Ксения Власова
Притворись моей женой, ведьма!
В гостиной меня уже ждал придворный маг. Он с почтением склонился передо мной в поклоне, а я ответила вежливым реверансом. Все было хорошо в ведьминой силе, но перемещаться в пространстве мы не могли. Порталы – изобретения магов.
Круг на полу, небольшое заклинание, и над полом появилась деревянная дверь. Мы с магом шагнули за ее порог одновременно. Под веками поплыли цветные круги, в голове вспыхнул фейерверк, а затем я открыла глаза.
Передо мной раскинулось кукурузное поле. Желтые початки в лучах яркого закатного солнца переливались всеми оттенками расплавленного золота, завернутого в зеленые листья.
Позади, где-то вдалеке, шумело море. До меня долетал слабый запах соленой воды. Холодный ветер заставил передернуть плечами: я уже привыкла к изнуряющей жаре Лаурии, и даже незначительное понижение температуры вызывало желание набросить на плечи теплую накидку.
– И где же остальные участники делегации? – нетерпеливо спросила я и выразительно обвела взглядом пустующее поле.
Маг виновато пожал плечами, а затем задрал голову вверх. Я последовала его примеру.
Разрезая перистые облака ярко-оранжевого цвета, в вышине парили драконы.
Глава 3
Я разинула рот от удивления. Конечно, я была в гостях у Касси и видела драконов, но эти были другие… Огромные, хищные, пугающего черного оттенка… И что-то в их мощных телах, покрытых шипами, заставило меня судорожно сглотнуть.
Один из драконов спикировал, и за ним последовали остальные. Один, два, три… Кажется, всего их было пятеро. Пятеро драконов, вспоровших зеленую траву острыми когтями. Я закашляла, зажала нос одной рукой, а другой постаралась разогнать слой поднявшейся земляной пыли. Сквозь светло-серый туман, как на экране какого-нибудь блокбастера, появились неясные тени, с каждым шагом приобретающие все более четкие очертания.
Я сощурилась.
Впереди шел высокий (выше остальных) мужчина. Он на ходу застегивал рубашку одной рукой, с другой небрежно свисали сюртук и шейный платок. Из кармана брюк выглядывала цепочка часов. Спортивная фигура, высокий рост, коротко остриженные темные волосы, мрачное лицо без намека на улыбку и пронзительный взгляд янтарных глаз. Так вот какие вы, драконьи дипломаты! Кто бы мог подумать…
За два шага до меня мужчина застегнул последнюю пуговицу и одним быстрым движением, похожим на взмах крыльев, набросил на себя сюртук, представ передо мной полностью одетым. Я невольно отступила назад и наткнулась спиной на придворного мага. Тот подтолкнул меня с ловкостью загнанного зайца, решившего выпихнуть из теплой норки сородича на съедение волкам, чтобы самому остаться в живых.
– Кьерра Мойра де Лакруста?
Низкий бархатистый голос послал волну мурашек по спине. Уверена, именно таким тоном волк из сказки про семерых козлят спрашивал у малышей, дома ли их мать.
– Смотря кто спрашивает… – осторожно заметила я.
Ладно, Мойра, соберись! Подумаешь, природа не поскупилась на мужскую харизму, когда отсыпала ее этому индивиду. Ничего, бывает. Природа вообще плохо знает, что такое баланс: то недодаст, то так расщедрится, что хоть вешайся.
Я снова обвела дракона взглядом, специально отмечая недостатки: тонкие губы, острые скулы, длинный нос. Он определенно не красавец, но во всем его облике было что-то опасное и потому привлекательное. Ладно, матушка-природа, я поняла, что ты отчаянно хочешь пристроить этот мужской образец в хорошие руки (возможно, не одни!), но на меня ты зря рассчитываешь. Я здесь, знаешь ли, по работе.
Вряд ли Вселенная меня услышала, но почему-то дышать стало легче. Юмор – наше все.
– Прошу прощения, кьерра, – интонация говорила о том, что мужчина ни в коей мере не сожалеет. Равнодушие, едва прикрытое манерами. – Я не представился. Мое имя – Кайден Ирвинг. Я первый советник лэрда клана Черных Драконов и глава этой дипломатической делегации.
