Лана Ежова
В шаге от зверя

Майя пожала плечами.

– Ладно, твое дело, мелкая. Как бы потом поздно не было.

– О чем ты? – Я напряглась, подозревая самое плохое.

Обращенная Арвида – еще та интриганка, но не лгунья.

Официантка принесла коктейль и большой лимон на черном блюде с изображением кактуса.

Дождавшись, пока девушка отойдет, Майя объяснила:

– Ноа становится сильнее и все чаще захватывает власть над телом. С кем ты будешь договариваться через полгода, одни Небеса знают.

Мне стало холодно. Обхватив себя за плечи, невольно поежилась. Если Арвид – жестокий, безумный древний со своим кодексом чести, то Ноа – импульсивный беспредельщик. Он мог убить за один взгляд, который ему не понравился.

И Ноа никогда меня не отпустит…

Чистильщики зашлись в дружном хохоте, привлекая внимание.

Рассматривая веселые лица ребят, остро пожалела, что не могу так расслабиться. Никогда у меня не получалось забыть, что я семь лет на крючке у безумного вампира. Что моя сестра далеко: и я могу лишь уповать на честь древнего, который не обижал детей.

После самой тяжелой смены, когда голова раскалывалась в попытке выкинуть чужие мысли, чаяния и образы, я оставалась собранной, готовой к очередным неприятностям.

Мне двадцать четыре, а я не знаю, что такое просто жить. Делать что хочется, менять кардинально планы. Гулять с друзьями, встречаться с симпатичными парнями.

К примеру, урсолак Максим. Загадочный мужчина. Я бы с удовольствием погуляла с ним по ночному городу… Интересно, как он избавился от власти Хозяина?..

– На. – Майя протянула мне лимон, и я машинально взяла.

– Зачем он мне?

– Съешь. Ты слишком сладко смотришь на мишку, я начинаю переживать. – Майя скривилась. – Не увлекайся, Марго, я не хочу быть твоей дуэньей.

Прозвучало оскорбительно.

– Не переживай, одного урока мне хватило.

Я вернула ей лимон, покатив его по столу. Майя поймала и сжала в изящном кулаке. Брызнул сок, попадая мне на губы.

…горячая алая капель летит в лицо. Гнев брюнета сменяется удивлением. Покачнувшись, он валится к моим ногам…

Я мотнула головой, прогоняя страшное воспоминание.

– Марго, я тебя предупредила, – процедила сквозь зубы вампиресса. – Не повторяй старые ошибки.

Выйдя из-за стола, она вдруг расплылась в издевательской улыбке и напоследок спросила:

– Кстати, угадай, о ком сейчас говорит твоя новая бригада?

Дождавшись, пока Майя скроется в полумраке бара, щелчком пальца по сережке-кольцу я активировала артефакт.

Зрение обострилось, какофония из голосов усилилась в несколько раз.

Привычно отбросив лишнее, я сконцентрировалась на нужной компании.

– Смен пять я еще с вами поезжу, пока коллега освоится, – благодушно заверила Лия.

– Ты хочешь сказать, пока мы к новичку привыкнем? – фыркнул портальщик и оглушительно громко отхлебнул со своего бокала.

– Этот менталист не новичок, а работает в чистильщиках больше твоего, Слава, – грубовато возразил Глеб.

– То есть ты уже знаешь, кого нам дают, – сделал вывод боевик Аслан.

– Имя, Глеб, не томи! – не выдержал Слава.

– Маргарита Градова, – будто выплюнул слова бригадир.

– О-о-о, – разочарованно простонал Слава.

Неприятное ощущение – в животе будто колючий еж зашевелился.

Да, хорошая у тебя репутация, Рита, другим менталистам и не снилась…

Лия постаралась сгладить впечатление от тона мужа:

– Нам повезло, Маргарита опытная, с мощным даром. Там, где я прилагаю усилия, она действует без концентрации. Увидите ее ограничивающие кольца, сами поймете.

Глеб решительно встал из-за стола и подал супруге руку.

– Ладно, ребята, нам пора – Лия устала.

Пока бригадир с менталисткой не ушли, за столом царила тишина.

Нарушил ее вопрос бытового мага:

– Что скажете? Нам в самом деле повезло?

– Игорь, мне все равно, кто к нам придет, – пожал плечами Аслан. – Это ведь ненадолго, пока Лия не решит вернуться.

