Лана Ежова
Поцелованная Смертью

– Все, Кир, я жестоко отомщу за произвол!

– Обязательно, – покладисто согласился он и запустил пальцы в ее растрепанные светлые волосы – и остатки вялого сопротивления мгновенно истаяли.

Когда Кирилл принялся избавлять невесту от одежды, несколько полосок с двумя черточками выпало из кармана на пол.

– Хм…

Он наклонился за предательскими уликами, а девушка зажмурилась, чувствуя, как ускоряется стук ее сердца.

– Родная, – мужские губы требовательно прикоснулись к ее сжатым устам, – взгляни на меня.

Лиля открыла глаза и всхлипнула. Стало грустно, что даже подать неожиданную новость не сумела правильно. Да еще Кирилл смотрел на нее так нежно и понимающе, с искренней любовью, что вновь захотелось плакать. В этот раз от счастья.

– Спасибо, родная, спасибо!

Благодарность выражалась не только словами, но и ласковыми прикосновениями рук, пьянящими поцелуями, благоговением во взгляде… И мрачное настроение отступило – присутствие жениха успокаивало, вселяя надежду, что с нестабильностью силы они разберутся. Вместе.

– Я люблю тебя, – шепнула Лиля, смахивая последнюю слезинку.

– И я тебя люблю, – оборотень, опустившись на колени, с нежностью поцеловал пока еще плоский животик, – и его или ее тоже люблю.

– Когда успел? Если узнал сейчас? – с улыбкой поддела магичка, жмурясь от ласки, как кошка на солнце. – Говорят, только материнская любовь – безусловное чувство, а отцам нужно время на ее возникновение.

Он не ответил, щекоча дыханием ее кожу над верхней линией кружевных шортиков. И девушка, давно изучившая способы любимого уйти от нежелательных вопросов, насторожилась.

– Постой-ка, ты ведь узнал только сейчас?..

Кирилл шумно вздохнул и, поднявшись, повинился:

– Нет, девятого мая.

– Кир?! Откуда?

– Отсюда, – он коснулся указательным пальцем своего носа. – Обнимая тебя после разлуки, я сразу ощутил, что твой аромат немного изменился, став нежнее. В знакомом запахе появилась нотка, пробуждающая ассоциации с ночной фиалкой.

Лиля смущенно улыбнулась:

– Ну, хоть не с садовыми лилиями… А почему молчал? Ждал, чтобы я сама узнала?

Включив теплую воду, он кивнул.

– Да. А еще я не хотел, чтобы ты волновалась раньше времени из-за посвящения. Я много читал, как о беременности, так и о ритуале. И могу тебя обрадовать.

Она затаила дыхания, мысленно восхищаясь конспирацией своего мужчины. И как только хватило силы воли ничем не выдать осведомленность? Да еще и специфическую литературу читал, а она и не заметила!

– В первом триместре прохождение ритуала допускается при условии, что будущая мама чувствует себя прекрасно, как физически, так и духовно. Поэтому кончай разводить сырость, госпожа Макарова… пока еще Макарова. И давай уже купаться, потому что отец твоего ребенка голоден, как волк…

Некоторое время спустя магичка, завернувшись в полотенце, сушила волосы перед зеркалом. Отражение радовало стройными формами, но вскоре все изменится.

Состроив грустную рожицу, она прошептала:

– М-да, уже пахну по-другому, а через пару месяцев вообще стану толстой и страшной…

Несмотря на шум фена, Кирилл услышал и, бросив бриться, веско произнес:

– Ты самая красивая и желанная на свете. Но если вдруг и поправишься после родов, я применю одно средство, которое быстро вернет тебя в форму.

– О!..

Он довольно заулыбался, наблюдая, как щеки невесты ожидаемо розовеют.

– Мы вместе будем бегать по утрам, – и, отметив негодование в Лилином взгляде, тотчас добавил: – Ну, и не только бегать…

* * *

– Катя, похоже, застряли мы здесь надолго, – вздохнула Марина, бросив взгляд на потоки воды, льющиеся за окном.

– Зато теперь можно выбирать продукты вдумчиво, не торопясь, – нашла положительный момент в ситуации ее племянница, – а не как обычно, галопом, постоянно что-то забывая.

