Ксения Кантор
MAYDAY 2
Парни работали слаженно, вскинули оружие, открыли окошки, расположенные почти под самым потолком кузова, и застрекотали автоматными очередями. Прижав ладони к ушам, Кристина сидела и просто ждала.
Когда выстрелы стихли, машины подъехали еще ближе к больничному крыльцу.
– Защита, – коротко скомандовал командир и все натянули респираторы и очки.
Выдвинулись вперед. Дорогу преграждали огромные лужи, но парням это нисколько не мешало. Не сбавляя темпа, они преодолели ступени и крыльцо. Услышав позади одиночные выстрелы, Кристина на секунду обернулась. На земле лежали десятки окровавленных трупов. Красные на черном. Тем временем оба водителя осторожно переступали тела, добивая тех, кто еще шевелился.
Отвернувшись, девушка поспешила за остальными.
Наконец, добрались до распахнутых дверей. В полной темноте они продвигались вперед. Фонарик был только у Зверя, который шел впереди отряда. Из-за обилия мусора и человеческих останков приходилось выверять каждый шаг, чтобы ненароком не наделать шуму.
Как и обговаривали заранее, Кристина шла в кольце парней. Хотелось ли ей геройствовать? Вот уж нет! Как показала последняя схватка с зараженными, силенок и опыта было маловато. Ее укусили трижды, а значит, она трижды должна была умереть. А всего суммарно восемь раз. Так что похвастаться нечем. Сегодня хотелось добраться до склада, взять все необходимое и целехонькой вернуться к транспорту. Но все хорошо задуманное часто плохо удается. Все пошло наперекосяк, стоило свернуть в главный коридор.
Зверь выстрелил первым, за ним открыл огонь Лис, Волк и Бегемот. Грохот выстрелов смешался с оглушительным визгом, доносившемся со всех сторон. Из глубины больницы, со всех этажей, как черви из гнилой утробы мертвеца, посыпались визгуны. Срань собачья! Не прошло и пары минут, как они оказались в плотном кольце тварей. А они все бежали и бежали. Сколько их тут?
Пока парни расчищали путь вперед, Заяц с Вепрем отстреливались от зараженных, выскакивающих из боковых помещений. Медведь прикрывал тыл. Выхватив из ножен тесак, Кристина приготовилась к бою.
Несколько тварей выскочили из ближайшего кабинета прямиком на них. Вепрь с ходу снес одной череп. На стену позади брызнуло густое кровавое месиво. Второй твари угодил в лицо, и туда лучше было не смотреть. Заяц не отставал, угощая гостей пулями. В какой-то момент он промахнулся и зараженный успел вцепиться ему в предплечье. Парень тут же пустил тому пулю в глаз и резко выдохнул. Если бы не щиток, ему конец.
– Мазила! – выкрикнул Лис.
– Слева! – гаркнул кто-то, и Лис едва успел подстрелить летевшего на него мертвяка.
– Растяпа! – прилетела ответочка от Зайца.
Его магазин закончился, и та минута, что потребовалась на смену, стала роковой. Зайца снес один из нападавших и повалил на пол. Сверху прыгнул второй, третий. Размахнувшись, девушка рубанула верхнего тесаком по шее. От второго удара отсоединилась голова. Следующему сразу удалось перебить шейные позвонки. Самый нижний, тот, что клацал зубами перед лицом парня, оказался удивительно живучим. Она била изо всех сил, снова и снова. Слышался треск костей, кровища лилась ручьем, а тот никак не унимался. Приходилось лупить исключительно по спине, поскольку башка визгуна находилась слишком близко от лица Зайца. Не дай бог, зараженная кровь попадет в рот! Наконец, тварь обмякла. Не теряя времени, парень столкнул с себя труп и быстро вскочил на ноги. Вся его одежда пропиталась кровью, к счастью, лицо оставалось чистым. Но в строй ему вернуться не дали. Командир запихнул его в пустой кабинет и резко закрыл дверь, приказав забаррикадироваться.
