Ксения Игоревна Руднева
Блэкджек для дилетантки

Едва распахнув дверь подъезда, я поняла, что придется подниматься за зонтиком – дожди, похоже, затянули намного раньше, чем я рассчитывала. Снаружи лило и прекращать, судя по беспросветно серому небу, не собиралось не то что в ближайшее время, а и в ближайшие несколько дней. Сентябрь медленно, но неумолимо вступал в свои права. Интересно, осень – достаточно хорошее время, чтобы начинать жизнь с чистого листа (в моем случае – с новых обоев)?

К остановке я пришла с промокшими до колен штанинами и весьма здравыми мыслями отложить ремонт до лучших времен. Но когда это русский человек отказывался от идиотских затей? Тем более что в голове непрерывным потоком крутились советы из видеороликов, просмотренных на Ютьюбе, и список покупок, в котором помимо обоев и клея присутствовали такие штуки, как грунт, отвес, шпатель и прочая лабуда, так что отступать было некуда, и я упорно торчала под козырьком остановки, ожидая маршрутку нужного номера.

Поскольку деньги, рассчитанные на пару месяцев вперед, приятно грели душу, разрешила себе покапризничать при выборе обоев и не ограничиваться теми, что подешевле. Не без борьбы со внутренней жабой, впрочем. Тем более что по задумке свежие веяния в облике квартиры должны меня так воодушевить, что проблема апатии и поисков себя рассосется как по волшебству.

Народа в строительном гипермаркете – а приехала я в самый крупный – на радость продавцам-консультантам оказалось под завязку. Чего и следовало ожидать. Торопиться после добровольного заточения в четырех стенах совершенно не хотелось, а потому я неспешно шаталась по магазину, получая небывалое удовольствие и раздражая спешащих по делу людей. Удивительно, сколько всего интересного можно обнаружить в строительном магазине, когда нечем себя занять, взять хотя бы люстры на длинных шнурах или керамогранит на любой вкус, отдел штор тоже порадовал. Быстрее всего я прошла мимо стеллажей с электротоварами и строительными смесями.

Кафе при выходе предлагало напитки и пирожные за смешную цену, и я не стала отказывать себе в этом маленьком удовольствии. «Убер» помог решить проблему доставки меня и увесистых покупок до дома. Покидала магазин я с голубыми мечтами о том, как со временем преображу квартиру, обставленную еще бабушкой в соответствии с ее вкусом и модой девяностых. Нет, мы конечно покупали что-то новое – диван в гостиную, например, или мебель в мою комнату, но основной костяк, так сказать, остался еще с тех времен и настойчиво просился на пенсию. Замечу, вполне заслуженную.

В общем, испытывала душевный подъем я ровно до тех пор, пока чрезмерно улыбчивый по меркам мегаполиса таксист с непроизносимым именем и тремя золотыми зубами не выгрузил все мое добро на скамеечку у подъезда и, козырнув очередной сусальной улыбкой, был таков. Я же, прикрывая зонтом рулоны новеньких обоев от непогоды, прикидывала, как дальше быть. Чувствовала себя при этом я, мягко говоря, неловко. Мне, пребывавшей до этого момента в здравом уме, с подобной ерундой сталкиваться не приходилось.

Дверь подъезда распахнулась, выпуская на улицу молодого светловолосого мужчину. Тот сначала прошествовал мимо, но видимо вид странной девицы, мокнущей под дождем и прикрывающей пакеты зонтом, задел доблестные струны его души и подвиг-таки вернуться.

– Вам может быть помочь чем? – произнес он с сочувствием, приправив то плутоватой улыбкой.

Выглядело привлекательно. И я бы непременно ответила согласием, если бы не увидела, как в это время у машины напротив подъезда открылась дверь, и Никита Мороз собственной персоной готовился выбраться в колючие объятия непогоды. Пришлось скрепя сердце отказать учтивому незнакомцу.

– Значит, в следующий раз, – загадочно изрек мужчина и зачем-то продолжил топтаться рядом.