– Если бы кто-то не оставил список покупок дома…

– Ну, теть, не начинай! Я – девушка, мне положено быть ветреной.

– Кем положено? – усмехнулась Марина.

– Самой матушкой-природой.

Женщина покачала головой и покатила наполовину загруженную тележку вдоль ряда с молочной продукцией.

– Эх, а я планировала приготовить ужин из нескольких блюд, а то с моей новой работой ты ходишь голодная, даже похудела, бедняжка.

Катя, поморщившись, промолчала. На вес повлияло совсем другое. Как ни смешно звучит в ее возрасте, виноваты нервы. А если точнее, то рушащаяся на глазах многолетняя дружба с Викой.

Украдкой взглянув на дисплей телефона, она вся подобралась и высказала неожиданную просьбу:

– Теть, а приготовь мне оливье, пожалуйста!

– Это ведь зимний салат, Катя. Может, лучше окрошку?

– С огромным количеством петрушки и укропа? Фу! Нет, хочу оливье, пожалуйста, теть!

Марина давно смирилась: когда настойчивая племянница о чем-то просит, лучше согласиться, тем более что проявляет она упрямство редко.

– Ладно, сейчас посмотрю, что нам осталось купить.

– Только маринованные огурцы. Давай возьмем весовые? – хитро заулыбалась Катя, и, отобрав тележку, поспешила к отделу гастрономии.

У витрин с готовыми салатами, маринованными грибами и овощами расхаживала сухонькая старушка. Увидев, что к продавцу-консультанту обратилась молодая женщина, она пронзительно вскрикнула:

– В очередь, гражданочка, в очередь! За мной будете, я первая подошла.

Марина, пожав плечами, отступила под напором агрессивной пенсионерки. Катя же с неприкрытым удивлением уставилась на старушку.

– Да, милочка, я как раз думала, что нужно купить огурчики, не убирай их!

Девушка в форменной одежде продавца супермаркета профессионально улыбнулась:

– Сколько вам взвесить?

– Постой, вдруг они у вас прокисшие? – буркнула покупательница. – А ну, дай нюхну!

Консультант все с той же застывшей улыбкой подала овощ на длинной лопатке. Старушка, встав на цыпочки, дотянулась до руки девушки и схватила ее за запястье.

– Хм, ничего так… но брать не буду – моя дочка лучше квасит.

Катя, расширившимися глазами наблюдая, как старушка водит крючковатым носом над овощем, прошептала:

– Что-то я перехотела оливье…

Чуть позже, спрятавшись за полками с чаем, Марина с племянницей сдавленно рассмеялись.

– Все, в гастрономии супермаркета больше ничего не покупаем!

– Да, а то придется есть, гадая, побывал над блюдом чей-то нос или нет, – согласилась Катя и вновь взглянула на телефон.

Тетя прищурилась:

– Кого-то ждешь?

– Почему ты так решила?

– Петрашова, прекращай! – обратившись к племяннице по фамилии, повысила голос Марина. – Я не люблю, когда ты пытаешься юлить, не отвечая прямо на вопрос.

– Ну, теть…

– Ты постоянно озираешься, Катя, не упирайся, я ведь давно заметила. Так кого ты ждешь?

– Меня. Добрый вечер.

Обернувшись и увидев мужчину, которого не ожидала здесь встретить, Марина смутилась. Недавно он уволил ее безвинно, но зная причину ошибки, зла на него она не держала.

– Здравствуйте, Артем Евгеньевич. – И уже вопрос Кате: – Ты не хочешь ничего объяснить?

Мужчина приблизился на шаг и твердо произнес:

– Марина, разрешите, это сделаю я?

Притворно равнодушно она пожала плечами.

– Хорошо, раз вы настаиваете, Артем Евгеньевич.

И управляющий супермаркетом, где еще в прошлом месяце работала Марина, рассказал, как ее племянница прислала ему электронное письмо, предупреждая о нечестности заместителя. Проверка это подтвердила, а также показала причастность некогда лучшей подруги Марины к махинациям с закупочными ценами на товары в отдел женской одежды.

