Лакедемонская Наталья
Творцы Касии и волшебное дерево
Глава 17 – Портрет
Когда дуб потух, плакали практически все. Первой не выдержала Камила, за ней слезы выступили у Ясечки. Илай, глядя на девчонок, тоже раскис. А Алик горевал больше всех, ведь это был третий зверек, которого он не успел спасти. Только Светик не теряла присутствие духа. Девочка окинула взглядом детей и решительно заявила:
– Это нельзя так оставлять. Мы должны проучить жадное дерево. Эти животные наши!
Алик вытер рукой под носом и кивнул. Вслед за ним начали успокаиваться и другие.
– В следующую субботу мы должны собраться у дуба и придумать план, как спасти нового зверька! – скомандовала Светик.
Все согласились. Друзья договорились собраться с самого утра.
Вернувшись домой, Алик обрадовался. Он ждал нагоняй от родителей за поздние прогулки, но те еще не вернулись из поездки в магазин. Позже малыш узнал, что дорогу перекрыли из-за аварии, и мама с папой несколько часов простояли в пробке.
Взяв скотч и бинты, Алик заперся в комнате и приступил к починке гипса. Одной рукой это было сделать непросто. Мальчик, как мог, приклеил отколовшийся кусок и намотал поверх бинт. Получилось не слишком аккуратно, зато рука надежно зафиксирована.
Неделя прошла в мучительных ожиданиях для всех участников истории. Алик успел придумать несколько хитроумных решений проблемы. Другие тоже не сидели без дела.
Стоило улитке времени доползти до субботнего утра, маленький художник помчался к старому дубу. Остальные пришли позже Алика. Второй, как всегда, была Камила. Мальчик заметил ее еще у холма. Она шла, размахивая руками и немного подпрыгивая. Рядом с ней, как всегда, бежал невидимый единорог Кингу.
– Привет, сегодня я расскажу тебе про одного удивительного зверя, а ты его нарисуешь, – с хитрой улыбкой сказала фантазерша.
Девочка присела на длинный коврик Алика и стала рассказывать. Художник был готов и сразу принялся рисовать. Девочка говорила-говорила-говорила, а ответом ей было шуршание карандаша на бумаге.
Почти сразу Алик понял, почему Камила хитро улыбалась. Девочка придумала животное, которое очень любит людей. Маленькое пушистое создание с именем Пухолюб жить не мог без человеческого тепла и ласки. Завидев ребенка, он сразу прыгал ему на ручки и начинал щекотать ладошки своим потрясающе мягким мехом. У Пухолюба были большие зеленые глазки и красненький мокрый носик.
Алик рисовал и удивлялся, насколько хитроумна Камила. Теперь, когда они оживят зверька, он сам подбежит к ним и попросится на ручки. Это сэкономит много времени. У ребят будет возможность убежать подальше от жадного дерева.
Когда рисунок был закончен, Алик, как мог, похвалил подругу. Та смутилась и покраснела. Ее лицо стало румяным и еще более красивым. Юный художник, открыв рот, смотрел на Камилу и не мог отвести глаз.
Внезапно шорох травы отвлек мальчика. К дубу шел Илай. Он, как всегда, выглядел хмурым и неприветливым. Алик спохватился и быстро засунул рисунок под камень. Илай это увидел и еле заметно кивнул в знак благодарности.
Теперь все должно было идти привычным образом. Скульптор долго раскладывал плед, а ребята сидели в стороне и не шумели. Илай достал досочку и по всем правилам распределил цветные брусочки.
– Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, – как всегда бубнил он.
– Что это за считалочка? – шепотом спросила любопытная Камила.
Алик боялся говорить длинными фразами. Заикание было для него пыткой. Но как ответить на такой вопрос кратко. На помощь другу пришел сам Илай. Не отрываясь от привычных дел, скульптор начал говорить, словно сам себе:
– Первая буква в каждом слове считалочки подсказывает цвет. Каждый, значит красный. Охотник, обозначает оранжевый, желает…
– Желтый, – догадалась Камила.
– Правильно, – не оборачиваясь, ответил Илай.
– Знать-зеленый, где-голубой, сидит-синий, фазан… – девочка запнулась.
– Фиолетовый, – подсказал скульптор.
Камила посмотрела и увидела, что брусочки пластилина разложены по порядку слов в считалочке.
– Это же радуга, – догадалась девочка.
– Правильно, – сказал Илай и еле заметно кивнул.
Больше Камила мальчика не отвлекала. Илай начал лепить и девочка, затаив дыхание, наблюдала за процессом.
