Купава Огинская
Прирученное Бедствие II

Гарибальд попытался что-то сказать, но мадам Форман повысила голос, озвучив свой самый весомый аргумент.

– К тому же, я познакомила тебя с Элфи, желая загладить вину. Шана, ты даже не представляешь насколько он завидный жених. Лучше Элфи ты никого не найдешь.

– Шани уже нашла меня. – перебил ее Йен. Приобняв меня за плечи, он рассматривал Гарибальда. Того настолько пристальное внимание беспокоило.

Меня утомила эта неприятная ситуация и эти люди, и я потянула Йена прочь.

– Не хочу продолжать разговор. Пойдем.

Он подчинился.

Оставив позади мадам Форман и ее племянника, который уже был не рад, что затронул столь опасную для него тему, мы затерялись среди людей.

– Ты же не собираешься ночью навестить Гарибальда? – спросила я у Йена, когда мы покинули площадь, свернув на одну из широких центральных улиц.

– А что если собираюсь? – осторожно уточнил Йен. – Он приставал к тебе, ты сама сказала. Разве не следует его наказать?

– Я уже наказала. Видел его руку?

Йен пренебрежительно фыркнул.

– Парочка ожогов – недостаточная плата. – услышав мой тихий вздох, он спросил. – Что такое, Шани, ты не хочешь, чтобы я ему вредил?

Меня не заботило будущее Гарибальда… на самом деле, я даже считала, что он заслужил, наказание, но мне было неприятно думать, что Йену придется делать что-то плохое из-за меня.

Гарибальд был вдовцом, он уже загубил несколько женщин, неизвестно к скольким приставал, и страшно даже представить, что он мог сделать с теми, кто не имел возможности дать отпор, как это сделала я…

– Делай что хочешь. Но смотри, чтобы тебя не поймали. – сказала я, после недолгих раздумий.

Йен тихо рассмеялся.

***

Мы потратили слишком много времени на имперскую канцелярию, поэтому решено было отказаться от неторопливой прогулки и предварительного осмотра местности рядом с мастерской.

– Доверимся информации Тиоры. – неохотно решил Йен. Ему не нравилась эта идея. Магистру он доверял мало, как и его птичке. Хотя предавать нас тому не было никакого смысла.

Художественная мастерская располагалась на оживленной улице. Среди разноцветных и ярких фасадов, призванных привлекать к себе внимание, броских вывесок и больших окон, изредка встречались простые, неприметные двери, назначение которых для меня оставалось загадкой.

Я замедлилась, увидев зеленую дверь и просторный зал кондитерской за стеклом. Девушки в одинаковых передниках, с вышитым на груди названием кондитерской, суетились внутри, раскладывая свежие десерты.

– Скучаешь по ним?

Вопрос застал меня врасплох. Я не заметила, как совсем остановилась, сосредоточенно следя за суетой в торговом зале.

Конечно, я скучала по пекарне. По мистрис и девочкам. Хотела их увидеть, убедиться, что с ними все хорошо…

Но с того дня, как магистр почти силой заставил меня покинуть пекарню, я так ни разу туда не наведалась.

Было страшно.

– Хочешь, я схожу с тобой? – предложил Йен. И улыбнулся, услышав мой смех.

– Не стоит еще больше шокировать постоянных посетителей. Благодаря тебе и магистру, у них уже есть темы для сплетен на весь остаток года. Но спасибо за заботу. – отмахнулась я от предложения. И задумалась.

Его слова засели у меня в голове, не давая покоя. Необязательно было брать с собой Йена. У меня же был очень талантливый и отзывчивый брат, который не откажет в небольшой просьбе. И с ним мне будет спокойнее.

И Несс обрадуется…

Здание художественной мастерской было старой постройки. Двухэтажное, будто вбитое в ряд других, одинаковых зданий из потемневшего от времени, красного камня, с вытянутыми, арочными окнами и массивными карнизами.

Двустворчатые двери, были плотно закрыты, а окна – забраны портьерами из темной ткани. Будто мастерская была закрыта. Но сквозь тонкую щель не до конца задернутой портьеры, пробивался яркий свет.

