Ксения Молчанова
Угасающий свет, сияющая тьма: Равновесие

Глава 2. Красная нить Судьбы

– Ну и чем ты конкретно недовольна? – спросил Генри, поднося бокал с фруктовым пуншем к губам.

Алиса тоже пригубила свой и скривилась – кто-то успел добавить в пунш водки, и вкус стал омерзительным. Прелесть выпускного длилась для девушки ровно десять минут – до того мига, как к ней грязно подкатил первый из длинного списка придурков этого вечера.

– Тем, что вокруг одни идиоты? – ответила Алиса.

– Это было обидно.

– Ты же знаешь, что я не про тебя, Генри, – Алиса посмотрела на Тори, которая прекрасно проводила время с Майклом на танцполе, и вздохнула.

Вечер в компании магов и воинов в её онлайн-игрушке был намного привлекательнее разворачивающегося вокруг действа.

– Я могу ещё раз пригласить тебя на танец, – предложил Генри.

– Мы танцевали уже три раза, и ты обещал, что сегодня «совершенно точно», – Алиса произнесла два последних слова, подражая тону Генри, – заговоришь со Стивом.

– Я ещё недостаточно пьян.

– А по-моему, вполне для этого дела, тем более вот он Стив.

К друзьям как раз подошёл высокий и красивый блондин, по которому сохла половина школы, но Алиса была уверена, что он играет явно не в лиге натуралов.

– Вы разговаривайте, мальчики, а я пошла.

– Куда? – спросили парни в два голоса.

– Надо подышать свежим воздухом, – ответила Алиса.

Первым делом, оказавшись на улице, Алиса скинула СМС-сообщение сестре, предупреждая Тори, что вышла прогуляться. На всякий случай, мало ли, Тори искать будет. Хоть сестра и выглядела занятой, у них с Алисой были свои правила, которые лучше не нарушать. Обе действительно переживали друг за друга, поэтому, не найдя в зале для танцев сестру, Тори вполне могла запаниковать.

Алиса решила далеко не уходить, но сама не заметила, как оказалась в небольшом лесу неподалёку от школьного двора. Тут есть вполне приятная скамейка, на которой можно посидеть и поиграть в онлайн-игрушку на телефоне. Оставалось лишь надеяться, что сюда не забредут подвыпившие подростки с выпускного. Но даже если и забредут – Алиса знала, как дать им отпор. По настоянию Энн обе её дочери прошли обязательный курс по самообороне, причём Алисе он дался в разы легче, чем её сестре.

Она прошла уже всю миссию и как раз прятала телефон в сумочку, когда услышала незнакомый мужской голос и подняла взгляд. «Фея? – подумала она. – Сегодня меня уже второй раз так называют».

Перед Алисой стоял незнакомый парень с тёмными немного раскосыми глазами, чёрными волосами, затянутыми в высокий хвост, а его одежда…

«У нас вроде выпускной, а не бал-маскарад, и в качестве кого разоделся этот парень? Разбойника? Пирата?» – Алиса прищурила глаза, рассматривая незнакомца. Тот отвечал ей тем же.

Одет парень был в странного кроя широкие штаны и жилетку песочного цвета. Кожа? Замша? Не определишь. Жилетка, скорее, не прикрывала, а открывала вид на загорелый торс. Алиса могла об заклад биться, что под ней скрываются шесть кубиков – руки парня были не то чтобы перекачанными – мускулов было в самый раз. Это ж сколько надо было часов провести в спортзале, чтобы заиметь такое тело. В солярии, впрочем, он тоже явно частый гость. Что, надо признать, пошло ему только на пользу.

Пока Алиса разглядывала незнакомца, из её взгляда пропало недовольство. Интересно, и откуда он взялся, такой красивый?

Её взгляд остановился на непонятных бурых пятнах на его одежде, а затем – на поясе, за который были спрятаны странные кривые ножи. Сабли? На меч не похожи, и их две. Наверное, сабли. Он будто вышел из онлайн-игры, в которую Алиса играла этой ночью. А бурые пятна – это кровь врагов. «Значит, косплеер», – сделала вывод Алиса и улыбнулась незнакомцу.

