Ксения Болотина
Попадание на выживание, или Как спасти мужчин

Глава 8

Всего две мысли на краю сознания: холодно и хочется спать. В итоге и спать не спиться, и погреться никак. Так и дремала, дремота была больше похожа на тяжелое забытье. Не могла ни проснуться, ни уснуть нормально. Вокруг постоянно чудились шорохи, хруст веток и рычание. Поначалу вздрагивала, потом стало уже все равно. Моральных сил не осталось даже на страх.

Сожрут, и ладно, только бы быстро и, желательно, безболезненно. Так оно, быть может, и к лучшему. Прошлая жизнь не задалась, эта тоже выходит комом, быть может, в следующей повезет.

После шума, скрежета и мягкого толчка стало вдруг тепло и мягко, а еще снова запахло силой, не такой, как у белого, более яркой, насыщенной.

В этом аромате, казалось, было все: и ощущение заботы, и нежность, и спокойствие, и ощущение, что меня ждали слишком долго и наконец-то нашли.

Очень хотелось открыть глаза и найти источник запаха, но отчего-то никак не получалось, видимо, вымотали меня все эти эмоциональные качели капитально.

Потом была темнота, мягкая, уютная и без единой мысли. Мне понравилось. Вот бы так каждую ночь и день тоже!

Несколько раз почти просыпалась от рычания, жуткого, пробирающего до самых костей, но стоило задуматься о том, чтобы открыть глаза, как по телу мягким поглаживанием проходили волны легкой вибрации, расслабляя и снова погружая в сон.

И снова рычание, более громкое, но не страшное, угрозы от него я не ощущала, только небольшое неудобство. Ухватилась за что-то мягкое, слегка подтянулась, поерзала, укладываясь удобнее, и опять рычание. Снова сползла, снова подтянулась, снова улеглась. После раза пятого поняла, что выспалась и пора бы вставать. А вставать откровенно не хотелось, сильнее зарылась руками в мягкую шерсть и глубоко вдохнула исходящий от нее запах. Беловолосый пах почти так же. На губах растянулась улыбка. Все же нашли. А то, что запах немного другой, так, скорее всего, Зэн обернулся окончательно.

Обиды больше не было, только решимость вытрясти из них всю правду. В сонном сознании мысли ужасно путались, наслаиваясь одна на другую.

Состроила обиженное лицо и открыла глаза. Первая мысль была о зебре, вторая о моей жизни. Причем тут моя жизнь? Так она как зебра: черный, белый, черный, белый, хвост и … До этого «и», что расположено под хвостом, я надеялась никогда не дойти.

Приподняла голову, машинально пригладила рукой мягкий помятый мной мех и подняла глаза. Прямо на меня смотрели темные омуты на огромной тигриной морде. Глазами видела огромного белого тигра, чувствовала, что лежу на его вытянутой передней лапе, вцепившись в нее, как обезьянка, понимала, что должна сейчас бояться, быть в ужасе и биться в истерике, но не получалось. Чувство защищенности и спокойствия пересиливало все остальное.

Медленно, стараясь не отрывать взгляда от темных омутов, попыталась сползти с лапы тигра-переростка. Рубашка задралась, и по моей попе, слегка прикрытой кружевами, стал гулять теплый ветерок. Немного смутилась, но тут же вспомнила, что Зэн и Владен на меня никак не отреагировали там, у реки. Стало обидно, зато смущение пропало.

Ноги коснулись влажной травы, и я поспешила принять вертикальное положение. Тигр размером больше, чем самая упитанная корова, лежал, не шелохнувшись, и умильно шевелил носом. Хоть раз наблюдали за кроликом? Я могла смотреть на них часами, точнее, на их шевелящийся носик, и едва не впадала в экстаз, так они умильно им двигали. Мгновенно захотелось затискать эту милоту, останавливало только осознание того, что роль кролика тут играю я. Это ж хищник, огромный и опасный!

Не для меня, тут же пришла уверенная мысль.

– Саша.

