Ксения Андреевна Кабочкина
Приключения Сони и Сашки в Сказочной стране
– Лев, – обратилась девочка к большому зверю, сжавшемуся в комок рядом с ней. – Я знаю, ты сильный и должен помочь Железному Дровосеку.
– Д-да, ты права, – Лев выглянул и тут же спрятался, прижался к земле, закрыв глаза передними лапами.
– Ты что?
– Я не могу, – захныкал Лев. – Я крови боюсь!
На поле боя он так и не вышел. Соня, Сашка и Страшила больше к нему не обращались, и вообще не смотрели в его сторону: мол, видали мы таких «силачей и смельчаков». А Лев сидел, опустив голову, чтобы не встретиться взглядом с друзьями, время от времени вздрагивая.
Но вот последний удар, последний вопль чудовища и… тишина. Друзья ожидали, что Дровосек вот-вот позовет их, но… Тишина пугала.
– Что-то случилось? – с беспокойством спросила Соня.
– Я выгляну, – сказал Сашка. – Соня, подсади.
– Во-о-о-у-у-у! – воскликнул Сашка, оказавшись над головами друзей.
Соня осторожно поднялась в полный рост, её голова оказалась как раз над краем ямы. И остолбенела. Мёртвых тел чудовищ не было, но представшее перед глазами зрелище всё равно было не из приятных: поле боя, засыпанное пеплом, из которого выделялась тёмная мутная жижа, вонявшая не то помойкой, не то болотом. Соня с отвращением отвернулась и не глядя на Льва попросила:
– Вынеси меня из ямы, пожалуйста. Нужно узнать, где Дровосек.
– Но там же…
– Это не кровь, а грязь.
– Точно? – усомнился Лев.
– Да.
– Тогда ладно.
***
–
Ф-ф-фу! Ну и гадость! – поморщился Лев, когда друзья вылезли из ямы.
– Интересно, эти «ароматы» не ядовиты? – полюбопытствовал Сашка.
–
Очень может быть, – согласилась Соня. – Любая свалка – рассадник болезней.
–
Да? – Лев на всякий случай отступил на шаг и чуть снова не свалился в яму.
Соня на Льва не взглянула, Сашка презрительно фыркнул, Страшила тяжело вздохнул. Лев откашлялся.
– Тогда надо ЭТО обойти, – решительно сказал он. – Соня, Сашка, влезайте ко мне на спину.
Лев бросил тревожный взгляд на друзей и с облегчением вздохнул, когда они последовали его совету. Он стал примериваться, куда бы наступить, чтобы меньше испачкаться. Страшила двинулся следом.
– Кто-нибудь видит Дровосека? – спросила Соня.
– Я вижу! – воскликнул Лев. – Но, кажется, он не в лучшем состоянии.
– Правда? Что с ним? – забеспокоилась девочка, вглядываясь в направлении, указанном Львом.
– Сидит у дерева, – озадаченно ответил Лев. – Не шевелится.
При этих словах Сашка сделал из-за Сониной спины прыжок, которому бы позавидовал сам Танцор! Не заботясь, куда попадают его лапы, разбрызгивая грязь, он кинулся вперёд. Следом за ним неуклюже прыгал соломенный Страшила. Лев с Соней на спине тоже прибавил ходу.
– Эй! Что с тобой! – Сашка в отчаянье ударил маленькой лапкой по твердой ноге железного друга.
– Шок, – поставил диагноз Страшила.
Подошли и Лев с Соней.
– Он что-нибудь говорит? – спросил Лев.
– Ни слова, – покачал головой Сашка.
– Как ни пытались мы его расшевелить, ничего не получилось, – в отчаянье Страшила своим мягким кулачком сильно пихнул Железного Дровосека в бок.
Никакого эффекта.
– Ха! Не удивительно, – хмыкнул Лев. – А ну-ка, дай я!
Он ссадил девочку на землю, а сам приготовился к прыжку. По его расчетам, прыжок должен был закончиться приземлением на Железного Дровосека и, по твёрдому убеждению Льва, гарантировал успех: мощный удар должен привести Дровосека в чувство.
– Я убил… – тихо подал голос Дровосек.
Лев остановился в прыжке, приземлившись в паре сантиметров от цели.
– Что-что? – спросил Страшила.
– Я убил… живое существо… Убил их всех… – голос Дровосека по-прежнему был мертвым и чужим. – Раньше… Я не знал, что способен на такое…
Его голос дрожал. Друзья переглядывались, но не перебивали. Выговорившись, их спаситель, спрятав лицо в коленях, прошептал:
– Я – чудовище.