Сложив руки на груди, женщина слушала, выпустив из зоны внимания Катю, чем та и воспользовалась, отойдя в сторону, чтобы позвонить однокласснице. Набирала она номер подруги в четвертый раз за последний час.

Подумать только, как меняется жизнь после одного-единственного вечера не в той компании! Не счесть, сколько раз Катя кляла себя, что согласилась прийти в гости к Артему Павловскому, новичку в их классе. Если бы они с Викой не клюнули на лестное предложение побывать в доме настоящего депутата, над ними не подшутили бы, подмешав в напиток затуманивающие разум таблетки. И у Вики не остановилось бы сердце из-за несовместимости лекарства с энергетиком, который она пила, а Катя не пережила бы несколько страшных минут, прежде чем не случилось чудо.

Теперь-то она точно уверена, что оно произошло благодаря ее проснувшимся способностям. Загадочным способностям, невесть откуда взявшимся у сироты, у которой из близких осталась одна тетя.

После выписки из больницы Вика практически не общалась со своей спасительницей. Даже на звонки отвечала неохотно. Складывалось впечатление, что Катя не жизнь спасла, а чем-то обидела.

Оставалось надеяться, что во время недельного отдыха в Евпатории они, выяснив отношения, восстановят дружбу. Отъезд уже через три дня, и Катя планировала отвезти деньги за проживание в санатории, а заодно устранить недопонимание, которое наверняка возникло из-за золотого мальчика.

Странных разговоров, как после родительского собрания, на котором обсуждали трагедию с Викой, депутат Павловский больше не заводил. Катя видела его дважды: он лично приезжал за Артемом после экзамена, а на праздник последнего звонка сделал школе подарок – щедрый спонсорский взнос на ремонт спортзала и покупку нового инвентаря. И каждый раз, когда девушка чувствовала на себе тяжелый взгляд депутата, ее отчего-то бросало в дрожь.

«На данный момент абонент не может принять ваш звонок…» – сообщил равнодушный женский голос в трубке после долгих гудков. Вике надоела настойчивость подруги – и она отключила телефон.

Катя засомневалась, стоит ли завтра надоедать с визитом. Может, лучше отказаться от поездки? Но билеты куплены, значит, она не вправе подставлять родителей Вики.

Задумчивая девушка вернулась к тете.

– Я должен был приехать на полчаса раньше, но не смог из-за происшествия, – извиняющимся тоном произнес Артем Евгеньевич.

– Что-то серьезное? – искренне заволновалась Марина.

В супермаркете она проработала несколько лет, и уход оттуда дался ей нелегко.

– Нет. Случай, как говорится, и смех и грех. Я уже закрывал кабинет, когда примчался взволнованный дедушка и начал орать о падении нравов. В отделе нижнего женского белья он обнаружил над недавно установленной примерочной кабинкой видеокамеру. Брызжа слюной, пообещал ославить супермаркет, если мы не примем меры.

Марина потрясенно ахнула:

– Нет! Не верю, что начальник охраны позволил своим ребятам подглядывать за покупательницами!

– И правильно делаете, – одобрительно кивнул мужчина. – Камеру давно отключили, но забыли демонтировать. Все это объяснили деду. Угадайте его реакцию.

– Он не поверил?

– Хуже. Он угрожал написать на нас жалобу, если, конечно, не сделаем для него копии записей.

– Вот это поворот! – заулыбалась Марина. – Ну и дед!

Катя почувствовала удовлетворение: нет, не зря она примерила на себя роль свахи – тетя редко смеялась настолько беззаботно и открыто, особенно в компании мужчины.

Когда умерла бабушка, оформившая опекунство над Катей, Марина училась на четвертом курсе медицинского института и встречалась с молодым человеком. Жених настоятельно посоветовал избавиться от обузы в виде двухлетней племянницы. И Марина избавилась. От него.

Катя могла лишь догадываться, какую нужно иметь отвагу, чтобы кардинально изменить жизнь ради ребенка погибшей сестры. Отказаться от призвания, от желанной работы, от брака с перспективным парнем, от возможности родить своих детей… Однажды она набралась смелости и спросила, тяжело ли было расстаться с любимым человеком. И тетя ответила, что нет. Разве это любовь, если мужчина толкает на предательство?