Первым, что увидел Лимин, выйдя из Вихря, была фея. Он так удивился, что попал не в иной мир, как обещал ему Просветлённый, а на территорию Светлой Империи, что, кажется, даже произнёс слово «фея» вслух. После чего недовольно поморщился. Конечно, они со Светлым двором сейчас в состоянии перемирия, но вот так врываться на их территорию, да ещё и в таком виде – явное непочтение. Дипломатическим скандалом попахивает. Впрочем, мало кто в Империях знал, как выглядит принц Лимин, который провёл в ссылке более семи лет. Может, и обойдётся.

Девушка как раз прятала что-то в свой дорожный мешок. Ну и изобретатели Святоши – лишь бы покрасивее выглядеть, никогда ещё Лимин не видел мешок столь тонкой работы, но с фей станется щеголять с маленькими мешочками, лишь бы следовать моде.

Незнакомка как раз подняла на него глаза, во взгляде читалось недовольство, но оно длилось недолго. Неужели ему повезло?

Перед Лимином сидела типичная фея. Возможно, даже королевского рода – уж больно тонкие черты лица у неё были и каре-зелёные глаза – у большинства фей они голубые. Судя по виду, да и по одеянию, Лимину встретилась представительница знатного рода, но всё же не королевского – иначе она узнала бы его, да и он бы понял, кто перед ним, – он с детства изучал портреты королевских особ семьи Светлого Двора – этикет, демоны его забери.

Лимин заканчивал разглядывать стройные ножки феи, которые вполне успешно просматривались сквозь полупрозрачный подол, когда незнакомка заговорила.

– У вас что, собрание?

Она говорила на языке Тёмного Двора. Хотя он как раз раздумывал, не перейти ли на язык Светлой Империи. С другой стороны, чему здесь удивляться – феи, как и представители демонических фракций, с лёгкостью переходят на языки собеседников. Врождённая магия, Лимину она тоже присуща – кажется, единственный из магических потоков, которым он владеет в совершенстве.

– У кого, у нас? – спросил Лимин.

– У косплееров.

– Кого? – Лимин не понял это слово, но тут же отвлёкся от беседы, услышав треск кустов.

К ним приближалась компания из четырёх человек – все парни примерно возраста Лимина, одежда на них была очень странная, но принц не удивлялся – Его Светлейшество Вельмир чуть ли не каждый месяц менял моду на своё усмотрение. Всех новоприбывших немного пошатывало – отведали лишку фейского нектара? Или контрабандной демонической наливки?

В любом случае намерения четверых читались слишком явно – все они направлялись к фее.

– Алиса, мы тебя искали, куда же ты пропала? – сказал один из парней.

Он говорил не на языке Светлой Империи, хотя Лимин, как и фея, отлично их понимал.

– Ребята, идите куда шли, не сворачивая, – довольно грубо ответила им фея.

Видимо, парни были ниже её по положению, но Лимин бы на её месте не стал спорить с выпивохами, особенно, когда их четверо.

– Мы пойдём туда только с тобой, – ответил ей здоровяк под два метра ростом.

– Надо же, всего лишь человек, а никакой почтительности к фее, – вмешался в разговор Лимин.

Все пятеро непонимающе уставились на него.

– А это что ещё за пират Карибского моря?

Это обращение Лимин слышал впервые, но совершенно справедливо посчитал его за оскорбление. Он буквально секунду раздумывал, доставать ли из-за пояса свои дао* (*название изогнутых ножей и мечей, которыми пользуются воины Тёмной Империи), но решил, что четвёрка пьяных людей того не стоит. Поэтому ответил просто – ударом в челюсть. Здоровяк повалился на товарищей. А фея осуждающе покачала головой.

– Спасибо, конечно, но я вполне в состоянии о себе позаботиться, – сказала девушка.

Лимин пожал плечами и, сделав приглашающий жест, отошёл в сторону.

Незнакомец был странным, но кулак у него что надо – свалил Лео с одного удара, а меж тем тот та ещё жирная туша – капитан команды по американскому футболу. Так ему и надо. Алиса встала в оборонительную стойку, но друзья Лео как-то разом растеряли боевой пыл и быстренько потащили друга по направлению к школе, правда, при этом громко матерясь.