Друзья молчали, не зная, как реагировать, чтобы не сделать рану друга ещё глубже.
И тут Соня, стараясь не смотреть на то, что осталось от настоящих чудовищ, подошла к Дровосеку. Присев рядом, и положив руку на его запачканное плечо, сказала:
– Представь, что было бы с нами, если бы ты их пощадил? Что бы сделали они? Думаешь, поблагодарили бы тебя? Ты защищал нас, своих друзей.
– Да! – подхватил Сашка. – Если бы не твой поступок, они бы убили нас!
– Ты всё сделал правильно, – поддержал Страшила.
– И ты – не чудовище, – добавил Лев.
Дровосек благодарно посмотрел на друзей. Его глаза увлажнились.
– Не вздумай реветь! – в ужасе заорал Сашка. – Чем мы тебя смазывать будем?
– А я и не реву, – сконфузился Дровосек, вытерев глаза платком, который ему протянула Соня.
Отдохнув немного, друзья двинулись дальше по чёрной дороге.
***
– Г-г-гa-а-р-р-р!!! – Эванора от переполнявшей её злости чуть было не сломала подзорную трубу. – Негодная девчонка! Ни на что не способная дура!
Голубая девочка безучастно наблюдала за бурей.
– А ты-ы! – она приставила трубу к глазам и посмотрела через треснутое стекло на железного человека. – Жестянка ржавая, ещё пожалеешь, что дезертировал! Вы все пожалеете!
– В-ваше Злодейшество… – робко пискнул Госталь.
В него тут же полетела подзорная труба. Он привычно увернулся и притих, с благоговейным ужасом наблюдая, как взбешенная Эванора со всего размаху врезала кулаком по каменной ограде смотровой площадки, даже не поморщившись от боли.
– Ты, мерзавка, видно ничего не умеешь! Не можешь нормально придумать чудовищ! Вечно всё приходится делать самой! – с этими словами она рывком развернула рыжую девочку лицом к дороге, спиной к себе, положила руки на её голову, сбив при этом на пол пушистую шапочку. Рыжие волосы, которые ещё отливали солнцем, прячась под голубым облаком шапочки, потускнели, кудряшки стали похожи на грязно-ржавые пружины. Глаза, и без того мутные, затянула слепая чёрная тьма.
– Сделай мне три отряда солдат, – монотонно вещала ведьма. – Да не простых, а каменных. Чтобы железо лопалось от прикосновения к ним, чтобы никакая сила не могла их остановить. А шеи у них живые, гибкие, длинные, а клювы крепкие, как у падальщиков. А в руках у каждого оружие: мечи, копья, ножи, кинжалы. Чтобы не знали жалости и были послушны МНЕ, их повелительнице!
По мере того, как всё отчетливее вырисовывался образ каменных солдат в устах ведьмы, из ладоней девочки выползала тьма, становясь всё гуще, занимая всё больше пространства. Из тьмы в воздухе появлялись солдаты из камня, с клювами, длинными шеями, за спинами – перепончатые, как у летучих мышей, крылья, в руках – оружие. Первый отряд заполонил небо над головой довольной Эваноры: куда ни кинь взгляд – солдаты. Второй отряд грозным облаком зависал вдали, третий пятном исчезал за горизонтом.
– Вперёд! Убейте непрошенных гостей! – скомандовала ведьма.
***
– Что-то подозрительно долго на нас никто не нападает, – Сашка то и дело поглядывал по сторонам.
– Может, ведьма испугалась и сдалась? Нам остаётся только взять её в плен? – предположил Страшила.
– Как бы не так, – с сомнением сказал Сашка, очень уж всё происходящее напоминало ему компьютерный квест. – Бьюсь об заклад, что это только начало…
– Ты так говоришь, будто каждый день сталкиваешься с подобными ситуациями, – хмыкнул Дровосек.
– Бывало и такое, – махнул рукой Сашка и в тот же момент прочитал в Сониных глазах: «Сейчас я тебя «убью»!»
– Возможно, ты прав, – не заметив Сониного взгляда (она ведь сидела на его спине, а глаз у львов на затылке, как известно, нет), согласился с Сашкой Лев. – У меня нехорошее предчувствие. Нутром чую опасность.
– Прикажешь верить твоему нутру? – фальшиво испугался Страшила, выпучив глаза.
