, – честно призналась ведьма и затряслась в беззвучном смехе. Как бы ей хотелось поймать тот момент, когда машина Андраса уходила под землю, на фотоаппарат. Его вытянутое лицо, взлетевшие темные брови и округлившиеся серые глаза. Ведьма хихикнула, собирая языком бордовые капли с испачканных губ.
– М-м-м, я тоже думаю о той встрече. Все же удача была на нашей стороне.
– Да-да, – отстраненно подтвердила Мелисса, вспоминая высокий фонтан горячей воды, бившей из-под искореженного автомобиля, словно гейзер.
– Возможно, нам стоит покинуть город?
– Угу, – согласилась ведьма. – Зачем?! – вынырнула из воспоминаний.
– Чтобы ты не наделала глупостей. – Паскаль бросил на стол раскрытую книгу. – Где страница, Мелисса?
Она подняла глаза к потолку, изображая непонимание:
– Не знаю.
– Знаешь. Я наконец-то догадался пересчитать листы, и двух духов Преисподней не хватает. – Фамильяр указал пальцем на едва заметный бумажный срез.
– Я совсем тебя не понимаю, Паскаль. – Мила тряхнула золотистыми волосами и снова наполнила рюмочку. – Хочешь? Ах да, ты же не употребляешь пищу.
– Ой, как смешно! Как смешно! – Откинув смоляную прядь, Паскаль возбужденно подскочил с места. – Маркиз тебя раздавит, глупая девчонка. Сама не поймешь, как окажешься в кандалах в сыром подземелье. – Вместо напускного спокойствия лицо ведьмы на мгновение исказилось раздражением. – Или в тех же кандалах, но в демонской постели.
– Пф-ф. Теперь-то я знаю, кто выпил мою смородиновую наливку. Паскаль, большей глупости от тебя и не слышала. Вот зачем демону постель, если он не спит? – отчитывала Мила ворона на повышенных тонах, совсем забыв, что ей положено разыгрывать удивление и непонимание. Она вовремя спохватилась, примолкла, отдышалась и уже с улыбкой поинтересовалась: – Какой еще маркиз?
– Великий, Мелисса. Тот, в чьем подчинении легионы.
– Опять ошибаешься, – отмахнулась она.
– Ну конечно. В Преисподней семьдесят два духа. Об этом знает каждый фамильяр. И двух из них нет. – Паскаль захлопнул книгу перед самым лицом ведьмы. – Шестьдесят второго – Губернатора Волака и шестьдесят третьего – Маркиза Андраса. И, насколько мне известно, Волака изображают в виде ребенка с крыльями ангела. А Андрас…
Недовольно поджав губы, Мелисса извлекла из верхнего ящика письменного стола свернутый вчетверо лист бумаги:
– Я не отступлюсь! – вложила страницу на место. – До шабаша девять дней, и я получу на него приглашение!
– Но ценой чего?! – Паскалю захотелось обхватить голову руками и завыть, как обычно это делал Йоша, если расстраивался.
– С чего ты взял, что мне придется кому-то и что-то платить? Я дважды сбежала из-под самого демонического носа! – Мелисса коснулась пальцем идеальных мужских черт, выведенных черной тушью по бумаге. – Смогу и в третий. – Заносчиво задрав подбородок, сложила пухлые губы бантиком.
– Глупая!
Фамильяр с силой схватился за волосы, расхаживая туда-сюда, только не выл, хоть и очень хотелось. Ведьма же цыкнула, рассматривая изображение маркиза. Художник абсолютно точно был знаком с демоном, сходство, за малыми отличиями, доподлинно.