Лео давно подкатывал к Алисе – начинал с пошлых шуточек, потом, правда, даже набрался смелости и в кино пригласил, но, получив отказ, решил действовать более агрессивно. Ну и чёрт с ним. Хорошо всё же, что в момент, когда он с дружками нашёл её, она была не одна. Конечно, с ней бы точно ничего не случилось – ей не впервой отбиваться от придурков, на крайний случай с ней всегда были газовый баллончик и сигнализация, но всё же лучше, если всё заканчивается малой кровью.

Ничего себе у неё приключения в выпускной – почти как в сказке, спасённая героем.

Она уже повернулась, чтобы поблагодарить незнакомца, как вдруг он неуловимым движением дёрнул её за руку и прижал к себе. Разница в их росте была почти на голову, поэтому Алиса практически услышала, как бьётся его сердце. Мир как будто перевернулся. Никогда она не подпускала парня к себе так близко – тем более незнакомца. А ещё она почувствовала какое-то странное тепло внутри, несмотря на то, что объятие длилось всего пару мгновений. Она не успела никак отреагировать: ни выразить протест, ни выказать удивление – как он уже держал её на расстоянии вытянутых рук.

– Простите, один из ваших друзей швырнул в вашу сторону бутылку, – объяснил парень.

Алиса опустила глаза – рядом валялась бутылка из-под водки. Так вот кто испортил фруктовый пунш.

Несмотря на то что Алиса уже не была в его объятиях, тепло по её телу продолжало разливаться. Что с ней? Неужели тот самый подростковый гормональный взрыв? Не поздновато ли?

Парень тоже казался немного ошеломлённым. Или ей показалось? Она продолжала смотреть в его тёмные глаза и в какой-то момент начала опасаться, что она вполне может в них утонуть.

Незнакомец убрал руки с её плеч и посмотрел куда-то в сторону. Алиса хотела проследить за его взглядом, но он бесцеремонно развернул её лицом по направлению к школе и тут же отпустил. Когда она обернулась, чтобы спросить, что он делает, за её спиной никого не было.

Как только он прижал незнакомку к себе, Лимин почувствовал клубок тепла в районе солнечного сплетения, он едва не обжигал, постепенно разливаясь по всему телу. Поток! Магический поток, наконец-то Лимин по-настоящему его почувствовал! Неужели ради этого надо было всего лишь оказаться в Светлой Империи? Знал бы он это заранее – давно бы туда съездил сам. Он отстранил девушку от себя, объяснив причины своего поведения, и тут же почувствовал движение Вихря. Ещё не хватало оповестить весь Светлый Двор, что принц Лимин пользуется Вратами в иные миры. Пусть и не очень успешно, но кто будет дознаваться? Действовать пришлось очень быстро. Он развернул собеседницу спиной к Вихрю, поставив на тропинку рядом со скамейкой, на которой фея сидела до их встречи, и торопливо шагнул в ворота.

Просветлённый стоял на том же месте, где оставил его Лимин, шагнув в Вихрь десять минут назад.

– Я его чувствую! – радостно сообщил принц Просветлённому. – Магический поток, он буквально переполняет меня!

– Естественно для особы королевских кровей, – ответил Просветлённый.

– Но почему? Мне надо было всего лишь попасть в Светлую Империю? Почему я не знал этого раньше?

– И снова заблуждение, – вздохнул Просветлённый.

– В чём оно заключается? – поморщился Лимин.

– Об этом ты узнаешь сам.

– Когда?

– Как и предсказывал Лерой – через восемь лет.

– Но почему? – спросил Лимин и растерянно моргнул – вопрос повис в жарком воздухе приграничных земель. Ответить на него было некому – собеседник принца исчез.

Впрочем, не важно. Главное, что принцу теперь доступны магические практики – а это означает надежду. Это означает новую жизнь.

– Может, это была любовь всей твоей жизни, а ты всё профукала, – недовольно проворчала Тори, глядя на сестру.

– Во-первых, слишком много чести для какого-то косплеера. Во-вторых, у меня просто не было возможности его как-то задержать, он буквально растворился в воздухе!