Кристина кинула ошеломленный взгляд на Зверя, как вдруг ее осенило. Очевидно, то был своего рода карантин. В пылу сражения сложно сориентироваться, заразился ли солдат. Так что командир благоразумно изолировал Зайца от команды.
– Засеки пять минут! – проорал Зверев в закрытую дверь.
Вокруг росла баррикада из трупов, мешая продвижению вперед. И они окончательно застопорились. Парни сосредоточенно и хладнокровно палили по бегущим монстрам, на ходу меняя магазины. Командиру и Бегемоту приходилось тяжелее всех, ведь они стояли на первой линии, взяв основной удар на себя. Старались сразу попасть в голову, но получалось не всегда, и тогда добивали Лис со Львом. Вот у кого проблем с меткостью точно не было.
Кристина помогала, чем могла: топтала тварей ногами, отрубала тянущиеся к солдатам конечности, и орала, если вдруг кто-то пропускал опасность. Словом, скучать не приходилось, да и пугаться времени не было. Все происходило очень интенсивно и стремительно.
Наконец, поток зараженных начал стихать. Первым делом освободили Зайца. К счастью, он был в полном порядке. Затем короткими перебежками двинулись дальше. Перешагивая очередной труп, Медведь вдруг взревел:
– @@ка!
Недобитый визгун ухватил его за ногу и впился зубами в щиток. Мужчина дернулся, нажал курок, но вышла осечка. Кристина стояла ближе всех. Сработали инстинкты. Быстро взмахнула тесаком и опустила на лысую башку, чтобы наверняка. Лезвие раскололо череп, вошло до середины головы и застряло. Твою ж мать! Вытаскивать нет времени, позади пять зараженных. Раненные, изъеденные вирусом, но они упорно ползли за отрядом. Пришлось оставить застрявшее оружие и бежать дальше.
Впереди показалась лестница. Зверь показал рукой подниматься. Вскоре команда уже мчалась по второму этажу в сторону операционных. Здесь визгунов было гораздо меньше, и парни даже не напрягались, отстреливая их еще на подходе. Глядя на очередную сочившуюся гноем тушу, Кристина внутреннее порадовалась наличию респиратора.
Вскоре они оказались у двери с табличкой «Операционный блок №1». Солдаты рассредоточились и осмотрели помещение. Все было чисто. Тогда Волк развернул огромный баул и кивнул в сторону девушки. Она примерно понимала, как утроено хирургическое отделение, а потому сразу метнулась в подсобное помещение. Наудачу там нашлось много полезного. Хотя почему наудачу, оперировать зараженных никто не собирался, их просто держали до естественной кончины, а потому именно в операционных до последнего сохранялся запас медикаментов.
Интубационные трубки, катетеры, ларингеальные маски, шовные материалы, иглы, даже стерильные перчатки – она сгребала все: и указанное в списке, и то, что наверняка пригодится в больнице. Когда баул был полон под завязку, переместились в следующую операционную. Стол перевернут, анестезиологическое оборудование разбито вдребезги, словно здесь шла бойня. Опрометчиво кинувшись к смежному помещению, Кристина нарвалась на засаду. Из темноты на нее стремглав кинулся зараженный.
Вспомнился Дамир и его фирменный прием. Всадить нож в глаз, полоснуть по горлу, чтобы мертвяк не трепыхался. Так и сделала. С одним исключением охотничий нож очень отличался от кухонных, поэтому входил плотнее, но резал глубже. Так что все закончилось быстро. Тварь так и застыла с раззявленным черным ртом, не успев цапнуть.
Пока она переводила дух после схватки, вперед просочился Зверь и обшарил помещение фонариком. И не зря! Там прятался еще один. Выхватив пистолет, парень уложил визгуна одним выстрелом. Туша все еще дергалась в предсмертных конвульсиях, а внутри уже вовсю орудовали парни. Суть они уловили быстро, стоило один раз показать, что брать, а что не стоит.
Больше операционных не было, зато на соседней двери имелась табличка «Склад». Замок был заперт, но это не проблема, когда у тебя есть пушка. Пара выстрелов и путь свободен.