– Приятно с вами познакомиться, – в тон собеседнику солгала я.
Впрочем, моя холодная улыбка улетела в молоко. Кайден обернулся, и, повинуясь его жесту, к нам вышел еще один мужчина. Он был намного моложе, возможно, младше меня. Темные глаза смотрели немного настороженно, но с любопытством. Короткие волосы топорщились на макушке, словно пушок у цыпленка.
– Мой помощник Гарольд всегда готов вам помочь. Обращайтесь к нему в любое время дня или ночи.
Гарольд склонился в поклоне, и я криво усмехнулась в ответ. Значит ли это, что Кайден тактично спихнул меня в руки своего секретаря? Шустро!
– С остальными членами делегации, если не возражаете, я познакомлю вас позже. К слову, думаю, мы можем отпустить вашего сопровождающего. Гномы ждут нас.
Придворный маг за моей спиной ожил. Рассыпавшись в пустых словесных реверансах, он споро начертил руну, а затем шагнул в появившуюся дверь. Я проводила его завистливым взглядом. Хорошо ему! Его роль подошла к концу, а моя только начинается.
– Кьерра, хочу напомнить, что мы с вами изображаем семейную пару. Я буду называть вас по имени, вам придется последовать моему примеру.
– Думаю, это будет несложно… Кайден.
Он кивнул. На его лице промелькнуло облегчение.
– Его Величество Кристиан говорил, что с вами не возникнет проблем.
Сердце забилась чаще.
– А что еще он говорил? – как можно равнодушнее спросила я.
– Что у вас поразительный дар, – ответил Кайден. – Дайте руку, прошу вас.
Мыслями я все еще была в Лаурии, с удовольствием представляя, как Кристиан расписывает мои сильные стороны, поэтому, когда горячие пальцы Кайдена коснулись моей руки, не сразу поняла, что же не так. Я перевела взгляд вниз: на безымянном пальце сиял тяжелый перстень с огромным рубином, а затем меня пронзило понимание.
Встряхнув волосами, забранными наверх, я ошарашено посмотрела на Кайдена. Я ничего не услышала, когда он коснулся меня: ни отголосков мыслей, ни шепота воспоминаний… Ни-че-го!
– Прекрасное кольцо.
– Это фамильное украшение, поэтому я буду благодарен, если вы вернете мне его после нашей поездки.
Я бы возмутилась, что меня заподозрили в попытке присвоения чужого, но была слишком занята лихорадочными размышлениями. Почему я не услышала мыслей Кайдена? Насколько знаю, от моего дара не было защитных амулетов. Вдруг на лбу выступила испарина. Я же не лишилась силы, правда?
Наша небольшая процессия, повинуясь молчаливому приказу Кайдена, двинулась вперед.
– Гномьи пещеры в десятке шагов отсюда. Если у вас есть вопросы, кьерра, их лучше задать сейчас.
Мой опыт показывал, что на вопросы мало кто отвечает честно.
Я запнулась, сделав вид, что запуталась в юбках, и качнулась. Мое запястье обхватили пальцы Кайдена, удерживая от падения.
Ничего! Просто горячие пальцы на обнаженной коже. Я заморгала, пытаясь понять, что же происходит.
Кайден вдруг склонился ко мне. Его глаза оказались напротив моих. В янтаре вспыхивали золотые искорки. Мой рот заворожено приоткрылся.
– Кьерра, я же говорил, что вопросы лучше задать сейчас, пока мы не дошли до пещер.
– Я… То есть… вы…
Чтение мыслей всегда давало мне преимущество: не нужно было присматриваться к человеку, чтобы понять, стоит ли ждать от него беды. Сейчас же, не сумев «прослушать» Кайдена, я почувствовала смятение, словно из-под ног выбили почву.
– Ваш дар не работает на мне.
– Почему?
Его губы изогнулись в тонкой, опасной улыбке.
– Природная особенность. Просто примите как данность.
Интересно, где это он видел ведьму, готовую смириться с тем, что ей не нравится? На картинках в детской книжке?