Взвизгнула от неожиданности и с укором посмотрела на синеволосого. Сзади послышался недовольный рык.

– Я хотел только привлечь ее внимание, – огрызнулся в ответ Эрин, глядя мне поверх плеча.

Он сейчас что, разговаривает с тигром?

Смотрю на троицу, стоят рядышком, и выражение лиц сразу и не разберешь, то ли восторженные, то ли испуганные, то ли вообще виноватые.

Что-то во всей этой картине меня напрягало, сонный мозг не мог сообразить ничего путного, кроме как подсказать мне о насущных проблемах. И если голод я могла потерпеть, то уединиться вооон за тем огромным деревом очень уж хотелось, и прямо сейчас.

Сделала несколько шагов в сторону дерева, троица от меня не отставала. Собралась уже попросить их меня подождать, так как мне ну очень надо было, но тут между ими и мной встал белый тигр.

Я прямо умилилась его сообразительности и едва не кинулась к нему с поцелуями. Вместо этого галопом припустила к вожделенной цели. Сзади слышались недовольные голоса, что-то вещающие про мою беззащитность и опасность леса, но мне сейчас было на все наплевать, тем более что тихий недовольный рык говорил о том, что моя тигра ко мне никого не пустит.

Вышла из-за дерева с блаженной улыбкой и застыла столбом. Их было трое! Трое и один тигр! Я-то решила, что тигр – это Зэн, он ведь был беловолосым, а оказалось… А оказалось, собственно, что всю ночь обо мне заботился огромный хищник. Прищурила глаза. А если… да неет, хотяяя…

– Что, явились, конспираторы? – прищурив глаза, уставилась на троицу. – Ладно, они, – вперила взгляд в зеленоволосого. – А ты-то за что так со мной?

Владен пристыжено опустил голову, даже спину немного сгорбил. Чувствует себя виноватым, вот только толку от этого ноль. Я для него никто, даже если и спасла его жизнь, но их он знает практически всю жизнь, так что тут и к бабке ходить не надо, чтобы понять, кого из нас он выберет.

– Саша, а кто такие эти консира… конпира… – попытался Эрин выговорить незнакомое для него слово.

– Конспираторы – это люди такие, которые вечно шифруются, – не задумываясь, дала объяснение, а потом до меня дошло, что они и этого слова наверняка не знают и ничего не поняли.

И тут по моим губам расплылась довольная улыбка.

– Которые вечно что делают? – подал голос Зэн.

– Партизанят почем зря, – пожала плечами с самым невинным видом.

Стою, жду. Троица стоит и переваривает сказанное мной.

– А…

– Кто такие партизаны? – перебила Эрина, пытавшегося задать мне новый вопрос. – Это сторонники определенной общественной группы, партии, – выдала я на одном дыхании.

Мужики окончательно запутались, казалось, еще чуть-чуть, и я увижу, как в их мозгах крутятся шестеренки. Они, бедные, не только ничего не поняли, но даже вопрос сформулировать не могут.

– Бедненькие, – пропела я нарочно жалостливым голоском. – Совсем ничего не поняли, да? А ведь я так старалась ответить на ваши вопросы, – сокрушенно покачала я головой и потом как рявкну: – Что, неприятно находиться в моей шкуре, да?!

Все вздрогнули, даже полосатый, чем и привлек мое внимание.

– Что, в их полку прибыло? – кивнула я на троицу. – Или хоть ты превратишься и все мне нормально расскажешь?

Полосатый виновато опустил голову, а я снова начала закипать.

– Он не может принять человеческий облик, – голос Эрина прозвучал слишком глухо и безжизненно, на что я просто не могла не обратить внимание.

Именно таким тоном он рассказывал мне о том, что они пришли сюда умирать. Молча уставилась на него в ожидании. Вот клянусь, если и сейчас промолчат, то в жизни их больше близко к себе не подпущу!

– Когда подходит наш срок умирать, мы можем сделать выбор: умереть или прожить еще одну жизнь, только в облике животного.

