Лана Ким
Внучка бога. Поймать невесту

Десерт давно был съеден, младшие сестры отправились по своим делам, а мы впятером все сидели и обсуждали дальнейшие планы.

Оказывается, до Крайнего Острова около трех недель на лошадях, а точнее на хестурах, и неделя по морю, всего месяц туда и месяц обратно. За это время волне можно уже обжиться в этом мире, не то, что просто достопримечательности осмотреть. Я довольно потерла руки. Ух, все рассмотрю и все потрогаю. Ратаил еще что-то говорил про портал, но я не стала вникать, раз они решили не пользоваться им.

Мужчины обсуждали, когда лучше выезжать, Эроная иногда вставляла свои реплики или замечания, а мне становилось откровенно скучно. Не зная местного колорита, погодных условий и топографических особенностей, сильно не поумничаешь, вот я и молчала.

Потом, когда стало совсем невыносимо, тихо поднялась и вышла. Кажется, этого никто и не заметил. Немного прогулявшись по внутренней части замка, поглазела на ковры и гобелены, картины и статуи, выносила в себе одну идею.

Мой рюкзак был в моей комнате, а в рюкзаке планшет. В целях экономии энергии, я его обычно отключала, а теперь мне хотелось бы проверить, работает он здесь или нет. Мне захотелось просто сделать несколько фотографий.

Быстро вернувшись в комнату, нашла искомое, нажала на кнопку включения, затаив дыхание.

Ровная поверхность… загорелась, а затем появился приветственный экран. Класс!

Нашла еще и свой телефон в тумбочке у кровати. Он тоже работал! Нет, интернета не было, да и связи, конечно, но заряд батареи все еще семьдесят шесть процентов, у меня даже встала перед глазами картинка воспоминания, как еще в кафе я поговорила с мамой и, глянув на дисплей, положила телефон на столик.

Магия какая-то!

Хихикнула сама себе. Конечно, магия, я же в магическом мире, дурочка.

Подошла к окну с планшетом и навела камеру на пейзаж, фокусируя изображение. Красота-то какая.

Вдали увидела быстро приближающихся двух всадников. Один, впереди, несся на большой скорости и, хохоча, что-то кричал второму, который не мог догнать первого. Я быстро перевела камеру на видеозапись и нажала большую красную кнопку. Второй, явно чем-то встревожен, кричал первому и махал руками, а первый только смеялся.

Наконец, они поравнялись, до замка оставалось буквально метров десять, как лошадь первого споткнулась и оба, лошадь и всадник, полетели на землю. Лошадь пролетела метра два на боку и осталась лежать, а вот всадник кубарем покатился до самого замка.

– Тона! – заорала я, бросаясь к своему рюкзаку.

– Что случилось? – неела, казалось, появилась из воздуха, но я даже не обратила на это внимание.

– Быстро вызови доктора! – сказала я, бросаясь к двери, – Там, у ворот замка кто-то упал с лошади.

И, не дожидаясь, пока Тона выполнит распоряжение, побежала к выходу, размахивая аптечкой.

Прибыла на место падения всадника в рекордно короткие сроки и увидела четырнадцатилетнего паренька, лежащего на земле. При беглом осмотре не увидела никаких серьезных повреждений.

– Эй, – я положила голову паренька к себе на колени, – Эй, очнись.

Аккуратно потрогала шишку на лбу пацана, приличная такая, главное, чтобы не сотрясение было. Намазала содранную кожу заживляющей мазью из аптечки и наклеила сверху пластырь. Быстро ощупала руки и ноги, переломов нет. Да где же все? Где второй всадник, где доктор?

Пацан завозился.

– Эй, – тихо позвала я, – Ты как, живой?

На моих коленях заерзали, наконец, пострадавший окончательно пришел в себя.

– Ой, как голову-то больно, – пожаловался он, – Что случилось?

– Что ты помнишь из последнего? – вопросом на вопрос ответила я.

– Помню, что скакал на хестуре, за мной скакала моя нянька, а потом… – он задумался, – Потом не помню.

– Ты упал с хестура, пропахал носом метров десять и потерял сознание, – ответила я, – Теперь полежи, у тебя может быть сотрясение, пока кто-нибудь не прибежит на помощь.

– А что с ним? – заволновался парень.