– Отлично, – пробормотала девушка, заметив эндотрахеальные трубки и прочие полезные вещи на полках.
– Что это? – Лев схватил с полки пластиковый бочонок в стерильном пакете.
– Набор для дренирования ран, берем!
Сегодня они однозначно перевыполнили план. Оставалось надеяться, доктора оценят их рвение. Все уже потянулись к выходу, как взгляд Кристины наткнулся на небольшой прямоугольный аппарат, завёрнутый в целлофан. Приглядевшись, она опознала в нем злополучную центрифугу. Секундная заминка и быстрое решение – надо брать!
– Эту штуковину тоже прихватим.
Бегемот понятливо кивнул и легко подхватил ценную ношу.
Командир торопил, не стоило долго задерживаться на одном месте. А потому схватив баулы, парни выстроились клином и поспешили на выход.
Обратный путь проходил через тот же холл. Заметив свой тесак, Кристина радостно кинулась к трупу. Уперев ногу в тушу, изо всех сил дернула оружие на себя и вытащила. Обтерев прилипшие мозги о тело мертвеца, девушка как ни в чем не бывало выпрямилась. И тут же заметила округлившиеся взгляды парней.
– Что? – шепотом спросила она.
Подумав, что могла заляпать мозгами лицо, вытерлась рукавом. Зверь как-то странно икнул и подал знак рукой продолжать путь. Остался последний рывок до машин. Перескакивая убитых, ребята мчали к центральным дверям. Благо расходники для хирургии по большей части весили мало, так что баулы движения не замедляли.
Оказавшись на улице, отряд кинулся к машине. Водители только и ждали, когда все окажутся внутри. Едва дверь захлопнулась, тут же взревел мотор. Броневик тронулся и начал стремительно удаляться от больницы. С каким-то ошалелым восторгом Кристина осознала, что они справились! Выполнили задание и при этом не понесли потерь! Все девять членов отряда и оба водителя, находились в кабине. Живые, запыхавшиеся, но весьма довольные собой. Выдохнув, девушка испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. И только сейчас поняла, в каком невероятном напряжении пребывала все это время. Не то чтобы она не верила в успех миссии, просто в случае с визгунами в любой момент все могло пойти не так.
Машина катила по бездорожью, но на тряску никто не обращал внимания. После бойни с тварями все прочее казалось такой незначительной мелочью. Вальяжно развалившись в креслах, парни просто отдыхали.
Наконец-то можно снять маску и вдохнуть полной грудью. Но пальцы еще не успели коснуться маски, как Волк перехватил ее запястье и покачал головой.
– Нельзя. Только после обработки.
Точно! Вся форма ребят была сплошь заляпана кровью и ошметками внутренностей. Наверное, ее комбинезон выглядел не лучше, и все боялись, что она может заразиться. Поразмыслив, Кристина решилась поделиться своими выводами на этот счет.
– Вирус не передается воздушно-капельным путем. Ученые ошибались.
– Откуда ты знаешь?
– В Афимолле дети не носили масок. И ни один не заразился по воздуху. Только от укусов или если на слизистую попадала кровь визгуна.
Парни переглянулись. В кабине повисла тишина. Все обдумывали услышанное. Но снять маску так никто и не решился. К чему испытывать судьбу?
– Ты как? – через некоторое время спросил Зверь.
Ни одного укуса, на ее счету как минимум пять убитых тварей. Все просто великолепно! Но вслух, разумеется, сказала иное:
– Живая и богатая.
Зайцев подозрительно нахмурился. Невзирая на успешную операцию, настроение у него было отвратным. Ведь перед отъездом, он поставил тридцать жетонов (немалая для него сумма) на гибель Кошки. А девчонка расстроила все его планы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, он кивнул в сторону аппарата.
– Что за чудо техники?
– Центрифуга для выделения плазмы из крови. За такую находку можешь смело просить у докторов безлимитный сертификат на кружку Эсмарха. В любое время, когда захочешь.
Звучало круто, но Заяц недоверчиво посматривал на девушку. И, кажется, шевелил ушами.
– Никогда не слышал.
– О, поверь, ты будешь в восторге!