– И что, обратить назад никак? – спрашивала я у Эрина, но смотрела на тигра.

Не хотелось при нем разговаривать так, будто его здесь нет. Раз охранял меня всю ночь и не навредил, значит, разумный, возможно, даже разумнее этих троих, они-то за мной к дереву поперлись, и только моя тигра сообразил, куда я и зачем пошла.

– Такие никому не нужны, – от такого заявления стало совсем тошно, я даже не уловила, кто это сказал, так и продолжала смотреть на потерянного полосатого.

– Ты ведь меня понимаешь, да? – подошла я к полосатому огромному зверю и, дождавшись его утвердительного кивка, протянула к нему руку.

– Вот как ты можешь быть ненужным? – спрашивала, почесывая его за ушком, умом понимала – он мне не ответит, а так этого хотелось! Быть может, хоть он расскажет мне, что со мной происходит, и подскажет, как мне быть дальше.

– Знаешь, – принялась рассказывать полосатому, нежно его наглаживая. – В том мире, откуда я пришла, есть потрясающие животные, их называют белыми тиграми. Гордые, опасные хищники. Ты на них очень похож, только намного больше, и к тебе я могу спокойно прикасаться, не боясь, что ты меня съешь. Хочешь остаться со мной? Я буду тебя гладить и чесать за ушком, а ты будешь согревать меня холодными ночами, – предложила я тигру, которого уже стала считать своим, и которого отчего-то хотелось звать не иначе, как «мой тигра».

– Ты не можешь с ним спать! – возмущенно взвилась все троица.

– А вы мне запретите! – смело огрызнулась на трех здоровенных мужиков.

Глава 9

Пока мой тигра рядом, мне вообще ничего не страшно.

– Саша, это недопустимо, он же мужчина, хоть и запертый в теле зверя, – решил вразумить меня Владен.

– Вы тоже мужчины, однако это не помешало вам меня купать. Так почему вам можно то, чего нельзя моему Тигре?

– Потому что он животное, – уже не так уверенно возразил Зэн.

– Еще несколько минут назад мой Тигра был мужчиной, запертым в теле животного, а сейчас стал уже животным, – начала говорить вкрадчивым голосом, и никто из них не понял, какая злость сейчас пылала в моей душе. – Вы такие же, как и он. Никому ненужные в этом вашем дурацком мире, покинутые, пришедшие сюда умирать. Так ли велика между вами разница? Ведь он когда-то был мужчиной, и от того, что теперь Тигра полосатый и ходит на четырех лапах, он не перестал быть человеком. У Зэна недавно были когти, уши и кошачий нос, разве после этого я стала считать тебя животным? – повернулась я к беловолосому.

Все трое стояли как громом пораженные после моих слов. Везде свои устои, это я понимала, но принять никак не могла. Надеюсь, мои слова заставят их хоть немного задуматься и изменить свое мнение о Тигре к лучшему, иначе ничего хорошего из нашего общения не получится, и нам придется расстаться, а делать этого я не хотела. Они не подарки, но и я не без своих тараканов, кроме них троих и Тигры, в этом мире у меня никого нет, а значит, придется приложить немного усилий, ведь и они одиноки в этом мире.

Сейчас остается только ждать и заняться своим завтраком, а вот потом уже можно будет и поговорить по душам.

Наполнением желудка заняться мне не дали. Пока я пыталась донести простые истины до неразлучной троицы, мой Тигра по-тихому куда-то смотался. Обернувшись и не найдя полосатого на полянке, решила, что он обиделся на слова парней и решил уйти.

Поняв, что потеряла Тигру, бросила на них разочарованный взгляд, полный боли и решимости найти пропажу. Парни прониклись и даже предложили меня сопровождать. Я отнекивалась и пробиралась сквозь высокую траву к деревьям. Наш спор прервался неожиданно: из-за деревьев прямо передо мной выскочил довольный полосатый. Весь мокрый, взъерошенный, а в зубах огроменная рыбина.