Может, ждал, что образумлюсь, что было бы логичным, не маячь в нескольких метрах от нас противный квартирант, или же любопытно стало, каким образом я выкручусь из ситуации. Я смотрела куда угодно, только не на самаритянина, моля про себя Мороза поторопиться. Наконец он приблизился, чем и прервал немую сцену. Квартирант в сопровождении черного зонта навис над нами и принялся буравить взглядом, поочередно награждая вниманием то одного, то другого. В основном, конечно, доставалось попавшему под раздачу незнакомцу. Последнее я сочла за благо, в том плане, что фокус столь пристального внимания приходился не на меня. Поздороваться Никита, как всегда, не счел нужным.

– Я пойду, пожалуй. Вижу, вы знакомы, – сделал верные выводы блондин, устав мериться взглядами с Морозом, и, не теряя собственного достоинства, удалился в дождь по тротуару.

– Никита Максимович, вы в курсе, что с некоторых пор в значительной степени отравляете мою жизнь? – изрекла я вместо приветствия. – Ни с того, ни с сего, между прочим!

– Тебе кажется, – услышала в ответ.

– Воистину, мужчины с Марса! – проворчала себе под нос, припоминая не так давно прочитанную популярную книгу, но так как квартирант уже успел подхватить пакеты с рулонами, развивать тему не стала.

Глава 3

Ибо бесплатные помощники, как и сыр, сами знаете, где, на деле таковыми не являются. Вытащила ключ от домофона и предупредительно раскрыла подъездную дверь. Вот таким образом, помимо собственной воли, пришлось впустить этого типа к себе домой. Пока ехали в лифте и заходили в квартиру, не проронили ни слова. И только в прихожей, сгрудив пакеты у стены, Никита в своей обычной манере промолвил:

– Новости есть?

Я так поняла, что в разговорах со мной квартирант придерживался исключительно золотого правила, того что гласит: краткость – сестра таланта. И припоминая наши немногочисленные беседы, пришлось признать: Мороз – ну очень талантлив.

– Ага, сколько угодно: хочешь телек включи, а хочешь в Интернете почитай… – внезапно перешла я на «ты», хоть и не собиралась с ним фамильярничать.

– Заканчивай этот цирк, – прервал Никита Максимович и таким взглядом полоснул, что за ножи на собственной кухне вмиг сделалось стыдно, ибо на предмет остроты им со взором Мороза не тягаться.

Тяжело вздохнула и призналась:

– Если ты про квартиру, то ни единой. Бывшие квартиранты не объявлялись, из агентства не звонили, впрочем, как и участковый с этой старшей по подъезду. Как ее там…

– Зинаида Матвеевна, – подсказал Мороз.

Я согласно кивнула и продолжила топтаться на коврике в прихожей. Казалось, если разуюсь, квартирант воспримет это как приглашение, с его-то бесцеремонностью.

– Все тихо? – спустя некоторое время уточнил он.

– Как на кладбище, – мрачно подтвердила я.

– Никаких новых знакомств?

Взглянула на мужчину с неодобрением – не он ли пять минут назад, не потратив и слова, прогнал от меня единственного кандидата?

– Да я из дома сегодня первый раз вышла.

– Может в Интернете, соцсетях?

– Типа мне лайк кто-то поставил, и завязалась беседа? – с издевкой уточнила я.

Современные средства общения и образ Мороза в моем сознании почему-то не стыковались. Не удивлюсь, если у него даже «Вотсапа» нет. Квартирант молчал, видимо в знак согласия, а потому пришлось продолжить:

– Нет. И телефоном никто не ошибался, и за солью не приходил, почтовый ящик пуст. Говорю же ничего нового. Обои вот только новые купила, – кивнула на пакеты, что мужчина помог донести до квартиры. – Даже таксист знакомиться не стал, видать не по вкусу пришлась.

– А клеить кто будет?

– Кого?

– Ну не тебя же, обои, понятное дело.

– Сама, – неохотно призналась и удостоилась очередного красноречивого взгляда.

Однако, со взглядами у Никиты Максимовича дела обстоят куда лучше, чем с разговорным жанром. На редкость многогранная палитра.

– Отлично, – отчего-то порадовался тот, потер ладони и следом огорошил: – Значит, я помогу.