– Хотела бы я быть такой же талантливой и умелой, – печально прошептала она.
Алик поднял на девочку большие от удивления глаза. Он никогда раньше не встречал людей талантливее Камилы. Внутри беззаботной болтушки умещалась целая сказочная вселенная, наполненная невероятными созданиями и событиями. Ее фантазия была настолько сильна, что чудо-звери могли появиться из воздуха и без всякой магии. А красноречие девочки поражало Алика до глубины души. Камила умела так красиво описывать животных, природу и все, что придумает. Ее можно было слушать часами и не уставать.
– Т… ты с… самая т… та… талантливая, – вырвалось у художника.
Камила снова покраснела и стала еще красивее прежнего. Все оставшееся время Алик не мог отвести от нее глаз. Пока Камила наблюдала за работой маленького скульптора, Алик украдкой подсматривал за ней. Эмоции переполняли мальчика. Наконец он не выдержал и схватился за карандаши.
– Что ты рисуешь? – спросила подруга.
Алик накрыл лист руками и отрицательно покачал головой.
– П.. потом … п… по… покажу, – сказал он.
Девочка перевела взгляд на Илая и больше не приставала.
Никогда прежде Алик не рисовал с таким чувством. Он водил карандашом по бумаге, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот локон на румяной щеке, вот морщинка в уголке глаза. Он аккуратно вывел каждую ресничку и оттенил подбородок. Несмотря на то, что раньше Алик никогда не рисовал портреты, рисунок получился потрясающий. И не удивительно, ведь он вложил в него всю свою любовь к Камиле.
Когда шедевр был закончен, мальчик обернулся, чтобы подарить Камиле, но той не было рядом. Он так увлекся рисованием, что не заметил, как она ушла. К тому времени Илай доделал Пухолюба и посадил на камень. Камила была рядом и восхищалась творением скульптора. Алику стало немного обидно. Он убрал рисунок в рюкзак и подошел к камню.
– Какой же он милый, а носик, и правда, как мокрый. Ты такой молодец! – тараторила девочка.
Илай делал вид, что не слышит, но по его раскрасневшимся ушам стало понятно, Илай смущен. Мальчик даже несколько раз выронил остатки пластилина.
Когда вещи были собраны, мальчик взял чемоданчик и пошел к холму.
– Не уходи, мы же договорились держаться вместе.
Словно не слыша слов подруги, скульптор ушел. Камила расстроилась. Ей хотелось спасти Пухолюба, а значит, нужно много помощников.
– Ладно, надеюсь, справимся вчетвером, – задумчиво сказала она.
Ее печальное лицо напомнило Алику о портрете. Он полез в рюкзак и начал доставать папку. Еще чуть-чуть и он покажет Камиле свой шедевр, это должно поднять ей настроение!
Когда лист был уже в руке, художник подошел к подруге и постучал по плечу. Девочка резко обернулась, но вместо того, чтобы посмотреть на подарок, она воскликнула:
– Он возвращается!
Алик опустил руку и обернулся. С другой стороны холма к ним шел Илай. Чтобы закончить лепку привычным образом, мальчик ушел к холму, потом обогнул и вернулся. Так пугливый скульптор создавал для себя новые привычки.
Камила отпрыгнула в сторону и побежала к Илаю. Снова Алику стало неприятно. Он во второй раз убрал портрет девочки в рюкзак и помрачнел.
Глава 18 – Касия
Несмотря на то, что Илай выглядел так, словно он возле дерева один, на душе стало спокойнее. Камила была права, когда много друзей, никакие сложности не страшны.
Вскоре за холмом мелькнул свет.
– Это Ясечка и Светик бегут, – обрадовалась Камила.
Она отбежала от дерева и начала всматриваться.
– Знаете, а ведь у меня раньше никогда не было друзей. Все считают меня сумасшедшей, даже родители. Меня даже к врачу водят. Он и был единственным человеком, способным выслушивать о Касии, – не оборачиваясь, будто сама себе, говорила девочка.
Алик привык к разговорчивости девочки, и даже научился отделять интересные новости от неинтересных. А вот Илаю лишние разговоры были не по душе. Он был крайне необщительным, поэтому нахмурился еще больше.
– О ч… чем? – из вежливости спросил Алик.
– О мире под названием Касия. Это там я встречаю всех этих животных, – обернувшись, пояснила подруга и улыбнулась.
– К… Ка… – хотел повторить он.