– Ох нет! Все очень плохо! Плохо! Плохо! Плохо! – с шумным выдохом, Паскаль уронил себя на стул. Сморщив носик, ворожея подняла взгляд, ожидая пояснений. Фамильяр притянул книгу, упершись взглядом в картинку, обреченно произнес: – Дрогнуло ведьмино сердце…
– Да что за глупости ты сегодня говоришь?! – Эмоционально всплеснув руками, Мелисса случайно опрокинула графин. – Какое сердце? Какой ведьмы? Ты еще кому-то прислуживаешь? – Засыпая нервными вопросами, подхватила Книгу знаний, спасая ее от бордовой липкой жижи. – Йоша, убери, будь добр, – крикнула домовику. – Сердце дрогнуло… Безумие! Запомни, Паскаль, в этом году я попаду на шабаш! А демон послужит мне приглашением!
* * *
Разговор с фамильяром раздосадовал Мелиссу. «Паскаль забыл, чья я дочь?! – вспыхнула ведьма. – Почему он в меня не верит? Подумаешь, демон раздора! Никто лучше женщины не справится с тем, чтобы раздуть скандал и внести сумятицу! А уж ведьме это и вовсе ничего не стоит». С таким настроем она листала старые записи бабушки.
Ингельда Бездушная славилась колдовской силой и острым умом. Старая ведьма умела находить нужную информацию из сотен листов бесполезной писанины и собирала все это в одном месте – рукописном дневнике. В свое время дневник перешел от Ингельды к ее дочери Адалин и уже после достался самой Мелиссе. В толстом альбоме, заполненном ровными округлыми буквами, было все, чему не научит ведьмовской ковен. То, с чем боятся сталкиваться ведуньи и не желают связываться, попросту избегая.
Не пропуская ни страницы, Мелисса изучала все до последней запятой. Поворачивала альбом под разными углами и читала заметки, сделанные уже не пером и тушью, а современными шариковыми ручками.
– Яды.
Она внимательно прочитала десять страниц, но нигде не было упоминаний о воздействии ядов на духов Преисподней. И сама идея использования яда не нравилась Мелиссе, хоть Андрас и демон, но присущая ей человечность всячески противилась. Вряд ли яд подействует моментально на великого маркиза, а смотреть на мучения живого существа ей не хотелось. Вот если бы была гарантия быстрой смерти… можно было бы и задуматься.
В ее распоряжении оставалась пара вариантов: клинки, выкованные в недрах Чистилища, или же классическое изгнание с отчиткой заклинания и прорисовкой пентаграммы. Тяжело вздохнув, Мила пыталась придумать, под каким предлогом одолжить у бабушки Клинок агонии. Посмотреть? Так она играла с ним в детстве и помнит каждый завиток надписи на языке демонов. Какой бы предлог ни был выдуман, он вызывал множество вопросов. «Обойдусь своими силами», – приняла решение Мила, открыв страницу с подробной инструкцией изгнания демона в Чистилище. «Убить не убьет, но заставит пережить прелести перерождения!» – чертила линии на белом листе бумаги.
Рисунок магического круга был выучен от первого до последнего символа. В очередной раз, желая проверить себя, Мелисса в спешке вывела круг, – вряд ли у нее будет время на раздумья и сомнения.
– Не посвятишь в свои планы? – Паскаль влетел в спальню.
Скомкав лист, ведьма с отсутствующим видом закрыла альбом:
– Они тебя не касаются.
– Ну-ну, – недовольно каркнул ворон. – Куда ты идешь сегодня? – сел на кровать и прошелся лапами по золотистой ткани.
– Кыш, Паскаль! Затяжки останутся! – воскликнула ведьма, подхватывая платье, расшитое шелестящими пайетками. – Я иду на благотворительный вечер. «Природа – отражение наших душ», – с пафосом произнесла слоган, отмечая про себя абсурдность мероприятия, где демон – владелец нефтеперерабатывающей базы является главным организатором. Если бы у Андраса была душа, то она была бы похожа на пятно мазута: грязно-черная и смрадная.