– Хватит препираться, – надоела Соне эта дискуссия. – И так нервы на взводе.
– Прости, – хором ответили Лев и Страшила.
Дальше пошли молча. Головы, отягощали нелёгкие думы, поэтому по сторонам глазели редко (тяжёлая голова клонит взгляд вниз), пока не начали сбываться предсказания Сашки и Львиного нутра.
Сверху послышался быстро нарастающий свист. Перед самым носом Льва, в миллиметре от него, упало копьё, впившись остриём в Чёрную дорогу.
От неожиданности Лев сел, Соня с Сашкой съехали на землю.
– Ничего себе! – Страшила попытался выдернуть копьё, но, понятно, ничего не вышло. – Друг! Тебя чуть не убили!
– Спасибо, Страшила! – с мелким сарказмом произнес Дровосек. – Льву, наверняка, стало легче от твоих слов.
– Он просто констатировал факт, – мрачно буркнул Сашка.
Лев, ещё пребывал в шоке, он обвёл недоумённо-бессмысленным взглядом друзей, заскользил разъехавшимися зрачками поверх голов, и… Его шерсть встала дыбом. Лев вскочил на лапы. Друзья тоже посмотрели туда, где виднелись башни Чёрного замка, и обомлели.
Нет, это были не Комары, не Драконы, и даже не обезьяны!
– Что это за чудовища? – в ужасе спросила Соня.
– Не знаю, – выдавил Сашка.
К ним приближалась армада непонятных вооружённых существ с человеческими телами, крыльями гигантских летучих мышей и головами стервятников, каждое – ростом не меньше двух метров. Они передвигались по воздуху, выстроившись правильными рядами. Друзья насчитали три отряда крылатых монстров, но никто из них не мог с уверенностью утверждать, что за Чёрными башнями больше нет четвёртого отряда, пятого…
– Ну и уроды! – вырвалось у Дровосека, ему никто не ответил.
– Соня! Сашка! Прячьтесь за тот камень! – Страшила указал на довольно объемный кусок каменной глыбы, за которой была ровная поверхность земли. Дальше начинался овраг. Ребята нырнули за камень.
– А м-можно я тоже спрячусь? – Лев стал пятиться к укрытию.
– Тьфу! Подлый трус! – в сердцах воскликнул Дровосек, а Страшила даже не удостоил дезертира взглядом.
– Нет! Я передумал! – Лев выпятил грудь, выпучил глаза, его шерсть стояла дыбом от страха, но он шагнул вперёд:
– Давайте разберёмся с этими гадами!
– Вот, это другой разговор, – достал рогатку Страшила.
Соня с Сашкой сидели за камнем
– Они справятся, справятся, справятся, – убеждала Сашку и саму себя Соня, но уверенности почему-то не прибавлялось.
Наконец, оба не выдержали и выглянули из укрытия, и зря: последняя надежда угасла. Побеждали не друзья, а враги.
Страшила метко стрелял камушками по летящим каменным глыбам, почти не причиняя им вреда. Ну, кому-то живой глаз подбил, кому-то птичий клюв на сторону своротил, этим только обозляя монстров. Храбрый соломенный человечек и не заметил, как сзади к нему подкралась опасность: один из крылатых воинов схватил его за пояс и легко, будто в ручищах и не было ноши, поднялся в небо. Страшила сопротивлялся. И тут дети увидели, как с разных сторон на жертву кинулись другие каменные падальщики, вцепились в Страшилу. Раздался треск. Это рвалась на части одежда Страшилы, по ветру летели пучки соломы. По щекам Сони текли слёзы.
– О, не-не-не-не-е-ет! – услышала она отчаянный Сашкин вопль, повернулась туда, куда смотрел пёсик.
Там Дровосек, рубивший головы падальщикам, случайно угодил топором в каменное тело. Топор звякнул и разлетелся вдребезги, будто был не из железа, а из стекла. Дровосек бросился в рукопашную, но воины подняли его высоко в воздух и отпустили… Душераздирающий вопль, удар металла о камень. Дровосек больше не поднялся.