Кайден уже отвел от меня взгляд, поэтому моя саркастичная ухмылка снова осталась незамеченной. Будь я более тщеславной, как, например, Ася, непременно бы разобиделась и задалась целью привлечь к себе внимание этого мужского образчика. А так… я напомнила себе, что всего лишь выполняю просьбу Кристина, и мнение самодовольного коллеги по тайной миссии меня волнует в последнюю очередь.
У входа в пещеры нас уже ждали. Огненно-красные лучи заходящего солнца отражались от начищенных до блеска доспехов двух стражников с пиками. На грозных нахмуренных лицах с длинными бородами не наблюдалось ни намека на радость. Кажется, встреча чужеземцев вдохновляла их не больше, чем перспектива поужинать жареным скорпионом.
Я хмыкнула: откровенно воинственный вид стражников совершенно не вязался с их небольшим ростом. Оба гнома едва доставали мне до пупка.
– Кто идет? – рявкнул один из них.
Можно подумать, наше появление стало для них неожиданностью.
– Первый советник лэрда клана Черных Драконов и его свита, – спокойно сказал Кайден и протянул свернутый свиток одному из гномов.
Тот насупился еще больше, но бумагу взял, развернул и долго вчитывался в витиеватые буквы, рассматривая сургучную печать так внимательно, словно опасался, что видит перед собой подделку.
– Вас ждут, – наконец проговорил гном, смерил меня подозрительным взглядом и отвернулся, чтобы кивнуть своему товарищу по оружию.
Огромные медные ворота распахнулись абсолютно бесшумно. Из темнеющего проема пещеры потянуло холодом и сыростью. Кайден первым сделал шаг в неизвестность, за ним последовали и остальные. Как бы мне ни хотелось сказать, что я пошутила и меня дома ждет мама, пришлось тоже не отставать.
На сочащихся влагой стенах равномерно висели факелы. Отблески огня падали на чистый, тщательно подметенный каменный пол и создавали пугающие тени. Атмосфера была гнетущей, и я невольно ускорила шаг, чтобы нагнать Кайдена. В конце концов, из всех присутствующих у него самый уверенный вид. Наверное, с ним будет спокойнее.
Нам не пришлось долго идти. Узкий коридор внезапно расширился, а спустя десяток шагов оборвался. Мы замерли на краю площадки, а внизу чернела пустота. Колеблющийся свет факелов вырвал из темной пропасти силуэт рельсов. Железная дорога в никуда?
Я не успела озвучить свои опасения. Сопровождающие нас стражники коснулись какого-то выступа в стене, и часть пола внезапно отъехала в сторону, оголив все те же железные рельсы и заставив меня опасливо отпрыгнуть прямо в объятия Кайдена. Подозреваю, не очень дружелюбные.
– Держитесь рядом, – шепнул он и крепко ухватил меня за запястье.
Наверное, опасался, что я с криком «демоны!» выскочу вон. Угу, не дождетесь.
Мне внезапно пришла в голову мысль, что если я все-таки выполню просьбу Кристиана, его благодарность может плавно перетечь в… Я задумалась, подбирая слова. Признательность? Влюбленность?
Я так увлеклась, что раздавшийся скрежет заставил меня вздрогнуть. Из проема в стене, дребезжа всеми своими механическими внутренностями, выехала странная конструкция. Больше всего она напоминала паровозик из парка развлечений, на котором в детстве так любили кататься близняшки. Наверное, если бы этот самый паровозик делал кузнец, имеющий весьма далекое представление о современных достижениях техники, конструкция выглядела бы именно так: как грубо сколоченная тележка с крышей, начиненная непонятными шестеренками.
– Садитесь, – бросил гном и первым залез внутрь, устроившись в… кабине механика?
Во всяком случае, я разглядела, как гном уверенно схватился за какие-то рычаги.
До меня наконец дошло, ЧТО последует за предложением прокатиться.
– У вас нет лифта? – похолодев, обратилась я ко второму гному. – Я могу спуститься пешком, по лестнице. У вас же есть лестница?
– Город находится глубоко внизу, – ответил стражник. Доспехи на нем лязгнули, и я поняла, что он хотел пожать плечами. – Добираться до него пешком – чистое безумие. Это займет… – Гном беззвучно задвигал губами, что-то высчитывая.