– Ага, пока ты ворон считала, будто я тебя не знаю.

Алиса решилась рассказать сестре о странной встрече лишь через пару дней после выпускного, из-за чего Тори сейчас и обижалась больше всего – утаить такую информацию и такую топовую историю от сестры! Один нокаутированный Лео чего стоит! Тори сидела, забравшись с ногами на диван, и смотрела на сестру, которую только что оторвала от ноутбука.

– Почему ты не хочешь принять во внимание тот факт, что парень разгуливал в суперстранном виде по лесу? – спросила Алиса. – Может, он псих какой-нибудь. И вообще, у него на одежде были капли крови!

– Сама же сказала – косплеер, что не сделаешь ради образа, и кетчупом себя польёшь, если надо.

– На кетчуп похоже не было, – покачала головой Алиса.

– Не важно! Важно то, что ты в первый раз в жизни назвала кого-то из противоположного пола красивым.

– Но…

– Твои слова, – напомнила Тори.

– Мои, – согласилась Алиса.

– И даже не смогла спросить у него номер телефона! Все мои уроки коту под хвост!

– Прошу прощения, высокоуважаемая гуру любви! – ответила Алиса. – Но у нас на общение и десяти минут не было! Чёртов Лео, – последнее словосочетание Алиса пробормотала практически про себя.

– Чёртов Лео, – согласилась Тори.

«Ну и слух у сестрёнки», – подумала Алиса.

– Как хорошо, что больше нам не придётся сталкиваться с придурками из нашей школы, – постаралась она сменить тему.

– Это точно. Жаль, конечно, что Майкл уедет на другой конец страны, но по остальным я скучать не буду.

– А я – тем более!

Алиса и Тори поступили в один университет, но специальности выбрали разные. Девочки с детства мечтали о том, как попадут в величественное здание, по фасаду которого вился плющ, – лучший университет Канады представлялся им сказочным замком, за стенами которого происходят чудеса. И вот они практически на пороге жизни, о которой мечтали.

Тори, которой отлично давались точные науки, решила податься в сферу IT, в то время как её сестра поступила на факультет компьютерной графики. Решение Алисы привело в восторг маму девочек, которая считала, что дочь унаследовала её художественный талант. Алиса не стала расстраивать Энн и пояснять, что просто мечтает рисовать иные миры в компьютерных играх, которые были её страстью.

Первая странность произошла спустя неделю после выпускного. Алиса закончила принимать утренний душ и, завернувшись в полотенце, протёрла поверхность зеркала от пара. Увиденное заставило её отшатнуться – вместо своего отражения она разглядывала жемчужные своды просторного зала, так много раз являвшегося ей во сне. Она знала, что в глубине помещения высится сверкающий драгоценными камнями трон, а в потолке, который находится так высоко, что не виден человеческому глазу, есть необычное окно со встроенным магическим стеклом. Это окно заставляет лучи солнца преломляться так, что каждый день на жемчужном полу зала разворачиваются невиданной красоты пейзажи, никогда не повторяющиеся.

Алиса всё это знала, но то, что зал предстал её взору в реальности, ошеломило её. Она ущипнула себя за руку. Было больно. Значит, она не спит. Что это? Галлюцинация? Недавно она смотрела сериал, в котором героине тоже приходили видения, и они оказались результатом опухоли головного мозга. Неужели она больна? В холле, отражённом в зеркале, начали собираться люди, но Алиса торопливо отшатнулась от открывающейся картины и, схватив с крючка на двери приготовленный халат, набросила его на поверхность зеркала. Халат сползал, и девушке пришлось наспех приклеивать его к стене лейкопластырем, нашедшимся в шкафчике справа от зеркала.

«Что это было? – подумала Алиса и посмотрела на занавешенное халатом зеркало. – Нет, так не пойдёт, это ещё более жутко, чем до того. Плюс картина с занавешенным зеркалом просто кричит о том, что я псих».

Алиса торопливо сдёрнула халат и всмотрелась в зеркальную гладь – она отражала симпатичную девушку с влажными слегка вьющимися светлыми волосами и большими каре-зелёными глазами. Алиса вздохнула – это всё от недостатка сна. Пора завязывать с ночными посиделками за компьютером. Да и вообще, игромания, говорят, болезнь.