Уже на базе весь отряд прошел санобработку, избавился от щитков, масок, грязной одежды, и облачился в чистую форму. Похвалив всех за отличную работу, Зверь отпустил ребят отдыхать. Кристина поспешила домой, стоило как можно быстрее успокоить брата и подругу. Наверняка ведь не спят, переживают. Но стоило миновать шлагбаум, как вдруг позади послышались осторожные шаги. Волк.
– Кошка, что такое кружка Эсмарха? – немного помявшись, спросил парень.
Ну конечно, Гугла-то нет. Единственный источник информации – знания и книги. Более не сдерживая озорную улыбку, девушка пояснила:
– Обычная очистительная клизма.
В ответ Волк оскалился и хрипло рассмеялся.
Глава 14.
Утренняя планерка перетекла в ночную и закончилась только к пяти утра. Поэтому на следующий день Марк появился в кабинете ближе к полудню и немедленно приступил к работе. Предстояло скорректировать план с учетом новых вводных данных.
Нет, они не станут переезжать летом. К этому выводу все пришли единогласно. Слишком высок риск. Перевозить людей в город, кишащий толпами выживших тварей, неразумно. Самое верное – выждать еще некоторое время, но сделать так, чтобы оно работало на них, а не против. А для этого совместными усилиями была выработана пошаговая программа для всех баз. В ближайшее время им предстоит:
Сократить потребление продуктов.
Провести инструктаж с солдатами насчет экономии патронов.
Переправить в «Аргон» самых опытных ученых для помощи в исследованиях.
Максимально увеличить посевные работы.
Невольно вспомнилось, как на этом пункте Олег, не сдержавшись, скривился. Как человек военный, он был очень далек от растениеводства. Но ничего не поделаешь, для выживания важна каждая отрасль. Тем более никто не предлагал заниматься посадками лично, на базах вполне достаточно рабочих.
Страхов почти закончил перекраивать план, как его прервали. Дежурный доложил о посетителях – командора желали видеть доктора. Внутренне чертыхнувшись, Марк все же распорядился впустить их. В развернувшемся сценарии они могли сыграть одну из ключевых ролей. А потому игнорировать их не стоило.
– Слушаю вас.
– Командор, мы бы хотели провести вскрытие.
Просьба звучала весьма неоднозначно, и Страхов решил уточнить:
– Надеюсь, не мое?
Послышались сдавленные смешки, хотя как по Марку, смешного в вопросе было мало.
– Вскрытие одного из «образцов». – поспешил пояснить один из визитеров. – Мы бы хотели взглянуть на органы зараженного, чтобы понять, как вирус действует на основные системы организма. В том числе и на детородную.
Сдалась им эта детородная функция! Но, подавив раздражение, командор вынужденно согласился.
– Валяйте. Только выберите самого хилого. Крупные особи еще пригодятся. Жду отчета о проделанной работе.
Обрадованные быстрыми и успешными переговорами с несговорчивым начальником, эскулапы чуть ли не вприпрыжку кинулись осуществлять задуманное. Марк лишь покачал головой.
Следом явился Кожин. Доложил о ходе работ. К этому моменту он успел разобраться со складами оружия и ознакомить воинский состав с новыми правилами. С ботаниками тоже проблем не возникло. А вот на кухне какая-то наглая баба, едва заслышав о сокращении ежедневной нормы продуктов, отхлестала мокрой тряпкой третьего зама. Но об этом первый зам предпочел не упоминать. Исключительно из солидарности с пострадавшим. В конце доклада добавил:
– Есть новая информация по Кошкиной.
Как же не вовремя! Заметив мимолетную тень на лице командора, мужчина осекся:
– Можем вернуться к этому вопросу позже.
Внутренний хищник мгновенно рыкнул, услужливо напомнив: твоя дочь привязалась к Кошкиной слишком сильно, и вывести девицу на чистую выводу, одна из первостепенных задач.
– Докладывай, – кивнул Страхов.
Слушая, командор в задумчивости крутил в пальцах карандаш, а по спине, холке желтоглазого монстра дыбилась шерсть. Предупреждающе урча, он затаился и повернул уши в сторону докладчика.