– Нас вполне устроит тот спуск, который вы предлагаете, – уверенно сказал Кайден и снова сжал мою руку.
Я раздраженно на него покосилась. Он так и будет одергивать меня, будто натягивая поводок у собаки? Что ж, его ждет разочарование. Вилять хвостом и носить тапочки в зубах я все равно не обучена.
– Сто двенадцать целых три десятых часа, – наконец закончил подсчеты гном. – Неразумно заставлять правителя ждать.
– Мы и не собираемся, – заверил Кайден.
Повинуясь его жесту, в дребезжащую кабину один за другим нырнули драконы. Последними на гладкую деревянную скамью опустились мы с Кайденом. Дверь закрылась со звуком захлопнувшейся мышеловки.
Я нервно сглотнула. Всегда терпеть не могла американские горки! Кто-то обожает экстрим и чувство, когда в душе все резко обрывается, но я к таким смельчакам не относилась. Никогда не могла понять бездумное желание рисковать своей головой. Наверное, это из-за того, что я вместе с мамой уже успела принять несколько родов, а с бабулей – проводить тех, кто отправился в последний путь. После такого отношение к жизни и смерти меняется раз и навсегда.
– Не бойтесь, – мое ухо опалило горячее дыхание Кайдена. – Даже если мы сорвемся, я успею призвать вторую ипостась и поймать вас. Нам ничего не угрожает.
– Наверное, именно поэтому мы сейчас обсуждаем план наших действий в случае опасности? – огрызнулась я, но волнение, сдавившее грудь, немного отпустило.
Кайден хмыкнул. Тележка медленно тронулась с места, приближаясь к темнеющему обрыву пропасти. Я вцепилась в руку Кайдена (чтобы у него и мысли не возникло меня бросить!) и зажмурилась.
– Поехали! – радостно крикнул гном.
Тележка сорвалась вниз. Сердце подпрыгнуло до самого горла, да там и застряло. Ветер засвистел в ушах. Меня закачало из стороны в сторону (впрочем, скорее, не меня, а наш транспорт), и если бы не мертвая хватка Кайдена, я бы точно свалилась на пол. Господи, почему здесь не предусмотрены ремни безопасности?!
Я ненадолго распахнула глаза, успела заметить, как мы входим в мертвую петлю, и закричала.
– Йоху-у-у! – радостно откликнулся гном. – Здорово, да?
Я выругалась самыми грязными выражениями, которые знала, но ветер заглушил мои слова. Больше всего мне хотелось сойти, но остановки в этом аттракционе не были предусмотрены.
Еще один резкий поворот, затем мы снова ухнули вниз, и в тот момент, когда я уже попрощалась с жизнью, тележка резко остановилась.
– Вот и все, – немного разочарованно сказал гном и распахнул дверцу. – Выходим.
Я с опаской приоткрыла глаз, чтобы оценить обстановку, и с удивлением обнаружила, что все это время крепко обнимала Кайдена. Не просто держала за руку, а обняла за шею и спрятала лицо у него на груди. Ладно, хорошо, что хоть ему на коленки от страха не забралась! Вот это было бы неловко, а тут… Мелочь какая!
Не удостоив Кайдена и взглядом, я на ватных ногах покинула тележку. Каменный пол вдруг показался таким удивительно надежным и прочным, что я едва не расплакалась от облегчения.
Нас уже ждали. В широком просторном зале, единственным освещением которого оставались все те же факелы, правда, излучающие более яркий свет, чем на входе, застыла делегация гномов. Наверное, происходи все в моем мире, меня бы точно обвинили в расизме, потому что для меня все семь гномов (так и напрашивалась шутка про Белоснежку!) были на одно лицо. Я могла отличить их только по цвету бороды. У одного из них она переливалась всеми оттенками зеленого, что совсем не вязалось с поджатыми губами и нахмуренными кустистыми бровями. Макушки гномов прятались под коричневыми кожаными шлемами. Мощные бочкообразные тела скрывались под удлиненными плащами из того же материала.
Один из гномов сделал шаг вперед и, судя по выражению лица, собрался нас публично проклясть. Интересно, у них ведьмы здесь встречаются?
– Я приветствую вас от имени короля Сигмура II, – грозно начал он. – Самого смелого и прекрасного правителя за всю историю Объединенного гномьего королевства!