Глава 11
Паскаль не позволил идти Мелиссе на благотворительный вечер одной и вызвался сопровождать. Дорогу от дома до одного из самых респектабельных и дорогих клубов города пара провела в напряженном молчании. Ведьма не прекращая мысленно повторяла слова изгнания демона, жалея, что не смогла одолжить у бабушки Клинок агонии.
– Меня бы с ним не пустили, – пробормотала, задумываясь, насколько идея безрассудна. Да и вряд ли бы она смогла нанести смертельный удар. Все же противник не только мужчина, но и демон, превосходящий физически.
Свой страх Мелисса прятала глубоко-глубоко внутри. «Клевские не боятся! – уверенно звучало в ее голове. – У меня продуман каждый шаг, – повторяла ведьма, по крупице обретая уверенность в правильности задуманного. – Андрас не самый сильный демон. – На ощупь она проверяла содержимое крохотной женской сумочки. – Он не станет проявлять себя перед толпой народа и десятками репортеров с фотокамерами. – Мила улыбнулась и продолжила себя убеждать: – Многочисленность приглашенных, прямой эфир мероприятия по телевидению, фактор неожиданности, сила моего рода, фамильяр – все это в совокупности сыграет злую шутку с демоном. Интересно, кто-нибудь уже изгонял Андраса в Чистилище? Скорее всего, да. За столько-то лет жизни».
Эта мысль самую каплю расстроила Мелиссу.
– Может, поделишься своим планом? – Паскаль подал руку, помогая выйти из такси.
– Я изгоню его, – с легкостью ответила ведьма.
– И всего-то? Зря я волновался. – Фамильяр предложил Миле локоть.
– Конечно, зря. – Мелисса перехватила инициативу и повела Паскаля ко входу, занимая место рядом с ожидавшими очереди войти. Она выбрала жертву и обратилась к седовласому мужчине: – Извините, мы верно приехали, здесь будет проходить благотворительный ужин? Нет ни единой вывески. – Она сложила жалостливо бровки домиком и ожидала ответа.
– Да, все верно, – подтвердил мужчина. – Прекрасная же идея не тратить ресурсы нашей планеты на яркое освещение и не загрязнять окружающую среду пластиком, заказывая вывески и баннеры, не находите?! – поинтересовался он воодушевленно.
– Вы правы! – воскликнула с восторгом Мелисса, похлопывая мужчину по плечу. – Замечательная идея. Большое спасибо за помощь. До встречи в зале. – Она очаровательно улыбнулась и потащила Паскаля в конец очереди.
– Что это было? – ворчал фамильяр.
– Я только что добыла приглашение. – Ведьма раскрыла свернутый вдвое тисненый картон.
– Но оно же на мужское имя. Предлагаю сделать так, я войду…
– Э-э-э нет, – рассмеялась ведьма. – Это для меня. – Женские пальцы скользнули по глянцевой глади. Чернильные буквы расползлись по поверхности потеками и тут же обрели четкость. – Мила Бошан, – прочла она надпись. – Аристократично, не находишь?
У дверей клуба разгорался скандал, под тяжелым взглядом охраны седовласый мужчина, выворачивая карманы своего пиджака, клялся и божился, что приглашение «где-то тут».
– Не жалко его тебе? – спросил Паскаль.
– Не-а. Я его только что спасла от глупой траты денег. Сомневаюсь, что вырученная от пожертвований сумма пойдет не лично в руки господину Чертогорскому, а на благое дело. Все, Паскаль, ищи другой вход. Жду тебя внутри.
Мила отпустила мужской локоть, указав взглядом на машины доставки, одна за другой нырявшие в ворота закрытой территории.
* * *
Андрас мог поклясться, что среди гостей мелькнула золотистая головка ведьмы. Он хотел было подняться со стула и последовать за своим миражом, но одернул себя. Его заинтересованность ведьмой переросла в помешательство, мешая жить. Если бы демону требовался сон, он бы точно с утра просыпался с одной-единственной мыслью о ней – о златовласой ворожее, дважды нанесший ему оскорбление. «О безобразной старухе, скрывающейся под личиной юной красавицы». Андрас направил свои мысли в нужное, по его мнению, русло и опустился обратно на стул, наблюдая, как его помощница вновь поднимается по золотистой стремянке и кидает очередной чек в прозрачный куб, подвешенный под потолком зала.