– Касия. Это название мне приснилось. Я гуляла с Кингу по полю Проглотиков. И тут он неожиданно сказал: «Касия». Мне сразу стало понятно, что он имеет ввиду. Такие друзья, как мы, многое понимают без слов, – ответила Камила и, подойдя, села рядом с Аликом.
– Кто такие Проглотики? – все еще делая вид, что под дубом никого нет, тихо спросил Илай.
– Проглотики – это такие цветы. Я назвала их так, потому что бутон у них похож на пасть дракона. Два крупных лепестка с зазубринками по краям. Когда увидела их впервые, немного испугалась, но потом поняла, что они не опасны и пахнут шоколадными пончиками. Но самое удивительное в Проглотиках – это краски. Они цветут круглый год, но всегда по-разному. Зимой лепестки Проглотиков темно-синие, весной – нежно-фиолетовые, летом – ярко-малиновые, а осенью – сочно-голубые. Поле, где растут эти цветы, одно из самых красивых мест Касии…
– Что такое Касия? – подойдя, спросила Ясечка.
Светик, как всегда тяжело дыша, прислонилась спиной к широкому стволу и начала сползать на землю.
– Зачем бежать, можно же просто идти? – удивилась Камила.
– У Светика редкое заболевание дыхательной системы, ей нужно бегать, чтобы тренировать легкие, – пояснила Ясечка, усаживаясь на камень.
Камила вздрогнула и подошла к слепой девочке.
– Не волнуйся, я пощупала, прежде чем плюхнуться, – весело сообщила Ясечка.
Маленький Пухолюб все еще стоял на камне и ждал волшебной песни. Светик отдышалась и достала дудочку. Через мгновенье вечерняя тишина наполнилась прекрасными трелями. Алик сидел на подаренном мамой коврике и наслаждался. Когда к звукам дудочки присоединилось пение Ясечки, все забыли, как дышать. Даже Илай подошел поближе и повернулся к друзьям лицом.
Стоило песне стихнуть, как маленькое существо из пластилина запрыгнуло на колени слепой девочки и весело запищало.
– Это Пухолюб, он очень привязан к людям. Дружить с человечком для него самое большое счастье.
Ясечка взяла малыша на ручки и аккуратно ощупала.
– У него такие большие глаза, – удивилась она.
– Они зеленого цвета, а еще у него красный нос и короткий хвостик. Как у медвежонка, – продолжала рассказывать фантазерша.
Зверек возился в ладошках Ясечки. Ребята столпились вокруг и разглядывали маленькое чудо.
– Даже не верится, – неожиданно для самого себя проговорил Илай.
Вдруг земля под ногами задрожала. Все поняли, что дерево начинает просыпаться, и испугались. Камила забрала Пухолюба из рук подруги и побежала в сторону холма. Корни, словно змеи, начали изгибаться и мешать. Девочка старалась уворачиваться. Она то подпрыгивала, то делала шаг в сторону. Остальные ребята последовали за ней. Они отбежали на несколько метров, но мощные корни мешали и здесь. Алик споткнулся и упал. На этот раз удар пришелся на правое колено. Быстро вскочив на ноги, он посмотрел, где Камила.
Он застал момент, когда один из корней, изогнувшись дугой, образовал некое подобие петли. Еще шаг, и Камила в нее наступит!
– К… Ка… Ками, – проклиная свое заикание, пытался предупредить Алик.
Он даже не успел выговорить имя подруги, как она попала ногой в петлю и с грохотом упала. Непроизвольно выставив руки вперед, девочка выронила Пухолюба, и тот укатился в траву.
Алик подбежал и начал помогать девочке. Дуб, словно нарочно, туго затянул петлю из корней и не отпускал девочку. Сколько ни пытался мальчик освободить ногу Камилы, не получалось.
– П… По… Помогите, – закричал он.
Остальные ребята обернулись и увидели, что произошло. Все, даже робкий Илай, пришли на помощь. Они пытались разжать капкан из корней, но нога крепко засела в петле. Ребята были так заняты, что не увидели, как луч из дупла забрал Пухолюба, а затем пополз в сторону Камилы.
– Ты можешь вылезти из ботинка? – спросила Светик, пытаясь отогнуть корень дерева.
– Нет, он на шнурках, а подобраться к ним невозможно, – испуганно отвечала Камила.
– Тебе не больно? – сочувственно спрашивала Ясечка, которая беспомощно стояла рядом.