– С кем?

– С хестуром.

Ответить я не успела, к нам направлялась куча народа. Меня оттеснили от пацана, принялись хлопотать над пострадавшим. Мне же не терпелось посмотреть на лошадь, к которой я тут же пошла и присела рядом.

На первый взгляд, лошадь показалась мне умершей, но проведя ладонью по могучей шее, почувствовала, как животное дышит.

– Эй, – позвала я, – Позовите ветеринара, конь еще дышит!

Пацан, который был уже осмотрен и поставлен на ноги, тут же бросился в моем направлении и, опустившись на колени, начал теребить морду бедному животному.

– Очнись, очнись же! – кричал парень, – Быстро лекаря сюда! Быстро, я сказал! У него нога сломана.

– Надо какую-нибудь ветку, чтобы зафиксировать перелом, – встряла я.

– Знаешь, как это делается? – поднял на меня глаза, полные боли и отчаяния, парень. Кивнула.

Нам тут же притащили каких-то веток, которые мы с парнем дружно приложили к передней ноге лошади и перевязали бинтами, зафиксировав.

– Надо бы его транспортировать в мед отсек, – сказала я.

– Да, надо бы, здесь я не смогу выправить ему ногу, – ответил кто-то сзади. Лекарь, надо полагать.

– Сейчас сюда приедет мой отряд, там есть сильные маги, которые слевитируют Дрога к лекарям, – кивнул пацан, – Надо ждать.

Мы немного помолчали, грустно смотря на раненое животное. Мне тоже было его жалко, а в этом мире так вообще трепетно относятся ко всем животинкам.

– Меня зовут Энтар, – представился пацан, протягивая мне руку.

– Деметра, – улыбнулась в ответ.

– Спасибо, что подоспела вовремя, – он вымученно улыбнулся.

– Пожалуйста, – тоже улыбнулась я в ответ. Бабушка Тома меня всегда учила, что говорить «не за что» нельзя, тебе не зачтется твое доброе дело, ты свой поступок просто обесцениваешь такими словами, так что я еще надеялась на кармическую справедливость в виде какого-нибудь бонуса или подарка.

Позади нас, в трех шагах, затаив дыхание, стояли остальные: второй всадник, которая оказалась очень даже симпатичной девушкой, Ратаил, Шан, Миро и какой-то незнакомый мне валаэл с перьями в черных волосах, лекарь. Мне показалось, у них застыл какой-то благоговейный ужас на лицах. Они не смели нарушить молчание.

Энтар нетерпеливо всматривался в горизонт, покусывая нижнюю губу.

– Едут! – воскликнул он, кидаясь всадникам наперерез.

Дальше началась суматоха. Энтар что-то втолковывал спешившемуся отряду, отчаянно жестикулирую, те кивали, но неукоснительно подчинялись приказам. Что-то мне подсказывает, сам наследный принц явился, а я в гуще событий. Не зная, кто передо мной, я могла разговаривать с ним на равных, а теперь испытывала некую тревогу. Не хотелось что-нибудь испортить или кого-нибудь обидеть.

Личный отряд, скооперировавшись, подняли лошадь магией и направили того в лазарет. Мне почему-то показалось, что лошадь, открыв глаза, довольно четко сказала:

– Аккуратней, не на скотобойне.

Кажется, от волнения у меня галлюцинации. От поднятого гвалта мужских голосов мне и показалось, что лошадь заговорила. Надо бы пойти прилечь.

Как-то сразу на полянке стало пусто, голоса стихли, я растерянно огляделась.

– Наверное, это твое, – Шан легонько касаясь, обнял меня за плечи, протягивая другой рукой мою аптечку, – Пойдем, тебе надо бы уже прилечь, день сегодня был длинный.

Кивнула, позволяя увести себя в замок.

Конечно, сразу спать я не легла.

– Тона, – позвала тихо.

– Что-нибудь нужно? – тут же появилась неела.

– Я бы хотела ложиться спать, – улыбнулась я, – Помоги, пожалуйста, я не знаю, как снять платье, а еще мне нужна пижама.

– Что нужно? – переспросила Тона, приступая к расшнуровке платья.

– Пижама, – повторила я, – Одежда для сна.