Внутри кто-то был.

Йен посмотрел на меня.

– Нигде не написано, что закрыто и нельзя входить. – сказала я.

Он кивнул, и одним резким движением открыл дверь.

Внутри что-то разбилось.

Глава 3. Художественная мастерская

Тяжелый и спертый воздух художественной мастерской был наполнен запахами табака, пота и дешевого кофе, вместо ожидаемых запахов красок и растворителя. На полотнах, приставленных к стене был заметен приличный слой пыли. В дальнем углу стоял кусок грубо обтесанного, забытого мрамора.

В самой мастерской царил небрежный беспорядок.

Единственным оживленным местом оказался длинный, массивный стол в центре помещения. Он был завален бумагами, из-под потрепанной папки виднелся край карты.

Вокруг стола столпилось четверо.

На полу, у ног одного из мужчин, валялись осколки разбитой кружки в луже разлитого кофе. Он был похож на преступника, пойманного на месте преступления. На худом и глуповатом лице застыло паническое выражение.

Получив подзатыльник от единственной женщины: коренастой, немолодой и хмурой, мужчина опомнился и заспешил за тряпкой.

Мне почему-то казалось, он просто хочет как можно скорее сбежать.

Йен потрясенно кашлянул, осматривая собравшихся в мастерской людей… альсов, если я правильно поняла его ошалелый взгляд.

Мне хотелось спросить, неужели они сейчас враждебно к нам настроены, но вместо этого я восторженно пропела, подражая недавней знакомой:

– Как славно, вы открыты!

Никто из присутствующих моей радости не разделял, но я не смутилась.

– Скажите, уважаемые, кто из вас господин Волдэт Борк?

К нам вышел самый молодой мужчина, с аккуратной бородкой и неприятными глазами дохлой рыбы. На вид ему было слегка за тридцать.

– Вам лучше уйти. – недружелюбно произнес он.

Будто от меня было так просто избавиться. Я проигнорировала его слова, выдала самую широкую улыбку, которую использовала при общении с самыми невыносимыми клиентами и начала самозабвенно врать, игнорируя недовольные взгляды.

Историю о том, что юный наследник Оркена решил податься в искусство и теперь ищет надежного партнера и хочет наладить связи, мы придумали еще вчера. Расчет был на то, что Борк хотя бы будет пытаться изображать работу мастерской, и с охотой использует в качестве прикрытия наивного простачка, ничего не смыслящего в искусстве.

Но Борк и не думал поддерживать свою ненадежную легенду. Поэтому, собирался выставить нас и вернуться к своим преступным делам.

– Бросьте, неужели вам неинтересно? – спросила я. – Мы уже обо всем договорились с леди Дитмер, она обещала помочь. Но не думаю, что ее картинная галерея сможет удовлетворить все наши запросы…

– Леди Дитмер? – переспросил Борк.

У меня была слабая надежда, что его интерес к Ванессе сможет нам помочь, но я и подумать не могла, что все будет настолько просто.

– Да, Ванесса. Чудесная девушка. Очень нам помогла.

Борк задумался. Было видно, что ему не хочется иметь с нами дел, но возможность завоевать благосклонность заинтересовавшей его девушки так и манила.

– Волдэт, у нас есть дела. – с нажимом произнесла женщина.

Он отмахнулся. Смерил Йена пристальным взглядом, ничего особенного не заметил и опустил взгляд на меня. Кажется, общаться с девушками ему было куда интереснее.

– Мы можем обсудить все за ужином. – сказал он. – Вместе с леди Дитмер. Только на таких условиях я согласен продолжать нашу беседу.

Благодаря годам практики моя улыбка не дрогнула. Я, конечно, воспользовалась именем Ванессы, чтобы нас не выставили, но точно не планировала использовать ее саму.

– Не думаю…

– Как вам будет угодно. – перебил меня Йен. – Мы сообщим вам дату позже.

Борн согласно кивнул.