Глава 3. Маги и воины

1104 г. со Дня Прозрения

Джумин встал из-за стола и подошёл к окну. Вдалеке солнце спешило скрыться за зубцами контрольной башни – западных ворот столицы Тёмной Империи Родона. Джумин какое-то время следил за закатом, а затем вернулся к своим мыслям. Он строил планы свержения Ригона с престола последние четыре года. Всё должно быть идеально, ведь в какой-то момент его мыслям суждено либо воплотиться в жизнь, либо рассеяться в прах, погребя под собой и его, наследного принца Тёмной Империи.

Десять лет назад, во время последнего военного переворота, Его Темнейшество Ригон совершил очень много удачных ходов, приведших его прямиком к власти. Затяжная война с Дикими Землями и связи в военных кругах Тёмной Империи сделали своё дело – убийство предыдущего короля Дагона списали на несчастный случай, и его брат без труда занял престол, благо все дети Дагона тогда были ещё несовершеннолетними. Просчёт Ригона был лишь в одном – опасаясь объявлять наследником тринадцатилетнего Лимина – законного сына Дагона, он сделал ставку на двенадцатилетнего Джумина – сына наложницы. Что ж, если однажды всё удастся, этот просчёт будет стоить дорогому дядюшке жизни.

Дверь в кабинет Джумина почти бесшумно открылась, и наследный принц закрыл глаза. Аромат жасмина. В столь неурочный час войти в кабинет принца могла только она. Лирна. Двоюродная сестра, его единственная семья, его любовь.

Лирна – дочь простой портнихи и дворцового стража, несмотря на своё более чем сомнительное происхождение, была придворной дамой принцессы Тёмного двора Мины. Но чему тут удивляться – разве важно, кто твои родители, когда твоя тётя – мать наследного принца Империи Джумина, а кузен – будущий правитель Империи? Кроме того, оставаться простой придворной дамой, никогда не входило в планы Лирны.

Она подошла к принцу сзади и обвила его талию своими руками, её дыхание касалось его уха, вызывая мурашки. Джумин улыбнулся.

Предвкушение грядущего правления стало ещё более звонким. Но дела – на первом месте. Его план не будет идеальным, если он не сможет обезопасить себя от своего братца.

Да, сейчас Лимин пребывает на границе с Дикими Землями, он слаб и жалок – шпионы доносят, что его магические потоки всё ещё заблокированы и бедному брату приходится сражать врагов лишь с помощью физических сил. Но не стоит забывать о том, что через несколько лет всё может измениться – Джумин до сих пор помнил подслушанный в детстве разговор Лимина и советника Дагона Лероя. Чтец звёзд обещал принцу возвращение магии к 28 годам.

Даже если это и так, Джумин будет к этому готов. А поможет ему в этом единственный человек, которому Джумин доверял в этом мире. Он мягко убрал руки девушки со своего пояса и, повернувшись к ней лицом, поцеловал такие зовущие, такие притягательные губы Лирны. Их объятия длились несколько минут, но он нашёл в себе силы отстраниться. Пора приступать к самому важному.

– Лирна, а что ты думаешь о Лимине?

Лимин взлетел, сделал разворот и, сосредоточив магическую энергию в правой руке, послал заклятие одержимости в свой дао. Его взор на секунду затуманился красными тенями. Глаза налились кровью, а на лице проявилась чёрная вязь заклинания одержимости. Самое важное – отсоединить себя от духа и направить его энергию в клинок. Это было легко. Это было демонически сложно.

В первый раз Лимину пришлось пожертвовать своей кровью, чтобы суметь обуздать духа заклинания. С каждым последующим разом заклинание давалось легче.

Как говорил его наставник, усилия никогда не предают. Лимин улыбнулся, чувствуя, как с глаз спадает красная пелена и энергия, наконец, подчиняется его воле. Дальше счёт шёл на секунды.

Приземлившись у трупа одного из поверженных дикарей, Лимин огляделся. Повезло, что на военный отряд из Диких Земель наткнулся именно он. Иначе они изрядно бы потрепали бойцов пограничного гарнизона.