И вот теперь Катя решила поработать свахой для тети. Общение с управляющим – сначала через электронную почту, затем по телефону – показало его неплохим человеком, хоть с недавних пор имя Артем и вызывало негативные эмоции. Припомнив, что тетка всегда говорила о нем хорошо, да и мужчина настойчиво расспрашивал, как поживает бывшая подчиненная, Катя решила рискнуть и устроить им встречу. И, когда он позвонил, чтобы поблагодарить за бдительность, прямо спросила, нравится ли ему Марина. Мужчина честно ответил, что очень.

Дальше дело было за малым: договориться о времени и месте, после чего подвести родственницу к нужному отделу для якобы случайной встречи.

И сейчас, глядя, как у самого близкого на свете человека горят глаза, а с лица не исчезает немного смущенная улыбка, Катя вдруг ясно поняла: этим дождливым вечером тетя встретила свою судьбу, мимо которой столько раз проходила не замечая.

Глава 2

– А вот эта мигающая точка – сердечко вашего малыша.

– Как мерцающая звездочка на небе, – растроганно прошептала Лиля, опустив руку на живот.

Волна тепла и нежности затопила ее, словно внутри взошло солнце, своим светом разогнавшее все мрачные мысли.

Как она могла испугаться этого чуда? Зарождения новой жизни? Их с Кириллом продолжения? Физического воплощения их чувства?.. Глядя на маленькую мигающую точку, девушка поняла, что безумно любит этого ребенка.

Видя, что пациентка не в силах оторвать взгляд от монитора, акушерка, худощавая шатенка в возрасте, кашлянув, напомнила:

– Ваш жених, наверное, извелся в ожидании результата…

– Ой, точно, я сейчас!

Когда Лиля привела одежду в порядок, медсестра выглянула в коридор и сообщила:

– Теперь можете заходить.

Первым вошел Кирилл и сразу взял невесту за руку. Следом за ним – невысокий платиновый блондин, целитель, который должен принять решение, допускать беременную магичку к ритуалу посвящения стихии или нет. Именно он и порекомендовал паре знакомого акушера-гинеколога.

– Ты как? – шепнул Кирилл, поглаживая ладонь Лили.

– Замечательно!

Ее шальная от счастья улыбка говорила красноречивее любых слов, и мужчина вздохнул с облегчением. Он переживал, что Лиля не сможет принять случившееся, будет тяготиться своим положением, ведь беременность перечеркивала многие планы. А он ни за что на свете не хотел, чтобы его женщина страдала.

– Галина Викторовна, как дела у вашей пациентки? – целитель спросил, похоже, для будущих родителей, так как в этот момент уже читал заключение УЗИ.

– Отлично, Давид, – отозвалась акушерка. – Беременность маточная, протекает нормально. Плод развивается в соответствии со сроком.

Дальше из ее уст посыпалась специфическая терминология, понятная Давиду и медсестре, и Лиля не вникала. Главное, что все хорошо. Она очень боялась, что испуг и первоначальное неприятие ситуации негативно отразится на малыше. Где-то она читала, что если беременность нежеланная, то плод может замереть на ранних сроках. И ночью ей даже приснился кошмар, что УЗИ показало, будто ребенка нет, да и не было вовсе…

В ней билось два сердца, но посвящение Огню больше не казалось важным, отодвинувшись на второй план. Станет ли она полноценным магом – неинтересно, главное, чтобы сын или дочь родились здоровыми.

Галина Викторовна вручила Кириллу листок с предписанием и с сопутствующими словами:

– Вам придется следить и за рационом невесты, и за режимом, и за прохождением врачей.

Лиля, потеряв дар речи, в шоке уставилась на своего гинеколога.

Зато Кирилл, вскинув бровь, весело поинтересовался:

– Вам хватило часа, чтобы понять, что за моей невестой нужен глаз да глаз?

– Кир! – возмутилась огневичка.