Если автосалон демон считал своим хобби, то организацию благотворительного фонда – чуть ли не первым источником дохода. Наивные земляне готовы спасать кого угодно, достаточно показать им пару жалостливых кадров с изможденными животными или босыми детьми – и подставляй мешок для денег.
– Повелитель, она здесь! – Один из служащих Андрасу демонов возбужденно сигнализировал, тыкая указательным пальцем куда-то вниз.
– Ты палец-то убери. – Андрас нервно вздрогнул и нехотя повернул голову. Брюнетки, шатенки, блондинки, но нигде золотистой макушки. – Не удивлен… – подавил в себе раздражение. Еще немного – и он привыкнет к разочарованию.
– Вон она! Вон! – закричал низший демон.
– Я сказал, не указывай пальцем. – рычал Андрас. В его груди болезненным пламенем жгло раздражение. Он провел бессчетное количество часов в безрезультатных поисках ворожеи и неужели сейчас поверит, что ведьма пришла сама, прекрасно зная, кто здесь хозяин.
– Повелитель!
– Ну где? – Маркиз соизволил развернуться лицом к залу.
– У столов, повелитель.
– Сам уже вижу! Не выпускать из поля зрения, понял? Упустите – живьем сварю и не раз, – зарокотал Андрас, поднимаясь на ноги с грацией хищника.
Ведьма беззаботно прохаживалась вдоль накрытых столов, изредка беря закуску и, пробуя деликатесы, запивала шампанским. Демону казалось, что его сердце сейчас остановится, не выдержав нахлынувших чувств и эмоций.
Андрас не смел моргать, глядя на златовласку, медленно, но уверенно расчищал себе путь, улыбаясь гостям одними губами. «Попалась птичка в клетку. – Он сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. – Здесь уже не помогут твои фокусы, ведьма. Люди, вокруг люди, – размышлял демон, подкрадываясь к своей добыче. – Фамильяр!» На мгновение оторвав взгляд от ворожеи, осмотрел зал в поисках помощника.
– Проклятье!
Недопитый бокал шампанского, оставленный на столе, подтверждал недавнее присутствие ворожеи. Андрасу захотелось распахнуть крылья и взмыть под высокий потолок зала, но он лишь резко обернулся вокруг своей оси, оглядываясь.
– Не уйдешь!
Взгляд поймал движение золотистых бликов на другом конце зала. «Моя золотая антилопа», – подумал демон, с удовольствием рассматривая женскую фигуру, едва прикрытую сверкающей материей.
Он уверенно ступал вслед своей «золотой антилопе», теперь-то точно не потеряет ее из виду.
Завернув за угол, он не ожидал столкнуться с ведьмой лицом к лицу.
Златовласка не удивилась встрече, смотрела гордо, как и прежде.
«Как же хороша старуха! – отметил про себя Андрас. – Старуха!» – повторил, приводя мысли, далекие от деловых, в порядок.
– Добрый вечер, господин Чертогорский, – пропела ведьма.
– Ведьма, – хмыкнул Андрас, отмечая ее обольстительный тон.
– Демон, – произнесла она в тон мужчине.
– Ну раз мы разобрались, кто из нас кто, – Андрас жадно поедал глазами высокую женскую грудь, нецеломудренно прикрытую лишь на треть, – предлагаю не терять время.
Ведьму и демона разделяло три широких мужских шага.
– Я согласна с вашим предложением, – ответила Мила, вскинув аккуратный носик. Демон сделал шаг, но тут же спохватился и взглянул себе под ноги. – Боитесь, господин Чертогорский, попасться в ловушку? – с легким высокомерием спросила она.