Лимин использовал демонические практики уже три года, и с каждым боем его магические силы, казалось, лишь прибывали. Листар только крякал от удовольствия, наблюдая за успехами ученика.

Сегодня Лимин решил использовать для практики небольшой лесок неподалёку от границы Диких Земель. Кто бы мог представить, что в леске будет прятаться целый отряд дикарей, судя по всему, готовящихся напасть на крепость этой ночью. Не судьба.

Лимин провёл рукой в воздухе, связываясь с Листаром. Место боя требовало немедленной зачистки. Это значит, что ему и его слуге в ближайшие полчаса предстояло заняться транспортировкой трупов дикарей за границу Тёмной Империи. Лимин представил, что скажет его слуга Гихон, и вздохнул. Вытерпеть причитания Гихона мог бы далеко не каждый. Когда-нибудь слуга таки дождётся плетей, которые хозяин щедро ему обещает уже лет пять.

Лимин скрывал свои возросшие умения уже три года, зная, что шпионы дяди Ригона повсюду. Нет, разблокировку магических потоков лучше держать в тайне. Впереди ещё как минимум несколько лет совершенствования. А вот после… После он обязательно вернёт себе престол Тёмной Империи, отомстит дяде за смерть отца и заставит своего брата заплатить за предательство. Не потому, что он желает власти, Лимин просто не понаслышке знал, что от судьбы не уйдёшь. Этот мир и так достаточно несправедлив. Оставив всё как есть, Лимин просто распишется в собственной беспомощности. Нет, предательство королевской семьи не останется безнаказанным, и он, Лимин, изгнанный принц, готов убедиться в этом лично.

– Ну и что, ты опять используешь зеркало как попало? – послышался недовольный голос наставницы Алисы. – Сколько раз тебе говорить, что свечи – неотъемлемая часть ритуала призыва духа.

– Ир, я и без свечей могу, – проворчала Алиса в ответ.

– Ну, это пока не тебе решать.

Алиса перешла на ты с Ириной Ярославовной где-то года два назад. Хотя та была и старше девушки едва ли не в три раза, называть её по имени-отчеству язык не поворачивался. Во-первых, она выглядела намного моложе своих лет, а во-вторых, предупредила Алису, что если та будет звать её по имени-отчеству, её обучению конец. У ученицы просто не оставалось выбора, как перейти с наставницей на ты.

Зажигая свечу, Алиса вспоминала, как впервые осознала свои способности. Правда, тогда ей казалось, что она сходит с ума.

Ей предстоял обязательный медицинский осмотр как раз перед началом учёбы в университете, и она просто настояла на полном обследовании, а потом долго выпытывала у врача, точно ли на снимках её мозга нет никаких затемнений. Подумать только, она действительно решила, что умирает.

Когда обследование не дало никаких результатов, а странные видения иного мира не пропали, она решила попробовать отвлечься, наладила режим, отказавшись от ночных квестов в онлайн-игрушках. Она даже записалась на тхэквондо, рассудив, что если она будет физически уставать, времени на всякие дурацкие видения не останется. Не сказать, чтобы это помогло, зато она уже в первый месяц перешла на 8-й гып из десяти, получив жёлтый пояс.

Из-за странных видений Алисе было так страшно, что она даже ничего не сказала Тори, хотя они с сестрой привыкли делиться всем на свете.

Когда началась учёба, Алиса наконец-то, как и рассчитывала, стала уставать, но забрасывать тхэквондо не собиралась. Видениям, однако, было плевать на её усталость, и она продолжала видеть в зеркале то жемчужный зал из её первого видения, то отделанный ониксом тронный зал, то земли, жители которых поклонялись шести странным чёрным столбам, каждый месяц совершая ритуалы жертвоприношения рядом с ними. Последние видения были особенно пугающими. Со временем Алиса поняла, что ей является один и тот же мир, разделённый на три части: Светлую и Тёмную Империи, а также Дикие Земли. Светлым Двором правил император по имени Вельмир, у которого была куча советников, любивших за спиной правителя обсудить, насколько его политика неэффективна, и рассуждающих, не стоит ли уже принцу Дариму сменить отца. Во главе Тёмного Двора стоял Ригон. Однажды Алиса увидела разговор двух Управляющих, которые обсуждали переворот, благодаря которому Ригон и стал повелителем. По словам Управляющих, тот лично убил родного брата, а наследника сослал на границы.