Галина Викторовна серьезно продолжила:

– Я тридцать лет веду беременности магичек и убедилась, что в положении они слегка, – хм, как бы деликатней выразиться? – слегка неадекватны. Не обижайтесь, Лиля, это правда. Какой бы разумной ни была женщина, готовясь стать мамой, она меняется. То магичит до упаду, забывая о времени и отдыхе, то проверяет экспериментальные заклинания, то увлекается вредной едой… А одна землевичка, помню, пропала почти на девять месяцев из города. Ее, видите ли, потянуло поближе к природе, и она отправилась в леса. Не спрашивайте, какими судьбами мы разыскали ее накануне родов… Но я до сих пор содрогаюсь, вспоминая, как принимала ее ребенка в антисанитарных условиях избушки.

– На курьих ножках? – уточнила Лиля ехидно.

Акушерка покосилась на целителя, мол, видите, первые признаки неадекватности налицо.

– Спасибо за совет, я вообще не буду выпускать ее из дома, – успокоил пожилую женщину вервольф.

Лиля посмотрела на него с опаской – мечтательно-задумчивое выражение на лице Кирилла указывало на то, что он не шутит.

– Замечательно! – обрадовалась Галина Викторовна. – Порой с ними так и нужно поступать!

В больничном коридоре Лиля первым делом набросилась с упреками на целителя, решив, что жених подождет, никуда не денется.

– Давид! Это, по-твоему, хороший специалист? Да это же гестапо в юбке! Она сама слегка, – хм, как бы деликатней выразиться? – неадекватна! – передразнила она акушерку.

– Лиля, успокойся, идеальных людей нет, – снисходительно улыбнулся Давид. – А Галина Викторовна, действительно, хороша в своем деле. Слабенький дар позволяет ей чувствовать, как протекает беременность. Она взялась тебя вести – я могу спать спокойно.

– Ага, значит, ради твоего спокойного сна я должна терпеть намеки на свою невменяемость?

Давид пожал плечами.

– Во время осмотра она сказала тебе что-нибудь обидное?

– Нет.

– Сделала больно?

– Нет…

– Вот видишь, все в порядке. Воспитательные беседы о бдительном присмотре она заводит, когда на прием приходят будущие папы. Галина Викторовна считает, что своими разговорами она делает только лучше – мужчины начнут уделять беременным супругам больше внимания.

– Прямо пунктик какой-то!

– Именно. Пережив трагедию, эта женщина пытается обезопасить других.

– Что за трагедию? – нахмурилась Лиля.

– Это произошло до того, как Галина Викторовна узнала о скрытом мире Полуночи…

Кирилл, взглянув на часы, перебил Давида:

– Извини, у нас мало времени. Созвонимся, если возникнут вопросы, хорошо?

– Да, конечно.

– А как же история? – возмутилась Лиля, чье профессиональное любопытство журналиста успело проснуться и теперь недовольно фырчало.

– Я как-то слышал ее, расскажу по дороге, – пообещал оборотень, подхватывая девушку под локоток.

– По дороге?.. Точно! Нам ведь пора в аэропорт!

Целитель напрягся, но с показным равнодушием в голосе поинтересовался:

– Кого-то провожаете?

– Встречаем сестру Кира, – отозвалась магичка и тотчас интуитивно почувствовала, что жениха ее говорливость почему-то не радует.

Давид, как ни старался, скрыть свое волнение не смог, когда хрипло спросил:

– Аня возвращается домой?

– Да, – коротко ответил помрачневший Булатов и повел невесту на выход.

Уже в машине она решилась нарушить молчание:

– Я все испортила, да? Это был секрет?

– Нет, родная, ты не виновата. Я должен был предупредить, что Давиду лучше узнать об Анином приезде, как можно позже.

– Если спрошу, по какой причине, ты не посчитаешь, что я лезу не в свое дело? – осторожно спросила Лиля.

Кир покосился на нее с удивлением.

– Ты о чем сейчас, без пяти минут жена?

– Ну, женитьба – не повод раскрывать семейные тайны.