– А я не хочу работать с Яйцедробилкой, – в голосе Славы прозвучали истерические нотки. – Я ее боюсь!

– Успокойся, Слав, твои яйца и мозги в безопасности: говорят, Градова предпочитает оборотней и вампиров.

Меня словно молнией прошило, когда я осознала, кто произнес эту глупость.

Урсолак. Мужчина, который мне понравился с первого взгляда. Оборотень, который быстро вырвался из-под власти создателя, избежал влияния клана, определенно вызывал уважение и симпатию. Но теперь…

Неординарный парень – и настолько предвзятый! Верит всему, что говорят…

Разочарование полное. Обидно до злых слез! Это как в любимом пирожном увидеть кусочки стекла.

Я слишком увлеклась подслушиванием, чересчур пристально смотрела на чистильщиков – меня заметили.

Встретившись взглядом с урсолаком, вздрогнула и тотчас отвернулась.

Смущение, что попалась, с моей стороны, и безбрежное, как океан, спокойствие в синих глазах – с его. Словно не он только что произнес гадость в мою сторону.

Ну да, он же не знает, что это я та самая печально известная менталистка.

Я оглянулась – урсолак все еще смотрел на меня. Темная бровь взлетела вопросительно на лоб.

Лишь на миг растерявшись, я отзеркалила его действия. Вот только одну бровь вскидывать не умела, и, видимо, получилось комично: урсолак широко улыбнулся.

Я стиснула зубы и отвернулась.

Гад ползучий он, а не мишка!

Так, что-то я засиделась. Хотела посмотреть на будущих коллег? Могу ставить галочку, сделано. Пора домой, а знакомство с бригадой состоится официально, через два дня.

Не удержавшись, я вновь посмотрела на оборотня.

Он улыбался, не сводя с меня внимательных глаз.

Флирт взглядов? Ой, нахал… И о чем только думает?

Чтобы не было проблем позже, когда начнем вместе работать, нужно понять его настрой.

Сняв одно кольцо с молочным агатом, я закрыла глаза. Настроившись, легонько потянулась разумом к столику чистильщиков, привычно отстраняясь от тех, кто не интересовал.

Вот обманчивое спокойствие: раскаленные угли, прикрытые толстым слоем пепла, – сознание огневика Аслана.

Тревога, усиленная усталостью, – телепортист Слава. И как Лия не видит, что он вот-вот словит нервный срыв?..

Скрытая радость, что грядут перемены, – это бытовик Игорь.

А урсолак?.. Где он? Я его не чувствую!

Он ушел?

Я поспешно вынырнула из путешествия разума – и утонула в синеве чужих глаз.

– Привет, – игриво улыбнулся урсолак, сидевший на соседнем стуле. Белая майка-борцовка, черные джинсы – простая одежда, но как же она ему шла! – У тебя на плече лимонная косточка. Можно я ее сниму?

Как он оказался напротив меня? Почему я его не слышу? Я легко читаю оборотней!..

– Молчание – знак согласия.

Пользуясь моим замешательством, шатен коснулся руки. Горячая ладонь скользнула вверх, сминая белоснежный шелк моей рубашки, подушечка большого пальца нежно прошлась по обнаженной коже ключицы…

Я очнулась, но отстраниться не успела – оборотень отдернул руку и продемонстрировал желтоватое зернышко.

– Вот, не горошина и не под периной, но ты точно принцесса.

У меня левое веко задергалось от немыслимой наглости. Вот же… вот же бесстыжий!

– Я не принцесса, полкоролевства в активе нет. – Так себе ответ, с оскорбительным намеком, но иного в голову не пришло.

В глазах оборотня вспыхнули и тотчас погасли желтые огоньки.

– Принцессы ценны сами по себе.

– Не в курсе, спорить не стану. – Я торопливо сунула кольцо в карман, взамен доставая свернутые трубочкой деньги, чтобы оставить за лимон и коктейль Майи. – Ладно, мне пора. Было приятно пообщаться, бывай!

Оборотень поднялся вслед за мной.

– Уже поздно, хочешь, провожу тебя?

– Нет, у меня родители строгие, еще заставят жениться.

Он опешил:

– За то, что проводил?..

Я не ответила и с улыбкой сбежала от него прочь.

Как же легко смутить некоторых парней! Один – два, счет в мою пользу.