Сны, которые с детства снились Алисе, теперь обрели лица и голоса, это было страшно, но в какой-то момент она с ужасом поняла, что привыкла и даже ждёт новой информации о странном мире магов и воинов. В конце концов, Алиса стала думать, что на её воображение слишком повлияли её любимые компьютерные игры и мозг просто придумал себе для развлечения целый мир. Что ж, и не с таким люди живут – не опухоль головного мозга, и на том спасибо. Как-то раз Алиса увидела в видении парня, которого повстречала в день своего выпускного, и полностью удостоверилась, что всё, что ей видится, – просто игра воображения. Мама говорила, что Алиса с детства была рассеянной мечтательницей, вот и результат.

Видения были не длинными, часто длились пару секунд, порой – минуту-две, но проблема была в том, что они могли её застать в самом неподходящем месте. Сколько раз её ругали в университете за то, что она не откликается, в то время как Алиса сидела, смотря вдаль стеклянными глазами. Однажды видение застало её на переходе, и только чудо, и Тори, которая оттащила сестру с дороги, спасли её жизнь.

Именно после этого пришлось рассказать Тори о видениях.

Сестра пришла в дикий восторг и заявила, что на этом вполне можно заработать.

– Давай ты станешь писательницей! Просто опиши этот мир, ну, вот тот же переворот в Тёмной Империи, это же жуть как интересно!

– Тори, для того чтобы стать писательницей, нужно как минимум уметь излагать свои мысли на бумаге, ты же знаешь, что у меня с этим не очень-то складывается.

– Ничего, ты умная, ты сможешь, – заявила Тори в ответ.

Вера Тори в Алису поражала, но, к сожалению, не прибавляла последней писательского мастерства, поэтому идею сестры пришлось пока отложить. Прошёл почти год с момента первого видения, когда Тори вломилась в их общую комнату после лекций с новой идеей.

– Алиса, помнишь ту знакомую бабушки, которая ведьма?

Алиса помотала головой.

– Ну, помнишь, нам лет по десять было и бабушка приводила её в гости? Она ещё сказала, что та ей про прошлое всю правду рассказала?

– Что-то такое припоминаю, – неуверенно ответила Алиса.

– Если наука твои видения не может объяснить, может, ведьма сможет?

– Как-то сомнительно, – покачала головой Алиса.

– Ну, за спрос денег не берут, я уже написала бабушке СМС-сообщение, сказала, что хочу погадать.

Попасть к Ирине было не так-то просто, оказалось, что та переехала в Ванкувер, и сёстры решили выбраться туда только на выходных. Тори сказала, что поведёт она – после того как она узнала о видениях Алисы, она не пускала сестру за руль – мало ли та отключится по дороге.

Ирина Ярославовна жила в небольшом частном домике на окраине города. Увидев гостей, женщина прищурилась.

– Здравствуйте, – начала Тори, – вы, наверное, нас не помните, мы внучки Екатерины из Торонто…

– Такую ауру сложно забыть, – прервала хозяйка Тори.

Смотрела она, однако, на Алису.

– Вообще-то, я уже несколько лет как не гадаю, но, кажется, сегодня мне придётся отказаться от этого решения. Проходите.

Ирина жестом пригласила девушек внутрь дома.

Сёстры ожидали увидеть тёмную обитель, украшенную красными свечами, или что-то подобное, но домик внутри выглядел так же светло и приветливо, как и снаружи. Стены были выкрашены в лимонный цвет, большие окна беспрепятственно пускали в дом солнечный свет, на стенах висели смешные картины с мопсами. Ирина предложила гостьям присесть на бежевый диван, стоящий рядом с окном, а сама поспешила на кухню заварить кофе.

– Мне легче всего просмотреть судьбу по кофе, Конечно, таро было бы ещё эффективнее, но я давно не пользовалась картами, – извиняясь, произнесла хозяйка дома, предлагая девушкам по чашке ароматного напитка, – боюсь, они могут меня не признать.