Соня плакала от страха и отчаянья. Рядом всхлипывал чёрный щенок с обвисшей свалявшейся шерстью. Мощный звериный рык прокатился над полем боя. Лев, по-кошачьи гибкий и увёртливый, ещё чудом держался. Он метким прыжком бросался на тонкие шеи врагов, прокусывая их острыми клыками. Молниеносно уклонялся от ударов ножей и кинжалов. Но он не был железным, как Дровосек, и не был каменным, как его враги. Силы его постепенно иссякали. И вот одному из падальщиков под руку подвернулось то самое копьё, которое перед началом битвы чуть не прибило Льва. Этому оружию словно было предначертано завершить кровавое дело. Воин выдернул его из земли и Лев сам напоролся на остриё, издал короткий хриплый стон и скатился вниз по оврагу, уткнувшись мордой в протекающий внизу ручей.
Соня сидела, прижав к себе Сашку, её плечи беззвучно тряслись. Пёсик то ложился мордочкой в её ладони, то тыкался носом в мокрые щеки, и вдруг зарычал. Соня открыла заплаканные глаза. Над детьми навис крылатый воин. Вот он вытащил из ножен свой меч, замахнулся, Соня зажмурилась, удара не последовало, но послышался звук, будто треснуло стекло.
– Он лопнул! – услышала Соня Сашкин вопль. – Меч обледенел и лопнул!
Она огляделась. Вокруг лежали и таяли на солнце осколки льда. А в небе завис падальщик, ошалело уставившись на свою обледенелую руку, в которой только что держал оружие. Рука быстро оттаивала. Подлетел другой падальщик. По узорному шлему и особенно длинному носу монстра дети угадали в нем главного. Между воинами произошел короткий безмолвный разговор. Главный грозно зыркнул, другой воин указал жестом на остатки льдинок, свою руку, затем на детей. Главный кивнул, приблизился к детям, замахнулся. Его рука тут же заледенела.
«Что делать?» – читалось в глазах первого падальщика. Вокруг уже собралась толпа. Главный, разбив лёд, сковавший его руку, опустился на землю, вплотную подошёл к Соне, взял её за руку. Ничего не произошло.
Да, обереги в виде льдинок защищали детей, но только от смерти. Прикосновение врага не идентифицировалось как угроза жизни.
Стражник-падальщик подхватил детей, три войска полетели к Чёрному дворцу, где их ждала госпожа.
Соня вдруг почувствовала, что страшно устала. Какая разница, что с ней будет дальше, если она уже никогда не вернётся домой. А самое главное, друзья погибли…
Глава 12
Сколько ступенек?
– Почему вы не убили их? – сердитая Эванора ходила вокруг девочки в жёлтом сарафане с чёрным пёсиком на руках. – Зачем ты их сюда притащил?
Стоящий за Сониной спиной воин-падальщик ответил глухим хриплым голосом, похожим на стук камнепада:
– Мы не можем их убить, Ваше Злодейство. Их защищает волшебная сила, которая превращает любое оружие, направленное против них, в лёд.
– В лёд говоришь? – колдунья быстро скользнула взглядом по Сониной шее, заметила оберег, такой же висел на ошейнике Сашки.
Эванора отвернулась и сквозь зубы зашипела. Соня и Сашка разобрали только слово «дед».
– Ну, что? Довольны, что в живых остались? – со злостью спросила она у детей.
– Нет, – тихо ответила Соня.
Сашка промолчал.
– Почему? – ведьма явно была удивлена.
– Вы… Вы – чудовище! – теперь заговорил Сашка. – Вы убили их!
– Кого? Соломенную игрушку, железного дезертира и большую драную кошку? Их, что ли?
Сашка дёрнулся с намерением броситься на злодейку и пребольно её укусить, но Соня удержала друга и с ненавистью посмотрела колдунье в глаза.
– У-у-у… Нашли из-за чего плакать. Лучше бы о себе подумали.
Дети молчали.
Эванора приказала воинам-падальщикам удалиться, а затем обратилась к детям:
– Поскольку вы теперь в моей власти, но я не могу вас убить, вы будете моими слугами. Госталь!
Откуда ни возьмись, появился маленький дракончик.
– Да, Ваше Злодейшество?
– Отведи их на кухню. Там не мешало бы немного прибраться.
Госталь повёл Соню и Сашку по чёрным коридорам дворца.
***
– И это она назвала «НЕМНОГО»?!?! – вскричал Сашка, переступив порог кухни.
Соня тоже стояла неприятно поражённая. Большая чёрная кухня была буквально завалена грязной посудой. Горы немытых тарелок, чашек, ложек, кастрюль с остатками засохшей и заплесневелой еды, тучи жирных мух, страшное зловоние и горы пыли на пустых полках и даже в воздухе.