Увлекшись сначала разговором с Майей, затем наблюдением за чистильщиками, не заметила, как бар опустел наполовину. Даже вампир с блондинками ушел.

«Как много крови… сдохни, тварь!»

Страшная мысль на волне багрового гнева прилетела со стороны туалета.

Бросившись назад, я схватила оторопевшего урсолака за руку.

– Скорее! Там кого-то убивают!..

Глава 2

Странно, но он послушался сразу – последовал за мной без вопросов.

Лишь в холле ловко оттеснил и в мужской туалет ворвался первым.

Мужчина возле писсуара, возмущенно ругнувшись, поспешно дернул молнию вверх – и зашипел.

И больше никого и ничего подозрительного!

Я схватила урсолака за плечо.

– Они в дамском!

– Прости, что побеспокоили, дружище, – быстро извинился урсолак перед покрасневшим мужчиной и выскочил в общий холл туалета, ловко обойдя меня на повороте.

Толкнув нужную дверь, урсолак окаменел.

– Что там?..

Я пыталась посмотреть – широкая спина нагло перекрыла обзор.

Это унизительно, но я подпрыгнула, пытаясь заглянуть через плечо. Тщетно… Плохо быть невысокой девушкой, особенно когда впереди здоровенная каланча! Точнее, хамоватый медведь.

– Эй, а мне посмотреть?! – наконец возмутилась я.

– Обойдешься! – резко бросил урсолак и по артефакту связи позвал коллег: – Аслан, Игорь, у нас происшествие. Жду в туалете!

Развернувшись, уже мне строго велел:

– Иди в зал.

– Зачем?..

А он нереально быстр! Пока разворачивался, я сумела заметить лишь красное пятно на бежевой плитке пола. Кто кого убил? И убил ли?

– Что случилось? – В холл туалета вбежали еще два чистильщика.

– Нападение, – быстро отозвался урсолак. – Игорь, вызови магпатруль и забери с собой гражданскую. Аслан, помоги мне.

Бытовик не успел схватить меня за локоть – я сумела шмыгнуть в проем двери, ударившись о стальной бок медведя.

– Стой!..

Меня вела чужая боль и ненависть. Я должна там быть, иначе будет поздно!

Несколько секунд дезориентации урсолака хватило – я увидела всю картину произошедшего, а потом мощная рука обхватила меня поперек талии.

Приподняв над окровавленным полом, урсолак прошипел:

– Тебе здесь не место!

Ох, как ты ошибаешься!..

– Вампир притворяется, а девушки серьезно ранены, на грани, – выпалила я, не отрывая взгляда от участников драмы.

Увиденное и прочувствованное позволило быстро разобраться в произошедшем.

Вампир повел завороженных блондинок в туалет, планируя покормиться и развлечься. Успел укусить одну и раздеть до нижнего белья, вторая почему-то сбросила наваждение и ударила кровососа в спину. И это не банальный нож. Что-то магическое: вампир посерел, кожа, будто старая потрепанная ткань, обтянула кисти рук и облысевший череп.

Теряя силы, он отшвырнул жертву, не закрыв ее раны, и набросился на вторую девчонку. Вот откуда столько крови!

А ненавистью кто сейчас фонит? Вампир и девушки полуживы от боли…

– Как ты поняла? – Урсолак слегка встряхнул, заставляя вынырнуть из горячечных размышлений. – Ты целительница? Так помоги людям!

Он поставил меня на пол и разомкнул руки, выпуская из захвата.

– Я не целительница…

Прикладывающий к девушкам артефакты исцеления Аслан поднял голову:

– А кто?

– Я…

Чужая «антипрочитка» дала сбой – и я уловила гнев, ненависть и решительный настрой довести все до конца.

– Там третья!.. – Я указала на туалетную кабинку.

Дверь распахнулась. Блондинка в алом, задранном до пояса платье спрыгнула с унитаза и с рычаньем взмахнула рукой, бросая в нас магическую бомбу.

– «Хлопушка»! – крикнула я.

Одновременно произошли две вещи: с моих пальцев слетело ловчее заклинание; урсолак героически накрыл меня своим телом.

Накрыл, вжав в грязный, окровавленный пол центнером мускулов! А я в белой рубашке!..

Я успела поймать «хлопушку» – обжигающий взрыв не прогремел. И урсолак зашевелился, но не слез с меня.