Он положил ладонь, сжатую в кулак, на грудь и замер на несколько мгновений. Мне захотелось вскинуть руку и крикнуть: «Хайль, Гитлер!». Едва удержалась.
Во многом благодаря Кайдену, коршуном застывшему за моей спиной.
Между тем, гном отмер и продолжил:
– Его Величество Сигмур II примет вас сегодня же. – Он снова взял паузу, вероятно, чтобы мы оценили, как же сильно нам повезло. – У вас есть пара часов до начала встречи. Вы можете отдохнуть и привести себя в порядок, – снисходительно добавил он, забыв о суровом военном тоне. – Мы проводим вас до покоев.
Всей толпой?!
– Благодарю Его Величество Сигмура II за заботу, – ровно сказал Кайден. – Мы ценим ее и с нетерпением ждем возможности выразить нашу признательно лично.
Лицо гнома смягчилось. Так и не представившись, он сухо кивнул и жестом приказал следовать за ним. Мы молча подчинились.
Мы шли по длинному коридору, напоминающему узкий тоннель (собственно, он им и был). Несмотря на то, что естественный свет в пещере отсутствовал по понятным причинам, темно не было. Неяркое мерцание излучали сами стены. Присмотревшись к ним, я недоверчиво провела рукой по гладкой поверхности.
– Это что, золото?!
Пожалуй, вышло слишком громко. Идущий впереди безымянный гном вздрогнул. Вся его свита обернулась в мою сторону.
– Моя жена невероятно любознательна, – с едва заметной извиняющейся ноткой проговорил Кайден.
Меня захлестнуло смущение.
– Просто очень красиво, – попыталась объяснить я. – Не в том смысле, что хочется украсть, вовсе нет, – тут я запнулась, сообразив, что такое признание – не лучшее начало дипломатической миссии. – Невозможно не любоваться вашей работой.
Кайден выдохнул через ноздри. Кажется, ему до смерти хотелось меня заткнуть, но жена с кляпом во рту вызвала бы слишком много вопросов.
Все тот же главный гном без имени пожевал губами и кивнул:
– Любознательность – это хорошо, – вдруг одобрил он. – Стены отделаны золотом высшей пробы. Оно лучше отражает свет. Пол усыпан алмазной крошкой из этих же соображений. Ну а еще нужно же куда-то девать излишки руды и камня.
Я пораженно застыла. Какие же богатства скрывают эти пещеры, если гномы закатывают излишки в стены?
– Невероятно предусмотрительно, – выдавила я.
Гном довольно ухмыльнулся, и наша процессия двинулась дальше. Тоннель закончился внезапно. Перед нами открылся просторный зал с рядами дверей из темного камня.
– Гостевые покои, – громко сказал гном, будто бы объявлял трамвайную остановку. – Мы вырубили их специально к вашему приезду. Думаю, вам будет удобно.
Сама интонация намекала на то, что нам просто обязано все понравится. Кайден тут же заверил, что иначе и быть не может. Мы еще некоторое время помялись на пороге, пока не сообразили, что гномы ждут, пока мы не войдем внутрь.
– За вами придут.
От этой фразы у меня по спине пробежали мурашки, и я не сразу поняла, что смысл у слов вполне безобидный: нас сопроводят к Его Величеству, чтобы мы не заплутали в местных катакомбах.
Глава 4
Оказавшись по ту сторону двери, я выдохнула с облегчением и едва удержалась от желания прислониться к дверному косяку. Да-а-а, миссия будет сложной. Зря я думала, что дело пустяковое.
– Гномы довольно аскетичны, поэтому не удивляйтесь.
Кайден обошел небольшую комнату, в центре которой стояла двуспальная кровать, и отодвинул ширму в углу в сторону. Там оказалась медная ванна с натертыми до блеска кранами. Что ж, уже легче! Не придется купаться в бочке с водой.
Я задумчиво огляделась. Я рассчитывала, что нам с фальшивым мужем выделят просторные покои со смежной дверью, но в гномьем королевстве явно совершенно другие представления о комфорте и правилах приличия. Че-е-ерт!
– Забавно, как аскетизм уживается с золотыми стенами и алмазными полами, – пробормотала я.