Марк неспроста распорядился отправить на задание отряд Зверева. Как чувствовал, будут сюрпризы. Известие, что девчонку взяли с собой, воспринял с затаенным любопытством. В минуты смертельной опасности человек, сам того не ведая, мог выдать все свои секреты. И она непременно где-нибудь оступится.
Так и случилось.
– Девица неплохо проявила себя на задании. Судя по отчету Зверева, вполне сносно владеет холодным оружием и при виде зараженных в обморок не падает. Напротив, способна защитить себя и сослуживцев. Кроме того, она знакома с медицинской терминологией, по ее словам, родители работали докторами. Благодаря этому оказала прямое содействие в поиске нужной номенклатуры. Так что команда с заданием справилась успешно.
Вот оно! Значит, ранее она намеренно предоставила ложную информацию о своей семье. Куратору сказала, что мать – сотрудник офиса, отец – водитель. Коллегам из отряда проболталась, что ее родители – врачи. Зачем соврала?
– И еще… – Кожин положил на стол бумажку, – это копия сеанса радиосвязи с Кремлем. В начале января от них поступило сообщение о двух беглецах и просьба о содействии в их поимке. Сбежавшие – брат и сестра – Кристина и Кирилл Кошкины.
Даже так? Пробежав глазами текст, Марк внутренне подобрался. А ведь с самых первых дней чувствовал в ней фальшь!
– Причина бегства?
– Неизвестна.
Судя по записям, связист передал информацию Рокову. Тот ответил, что, если во время вылазок им встретятся беглецы, они постараются привезти их в «Аргон», а после передать Кремлю. Но организовывать отдельный поисковый отряд отказался. Что ж разумно. Но вот чего Марк не понимал, как мог Олег забыть об этом инциденте? Не так уж часто поступают подобные сообщения. Если бы не майор, правда бы так и не всплыла наружу. Ладно, с Олегом он разберется позже.
Можно ли что-то предпринять сейчас? Логика подсказывала: если запросить больше информации у Кремля, это вызовет ненужные подозрения, и едва ли кремлевцы откроют правду. Разумнее действовать на месте. Но как? Не пытать же ее в самом деле?
Как вдруг его осенило:
– Найди для ее брата всевозможных специалистов. Психологи, дефектологи, хренологи, мне плевать, привлеки лучших. Пусть разговорят мальчишку.
Он наконец-то понял. Приблизиться к правде, да и к самой Кошкиной можно только через ее брата.
– Будет сделано!
– Можешь идти.
Оставшись один, Марк прошелся по кабинету. Доставленный обед давно остыл, и он приказал унести поднос. Все равно аппетита не было. Зато был угрюмый растревоженный монстр, который то и дело шебуршал, ворочался и никак не желал затихнуть.
Информация о бегстве Кошкиных ставила в тупик. Что могло заставить девушку покинуть безопасное место и сбежать в город, полный опасностей? Да еще и вместе с братом. Нужна очень веская причина, чтобы подвергнуть себя такому риску. Насколько он успел узнать, Кошкина рьяно пеклась о мальчишке и готова была защищать его ценой собственной жизни. И вдруг столь резкий поворот.
На ум приходило две версии. Первая – в лагере им угрожала еще большая опасность, чем на улицах города. Вторая – она совершила преступление и побоялась расправы. Мысли, точно коршуны кружили в голове, и никак не желали угомониться. Он подошел к карте и мысленно представил путь беглецов. Итак, они вышли из Кремля и добрались до Москва-Сити, следовательно, им пришлось преодолеть более семи километров по столице, наводненной голодными монстрами, прибавьте к этому вооруженные банды обозлённых, отчаявшихся людей. Как? Как им это удалось?! Гражданским без оружия, спецтехники и защиты выжить в подобных условиях практически нереально. А тут почти дети. Хм… очередная загадка.
***
– Надо же, живая!