– Но…

Йен не дал мне ничего сказать и выволок из мастерской.

– Что ты творишь? – прошипела я, пытаясь поспевать за ним. Шаль сползла с одного плеча и я в полной мере почувствовала весь пронизывающий холод осеннего ветра. Йен крепко держал меня за локоть и увлекал все дальше от мастерской. – А как же наш план?

– В пекло план. Эти недоумки действуют в одиночку. Они не собираются пробуждать богов. Они хотят ограбить императорскую казну.

– Что?

– Бумаги на столе. Я сумел разглядеть не все, но там определенно были анкеты гвардейцев. Схема казенной палаты и какого-то особняка. Думаю, это дом казначея.

В его словах поразило меня только одно:

– А… откуда ты знаешь, как выглядит схема казенной палаты?

Йен остановился. Заботливо поправил шаль на моих плечах.

– Я и не такое знаю, Шани. План имперского дворца я тоже видел.

Мне стало не по себе от понимания, что альсы знали о нас куда больше, чем мы о них. Наверное, меня это не должно было удивлять, ведь я была осведомлена о том, как часто они проникают в человеческое общество и притворяются людьми…

– Ты просто прелестна, когда удивлена. – сказал Йен, вытесняя из моей головы все посторонние мысли своей искренностью. Он сказал то, что чувствовал, но мне стало не по себе.

К комплиментам я привыкла. Посетители пекарни часто хвалили нас. Иногда от их слов было приятно, иногда наоборот. Но с Йеном все было не так. Каждый раз, как он говорил мне что-то приятное, внутри становилось тепло и тоскливо одновременно. Меня мучило какое-то тяжелое, тянущее чувство в груди. Оно не было плохим, но я не хотела его.

Что-то изменилось. Йен настороженно заозирался. Среди неторопливого потока людей, он не смог найти то, что его встревожило и потащил меня за собой. Подальше от этого места.

Я послушно спешила за ним, не задавая вопросов, пока Йен не расслабился и мы не замедлились.

– Что случилось?

Я потянула Йена в арку между домами, соединявшую собой две соседние улицы. И остановилась.

– Там был еще один альс. – он не мог перестать всматриваться в видное между зданиями пространство, поверх моей головы. – И он был очень зол.

Назвать это хорошей новостью было нельзя. Мы не знали, имеет ли этот альс какое-то отношение к Борку, и что стало причиной его агрессии: мы, подозрительная художественная мастерская или какая-то еще причина.

Йен тяжело вздохнул. Ему все это не нравилось.

– Наши планы немного изменились, Шани. – перестав высматривать что-то за моей спиной, он опустил взгляд на меня. – Снова.

Прежде, чем отправляться к магистру, Йен хотел заглянуть в управление стражи и сдать Борка.

– А так можно? Если их поймают, может стать известно, что Борк на самом деле альс…

– Об этом не стоит переживать. Ни один альс добровольно не раскроет свою личность. И не только из-за верности общине. Наказание для человека всегда будет гуманнее, наказания для альса. – подставив локоть, Йен провел меня сквозь арку на соседнюю улицу.

***

Когда Йен говорил, что мы должны сдать Брока, я и не предполагала, что сдавать его он планировал непосредственно командору. Поэтому, вновь оказавшись в темном и мрачном кабинете, чувствовала себя особенно неуютно.

Сначала я хотела поберечь нервы и подождать в коридоре, но даже после внушения магистра, командор испытывал сильную неприязнь к Йену. И я не смогла оставить их наедине. Поэтому, сейчас я сидела перед командором и ощущала на плечах тяжесть ладоней Йена, вставшего за спинкой моего стула.

– Вы понимаете насколько это серьезное обвинение? – сухо спросил командор.

– Могу себе представить. – произнес Йен. – Так же, я могу представить, что произойдет, если ограбление пройдет успешно. Надеюсь, в таком случае вы обязательно сообщите прессе, что у вас была возможность предотвратить расхищение казны, но вы ею не воспользовались.