– Смешное слово, – хихикнула неела, потом продолжила шепотом, – Расскажи, что произошло с принцем.

Пришлось рассказывать, пока я принимала ванну, Тона вычищала платье, оставив дверь открытой. Как таковой стирки в воде она не затевала, назвав свои действия «сухой чисткой», конечно же, тут замешана домовая магия.

– Ты знаешь, я ведь все сняла на камеру! – вспомнила я, уже вылезая и ванны, завернувшись в полотенце.

– Что ты сделала? – переспросила Тона, отвлекшись от моей пижамы и, округлив глаза, смотрела, как я капаю на ковер. Особенно хвост постарался, негодник, все никак не могу привыкнуть.

– Сняла на камеру момент падения, – повторила я, беря планшет в руки. Странно, камера все еще писала, я не удосужилась в суматохе отключить, а потом и вовсе забыла. Ну, ничего, нам ведь начало нужно, а видео всегда можно обрезать.

Понажимав на экран, я воспроизвела начало видео и протянула планшет Тоне, которая с интересом смотрела на него. Момент самого падения, конечно, не занял много времени, но Тона к концу была нахмурена.

– Ты можешь повторить ту часть, где принц начинает падать? – еще больше свела она бровки.

– Сестренка, ты что-то углядела? – не поняла я, но просьбу выполнила.

Теперь мы пересматривали вместе. А посмотреть было на что. Оказывается, нянька перед самым падением что-то шепнула своему коню, тот на ходу наступил копытом на копыто коню принца, отчего тот споткнулся и упал. Ощущение было такое, будто женщина специально подстроила падение, если принц не выживет, то, как же так, это все лошадь виновата, а если выживет, то слава и хвала всем богам, парень чудом остался жив. Ну, жучка! А ведь она явно размахивает руками и можно предположить, что она как бы уговаривает принца остановиться.

– Надо это срочно показать Ратаилу, какую змею пригрели на груди, – сказала я, заходя в настройки видео, чтобы обрезать ненужное, – Тона, одежду мне, только давай не платья, что-нибудь практичнее. Ходят в вашем мире женщины в брюках?

Неела только кивнула и куда-то исчезла. Пока ее не было, мне хватило времени сделать обрезку, я даже успела пройтись расческой по мокрым волосам пару раз и заплести их в косу.

– Вот брюки и рубашка, – отчиталась Тона, появляясь с одеждой в руках, – Конечно, по замку не положено разгуливать леди в брюках, но можно списать все на твою принадлежность к другому миру.

Быстро надев на себя принесенные вещи, уже открыла дверь и направилась к кабинету Ратаила, он оказался на месте.

– Лот Ратаил, можно? – спросила я, постучав, – Это срочно.

– Можно, – улыбнулся в ответ тот, нравится мне этот приветливый дядька, – Зови меня просто Рат.

– Хорошо, меня можно просто Метра, – тут же ответила я, – У меня серьезный разговор.

И я выложила все произошедшее как на духу, не запнувшись ни разу, показала видео до того самого момента, где я кричу Тоне, чтобы та вызвала доктора, а то мало ли, еще скажут, что я не все сделала, чтобы спасти принца.

Рат слушал внимательно, кивал и все больше угрюмел.

– А я все думаю, почему Тона так долго не звала лекаря, а она просто не знала, кто такой доктор, – задумчиво потер лоб он, – Нет, она, конечно, потом сориентировалась, выполнила твою просьбу, но вот…

– Почему не было так долго няни? – понятливо спросила я.

– Именно, – кивнул Рат, – Все замки в нашем мире сделаны по примеру королевского, и заблудиться в нашем она никак не могла. Пока же Тона не подняла переполох, этой женщины вообще не было в поле зрения, да и я как-то упустил этот момент, если честно.

– Что же теперь делать?

– Нам ничего не нужно делать, достаточно показать запись принцу, а там его семья сама решит, что делать, – пожал плечами алвен, – Могу я одолжить твое устройство?

– Да, конечно, – киваю.

– Спасибо, Метра, – снова улыбнулся Рат, только на этот раз как-то вымученно, – Я верну прибор в целости и сохранности завтра утром, а ты иди спать.

– Хорошо, доброй ночи.

– Доброй ночи.