Мгновение я пребывала в прострации.

– Слушай, а у тебя в агентстве недвижимости случайно справку из психдиспансера предоставить не требовали? Потому что, если нет, то нужно срочно это исправить. Мне кажется, ты их клиент.

– Одна ты точно не справишься, тем более с метровыми в ширину, – как будто не слыша моих слов, продолжил Мороз. – Значит, сначала поклеим у тебя, а потом и у меня. На той квартире ремонт давно освежить надо. Это в твоих же интересах, между прочим, – вещая всю эту чушь, наглый тип разулся, безошибочно нашел ванну и принялся мыть руки.

Пришлось идти следом – глаз с квартиранта спускать точно не следовало. Для собственного же блага.

– Какое для рук?

– Вот это, – резким движением я сдернула с крючка розовое полотенце.

В общем-то, права была бабка, говоря, что характером я уродилась в папашу, права. Вроде бы и ясно, что гнать этого типа поганой метлой надо, да вот только как это сделаешь? Против лома нет приема… И чего, спрашивается, привязался?

Гость тем временем проследовал на кухню и заявил, что наступило самое время отобедать. К собственному удовлетворению порадовать квартиросъемщика оказалось нечем, ибо единственный магазин, что я посетила за последние дни, был строительный, там же и перекусила.

– Ничего страшного, закажем доставку, – жизнерадостно осклабился Мороз, явно не намеревавшийся покидать меня в ближайшее время.

– Заказывай, – махнула я рукой и отправилась переодеваться, оставив гостя в самом безобидном месте квартиры – на кухне.

Заодно и прикину, что этому типу от меня понадобилось. А в том, что что-то непременно понадобилось, я была уверена как в том, что не сойтись у хорошего бухгалтера могут только брюки. Недаром же он еще неделю назад прицепился с притянутыми за уши подозрениями. Только вот, какого рода выгоду с меня можно поиметь, я в толк никак взять не могла. Скидку что ли хочет человек? Мол, условия для проживания оказались так себе: полотенцесушитель, Зинаида Матвеевна опять же… Так фиг ему с маслом, а не скидка! Пускай с агентством разбирается – не зря же я им деньги плачу – а меня оставит в покое. На том и порешила – как только заикнется о деньгах, пошлю его… к посредникам.

На кухне работал телевизор, Мороз рассеяно смотрел избитое ток-шоу с претензией на серьезность по федеральному каналу.

– Еда скоро будет, надеюсь, ты не имеешь ничего против мяса, – оповестил тот и отвернулся обратно к экрану.

«Лишь бы оно было хорошо прожарено» – взмолилась я про себя. Более неловких и долгих двадцати минут в своей жизни я не припомню. Десять квадратных метров – явно не та площадь, на которой можно непринужденно себя чувствовать в компании малознакомого человека с неясными намерениями. Чтобы не дергаться, выдавая собственную нервозность с головой, занялась тем, что разобрала посудомойку, потом протерла со стола. На всякий случай вскипятила чайник, за что удостоилась недовольного взгляда – шум закипающей воды заглушал телевизор. Можно подумать, там что-то важное передавали! Полила цветы на подоконнике и изо всех сил пыталась придумать что-нибудь еще, но тут меня спас звонок в дверь.

– Наконец-то, я уж боялся, ты примешься люстру мыть, – откровенно обрадовался Мороз и отправился встречать курьера.

Понуро достала тарелки и села за стол.

– Вообще-то, я у себя дома, – пробурчала, пока Никита был занят и услышать не мог. – Что хочу, то и делаю.

Обедали в молчании, хорошо хоть работающий телевизор разбавлял натянутую атмосферу чужими интригами, раздутыми до той степени, когда их уже перестаешь воспринимать всерьез. Под конец я освоилась – к чему только ни привыкнет человек – и практически перестала ощущать неудобство. А после Мороз действительно заставил меня приступить к ремонту – сама не понимаю, как у него это получилось. В отместку выдала ему футболку, оставшуюся от бабушки, потому как она оказалась единственным, что смогло налезть на широкий торс Никиты. Фиолетовые розы вкупе с глубоким вырезом на мужской груди смотрелись диковато. Менять джинсы на почти новенькие лосины Мороз под мой хохот отказался.