Вдруг Илай вскрикнул и отскочил в сторону. Алик посмотрел в сторону скульптора и сразу понял, что его напугало. Широкий луч от коварного дерева уже растворил в сиянии свободную ногу девочки.
– Л… Лу… Луч, – воскликнул мальчик.
Теперь все увидели, что дуб начал засасывать Камилу.
– Нужно ее чем-то заслонить, – решительно заявила Светик.
Алик взял свой коврик и прикрыл подругу. Но упрямое сияние прошло сквозь предмет, словно его и не было.
– Это невозможно, – потрясенно воскликнула Светик.
– Что произошло? – спросила Ясечка.
– Луч светит сквозь коврик Алика, – пояснила сестра.
Тем временем уже вся правая сторона Камилы стала призрачной. Нужно было торопиться.
Илай достал из чемоданчика плед и мальчики натянули его над подругой. Это не помогло. Как и в первом случае, сияние не прервалось. Дети стали пытаться заслонить девочку разными предметами. В ход пошел чемоданчик Илая, рюкзак Алика и даже листки с рисунками. Ничего не помогало.
Камила уже вся светилась, а ребята так и не нашли способа помешать дереву. И тогда Алик решился на крайние меры. Он выступил вперед и заслонил собой подругу. Постепенно тело Камилы стало угасать, приобретая нормальный цвет. Маленький художник, наоборот, разгорался с большой скоростью.
– Ты с ума сошел! – крикнула Светик и оттолкнула мальчика от луча, – Должен быть другой способ.
Не желая сдаваться, девочка схватила с земли свой фонарь и подставила под луч. Всем казалось, что волшебное сияние дуба столкнется со светом обычного фонаря и погаснет, но произошло нечто ужасное. Яркая вспышка ослепила детей и, пока все потирали раненные глаза, коварный луч снова осветил Камилу. Оказалось, что свет фонаря увеличил силу сияния дуба, и тот, в мгновенье, поглотил застрявшую в корнях девочку.
Когда Алик снова смог открыть глаза, Камилы уже не было.
Глава 19 – Случайность
Сначала все замерли. Дети не сразу смогли понять, куда подевалась Камила, но когда поняли, ужаснулись.
– Где она? – прислушиваясь, спросила Ясечка.
– Камила пропала, – сама себе не веря, сказала Светик.
– Как пропала, куда? – забеспокоилась слепая девочка.
– Ее съел дуб, – хмуро ответил Илай.
– Этого не может быть. Все это не по-настоящему. Так не бывает. Надо поискать на холме и в парке. Деревья не едят детей, – отказываясь признать очевидное, говорила Светик.
Она начала озираться, а потом и вовсе принялась обыскивать ближайшие кусты. Илай подошел к Ясечке и прошептал, глядя себе под ноги:
– Я сам видел, как ее затянуло в дупло.
Все это время Алик стоял, открыв рот, и смотрел в сторону дуба. От произошедшего он словно остолбенел. Однако слова скульптора вывели мальчика из ступора. Он громко закричал: «Нет!» и подбежал к дубу.
– Я думал, ты мне друг, а ты… а ты…, – поток слез хлынул из глаз и не дал договорить.
Алик уперся лбом в ствол и ругался-ругался-ругался.
– Как ты мог забрать самую лучшую девочку в мире! – бормотал маленький художник.
Никто, кроме Илая, не обратил внимания, что Алик перестал заикаться. Чем больше расстраивался мальчик, тем четче говорил. Когда расстройство переросло в злость, Алик начал пинать ствол. Мама с папой учили его, что драться и причинять боль – плохо. Но он не мог сдержаться.
– Гадкий, жадный дуб. Что ты сделал с Камилой!
Всем было грустно, но никто не испытывал такого горя, как Алик. Возможно поэтому, никто не стал останавливать мальчика, когда тот, отбив руки и ноги, принялся шлепать могучий ствол своим рюкзаком.
Дерево спокойно стояло, утопив свои змеиные корни в землю, и ни одна щепка не отлетела со ствола. А вот рюкзачок маленького художника скоро не выдержал. У сумки разошлась молния и в разные стороны начало рассыпаться содержимое.
– Алик, хватит, – не выдержала, наконец, Светик.
– А что он делает? – прислушиваясь к звукам драки, спросила Ясечка.
– Дерется с деревом, – ответила сестра.
– Думаю, это бесполезно, – не поднимая глаза, сказал Илай.
– Вот именно. Уверена, нам все показалось, и Камила где-то в лесу или парке, – настаивала Светик.