– Золото для гномов просто руда. Они не поклоняются ему, как люди.
Взгляд метнулся от золотистых стен к холодному каменистому полу, действительно местами мерцающему странным льдистым светом. Рядом с кроватью лежал ковер с тонким ворсом. Отсутствие окон не потрудились замаскировать даже иллюзией, и я невольно порадовалась, что не страдаю клаустрофобией. На потолке покачивалась огромная люстра с сотней свечей. Кровать, кресло, камин с широкой пустой полкой над ним и письменный стол с табуреткой – вот и вся мебель. Даже шкафа нет!
Раздался стук в дверь.
– Войдите, – разрешил Кайден.
Пыхтя от натуги, порог переступил Гарольд. Наклонившись, он втащил мой сундук и устало вытер пот со лба. Совсем забыла о своих вещах! Интересно, откуда они взялись? Не помню, чтобы мой багаж грузили в ту тележку, что доставила нас в гномий город.
Еще один дракон из свиты Кайдена занес сундук поменьше. Наверное, тот принадлежал моему скоропалительно обретенному мужу.
Торопливо сгрузив поклажу, мужчины быстро исчезли за дверью. Мы с Кайденом снова остались вдвоем. Повисло молчание.
Я покосилась на единственную кровать и вздохнула.
– Надеюсь, вы не храпите во сне и не имеете привычку перетягивать одеяло на себя.
Кайден вскинул брови и посмотрел на меня с любопытством.
– Последнее не могу вам обещать.
– Тогда не удивляйтесь, если спросонья в вашу сторону прилетит проклятье, – пожала плечами я и склонилась над сундуком, потянувшись к замку. – Храп я еще переживу, а вот с холодом мириться не намерена.
Крышку заело, и я потянула сильнее. Бесполезно.
– Забавно, – обронил Кайден и одним рывком открыл крышку.
– Что именно? – не поняла я и зарылась в платья, аккуратно сложенные горничными. – К слову, вечером будет бал или просто светский вечер? Насколько шикарно я должна выглядеть?
– Настолько, чтобы я оказался приятно поражен.
Я выглянула из-за крышки сундука и, чуть склонив голову, посмотрела на Кайдена. В его голосе мне послышалась ирония, разбавленная толикой мужского превосходства, но внешне он оставался все так же безукоризненно равнодушен. Я пожала плечами. Ладно, какое мне до него дело…
Тем более неожиданно для самой себя прозвучал сорвавшийся с губ вопрос:
– Так что вам показалось забавным?
Кайден взял свой сундук за ручки и перенес поближе к стене, освобождая место в центре комнаты.
– Ваш взгляд, обращенный на кровать.
Я оторвалась от изучения своего гардероба и вскинула голову.
– А что с ним не так?
– Отсутствие смущения, деловитость, вежливый интерес и нежелание меня соблазнить – непривычный для меня коктейль.
От удивления я сначала распахнула рот, а потом закрыла его и хмыкнула.
– Вы тоже читаете мысли?
– Нет, просто мне не откажешь в наблюдательности.
– Занятно…
Снова повисло молчание. Я бездумно рассматривала захваченные с собой гарнитуры. Мысли крутились где угодно, но не вокруг драгоценностей.
– Признаться, когда Его Величество Кристиан предложил взять вас с собой к гномам, я напрягся, – негромко сказал Кайден и опустился в кресло. Его рука легла на подлокотник, пальцы принялись отбивать дробь. – Но сейчас я вижу, что мы с вами поладим. Вы импульсивны, но неглупы. Обладаете полезным даром и, самое главное, не стремитесь пасть к моим ногам.
– А что, многие стремятся там оказаться? – не без интереса спросила я, сдерживая улыбку.
Я все еще буквально кожей ощущала привлекательность Кайдена, но успела привыкнуть к этому чувству, как к какому-нибудь зуду: неприятно, но потерпеть можно. К тому же я ненавидела мужское самодовольство: парочка подобных фраз, и зуд исчезнет сам, без каких-либо усилий с моей стороны.
– Пожалуй, – равнодушно согласился Кайден.