Увидев трех парней, преследующих злую меня, Тигра выплюнул еще трепыхающуюся рыбину к моим ногам и грозно на них зарычал.

– Ты ж мой кормилец, мой защитник, – кинулась я на шею Тигре, мне даже нагибаться не пришлось.

Руки сомкнуть не получилось, поэтому я просто зарылась пальчиками во влажный мех. От него пахло грозой и свежестью.

– И все-то ты понимаешь, – продолжала я его поглаживать, вслушиваясь в едва слышное урчание. – Только больше так не исчезай, я волновалась, думала, ты обиделся на парней и бросил меня.

Тигра громко фыркнул и подтолкнул меня своим носом к рыбине.

Скептически посмотрела на затихший завтрак. Да она больше меня будет, а чешуйки размером с кулак! Задумалась о том, что мне с ней делать, и растерянно посмотрела на Тигру.

Несмотря на его четвероногую форму и отсутствие речи, я воспринимала его как старшего, что-то мне подсказывало, что один он знает намного больше, чем эти трое. Я вообще не в счет. Если верить словам парней, то Тигра сейчас проживает вторую жизнь, и ему явно больше, чем тридцать.

Если полосатый и понял мою проблему, то своими лапами вряд ли мог мне хоть чем-то помочь. Разве что быстренько съесть в сыром виде, чтобы еда не мозолила мне глаза.

Мой тяжелый вздох стал спусковым крючком. Зэн осторожненько отодвинул меня от рыбы, не переставая все время коситься на Тигру.

– Я сейчас все сам сделаю, – с легким налетом осторожности предложил беловолосый, будто боясь моего отказа.

Но я же не дура, чтобы отказываться от такого предложения, и поэтому усиленно закивала головой, и Зэн, просияв улыбкой, словно я ему подарок сделала, легко подхватил рыбину и направился… не знаю, куда-то. Наверное, искать какой-нибудь ручей и потрошить рыбу.

– А я могу проводить тебя к реке и приведу твои волосы в порядок после купания, – с той же настороженной нерешительностью предложил синеволосый.

– А я могу вас в это время охранять.

Не успел зеленоволосый закончить фразу, как мой Тигра угрожающе зарычал.

– Ладно, – ничуть не обиделся Владен. – Помогу Зэну. Разведу огонь.

И тут же твердым шагом направился в лес, наверное, за дровами. Я же стояла и глупо хлопала глазами. Вот что-то прям вопило во мне, что это разделение обязанностей не просто так.

– Пойдем, искупаемся, – кивнула я Эрину и добавила со сладкой улыбочкой: – А если ты мне не расскажешь, что только что происходило, Тигра тебя укусит.

Полосатый согласно рыкнул и пошел туда, откуда недавно притащил рыбину.

Все оказалось просто и сложно одновременно. Со слов Эрина, я тогда спасла не только Владэна, но и их с Зэном. Они стояли рядом, и моя сила захлестнула и их. Таким образом я привязала их к себе и дала шанс на жизнь, а позже вообще сделала то, чего не могла сделать ни одна женщина уже много-много лет. Сколько точно, он уже и не вспомнит. Я сделала из них не просто рабов, а свой второй круг. В этот круг входят те, кто заботится о той, которая дает им жизнь. Эрин стал ответственным за мой внешний вид, Зэна я выбрала защитником, а Владэн у меня что-то вроде успокоительного. Но с появлением Тигры (с моей легкой руки и Эрин теперь его так называл) случилась перестановка сил. Теперь ответственным за мою безопасность стал полосатый, а Зэн взял на себя обязанности по моему кормлению.

– С вами все более-менее понятно, – кивнула я головой, продолжая идти. – Вас я спасла и привязала, а вот Тиргу нет, как он смог стать моим защитником?

Тигра несогласно рыкнул и нервно забил хвостом по своим бокам. Ничего не понимая, перевела растерянный взгляд на Эрина.

– Ты его привязала, только не помнишь об этом, вот он и боится, что ты от него откажешься, – пояснил поведение полосатого Эрин.