– Угу, а секс – не повод для знакомства, – поерничал Кирилл. – Это не тайна, просто давняя и не очень красивая история. Давид помогал Ане восстановиться после ее побега из вампирского бара крови. Убирал шрамы, лечил анемию и прочие заработанные в плену заболевания. Сестре ведь тогда очень досталось, и без целителя она сломалась бы. У Давида до нее не было таких пациентов, в которых он вкладывал душу. Неудивительно, что влюбился. И когда Аня переехала в Нью-Йорк, куда Аристарху, имеющему над ней власть, запрещен въезд, целитель сам выглядел, как человек, нуждающийся в реабилитации. Кстати, сестра думает, что о том романе известно лишь отцу, и мы ее в этом не разубеждаем.

Когда жених замолчал, Лиля пообещала не демонстрировать свою осведомленность и задумчиво уточнила:

– Аристарх – вампир, похитивший Аню? Вы пытались от него избавиться?

Кирилл хмыкнул:

– Ты еще спрашиваешь! Все без толку. Старый и хитрый, он не обременен многочисленными вассалами и срывается с насиженного места сразу, как почувствует малейшую угрозу.

Лиля вздохнула. В прошлом году она узнала, каково это – оказаться жертвой вампира, и теперь искренне сочувствовала сестре жениха. Тогда они вместе с Камиллой выполняли задание для конкурирующих изданий – брали интервью у группы «Падшие», не догадываясь, что ее участники – вампиры. Если бы не Кирилл, им бы пришлось туго…

Девушка мотнула головой, прогоняя страшные воспоминания.

– Сколько Аня может оставаться дома, пока до Аристарха не дойдет весть о ее возвращении?

– Обычно неделя-полторы. Кто-то из местных вампиров сливает ему информацию. Поэтому первое время после приезда Аня не выходит из дома, и только более-менее наговорившись с матерью, решается выбраться к друзьям в город.

– Тяжело ей, я бы не смогла так жить. Хорошо хоть, что этому вампиру заказана дорога в Нью-Йорк.

– Да, местный мастер пообещал его убить, если он объявится на его территории.

– Кир, я одного не пойму: какая выгода Аристарху и дальше преследовать твою сестру?

Мужчина пожал плечами.

– Дело чести? Долгоживущие существа обычно мстительны. Анька не только ушла из его лап, но и помогла сбежать другим пленникам.

– Не знаю, мне почему-то кажется, что не только из-за этого. Подумаешь, одна магичка и несколько оборотней! Неужели от него никто и никогда не сбегал раньше?

– Спроси у Ани, если хочешь, любопытная моя.

Лиля вздохнула – как же, спросит. Она ужасно боялась не понравиться будущей золовке и потому ни за что не задаст вопросы, которые могут ее расстроить.

– Руслан, наверное, рад, что увидит скоро брата?

– Не то слово. Когда узнал, что Ромка прилетает, в тот же день организовал мелкий ремонт в клубе, чтобы показать свое детище во всей красе.

Спортивный клуб «Валгалла», о котором шла речь, пользовался популярностью у полуночников всего города, как единственное в своем роде место, где можно тренироваться, не скрывая уровня физической силы. Новейшие тренажеры, опытные тренеры, а еще фитобар, баня, сауна, бассейны, массажные кабинеты – все, что требовалось мужчинам, заботившимся о своей физической форме. Раньше Лиля считала, что оборотни от природы наделены сверхсилой, и недоумевала, зачем Кирилл ходил в «качалку» или занимался дома, пока он не объяснил, что тренироваться нужно всем.

– Приехали, – сообщил жених.

– Быстро, а ты так и не рассказал историю моей акушерки.

– Если в нескольких словах, то единственная дочь Галины Викторовны, забеременев, часто оставалась дома одна, так как ее муж не вылезал из командировок. И когда девушка почувствовала себя плохо, рядом никого не оказалось, чтобы вызвать ей скорую помощь… В общем, потом она долго лечилась, пока ее мать не нашла целителя. Так, Галина Викторовна вошла в сообщество полуночников, а когда у нее обнаружился спящий дар целителя, то и стала работать в нашей больнице. Сейчас у нее четверо внуков, но старая боль не отпускает.

– Грустная история. Хорошо, я остаюсь ее пациенткой и буду терпеливо сносить ворчание и исполнять все предписания.

– Все? – уточнил оборотень и пошутил: – Я могу и в доме тебя закрыть для надежности?

– Только попробуй! – Лиля показала кулачок.