Алик никого не слушал. Горе ослепило и оглушило мальчика. Он продолжал что есть силы лупить уже опустевшим рюкзаком непобедимый ствол, изливая свою боль на дерево. Справа от него россыпью валялись карандаши. Чуть дальше лежала папка, в которой почти не было рисунков. Он отдал всю коллекцию Камиле, однако, несколько копий рисунка Мышестрела все же сохранились. Их он рисовал в ожидании этой субботы. Вечерами, глядя в окно, Алик продолжал корить себя, что не спас зверька и, пытаясь утешиться, рисовал его снова и снова.
Подул ветер. Он пах ночью, влагой и грибами. Озорные потоки воздуха подхватили один из рисунков Мышестрела и поднесли ближе к дубу. Листок упал изображением вверх, а задней частью прилег на изгиб могучего корня.
– Смотрите, – неожиданно громко воскликнул Илай.
Раньше его голос никогда не дрожал от волнения. Это всех удивило. Даже Алик опомнился и, прекратив бессмысленную драку, обернулся. Проследив за тем, куда указывает палец Илая, мальчик вздрогнул.
Из-под рисунка Мышестрела по морщинистому корню начали разбегаться струйки света. Словно ручейки весенней воды, они начали течь по направлению к стволу, а после – вверх. Спустя секунду весь дуб загорелся. Снова в морщинках коры пролегли яркие изломанные линии. Дерево сияло.
– Смотрите на дупло! – крикнула Светик.
Широкий луч в круглом отверстии начал разгораться. Испугавшись, дети начали отбегать назад. Только Алик стоял рядом и с вызовом смотрел на луч. Ему было все равно. Ради Камилы он готов был пожертвовать собой.
– Алик, беги оттуда! – закричала Светик.
– Оно и тебя съест, – добавил Илай.
Но смелый мальчик не двинулся с места. Все внутри Алика кипело от обиды. Он ничего не боялся.
Луч разгорелся полностью и, вопреки ожиданиям ребят, пополз не в сторону Алика, а к рисунку, лежащему на корне. Осветив изображение Мышестрела, свет замер. И тут начало происходить неожиданное чудо. Воздух на рисунке заискрился. Постепенно отдельные блестки сгущались и над рисунком все отчетливее виднелся контур.
– Это же Мышестрел, – не веря своим глаза, вымолвил художник.
Остальные ребята пригляделись и тоже поняли, что луч создал маленький призрак чудо-животного. С каждым мгновением призрак становился плотнее, пока не начал походить на светящуюся изнутри фигурку.
– Почему он такой большой? – удивился Илай.
На рисунке животное было маленьким. Скульптурка, созданная однажды, тоже невелика в размерах. Но призрак, а вернее нечто, созданное дубом, было больше в несколько раз.
Постепенно призрак стал гаснуть и в лунном свете стало видно, что над листком Алика парит живое существо. Это был Мышестрел, размером с небольшую кошку. Его бока не блестели, как пластилиновые. Этот зверек выглядел абсолютно настоящим. На теле и хвостике зверька росла бархатная шерстка. Перепончатые крылышки были точь-в-точь как у летучих мышат. Мышестрел плавно опустился на землю и начал обнюхивать рисунок.
Сначала Алик испугался. Потом, понаблюдав за неуклюжими движениями животного, сделал шаг вперед. Мышестрел вздрогнул и посмотрел на мальчика.
– Привет, – сказал Алик.
Зверек что-то пропищал в ответ и, взмахнув крыльями, скрылся в ветках дуба. К тому времени дерево погасло и выглядело совершенно обычным. Светик подошла к стволу и начала светить фонариком.
– Вон он, – сказала она.
Все подошли и присмотрелись. Мышестрел висел вверх ногами, зацепившись за ветку. Его мокрый носик и милые глазки поблескивали в темноте. Испуганный зверек принюхивался к ребятам, от этого его похожие на стрелки усики смешно шевелились.
– Он явно не из пластилина, – настороженно проговорил Илай.
– Да, он настоящий, – подтвердил Алик.
– Но как такое возможно? – удивленно сказал Ясечка.
Некоторое время все молчали и смотрели на животное. Потом Светик резко засмеялась и сказала:
– Я знаю, как это возможно. Вы все мне снитесь. Это дурацкий сон и я сейчас проснусь.
С этими словами девочка себя ущипнула и вскрикнула.
– Больно, – прошептала она, потирая бедро.
– Значит, все-таки не сон, – насмешливо сказала Ясечка.
– Видимо, нет, – хмуро отозвалась близняшка.
