Lana Hope
Ставки на Любовь
Пролог
Тёплый свет падал на кудряшки, делая их ещё более объёмными. Мягкое лицо менялось после каждой прочитанной строчки. Белоснежные простыни просили, почти умоляли принять их в свои объятия. Но сейчас не время. На часах уже было близко двух ночи, а девушка всё ещё сидела перед книгой, которую ей любезно посоветовал Роман Андреевич.
Его выбор удивил, кто бы подумал, что за внешней строгостью и холодностью скрывается такая хрупкая и романтичная натура.
– Он глубоко её оскорбил не тем, что увидел то, чего не увидеть не мог, а тем, что дал ей об этом знать… – блеснули карие глаза от этой строчки. – «Где нет закона, нет и преступления, а там, куда не смотрят чужие глаза, нет и непристойности.»
Валя никогда не любила такие постные романы, но что-то в этом есть. С карандашом в зубах и блокнотом в руках, девушка вглядывалась в каждую строчку, чтобы записать, а потом удивить Романа. За этот вечер, Валя написала десять страниц важных цитат и мыслей героев. В надежде, что это поможет ей лучше понять Светлого.
Быстро вскочив, сонная девушка подбежала к зеркалу, чтобы поправить непослушные волосы. Кудри добавляли лёгкости девичьему образу, но в то же время, приносили неудобства. Плюхнувшись на кровать, Валентина быстро нашла контакт Романа и позвонила по видеозвонку. Но никто не поднял трубку. Злости не было предела.
«Роман Андреевич, вы забыли как пользоваться телефоном?» –отправила девушка сообщение Светлому в соцсетях.
Ответ пришёл незамедлительно:
«Валентина, не выводи меня из себя»
«Я даже не пыталась», – округлила та глаза от такого.
«Тебе даже пытаться не нужно. Ты словно созданы, чтобы усложнять мне жизнь»
Девушка игриво покачала ножками, явно наслаждаясь его словами. Он всегда знал, как подобрать правильные слова. Брюнетка с головой погрузилась в переписку с любимым преподавателем. Валя вспоминала его профиль, жёсткие губы и холодный взгляд, от которого ноги подкашиваются.
«Получается, ты признаешь, что мы созданы друг для друга?, – словно издеваясь написала Валентина. – Роман Андреевич, мне можете ничего не говорить, признайтесь самому себе»
Светлый отчаянно пытался что-то написать, судя по трём точкам, которые несколько минут подпрыгивали в переписке. Но видимо, ничего не получилось:
«Валентина, иди спать. Спокойной ночи»
«А где сердечко? – возразила Валя. – По переписке только смайлики показывают истинное отношение к собеседнику. Я жду»
Синий цвет экране подсвечивал ухмылку молодой студентки, которая даже не надеялась увидеть этот красный смайлик. Переписка с Романом Андреевичем всегда была сухой и холодной. Но девушка не теряла надежду растопить эту льдинку.
Звук уведомления. И на экране Валя видит самый долгожданный жест Светлого.
Смех скользит по губам. Девушка понимала, что это не просто жест доброй воли. Роман Андреевич, даже на работе никому не даёт поблажек, не говоря уже о чувствах.
Валентина на секунду закрыла глаза и, не замечая, снова поправила волосы, словно Светлый рядом и снова наблюдает за каждым жестом.
Глава 1
Я вошла в квартиру Кристины, крепче сжимая в пальцах ремешок сумки. Внутри всё кипело от злости, но я сохраняла внешнее спокойствие. Я здесь не потому, что хотела, а потому, что так было нужно. Назло ей.
Я никак не могла забыть её выходку на моём дне рождения в июне. Она тогда явилась в клуб, напилась до чёртиков, устроила скандал у барной стойки, а потом… потом она вручила мне свой «подарок». Самый мерзкий, самый двусмысленный, с ехидной ухмылкой на лице. Кристина даже не постеснялась сказать, что он мне обязательно пригодится.
Ну да, конечно. По её мнению, этот «подарок» был мне жизненно необходим. Потому что я, разумеется, слишком никчёмна, чтобы кто-то мной заинтересовался.
Я должна была, наверное, обидеться. Или растеряться. Но тогда я только смеялась внутри. Пусть ненавидит. Пусть бесится. Её злость – мой двигатель. Её презрение делает меня сильнее.