– Знаешь, искушение так сильно… – Он наклонился и, целуя сжатый кулачок, слегка прикусил кожу. – Но я пока контролирую тирана в себе.

– И я это очень ценю, – улыбнулась она.

Булатов оставил джип на стоянке возле залов вылета, а не прилета, объяснив, что так они не попадут в очередь из машин встречающих и сэкономят немало времени, когда будут уезжать.

Пройдя металлодетекторы, к информационным экранам о прилете рейсов они не дошли, узнав по телефону номер выхода у добравшейся раньше них родни.

В толпе встречающих группа внушительного вида мужчин отыскалась сразу. Высокие, статные и широкоплечие, они невольно вызывали у окружающих не только любопытство, но и опасение, поэтому вокруг представителей клана Булатовых образовалась своеобразная зона отчуждения.

– Лиленок, не забыла, что тебя сейчас будут поздравлять? – с мягкой улыбкой напомнил жених.

Девушка сбилась с шага. Вчера она разрешила Кириллу поделиться радостной новостью с родителями. Сама же сообщать о беременности бабушке не спешила. То, что та прыгать от счастья не станет, знала точно, недаром же внучке перед переездом к будущему мужу вручили «антизалетное» кольцо-амулет.

– Давай ты подойдешь первым и предупредишь, чтобы молчали, мол, рано для поздравлений?

За исключением жениха, обниматься с оборотнями Лиля не любила, опасаясь, что кто-то не рассчитает своих сил. И хотя подобное ни разу не случалось, страх оставался.

Кирилл с улыбкой покачал головой.

– И как ты себе это представляешь? Да их разорвет от подавляемой радости! Мама с отцом еще вчера порывались приехать к нам с подарками.

Лиле стало не по себе – она и не думала, что еще не рожденный малыш вызовет такой восторг.

Когда подошли к Булатовым, маскируя растерянность, она подчеркнуто бодро произнесла:

– Здравствуйте!

– Всем доброго дня, – поприветствовал собравшихся Кирилл.

– Здравствуйте, дети! Иди сюда, девочка, – растроганным тоном попросил Владлен.

Лиля сделала несколько несмелых шагов – и оказалась в надежных руках будущего деда.

Прижав ее к широкой груди, вожак северных вервольфов поцеловал ее в макушку и прошептал срывающимся голосом:

– Спасибо тебе…

Его поведение магичку, знавшую, как редко рождаются дети у оборотней, не удивило.

Алексей, брат Владлена, слегка приобнял Лилю и доверительно сообщил:

– Говорят, ребенок в первый год совместной жизни – знак судьбы, что союз идеален.

Его приемный сын Руслан просто, но искренне сказал:

– Поздравляю. Желаю, чтобы беременность протекала легко и в радость.

– Спасибо, – улыбнулась Лиля зеленоглазому шатену.

Владельца «Валгаллы» она видела редко и поэтому знала плохо. Мужчина, помнивший свою жизнь лишь с момента пробуждения в плену у колдуна, который вскоре продал их с братом в вампирский бар, вызывал в ней не только журналистский интерес, но и сочувствие. В отличие от Романа, присматривавшего за Аней в Нью-Йорке, Руслан не оставлял попыток найти родителей или хоть что-то узнать о своем прошлом. И его настойчивость вызывала восхищение.

– Кирька, Лилька! Ну, вы и отожгли! – воскликнул Богдан восхищенно. – Любопытно, кто у вас родится? Волчонок или мажонок? Если мажонок, то с каким даром? Некромантским или стихийным?

Лилю тоже волновали эти вопросы, но высказанные вслух, они прозвучали, по ее мнению, не к месту.

– Ребенок у нас родится, ребенок, – резко ответил Кир, с укором глядя на младшего брата, – и неважно с даром или отмеченный Луной.

Богдан, не обращая на него внимания, воодушевленно пообещал будущей невестке:

– Я стану лучшим дядей на свете, а если родишь пацана, то и нянькой! Буду гулять с ним на детских площадках. Летом племянник обязательно будет носить футболку с надписью: «На прогулке с дядей. Холостым».

Магичка, против воли рассмеявшись, не удержалась от подколки:

– К тому моменту, когда можно будет гулять с племянником за ручку, тебя уже окольцуют.