– Не хотелось бы, госпожа.
– Я бы не посмела испортить такой красивый паркет. К дереву у меня особая слабость. – Мила продолжала улыбаться в ожидании. – А вот безвкусную мазню с обнаженными женщинами на потолках просто презираю, – произнесла она, с удовольствием отмечая, как стальной взгляд метнулся вверх.
– Помада? Польщен, польщен. – Бархатистый смех приятно щекотал слух Мелиссы, разливаясь по телу мурашками. – Изгнать, значит, хочешь? – отметил демон, рассматривая символы выведенные алым. Она наблюдала за движением красивых мужских губ. – А за что? Что я сделал тебе, ведьма?
– Так сердце просит. – Мила накрыла ладонью полную грудь.
– Хм, я бы тоже прислушался к такому сердцу. Жаль, что оно уже давно потеряло свой обольстительный вид, превратившись в сухофрукт.
В узком коридоре вспыхнули мелкие искорки, выдавая гнев ведьмы. Не теряя больше времени на пустые разговоры, она принялась торопливо отчитывать заклинание. Ведь помешать ей могли в любую секунду.
– Господин Чертогорский! Господин Чертогорский! Вот вы где! Я вас ищу-ищу, – тараторила, девушка, переводя дух, уперлась рукой в стену. – Когда начинаем? Ой, простите, что помешала. – Помощница демона извинилась перед Мелиссой.
– Я подойду через десять минут, – спокойно ответил Андрас.
– Хорошо. – Помощница исчезла так же быстро, как и появилась.
– Читай быстрее, ведьма, мне еще выступать.
Самоуверенность так и лезла из демона, заставляя Мелиссу зло чеканить каждое слово.
– Простите еще раз, пожалуйста. – Помощница вновь ворвалась в их маленький мирок, наполненный гневом и страстью. – Сколько пожертвовать от вашего имени? – Она обратилась к Андрасу.
– Миллион! – зло выпалила Мила.
– Рублей, господин Чертогорский? – поинтересовалась помощница.
– Долларов. Ваш работодатель невероятно щедр. – А когда девушка в очередной раз скрылась за углом, получив перед этим кивок своего босса, Мелисса добавила: – В Чистилище деньги ни к чему.
– Мне ли не знать. – Андрас демонстративно зевнул и жестом поторопил.
– Экзорцизамус тэ, – начала в третий раз ведьма, – омнис иммундус, спиритус, омнис, сатаника потэстас, омнис. Мелисса полыхала от гнева, вкладывая всю свою колдовскую силу. Ее волосы взметнулись в воздух, словно языки пламени, пухлые губы, дрожа от возбуждения, вторили своей хозяйке, полная грудь поднималась с каждым рваным вдохом, подталкивая к безрассудствам. – Инкурсио инферналис, м-м-м…
Ведьму вновь прервали, накрыв манящие губы жадным поцелуем.
Глава 12
Андрас был искренне удивлен, что попался в такую элементарную ловушку. «Разве можно было не заметить колдовской круг?! – ругал сам себя. – Словно впервые ловушку поставили не на полу, а на потолке! – сокрушался Великий маркиз. – Не зря женщин называют «ведьмами» даже тех, кто не имеет колдовского дара. Заморочат голову, не насылая видений. Все эти уловки, соблазнительные наряды, томные взгляды, плавные движения и острые фразы, что остаются в памяти на долгое время». А именно в этой ведьме, что стояла напротив, сочеталось все, о чем сейчас подумал Андрас. Он мог поклясться: за свою жизнь не встречал и десятка таких женщин. Ведьма. Златовласка. Дурманящая одним своим присутствием. Воплощающая собой коктейль женственности и гордости.
Забывшись, Великий маркиз подался вперед и смог шагнуть. Не задумываясь, как он вырвался из колдовского круга, поддался порыву и впился в пухлые губы ведьмы. Горячие, мягкие… манящие.