– Да я, … – Сашка задыхался от вони и возмущения.
– Она, что, совсем не убирается? – спросила Соня у Госталя.
– Ой! Что вы! Да как можно? – с этими словами дракончик отважно начал сражение с грязью большой кастрюли, которую он до этого уже, видимо, наполовину вымыл. – Она же Госпожа, ей не положено убирать, это делаю я.
– Оно и видно, – с сарказмом заметил Сашка, пытаясь зажать нос собачьими лапами и косясь на только что кое-как домытую Гасталем с помощью Сони посудину, в которую бы спокойно могли уместиться все трое. На неё уже снова села пыль. Соня это заметила.
– И ты всё это сам пытаешься убрать? – она с жалостью посмотрела на дракончика.
– Да, – ответил Госталь.
– Бедненький, – пожалела его девочка.
– ГОСТА-АЛЬ!!! – громом пронеслось по коридору.
– Иду, Ваше Злодейство! – в ужасе взвизгнул дракончик и поспешно скрылся в чёрном коридоре.
– Бедняга, – сказал Сашка.
– Да, – Соня перевела взгляд на гору посуды. – Ну, что, приступим?
– Эх… А то… – горестно махнул лапкой пёсик.
Они начали «покорять» грязь. Хорошо, что волшебство в этой стране сочеталось с достижениями науки и техники. В кухне исправно работал водопровод.
– Знаешь, – через какое-то время тихо сказал Сашка, который мыл посуду, стоя на краю раковины, – хорошо, что Госталь ушёл. Знаешь почему?
– Догадываюсь, – также тихо ответила девочка. – Мы во что бы то ни стало должны выполнить обещание.
– Правильно, – одобрил Сашка и, поскользнувшись на мокром краю, плюхнулся в раковину под струю воды.
Соня тут же вытащила его, обтёрла пыльным полотенцем.
– Ты как?
– Всё пучком, – пробурчал пёсик.
Соня включила духовку.
– Садись рядом, обсыхай, – сказала она, – только не обожгись!
А сама вернулась к посуде.
Немного подсушившись, Сашка выскользнул в тёмный коридор…
***
Как ни прислушивался своими чуткими собачьими ушами, не слышал ни звука. А пахло здесь только сыростью и плесенью. Идти по пустым темным коридорам было жутковато. Успокаивало одно – его, маленького, чёрного, в темноте не так-то легко разглядеть. Хотя сам Сашка, как выяснилось, видел в темноте неплохо. Сначала он удивлялся: не превращается ли пёсик в кота? Но потом догадался, что, возможно, ему помогает оберег.
«Неужели кроме Госталя у неё никого нет? – думал Сашка. – Вообще никаких слуг и придворных?»
Внезапно его озарило: а не людоедка ли Эванора? Вспомнились сразу любимые компьютерные игры с подобными сюжетами. Но убежать от людоеда в компьютерной игре – это одно, а столкнуться с ним в жизни… Тьфу! Что это воображение так разыгралось. А всё страх виноват.
– Не может такого быть, – вслух сказал Сашка, и испугался собственного голоса.
«Совсем спятил», – продолжал он размышлять. Они с Соней тут столько всякого навидались, что утверждение «не может быть» не стоит ломаного гроша…
***
Сколько времени прошло с тех пор, как он покинул кухню, Сашка не знал. Он изучил почти весь замок, осторожно заглядывая в комнаты. Это оказалось несложно: за порядком в замке ни следили, все двери были полуоткрыты, ставни на окнах плотно не прикрывались, поэтому в комнатах было не так темно, как в коридорах.
Уже не надеясь найти хоть что-нибудь, что приведёт его к пропавшей Снежке, пёсик собрался повернуть назад, но внезапно его нос уловил странный запах – смесь гнили и зимней свежести. Сашка пошёл за ним, словно двигался по невидимой ниточке, скоро путь преградили большие двери. На Сашкином пути сегодня это были первые двери, закрытые плотно. Пёсик толкнул створки, они оказались податливыми. Сашка вошёл в огромный тронный зал. Принюхался. Ниточка запаха вела в дальний угол – к камину.
Путь Сашке преградил солнечный лучик. Он тоненьким-тоненьким пробивался сквозь полуприкрытые ставни одного из окон, потом рос, креп и к середине зала был уже похож на луч прожектора, в котором хаотично кружились пылинки. Сам не понимая зачем, Сашка свернул, чтобы обойти луч под самым окном, где было потемнее. И во время… Рядом с камином открылась маленькая дверца. От неожиданности Сашка заметался, но, увидев напольную вазу с сухой икебаной, нырнул за неё.