Он замолчал, словно не желая развивать тему, и, несмотря на любопытство, я не стала настаивать. Все-таки жаль, что я не могу заглянуть ему в голову. Так было бы проще.
– Ладно, давайте к делу, – предложила я. – Как я успела заметить, гномы не носят перчаток. Мне всего-то нужно прикоснуться к руке Сигмура, и мы можем быть свободны.
– Вы на редкость самоуверенны, Мойра.
От того, как он произнес мое имя, у меня задрожали коленки. Мысленно я чертыхнулась. Господи, ну как он это делает? Это какая-то магия?
– На то есть основания.
– Не сомневаюсь.
От его голоса по телу снова прокатилась внутренняя дрожь, и я стиснула зубы. Голос! Больше всего я реагирую именно на него. Как странно… Я, конечно, слышала, что женщины любят ушами, но сама всегда считала это чушью.
– Вы определились с нарядом?
Я оторвалась от раздумий и кивнула. Пальцы прошлись по темно-синему бархату роскошного вечернего платья. Я надевала его всего раз, но помнила эффект, который оно производило на мужчин. Кристиан, например…
– Мойра, вам нужна ванная комната?
Я моргнула и посмотрела на Кайдена, пытаясь сфокусировать на нем не только взгляд, но и мысли. Те упорно перескакивали на короля Лаурии.
– Нет, спасибо, – ответила я после небольшой паузы.
Я освежилась перед поездкой и пока не видела необходимости снова принимать душ. Тем более в присутствии незнакомого мужчины. Не похоже, чтобы я была ему интересна, но все же некоторого чувства неловкости не избежать.
– Прекрасно, – одобрил мое решение Кайден, явно не терзавшийся вопросами приличий. – А я, пожалуй, воспользуюсь гостеприимством гномов. После обращения ко второй ипостаси ломит тело, горячая ванна мне не помешает.
Он легко поднялся и, размяв шею, направился к ширме в углу комнаты. Даже в его ленивой усталости чувствовалось что-то сексуальное. Я мысленно застонала, вспомнив, что нам придется делить постель. Ладно, будем надеяться, что во сне его магнетизм притупляется.
Я вытащила из сундука платье и осторожно разгладила переливающуюся в свете камина ткань. Горничной мне не предоставили (и я была тому даже рада!), так что пришлось справляться самой. Прислушиваясь к звуку льющейся за ширмой воды, я распустила волосы и тщательно их расчесала, укладывая на одну сторону. Кудрявые от природы, они плохо слушались, но мне удалось их приструнить и придать им более-менее приличный вид. А вот с платьем возникли сложности.
Я влезла в тяжелые длинные юбки, но шнуровка корсета располагалась сзади. Крутясь возле небольшого зеркала на стене, я шепотом ругалась и пыталась извернуться так, чтобы обойтись без чужой помощи. Бесполезно!
Шум воды стих. Я торопливо повернулась спиной к ширме.
– Не смотрю, можете выходить! – крикнула я.
– Зато смотрю я.
Я вздрогнула и взглянула на Кайдена через плечо. Он стоял возле кровати, и отблески камина придавали его хищному лицу демоническую привлекательность. Темные волосы влажно блестели, босые ноги утопали в ворсе ковра, руки спрятались в карманах домашних брюк, по обнаженной груди медленно стекали капли воды. Я невольно задержала взгляд на его прессе (крепком, но не перекачанном), а затем отвернулась. Уверена, это не попытка соблазнения, так что можно расслабиться и дышать ровнее. Интересно, каково это – жить, когда большинство женщин готово рухнуть в твои объятия в счастливом обмороке?
На мгновение меня пронзило что-то вроде сочувствия. Сама я никогда не пользовалась бешеной популярностью у мужского пола, хотя и не была обделена их вниманием, но пару раз «ловила» мысли первых красавиц королевства. Счастья в них было мало, сплошное беспокойство и нервозность.
– Ну и как, нравится то, что видите? – с чисто деловым интересом спросила я.
В конце концов, гномы должны быть впечатлены! Исходя из моего опыта, с человеком, который тобой восхищается, гораздо проще установить физический контакт: как будто «нечаянное» пожатие руки, прикосновение к плечу…
– Еще не решил.