Ободрали обои и прогрунтовали стены мы на удивление споро. Трудиться в компании Никиты оказалось проще, чем можно было ожидать в виду того, что мужчина был верен себе и преимущественно молчал. Внешний вид непрошеного помощника тоже сыграл не последнюю роль. Так что качественный ручной труд и не из таких, как Мороз, человека делал.

– И где ты мне постелешь? – обнаглел квартирант ближе к полуночи.

– Мороз, ты ничего не перепутал? За эту квартиру ты мне не платишь, – хмыкнула я.

– Ничего ты, глупая, не понимаешь. Чем раньше завтра начнем, тем раньше закончим.

– Нет, – я была категорична и ввязываться в дискуссии не собиралась.

Как бы сильно я ни расслабилась в присутствии Мороза, оставлять на ночь постороннего мужчину было слишком. Никита еще пытался настоять на своем, но, видимо исчерпав выделенный на день лимит слов, с неудовольствием убрался-таки восвояси. А я, посмаковав чувство удовлетворения от пусть и маленькой, но победы, приняла душ и завалилась спать – давно забывшая, что значит ручной труд, я за день устала.

Глава 4

Утро понедельника встретило ярким солнечным светом, что в нашем городе для текущего времени года являлось скорее исключением, нежели правилом, и звонком телефона. К сожалению, в отличие от погоды, мобильный порадовать не смог.

– Проснулась? – как обычно коротко, но бодро приветствовал Мороз. – Отлично, через час буду.

– Где будешь? – не взяла я в толк спросонья.

– Алё, просыпайся! У тебя буду, обои клеить, – не совсем любезно пояснил квартирант.

– Слушай, Мороз, тебе что, на работу не надо? Понедельник вообще-то…

– Не надо. Жди, – обрадовал тот и отключился.

– Ладно, понедельник – день тяжелый, значит, завтра будет лучше, – как смогла, приободрила я себя и пошла умываться.

Мышцы с непривычки болели, а желудок настойчиво требовал топлива. Делать нечего – пришлось отправляться в магазин, хорошо хоть небольшой супермаркет находился неподалеку. Ясная погода в какой-то степени помогла примириться с нежеланной перспективой.

– С добрым утром, – при выходе из подъезда поздоровался мужчина, который давеча не по собственной воле не смог помочь мне с пакетами, и придержал дверь. – Как справились вчера?

– Спасибо, – улыбнулась я, – знакомый помог поднять. Купить-то я их купила, а вот как домой буду тащить, не подумала.

– Такая красивая девушка в любом бы случае не осталась без помощи. Кстати, Евгений, – спохватился тот и протянул руку.

– Дарья, – ответила я на рукопожатие и присмотрелась к новому знакомому внимательнее.

Что ж, мужчина оказался вполне себе ничего. Светлого пшеничного оттенка волосы, серые глаза и прямой нос. Подтянутая фигура говорит о том, что человек предпочитает в основном здоровый образ жизни. А потому на предложение подбросить я ответила согласием, хотя пешком до магазина было всего ничего.

Вернулась к дому я также посредством Евгения, который заявил, что на этот раз просто обязан исправить вчерашний недочет и помочь прекрасной даме с покупками, пускай пакет и совсем не тяжелый. Перед тем, как отправиться по собственным делам, мужчина записал мой номер, пообещав в ближайшее время непременно написать. А возле квартиры меня нагнал Мороз, тем самым завершив безмятежное утро. И как только в подъезд попал?

– Никак вчерашний мужик тебя привез? Да еще и с пакетами… – протянул назойливый квартирант, успев все подметить до мельчайших деталей. – А я-то удивлялся, с какой стати ты меня так рьяно прогоняла. Надо было сразу правду сказать, я бы понял.

– Ты лезешь не в свое дело, Мороз, – отрезала я, отпирая замок. Не хватало еще, чтобы соседи услышали наши разборки, представляю, что они в этом случае подумают.

– Ну как же не мое. А говорила, что нет никого, что ключи никто взять не мог… Совравший в малом соврет и в великом.