Из маленького дверного проёма вылезло непонятное существо. Оно было размером с большую собаку, двигалось на четвереньках, пыхтело, потом поднялось на задние лапы… И Сашка узнал Эванору. Дверца за ней закрылась, волшебница, не заметив пёсика, быстрым шагом прошла мимо вазы с сухоцветом, обдав Сашку запахом тлена.
Когда её шаги затихли в глубинах коридора, Сашка перевёл дух: как же ему повезло с чёрной шёрсткой. Для уверенности он посидел за вазой ещё немного. Было тихо. Он вылез и пошёл к камину. Возле него на стене нашёл очертания прямоугольника. Вот она, потайная дверца.
– Ага, – сказал мальчик и попробовал её открыть. Тщетно. Ручки у двери не было, сколько Сашка её ни толкал – не открывалась.
– Не-е-ет, – пёсик устало плюхнулся на пол. – Так просто ничего не бывает. Должен быть какой-то рычаг или кнопка.
Сашка с новой энергией набросился на стену, шаря по ней лапами и принюхиваясь. И не даром он надеялся на свой собачий нюх. Его нос уловил запах Эваноры. Но это был не тот резкий запах, который шёл от дверцы к коридору, оставленный колдуньей только что, а сглаженный, как будто ведьма оставила его тут раньше, и он успел подвыветриться. Эта ниточка вела прямо в камин. Пёсик опасливо заглянул в его огромное жерло, но не увидел ничего кроме холодного пепла. А запах Эваноры всё тянул его за нос, но, (Сашка это понял не сразу), тянул не к пеплу, а куда-то вверх. Мальчик задрал голову и увидел то, что искал. Прямо из трубы в камин спускалась цепь с треугольной ручкой на конце.
– Так, так, – довольно сказал Сашка. – Дёрни за верёвочку, дверь и откроется.
Он поднялся на задние лапы, до ручки не дотянулся. Тогда пёсик влез в камин, встал прямо на золу, высоко подпрыгнув, схватился зубами за треугольник и поехал вместе с цепью вниз. Рядом с камином щёлкнуло, зашипело. Торжествующий Сашка выскочил из камина и увидел, что дверца в стене, открывшись, начала медленно закрываться… Недолго думая, он бросился в сужающуюся щель.
«Ого! Как Индиана Джонс!» – восхитился Сашка и, проехавшись пузом по каменному полу, оказался в полной темноте.
Кошачье зрение включилось снова, но Сашка заметил, что работало оно здесь почему-то хуже. Мальчик проверил – оберег на месте. Оглядевшись, Сашка заметил на стене прямо над дверцей подставку для факела – массивная железка с кольцом. Самого факела не было, потолок утопал в кромешной мгле, вперед уходил бесконечный коридор. Мальчик сделал шаг, внезапно под лапами не оказалось опоры и наш собаковидный Индиана Джонс начал считать ступеньки.
– Ай! Ой! Ыэа! Бэа! – такие вопли оглашали тоннель вместе со звуками «шмяк», «шмяк», «бум». Ступени деревянные, – определил Сашка и лестница, наконец, кончилась, наградив Сашку финальным ударом головой о последнюю ступеньку.
Удивительно, но и после этого удара он не вырубился, а, напротив, «врубил» чувство юмора, задав самому себе вопрос: «Аэуа… С-сколько ступенек в этой задачке?» Так и не найдя ответа, потому что посчитать их не успел, Сашка встряхнулся, поднялся, огляделся. Прямо перед ним была огромная для его теперешнего роста дверь, запертая на тяжёлый засов и огромный замок.
– П-ф-ф… Отлично! – недовольно проворчал Сашка. – И как, позвольте узнать, я туда попаду или, на худой конец, загляну? Тут даже щели никакой нет!
Мальчик, разумеется, задавал вопросы не кому-то конкретному, он был уверен, что в подвале нет никого, иначе его схватили бы ещё на лестнице!
– Кто здесь? – голос из-за двери прозвучал так громко, что Сашка аж подпрыгнул.
– Кто ты? – новый вопрос.
– А ты кто? – Сашка не спешил открываться нежданному собеседнику или, скорее, собеседнице. Что это девчонка, он понял по голосу.
– Нет, сначала скажи, кто ты.