Пришлось догонять Тигру и убеждать его в обратном. Он был настолько рад, что я не собираюсь от него отказываться, что решил прямо на месте меня помыть своим слегка шершавым языком.

Кое-как отбрыкавшись, пришлось даже прикрикнуть на разошедшегося охранника, пошли дальше.

– Ты сказал второй круг, есть еще первый? – решила воспользоваться неожиданной болтливостью Эрина. – И что это вообще за круги?

– Кругов всего пять, – принялся он мне объяснять. – Первый круг – это мужья, их может быть столько, на сколько у тебя хватит сил.

От подобного заявления я покраснела не хуже помидора.

– Я в плане силы, а не физической выносливости, – хмыкнул Эрин, заметив мое смущение. – Помнишь, я рассказывал тебе про ценность твоих волос? На привязку каждого человека, не важно, в каком кругу он останется, уходит примерно вот столько длинны твоих волос, – показал он мне два пальца, прижатых друг к другу. – Когда длинна твоих волос укоротится до плеч, ты больше никого не сможешь привязать, пока они немного не отрастут.

– А сколько длинны волос у меня ушло на вас четверых?

– Скажу позже, когда буду тебя заплетать, – пожал Эрин плечами.

– А что со вторым кругом?

– Второй, так же как и первый, ты можешь привязать любого, в ком действительно нуждаешься. Пока тебе будет хватать длинны волос.

– А первый круг у вас не ревнует ко второму?

Эрин даже споткнулся от моего вопроса, а Тигра ржал! Могу поклясться чем угодно, что это отрывистое фырканье – смех по-тиргиному!

– Не будут, – по-доброму улыбнулся синеволосый. – Те, кого ты захочешь телом, сразу же будут попадать в первый круг.

– А если не хватит длинны волос?

– Тогда он или уходит, или ты даешь ему обещание взять его к себе, и он ждет, когда у тебя появятся силы.

– А если я без привязки захочу с ним… ну-у-у… – замялась я.

– Ты не сможешь, твой пятый круг не позволит.

– Они что, все будут ревновать и диктовать мне свои условия? – возмутилась я, а потом до меня дошло: он сказал пятый круг!

– Мне что, еще и с пятым кругом спать?!! – вытаращила я глаза.

Они ржали! Оба, и даже не пытались этого скрыть!

– Пятый круг – это стража, их сила просто не даст к тебе никому приблизиться на расстояние трех шагов, – кое-как отсмеявшись, ответил мне синеволосый.

В голове закрутились шестеренки. Пятый круг, три шага…

– Получается, первый круг может находиться рядом со мной так близко, как я пожелаю. Второй круг рядом, но без фанатизма.

– Третий круг не ближе, чем на шаг, четвертый на два, пятый на три, – продолжил мою мысль Эрин.

– Третий и четвертые круги – это?

– Третий – родственники и друзья. Четвертый – все, кого ты захочешь защитить. Четвертый круг хорош еще тем, что находящихся в нем людей тебе не обязательно привязывать, достаточно взять с них клятву на крови или клятву силы.

Мне эти круги, если честно, очень напоминали средневековые города, которые тоже состояли из кругов, где первым был дворец и его обитатели, вторым называлось место обитания знати, в третьем жили зажиточные горожане, в четвертом ремесленники, в пятом нищие и правонарушители.

– У вас тут у каждой женщины свои круги? И насколько они большие? – задала я вопрос, уже стоя на берегу реки и стягивая рубашку.

В очередной раз порадовалась, что белье на мне черного цвета, а не белого.

– Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.

Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.

– Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.

– А как все это выглядит сейчас? – отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.

– А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первый – владычица со своими мужьями, второй – менее зажиточные женщины со своими мужьями, и третий – воины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.

– С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?

Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.

– Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери, и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.

– А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?

– Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, – зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.

– Вот суки! – обласкала их от всей души. – Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, – на глаза навернулись слезы жалости и злости. – Для ребенка мать – целый мир, а эти… они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, – уже едва ли не рыдала я в голос.