– Карты должны признавать вас? – любопытно спросила Тори.

– Конечно, иначе они могут капризничать и искажать картину.

– Никогда о подобном не слышала, – призналась Алиса.

– Неужели тебя никогда не тянуло погадать на картах? Купить магическую книгу? – спросила Ирина.

– Нет, – твёрдо ответила Алиса, – Тори однажды ради забавы научила меня пасьянсу, но это всё, больше я не умею ничего делать с картами.

– Странно, – пробормотала Ирина, прихлёбывая кофе из своей чашки.

– Почему странно? – тут же навострила ушки Тори.

– У твоей сестры явные способности к ведьмовству, вот только природу их я вижу впервые. Поэтому я и просила вашу бабушку привести Алису ко мне, уж очень любопытно было. Это же она вас послала?

– Нет, – недоумённо пробормотала Алиса, – мы сами к вам пришли.

– Вот оно как. Ну что ж, пути не так важны, главное – результат. Раз вы у меня, значит, мне придётся поучаствовать в вашей судьбе. Так или иначе. Вы допили?

– Я допила, – ответила Тори.

– Прекрасно, с тебя и начнём.

Ирина протянула руку и взяла чашку Тори, вглядываясь в узоры от кофе.

– Интересно, – сказала она, – вы с Алисой не родные, но ваша связь сильнее, чем у родственников.

– Это мы и так знаем, – ответила Тори.

– Я вижу испытание, – продолжила Ирина, – Алиса, дай мне свою кружку, если допила.

Алиса подчинилась и увидела, как хмурится Ирина, глядя то на узор одной кружки, то – на другой.

– Мистическое число, – наконец, сказала она.

– Какое число? – спросила Тори.

– Этого я не знаю. Семь, тринадцать… Нет, тут определённо семёрка и четвёрка, – она подняла голову от чашек, – вы знаете, что четыре в Азии – число смерти?

У девушек мурашки забегали по всему телу, несмотря на то, что в комнате было очень тепло.

– Что это значит? – всё же спросила Тори.

– Смерть означает перерождение, так что не стоит пугаться, но через определённый промежуток времени вам обеим предстоит испытание, через которое вы сможете пройти только вместе.

– Через какой промежуток времени?

– Семь дней? Семь месяцев? Семь лет? Я не знаю.

– Да уж, хотелось бы поконкретнее, – вздохнула Тори.

– Магия – это не точная наука. Но я могу помочь вам подготовиться.

– К чему?

– К грядущему, – просто ответила Ирина, – вам в любом случае не помешает вооружиться знаниями, а я давно ищу тех, кому бы их передать. Алиса подходит идеально.

– А я? – спросила Тори.

– Извини, детка, я не вижу в тебе способностей. Но не бойся, твои мозги не дадут тебе пропасть.

– Ну, это мне известно, – хвастливо ответила Тори, и Алиса нервно хохотнула.

Прекрасно, их ждёт непонятное испытание через неопределённое время, а плюсом ко всему ведьма только что сказала, что Алиса – тоже ведьма. Вот тебе и погадали.

Конечно, Алиса не сразу приняла идею Ирины, но в конце всё же решила следовать её совету, тем более что управлять духами было очень занимательно.

Сейчас она как раз пыталась направить энергию одного из них на то, чтобы он показал ей квартиру нового парня Тори – Марка. Алиса давно подозревала, что тот ходит на сторону, но доказательств у неё не было. К сожалению, просто так дух свою энергию отдавать не спешил. Первый раз Алисе даже пришлось задействовать заговор на собственной крови, чтобы всё сработало. Но крови у неё не так много, чтобы каждого духа ею захватывать. Ничего, и с зеркалом вполне можно справиться. Пламя свечи задрожало, и на гладкой поверхности проступили очертания спальни. Алиса, конечно, ни разу не была у Марка, но знала, что это именно его квартира – последний год она адресами не ошибалась. И эта девушка на постели – точно не Тори. Во-первых, у Тори как раз сегодня экзамен, а во-вторых, Тори не рыжая! «Ну погоди, негодяй, ты у меня ещё получишь», – подумала Алиса и воинственно нахмурилась и задула свечу.