Утро встретило меня приветливым лучиком через окно на мое лицо. Сладко потянувшись, улыбнулась новому дню. Как ни странно, выспалась я отлично, несмотря на приключения вчерашнего дня, надеюсь, лошади больше не будут разговаривать.

Умылась, переоделась во вчерашнюю одежду, в брюки и рубашку, ну его к черту, это платье, не люблю, маневренности лишает.

Посмотрев на солнце, выглядывающее из-за горизонта, поняла, что нужно спешить, если не хочу пропустить завтрак.

Напевая незатейливый мотивчик, зашла в столовую, где уже собралась вся семья Лотта и наследный принц, оторопело заткнулась на полуслове. Посмотрев на изможденные лица Рата и Энтара, мне даже стало стыдно, что я прекрасно выспалась и прекрасно себя чувствую, а они, похоже, не спали всю ночь.

– Доброе утро, – тихо поздоровалась я, – Что-то случилось?

– Нет, – ответил Рат, тоже поздоровавшись, – Ничего страшного, по крайней мере, для нас. Ты спасла жизнь наследного принца.

– Да ну, – не поверила я, приземляясь на стул.

– Мы не были представлены должным образом, – подал голос тот самый принц, – Рон Энтатариариэл, – и протянул мне руку для пожатия. Только здесь пожимали на ладони, а запястья.

Никогда не запомню, руку в ответ пожала.

– Но ты можешь звать меня Энтар, как и договаривались, – засмеялся хитрый алвен, – Я сам учил свое имя лет семь.

– Метра, – я тоже заулыбалась. Мне он уже нравится. – Так что случилось? Вы не спали?

– Не выкай, – поправил Рат.

– Я имела в виду тебя и Энтара, – выкрутилась.

– Няню вчера задержали и отвели в подвал, где допросили с пристрастием, – начал рассказ Энтар, – Ее довольно долго допрашивали, где были выяснены некоторые весьма интересные детали.

– Потянет на криминальную драму? – с воодушевлением спросила я, беря вилку.

– Не знаю, о чем ты, – почесал подбородок принц, – Но на приключенческий роман хватит. В общем, оказалось, что моя нянька – высококвалифицированный шпион одного из советников моего отца, который займет трон вместо него, если не будет наследников. Так уж случилось, что я пока единственный сын.

– Хочешь сказать, вы всю ночь допрашивали няньку? – уточнила я.

– Пришлось, – кивнул принц, – Она оказалась крепкой, у нее отличная выдержка. На мне стоит довольно мощная защита от убийства, знаешь ли, мой отец здешний король, может себе позволить, – он перешел на шуточный тон, а я невольно прыснула, – Но от случайной смерти я не застрахован даже с такой магией.

– То есть она пыталась подстроить несчастный случай? Или он был не один? – спросила я, отправляя в рот кусочек чего-то зажаренного, похожего на бекон. Мне нравилось, что некоторые традиции миров пересекаются. Или это они специально для меня сделали?

– Ты прозорлива, – сделал комплимент Энтар, а я смущенно улыбнулась, – Мы не замечали, пока она сама нам вчера не рассказала, но очень многое встало на свои места. Например, она однажды спустила меня с лестницы, а там шестьдесят две ступени, просто подогнув ковер петелькой, о которую я споткнулся, она просто отвлекла меня в нужный момент, хотя сама находилась на другом конце зала. Она гениальна!

Мне были не очень понятны его восхищения, но кто я такая, чтобы спорить с наследным принцем.

– И что теперь с ней будет? – спросила я.

– Она будет отправлена в столицу, там даст показания против папиного советника, суд вынесет приговор, вот и все, – пожал плечами принц, отпивая из своего бокала, – Мы выезжаем после завтрака.

– Жаль, могли бы еще пообщаться, – сказала я грустно, Шан недовольно хмыкнул, – Ты невероятный счастливчик, если честно.

– Знаю, – хищно улыбнулся принц, – У нас в роду все такие.

– Сколько всего было попыток убийства?

– Двадцать девять.

Я даже поперхнулась от услышанного. Вот же баловень судьбы.

– Есть такое семейное поверье, что удача отворачивается от королевского рода тогда, когда боги ими недовольны. Пока у нас все хорошо, нам хорошо, – ответил Энтар.

