Ксения Винтер Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 4

Простые провокации

На подходе к саду меня и Нанзу нагнал Эльтайн. Почему-то в гордом одиночестве, хотя за три месяца обучения я ни разу не видела его без неизменной компании Вэлсторна.

– Вихо, – Эльтайн вежливо поклонился Нанзу, после чего тепло улыбнулся мне. – Сиреневая госпожа, – и отвесил поклон уже мне.

– Первый молодой господин горы Абора, – Нанзу слегка склонил голову в ответ. – Где же вы сегодня потеряли своего друга?

– У Первого наследника долины Цэгнус появились неотложные дела, – пояснил Эльтайн. – И он просил передать свои извинения Сиреневой госпоже за что, что не сможет сегодня присоединиться к нашей прогулке.

– Надеюсь, ничего серьёзного? – искренне разволновалась я.

Всё-таки Вэлсторн мой названый брат, да и в целом, как человек, он мне очень нравится. Так что ничего удивительного, что я переживаю за него наравне с Ришаном.

– С ним всё хорошо, – заверил меня Эльтайн. – Уверен, завтра он вам всё сам расскажет.

Тут на тропинке показалась Чала в сопровождении Ордета, и Нанзу поспешил откланяться.

– Что ж, госпожа, не буду мешать вам отдыхать в приятной компании, – проговорил он с лёгкой ехидцей в голосе, непрозрачно намекая на мою симпатию к Эльтайну.

После чего коротко поклонился юноше и скрылся по направлению к собственному дому.

– У тебя всё в порядке? – стоило ему удалиться, в свою очередь с беспокойством спросил Эльтайн.

– Да, разумеется, – меня его вопрос искренне удивил. – Почему ты спрашиваешь?

– После ужина ты сменила стражника, – он бросил многозначительный взгляд на Ордета, вместе с Чалой замершего на небольшом расстоянии от нас, чтобы создать хотя бы видимость приватной беседы.

– Это всё из-за Ришана, – объяснила я. – Ты же знаешь, он нам с отцом прохода не даёт со своим нытьём по поводу Праздника Цветов. Сегодня мы с ним снова повздорили по этому поводу. А после ужина Ришан куда-то удрал вместе с Шэдом и Хэджу. Вот я и отправила Дэджуна за ними следом.

– Боишься, что Красный господин опять затевает что-то опасное? – Эльтайн нахмурился.

– Он всегда что-то затевает, – неохотно признала я. – И всё в той или иной степени опасно.

Эльтайн многозначительно хмыкнул, но никак моё заявление комментировать не стал.

– Сиреневая госпожа! – неожиданно окликнул меня весёлый голос.

Я обернулась и увидела Рамдира, спешившего к нам с достаточно объёмным бумажным свёртком в руках, перевязанным широкой атласной лентой.

– Я так и знал, что застану вас здесь, – радостно заявил Рамдир. И, начисто игнорируя Эльтайна, будто он пустое место или человек-невидимка, заявил бодрым голосом: – Госпожа, я выполнил вашу просьбу и получил разрешение бэкхрана. Так что я честно заслужил свою награду!

Я покосилась на Эльтайна. В его глазах отчётливо читалось негодование, а губы были сжаты в тонкую линию – явный признак едва сдерживаемого гнева.

– Я благодарна вам за помощь, Девятый наследник озера Байлузэ, – вежливо ответила я, упрямо продолжая называть Рамдира по полному титулу, хотя он и позволил мне использовать его имя.

– В таком случае, примите это.

Рамдир с самодовольным видом протянул мне свою ношу, и я была вынуждена принять этот подарок.

– Надеюсь, госпожа не откажется порадовать меня и откроет подарок прямо сейчас? – продолжил Рамдир откровенно заискивающим тоном.

Я заметила, что Эльтайн напрягся, а его взгляд, посланный Рамдиру, иначе, чем испепеляющим, назвать было нельзя.