– Встань, злыдень, – взмолилась я придушенно.

Остро хотелось произнести другое крепкое словечко, но я сдержалась в последний момент.

Тошнило от ощущения крови на лице. Какая мерзость! Еще не познакомилась с новой командой, а уже коллега раскатал, и не в смысле критики стиля моей работы, а в прямом – раскатал, как тесто, по полу.

– Макс, уже безопасно, слезай с нее, – со смешком заявил кто-то из чистильщиков. – Я скрутил нашу террористку.

Урсолак не только освободил меня от тяжести своего тела, но и поднял с пола. И даже заботливо отряхнул!..

У меня нет приличных слов! Так бесцеремонно вести себя с ментальным магом? Хотя, вероятно, тугодум еще не понял, кто я.

– Аслан, не забудь обыскать девицу, слишком прыткая, и опасных цацек много, – напомнил Игорь, проверяя состояние жертв вампира.

Боевой маг скривился, но возмущаться, что ему раздают ЦУ, не стал. Неконфликтный, хорошо. А вот бытовик лезет не в свою область.

– Откуда ты такая взялась? – вдруг спросил оборотень, и я не сразу поняла, что обращался ко мне, а не к блондинке.

– У папы с мамой родилась, – попыталась съязвить.

Вышло или нет, в потрясенном состоянии не понять степени остроумности ответа.

– Странная ты, по таким заведениям менталисты сами не ходят, – качнул головой оборотень.

Так он понял? И не побоялся прикоснуться лишний раз? Нет секретов или уповает на свой амулет «антипрочитки»?

– Со знакомой вампирессой встречалась, – сказала полуправду я.

Оборотень удовлетворенно кивнул – заприметил-таки в баре Майю, не зря я решила использовать ее как прикрытие.

Стоп, упустила важное! Артефакт урсолака невероятно мощный. При близком контакте я совсем ничего не почувствовала. Ни грана эмоций.

– Эй, красотка, ты почему напала на нас? – Будто совсем потеряв интерес ко мне, урсолак переключился на любительницу «Голубой лагуны».

– Макс, оставь, не наше дело, – тихо обронил Аслан. – Скоро здесь будет магический патруль, разберутся.

Оборотень его проигнорировал и ошарашил всех открытием:

– О, а ведь она охотница!

Злобно скалясь, девица забилась в магических путах, попыталась свалиться на пол, но урсолак удержал и продемонстрировал под браслетом на запястье татуировку – букву «О», стилизованную под мишень для лучника.

Не ошибся… Блондинка принадлежала к фанатикам, истребляющим полуночников без разбору.

Впрочем, в этот раз она нацелилась на вампира, который априори виновен в каких-нибудь мерзостях.

Знаю, нельзя так даже думать – не все вампы мечтали об обращении, многие были хорошими людьми до укуса. Ключевой момент здесь – до укуса…

– Игорь, посмотри, и у тех двух есть? – не утерпел Аслан, минуту назад рекомендовавший товарищу не совать нос не в свои дела.

Бытовик проверил руки девчонок и кивнул.

– И у этих. Выходит, работали втроем. Наживка и убийца.

– Этот клыкастый урод не должен жить, – прошептала укушенная девушка, держась за шею. – Я бы грохнула его и бесплатно.

– Заткнись! – прикрикнула на нее блондинка в алом.

О, так они убивали вампа за вознаграждение? И кто же его заказал?

У меня руки зачесались – захотелось ее допросить.

А ведь у троицы роковых блондинок все бы получилось, если бы не мы. Точнее, я.

Дальше события завертелись, и мне стало не до пугающих размышлений.

– Магический патруль, всем оставаться на своих местах, – устало произнес стандартную фразу брюнет в черных джинсах и кожанке.

Его напарники молча занялись вампиром и девушками.

– Что тут у вас, парни? – Брюнет обменялся рукопожатиями с чистильщиками, косясь в мою сторону с любопытством. – Опять отнимаете у нас хлеб?

– Кто-то же должен работать, пока вы прохлаждаетесь, – покровительственно произнес Слава.

От снисходительного тона портальщика поморщились даже коллеги.

Как говорит Майя, а этот чувак – еще тот чирей на заднице.

– Так, для начала установим личности. – Темноволосый маг направил считывающий артефакт на вампира.