Я закатила глаза. Вот же у него самомнение! Главное, не пристукнуть его в порыве сильных чувств. Как тогда оправдываться перед Кристианом? В целом все прошло нормально, но я тут драконьего дипломата немного сковородкой примяла… Вряд ли Кристиану это понравится.
– Ладно, пока вы определяетесь с ответом, помогите мне! – потребовала я и снова повернулась к нему спиной.
Его горячие пальцы легли на шнуровку корсета, чуть задев мою кожу. По позвоночнику пробежали мурашки. Черт, надеюсь, Кайден этого не заметил!
– Глубоко вдохните, – попросил он.
Я втянула воздух и едва не закашлялась, когда он резко дернул шнуровку корсета.
– Поосторожнее!
– Я постараюсь, – хмыкнул он и неожиданно добавил: – Если ваше тело реагирует на меня, это нормально. Не беспокойтесь на этот счет.
Я прикрыла глаза, борясь с двумя желаниями: все-таки проклясть наглеца и найти сковородку для ведения разговоров. Нет, лгу, было еще третье желание, успешно подавляемое. Продлить мгновения, когда я ощущаю тепло его пальцев. Да что за наваждение?!
– Вы пользуетесь приворотной магией? – не выдержала я.
– Нет, – усмехнулся Кайден. – Зелья я не использую. Вы, к слову, отлично держитесь. Непривычно общаться с женщиной, не стремящейся при виде меня сбросить с себя платье.
– Платье с корсетом не так просто с себя сбросить, – невпопад заметила я и, спохватившись, честно пообещала: – Не волнуйтесь, вашему целомудрию ничего не угрожает.
Кайден негромко рассмеялся. Я бы его поддержала, но в этот момент ленты корсета так сильно впились в кожу, что я снова возмущенно охнула.
– Простите, увлекся, – невозмутимо сказал он. – Еще немного, и мы закончим.
«Выдохнем и пойдем перекурить», – съязвил бы Стеф.
Я сжала руки в кулаки. Так, не думать об этом, не думать…
– Если вы не прибегаете к зельям, – начала я, чтобы заполнить повисшую тишину, разбавляемую треском камина, – то как…
– Если вы ведьма, Мойра, где ваш фамильяр? – перебил меня он.
– Не ваше дело! – слишком грубо бросила я.
– Видите, я тоже умею задавать нетактичные вопросы. Только нужно ли это делать?
Кайден покончил со шнуровкой корсета. Его руки легли мне на талию и развернули к нему лицом. Его взгляд обежал меня сверху донизу, уголки губ чуть дрогнули.
– Замечательно выглядите.
Он возвышался надо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним глазами. В них я заметила вспыхнувший огонек и по привычке положила руку ему на обнаженное плечо. Ничего. Как же неудобно не знать, о чем думает твой собеседник! Особенно, когда он стоит напротив тебя в одних домашних брюках и говорит странные вещи.
Кайден словно понял, что я попыталась сделать. На его тонких губах снова появился намек на улыбку.
– Непривычно? – с легким сочувствием спросил он.
– Ужасно! – призналась я. – И как же это раздражает!
Вся атмосфера интимности тут же рассыпалась, как карточный домик. Просто два незнакомых человека стояли на каменном полу у камина и пытались найти общий язык. Никакого сексуального флера нет и в помине.
– Если вам станет легче, я испытываю нечто подобное.
Я вздохнула.
– Легче не стало, но благодарю за откровенность.
– Вы ее заслужили, – пожал плечами Кайден и сделал шаг назад.
Я поморщилась. Заслужила! Прозвучало так, будто я его собачонка, разучившая новый фокус. Нет, даже если бы я не была влюблена в Кристиана, такой тип, как Кайден, ни за что бы не привлек мое внимание.
Я открыла бархатную коробочку и принялась задумчиво вдевать в уши сапфировые серьги. В зеркале отражался Кайден, склонившийся над сундуком. На поверхности лежали камзол в цвет моего платья, брюки и белая рубашка. Не испытывая смущения, мой новообретенный муж скинул единственную одежду, что была на нем. Я торопливо отвела взгляд. Ладно, пусть мы играем женатую пару, но какие-то правила приличия все-таки нужно соблюдать!