«Что-то между этими двоими произошло, – подумала я. – Неужели успели поссориться?»

Учитывая уравновешенный характер Эльтайна, это казалось абсурдным. Но с чего тогда эти двое так странно себя ведут?

«Пока не оскорбляют друг друга и не устраивают дуэли, меня это не касается», – решила я.

В конце концов, Эльтайну тринадцать, Рамдиру восемнадцать, оба уже взрослые мальчики и вполне в состоянии разобраться со своими проблемами самостоятельно.

Поскольку Рамдир и правда мне очень сильно помог, я посчитала возможным исполнить эту его странную прихоть и, развязав ленту, развернула бумагу, в которую был упакован мой подарок.

Внутри оказался шёлковый цэхинь насыщенного сиреневого цвета, расшитый тончайшей серебряной нитью и украшенный на груди и плечах мелкими полупрозрачными бусинами, выполненными не то из кварца, не то из хрусталя.

«Кто бы сомневался, – мысленно фыркнула я. – Очередное маленькое состояние, которое можно было бы потратить с большей пользой, чем на какую-то тряпку».

– Очень красиво, – заметила я, аккуратно возвращая бумагу на место. – Благодарю.

Я повернулась к Чале. Та без каких-либо дополнительных указаний с моей стороны забрала свёрток и вернулась на своё место рядом с Ордетом.

– Вам не понравилось, – Рамдир оказался поразительно наблюдательным.

– Это не одежда, а настоящее произведение искусства, – дипломатично (и крайне расплывчато) ответила я. – Уверена, мастерицы потратили очень много времени на создание этого наряда.

– Любая девушка была бы счастлива получить нечто подобное в дар, – в голосе Рамдира послышались нотки обиды.

– Сиреневая госпожа не любая, – неожиданно вступил в разговор Эльтайн. – Странно, что Девятый наследник озера Байлузэ не понимает этого.

Губы Рамдира дрогнули в презрительной гримасе, и он наконец-то соблаговолил обратить внимание на моего спутника.

– Первый молодой господин горы Абора считает, что лучше разбирается в подарках для женщины? – насмешливо поинтересовался он. – Или вы претендуете на исключительное знание предпочтений именно Сиреневой госпожи?

Промеж двух огней

Это был первый шаг к обмену оскорблениями – и вот этого я уже допустить не могла.

– Эльтайн, – впервые я позволила себе такую наглость и вопиющее пренебрежение правилами приличий, обратившись к нему по имени в присутствие постороннего (мои служанки и стража не в счёт, они уже в курсе наших тёплых отношений, Ордет даже регулярно ехидничает по этому поводу).

Рамдир вздрогнул, как от пощёчины, и растеряно взглянул на меня. Эльтайн тоже посмотрел на меня, только вот в его глазах светилось тепло, а на губах расцвела мягкая улыбка.

– Да, Шиануся? – откликнулся он. Тоже наплевав на правила.

– Пожалуй, я сегодня немного устала, – проговорила я. – Думаю, прогулку стоит отложить. Проводишь меня до кэа?

– С удовольствием, – ответил Эльтайн и послал Рамдиру взгляд, полный торжества. – Приношу свои извинения, Девятый наследник озера Байлузэ, вынужден откланяться. Но мы обязательно продолжим нашу увлекательную беседу в следующий раз.

Мне совершенно не понравились злорадные нотки, отчётливо различимые в его голосе, поэтому я решила немного уравнять счёт.

– Доброй ночи, – пожелала я Рамдиру. – С нетерпением буду ждать нашу прогулку на Праздник Цветов.

Рамдир после этого немного расслабился и даже сумел выдавить из себя некое подобие улыбки.

– Доброй ночи, госпожа, – проговорил он и поклонился мне, после чего развернулся и направился в противоположную от моего дома сторону.

На Эльтайна Рамдир даже не взглянул.