«Ну до чего же хороша. Ведьма!»
Андрас плотно прижимал девушку к себе, не давая возможности и малейшему дуновению воздуха разделить их тела. Его руки гуляли по женской спине, опаляя обнаженную кожу своими прикосновениями. «Теперь-то ты моя!»
Мужские пальцы скользнули вдоль позвоночника и плотно обхватили тонкую шею, не позволяя пошевелиться.
Мелисса лупила ладонями по плечам демона. Била что есть силы. Казалось, что сейчас она полностью соткана из гнева и ненависти. Ненависти жгучей, яростной, жаркой и возбуждающей.
Демон терзал ее губы. Так грубо, до боли, и так бессовестно, словно он имел право не только на поцелуи, но и на всю Мелиссу целиком. По-варварски истязал, втягивал их и прикусывал, сметая в юной голове все мысли.
– М-м-м, – застонала она. Ее затылок обожгла пронзительная боль. – Отпусти меня, – успела выговорить. – Отпусти! – увернулась от очередного поцелуя. Но ее лицо зафиксировали мужские ладони.
«Ненавижу, – полыхало внутри. – Как же я тебя ненавижу!»
Сила бурлила внутри, ища выход и грозя испепелить все вокруг. Мелисса еще никогда не ощущала себя настолько могущественной и разгневанной. Невообразимо злой. Настоящей ведьмой. Готовой уничтожить все живое, лишь бы достигнуть своей цели – наказать Великого маркиза!
«Сам напросился!»
Дав волю своим чувствам и внутренней силе, громко закричав, Мелисса ударила сырой, несформированной – самой опасной – колдовской энергией в грудь демона.
Демон хрипло рассмеялся, стирая пепел испорченной рубашки:
– Щекотно, ведьма. Если ты любишь погорячее, могла бы и предупредить сразу, я бы не стал манерничать.
Мелисса в растерянности рассматривала свои ладони. «Не может быть!» Она подняла голову и осмотрелась: панели на стенах превратились в дотлевающие трухлявые доски, заполняющие легкие едким дымом пропитки для древесины.
– Будь ты проклят! – ударила снова.
С ее пальцев сорвалась ослепляющая молния и, отрикошетив от надменного лица Великого маркиза, ударила ей под ноги.
– Вот и паркет испортила, – причмокнул демон. – Идем, мне нужно сменить одежду.
Обхватив хрупкое запястье, Андрас побоялся сжимать пальцы: держал в плотном кольце, не причиняя боли.
– Как ты это сделал?! – шипела ведьма.
Демон высокомерно хмыкнул и потащил златовласую ворожею дальше по узкому коридору. Он бы и сам хотел знать, как избежал ее гнева.
– Не кори себя, – ответил раздражающе отрешенно.
– Какой-то амулет? Родовое заклинание?
– Помолчи. – Андрас одернул ведьму за руку и завел в свой кабинет. – Раз ты убедилась, что твои ярмарочные фокусы на меня не действуют, советую не дергаться и дать мне спокойно сменить костюм.
– Ярмарочные фокусы?! – воскликнула Мелисса. Она еще никогда не чувствовала себя настолько опустошенной, словно и нет в ней колдовской силы. Да она на него всю силу потратила! – Да я!..
– Да, ты сожгла мне панели из красного дерева. Но ничего, скоро сможешь возместить ущерб. – Резкими движениями демон сорвал с себя остатки сорочки и галстука и скинул их в мусорную корзину. – И брюки по твоей милости придется менять. – С обманчивым безразличием Андрас повернулся к ворожее спиной, предоставляя мнимую возможность сбежать. Как он и думал, ведьма не упустила момент и сорвалась к двери. С каким же наслаждением Великий маркиз настиг свою добычу и прижал обнаженным телом. Всего четыре шага, и она снова в его власти. – Как твое имя, ведьма?
