Ксения Васильева
Вера. Пролог
Глава 1. Не разговаривайте с незнакомцами
Эта история началась весной прошлого года в столице Урала, славном городе бесов, героев и интеллектуалов, когда в ночь на 10 апреля с большим опозданием на станции Екатеринбург-Сортировочный остановился на техническое обслуживание контейнерный поезд из Китая. Однако это, казалось бы, рядовое событие было отмечено одним необычным обстоятельством… Как говорили очевидцы: в ночь происшествия состав подкатил к станции уже пустым. Связь с бригадой поезда была потеряна еще до его прибытия. Когда осмотрщик вагонов вошел в остановившийся перед ним локомотив, ни машиниста, ни его помощника, с которыми он разговаривал несколько минут назад по радиосвязи, он не обнаружил.
Все внутри указывало на их недавнее присутствие: пар от недопитого кофе еще вился над кружкой в кабине; на месте машиниста на полу, словно случайно выпавшая изо рта, дымилась недокуренная сигарета. Но никаких следов насилия или прощальных записок. Они исчезли бесследно.
Груз поезда состоял преимущественно из партий строительных материалов, нефтепродуктов и почтовых отправлений – ничего примечательного, за исключением одного контейнера, перевозившего археологические находки: ветхие куски старинной одежды, примитивные строительные инструменты и костные останки, обнаруженные во время частных несанкционированных раскопок на территории Тибета. И, вероятно, никто бы не заметил этот контейнер, если бы не странный необъяснимый интерес, сродни наваждению, который приковывал к нему внимание всех, кто оказывался поблизости.
Позже в ходе расследования в глубине контейнера будет найден длинный деревянный короб. Вспоминая события тех дней, некто причастный ко вскрытию, даст анонимное интервью местному каналу новостей. Смущенный нелепостью своих слов, он расскажет о «сверхъестественном зове», что усиливался по мере приближения к таинственному коробу, и «нестерпимом желании дотронуться до его шершавых деревянных стенок».
Когда короб разобрали, внутри под слоем упаковочного материала был обнаружен древний саркофаг.
Как и следовало ожидать, это нехорошее дело стало быстро обрастать слухами – один фантастичнее другого. К примеру, ходили разговоры о приглашенном члене исторического общества, который должен был провести экспертизу находок. И этот довольно именитый в своих кругах профессор по прошествии нескольких дней работы был помещен в психиатрическую больницу. Со слов очевидцев, в покоях Агафуровских дач ученый, приглушенным от мигрени, голосом нашептывал истории о странном течении времени и мгновенных перемещениях в пространстве предметов и его самого при работе с таинственным саркофагом.
Железнодорожные работники, как и местные жители и любопытствующие зеваки, приезжавшие к депо, в один голос жаловались на сбои в работе техники. Рассказывали о том, как в квартирах часто выбивало пробки, мобильники мгновенно разряжались, камеры выходили из строя, или на фотографиях появлялись тени и блики, которых там не могло быть.
Многие ощущали нечто потустороннее вблизи станции, а у особо впечатлительных даже случались припадки и галлюцинации.
Конечно, все это не на шутку пугало окружающих. А как вы знаете – народ у нас темный… Сопоставив, что чертовщина началась с прибытия в город таинственного саркофага, глупцы, долго не думая, объявили его главным виновником. Кто-то утверждал, что в нем покоились мощи святого, забытого пророка, наконец вернувшиеся на родину, другие верили, что в город прибыло древнее зло, а исчезнувшая бригада это лишь начало.
Тем временем все государственные каналы связи игнорировали происходившее в депо. И только независимые СМИ, и прохожие из уст в уста освещали это дело, окутывая его новыми слухами.
Расследование по делам о пропавшей бригаде и нелегальной перевозке груза шло впопыхах. По требованию китайского правительства находки должны были вернуться на родину в первых числах мая. И сейчас поезд был отогнан в тупик. А к контейнеру из Тибета приставлена вооруженная охрана.
Я жила неподалеку от станции, в небольшой квартире на предпоследнем этаже старенькой сталинки. И в моей жизни никогда не происходило ничего необычного. Ну, может быть, за исключением таинственного пятого этажа в моем четырехэтажном доме. И это не было надстройкой – наша крыша была на одном уровне. Однако слева у здания было четыре этажа, а справа – уже пять. И где-то в середине из земли, благодаря наклонной Технической улице, вырастал низенький цокольный этаж, в котором сейчас ютился детский развивающий центр.
Мне было тридцать и я была на пике своего карьерного роста, а это значит: хронический недосып, нервы ни к черту и кругленькая сумма на счету, которую не было времени тратить. Я понимала, что долго так не протяну, поэтому сейчас у меня был период, когда я училась замедляться и расставлять приоритеты. Я стала ощущать себя мудрее и увереннее. Тогда же я наконец обрезала свои мягкие светлые волосы под короткий пикси, как всегда мечтала. Стрижка мне очень шла. Она выгодно обрамляла мое круглое лицо и подчеркивала карие глаза.