Теперь я стояла здесь, в её вылизанной, безупречной квартире. Огоньки гирлянд мерцали в темноте, создавая искусственный уют. В центре внимания – Кристина, сияющая и самодовольная. Я не сводила с неё глаз.
Наши взгляды встретились, и в её глазах я увидела презрение. О, этот взгляд мне был хорошо знаком. Презрение, смешанное с завистью. Она ненавидела меня за Андрея. За то, что он выбрал меня, а не её.
Я заметила, как она нервно поправила рыжие волосы – те самые, которые она годами подкрашивала, выдавая за «естественные». Жанна, стоявшая рядом, тоже это заметила.
Я сделала пару плавных шагов вперёд, чувствуя, как Кристина наблюдает за мной. Моё присутствие рушило её идеальный образ «хорошей девочки». Я это видела. Я это чувствовала.
– Рада тебя видеть, – вдруг раздался её голос, преувеличенно добрый, с наигранной заботой. – Я ведь человек добрый. Убогим всегда рада помочь.
Я улыбнулась ей в ответ, заметив, как её губы сжались. О, да. Я знала, что делаю.
Тут к ней подошёл её кавалер – Филипп. Белоснежная улыбка, ухоженные волосы, серые глаза. Типичный представитель «университетской элиты». Кристина тут же повисла у него на плече, явно надеясь, что это меня заденет.
Смешно.
Я никогда не искала отношений. Мне не нужна была иллюзия любви, мне не нужно было заполнять пустоту кем-то чужим. Я прекрасно справлялась сама.
Я подошла к Кристине ближе и вручила ей подарок с такой злобной улыбкой, что сама бы себе не поверила. Она с преувеличенным восторгом открыла пакет, вытряхнула содержимое… и застыла.
Кружка.
На ней – я. Я, обнимающая Андрея, весёлая, счастливая, показывающая язык в камеру.
Кристина сначала застыла, а потом… Кружка с треском полетела в стену рядом с моим лицом.
Осколки разлетелись по полу. Один из них едва не задел мою шею.
Но я даже не вздрогнула. Только усмехнулась, глядя ей в глаза.
– Ты! Кудрявая овца! – выдохнула Кристина. – Ты увела у меня Андрея!
Я чуть склонила голову набок, словно изучая её лицо.
– Даже кудрявая овца лучше тебя, – спокойно ответила я, поправляя край чёрного платья.
Жанна, заметив, что я не собираюсь отступать, вмешалась:
– Да сдался ей твой Андрей. Она может заполучить любого. Даже твоего Филиппа.
Филипп, услышав это, тут же побледнел. Под тяжёлым взглядом Кристины он начал вжиматься в стену, словно надеялся раствориться в воздухе.
Бедный Филипп. Боюсь представить, что она с ним делает за закрытыми дверями.
Кристина больше не могла сдерживаться. Она резко повернулась к гостям и громко прокричала:
– Все в зал!
Шум вечеринки стих. Все взгляды устремились на нас, на меня и Кристину.
Она забралась на барную стойку, её сверкающее белое платье блестело в свете огней.
Она подняла руку и театрально произнесла:
– Валентина Оленьева… Эта девушка способна влюбить в себя любого парня. Так ли это?
Я выпрямилась, глядя прямо на неё.
– Так кто же этот счастливчик?
Кристина ухмыльнулась, наслаждаясь своей ролью.
– Пусть это решит судьба.
Она открыла страницу нашего университета в соцсетях и протянула мне телефон.
– Закрывай глаза и выбирай любого.
Моё сердце на мгновение замерло. Я знала, что это ловушка.
Я закрыла глаза и провела пальцем по экрану, выбирая случайного человека. Когда я открыла глаза, мне в лицо ударила пустота.
Профиль без фото. Без информации.
Только никнейм: Светлый Роман.
Кристина театрально хлопнула в ладоши.
– Ну что, Валя? Докажешь всем, что можешь влюбить в себя кого угодно?
Толпа загудела, кто-то свистнул, кто-то засмеялся.
Я смотрела на экран, чувствуя, как внутри зарождается азарт.
– Пусть победа будет твоей, – продолжила Кристина, – если Роман выложит фото с тобой. С подписью, что он тебя любит.
Жанна тихо вздохнула рядом.
– Прости… – прошептала она мне.
Но я уже знала ответ. Я не проигрываю.
– Принимаются ставки! – весело крикнула Кристина.