Именно такими словами ее встретили на кухне. О тактичности тут никто не слышал. Ну и пусть. Кристина превосходно выспалась и вчерашний выезд теперь воспринимала, как приключение. Нет, серьезно, было круто и почти не страшно. О чем и сообщила любопытным кухаркам. Как и ожидалось, те слушали с круглыми глазами, то и дело охая. Зато теперь все смотрели на нее с нескрываемым уважением. Настроение резко взметнулось вверх. И сегодня, моя посуду, она мурлыкала под нос какую-то веселую песенку.
Был еще один повод для радости. Перед тренировкой Зверь отсыпал половину выигрыша – целых пятьсот жетонов! Сжимая в руках драгоценный мешочек, Кристина сладко щурилась, уже прикидывая, на что потратит свалившееся состояние. Наконец-то у нее появится нормальная одежда, у Кирика книги и канцелярия для школы, можно позволить себе что-нибудь для дома и даже немного косметики. Фантастика!
Закончив с физухой, девушка рванула домой за братом. Первым делом они заглянули в парикмахерскую. Здесь заправляла довольно молодая женщина. На вид лет двадцать пять -тридцать максимум. Привлекательное лицо, подтянутая фигура, но больше цепляло не это. Прическа! От корней волос до талии с головы мастерицы спускались фиолетово-оранжевые жгуты и косички. Выглядело потрясающе и очень круто! Все то время, пока стригли брата, Кристина глаз не могла оторвать от прически. И в конце концов не выдержала.
– А как это называется?
Женщина понимающе улыбнулась и пояснила:
– Де-косы и де-дреды. Нравится?
– Очень!
– Хочешь и тебе сделаем такие? Цвет можешь выбрать сама.
Далее Ольга, как представилась работница парикмахерской, объяснила суть: косы и дреды изготовляются из специального легкого материала – канекалона и вплетаются в родные волосы. Они не требовали особого ухода: достаточно мыть раз в неделю и расплетаться раз в месяц. Все!
Поскольку естественный цвет волос Кристины был довольно редким и красивым, они договорились оставить у корней такой же, а далее «жгуты» будут переходить в холодный белый цвет. Мысленно представив, как это будет смотреться, девушка пришла дикий в восторг. Новая база, новая команда, новый образ – все складывалось идеально! Поскольку Ольге требовалось время на изготовления новой «шевелюры», они условились встретиться через неделю.
Далее вручив Кириллу тридцать жетонов, Кристина благополучно отправила его в магазин канцелярии, а сама наведалась на уже знакомый склад одежды, где оторвалась по полной. Пара джинсов по размеру, свитера, водолазки, кроссовки, удобный спортивный костюм и белье. Брату тоже достался огромный пакет новой одежды и обуви. Не смогла пройти мимо всеми забытых контейнеров с платьями и выудила парочку самых приличных. Продавец подсказал, где разжиться косметикой, и вскоре девушка стала счастливой обладательницей кремов, шампуня, туши для ресниц и подводки. Блеск для губ тоже прихватила. Так, на всякий случай.
Подарок для Азизы она выбирала с особым трепетом. В итоге выбор остановился на удобных широких тапках с прорезиненной подошвой (все же женщина большую часть времени проводила на ногах) и красивом ярко-красном платке. К головным аксессуарам начальница питала слабость и носила на особый манер. Накидывала платок, сворачивала концы в тугие жгуты и обвязала ими голову. Получалось очень аутентично.
Закончив с покупками, Кристина зашла на склад канцелярии и обнаружила брата за странным занятием. Он стоял напротив стеллажей с книгами и озадаченно изучал корешки. Заметив сестру, мальчишка смущенно потупился.
– Хочешь выбрать книгу? Давай помогу!
Но он мотнул головой и указал пальцем в ее сторону.
– Книгу для меня?
Судя по реакции брата, она угадала. В глазах мгновенно защипало, а горло перехватил спазм. Надо же! Братишка решил сделать ей подарок. Милота! Справившись с эмоциями, Кристина указала на сборник рассказов Чехова и подмигнула. Расплатившись за покупки, довольные и счастливые брат с сестрой вернулись домой. Кирик тут же умчался обновлять новые краски и альбом, а Кристина до вечера крутилась перед зеркалом, примеряя обновки.