Над головой у едва дышащей жертвы блондинок вспыхнула зеленая надпись:

«Габриэль Гарсия Маркес».

Предсказуемо каждый, кто читал колумбийского писателя или хотя бы слышал о нем, испытал удивление: голубоглазый блондин явно не тянул на горячего мачо. И по какому принципу вампиры-долгожители получают новые имена? Чтобы привлекать внимание?

Представитель магпатруля хмыкнул и по очереди навел артефакт на трио блондинок.

– Нет в системе, нет в системе… и снова нет. Предсказуемо.

– Ян, у девиц татуировки охотников, – сообщил Аслан. – И вампа им заказали.

Маг кивнул и… наставил артефакт на меня.

– Маргарита Градова, – озвучил он ответ и присвистнул.

Решение проверить мое имя было импульсивным, иначе я успела бы считать намерения и отойти подальше.

Впрочем, это к лучшему.

Даже не пытаясь улыбнуться, я махнула рукой:

– Привет, мои будущие коллеги! И пока – я домой.

– А показания? – Ян выглядел озадаченным.

Удивлен, что незнакомка оказалась скандально известной менталисткой?

Не поворачиваясь, чтобы не встретиться взглядом с урсолаком, я кивнула в его сторону:

– Он все расскажет и за меня.

И я ушла. Не глядя на напряженных чистильщиков. Ушла беспрепятственно. А попробовал бы кто остановить менталиста не в духе! Вмиг прочувствовал бы прелести паршивого настроения.

На ходу достав из заднего кармана джинсов телефон, порадовалась, что он уцелел после расплющивания оборотнем, и вызвала такси.

Бар «Лысый кактус» находился в классном районе: огромный парк служил преградой для огней многоэтажек, поэтому здесь можно увидеть звезды. И я воспользовалась подвернувшейся возможностью.

Летом ночи теплые, можно бесконечно смотреть на небо. И если долго, не отрываясь, смотреть на звезды и загадать желание, оно обязательно исполнится. Так сказала мама незадолго перед исчезновением.

И каждый раз, когда я могла видеть солнца чужих миров, загадывала самое сокровенное: вернуть свою семью.

– Я отвезу тебя домой.

Дернувшись, резко обернулась.

Огромный оборотень нависал надо мной темной скалой, держа в руках мотошлем.

Демонов урсолак!.. Опять подкрался незаметно. Хочу взглянуть на артефакт – это нечто мощное, раз его обладатель нечитаемый.

– Спасибо, нет.

– Маргарита, хрупкой девушке нельзя бродить одной по ночам.

Давно так не принижали мои способности!

– Ты прослушал мое имя, которое назвал коп?

– Ян не служит в магпатруле, доброволец, – преспокойным тоном просветил урсолак. – Его звали на постоянку, он не хочет бросать школу, где работает учителем химии.

Тот уставший сухарь в кожанке – химик?.. Забавно, только мне информация ни к чему. Урсолак пытается сбить с толку? Да еще так простодушно?

– Маргарита, – позвал оборотень и протянул темно-синий шлем, разрисованный молниями.

Я скользнула взглядом по парковке бара. Мотоцикл в том же стиле нашелся быстро.

Ох, Рита, да перед тобой принц на стальном коне!.. Может, зря нос задираешь?

Посмеявшись мысленно над собой, я сделала шаг назад.

Прямо сейчас хотелось ответить хлестко, едко. Или ударить волной отвращения, чтобы отвалил, раз слова не понимает.

Но… мы будем работать вместе. Я еще та заноза, и если ребятки нарушают закон или отлынивают, то быстро взвоют и попросятся обратно к Лие. Но пока не стоит портить отношения из-за мелочей.

– Я менталист и не боюсь ходить по темным подворотням.

На скулах оборотня заиграли желваки.

– Да, менталист, но при этом хрупкая девушка. А еще существует фактор внезапности. Если не хочешь, чтобы отвез я, вызови вервольф-такси, оно надежнее обычного.

А ведь он переживает по-настоящему. Пусть я не слышу его мысли и эмоции, он искренен.

– Благодарю за совет, уже.

– Хорошо, – кивнул урсолак и… остался стоять рядом.

Не поняла. Почему не вернулся в бар? Решил, что соврала насчет такси? Надеется, что передумаю и соглашусь на предложение?