В ответ ворожея подарила уничтожающий взгляд и плотно сжала губы. Но демон видел, как заалели ее щеки, а взгляд ярких голубых глаз на мгновение был полон интереса.
Мелисса не сдалась, потупив взор, лишь изображала покорность, сидя в кресле. Ждала, что они выйдут в зал, не оставит же демон ее здесь одну. А в зале пресса, люди и ее верный Паскаль.
– А ты так и пойдешь, ми… – У неезашлось сердце, неужели он узнал ее имя? – …Лая?
– Милая? – переспросила недоверчиво она.
– Тебе не нравится такое обращение? Хорошо, пусть будет «дорогая». Я, конечно, не прочь, но внизу все же пресса.
«Да о чем он говорит?» Она проследила за взглядом Андраса и охнула. Как же ее сразу не посетила мысль, что платье могло быть испорчено? Обхватив себя руками, ведьма повернулась к демону спиной:
– Мне нужна одежда! – властно выкрикнула.
– Хо-хо-хо. – Андрас обошел вокруг кресла, где сидела его пленница. – До этого момента мне казалось, что хозяин положения я.
– Это лишь видимость, – парировала ворожея.
Андрас рассмеялся, вышел из кабинета и быстро вернулся.
– Держи, – протянул чехол для одежды. – Алина не будет против. Ну, чего ждем? У меня речь через две минуты. Бери, – держал на вытянутой руке. – Хочешь, чтобы я подошел ближе? – В серых глазах читалась насмешка.
– Нет. – С гордо поднятой головой Мелисса преодолела разделявшие их метры и выхватила чехол из рук. Надев платье, вытянула золотистые локоны, экстравагантно подкинув их в воздух, и застегнула молнию с боку. – Я готова.
* * *
Слишком узкое. Слишком короткое. Платье неприятно сдавливало грудь. Мелисса боялась глубоко вдохнуть или сделать широкий шаг, чтобы не остаться обнаженной дважды за вечер. А еще ее нервировали откровенные взгляды демона. С самодовольной улыбкой на красивом лице он крепко удерживал ее за руку.
Андрас уверенно вел ворожею к сцене, демонстрируя всем, что Мелисса его.
Их встречали аплодисментами и заинтересованными взглядами. О личной жизни господина Чертогорского ходило множество слухов, но все они так и оставались на уровне сплетен. В предвкушении сенсации журналисты щелкали затворами фотокамер, приглашенные гости не стесняясь фотографировали пару на телефоны.
Если Мелисса и хотела произвести впечатление на ведьм своего ковена, то теперь у нее это определенно получится, когда завтра все местные газеты будут пестреть ее совместными фото с Великим маркизом Преисподней. Но и в этом она нашла положительные стороны. Если удастся сбежать от демона, то на ее руках останутся неопровержимые доказательства и она попадет на шабаш, а если же нет, то Ингельда Бездушная точно будет знать, у кого из демонов искать свою внучку.
– Улыбайся, дорогая. – Демон склонился к лицу ведьмы и позировал на камеры. – Если ты ищешь своего помощника, то он в компании моих слуг наблюдает за нами, вон оттуда. – Андрас мягко, не забывая улыбаться журналистам, развернул златовласку. – Дорогая. – Голос демона гипнотизировал бархатистым тембром. – Дорогая, – вновь повторил Андрас. – Ты действительно стала моим главным сокровищем.
– Ты хотел сказать вещью, демон?
– Драгоценностью. Украшением.
– Вещью, – подтвердила ведьма и двинулась к сцене.
– Не торопись, еще не время. Меня должны объявить. – Демон остановил Мелиссу и положил руку на ее тонкую талию. – Тебе не будет обидно завтра пестрить на страницах журналов и газет с надписью «и спутница»? Господин Чертогорский и спутница. Бизнесмен Чертогорский со спутницей. Завидный холостяк нашего города впервые появился на публике со спутницей. Примерно такие заголовки я ожидаю с утра. Как твое имя, ведьма? – в очередной раз поинтересовался Великий маркиз.