Командор помрачнел. Он разрывался между предвзятым отношением к Йену, внушением магистра и своими должностными обязанностями. Эта борьба проступила глубокой складкой между его бровей.

Сопротивлялся он недолго. Медленно, через силу кивнул и обещал, что обыск и арест произведут этой же ночью. И все, вроде бы, закончилось так, как нам и нужно, но я не чувствовала радости или удовлетворения. Внутри неприятной тяжестью осело понимание, что все не разрешилось бы так же легко, если бы не магистр.

Йен говорил, что настолько сильные менталисты даже среди альсов большая редкость. И то, что такой талантливый маг оказался на нашей стороне меня одновременно радовало, потому что его сила многое делала проще, и пугало, потому что рано или поздно наше сотрудничество закончится, а магистр никуда не исчезнет…

Глава 4. Водная лилия

В кабинете царила сосредоточенная тишина, нарушаемая лишь шуршанием страниц. Дни становились все короче, и все раньше приходилось включать расставленные по помещению светильники.

От теплого, искусственного света, скудная обстановка приобретала вид уютный и приятный. Волосы Кела сияли расплавленным золотом, то и дело привлекая внимание.

Я постоянно отвлекалась и злилась на себя за это.

Художественная мастерская оказалась тупиком, но я не испытывала по этому поводу большой печали. Ведь нам удалось предотвратить большое ограбление.

Да и новая зацепка в лице барона Фейгла и его неожиданного наследника, не давали унывать…

Пока командор должен был собирать информацию на юного наследника и его мать, мы продолжали искать зацепки в газетах, которые могли привести нас к альсам, и информацию в книгах, что подсказала бы нам расположение усыпальниц забытых богов.

Кел сидел рядом на полу, как обычно. Я забралась с ногами на диван и привалилась плечом к Йену, найдя эту позу довольно удобной. Магистр одинокий, но далеко не несчастный, сидел за столом, среди древних книг, написанных на устаревшем наречие, прочесть которые мог только он. Каждый занимался своим делом.

Я просматривала сборник легенд, ни на что особенно не надеясь, когда взгляд зацепился за смутно знакомое название реки. Дернулась, к уже просмотренным книгам, желая найти ее упоминание…

Кел тихо ойкнул, когда я ударила его коленкой по затылку, в спешке пытаясь встать с дивана. Йен сдавленно охнул – ему я случайно заехала локтем под ребра.

Из-за излишней поспешности я была крайне неуклюжа. Пока Кел потирал голову, Йен ноющие ребра, а я тихо просила у них прощения, магистр смотрел на нас с видом уставшего взрослого, вынужденного возиться с детишками.

– Шана, ты что-то нашла? – спросил он, дав нам немного времени.

– Не уверена. – я еще раз перечитала заинтересовавшее меня предложение. Снова просматривать уже отложенные книги не хотелось, но я чувствовала, что где-то видела это название. И с ним было связано что-то важное. – Скажите, магистр, а вы не знаете, где находится река Цемхе?

Он удивленно приподнял брови, но ответил:

– Это старое название Тувьи. Во времена многобожия река носила имя богини, покровительницы водных потоков. После того как в империи начали поклоняться Всевышней, реке дали другое название, чтобы не оскорблять ее, упоминанием имени отринутой богини.

– Кажется, я догадываюсь, где может находиться одна из усыпальниц. – тихо произнесла я. Голос подрагивал от волнения и я никак не могла с этим справиться. – Тут… тут говориться, что усыпальницу устроили под водами Цемхи, и в память о почитаемой богине, высекли для нее статую невиданный, коронованной рыбы, отмечавшей вход в усыпальницу.

Кел нахмурился.

– Тувья длинная река, и, насколько я помню, нигде в столице нет такой причудливой статуи…

– Прошло много времени, – магистр привстал, глядя на книгу в моих руках. Он уже понял, к чему я веду. – Тувья за это время обмелела, берег ушел дальше…

Я не дала ему договорить, мне натерпелось сообщить о главном:

– В парке, за набережной, есть странный камень с короной. Никто не знает насколько камень большой, но он точно засел очень глубоко под землю. И из него кто-то вырезал корону. Это, своего рода, достопримечательность нашего квартала. Несса каждую весну, как только сходит снег, проверяет камень. Боится, что он исчезнет.