Все оказалось гораздо интересней. Когда приехало такси, урсолак перекинулся парой слов с водителем и последовал за машиной на мотоцикле.

Мой адрес он смог бы узнать позже, после официального представления команде, так что вывод напрашивался чудный: решил проследить, что домой я добралась без приключений.

Мило. Заботливо. И очень странно! Напрягает подобная назойливость.

Вышколенный водитель не донимал разговорами, не пытался знакомиться, даже не смотрел в мою сторону.

Служба перевозок, где работали лишь вервольфы, отличалась не только безопасностью, но и эмоциональным комфортом. Принадлежала она Северной стае Булатова и была уникальной в своем роде: у других вожаков не выходило настолько повлиять на подчиненных, чтобы не лезли к пассажиркам. Вампиры-таксисты вообще не считали зазорным поужинать клиентами.

– Приехали, – сообщил водитель и любезно предложил: – Вас проводить?

– Спасибо, нет.

Я расплатилась наличкой, хоть терминал в машине был, вот только деньги всегда возвращались на мой счет.

– Доброй ночи, – пожелал таксист.

– А вам – удачной смены!

В подъезд я вошла, специально не оглядываясь на урсолака, остановившего мотоцикл неподалеку.

Временную квартиру Контора чистильщиков этого округа предоставила мне в элитной сталинке. Толстые стены из негорючего материала, защита высшего класса, гулкая пустота в четырех комнатах… Идеальное место отдыха для менталиста.

В дальнейшем со мной будет жить сестра, а пока и одиночество – это тоже неплохо.

Щелкнул замок на двери – тотчас пикнул мой телефон, предупреждая о новом сообщении.

Уже в квартире посмотрела, что прислали. Видео с выступлением сестры.

Майя… Она следила за мной, а я и не почувствовала.

Мороз продрал по спине, короткие волоски на шее встали дыбом.

Неуютные ощущения, когда осознаешь, что тебя вели до самого дома.

А все урсолак!.. Я сосредоточилась на нем, упуская другие раздражители. Даже таксист показался бледным пятном на эмоциональном фоне.

Так, нужно изгнать его из мыслей, слишком серьезно обосновался.

Приведя себя в порядок, следующий час я потратила на кормление хомяка и подготовку ко сну.

– Вот так, Жужик, я не только на новую бригаду посмотрела, но и в историю влезла.

Рыжий хомяк невозмутимо бежал в своем колесе, не мешая выговориться. Лучший слушатель в моей жизни!

– Максим мне понравился и практически сразу разочаровал. Дальнейшее поведение сбивает с толку. Что теперь думать? Он верит слухам и в то же время пытается… хм, заботиться? Что скажешь, Жужик?

Грызун стойко держал свое мнение при себе.

– Ты прав, пора спать. Время снимает маски с любого, оголяя истинную суть.

В экранированной от чужих мыслей и эмоций спальне я сняла все кольца-блокираторы, не забыв о том, которое положила в карман джинсов. Восемь. На два больше только у гранд-менталистов, состоящих во Всемирной организации Контроля Полуночи.

Забавно, я самая сильная магичка разума в организации чистильщиков и при этом недостаточно обученная и самая бесправная.

А еще рабыня Арвида-Ноа…

Браслет привычно отреагировал на мысли о хозяине, обдавая холодом кожу.

Ничего. Я справлюсь. Выплыву. Верну все, что когда-то потеряла.

Ну а пока спать, спать, спать…

* * *

Дождавшись, пока окна в квартире менталистки погаснут, Максим надел шлем. Оседлать мотоцикл помешал звонок.

Глеб. Беспокоится, как прошло знакомство с Маргаритой, а может, уже и доложили о нападении на вампира.

Сняв шлем, Максим ответил:

– Да, бригадир.

– Развлекаетесь без нас с Лией?

Ага, кто-то уже сообщил о неудачном ужине вампира в туалете «Лысого кактуса».

– Да как бы мы посмели, бригадир? – позволил себе иронию Максим. – Так, легкое происшествие.

– И одну из его участниц ты проводил домой, – акцентировал внимание на главном Глеб.

– Мне не понравилась активность вокруг Маргариты. Сама девушка назвала следящую за ней вампиршу подругой, вот только она напряглась, когда заявляла подобную чушь.

– Лие удалось выяснить, что там давний конфликт с вампирами, но девушка всегда действует в рамках, не поддаваясь эмоциям.

– Хорошо.

– Что скажешь о новом члене команды, Макс?

– Маргарита расстроилась, когда ее назначению не обрадовались. Ребята отнеслись с предубеждением, хорошо, что ты их не предупредил, иначе выдали бы себя.

– Слухи такие слухи… отбрасываем их полностью, смотрим сами.

– Поддерживаю, Глеб. Со Славой отдельно поговори, слишком уж бурно он отреагировал.

У вервольфа вырвался смешок:

– Начинаешь опекать девчонку? Макс, а ведь она тебе понравилась.

Урсолак посмотрел на темные окна.

Менталистка, несомненно, красива. Невысокого роста, хрупкая, но при этом фигуристая. Темно-каштановые волосы подстрижены до плеч, карие глаза и очаровательная родинка на левой щеке. Жаль, почти не улыбается.

– Да, Маргарита приятная и прямая. Напомнила о моих сестрах.

– Когда последний раз ты их видел? Полгода назад, кажется? – с сочувствием спросил Глеб.

– Да. По договору чаще являться на территорию Шуваловых мне нельзя.

– Держись, Макс. Уж лучше так, чем никогда не видеть своих близких.

Через несколько минут мотоцикл мчал задумчивого урсолака по пустынным улицам ночного города.

Память назойливо прокручивала события в баре. Флирт с новой менталисткой, не по-спортивному решившей подсмотреть за будущей командой. Ее неподдельный испуг, когда она уловила эмоции убийцы. Неловкие попытки заглянуть ему через плечо.

Максим представил, как возмущенная пигалица подпрыгивала позади, и улыбнулся. В азарте она забыла, что маги разума не лезут впереди силовиков.

И – да, он не соврал: Маргарита Градова напомнила ему сестер, но родственных чувств он не испытывал. Так, легкий интерес и сочувствие новичку в бригаде.

Из товарищей в «Лысом кактусе» остался только Игорь. Обычно в это время все столики заняты, но не сейчас. Чистильщики и полиция среагировали быстро, и все же что-то да просочилось, раз почти все посетители покинули бар. Аура неприятностей давила на тех, кто слабее духом.

– За счет заведения. – Мрачный хозяин бара лично принес Максиму любимый коктейль.

– Юлий, настроения нет или что-то еще произошло, пока меня не было?

Маг поморщился:

– Куда же еще? Не успела у вампира рана регенерировать, как он пообещал содрать с меня компенсацию.

– За что? – искренне удивился Максим.

– Мол, охрана плохо работает, раз в бар проникли охотницы с оружием.

– Так в «Лысом кактусе» и не убежище, никто не обещает безопасность.

– А кровосос уверен в обратном. Придется на адвоката тратиться.

Максим сделал глоток. Ощутив на языке взрыв кисло-сладкого вкуса ягод и меда, довольно прищурился.

– Может, просто грозился?

– Если бы. Ты Маркеса не знаешь – мерзкий паразит, везде ищет профит.

– Держись, Юлий. Если что, готов стать свидетелем.

– Угу, – кивнул маг невесело и вернулся за барную стойку.

Максим почти допил коктейль, когда узкие ладошки нежно закрыли глаза.

– Угадай, кто? – шепнула русоволосая девушка и прижалась пышной грудью к его спине.

– Самая очаровательная девушка в этом баре? – с улыбкой предположил Максим.

– Почему не во всем мире? А вообще я не отказалась бы и от звания богини секса.

– Дина, с тобой сложно соперничать в комплиментах, – рассмеялся урсолак и, развернувшись, обнял девушку за талию. – Пожалуй, я и не буду больше.

– Легко сдался, дорогой! – притворно обиделась девушка. – Лучше тренируй воображение.

– Ты недовольна моим воображением? – Максим вскинул брови.

– Смотря где. – Дина медленно провела короткими ногтями по его плечу. – Ты давно не заглядывал в гости, Макс.

– Виноват, исправлюсь.

– Исправляйся сегодня. – Дина наигранно надула ярко-красные губы. – Или я обижусь.

– Не люблю обижать девушек.

– Тогда поехали! – Дина хищно вцепилась в стальное предплечье.

Когда они направились к выходу, девушка окинула торжествующим взглядом оставшихся у стойки бара подруг.