Мелисса молчала, опустив покорно голову, давая возможность Андрасу чувствовать себя победителем.
«Если я попытаюсь убежать, неужели он будет меня преследовать? Не побоится огласки? Скорее всего, нет», – сама же ответила на свой вопрос.
Мила наблюдала за Андрасом из-под опущенных ресниц.
Не выпуская ее ладони, он слушал ведущую, ожидая приглашения на сцену.
– Наша организация от чистого сердца благодарит каждого из вас, дамы и господа, за вклад в спасение нашего общего дома. Нашей планеты! – Ведущая замолчала, ожидая, когда стихнут аплодисменты. – Прошу. – Она взмахнула рукой, подавая знак, и на сцену по одной выходили длинноногие красавицы, поднимались поочередно на стремянку и складывали в прозрачный куб пожертвования. Чеки, наличные, пухлые конверты. – А теперь, когда наш Куб Помощи закрыт и опечатан, разрешите пригласить организатора и главного вдохновителя. Человека с огромной душой! Человека, радеющего за будущее наших детей, господина Чертогорского!
Звонкий хохот ведьмы заглушил приветственные аплодисменты, перетянув все внимание на нее.
– Простите. – Мелисса смахнула набежавшую слезу с уголка глаза. – Это я от радости. Всегда приятно знать, что есть те, кто заботятся о других больше, чем о себе. – Она вцепилась в мужскую ладонь, заглушая в себе очередной приступ хохота. – Ты любишь лицемеров? – поинтересовалась ведьма шепотом, стоя на сцене перед рукоплещущей толпой.
Мужчина склонился к лицу и каждое слово прошептал, глядя в ярко-голубые глаза:
– Это в моей природе. Как и в твоей, ведьма. Мы любим власть, деньги, поклонение и благоговейный страх перед нами.
– Хм, жестокий обман детства. А мне говорили, что у ведьмы, как и демона, есть выбор. Делать добро или же прикрываться мнимыми благодеяниями.
– Мечты наивных дев и глупых ведьм, – произнес снисходительно.
Ответить златовласке Андрас не дал, взял микрофон и развернулся к гостям, отпустив женскую ладонь.
Полыхая гневом, Мелисса не сводила взгляда с мужского лица. С четко очерченных губ, изогнутых в обольстительной улыбке.
«Красивые и лживые».
Великий маркиз вновь дал ворожее иллюзорную возможность побега, он с чувством говорил, подкрепляя сказанное жестикуляцией, и все дальше отходил от ведьмы, приближаясь к краю сцены. Ему понравилось их игра в «кошки-мышки». Предвкушение погони будоражило воображение; пальцы уже сейчас чувствовали покалывание от прикосновения к бархату кожи.
Мелисса же не видела короткий взмах пальцев Андраса, что подал знак своим слугам отпустить фамильяра и не препятствовать побегу, и не услышала щелчка крепления куба с пожертвованиями, ища путь спасения.
Под возбужденные крики толпы она вскинула голову. Ее глаза округлились; прямо над головой Андраса куб сорвался с позолоченной цепи. Опасно раскачиваясь, касался темных волос на голове демона своей гранью.
Мгновение – и ее от демона отделяет груда прозрачного пластика. В воздух взлетают купюры, словно кто-то выстрелил из гигантской хлопушки. Бумажки плавно опускаются на пол в сопровождении града из декоративных золотых монет, что раньше украшали дно куба.
«Ну, же! Беги, ведьма!" – Андрас, ожидая помощи сердобольных людей, не торопился выбираться из-под завала. – Беги!»
– Поторопись! – Фамильяр стянул хозяйку со сцены, подталкивая в общую толчею.
Мелисса обернулась. Люди полностью скрывали от нее происходящее на сцене.
– Бежим, – поторопил Паскаль. – Да ничего с ним не будет! – дернул хозяйку за руку.