– Да хватит уже! – не выдержала я. – Я только сегодня с ним познакомилась, человек меня до магазина подбросил. А вчера с пакетами помочь хотел, но ты ему не позволил. Приятный, кстати, мужчина, в отличие от некоторых!

В ответ Никита только хмыкнул.

Оказавшись в квартире, я первым делом решила позавтракать, Мороз отправился сразу в комнату. Видать не терпелось поскорее приступить к обоям. Пришлось ограничиться йогуртом – не хотелось оставлять квартиранта без присмотра.

Никита весь день был задумчив, а я постоянно отвлекалась на телефон, куда, как и было обещано, приходили сообщения от Жени. Дело у нас с Морозом, не в пример вчерашнему дню, не спорилось, а потому мы, осознав всю тщетность усилий, закруглились пораньше. Квартирант без экивоков покинул мою обитель, а я с чистой совестью отправилась на свидание с Евгением, предварительно благословленная все тем же Морозом – скрыть содержание личной переписки от бесцеремонного типа, увы, не оказалось возможным.

Однако, странная ситуация постепенно закручивается вокруг моей скромной персоны. Назойливое внимание Мороза без явной на то причины меня, как человека здравомыслящего, не могло не обеспокоить. Замечу, как только у него появился повод околачиваться рядом под видом помощи одинокой девушке, претензии к предыдущей моей квартирантке как рукой сняло. И не вспоминает Никита Максимович о ней. Даже Зинаида Матвеевна как будто успокоилась.

Только вот, что с меня взять? Обычная девчонка, до последнего жила с мамой и бабушкой, ходила как многие на нелюбимую работу. Страшных тайн не храню, врагов не имею, если не считать натянутые отношения с Софьей Павловной, но и они уже в прошлом. Накоплений особых нет, кроме тех, что позволят не помереть с голоду, пока не найду работу. Из очевидных плюсов – разве что две квартиры, да отсутствие ипотеки. Но как-то не похоже, что именно это прельстило Мороза.

По классической схеме, если верить сериалам, он должен был разыгрывать любовь до тех пор, пока я не поплыву окончательно и добровольно не расстанусь с имуществом, лишь бы любимый был в порядке – там много вариантов, зависит от фантазии: злые бандиты, смертельная болезнь или спасение морских котиков, о тяжкой судьбе которых он страсть как печется…

Мороз же мужского интереса до сих пор не проявлял и ответного вызвать не пытался. Наоборот, что есть сил, подталкивает в объятия Евгения и даже освобождает на это время от собственной компании. Складывается неприятное впечатление, что в нашем тандеме он кукловод, мне же досталась незавидная роль веревочной куклы. Если только Никита Максимович не из тех извращенцев, что любят подсматривать за другими. Тогда я его точно в больничку сдам и не посочувствую.

Появление Евгения в этом свете выглядело тоже весьма подозрительно. Сходить на свидание, схожу – какой смысл противиться, раз уж я в игре? Идти послушной овцой на заклание не очень-то хотелось, но другого варианта отделаться от слетевшихся, словно на мед (а на что же еще?!), мужчин я не видела. Чем скорее начнем, тем скорее закончим, как говорится…

С этими мыслями я накручивала локоны, собираясь на рандеву. От того они получились на редкость упругими и придавали мне слегка задорный вид. Летящее платье в мелкий цветочек и сумочка через плечо завершили образ, который, по правде говоря, подошел бы скорее миловидной блондинке, нежели темноглазой брюнетке, что отражалась в зеркале напротив. Но обстоятельства обязывали, а магазинная бирка на платье вот уже месяц как мозолила глаз и умоляла быть сорванной.

Чтобы все вышло в лучших традициях, позволила себе пятнадцатиминутное опоздание. Евгений к моему приходу уже сидел за столиком и с таким напряженным видом читал меню, будто изучал чью-то диссертацию. Может, там названия блюд написаны не по-русски, и меня тоже ждет не менее серьезное чтиво?

– Привет, – постаралась я прозвучать жизнерадостно и устроилась напротив мужчины.