– В парке, – пробормотал Йен, – в свободном для посещения месте…

Я кивнула.

– Я бы на месте альса, которому нужно пробудить богиню Цемхе, просто поселилась бы неподалеку от парка и не привлекала к себе лишнего внимания.

– Простолюдином. В столицу постоянно кто-то приезжает на заработки, или за лучшей жизнью. Такие люди не вызывают особого интереса или подозрений… – произнес Кел. Он медленно поднялся на ноги. – Нужно узнать, кто поселился в близлежащих домах за последнее время.

– Это не проблема. Я много чего знаю о тех местах, а чего не знаю я, знают Лисса или Несс. Новости обо всех новеньких рано или поздно доходили до пекарни.

Сердце заходилось как сумасшедшее. Я не могла сдержать улыбку.

Вот оно, наконец-то, у нас появилась четкая цель.

Йен накрыл мою руку прохладной ладонью и только тогда я поняла, что стою, опираясь одним коленом о диван и сжимаю пальцами плечо Йена. Его глаза выцвели, вернув свой естественный цвет. В последнее время это случалось все реже, и я начала забывать, что маскировка Йена может слететь, если он перестает сдерживать эмоции.

Я склонилась, закрыв глаза Йена свободной ладонью.

– Возьми себя в руки. – велела ему. – Мне казалось, ты научился себя контролировать.

– Прости, Шани, ничего не могу с собой поделать. Сейчас ты была просто удивительно прекрасна…

Кел кашлянул, напоминая о себе. Я отдернула ладонь.

На Йена он смотрел с подозрением и уже собирался о чем-то спросить, когда в дверь постучали. Звук дверного молоточка, раздавшийся в тишине, показался мне зловещим.

– Наверное, прибыла информация по барону. – решил Кел. Это было обычным делом. Он направился в прихожую, на ходу пригрозив. – Нам нужно будет с тобой серьезно поговорить, Йенни.

Йен закатил уже совершенно обычные, светло-серые глаза, но огрызаться не стал.

Мы все замерли в молчании, пережидая привычный момент. Командор часто посылал стражника с необходимой информацией. Это всегда был один и тот же юноша. Тихий и робкий. Он негромко здоровался с Келом, передавал ему папку и уходил.

Замок щелкнул. Дверь открылась. И несколько мгновений ничего не происходило.

Потом послышался удивленный голос Кела:

– Командор?

– С дороги, лейтенант. – сильный и властный голос всем нам был хорошо знаком.

Магистр помрачнел, недоверчиво глядя в дверной проем. Его внушение исключало саму возможность того, что командор мог прибыть сюда лично.

Но тяжелые шаги приближались к кабинету. Это определенно был не Кел…

И все же, я до последнего момента не верила, что это командор. Даже когда он показался в дверном проеме, отказывалась верить своим глазам. Ведь значить это могло только одно – внушение было уничтожено.

Командор был зол. И немного удивлен, когда увидел магистра. Он быстро взял себя в руки, затолкал в кабинет Кела, маячившего за его плечом и зловеще произнес:

– Надеюсь, никого больше мне ждать не нужно и здесь все?

– Командор… – попытался что-то сказать магистр, но ему велели заткнуться.

– Для начала я хочу знать, что за демонстрация бессмысленной жестокости была устроена вами для моих людей в художественной мастерской «Лавия»?

– Что? – Йен подался вперед. – Что вы только что сказали?

Появление командора в этой квартире оказалось не самым шокирующим событием этого дня. Борк и его подельники были зверски убиты ночью. А ранним утром, группа, отправленная командором, нашла лишь остывшие трупы.

– В мастерской были найдены доказательства планирующегося ограбления. – командор смотрел в основном на Йена, изредка переводя тяжелый взгляд на меня. Но было заметно, что из всех нас, больше всего командор подозревает именно Йена. – Одного я не могу понять, зачем было сдавать, если вы все равно планировали их убить.