– Ну, и что это такое было? – поинтересовалась я у Эльтайна, стоило Рамдиру скрыться среди деревьев.

– Не понимаю, о чём ты, – тот решил прикинуться дурачком. А потом сразу же сменил тему: – Я думал, бэкхран запретил тебе и Ришану идти на праздник в город.

– Запретил, – подтвердила я. – Но Ришан вознамерился попасть туда любой ценой, а на мою просьбу отец однозначного ответа не дал. Поэтому пришлось пойти на хитрость и обратиться за помощью к Рамдиру.

– Почему не ко мне или Вэлсторну?

– Так вы же оба не любите шумные праздники и многолюдные сборища, – я даже несколько удивилась подобному вопросу. – А если бы один из вас просил у бэкхрана разрешение отвести меня на Праздник Цветов в город, ему бы пришлось меня сопровождать.

– И я, и Вэлсторн почли бы это за честь.

А вот теперь в голосе Эльтайна отчётливо звучала обида.

«Детский сад какой-то», – мысленно посетовала я, а вслух сказала: – Я просто не хотела доставлять вам лишние неудобства, когда под рукой есть человек, которому посетить многолюдный праздник будет только в радость.

Несмотря на то, что имя Рамдира названо не было, оно подразумевалось. И Эльтайн, прекрасно это понявший, недовольно скривился.

– Я не в праве тебе указывать, с кем общаться и чьи знаки внимания принимать, – натянув на лицо маску холодной отчуждённости (явно копируя в этом своего дядюшку), сухо проговорил он. – Однако тебе стоит всё же быть более разборчивой в выборе… – он замолчал, явно стараясь подобрать более подходящее слово, – друзей.

– Ты сейчас точь-в-точь вылитый Васт, – фыркнула я. – Ему тоже не очень нравятся мои друзья. Так что тебе я отвечу так же, как и ему. – Я твёрдо посмотрела Эльтайну в глаза и сказала: – Со своими друзьями я разберусь сама.

Эльтайн недовольно поджал губы. А я в свою очередь широко улыбнулась и добавила:

– К счастью, в отношении Девятого наследника озера Байлузэ наши мнения совпадают. Мне он совершенно точно не нравится, и к числу своих друзей я его не причисляю.

А вот теперь Эльтайн выглядел растерянным.

– Но ты приняла его подарок и согласилась идти с ним на праздник.

– Это не я согласилась с ним пойти, это он согласился мне помочь добиться от Эльзира позволения отправиться на праздник, – поправила я его. – Что же касается подарка. Это было условием Рамдира: он помогает мне получить разрешение бэкхрана, а я принимаю его подарок.

– Тебе всё равно не стоило обращаться за помощью к нему, – упрямо повторил Эльтайн.

Похоже, его это обстоятельство сильно задело.

– Ты прав, – я не стала устраивать бессмысленный спор на пустом месте. – В следующий раз, если у меня возникнут схожие проблемы, я обращусь к тебе или Вэлсторну.

– Хорошо, – Эльтайн окончательно расслабился, и его лицо снова приняло привычное безмятежное выражение.

«Кризис миновал, – облегчённо подумала я. – Но нужно всё-таки порасспросить Васта, быть может, он знает, какая кошка пробежала между его старшим племянником и Рамдиром?»

Почему-то мне слабо верилось, что причина только в борьбе за моё внимание. Тут явно было что-то ещё… И я непременно выясню, что именно.

Недовольство бэкхрана

Остаток вечера я провела дома в компании Чалы и Хэссы, читая увлекательную книгу, посвящённую истории поместья Лундун.

Девушки, чтобы не мешать мне, тихонечко сидели на диване и занимались вышивкой, лишь время от времени спрашивая, не нужно ли мне чего-то.

Однако незадолго до отбоя нашу идиллию нарушила служанка из мэна, сообщившая, что вскоре меня посетит бэкхран.