– А как я могу назвать тебе своё имя, когда не знаю, кто ты такая?
– А я как могу? – в свою очередь спросили из-за двери. – Вдруг ты приспешник злой ведьмы?
– А ты – нет? – насторожился Сашка.
– Нет. А ты?
– Я – тоже нет, – облегчённо вздохнул мальчик.
И тут его как громом поразило.
– Постой… – медленно проговорил он. – А ты не Снежка случайно?
Девочка за дверью замолчала на мгновение, потом осторожно сказала:
– Откуда ты меня знаешь?
– Нас же твой дед послал! – махнул лапкой Сашка и запрыгал на месте от нетерпения. – Открывай скорее! Пошли! Дворец тёмный! Если будем осторожны, быстро доберёмся до кухни!
– Я не могу открыть! – в отчаянии воскликнула Снежка.
Сашка остановился. Действительно, какой он дурак! Дверь-то закрыта с его стороны!
– Я не могу выйти, – продолжала Снежка. – Но ты можешь войти ко мне!
– Как?
– Внизу около двери выдвигается кирпич. Сейчас, подожди.
За дверью послышалась возня, прямо перед Сашкой зашевелился кирпич, уехал вглубь темницы, открыв прямоугольное отверстие, в которое Сашка, если постараться, мог бы протиснуться.
И он, конечно, очень постарался…
Глава 13
Снежка
Перемыв посуду и протерев всюду пыль, Соня уселась в уголок, прямо на пол, поджав ноги. Сашки не было уже очень долго. Соня волновалась: если пойти его искать, они могут разминуться, а не пойти… Соня вздохнула. Она ужасно устала. Не было сил подняться. Она закрыла глаза. В голове сразу завертелась пластинка, прокручивая события прошедшего дня, выхватывая из памяти лица друзей. Мучительно было думать об их гибели. Страшила… Дровосек… Лев…
Вспомнила, как Лев перетанцевал Танцора, как Дровосек усмирил огромного Грифона, как Страшила спас друзей от разбойников. Как соломенный человечек победил гигантских комаров, а Дровосек уничтожил драконов-фантомов, как отважно сражался Лев с каменными падальщиками, перед тем, как… Посмертный звериный рык, душераздирающий крик, удар металла о камень, треск разрывающейся ткани… Соня плакала, горько, безутешно, тихо и долго, пока не уснула.
– Соня!
Этот голос…
– Соня!
– Что? Кто это?
Девочка силилась разлепить тяжёлые веки, но не могла. Голос же всё звал её.
– Соня!
Он был дрожащий, старческий.
– Кто меня зовёт? – еле двигая языком спросила девочка, так и не разомкнув век.
– Ключ за зеркалом в её комнате.
– Ключ? Какой ключ? В чьей комнате? Кто Вы?
Голос еще звал, но звучал всё тише, будто удаляясь, всё время повторяя одну и туже фразу: «Ключ за зеркалом в её комнате».
Внезапно по левой руке растеклась боль, особенно больно было в районе локтя, будто кто-то воткнул острый нож. Соня, наконец, смогла открыть глаза.
***
– Соня! Сонька! – Сашка теребил подругу за руки, за ноги, толкал её, даже в щёку лизнул, не помогло. – Ладно, Сонька, прости, ничего личного.
С этими словами пёсик укусил девочку чуть повыше локтя. Соня вскрикнула и проснулась.
– Ай! Что? Кто? Какой ключ? – она озиралась вокруг заспанными глазами. – Сашка! Как хорошо, что ты вернулся! Мне такое… Я должна тебе кое-что рассказать!
– Потом! – тоном, не терпящим возражений, сказал Сашка. – Сначала я, потом ты. Идёт?
– Ладно, – сдалась девочка. – Ты нашёл Снежку?
– Не только нашёл, – важно заявил пёсик, – но и говорил с ней, и даже видел!
– Рассказывай!
***
…За дверью послышалась возня, прямо перед Сашкой зашевелился кирпич, уехал вглубь темницы, открыв прямоугольное отверстие, в которое Сашка, если постараться, мог бы протиснуться.
И он, конечно, очень постарался. Протискиваться пришлось по-пластунски.
Поднявшись с пола и отряхнувшись, Сашка оказался прямо перед сидящей на коленях девочкой примерно Сониного возраста.
– Привет, – поздоровалась она, с любопытством разглядывая Сашку.
– Привет, – в тон ответил мальчик, пристально разглядывая её.