Шум вечеринки снова накрыл нас волной.
Я сжала телефон в руке, смотря на никнейм на экране.
Светлый Роман.
Ну что ж… игра началась.
Глава 2
Я осторожно поднесла чашку чая к губам, наслаждаясь его горячим ароматом с лёгкой горчинкой бергамота. Лимонное печенье таяло на языке, но мысли были заняты совсем не этим.
Светлый Роман.
На его профиле – пустота. Ни одной фотографии, ни одного поста, даже интересов не указано. Такое чувство, будто человек существует, но не оставляет за собой следов. Меня это пугало. Я не любила загадки, особенно когда они касались людей.
Я посмотрела на экран, пальцы зависли над клавиатурой.
«Привет, ты ведь тоже из филологического университета?»
Отправлено.
Банально, но по-другому я просто не знала, как начать. Вряд ли стоило сразу писать что-то вроде «Ты мне понравился, давай встретимся». Это выглядело бы глупо.
Я откинулась на спинку кресла, глубоко вздохнув. С тех пор как прошёл день рождения Кристины, я не находила себе места. Её довольное лицо, самодовольная улыбка… Всё это стояло перед глазами. Я не могла позволить ей победить.
Но я ведь не собиралась причинять вред. Мне нужно просто… влюбить его в себя.
За окном барабанил дождь, ритмично постукивая по стеклу. Уличные фонари лениво освещали комнату, создавая на стенах тени. Я задумчиво закусила губу, машинально накручивая локон каштановых волос на палец.
Телефон молчал.
Я посмотрела на экран ещё раз. Никакого ответа. Может, он вообще не увидит сообщение? Или не ответит?
Я сделала ещё глоток чая, ощущая, как внутри медленно расползается тепло. Нет, я не привыкла к отказам. И если он не напишет сам – я заставлю его это сделать.
Телефон коротко вибрировал, и я мгновенно разблокировала экран, сердце сделало лёгкий скачок. Но нет – не он. На экране высветилось имя Жанны.
«Ну что там? Как успехи со Светлым?»
Я закатила глаза и отправила в ответ грустный смайлик. Думаю, он вполне красноречиво передавал мои успехи.
«Ой-ой, ты же не сдаёшься?»
Нет, не сдаюсь.
«Он даже не посмотрел сообщение», – решила я пожаловаться на стечение обстоятельств.
«Ну, может, он из тех, кто редко заходит? Или стесняется?», – попыталась найти объяснение Жанна.
«Стесняется так сильно, что даже не смотрит сообщения? Жан, это не стеснение, это игнор»
«Тогда бери его хитростью», – быстро пришёл ответ от подруги.
Я тихо фыркнула. Хорошо ей говорить. Ещё немного поболтав о Жанниной практике, новом преподавателе и мерзкой погоде, я закрыла чат и снова открыла его профиль.
Пустота. Чистый лист.
Я задумчиво прикусила губу. Нужно что-то делать.
Открыла браузер, вбила: «Как соблазнить парня через переписку».
Первая статья: «Напишите комплимент, чтобы привлечь внимание».
Комплимент? Окей. Что я должна написать? «Ой, у тебя такое грамотное молчание»? Или «Меня так филигранно ещё никто не игнорировал»? Мимо.
Дальше: «Не отправляйте непрошенных эротических фотографий».
Я усмехнулась, откидываясь на спинку кресла.
– Жаль, – пробормотала себе под нос. – А я уже выбрала фон для фото.
Какая катастрофа.
Я обновила страницу. Раз, другой. Сообщение по-прежнему не было прочитано.
Может, Жанна права, и он просто не заходит в соцсети? Но вдруг…
Открыв нашу переписку и посмотрев на его профиль. Сердце сжалось. Вместо привычной кнопки «Написать сообщение» – пустое пространство.
Я попыталась зайти с другого аккаунта. Профиль был виден. Меня заблокировали. Горячая волна возмущения поднялась внутри.
Заблокировал? Меня?
За окном дождь застучал сильнее, крупные капли барабанили по подоконнику, стекая по стеклу тонкими, извилистыми ручейками. Вдали посигналила машина, кто-то торопливо перебегал дорогу, слышался плеск шагов по мокрому асфальту.
Я закрыла ноутбук и поставила чашку на стол так резко, что чай плеснул через край.
– Вот значит как, Светлый Роман? – пробормотала я, вытирая пятно салфеткой. – Думаешь, исчезнуть в интернете – это выход?
В соседней комнате разговаривали родители. Голос папы звучал низко и размеренно, мама отвечала чуть тише, но в её интонации угадывалось раздражение. Я уловила обрывки фраз:
– …ну, ты понимаешь, это не вариант…
– …и что теперь делать?
– …разберёмся…
Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох. Выдох. Не беда. Если он не хочет общаться в сети, я найду его в университете.
Глава 3
Дождь стучал по крыше всю ночь, убаюкивая город серым покоем, но я уже бодро шагала по квартире.
Сегодня всё должно быть идеально.
Я встала раньше обычного, хотя на улице едва забрезжил рассвет. Сонливость мешала сосредоточиться, но азарт и лёгкое раздражение из-за вчерашней блокировки Светлым держали в тонусе.
Сначала наряд.
Я выбрала платье, в котором выглядела лучше всего: нежно-кремовое, подчеркивающее золотистый оттенок кожи. Оно сидело по фигуре, но не было слишком обтягивающим, длина – чуть выше колена, но не настолько, чтобы выглядеть вызывающе. Воздушные рукава, мягкие складки на талии – женственно, элегантно, но не слишком строго.
На улице холодно. Я накинула тёплое пальто цвета капучино, длинное, с поясом, который красиво подчёркивал талию. Оно смотрелось дорого, благородно и сочеталось с осенней хмуростью за окном.
Обычно я позволяла своим кудрям жить своей жизнью, но сегодня… Сегодня был особенный день.
Я выпрямила волосы, проводя по ним горячими пластинами утюжка. Пряди становились гладкими, мягкими, ложились ровными линиями. Я не делала этого месяцами – слишком хлопотно, но сейчас хотелось перемен.
Лёгкий макияж: немного туши, капля персиковых румян и полупрозрачный блеск на губах. Взгляд стал глубже, глаза – насыщеннее, в них играли золотистые искорки.
Я скользнула взглядом по зеркалу.
– Ну, Светлый, держись.
На кухне быстро схватила бутерброд, не чувствуя вкуса, запила его крепким чаем и взяла сумку.
Капли дождя стекали по лобовому стеклу моей маленькой чёрной машины, «Ниссана». Я включила фары, дворники начали мерно скользить из стороны в сторону, разгоняя размытую серость.
Пора начинать охоту.
*****
У входа я тут же заметила Жанну.
Блондинистые волосы были небрежно собраны в хвост, на ней мешковатый свитер, растянутые джинсы и кроссовки. Вялая, с тёмными кругами под глазами, она зевала, лениво потягивая энергетик.
– Ты жива? – усмехнулась я, подходя ближе.
Жанна устало посмотрела на меня.
– Ну, технически – да. Физически – вопрос спорный.
– Что на этот раз?
– Клуб. Танцы. Коктейли. Потом ещё коктейли. А потом… – она задумалась. – Кажется, я опять потеряла серёжку.
Я закатила глаза.
– Ты же ненавидишь клубы.
– Именно. Но вчера мне казалось, что это хорошая идея, – Жанна потянулась. – Ты чего так вырядилась?
– Миссия, – я чуть наклонилась к ней. – Я буду искать Светлого.
Жанна медленно моргнула.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. План: заходить в разные группы и спрашивать про него.
Жанна зевнула, кивнула.
– Звучит весело. Погнали.
Шли секунды, минуты, десятки минут…
– Мы что, правда это делаем? – Жанна, хмурясь, прикончила вторую банку энергетика.
– Да, и не смотри на меня так, будто я потащила тебя за собой насильно, – отрезала я, заглядывая в очередную аудиторию.
Жанна усмехнулась, но промолчала.
Мы пропустили уже одну полноценную пару. Отец бы пришёл в ярость, если бы узнал. Но сейчас мне было всё равно.
Я привыкла получать желаемое. А моим желанием был Светлый Роман.
Но пока что его существование оставалось под вопросом. Мы обошли почти весь корпус, спрашивали в каждой группе, но никто даже не слышал о нём. Я сжимала зубы всё сильнее с каждым новым «Нет, не знаем».
– Он что, призрак какой-то? – буркнула я, выходя из очередной аудитории.
Жанна зевнула, потянулась и взлохматила волосы.
– Может, он сам про себя не знает. Или ты не там ищешь.
Я задумалась. Мы ходили только по корпусу, где у нас были пары. А если он из другого?
– Пошли в новый корпус.
Жанна вопросительно приподняла брови.
– Ты там ни разу не была.
– Значит, самое время.
*****
В новом корпусе пахло свежей краской и кофе из автоматов. Студенты шли по коридору небольшими группами, некоторые переговаривались, кто-то читал конспекты.
Я заметила компанию парней у стены и направилась к ним. Жанна осталась немного в стороне, лениво осматривая таблички на дверях.
Я подошла к одному из парней – светловолосому, с хитрым взглядом.
– Привет, ты не знаешь Светлого?
Парень мигом улыбнулся, окинул меня взглядом с ног до головы и подмигнул.
– Эта информация секретная, красотка. Но, может, если ты составишь мне компанию за ужином…
Я закатила глаза.
– Думаешь, я просто так его ищу? У меня уже запланировано свидание. С ним, а не с тобой.
В глазах парня промелькнул страх, но я не придала этому значения.
– Вижу, ты знаешь его. Где он? Мне нужно поговорить.
Светловолосый вздохнул, оглянулся на друзей, будто сомневался, стоит ли говорить.
– Он обычно приходит в десять утра. Всю пару сидит вон там. – Парень кивнул на аудиторию позади себя.
Я посмотрела на дверь.
Ну что ж, теперь ты от меня не убежишь. Невозможно заблокировать человека в реальной жизни. А жаль, я бы воспользовалась такой функцией.
Жанна подошла ко мне с измученным видом.
– Валя, я не могу больше, меня реально мутит, – простонала она, прижимая руку к животу. – Если что – пиши.
Я кивнула. Честно говоря, мне уже было не до неё. Пришлось остаться одной.
Часы показывали 09:47.
Я устроилась на подоконнике, свесив ноги, и начала медленно раскачивать ими, вглядываясь в серый пейзаж за окном. Дождь тонкими струями стекал по стеклу, размазывая очертания машин, людей, фонарей.
09:53.
Меня начиналп разбирать злость.
Никто не знал Светлого Романа, никто даже не слышал о нём, а этот наглый светловолосый парень вдруг заявил, что знает, но в обмен на свидание?
Я сжала кулаки. Только бы это всё оказалось правдой. А не наказанием за несостоявшиеся свидание.
09:57.
Что, если я зря потратила столько времени?
09:59.
Я уже готова была встать и уйти, когда услышала звук ключей. Резко повернулась.
Мужчина. Пунктуальный мужчина.
Чёрная водолазка, чёрные брюки, чёрные волосы. Слишком много чёрного. В одной руке кофе, в другой – стопка книг.
Я прикусила губу. Определённо не студент. Преподаватель?
Он даже не посмотрел в мою сторону, просто возился с замком.
Я быстро подошла ближе, сердце ускорило ритм.
– Вам помочь?
Протянула руку, но мужчина резко одёрнул свою, перехватывая книги поудобнее.
Щёлк.
Дверь легко открылась. Я нахмурилась, перебирая с ноги на ногу.
– Вы и сами неплохо справляетесь.
Он коротко кивнул и вошёл в аудиторию. Я шагнула следом.
Коридор был пуст. Я обвела взглядом аудиторию. Где студенты? Где группа? Аудитория стояла в полумраке от закрытых окон. Её явно никто не проветривает, слишком душно и пыльно.
– Слушайте, а вы, случаем, не знаете Светлого Романа?
Мужчина на секунду замер, затем медленно изогнул бровь.
– Знаком с таким. А что?
Я почувствовала, как во мне вспыхивает надежда. Наконец-то! Первый человек, который не говорит загадками.
– Я просто его девушка, – торопливо выпалила я. – Может, вы знаете, где он сейчас?
Я ждала ответа, но вместо этого мужчина вдруг усмехнулся. Глубокий, тихий смешок.
«Смешно тебе? Это не ты бегаешь на каблуках всё утро. В надежде, найти загадочного Светлого. Готова задушить собственными руками», – подумала я про себя.
Он поднял на меня взгляд, в котором читалось веселье, но почему-то от этого взгляда мне стало не по себе. Мужчина приблизился, навис надо мной тенью. Страшной и угрожающей.
– Светлый стоит перед вами.
Я замерла.
– Не знал, что у меня есть девушка. Ну… приятно познакомиться, моя девушка.
Нет. Нет-нет-нет. Это ошибка? Или…
Я смотрела в его серые глаза, полные насмешки, а по спине пробежал холодок.
Глава 4
Прошло несколько дней. Я пыталась не думать о нём.
О его насмешливом взгляде, о голосе, в котором звучало спокойное, уверенное превосходство. О том, как я, Валентина, из всех людей, из всех возможных вариантов, умудрилась ткнуть именно в преподавателя.
Это была ошибка.
Я убежала сразу, как только он сказал это. Просто развернулась и вышла, оставив его одного в аудитории, среди книг, которые он так бережно расставлял.
Теперь же я сидела за семейным столом, рассеянно тыкая вилкой в картофельное пюре. Еда казалась безвкусной.
Папа ел пасту, которую приготовила мама, и смотрел новости в телефоне. Иногда хмурился, показывал экран маме и ворчал:
– Ты только посмотри на это… ну и куда мы катимся?
Мама кивала, но выглядела уставшей. Она поставила на стол новую тарелку с сырниками, передвинула вазу с фруктами.
Наша кухня была тёплой.
Деревянные шкафчики с тёмной патиной, обеденный стол, за которым собирались по вечерам, тёплый свет лампы, мягко освещающий каждый уголок. На подоконнике – горшочки с цветами, которые мама всегда заботливо поливала.
Атмосфера уюта. Но мне сейчас было неуютно.
Я поднесла ложку ко рту, но так и не откусила.
– Валя, ты чего не ешь? – мама посмотрела на меня внимательно.
– Просто… не особо хочется, – пробормотала я.
Я украдкой взглянула на телефон, но там не было ничего.
Светлый не писал, даже не достал из чёрного списка. И правильно.
Это же ошибка, да?
– Андрей вернулся в университет, – неожиданно произнёс отец, не отрываясь от экрана телефона.
Я замерла, пальцы крепче сжали вилку.
– Чего? – мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.
– Вернулся, говорю, – папа поднял на меня взгляд. – И это, кстати, отличная новость.
Мама напряглась. Я заметила, как она слегка подалась вперёд, готовая вмешаться.
– Он решил восстановиться, доучиться. Я с ним тут недавно разговаривал, толковый парень. Понял свои ошибки. Ты, Валя, тоже могла бы…
– Валентин, – мама резко посмотрела на него.
– Что? – он раздражённо повёл плечами. – Я просто говорю, что неплохо было бы всё вернуть.
Меня словно обожгло.
Я откинулась на спинку стула, вцепившись ногтями в ладонь. Раз, два. Глубокий вдох. Вкус во рту стал горьким. Меня затошнило.
– Вернуть? – я склонила голову набок и широко улыбнулась. – Серьёзно?
Отец смотрел на меня спокойно. Уверенно. Как всегда.
– Если он тебе так нравится, может, ты с ним будешь встречаться? – я всплеснула руками. – Ну правда, пап. Он же у нас весь такой толковый, умный, правильный. Может, ещё свадьбу устроим? Я вас даже поздравлю!
Мама тихо выдохнула.
– Валя… – она потянулась ко мне, но я уже вскочила.
В груди жгло. Дышать было тяжело.
Я глянула на папу, его лицо оставалось спокойным. Будто ничего особенного не произошло.
Но произошло.
Я не хотела встречаться с Андреем. Не хотела слышать его имя. Не хотела знать, что он где-то рядом.
Стул скрипнул по полу, когда я резко отодвинула его и вышла из-за стола.
Я шагала по кухне, туда-сюда, не зная, куда себя деть.
Всё в этом доме дышало уютом. Тёплый свет лампы, мягко освещающий каждый уголок. Деревянные шкафчики с тёмной патиной, гладкий стол, за которым мы собирались по вечерам. Цветы на подоконнике, аромат свежего теста от маминой выпечки.
Но мне здесь было душно. Я резко развернулась и наткнулась взглядом на отца.
– Это не обсуждается, – процедила я.
Он открыл рот, но я уже развернулась и вышла.
Я влетела в свою комнату, захлопнув за собой дверь.
Здесь было уютно, тепло, но в голове продолжал гудеть голос отца. «Ты, Валя, тоже могла бы…»
Нет, не могла бы.
Я провела рукой по вискам, стирая неприятное ощущение. В комнате пахло книжной пылью и чем-то сладким – аромапалочки с запахом ванили, люблю их. Полки ломились от книг, старых и новых, с заложенными уголками страниц. Повсюду – маленькие безделушки, подарки, милые сувениры, открытки, мягкие пледы. В углу, на высокой подставке, тянулись к свету зелёные листья монстеры.
Я шагнула к окну и распахнула его настежь.
Воздух был свежим, хрустким, с лёгким запахом листвы и первой вечерней изморози. Где-то внизу шаркали шаги, кто-то смеялся, далеко залаяла собака.
Я вдохнула глубже, позволяя холоду пробраться под кожу. Телефон в руке завибрировал.
Жанна. Надо написать ей. Она точно разделит моё негодование. Ей точно не понравится эта новость.
Но мой взгляд остановился на другом.
Новое сообщение. От Андрея.
Глухо застучало сердце. Я опустилась на край кровати, замерла, не решаясь нажать. Но пальцы уже двигались сами.
«Привет. Я скучал. А ты?»
Я едва не уронила телефон. Чёрт. Он снова здесь. Снова рядом.
Пальцы дрожали. Я почти чувствовала его уверенную ухмылку, его самодовольный взгляд. Он ведь знал, что выбивает меня из равновесия. Знал. Но не на этот раз. С холодной решимостью я нажала на три точки в углу экрана.
Заблокировать.
Чёрный список. Как когда-то меня туда отправил Светлый.
Мысли перескочили на него. Преподаватель. Чёрт бы меня побрал за эту удачу. Но, пожалуй, обстоятельства сложились весьма удачно.
Андрей увидит, что я занята. Что у меня есть кто-то другой. Он отстанет. Наверное.
«Сука», – моментально написала Жанна, как только я скинула ей скриншот сообщения от Андрея.
«Согласна», – ответила я.
Телефон завибрировал от потока гневных сообщений.
«Я знала, что он ещё объявится!»
«Давно хотела врезать этому чёрту»
«Давай завтра, чисто случайно, столкнём его в грязную лужу?»
«Или в мусорный бак»
Я фыркнула.
«Мусор в мусорный бак? Ему там самое место»
Жанна прислала стикер.
На нём Андрей валялся в сугробе с бутылкой шампанского, взгляд пустой, поза – максимально трагичная.
«Господ»и, – я рассмеялась.
Следующий стикер – Андрей на лекции, но глаза у него покосились в разные стороны.
«Ты же сама их делала», – напомнила Жанна.
«Да, но я успела забыть», – я улыбнулась.
Настроение улучшилось, но в памяти всплывали не только весёлые моменты. Его придирки.
«Не носи это, это вульгарно».
«Не говори так, ты же девушка».
«Выпрями волосы, ты похожа на китайскую вермишель».
Его ревность. Его обиды. Недоговорки. Измены.
Каждая сцена врезалась в голову острой иглой. Я помнила, как мне стало просто… всё равно. Как я ушла. Навсегда. Он уехал. Но теперь вернулся. Почему?
Пальцы сжали телефон. Родители не знали, каким он был на самом деле. Для них он оставался идеальным. Будущим мужем их дочери.
Бесит.
Выдохнув, я отбросила телефон на прикроватную тумбочку. С неким беспокойством переоделась в чёрную шёлковую пижаму. Лёгкая, мягкая ткань скользила по коже, но мне было неуютно.
Я легла и уставилась в потолок. Завтра будет сложный день.
Глава 5
На улице кружились первые снежинки.
Я смотрела, как они медленно опускаются на землю, тают на прохожих, растворяются в сыром асфальте. Осень ещё не сдавалась, но зима уже заявляла свои права.
Я устала.
Голова тяжёлая, мысли спутанные. Андрей вернулся, и теперь эта мысль как осколок в груди – каждый вдох болезненный, каждый шаг отзывается раздражением.
Он не должен был возвращаться.
Я провела ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть сонливость. Сегодня мне нужно выглядеть идеально – не для кого-то, а для себя. Белый свитер лёгкими волнами облегал тело, тёплый, уютный, но с намёком на соблазн. Чёрная юбка подчёркивала талию, а высокие сапоги добавляли уверенности.
Я посмотрела на своё отражение в телефоне.
Ты справишься.
– Я так устала, – пробормотала Жанна, плюхаясь рядом со мной в аудитории.
– Сама виновата, – хмыкнула я, убирая телефон.
– Ой, только не начинай, – она закуталась в свою толстовку, будто пыталась спрятаться от мира.
Я покачала головой, а затем машинально снова взялась за телефон. Листала ленту, пока взгляд не зацепился за очередной пост Кристины.
«Сегодня я снова увижу тебя…»
Я прищурилась.
На фотографии – она сама. Её классическая поза: губы уточкой, перебор с фотошопом, втянутый нос.
– О нет, только не это, – пробормотала я.
– Что там ещё? – Жанна, кажется, уже заранее устала от драмы.
Я показала ей экран.
Подруга фыркнула.
– Кто бы сомневался.
– Думаешь, речь про Андрея?
Мы переглянулись.
– Ну конечно, – протянула Жанна.
Меня передёрнуло. Андрей и Кристина… Вот два человека, которые заслуживают друг друга.
Я выключила экран.
– Какая у нас следующая пара? – спросила я, пытаясь переключиться.
Жанна лениво открыла расписание.
И тут же напряглась.
– Эм… Валя…, – скривилась подруга.
– Что?
Она посмотрела на меня с выражением плохо скрываемого веселья.
– Только не психуй, ладно?
– Говори уже, – не могла я больше ждать.
– У нас математика… в той самой аудитории.
Я перестала дышать. Тепло моментально ушло из пальцев. Эта аудитория. Та самая.
Я резко села ровнее, чувствуя, как внутри поднимается жаркая волна паники.
– Ты шутишь?
– Хотела бы, но нет.
Я медленно вдохнула, затем выдохнула. Спокойно. Просто лекция. Просто математик. Просто Светлый Роман.
Жанна приложила руку к сердцу.
– Валя, помолюсь за твою душу.
Я закрыла лицо руками. Хорошо, что я хотя-бы хорошо выгляжу. Мне ведь нужно его соблазнить, а не отпугнуть своим уставшим видом.
Скользя взглядом по коридору, я перебирала с ноги на ногу, изредка здороваясь со знакомыми. Внутри клокотало беспокойство – неуверенность, раздражение, предчувствие чего-то неприятного.
Жанна стояла рядом, лениво переписываясь с кем-то в телефоне. Почти все студенты уже зашли в аудиторию, ожидая нового преподавателя. Но я медлила, бездумно разглядывая ногти, пока вдруг не почувствовала…
Пристальный взгляд. Глухое, липкое чувство, от которого по спине пробежал холодок.
Я медленно повернула голову назад. И увидела его. Андрей.
Андрей стоял прямо передо мной, ухмыляясь так, будто мы расстались вчера, а не давным-давно. В руках он держал огромный букет лилий – белоснежных, свежих, безукоризненных.
Лилий, на которые у меня аллергия. Только он об этом не знал.
Я почувствовала, как нос предательски защекотало, но раздражение пересилило.
Жанна выгнула бровь, явно готовая что-то сказать, но я мягко, но настойчиво толкнула её в сторону аудитории.
– Иди, я догоню.
Она нехотя послушалась, бросая на Андрея убийственный взгляд.
Я повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди.
– Чего тебе?
Он шагнул ближе, улыбка не сползла с его лица.
– Не забывай, что я тоже здесь учусь. Я имею полное право находиться в университете. Тем более, мы снова учимся вместе.
Я закатила глаза.
Раньше, когда мы были вместе, мы сидели рядом на парах, почти обнявшись, слушая скучное бормотание преподавателей. Раньше это казалось естественным. Сейчас же одна только мысль о его присутствии рядом вызывала отвращение.
Он поднял букет и протянул мне.
– Держи. Твои любимые.
Я отшатнулась, чувствуя, как к горлу подступает аллергический приступ.
– У меня на них аллергия, – резко ответила я.
– Но я всегда их тебе покупал…
– Я просто не хотела тебя расстраивать, – голос мой был колючим, как лёд.
Улыбка на его лице дрогнула, но он всё равно протянул букет мне.
– Возьми.
Я не пошевелилась.
– Нет.
Он сжал губы.
В этот момент я уловила какое-то движение сбоку и почувствовала, как воздух в коридоре стал другим.
Холоднее. Напряжённее.
Я знала, кто там стоит, ещё до того, как обернулась. Светлый. Холодный, внимательный, пристальный.
Я даже не знала, как давно он стоял здесь, наблюдая за этой нелепой сценой.