«Он же вроде собирался поговорить со мной утром», – растерянно подумала я, однако вслух же сказала, что рада видеть бэкхрана в своём доме в любое время дня и ночи.

Это было, конечно, небольшое преувеличение, зато звучало красиво.

Эльзир пришёл спустя десять минут, и мрачное выражение его лица не сулило ничего хорошего.

Чала с Хэссой к его приходу успели подготовить лёгкие закуски и накрыли стол в гостиной. Поприветствовав бэкхрана низким поклоном, обе бесшумно вышли за дверь, заранее проинструктированные мной.

Я понимала, что это не простой визит вежливости, и посчитала, что нам с бэкхраном будет лучше побеседовать наедине.

– Ты подослала ко мне Девятого наследника озера Байлузэ, чтобы получить разрешение покинуть Крац.

Эльзир не спрашивал, он был точно уверен в своих словах.

– Не желаете присесть, бэкхран? – вежливо поинтересовалась я, спокойно глядя на него.

Никакой вины я за собой не чувствовала, поэтому и оправдываться не собиралась. Если у Эльзира есть ко мне какие-то вопросы – пусть спрашивает, я отвечу. Если же он хочет просто выразить своё недовольство моим поведением – пусть говорит, я выслушаю. Но втягивать себя в скандал я точно не позволю.

Эльзир смерил меня хмурым взглядом, однако приглашение принял и занял диван напротив меня.

– Я сказал тебе, что обдумаю твою просьбу и скажу своё решение завтра утром, – сухо проговорил он. – Почему ты не дождалась моего решения?

– Чтобы не ставить вас в неловкое положение, если бы вы захотели мне отказать. Ведь в этом случае вам пришлось бы изменить своё решение после просьбы Рамдира, а это бы уронило ваш авторитет в глазах окружающих. А так получается, что вы не пошли на поводу у меня или Ришана, а приняли собственное, взвешенное решение, исходя из только вам известных соображений.

Эльзир тяжело вздохнул и посмотрел на меня с укором, однако от меня не укрылось, что он заметно расслабился, да и выражение лица стало менее грозным.

– Ваша склонность к манипулированию людьми мне совершенно не нравится, – строго проговорил он.

Я с трудом подавила смешок. Это так очаровательно, как он перескакивает с «ты» на «вы» в зависимости от своего настроения.

До этого он злился и обращался ко мне фамильярно, будто я и правда его провинившаяся дочь, которую он готов наказать. Однако стоило мне показать себя рассудительным взрослым человеком, и вуаля, со мной снова общаются уважительно, как с равной.

– Вы сами вменили мне обязанность заботиться о Ришане, – напомнила я. – Я всего лишь выполняю вашу волю. Да, возможно, мои методы кажутся вам неприемлемыми, зато они действенны.

– То есть, если бы не Ришан с его капризами, вы бы не начали сближение с Рамдиром? – спросил Эльзир, и теперь в его глазах читался искренний интерес.

– Я бы вообще предпочла держаться от Девятого наследника озера Байлузэ на максимально возможном расстоянии, – честно ответила я. – Он мне не особо нравится. А его попытки произвести впечатление, соря деньгами, и вовсе отталкивающие.

– Мальчик действует так, как его научили в клане, – заметил Эльзир вполне благодушно. – И он, бесспорно, копирует поведение собственного отца. Но нельзя же вменять ему это в вину. Все мы до определённого момента поём с чужого листа. Однако проходит время, и у каждого появляется собственный голос.

– Я так понимаю, вы заинтересованы в том, чтобы Рамдир стал моим женихом? – уточнила я.

– Не собираюсь ни на чём настаивать, – заверил меня Эльзир. – Но поместью Лундун не помешало бы, если бы к тебе официально сватался наследник озера Байлузэ.

– А ещё больше репутацию клана поднимет, если я это сватовство приму? – иронично вскинув бровь, уточнила я.