Йен искренне оскорбился.

– За кого вы меня принимаете? Этой ночью я никого не убивал. Гарибальд сможет это подтвердить.

– Кто? – непонимающе спросил Кел.

– Что? – ужаснулась я.

– А что такое, Шани? Ты сама разрешила мне делать все что угодно. К тому же, я его не убил. Мы побеседовали в теплой, дружеской обстановке. Он во всем раскаялся и просил прощения. И я уверяю тебя, Гарибальд жив. Ну… разве что некоторое время, не сможет пользоваться руками. И теперь уже едва ли когда-нибудь хотя бы посмотрит в сторону женщины. Но он точно жив.

Командор не сразу поверил Йену. Но, то ли внушение еще не до конца развеялось, то ли Йен был очень убедителен, в конечном итоге, командор все же смирился с мыслью, что убийства в мастерской не имеют к нам никакого отношения.

– Предположим, это правда. – он отошел к окну, привалился к подоконнику и скрестил руки на груди. – Тогда второй вопрос: что вы со мной сделали?

Мы не сговариваясь, в едином порыве посмотрели на магистра. Не потому что он единственный был виноват в состоянии командора, просто он лучше всех мог объяснить что произошло.

– Что ж, – магистр откинулся на спинку стула и переплел пальцы в замок, поверх раскрытой книги, которую недавно читал, – я расскажу, но вам это не понравится…

Магистр недооценил взрывной характер командора. Выслушал рассказ он не перебивая, с бесстрастным выражением лица. А после, все так же невозмутимо, рванул вперед…

Йен едва успел сдернуть магистра со стула, который в следующее мгновение разлетелся щепками. Кел вцепился в командора сзади, стараясь его удержать, Йен спрятал магистра за спиной, выставив вперед руки.

– Давайте успокоимся!

Я держалась в стороне. Тренированного мужчину, куда выше и тяжелее меня, я могла бы, разве что, придать огню. Вероятно, у меня даже получилось бы его сжечь, так как атаки от меня он едва ли ожидал. Но командор, несмотря на всю мою к нему неприязнь, не заслуживал смерти.

Прежде чем его удалось успокоить, кроме стула успели пострадать отломанный край стола, два разбитых светильника, пробитая насквозь стена и челюсть Кела. Несколько книг были разорваны и восстановлению не подлежали. По полу были разбросаны измятые и истоптанные страницы.

На первый взгляд, командор не пользовался магией, но сила его удара была просто ненормальной.

– Кому-нибудь принести водички? – спросила я от двери, когда стало ясно, что конфликт исчерпал себя. Даже если временно.

Услышав мой голос, командор вспомнил о моем неоценимом вкладе в его подчинение и перевел тяжелый взгляд на меня.

– Ты…

– Просить прощения не буду. – предупредила сразу. – У нас тут такие проблемы, а вы ко мне пристали с этими своими подозрениями. Что еще мне было делать?

– Все было сделано на благо империи. – подтвердил магистр.

– С чего бы мне верить альсу? – командор был настроен враждебно. С одной стороны я его понимала… с другой – раздражал он страшно. Окинув меня взглядом, он спросил у магистра. – Она тоже из ваших?

– Да что я вам сделала, что вы меня постоянно в чем-то подозреваете? – возмутилась я.

Раньше, чем командор успел хоть что-то сказать, раздался смех Йена.

***

Не меньше получаса потребовалось на то, чтобы усмирить гнев командора полностью, и убедить его в благородности наших намерений. На этот раз он поверил с трудом и будто бы не до конца.

На лице его застыло непонятное выражение.

– Я, пожалуй, пойду, приготовлю чаю, – сказала я, радуясь, что несколько дней назад в чайном магазине приобрела травяной сбор, и надеясь, что чашек на полупустой кухне магистра хватит для всех.

Сбор помогал расслабиться и снять напряжение. А сейчас всем нам, как никогда, нужно было немного успокоиться.