У меня был свой угол со свеженьким ремонтом и выгодная ипотека, которую мне повезло оформить еще в лучшие времена. Будучи программистом, большую часть своего времени я проводила в этой маленькой квартире и работала из дома. Мечтала путешествовать, но никуда не ездила. Несмотря на многочисленные деловые контакты, была по сути одинока. Хотя, пожалуй, я не права. Все-таки у меня был Кабачок – мой пес. Старый черный ягдтерьер, мой верный спутник вот уже тринадцатый год. Он был единственным, кто регулярно вытягивал меня из этого гиковского забытия. Кабачок был крепким и жилистым. Неутомимый в молодости, теперь он больше предпочитал спать под моим рабочим столом или нежиться на подоконнике.
Для меня все началось в воскресенье, 24 апреля. Несмотря на выходной, в тот вечер я как всегда работала. Фоном тихо играла музыка. Кабачок, изнывая от жары, распластался рядом на прохладном полу. Апрель подходил к концу, и уже вторую неделю стояла аномально теплая весенняя погода. Все окна в квартире были открыты, а батареи топили всё ещё по-зимнему жарко. Мы с наслаждением ловили каждый порыв прохладного ветра из раскрытого окна.
Когда заскулил Кабачок, я наконец отвлеклась и только сейчас заметила, что уже давно подошло время его выгула. Пес выжидающе поднял морду и внимательно следил за мной своими большими черными глазами.
– Пойдем, дружок, – хрипло проговорила я (обычное явление, когда весь день сидишь молча за компом) и потянувшись, чтобы расправить затекшее тело, встала из-за стола.
Кабачок соскочил со своего места и резво, насколько позволял его возраст, вылетел в темную прихожую.
Сняв очки, я закрыла крышку ноутбука. Прыгая натянула на себя узкие джинсы, майку поприличнее той, что носила дома, и вышла в темный коридор, где меня уже ждал Кабачок. Пес радостно скулил, виляя коротким хвостом. Я присела шнуровать кеды, когда по звукам долетавшим до меня из-за двери поняла, что на лестничной площадке кто-то был. Я тут же застыла, так, чтобы меня не услышали снаружи. Хотела как всегда переждать, но в этот раз мое внимание привлек странный шум: словно кто-то скребся в мою дверь. Наклонившись у самой замочной скважины я услышала шепот:
– Кровью черного петуха отмеченная, раба…
– Что за?.. – резко распахнутая дверь с грохотом опрокинула моего незваного гостя. Послышалось приглушенное ругательство. Мы с Кабачком выглянули на лестничную площадку. На испачканном черной жижей полу сидел, потирая лоб, парень. Приглядевшись, я узнала в нем своего соседа. Он снимал квартиру надо мной. Я иногда встречала его в подъезде, когда выгуливала Кабачка по вечерам.
Парень был совершенно лысый, с редкой бороденкой, но густыми кудрями из носа, сплетающимися с его усами. Ходил всегда в черном, обвешанный символами Бафомета, рогатыми черепами животных и с невообразимо большими тоннелями в ушах. Один из тех оккультистов, что наводнили наш район в последние дни.
Сосед сидел на бетонном полу, держа в руке худого черного петуха, и потирал ушибленный лоб. Брюхо несчастной птицы было вспорото. Я растерянно поводила руками, не в силах найти слова. Так мы и застыли посреди загаженной лестничной площадки: он смотрел на меня исподлобья, я на него – выпученными глазами. Он первым нарушил эту идеальную тишину и, причмокнув губами, оскалился пожелтевшей улыбкой курильщика со стажем.
– Пошел отсюда! Фу! – взмахнула я руками, словно отгоняя приставучее насекомое.
– И войдет в эту жизнь женщина. И, явившаяся когда-то ее началом, она станет ее концом… – пробормотал сосед.
Я нахмурилась.
– Вали, пока я добрая. Или ты давно в бобике не катался? – набрала ментов на мобильнике и протянула к его носу экран, на котором уже шел вызов.
До него наконец дошло. И вскочив сосед взбежал по лестнице.
Я сбросила вызов и оценила свинарник, который он развел под моей дверью. Развела руками, покрутилась на месте, но не хотела связываться с этим ненормальным. Проще было убрать все самой, когда вернусь с прогулки.
«Миллионы лет эволюции, самое высокоразвитое существо на планете… Скачет у моей двери с дохлой курицей», – промелькнуло у меня в голове.
Подгоняемая Кабачком, я вышла на улицу. Снежные горы в палисадниках и вдоль тротуаров, неубранные вовремя коммунальными службами, уже почти полностью растаяли. Из-под сугробов вновь вынырнули знакомые ржавые полусгнившие сараи. Пеньки-тополя с обрезанной кроной уже обзавелись тоненькой молодой листвой. Зима была позади.
В тот вечер где-то позади здания по шумной Технической проносились невидимые автомобили и скрипели трамваи, а впереди стучали о стальные рельсы колеса поездов и слышался забористый мат диспетчера.
Медленно шагая по тротуару за маленьким псом, я воткнула в уши наушники и включила радио. Заговорил мелодичный голос ведущей новостей: «Дочь основателя итальянской секты «Черная ложа» пыталась развеять его прах над составом перевозившем саркофаг из Тибета. По информации правоохранительных органов женщину задержали и благополучно передали в посольство Италии». Я закатила глаза и быстро переключила уже надоевшую повестку на старый музыкальный сборник.