– Сватовство не обязано заканчиваться помолвкой, – напомнил Эльзир. – И чем больше у девушки кандидатов в женихи, тем выше её статус в обществе.

– Я помню, – заверила я его. – И учту ваше мнение, когда придёт время принимать сватов.

Неблагодарность

На следующее утро Эльзир перед завтраком пригласил меня и Ришана в мэн.

– Девятый наследник озера Байлузэ попросил у меня разрешение пригласить Шианусю на Праздник Цветов в город, – без лишних предисловий объявил он. – И я ответил согласием.

– Ну, просто великолепно! – экспрессивно всплеснув руками, тут же возмутился Ришан. – Мне, значит, на праздник нельзя, а нашей драгоценной Шианусе, которая, на минутку, на целых три года младше меня, и она вообще девочка, можно всё!

Я ощутила глухое раздражение. То есть я тут строю сложные многоходовые комбинации, чтобы выбить для него разрешение посетить этот праздник,

а он ещё и недоволен!

«Неблагодарный маленький засранец, – подумала я. – И пальцем в следующий раз не пошевелю, чтобы исполнить очередной твой каприз».

– Ты закончил? – сухо спросил Эльзир, смерив сына суровым взглядом.

– Да, – пробурчал Ришан, обиженно надувшись.

– Так вот, раз ты закончил возмущаться, я продолжу.

Невозмутимости бэкхрана можно было только позавидовать. Интересно, на каких успокоительных он сидит? Надо поинтересоваться у чатьена, он точно знает.

– Естественно, одна Шиануся пойти в город не может, – всё тем же ровным голосом продолжил говорить Эльзир. – Помимо личной стражи и служанок её будет сопровождать вихо Килинг с солдатами. И ты, Ришан.

Мальчишка тут же встрепенулся и с надеждой посмотрел на отца.

– Я могу пойти на Праздник Цветов? – переспросил он. – Правда?

– В качестве сопровождающего для сестры, – подчеркнул Эльзир. – Это означает, что ты не будешь отходить от неё ни на шаг. Никаких развлечений и шалостей. Ты – Красный господин поместья Лундун и должен вести себя соответствующе.

– Я всё понял, – поспешно заверил его Ришан. От его обиды и недовольства не осталось и следа, и теперь мальчишка так и лучился энтузиазмом. – Но я ведь могу посетить ярмарку?

– Только если Рамдир и Шиануся туда пойдут, – ответил Эльзир. – Без них ты не должен никуда ходить.

– А если они усядутся в какой-нибудь таверне и вообще никуда не пойдут? – в голосе Ришана снова послышалось недовольство.

– Значит, ты никуда не пойдёшь тоже, – отрезал Эльзир. – На этот вечер ты становишься тенью своей сестры. Куда она, туда и ты. И только попробуй ослушаться меня и бросить её, и твоя спина познакомится с плетью.

Угроза звучала очень серьёзно. Я невольно поёжилась: воспоминания о розгах были ещё довольно свежи, и я даже не хотела представлять, каково это, когда тебя по голой спине лупят плетью или хлыстом.

– Да, отец, – понурив голову, откликнулся Ришан.

– В таком случае, можете идти, – отпустил нас бэкхран. – Подготовьтесь к празднику и помните: вы – мои наследники и в любой ситуации должны сохранять лицо.

– Это просто несправедливо! – едва только мы вышли за порог мэна, тут же принялся снова возмущаться Ришан. – Почему я должен жертвовать своими желаниями из-за тебя?

– Потому что ты мой старший брат, и забота обо мне должна быть у тебя в приоритете? – холодно предположила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы влепить избалованному мальчишке крепкий подзатыльник, чтобы хоть немного привести его в чувство.

Ну, нельзя же в девять лет быть настолько заносчивым и самовлюблённым! Это уже ни в какие ворота просто не лезет.