– Я с тобой! – Йен рванул ко мне через всю комнату, проигнорировав возмущенный окрик Кела. Брат не хотел оставаться наедине с магистром и командором.

Обернувшись уже в дверях, Йен велел, энергично подталкивая меня вперед:

– Если что-то случится, кричи. Я непременно приду на помощь.

На кухне, пока я заваривала чай, Йен о чем-то размышлял с мрачным видом. Он был озадачен и встревожен.

Появление командора было неожиданным, и шокировало нас всех. Я чувствовала страх, превращавшийся в раздражение. Но на кого стоит злиться, я не знала, поэтому, решила переложить всю вину на альсов.

– Зачем они вообще придумали этот дурацкий план? – проворчала я, звеня чайником. – Не проще было просто убить императора? Или женить его сына на какой-нибудь альсе и постепенно захватить империю? Что за тяга к разрушению?

Йен фыркнул, выныривая из своих мрачных дум.

– Люди ненавидят альсов, Шани, и альсы отвечают им взаимностью. Поверь, будь их воля и появись такая возможность, альсы уничтожили бы все человечество без всякого сожаления.

Подумав немного, он исправился:

– Или не все. Человеческие женщины плодовиты, в то время, как женщинам альсов сложно понести…

Я передернула плечами.

– Хватит. Я поняла.

Кровь альсов была куда сильнее человеческой, потому полукровки, как правило, перенимали черты и магию отцов. Йен был тому подтверждением. И план альсов уничтожить столицу, а после захватить разобщенных и напуганных людей, был очень даже хорош.

Но все равно страшно бесил.

– Прости. – Йен встал сзади, осторожно поглаживая мои плечи. – Если бы я не поспешил и узнал весь план, мы бы не оказались в такой ситуации. Это все моя вина.

Я не видела смысла его в чем-то винить. Он не был обязан помогать.

Когда в общину, где он рос пришли альсы, с планом по пробуждению забытых, человеческих богов, поддержали его не все. Горстка безумцев согласилась испытать удачу и покинула свою общину, оказавшуюся категорически против такого риска. И Йен, вместо того, чтобы остаться в безопасности, увязался следом. Разузнал, что сумел, даже получил один из осколков, избавив нас от необходимости искать все три усыпальницы. Он сделал куда больше, чем должен был…

– Не говори глупостей. Если бы не ты, на Празднике Луны мы все погибли бы, даже не понимая, что произошло.

Йен вздохнул, уткнувшись лбом мне в затылок, прямо в наспех собранные в пучок волосы. Наверное, стоило бы его оттолкнуть, он немного мешал, но в то же время его близость успокаивала. Я не могла заставить себя отказаться от этого теплого, приятного чувства.

– Этого бы не произошло. Но я и не думал никого спасать. Я лишь хотел забрать тебя и Кела и вывезти из империи. Мне было все равно…

– Припоминаю, – перебила его я, – ты об этом говорил. Но я все равно не считаю, что ты в чем-то виноват. Не думай об этом. Ведь сейчас, ты делаешь все, чтобы предотвратить катастрофу.

– Потому что если этого не сделать, ты будешь страдать и тосковать по той пекарне и людям, что в ней работали. – совсем тихо сказал Йен.

Я чувствовала его дыхание, оно щекотало кожу головы и, несмотря на серьезный разговор и сложное положение, в котором мы оказались, я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Глупо и неуместно.

– Какая разница, что у тебя за причины? Главное, что ты пытаешься спасти империю, которая никогда не была добра к тебе.

– Ты была…

Засвистел закипевший чайник, прерывая наш разговор. Йену пришлось отстраниться и отпустить меня. И делал он это демонстративно неохотно.

Когда мы вернулись в кабинет с подносом, уставленным чашками, то застали довольно неожиданную картину. Командор и магистр, стоя у окна что-то обсуждали. Кел, с тоскливым видом, топталась неподалеку, напряженно следя за каждым движением командора. Брат все еще опасался, что тот может сорваться и наброситься на магистра.

– Я найду всю имеющуюся информацию на барона Фейгла. – пообещал командор, рассеянно принимая чашку с чаем. – Но не думаю, что смогу помочь с информацией по приезжим. Не все попадают в столицу официально…

– В этом нет нужды. – Сначала я решила, что магистр снова что-то внушил командору, но быстро отмела этот вариант. Худое и изможденное лицо магистра оставалось слишком напряженным, а взгляд настороженным. Он не был похож на альса, который все контролирует. – С этим разберемся мы.

Я покосилась на Кела. Он был молодым, симпатичным и легко завоевывал чужое расположение, а я хорошо знала те кварталы. Вместе, мы наверняка разузнаем все, что нужно.

– И каким же образом? – со снисходительной усмешкой спросил командор.

– С чего бы мне рассказывать? – поинтересовалась я враждебно. Даже если у него были причины сомневаться во мне и в чем-то подозревать, это все равно раздражало. – Я вам тоже не доверяю.

Магистр устало потер переносицу.

– Спокойнее, Шана. Теперь мы союзники.

Судя по его угрюмому виду, ему и самому это не нравилось. Несложно было догадаться, что внушить командору магистр ничего больше не смог, и, вынужден был полагаться на устную договоренность.

Когда Йен предупреждал, что ментальная магия – вещь хрупкая и любое внушение можно сломать, я и подумать не могла, что когда-нибудь стану свидетельницей подобного взлома.

Командор выглядел измученным, кажется, у него сильно болела голова, но он больше не находился под влиянием магистра. Хотя все еще слишком легко ему поддавался.

– Мне пора возвращаться. – не притронувшись к чаю, командор поставил чашку на подоконник и обвел нас суровым взглядом. – Не делайте глупостей.

Магистр поморщился. Он слишком привык сам давать окружающим снисходительные наставление и не переносил, когда кто-то поступал так по отношению к нему.

Когда командор ушел, а чай был допит в напряженной тишине, Кел первым обратил внимание на разгромленный кабинет и уныло спросил:

– Он ведь не сбежал, потому что не хотел помогать с уборкой?

К тому времени, как мы справились с разгромом, устроенным командором, было уже слишком поздно, чтобы продолжать поиски какой-то новой информации. Магистр убивался над испорченными книгами и лишь рассеянно кивнул, когда вежливый и воспитанный Кел предупредил, что мы уходим.

***

Ночью я долго ворочалась, плохо спала и часто просыпалась. События последних дней навалились как-то разом, не давая отдохнуть. И это перед таким важным днем. Впервые в жизни я собиралась отправляться на опрос населения. Да, лишь в качестве помощницы настоящего стражника – а Кел уверял, что он уже научился выглядеть как настоящий стражник, а не вчерашний рекрут – но это была такая незначительная деталь, о которой было легко забыть.

Вместо того чтобы набираться сил перед сложным днем, я увязла в дреме, каком-то мутном забытьи. И только благодаря этому почувствовала чье-то присутствие в комнате. Вырвалась из полусна, медленно открыла глаза, прокручивая в голове самые плохие варианты развития событий, и длинно выдохнула, увидев в прозрачном полумраке, светящиеся глаза.

Я никогда не зашторивала окна на ночь, благодаря чему в комнату всегда проникал слабый, теплый свет от уличных фонарей. В этой части города они горели всю ночь.

Йен бесшумно бродил вокруг кровати, раскидывая что-то по одеяло. Что-то легкое и шуршащее как бумага.

– И что ты делаешь?

Он вздрогнул, поднял на меня глаза и замер.

– Шани, зачем ты проснулась так рано?

Я села и с одеяла мне на колени ссыпалось несколько белых, бумажных бутонов. Хрупкие и будто светящиеся в темноте, они казались почти волшебными.

– Это что?

– Водные лилии*, – произнес Йен. Освободив себе место, он сел на край постели. У его ног, собранные в покрывало, лежали еще несколько десятков таких же бумажных цветков. – Тебе же понравилась камелия. Я подумал, что эти тебе тоже понравятся. Они красивые.

_________________________________________________________________________