Она ему точно кого-то напоминала. Синяя шубка с белой опушкой, такая же шапочка, голубые сапожки… Типичная Снегурочка с новогодней ёлки! Две косички, рыжие, как у сестры, а глаза… Больше всего удивили Сашку глаза юной Снегурки. Они казались льдинками, но взгляд был живой, не как у Снежной Королевы.
– Значит, ты и есть Снежка?
– Да. А ты меня другой представлял?
– Нет. Почти такой. Слушай, – он покосился на проход от вынутого кирпича. – А как ты догадалась, что я могу сюда пролезть? Ты же меня не видела!
Тут Снежка изменилась в лице, и Сашка понял, что сейчас она заплачет.
– Я тебя видела, – дрожащим голосом сказала девочка. – И твоих друзей тоже.
– Как? – удивился мальчик. – Где?
– На Чёрной дороге.
– Но ты же заперта здесь, а мы были далеко… Телепатия?
– Нет, – по щекам Снежки покатились слёзы, которые, не добежав до подбородка, превращались в льдинки и со звоном падали на каменный пол.
– Э-э-эй… эй-эй-эй, ты чего? – Сашка подошёл ближе и растерянно заглянул в её ледяные глаза.
– Если я скажу, ты и твоя подруга точно не захотите меня выручать.
– Почему?
– Потому, что… Потому, что… Я убила твоих друзей!
Снежка зарыдала в голос. Сашка отпрянул.
– Ч…Что?
– Да. Это сделала я. Но не по своей воле. Эванора не может создавать свои образы, оживлять их. Но она может захватывать разум любого существа и пользоваться им для создания чудовищ! Так она поступила и со мной. Это мой разум послужил созданию чудовищных комаров, драконов, каменных воинов-падальщиков. Я этого не хотела, но… Это я… я убила твоих друзей!
Повисло молчание. Только судорожные всхлипывания Снежки нарушали гробовую тишину. Сашка переваривал только что полученную информацию.
– Снежка, – через некоторое время проговорил он, – ты же не хотела этого, правильно?
– Правильно, – ответила сквозь слёзы девочка.
– Эванора тебя заставила, верно?
– Да.
– Ну, значит, не ты убила их, а она. Ты ведь в это время была не в себе!
– Откуда ты всё это знаешь? – она доверчиво посмотрела на Сашку.
Он пожал плечами, мол, ты же сама только что всё рассказала. А Снежка по-детски шмыгнула носом и выдохнула:
– А-а-а, я догадалась, компьютерные игры?
Настал черёд удивляться Сашке.
– Эм. Да-м-м. Вроде бы я уже долго в Сказочной стране, а всё никак привыкнуть не могу, что вы здесь о несказочной технике всё знаете.
Снежка рассмеялась. Сашка тоже.
Когда оба успокоились, Снежка очень серьёзно спросила:
– Скажи, знаешь ли ты, что может убить Эванору?
Сашка неуверенно ответил:
– Э-э-э…Вода?
– П-ф-ф… Если бы она боялась воды, мы бы давно от неё избавились. Нет, не вода.
– А что же? Знаешь?
– Знаю, – Снежка вздохнула. – Догадываешься, почему она так стремилась всех вас убить?
– Ну-у, она боялась нас.
– А почему боялась?
– Потому, что нас было много.
– А почему вас было много?
– Что за дурацкий вопрос! Потому, что мы друзья.
– Вот именно! – воскликнула Снежка. – Она боится крепкой дружбы. Но… Троих из вас больше нет, осталось двое… Значит с помощью моей волшебной силы она сумела ослабить угрозу…
– Но кроме Соньки и меня есть ещё ты! Разве этого мало?
– Конечно, я к вам присоединюсь, но… Вы с Соней дружите давно, у вас было время проверить свою дружбу и укрепить её. А я среди вас новичок, наша дружба только-только зародилась, никто не знает, будет ли она крепкой, хотя я буду очень стараться стать хорошим другом… Поверь, этого недостаточно…
– И что же делать?
– Пока просто давайте выбираться отсюда, а там с дедушкой и сестрой что-нибудь придумаем.
– Хорошо. Тогда мне пора возвращаться к Соньке. Она уже, наверное, волнуется. Мы придумаем, как освободить тебя из темницы и всем вместе отсюда сбежать.
– Удачи.
Снежка уже собиралась приладить вынутый кирпич на старое место, как вдруг в проёме снова показалась пыльная мордочка, она чихнула и сказала:
