Лана Хас
Кустосы. Предназначение
– Это злая шутка бытия, – улыбнулась она грустно и коснулась моего колена, присаживаясь рядом. – Никто в этом странном мире не рождается тем, кем хочет. Мы мечтаем быть людьми, а люди мечтают быть нами. Так заведено испокон веков, ты сама это знаешь. У вселенной странное чувство юмора. Наша же задача – достойно пронести свою ношу и не падать духом. Кода-то ты была для нас примером и опорой, ориентиром в царстве хаоса. Мы не станем давить на тебя, Сальвия, но никто ничего изменить уже не может.
Я вдруг ощутила такую боль и тоску, что на глаза невольно навернулись слёзы. Снова. Мне вдруг стало так одиноко и пусто внутри своего бытия, что снова захотелось исчезнуть. Мне захотелось уйти навсегда. Я древняя? Могущественная? Прародительница? Чушь собачья! Мне захотелось стать эгоистичной и капризной, захотелось топнуть ножкой и потребовать свой кусок человеческого счастья, которым меня почему-то обделили, взвалив вместо этого на меня непосильную ношу. Я не то что не могла быть человеком, я даже среди кустосов оказалась белой вороной.
– Судя по твоей истории, ты действительно прожила много тяжелых и сложных судеб, – отозвалась Вереника, стоявшая от меня дальше всех и державшая под руку не представленного мне ещё Гилара. – Но Сальвия, сила не родится в слабой душе. Сталь ведь тоже необходимо закалять, а керамику обжигать.
– Но если пережечь, можно всё разрушить… Я не помню, что было со мной раньше, но я чувствую, что клялась забыть об этом мире и всех, кто его населяет. Я обещала себе, что не стану более хранителем равновесия, что не стану снова кустосом… Я не хотела этого больше никогда.
– Потому тебя так долго не было, – сказала Хариса, присаживаясь в кресло напротив. На подлокотник опустился Ларг, задумчиво запустив пятерню в свою роскошную гриву. – Признаться, все были уверены, что ты уже не вернёшься.
Все потихоньку начали занимать более комфортные положения и рассредоточились по диванам и креслам.
– И я не должна была появиться вновь. Я ушла. Я больше не хочу всех этих древних игр и бесконечных испытаний. Всё должно было закончиться в мой прошлый приход.
Я говорила наобум, ничего не зная наверняка. Только чувствовала где-то в глубине сознания, в самом тёмном его углу, как просыпается что-то холодное и равнодушное, очень жестокое и израненное. Оно зашевелилось где-то внутри и затихло на время. По спине пробежал холодок, пронося вдоль позвоночника плохое предчувствие.
Юст тихо опустился рядом со мной по другую руку и невесело улыбнулся:
– От своей сути не уйти, как бы ни хотелось. Как бы быстро ты ни бежала, она будет ждать тебя у финиша. Даже ты не в состоянии изменить свою сущность, просто прими её и пройди этот путь достойно настолько, насколько сможешь.
– Я так устала, – прошептала я, не поднимая глаз на собравшихся. – Мы можем забыть о том, что я другая?
– Мы можем постараться, если тебе этого хочется, – мягко ответила Иветта и окинула взглядом остальных.
– Очень…
– Тогда иди и отдыхай, – сухо отозвался Ларг, приобнимая Харису. – Завтра мы всё обсудим. Юст, проводи…
– Конечно, – услышала я смирение в голосе, и тёплые заботливые руки коснулись меня. Юст помог мне подняться на окончательно ослабевшие ноги и повёл к выходу.
– Ты теперь тоже все время будешь отдавать почести и склонять передо мной голову? – спросила я, когда мы оказались за дверью.
– А ты этого хочешь? – спросил он с едва уловимой улыбкой.
– Нет, никогда не хотела, – ответила я, боясь посмотреть на него.
– Значит, не буду, – я почувствовала, как он пожимает плечами.
– Так значит, ты сделаешь всё, что я захочу? – пришлось остановиться и решиться поднять на него заплаканные уставшие глаза.
– Нет, но почти всё, – отозвался он, задумчиво глядя куда-то поверх меня.
Я чувствовала с ним какую-то странную близость, единение. Всё в нём говорило, что он никогда меня не предаст, что я могу верить ему и полностью положиться на этого человека. Или не совсем человека…
– Мы напарники, – снова заговорил он и за плечи развернул меня к себе. – Сальви, нам весь отведённый срок работать вместе, справляться с трудностями и стареть. Я говорил уже об этом, кажется, – он задумчиво хмурил лоб. Забавно. – Я не хочу всё время думать о том, достоин ли я быть твоим напарником и помощником. Поэтому давай просто уважать друг друга и доверять. Я думаю, мы сможем стать достойным продолжением предыдущих поколений. Я просто… хочу хорошо и честно выполнять свою работу.
На моём лице невольно появилась улыбка. В этом был весь Юст, которого я успела узнать. Хранитель, искренне преданный своему делу.
– Я тоже постараюсь захотеть, – отозвалась я. – На самом деле я не хочу быть кустосом. Не знаю, чем так сильно обидел меня этот мир, честно, не знаю. Но я постараюсь привести себя в порядок и стать достойным тебе партнёром, Юст.
Когда я произнесла его имя, он невольно вздрогнул, чем, признаться, меня немало удивил.
– Твоего желания мне достаточно, – сказал он удовлетворённо.
– Но мне надо немного больше времени, – снова подала я голос. – Сейчас слишком много эмоций и мыслей окутывают меня в плотный кокон. От них мне бывает больно, практически как от циклов. Мне нужно немного… ммм… акклиматизироваться. Потому тебе придётся набраться терпения.
– Ничего. Я подожду, – кивнул он, покровительственно кладя ладонь мне на макушку. – Но если я ждать готов, то твоя природа ждать не будет, Сальви. Ты уже совершила первый прыжок, и следующие не заставят себя долго ждать. Это твоя обязанность, это то, зачем ты пришла в наш мир.
– Я понимаю, но мне не понравилось то, что я сделала, что отняла жизнь.
– Ты подарила покой и свободу, – упрямо повторил он.
– Но какой ценой?!
– Это лучше, чем продолжать жить в безумии.
– Думаешь, он тоже так считал?
– Теперь считает. Раньше он не понимал, что безумен. И поверь, наша работа не всегда заканчивается гибелью существа. Просто тебе не повезло с первым опытом.
Я, не задумываясь, сделала шаг ему навстречу и уткнулась лбом в плечо, прикрыв глаза.
– Всё так сложно. Я даже хочу назад, в капсулу, к своим циклам, – сказала я, тяжело вздохнув.
Юст только хмыкнул и провёл рукой по моим волосам.
– Я не совсем понял, о чём ты, но не думай так много, – сказал он тихо. – Тебе всего два дня отроду, а ты уже пытаешься со всем разобраться. Это сложно и… не решай всё сама, позволь помочь тебе.
Я молча улыбнулась и на мгновение закрыла глаза. Рядом с ним было спокойно и надёжно, я чувствовала себя защищённой. Рука Юста лежала на моём затылке, а его дыхание было ровным и спокойным, и я чувствовала запах хвои, исходивший от его голубого джемпера. Голубой – цвет боли. Всё же эту ассоциацию будет сложно вытравить из моего замученного сознания.
– Как мило, – услышала я холодный, как сталь, голос Лисы.
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза. Мы оба вздрогнули. Я спокойно отошла от своего напарника и увидела стоявшую в нескольких шагах от нас пару. Иф мне виновато улыбнулся из-за плеча своей спутницы.
– Теперь будешь мстить мне, Древняя? – спросила Лиса, глядя мне прямо в глаза без доли восхищения или преклонения. От её покорности ни осталось и следа. Я остро ощутила её страх и ненависть.
– Нет, у меня нет таких намерений, Калиса. Тебе не о чем беспокоиться.
– Будешь, ещё как будешь, – сказала она сквозь зубы, и в её голосе мне послышалась пронзительная ноющая боль. Во взгляде, устремлённом на стоящего за моим плечом Юста, плескались те же эмоции.
– Мне казалось, вы пошли в комнату, – робко подал голос и попытался сменить тему Ксаиф.
– Мы и пошли, – поддержал его в этом стремлении Юст. – Просто мы никуда не торопимся.
Я изумлённо взглянула на него. В тёмных аметистовых глазах сквозили холод и раздражение, что и меня порядком удивило. Я коснулась его руки. Юст спокойно мне улыбнулся.
– А вы куда идёте? – спросил он вполне буднично.
– Отдыхать, – подал голос Иф, пока Лиса буравила нас взглядом мученицы. – Завтра утром все выходим в города. Сальви, твои документы будут у Иветт, а необходимые бумаги Вереника уже отправила в университет, поэтому ты можешь выходить на занятия в ближайшее время.
– В университет? – я подняла удивленный взгляд на Юста. – А вы тоже ходите туда?
– Мы с Ксаифом и Юстом уже закончили, – отозвалась Лиса не без самодовольной ухмылки.
– Не волнуйся, это не так уж и ужасно, – улыбнулся мне Иф, и я не смогла удержать ответную улыбку.
– А теперь тебе нужно отдохнуть, – сказал Юст, кладя ладони мне на плечи и ведя к двери. – Это был тяжёлый день, пришлось многое пережить. Тебе просто необходим хороший сон.
– Сон? – переспросила я, удивлённо на него таращась. – Но я не устала совершенно. Я чувствую себя хорошо.
– Конечно, ты же кустос, – улыбнулся он, открывая передо мной дверь моей комнаты, где всё поглотил полумрак, сделавший голубой цвет стен тёмным и более глубоким. – Но ты уже два дня на ногах и, хоть и не чувствуешь усталости, ты должна поспать. Поверь, это приятно.
– Но я понятия не имею, как нужно спать, – пробормотала я, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
Юст покачал головой и тихо рассмеялся.
– Ну и какая же ты после этого Древняя? – сказал он, делая шаг через порог.
Он подвёл меня к кровати и усадил на неё, затем стянул обувь. Я ошарашено наблюдала за его действиями. Уложив меня головой на подушку, Юст развернул лежавший в ногах плед и укрыл меня, сев рядом.
– Ты же понимаешь, что проблема не в том, чтобы лечь в кровать. Это я и без тебя знала. Что дальше? – спросила я, бросив на него укоризненный взгляд. Юст снова ответил мне лёгким, как весенний ветерок, смехом.
– А дальше – просто закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном, – сказал он, сжимая мою ладонь в своей.
– О чём, например? – спросила я, не совсем понимая.
– Не знаю, о чём бы тебе хотелось? Что было самым приятным за эти два дня?
– Чай с конфетами, – не задумываясь, ответила я, и Юст рассмеялся уже открыто.
– Да ты просто древняя обжора, а не хранительница.
– Неправда, – слабо возмутилась я. – Мне ещё понравились солнце и ветер, и камин.
– Ну, значит, думай о солнце, – улыбнулся он мне мягко и заботливо.
– Ты будешь здесь? – спросила я, всё ещё не желая закрывать глаза.
– Да, пока ты не заснёшь, – кивнул он. – Закрывай глаза.
И я закрыла. В тот же момент я начала проваливаться в сон медленно и тягуче. Это было странное ощущение, будто я снова была в капсуле, но уже без боли. Я будто отделилась от тела.
Мне снился странный сон. Думаю, это был даже не сон, а воспоминание, возможно, одна из моих прошлых жизней, а возможно, просто чужое воспоминание, или же всё-таки простое сновидение.
Невдалеке светились жёлтые глаза многоэтажек, а на ночном, практически чёрном небе ярко мерцали звёзды. На небольшом пустыре гудел ветер и яростно трепал волосы собравшихся. У небольшой заброшенной и полуразрушенной постройки был зажат в плотный полукруг парней невысокий юноша. Он был ещё совсем молод, но уже оформился как мужчина, так что объёмный белый свитер не скрывал широких плеч. Высокие скулы красиво очерчивали лицо, и даже в темноте ночи его кожа отливала бронзой. Светлые волосы были стянуты на затылке в небольшой хвост. Серые, удивительного цвета глаза были слегка прищурены и внимательно следили за нападавшими, медленно надвигавшимися на него. Слишком пухлые и выразительные для парня губы искривила задумчивая усмешка. Но, несмотря на такую светлую и привлекательную внешность, у ног незнакомца клубилась тьма, густая и вязкая, будто смола. Довольно опасная защита Тёмных. Именно эта тьма всё ещё мешала его преследователям приблизиться достаточно, чтобы напасть. Хотя я разглядела ссадину на его подбородке и кровь на побелевших костяшках сжатых кулаков.
– Это всё на что ты способен? – выплюнул насмешливо загнанный в угол Тёмный в глаза кому-то из своих преследователей. – Привёл своих дружков. Сколько вас тут? Десять? И даже в такой толпе ты всё ещё боишься приблизиться ко мне.
Я заметила, что недалеко от основного полукруга преследователей лежат ещё двое, раненых, но живых. От них, как и от окруживших Тёмного парней, исходило светлое свечение. Я продолжала наблюдать за картиной довольно бесстрастно, будто смотрела фильм и точно знала, чем он закончится. На мгновение меня даже испугало собственное хладнокровие.
– Я говорил тебе убираться из этого города! – крикнул ему в ответ высокий темноволосый мужчина с глазами цвета мёда, тёплыми и яркими. Его глаза так сильно контрастировали с остальным исказившимся гримасой злобы лицом, что это вызывало лёгкое недоумение.
– С чего ты взял, что можешь приказывать мне, Марк? Кто назначил тебя главным?
– Над такой нечистью как ты и назначать не надо. Ты мерзость, и я не хочу, чтобы на моей территории росла подобная гниль.
– Гниль, к которой ты боишься подойти, – усмехнулся парень, и клубы вокруг него стали ещё более густыми. Он зачерпнул рукой чёрный туман и стал задумчиво его разглядывать. Небольшой сгусток тьмы плясал на его ладони, будто живой.
– А эти ребята знают, зачем ты притащил их сюда? Знают, почему должны первыми напасть на меня? – продолжал насмехаться блондин. – Если я правильно понимаю правила наших весёлых игр, то для того чтобы убить меня, тебе нужен повод. И весомый повод.
– Для того чтобы прикончить такую дрянь как ты, мне повода не требуется, – отозвался парень. Свечение вокруг него тоже усилилось и превратилось в густой серебристый туман.
– Тогда чего же ты медлишь? – с вызовом крикнул зажатый в угол Тёмный. – Хочешь, я сам отвечу? Ты ждёшь, пока я не рассчитаю силу и убью одного из твоих помощников, чтобы иметь полное право напасть на меня и убить. Ах, Марк, Марк, как жестоко для светлого созидателя всего прекрасного в этом бренном мире.
Хвостатый укоризненно зацокал языком и покачал головой. Его ровные белые зубы то и дело обнажались в хищной улыбке. Поза же его говорила о крайнем напряжении, парень весь подобрался, готовый отразить внезапную атаку. Свободная от тьмы рука упиралась в грязную кирпичную стену, чтобы иметь возможность хорошенько оттолкнуться от неё при необходимости.
– Не очень-то хорошо ты поступаешь с товарищами, не так ли? – его лицо светилось укоризной, но в глазах плясали чертята и нервные попытки просчитать ситуацию на пару шагов вперёд.
Спутники Марка нерешительно косились на своего предводителя и удивлённо переводили взгляд с одного противника на другого. Похоже, быть пушечным мясом им не очень-то хотелось.
– Закрой свой поганый рот, – прорычал Марк, уже готовый плюнуть на собственный отличный план и самолично броситься на Тёмного.
– А знаете, что самое обидное? – будто не слыша его, продолжал наигранно легкомысленно болтать хвостатый. – Он готов пожертвовать любым из вас из-за девчонки. Марк, Марк! Нельзя быть таким злопамятным. Девушки приходят и уходят, а вот чувство собственного достоинства тебе, похоже, уже не вернуть никогда.
Светлый зарычал, его руки загребли серебристый туман.
– Заткнись! – взревел он, размахивая превратившимся в раскалённый шар туманом. Сгусток света молнией метнулся к груди Тёмного. До цели он всё же не долетел, столкнувшись с моим плечом и растаяв. Он снова стал белой почти прозрачной струйкой тумана и сполз к моим ногам. Движения я не запомнила и не почувствовала, будто просто оказавшись перед загнанным Тёмным. Возможно, для сна это абсолютно нормально, но маленький зритель во мне удивился.
– Развлекаемся, мальчики, – раздался будто не мой, холодный и спокойный голос.
Позади послышался облегчённый вздох.
– Я уж думал, вы не явитесь, – раздалось у меня за спиной.
У ног серебристый туман смешивался с чёрным дымом, шипел и клубился, превращаясь в серую массу, пытаясь заглушить цвет противника.
– Кустос? – удивлённо повёл бровью, стоящий напротив меня мужчина. Его тёмные волосы торчали во все стороны коротким непослушным ёжиком и шевелились от порывов ветра. – Мы что-то нарушаем?
– А как ты думаешь? – криво улыбнулась ему мой излишне самоуверенный двойник, оглядывая всех собравшихся.
– Ты очень молода, и я ни разу не видел тебя раньше. Возможно, ты только недавно появилась здесь? Наверное, тебе ещё не объяснили, что к чему…
Раздражение в той, кем я сейчас была, вспыхнуло коротким импульсом, и этого хватило, чтобы стереть уверенность с лица Марка. Сила небольшой волной отделилась от меня и толкнула его в грудь. Парень попятился, лицо его приняло крайнее озадаченную гримасу.
– Это не даёт тебе повода не считаться со мной, человек, – отозвалась я пренебрежительно и зло. – Если я здесь, это значит, что баланс нарушен.
– Так может, нарушитель всё же Тёмный? – гневно выдохнул он, потирая рёбра.
Моя двойник развернулась к парню, притихшему за спиной. Его взгляд был спокойным и уверенным, когда она резко приблизилась к нему. Похожие на мои глаза встретились с его серыми, почти прозрачными, слегка светившимися, как туман у ног Марка. От парня пахло теплом и пылью, как от тлеющих углей. Пахло спокойствием. Он в ответ просто стал рассматривать свою спасительницу спокойно и заинтересованно.
– Симпатичные глазки, кустос, – пробормотал он, едва заметно приподнимая уголки губ в ухмылке. – Никогда раньше не видел вас вблизи. Эта заварушка того стоила.
– Твои тоже ничего, – отозвалась я и отвернулась от блондина.
– Не он, – ответила я выжидавшему всё это время Марку и небрежно дёрнула плечами. – Так как же мне поступить с нарушителями?
Я сделала небольшой шаг в их сторону, и все попятились. Марк тоже хотел, но не смог, я не позволила. В принципе остальные были не нужны, они младенцы, едва пробудившие в себе силу и попавшие не в ту компанию. Я сделала новый шаг.
– С чего ты взяла, что я виновен?
– А ты видишь здесь кого-то ещё? Есть он, в полном спокойствии, и я, разумеется не имеющая права судить себя. И есть ты, который захлёбывается властью своего дара. От тебя за версту несёт тщеславием, злостью, гордыней, – продолжала я говорить, приближаясь к нему почти вплотную. – И как же мне наказать тебя, выскочка?
Моя ладонь коснулась его лица, и глаза парня стали стеклянными от ужаса. Моя хладнокровная копия с наслаждением почувствовала, как его магия и сила потекли в меня через кончики пальцев. Это было приятно. Вместе с силой я забирала его жизнь, и мне это нравилось. Я делала это так часто, что научилась получать от этого удовольствие. Но в какой-то момент перед моими глазами встало пустое мёртвое лицо светловолосого мужчины у здания тюрьмы. Безумного мужчины. Мужчины, чью жизнь я так неумело забрала. Юст говорил, что я подарила покой, но почему тогда его стеклянные безжизненные глаза так глубоко врезались в мою память?
Моё сознание, оттеснённое на задворки этой злой и безразличной хранительницей, которой я, видимо, когда-то была, взбунтовалось. Я испуганно отдёрнула руку и парень рухнул на колени к моим ногам. Он едва держался, чтобы не упасть.
– Постарайся не злоупотреблять тем, что у тебя осталось, – холодно ответила моя старая версия и пошла прочь от него, постепенно растворяясь в моём собственном мечущемся сознании.
Я старалась не бежать, но мне это стоило больших усилий. Всё хвалёное спокойствие и хладнокровие как ветром сдуло, и меня немного знобило. Возможно, дрожь прокатывалась по моему телу из-за пронизывающих порывов ветра, возможно, из-за притока новой не моей силы, может, из-за осознания ситуации, в которой я побывала. В любом случае разбираться с причинами сейчас мне совершенно не хотелось, да и сил не было. Я просто шла, тупо глядя себе под ноги и почему-то боясь поднять глаза. Казалось, у меня случилось какое-то раздвоение личности. Я была совершенной, бесстрастной, холодной и переполненной силой. И буквально спустя мгновение снова чувствовала себя маленьким перепуганным до смерти ребёнком.
– Кажется, ты немного переборщила, – вырвал меня из собственных мыслей мягкий бархатистый голос, в котором переливался смех. Я резко обернулась, встретившись с парой серых глаз. Спасённый мною Тёмный стоял прямо позади меня, скрестив руки на груди и непринуждённо улыбаясь. – Но всё равно спасибо, что вмешалась. Мне не хотелось бойни, я сегодня в миролюбивом настроении.
Я удивленно огляделась и поняла, что уже довольно далеко ушла от места несостоявшегося боя. Интересно, парень всё это время шёл за мной? И как я его не заметила? Он выглядел слишком спокойным.
– Действительно думаешь, что я пришла только потому, что ты этого хотел? – спросила я, прищурившись. Он легкомысленный или просто слишком самоуверенный?
– О нет, конечно, – он взмахнул руками, выставляя передо мной ладони в жесте «сдаюсь». – Я в курсе, как у вас там это происходит.
– И откуда такая осведомлённость? – продолжала я сохранять видимое спокойствие. На деле же вообще перестала понимать, что происходит. Голова отказывалась связно мыслить, и всё немного плыло вокруг меня. Всё, кроме серых водянистых глаз и светлой выбившейся пряди волос, яростно пляшущей по лицу в сильных порывах ветра.
– Хорошие связи правят миром, – улыбнулся он, блеснув в темноте белыми ровными зубами. – Ты и правда новенькая?
– Есть какие-то претензии по этому поводу? – теперь уже я скрестила руки на груди, пытаясь унять нервную дрожь. Ветер меня не беспокоил, я чувствовала лишь его яростные порывы, но не холод пощёчин.
– Ну нет, что ты, – усмехнулся он. – Просто хотелось ещё раз поблагодарить свою прекрасную спасительницу.
– Это моя работа. Не то чтобы любимая, но не сложная. И это вовсе не ради твоих благодарностей, – прокаркала я срывающимся голосом. Да, длинные предложения не мой конёк. Наверняка я выглядела крайне глупо и нелепо. Я только позорю всех хранителей.
Он как-то хитро улыбнулся и, быстро наклонившись, коснулся своими губами моих. Меня обдало жаром костра и волной его запаха. На мгновение всё вокруг замерло. Губы парня были мягкими и тёплыми.
–Ты забавная, – сказал он, отстраняясь. – А от удивления твои прекрасные глаза становятся немного больше. Ещё раз спасибо за своевременную помощь. Удачи на посту, хранительница.
Он рассмеялся задорно и мелодично, развернулся и пошёл прочь. Я продолжала смотреть ему вслед на широкую спину в светлом джемпере и никак не могла сообразить, как должна была отреагировать. Он просто удалялся, идя довольно уверенной походкой, и ни разу не обернулся, а я продолжала смотреть ему вслед. Предчувствие было какое-то нехорошее, но довольно волнующее. Сердце неприятно сжалось и забилось чуть быстрее.