Вот же маленький хвастун. Я бы хотела еще с ним пообщаться, побывать в столице и их замке, но, возможно, это будет позже. Сначала разберемся с проблемами Шана, сидевшего чернее тучи около меня.

– Сочту за честь, если ты посетишь мой дом, – будто, прочитав мои мысли, пригласил Энтар, – Буду ждать твоего приезда с нетерпением. А сейчас, полагаю, нам пора.

Провожали мы принца и его свиту действительно уже скоро, около часа прошло. Было жаль, мне принц понравился.

– Метра, – позвал он тихо и отвел меня в сторонку, повернувшись ко всем спиной.

– Что-то случилось? – обеспокоилась я, пораженно глядя на коня, который как бы невзначай встал так, что отделил нас от остальных, послужив, таким образом, стеной.

– Я просто еще раз хотел сказать тебе спасибо, – ответил Энтар, протягивая мне белый шнурок, – Это тебе в знак благодарности.

Мне кажется, окружающие меня нелюди переоценили мой вклад в спасение принца, ну да ладно, подарки я люблю.

– Скажи, что это какой-то артефакт, иначе, зачем я спасала твою жизнь? – рассмеялась я.

– Это артефакт, – не разочаровал меня тот, взяв мое запястье и завязывая нитку, тоже смеясь, – Скажем так, он помогает почувствовать единственное верное решение. Еще он принимает вид под одежду, которую ты носишь, поэтому его достаточно сложно отследить, так что носи на здоровье, – Энтар подмигнул мне, чмокнул в щеку и вскочил на лошадь. – Нам пора. Пока.

– Пока, – сказал… конь. Оп, опять глючит.

Я еще какое-то время постояла, всматриваясь в то, как отряд наследного принца удаляется к горизонту, а потом и вовсе пропадает за оным, улыбнулась и, развернувшись, уткнулась носом в рубашку Шана.

– Я даже не слышала, как ты подошел, – сказала я, вполне дружелюбно, кстати.

– Ты ничего не замечаешь, когда принц рядом, да? – грубо спросил Шан, посмотрев на меня сверху в низ.

– Нет, я замечаю, – огрызнулась я, – Это ты подкрадываешься как тень. Чего хотел?

– Тебя Миро ждет на заднем дворе, – ответил тот нехотя, отводя глаза. Ага! Не нравится, когда тебе тоже грубят? То-то же.

– Вот там я и буду, – окрысилась я вконец и, повернувшись в сторону входа в замок, направилась к Миро.

Есть путь и вокруг замка, и сквозь него, но я предпочла второй путь. Что-то я разгорячилась от этой нападки Шана, а в замке прохладно, надо остудиться. Что на него нашло? Что это я спасла принца и получила браслетик, а он нет? Если он и дальше будет так себя вести, никакой дружбы у нас не получится, буду дружить с принцем, уеду к нему в замок и там поживу полгодика, а этого самовлюбленного дурака вовсе забуду.

– Ты чего такая надутая? – спросил Миро, заметив меня у выхода из замка.

– Шан – редиска, – отозвалась я.

– Что, уже приревновал? – засмеялся алвен.

– Что? – оторопело переспросила я. Какая ревность? Он мою бабку любил, я тут вообще не причем.

– Ничего, – отозвался тот, – Пойдем, покажу кое-что.

И мы поспешили на задний двор. Как я знала, там находился амбар, конюшня, тренировочное поле и оружейная. Куда именно вел меня белобрысый, оставалось только гадать.

– Мы решили, что можем выходить уже через три дня, но нам нужно будет ехать на хестурах, а ты кататься не умеешь, – рассказывал Миро, – Вот Шан и подумал, что мог бы подарить тебе хестурочку, заодно потренируешься эти три дня.

– Это сложно? – запаниковала я, припоминая, кто такие хестуры, а это лошади, – Ну, кататься верхом?

– Вообще нет, конечно, – задумался Миро, – Нас учат этому с детства. Но, знаешь, хестуры – это проклятые валаэлы, они разумны, как и ты. Нормальный хестур удержит тебя на себе, не даст упасть. Так что не удивляйся, когда их увидишь.