Тот был одет в пиджак и рубашку, рядом лежал букет бордовых роз, так что старания я оценила и даже пообещала себе расщедриться на прощальный поцелуй возле подъезда.

– Привет, отлично выглядишь, – улыбнулся Женя и встал, ожидая, пока я присяду. Джентльмен, однако.

Что я могу сказать, ходить на свидания Евгений не умел. И если с экстерьером все было в порядке, то внутреннее содержание требовало серьезной проработки. Мужчина не придумал ничего лучше, чем целый вечер выспрашивать о моей жизни, скрупулезно разбирая ту на мельчайшие детали. И чем дольше я отвечала на его вопросы, тем сильнее злилась: чувство разочарования в себе самой – не самое приятное, что мне доводилось испытывать. С прискорбием пришла к выводу, что похвастать к середине третьего десятка особо нечем, и это не могло не действовать на нервы.

О себе Женя рассказывал неохотно и в общих чертах, и то лишь в те моменты, когда мне удавалось пробить брешь в допросе и вставить встречный вопрос. Что случилось едва ли более пары-тройки раз за весь ужин. В общем, чувствовала я себя как на собеседовании в крупнейшую компанию – вот бы это оказалось правдой, сколько проблем бы сразу решилось! – и все подспудно ждала предложения пройти полиграф.

Еще вчера Евгений мне показался вполне адекватным, и от этой встречи я ожидала большего. Во всяком случае, хоть какого-то прояснения ситуации. Спустя полчаса топорного допроса я начала всерьез тяготиться подобным общением, с Морозом и то было интереснее. Квартирант хоть всегда держал в тонусе, а тут я уже спустя десять минут зевать начала. Потраченного зря времени было жаль – могла бы целую стену оклеить! Встать и уйти мне не дала слабая надежда хоть на какое-то развитие событий и вкусная еда – в этом плане Евгений не подвел, выбрав заведение с приличной кухней. Хотя мне, чуть ли не впервые оставшейся на хозяйстве, пришлась бы по вкусу любая.

Возвращаться домой пришлось в сопровождении. Похоже, собеседование я с блеском прошла, потому что отделаться от навязчивого кавалера в ресторане не удалось, хотя и очень хотелось. Одну на такси Евгений категорически не пускал, твердо уверовав, что просто обязан сопутствовать. Пришлось потерпеть и это. В салоне мужчина на все лады мял мою руку и исторгал комплименты. Радовало, что ехать было недалеко, а, значит, и недолго. Да и комплименты, надо сказать, у него получались прилично. Во всяком случае, лучше, чем непонятные беседы. Так что я терпела, отдав ладонь на откуп. Тем не менее, насчет прощального поцелуя под козырьком подъезда я передумала – не заслужил.

– До встречи, – напутствовал меня кавалер, целуя подставленную в последний момент щеку, а я изо всех сил старалась удержать непроизвольно пробежавший по телу спазм, чтобы тот не понял, как меня передернуло от подобной перспективы. То есть сегодняшний ужин был так сказать прелюдией, а основное действо ждет впереди?

– Пока, – махнула я рукой и с облегчением скрылась в подъезде, полностью разочарованная итогом встречи.

Минут через десять объявился Мороз. Позвонил, будто почуял, что я уже дома, хотя время было еще не позднее. Звонок оправдал срочной необходимостью обсудить планы на завтра. Смотрите-ка, какой стал предупредительный!

– Тебе на работу совсем не надо? Будний день все-таки, – я не оставляла попыток избавиться от навязчивого типа.

– Для тебя, дорогая, я всегда свободен, – не оправдал надежд Мороз, как и все мужчины в последнее время.

– Боюсь даже представить, во что это мне выльется, – хмыкнула я, не спеша очаровываться.

– Не дрейфь, прорвемся. Как, кстати, прошло свидание? – не очень-то ловко ушел от ответа Никита. – По голосу делаю вывод, что не особо впечатлило.

Сообразительный, гад!

– Нормально, – буркнула я, не жаловаться же, в самом деле, одному мужику на другого. – После знакомства с тобой меня вообще мало чем впечатлить можно.

– Ну-ну, – не купился квартирант и для разнообразия распрощался, а уж после повесил трубку.