Богдан состроил недовольную рожицу.

– Посмотрим, время покажет.

Кто-то из присутствующих тихо обронил:

– Идут.

Лиля, высматривая среди толпы прибывших пассажиров Аню, ранее виденную лишь на фотографиях, краем глаза заметила смутно знакомую фигуру. Повернув в ту сторону голову, удивилась, опознав Давида. Целитель кивнул кому-то из их компании.

Девушка оглянулась, чтобы увидеть, кому, а когда развернулась, то блондина на месте не обнаружила.

* * *

Чем ближе подлетал самолет к родному городу, тем беспокойней становилось у Анны Данилевской на душе.

– Давно не видела своих, принцесса? – Юрген Бранд поднес ее руку к губам. Коснувшись чувствительной кожи запястья легким поцелуем, добавил: – Или боишься встречи с вампиром?

– Нет, сейчас я о ней мечтаю, – жестко улыбнулась она.

– Кровожадная моя девочка, не переоцени свои силы. Поймешь, что не справляешься, зови меня.

Аня упрямо замотала головой – из аккуратной прически выбилась черная прядка, падая на красивое лицо.

– И не подумаю! Аристарх мой и только мой. Я должна разобраться с ним сама.

– Веришь, что так очистишь прошлое от плохих воспоминаний?

– Я на это очень надеюсь.

Магичка откинулась назад на кресло и закрыла глаза, и Юрген не стал больше приставать с тягостными вопросами, ободряюще стиснув ее руку.

Как порой непредсказуемо судьба плетет кружево жизни. Еще несколько недель назад огневичка и предположить не могла, что нанявший ее Юрген Бранд, экс-гонщик с мировым именем, миллиардер, полиглот и просто харизматичный мужчина, станет ей близок. Более того, он решит главную проблему в ее жизни – своей кровью, ихором дракона, выжжет зависимость от Аристарха.

Пришел черед вампира нервничать и прятаться. Вот только он пока не знает, что Аня перестала быть жертвой и уготовила ему участь страшнее смерти.

В аэропорту магичка переволновалась. Паспортный контроль, таможню они прошли без проблем, быстро получили багаж, а вот зал для полуночников стал настоящей пыточной. По иронии судьбы, они с Брандом оказались единственными из рейса, кто должен его пройти, и скучающие представители транспортной безопасности Полуночи с особой тщательностью проверяли их документы и дотошно задавали вопросы.

Когда настала очередь сканирующих амулетов, Аня затаила дыхание. Дракон прилетел в страну инкогнито, под чужой личиной, созданной мастером своего дела, и все же ей было страшно.

Бранд со спокойствием флегматика выдержал все этапы досмотра, игнорируя флирт симпатичной магички, точнее, расфуфыренной ведьмищи, как мысленно обозвала ее приревновавшая девушка.

Чужой облик остался на Юргене после всех сканирующих амулетов – и пособница нарушителя закона Полуночи задышала ровнее. Личина, созданная госпожой Ли, выдержала атаку проверяющих заклинаний, еще раз подтвердив, как им повезло договориться с лучшим артефактором Нью-Йорка.

И все же, Аня понимала, что временно присвоенная внешность Романа Булатова не спасет Юргена от раскрытия теми, кто хорошо знал общительного вертигра. Кузен не стоял бы с постной физиономией, когда возле него крутилась хорошенькая девушка – сотрудница безопасности давно бы краснела от удовольствия, слушая комплименты, произнесенные игривым тоном. И уж точно по завершению проверки в кармане ветреного вертигра оказался бы номер ее телефона.

Через десять минут пару отпустили, пожелав приятного пребывания на Родине.

– Ты выглядела напряженной во время осмотра, – заявил Юрген, покровительственно обнимая Аню за талию. – Боялась, что попадемся?

Девушка, погруженная в свои мысли, вздрогнула. Сквозь личину она не видела настоящую внешность дракона, поэтому все ее существо возмущалось, когда «кузен» оказывал неродственные знаки внимания. И пускай в них с Ромкой не текла одна кровь, пережитое в вампирском плену, делало их ближе, чем иных родственников.