Мы как раз подошли к загону, по которому носилась кобылка цвета воронова крыла. Она была просто невероятно прекрасна, грива развивалась по ветру, тонкие ноги перебирали по земле, а пышный хвост хлестал по бокам. Я невольно засмотрелась. Ничего не понимаю в лошадях, но увиденное мною могла заставить заплакать любого от созерцания этой неземной красоты.

– У меня будет валаэл, собственный валаэл, – эта лошадь… разговаривала. Так у меня были не глюки, – Как я выгляжу? Я ей понравлюсь? Она же даст мне имя? А она потом оставит меня? Она же не станет меня продавать, когда вернется в свой мир?

Вопросы сыпались, будто из пятилетнего ребенка. Это вызывало улыбку. Я и растянула губы от уха до уха и пошла знакомиться.

– Привет, – сказал я, окликая кобылку.

– Привет, – она тоже остановилась напротив меня и наши взгляды встретились. Не могу передать, что случилось в этот момент, но я будто увидела космос в ее глазах, а в груди расплывалось теплое чувство, как будто зашла с морозной улицы и хлебнула большим глотком горячего сладкого чая. Это было так здорово, что мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

– Вижу, вы подружитесь, – откуда-то сбоку высказался Миро, хитро улыбаясь, – Метра, позволь представить тебе, сестра моего хестура Сташира, она давно искала наездницу, вот Шан и предложил выкупить ее у нашей семьи. Тебе будет комфортно, да и ей будет приятно первое путешествие провести рядом с братом.

– Как тебя зовут? – благоговейно выдохнула я вопрос.

– Это ты должна дать мне имя, – так же ответила кобылка.

– По правилам нашего мира, кто дает имя, тот и обладает властью над хестуром, поэтому у нас принято называть их тем, кто первым их купил, либо тем, кто владеет родителями и их не собирается продавать, – пояснил Миро.

Я аккуратно положила руку на морду лошади и начала гладить сверху вниз, оглядывая эту вороную красотку.

– Как насчет Антрацита? – спросила я, – Сокращенно просто Цита.

– Мне нравится, – кивнула та, – А что оно означает?

– По-нашему, это уголь, но более плотный и более лучший, – ответила я, все еще поглаживая гладкую, чуть блестящую шерсть.

– Здорово! – Цита всхрапнула и положила голову на мое плечо, будто обнимая, – Я теперь уголек.

Мы засмеялись.

– Предлагаю немного прокатиться, – вновь напомнил о себе белобрысый алвен, – Вижу, переодеваться тебе не нужно. Я сейчас покажу, как правильно приспособить седло, потом научу, как правильно взбираться, ну а затем покатаемся по загону.

Мы обе закивали. Не терпелось и мне, и кобылке.

До обеда мы тренировались так, как говорил Миро, получалось у меня довольно сносно, особенно балансировать помогал хвост, вот уж не знала, что он мне будет помогать.

– Молодец, пару дней тренировок тебе будет в самый раз, – хвалил меня алвен, – После обеда мне нужно будет отлучиться, но ты можешь сама потренироваться с Цитой.

– Хорошо, спасибо, – я спрыгнула с хестуры, сняла седло и, бережно погладив ворсистый бок, направилась в столовую.

– Что за история про проклятых хестуров? – спросила я Миро, пока мы шли к замку.

– У нас есть четыре бога, которые создали наш мир, – принялся рассказывать алвен, – Они довольно часто бывают здесь, только под личинами обычных жителей. Вот один из них, бог Зама’Эль, встретил в нашем мире одну хестуру, тогда они были обычными валаэлами и могли перекидываться в людей, он в нее влюбился, но она отказала. Тогда Зама’Эль разгневался и проклял их быть в шкурах хестуров. Вот и все.

– Жаль, – опустила я взгляд, – Мне кажется, Цита была бы самой красивой.

– Все женщины красивы, – вывернулся Миро. Вот жук. И Циту не обидел, и мне комплимент сделал.

– Скажи, а вот прям все валаэлы могут перекидываться, да? – снова спрашиваю.

– Конечно. И ты сможешь, только для это время нужно. Тебе многому предстоит научиться.

«Юный падаван», – закончила я за него мысленно и хихикнула, впрочем, Миро, по всей видимости, списал все на бабью природу. Да и ладно.

После обеда Миро, как и сказал, отбыл домой собирать чемоданы, а я отправилась на конюшню, тут она, правда как-то по-другому называлась, но я не запомнила.

Под присмотром конюха, довольно симпатичного валалэла с собачьими ушами, я нацепила на спину Циты седло, сама в него забралась, даже часок покаталась по кругу, показывая, что я совершенно самостоятельна.

Конюх, покивав какое-то время, разрешил нам проехаться по призамковой территории. Она, кстати, была большой, а стены терялись за деревьями. Мы согласились.

– Хочешь, покажу кое-что? – заговорщицки спросила Цита, как только мы выехали из загона.

– Конечно, – я старательно не подавала виду, что мы что-то затеяли, хотя бы пока не отдалимся на приличное расстояние.

Цита, пока конюх смотрел на нас, степенно вышагивала в сторону лесочка, деланно, аккуратно ступая по траве. Но как только валаэл скрылся из виду за стойлами, хестура повеселела и, припустив рысью, поскакала бодрее.

– Куда ты меня везешь? – спросила я, отпуская поводья. Мы уже уяснили, что они вообще ни к чему. Это как принуждать куда-то ехать. Точнее, если бы на меня надели ошейник и повели на поводке, мне бы не понравилось, хоть нам и по пути, так что я сразу же для себя уяснила, что потом обрежу их.

– Сюрприз, – ох, какая загадочная.

Через минут пять мы подъехали к озеру. Оно было небольшим, явно искусственным, но вода была чистой и прозрачной, а с левого берега имелся пологий спуск.

– Класс, – не выдержала я, – Давай искупаемся, жара сегодня невыносимая.

– Для этого мы здесь, – закивала Цита.

Я быстро сняла с нее седло, сама скинула одежду, надеюсь, нам никто не помешает и не увидит, залезла в воду и, брызгаясь, окунулась.

Цита тоже, поднимая тучу брызг, влетела в воду по самую шею.

Мы долго дурачились, обдавали друг друга водой, поныряли, пока мои губы не стали синими и не пришлось выползать на берег, однако были мы при этом самыми счастливыми.

Обсыхая на солнышке, мы лежали на траве и лениво переговаривались. Цита рассказала мне историю своей жизни, ничего, правда, примечательного в ней не было, рождение, жила с родителями, потом их с братом выкупила семья Готтул, потом ее привели сюда, ко мне. Я тоже рассказала о себе, у меня жизнь поинтересней, поэтому рассказ занял больше времени, даже хвост успел высохнуть, оказалось, что уже вечереет.

– Надо возвращаться, – грустно констатировала я.

– Ты ведь завтра придешь? – встревожено подняла кудрявую голову хестура, а я подумала, что плохо они придумали насчет дачи имени первым хозяином. Теперь на мне лежит ответственность за живое, а главное, мыслящее существо. Нет, ответственности я не боюсь, только сердце сжимается от мысли, что мне придется оставить Циту через полгода. Кому она потом достанется? Вернется в стойло к семье Миро? Будет снова ждать того момента, когда кто-то сможет проводить с ней время? И ведь не скажешь, что мне придется бросить ее. Нет, этого не будет. Буду возвращаться в свой мир, возьму ее с собой. Теперь у меня есть бабкины деньги, арендую на ипподроме стойло-люкс и перевезу туда мой уголечек. Все, решено.

– Конечно, приду, – хохотнула я, – Миро с меня шкуру спустит, если я не буду тренироваться.

Получив по лицу конским хвостом, а по морде кошачьим, мы стали собираться.

За ужином, Шан, как бы странно это не выглядело, был учтив, вежлив и приветлив. Я не видела его весь день и мне даже немного взгрустнулось. Хотя я приняла решение простить его. В конце концов, у всех нас есть характер, я тоже иногда могу сказать какую-нибудь глупость, за которую мне бывает стыдно.

– Не хочешь позже прогуляться по саду? – спросил алвен, подливая мне чай к десерту.

– Почему бы и нет, – согласилась я, гадая, чего ему от меня надо.

Поужинав, мы с Шаном направились в сад, где по вечернему пахло цветущими фруктами. Садовник уже полил кусты, отчего запах только усиливался.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – спросила я, когда мы прошли мимо исполинского дерева, похожего на секвойю.

– Да, – кивнул тот. – На самом деле, причины две. Для начала я хотел бы извиниться.

– Да ну, чего уж там, – неопределенно повела я плечами, – Все мы люди… ой, нелюди.

– Спасибо, что понимаешь, – улыбнулся Шан, – Вся эта ситуация действует на меня не самым лучшим образом, и я…

– Шан, – я взяла его за руку, останавливаясь, заглянула в глаза, – Не нужно оправдываться, я все понимаю.

– Спасибо, – снова сказал он, поцеловав тыльную сторону моей ладони. Мы вновь пошли по дороге, а я переместила кисть на сгиб его локтя.

Шли мы совсем недолго, я любовалась деревьями, гном-садовник уже собирал плоды в разные корзины, чтобы отнести на кухню, где приготовят меню на завтра. Здорово, что тут на дереве можно вырастить что угодно, даже говядину. Мне вспомнился мультфильм про Вовку в стране невыученных уроков, где у него хлеб рос на дереве, и снова захихикала себе под нос. Жаль, что поделиться этим не могу ни с кем, не поймут же, решат, что я чокнутая.

– Почему ты смеешься? – спросил Шан, повернув голову в мою сторону.

– Вспомнила одну вещь из моего мира, но ты не поймешь, – снова захихикала.

– Так вот почему ты частенько начинаешь смеяться без причины, ты просто сравниваешь наши миры, – догадался тот, – Расскажи, мне же интересно, тем более я бывал у вас, вдруг, пойму.

И я принялась рассказывать. И он понял. Тоже посмеялся. Хорошо было вот так просто идти и болтать о чепухе, комфортно и тепло.

– Так о чем еще ты хотел поговорить? – спросила я.

– Хотел предложить тебе потренироваться со мной, – сказал он, – Знаешь, у нас хоть и довольно мирные жители и войн практически не бывает, но все же встречаются некоторые умники, скажем так, на вольных хлебах…

– Разбойники, – попросту окрестила их я. Чего миндальничать? Книжки тоже читала, знаю о романтиках с большой дороги.

– В общем, да, – смутился Шан, – Мы с Миро сможем, конечно, тебя защитить, но я бы хотел знать, что в крайних ситуациях ты сможешь за себя постоять.

– Ладно, – пожала плечами, – В жизни все может пригодиться.

Шан галантно проводил меня до двери спальни.

– Смотри, что научился делать, – и он прижал уши, состроив при это умилительную мордочку.

– Как? Это же иллюзия, – захохотала я.

– Не знаю, это получилось случайно, как будто уши мое продолжения, я даже первый раз запаниковал, не превратила ли ты меня в нгеру, а то таким и останусь навсегда, – тоже посмеялся Шан.

– Даже не знаю, я впервые занималась подобным, вполне возможно, что ты не алвен теперь.

– Какой кошмар, – притворно возвел очи долу тот, – Ладно хвост, я к нему более-менее привык, но вот мои уши, мои прекрасные алвенские уши, по ним буду скучать.

Мы оба рассмеялись.

– Доброй ночи, Метра, завтра буду ждать тебя на тренировочном поле, Тона разбудит тебя, я ее предупредил, – Шан снова приложился губами к моей ручке.

– Доброй ночи, – отозвалась я.

В комнате было свежо, зажжены светляки под потолком. По улице болтаться было уже поздно, а вот позаниматься магией времени было предостаточно. Поэтому, вооружившись учебником, залезла в кресло и принялась изучать.

В этой главе предлагалось поэкспериментировать над размером объектов, а точнее увеличивать. Потом уменьшать. Ну что ж, попробуем.

На столе лежал графитовый стержень, обернутый какой-то жесткой бумагой, видимо, прапрадед нашего карандаша, с него и начнем.

От натуги у меня даже пот выступил на лбу, но я своего добилась, карандаш увеличился раз в десять. Не веря своим глазам, подошла, потрогала, даже подняла, он потяжелел. Что-то какие-то слишком правдоподобные иллюзии получаются, даже не верится.

Потренировавшись еще немного, вернула карандаш обратно в исходную форму. Оказывается, все достаточно просто, если четко представлять, что ты хочешь увидеть в конечном результате. Кажется, я разгадала секрет иллюзорной магии. Всего-то.