– И что, мне теперь до конца своих дней с тобой нянчиться, раз я твой старший брат? – хмуро спросил Ришан.

– Можешь вообще со мной не нянчиться, – раздражённо бросила я. – Тебя оскорбляет, что тебя отпустили на праздник только в качестве моего сопровождающего? Прекрасно! Тогда откажись. Сиди весь вечер у себя дома и ной о несправедливости судьбы. А я вместе с Рамдиром прекрасно проведу время. Без тебя.

И, круто развернувшись, направилась в сторону кэа.

Мне ещё предстояло подготовиться к выходу в город, и у меня не было ни малейшего желания тратить время и нервы на неблагодарного мальчишку.

А ведь я бы с большим удовольствием провела этот вечер дома в компании книг или за дружеской беседой с Чалой и Хэссой. Возможно, к нам на огонёк заглянул бы Нанзу или Васт… Теперь же придётся тащиться в город и принимать знаки внимания Рамдира.

«Сама виновата, – подумала я. – В следующий раз буду в первую очередь думать о себе».

Идеальный подарок

Вскоре после того, как я вернулась в кэа и занялась изучением собственного гардероба на предмет подходящего наряда для «выхода в свет», явился слуга с известием, что Первый наследник долины Цэгнус просит позволения навестить меня.

«С каких это пор Вэлсторну нужно моё позволение?» – мысленно удивилась я.

Как своему названому брату, я давно выдала ему карт-бланш на визиты: он может прийти ко мне в любое время дня и ночи, и ему не нужно уведомлять меня о своём приходе заранее.

Вон Ришан подобными условностями вообще не заморачивается. Не только заявляется, когда ему вздумается, но зачастую, игнорируя дверь, делает это прямо через окно. И никакие мои замечания (и даже откровенные угрозы пожаловаться бэкхрану) на него не действуют.

Разумеется, я ответила слуге, что рада буду принять у себя наследника долины Цэгнус.

Вэлсторн явился спустя минут пять (Чала с Хэссой как раз успели подготовить простенькие закуски и накрыть стол в гостиной). Причём пришёл не с пустыми руками, а принёс с собой красивый белый глиняный горшок с сиреневым гиппеаструмом.

– Какая красота! – восторженно воскликнула я, разглядывая цветок. – Где ты нашёл сиреневый? Это же такая редкость! В поместье Лундун встречаются исключительно алые…

Я махнула рукой служанкам и те, отвесив нам с Вэлсторном поклон, понятливо удалились.

Стоило за ними закрыться двери, Вэлсторн тут же снял свою неизменную маску и повесил её на специальный крючок на поясе, а его лицо озарила мягкая улыбка.

– Пришлось постараться, чтобы найти его, – признался он. – Но Эран настаивал, что Сиреневой госпоже в подарок на Праздник Цветов нужен именно сиреневый цветок. Сам я в подобных тонкостях не очень разбираюсь, поэтому положился на мнение брата.

– Эран в будущем сможет найти подход к любой девушке, – рассмеялась я, а затем добавила: – Я была бы рада любому подарку. Но он выбрал идеальный.

Я осторожно забрала из рук Вэлсторна цветок и поставила его на стол поближе к себе, чтобы наслаждаться его тонким, ненавязчивым ароматом.

– Я должен принести свои извинения, – между тем продолжил Вэлсторн, без колебаний занимая один из диванов. А поймав мой недоумевающий взгляд, пояснил: – За то, что вчера не смог составить тебе компанию во время вечерней прогулки.

– Ерунда, – заверила я его. – Эльтайн сказал, ты был занят серьёзным делом.

– Да, это так. Пришлось после занятий отправиться в город, чтобы встретиться с цветочницей, пока она только получила свой товар и не успела распродать лучшие экземпляры.

– Тем более не за что извиняться, – я послала юноше тёплую улыбку. – Я очень ценю усилия, которые ты приложил, чтобы порадовать меня.