Одно только расстраивало. Руки сплошь покрывали уродливые шрамы. Помимо эстетической стороны вопроса, беспокоил практический. В холодное время года одежда с длинными рукавами не вызывала вопросов, но как быть летом? День ото дня на улице становилось все теплее, даже вечерами уже вполне можно обходиться без кофты или накидки. Про футболки и майки и думать нечего. Придется потеть и изнывать от жары, но носить лонгсливы. Рассудив, что проблемы нужно решать по мере их поступления, Кристина отмахнулась от тревожных мыслей и развесила одежду в шкаф. А затем завалилась на кровать с книжкой.
За окном давно стемнело, один за другим гасли соседние окна, а девушка никак не могла оторваться от чтения. Как вдруг с улицы донесся рокот двигателя. Выглянув из-за занавески, Кристина в ужасе замерла. Под окнами стоял стальной внедорожник. Хищный, сверкающий, он напоминал баллистический снаряд нового поколения… и он замер точно напротив их крыльца. Дверь авто открылась, и на асфальт опустились черные массивные ботинки, а после показалась и вся исполинская фигура командора.
Что ему надо? С какой целью приехал? И вообще, зачем было портить такой прекрасный день?
В голове яркими вспышками замелькали панические мысли. Что делать? Спрятаться и притвориться, что дома никого нет? Но свет-то горит! Кроме того, Страхов наверняка заметил, как колыхнулась штора. От этого типа ничего не ускользнет. Делать нечего, придется открывать. Она спустилась на первый этаж и распахнула дверь.
Командор вошел, как к себе домой, медленно обвел глазами гостиную и выдал:
– Здесь тесно.
Спасибо, Кэп!
А у вас вместо сердца ледышка.
По утрам сцеживаете яд в баночку как змея?
Уверена, когда-то давно вы проглотили ежа, с тех пор он застрял на «выходе».
С наступлением лета вы тоже растаете, как Снегурочка?
Как минимум десять возможных ответов возникли в голове, но вслух пришлось сказать иное:
– Нам с братом хватает.
– Не самое удобное место для детских встреч.
– Зато здесь уютно, дружелюбно и весело.
Гость оценил шпильку и снисходительно парировал:
– Можете спрятать свои коготки. Меня они не способны задеть, только зря силы потратите.
Пожалуй, вариант с ежом – наиболее вероятный!
– Завтра в семь вечера вместе с братом явитесь к Рите.
И вышел. Через пару секунд до слуха донесся рев двигателя, и машина начала стремительно удаляться.
Это типа приглашения в гости? Кошмар, этот человек вообще знает, что такое вежливость? Сложно облечь приглашение в более суровую форму, однако ему удалось. В этом весь Марк Страхов: не требует, а берет; не просит, а приказывает; не сомневается, делает.
***
Следующий день пролетел незаметно. До обеда Кристина провела на кухне. Азиза невероятно обрадовалась подаркам и чуть не сломала ей ребра крепкими объятиями. Но то мелочи по сравнению с ее довольным лицом, на котором так редко появлялась улыбка.
После смены настал черед тренировки. В зале ее ждал Зверь и тот самый спецназовец. Им оказался Бегемот! В голове не укладывалось, чему этот увалень мог ее научить? Явно наслаждаясь выражением ее лица, мужчина хитро ухмылялся. Это настораживало.
Вооружившись деревянным аналогом мачете, второй экземпляр он кинул Кристине со словами:
– Нападай!
Ну она и напала, однако, противник легко отразил удар и ощутимо лупанул ее по заднице. Раздосадованная промахом, девушка, лихорадочно размышляла. Сбить такую тушу с ног – напрасная затея. Нет, тут нужна хитрая тактика и сноровка. Попыталась было добраться до живота, ног, шеи, но все ее попытки неизменно проваливались. Только сейчас до нее дошло, сколь обманчива внешность! Мужчина двигался как Панда Кунг-Фу, и лишний жирок ему нисколько в этом не мешал. В следующий час Бегемот гонял ее по рингу как сидорову козу, да еще и подшучивал. Лишь пару раз Кристине удалось отразить его атаки.
Жалкое вышло зрелище!
К концу занятия у нее дрожали руки, ноги, легкие горели, а по телу, как флюоресцентные медузы то там, то сям, вспыхивали очаги боли. Это не тренировка, а избиение младенцев!
– Слабовато, – вынес вердикт мужчина. – Будем тренироваться каждый день.
Видимо, на ее лице отразился столь откровенный ужас, что парни загоготали.
– Назвалась Кошкой, держи удар, – подмигнул Зверь и протянул ей руку, помогая встать.
Размеры бедствия выяснились только дома. Кожа напоминала шкуру гепарда – в точно таких же разнокалиберных пятнах от синяков. Мда…
После горячего душа Кристина почувствовала себя немного лучше, но наступивший вечер принес новые волнения. Стоит ли идти в дом командора? А если проигнорировать, какие ждут последствия? А в том, что они будут, Кристина не сомневалась. Точку в сомнениях поставил Кирик. Одетый, причесанный, с шоколадкой в руках, к семи часам он спустился в гостиную и вопросительно глянул на сестру. Мол, кого ждем?
Пришлось сменить комбинезон на платье, натянуть кофту крупной вязки, кроссовки и идти. Ей-богу, легче было отправиться на задание, чем в гости к Рите. Шли медленно, девушка намеренно тянула время, но база не бесконечна, и вскоре они приблизились к знакомому особняку. Охрана проверила на наличие оружия, но в этот раз все прошло быстрее, видимо, хозяин дома предупредил о гостях.
На крыльце Кристину вновь охватил мандраж. От тяжелой металлической двери с черным дулом глазка веяло холодом и враждебностью. Неужели она действительно согласилась прийти сюда? Сама, без конвоя? Похоже на правду. Или на сумасшествие. Нет, она определенно не в себе, раз сейчас стоит под его дверью.
Кирилл топтался рядом и буравил ее нетерпеливым взглядом. Но где набраться смелости, чтобы постучаться? Хотелось развернуться и стремглав мчаться прочь, но подошвы обувки словно пристыли к крыльцу, не позволяя сделать ни шага назад. Как вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял мрак и страх. Точнее Марк Страхов, но выглядел как первое.
– Так и будете стоять за порогом?
Да, – чуть было не ответила Кристина, но вовремя сдержалась. Молча пропустила брата вперед и вошла сама.
Тотчас в холле раздался ледяной голос командора:
– Что на вас надето? – стоя неподалеку, мужчина смотрел с таким отвращением, словно вместо платья не ней были фекалии.
– Платье.
– А нормальной одежды у вас нет?
Не понимая, как реагировать на такое заявление, Кристина промолчала. Чем ему не угодило платье, непонятно.
Сам он выглядел непривычно человечно. Вместо военной формы домашние брюки и футболка – все цвета хаки. И только лицо, закрытое на тысячи невидимых замков, оставалось прежним.
Холл они уже видели – полы из темного дерева, современный интерьер, а вот в других комнатах еще не были. Сняв обувь, гости прошли в гостиную и замерли.
Ваууу! Нет, серьезно, комната выглядела, как на открытке. В светло-серых тонах с синими, белыми и графитовыми акцентами, многоуровневой светодиодной подсветкой. Стильный светлый диван мог вместить человек десять, за ним стоял обеденный стол со стульями. На стене огромная картина с интересным и довольно абстрактным содержанием: по желанию смотрящего это могли быть горы или море. Под ней широкое кресло, рядом маленький столик и торшер. И огромный пушистый ковер на полу. Как должно быть здорово раскинуться на нем с книгой или просто валяться и маяться бездельем. Подумалось ей.
А еще тут был камин! Настоящий, с дровами и полкой, на которой стояли… нет, не часы, гораздо лучше – ваза, полная конфет! А через арочный дверной проем виднелась просторная кухня с островком.
Все это время хозяин дома внимательно наблюдал за ними. Наткнувшись на пристальный взгляд, Кристина робко заметила: