Ксения Алексеевна Лестова
Тридцать четыре холостяка, или Дневники народной свахи

– Не томи, рассказывай, – не унималась я.

– Тимофей, – вздохнул богатырь, – ночью ко мне в комнату пришел и стал на путь истинный наставлять.

– Какой еще путь? – я стащила из его тарелки (себя я благополучно обделила завтраком) блинчик и скрутила тот в трубочку.

– О плюсах семейной жизни рассказывать стал, – он еще раз зевнул и пододвинул свою тарелку ближе ко мне, чтобы было удобнее есть. Заботливый, однако.

– Зачем ему это?

– Да он под действием валерьянки, – вклинился в разговор сидящий неподалеку Любозар, – начинает всех жизни учить.

– Клевета! – не очень убедительно возразил кот.

Упираясь лапками о столешницу, он самозабвенно слизывал со своего блюдечка жирную сметану. И как я его не заметила? Ну, точно прохвост!

– Молчи уж, усатый, – буркнул Светик. – Ты как в мою комнату ввалился, как начал мне про женскую заботу болтать… Я полночи глаз не сомкнул.

– Да что ж ты от судьбы-то своей бегаешь, сокол мой ясный, – залепетал Тимка. – Столько девок перепортил, и все зазря. Когда ж ты себе по душе-то уже девицу найдешь?

– Ты опять начинаешь? – в глазах богатыря чуть молнии не засверкали.

– Не серчай, богатырь Красноградский! – кот прижал уши к голове. – Я захмелевший был.

– И почему-то из всех, живущих под этой крышей богатырей, ты направил свой пьяный зад именно ко мне! – Светозар стукнул кулаком по столу.

– Не гневайся! – котик сложил лапки перед собой и лихорадочно ими затряс.

– Да на кой ты мне сдался, – тот махнул рукой и схватил очередной блин.

Остаток завтрака прошел более-менее спокойно. Богатыри были сыты, кот доволен, а я немного устала. Все-таки колдовать мне пришлось прилично. Несколько раз вставала из-за стола и наколдовывала очередную порцию блинов новоприбывшему богатырю. Кстати, Черномора я так за столом и не увидела. Неужели раньше всех на службу отправился? А кот ничего не сказал…

– Так, – я потерла руки и внимательно посмотрела на мужчин. – Посуду на кухню отнесите, а я помою.

Богатыри дружно встали и, взяв в руки по тарелке, направились в указанном направлении. Какие они, оказывается, дисциплинированные.

– Аленушка, – окликнул меня Светик, когда я стала мыть посуду, – тебе больше наша помощь не нужна?

– Нет, спасибо, Светозар, – я улыбнулась богатырю и снова уткнулась в посуду.

– Тогда, нам пора, – он потянулся и направился на выход.

– Спасибо, Светик! – крикнула вдогонку.

Услышал или нет. Не знаю.

– Аленка, – об ноги потерся пушистый бок. – Там у тебя книга лежит…

– Знаю, – махнула рукой. – Сейчас с посудой закончу и ознакомлюсь.

– Тогда я тебя в комнате подожду.

– Угу, – буркнула, беря в руки очередную тарелку.

Когда с грязной посудой было покончено, я протерла стол и, размяв ноющую спину, поплелась в свою комнату. Хороша сваха…

Войдя в комнату, схватила книгу, которая все это время продолжала лежать на комоде, и плюхнулась на кровать. Кот грелся на подоконнике.

– Начинай, – скомандовал с закрытыми глазами Тимофей.

Я открыла книгу и стала читать вслух:

– Черномор, – было написано на первой странице, – знатный воевода и самый сильный богатырь Буяна. Человек словоохотливый, добродушный, но жутко злопамятный. Является главным богатырем в Краснограде.

– Все верно, – прокомментировал кот. – Читай дальше.

– Погоди, – мне в голову пришла запоздалая мысль, – а его же на завтраке не было…

– Так он уехал в Красноград, царю Гвидону отчитываться о состоянии дел на границе с Замухрынью.

– Оу… А он голодный уехал?

– Нет, конечно. Поскреб по сусекам в кладовке да что-нибудь съел. Не переживай ты так, читай дальше.

– Любозар – главный помощник и правая рука Черномора. Добродушен и ответственен. Является вторым в списке завидных женихов на Буяне.

– С этим я могу поспорить, – произнес Тимка. – Светозар в этом плане более популярен. Продолжай.

– Светозар – лучше всех владеет двуручным мечом. В кулачном бою нету равных. Так же прославился в сердечных делах.

– Правильно Красислав написал, – снова стал комментировать кот. – Все верно пишет.

Да и рисует очень даже. Со страницы на меня смотрел довольно молодой мужчина с серыми глазами и слегка нахмуренными бровями.

– Вострогор, – я перевернула страницу и стала читать дальше, – помощник Любозара. Довольно молод, но в бою показал себя как опытный воин. Ответственен, уверен в себе, но жутко стеснителен.

Так, понятно. Вострогорушка у нас, оказывается, стесняшка… А вот и сам Красислав, автопортрет. Потом Родослав, Смеян (тот, который стихи сочиняет), Ведомир, Огнеслав (припоминаю, Любозар рассказывал, что он единственный, кто пристроен). Идем дальше: Божеслав, Праволюб, Милослав, Изяслав, Лютобор, Пршемысл, Радислав, Стражислав, Всеволод, Вышезор, Далимир, Зверополк, Купало, Садко… надо же, и такие имена есть?

На следующей картинке было изображено сразу два богатыря, похожих, как две капли воды. Огнедар и Огнезар. Братья-близнецы, оба темпераментные.

Сивер – родился на севере, Синеок – говорящее имя, его глаза и впрямь синие-синие. Баян – анекдоты любит травить, Ярополк, Ярослав, Ростимир, Малюта, Ладимир, Микула.

– Ладно, выучу, кто есть кто по ходу, – вслух произнесла я. – А сейчас надо в кухню идти, еще раз посмотреть, что в кладовках есть, да и посуду грязную, если такая имеется, помыть.

– Как знаешь, – лениво ответил кот, – мне и тут не плохо.

Я не стала усатому читать лекцию на тему «лень до добра не доводит» и направилась к двери. Спустившись вниз, направилась в кладовку с продуктами. И что у нас тут имеется? В основном только соленья, крупа, да мясо вяленое или копченое. Значит, некоторые продукты мне наколдовывать не надо. И то хорошо. А на обед я богатырям тогда щи наколдую… на второе, м-м-м… ребрышки с рисом, а на десерт пускай пицца будет. И чего я так рано подхватилась? Дело-то не долгое. Благо скатерть-самобранка имеется.

Ну что за невезение? Пока возилась в кладовке, где-то в муку влезла – теперь вся белая. Видать, мыться мне пора. Да, с самой Москвы нормально даже умыться не получалось. Что мне богатыри про речку-то говорили? Пойду, у Тимки уточню.

– Ти-и-им! – позвала я кота, открывая дверь в спальню. – А расскажешь, где у вас тут речка находится?

Кот лениво открыл глаза, и тут же вскочил.

– Алёна, – с ужасом произнес он, – что с тобой случилось?

– Да я так, в кладовке нечаянно муку просыпала… – потупилась я.

– Аккуратнее надо, – вздохнул усатый, – ладно, пошли, покажу речку.

Я отыскала в сундуке полотенце… эх, мыла-то, наверное, у них нет. Чем, интересно, они голову моют? Этот вопрос я и задала Тимофею.

– Чем-чем, – недовольно фыркнул он, – отваром травы мыльнянки.

– А он у нас есть?

– Конечно, есть – в баньке хранится. Пойдем!

Банька… Ее мне еще не показывали. Мы с Тимофеем спустились вниз, но направились не к выходу, а совсем в противоположном направлении. За лестницей, оказывается, имеется выход во внутренний двор.

А я – то думала, что у богатырей только терем имеется. Меня даже не смутил факт наличия баньки – думала, она где-то в тереме. Вот, блондинка я! Так вот, внутренний двор довольно большой, сама баня располагалась слева от терема. Справа находилась конюшня.

– Давай-ка, рот не разевай, – пробурчал Тимка.

А я засмотрелась… Банька была одноэтажная, но довольно высокая. Поднявшись по ступенькам, мы очутились у массивной резной двери. Я взялась за ручку и потянула на себя.

– Темный пузырек слева на полке, – произнес Тимофей, когда мы вошли в предбанник.

– Ой, сколько тут всяких пузыречков, – не удержалась от восклицания я.

Взяла в руки нужную стеклянную баночку и вышла из бани.

– Не стой столбом, – фыркнул рыжий. – Взяла? Пошли на речку.

– Нам опять через терем проходить? – спросила, спускаясь по лестнице.

– Нет. Вон калитка, видишь? – Тим указал лапой куда-то вправо. – Пройдем через нее, потом по лесной тропинке и через пять минут на месте будем.

Да, калитку вижу. По сравнению со всем остальным она не такая массивная. Мы вышли с территории богатырей и ступили на широкую, но несколько заросшую тропинку. Я в лесу лет двести не была. Надеюсь, тут клещей нет… Шли минут пять. Кругом стояли вековые сосны и ели. И тут, и там росли разнообразные полевые цветы. До моих ушек донесся шум воды, значит, речка уже близко.

– Тимка, – мне пришла на ум одна мысль, – а ты любишь мыться?

– Ты про воду? – насторожился кот. – Я ее ненавижу! Я сам умываюсь, вот.

Дальше приставать к усатому с расспросами я не стала, так как все мое внимание теперь занимали мысли о купании себя любимой. Хм, у меня мысленный вопрос: смущаться мне при Тимке или нет? С одной стороны, он просто кот, но, с другой… кот – ученый. Глупость, самая натуральная, подумала я, снимая лапти и вязаные носки. Вокруг вроде бы никого нет… Эх, ладно. Стащив с себя сарафан, а затем и пижамку, которая сейчас исполняла роль нижнего белья, я подошла к воде и осторожно стала продвигаться по острым камням и ракушкам… Как бы ноги не порезать.

Вода теплая, кристально чистая, тины нет. Лепота… Я вдоволь накупалась, наплавалась, нанырялась. Настало время мытья головы и волос. Нехотя вышла из воды и ухватила склянку с отваром. Вылила немного на ладони и стала намыливать голову. Снова вошла в воду и нырнула, смывая необычный шампунь. И зачем у нас всякую химию добавляют? Эх, лишь бы деньги заработать.

Убедившись в том, что смыла с себя всю грязь я вышла из воды и взяла в руки полотенце. Блин, второе полотенце для головы не взяла. Ничего, вытру тело и голову одним. Одевалась быстро – ветерок подул прохладный, да и мало ли кто появится? Когда уже надевала на ноги носки и лапти, услышала истошный крик в кустах.

– Тимофей!

– Слышу, – откликнулся он, – там, кажется, болото с кикиморами.

– Наверное, наша помощь нужна, – я уже направлялась к кустам.

– Не смей! – истошно завопил кот. – А вдруг сама попадешься?

Я не стала слушать друга и уже протискивалась через заросли. Мамочка, там и вправду болото с кикиморами… зелеными, скользкими. Приглядевшись, заметила у одной из них довольно внушительные клыки, с которых капала противного зеленоватого цвета слюна. Постойте, а что это за женщина? Да ее в болото пытаются затащить! Что же делать? Эти зеленые ее сейчас в зловонной жиже утопят! Я огляделась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь подобия оружия. Не с голыми же руками мне на этих кикимор идти? Под руку попалась приличных размеров палка, которая как раз под ногами лежала. Набрав в грудь побольше воздуха и собрав всю решимость в кулак, выскочила из кустов и грозно застыла у самого болота.

– Руки прочь, нечисть! – сказав это, я кинулась в атаку.

Эффект неожиданности, знаете ли, хорошая вещь. Кикиморы такого от кустов не ожидали. Точнее от меня, которую не разглядели в зелени. Самым активным перепало несколько пинков под одно очень интересное место и пара ударов палкой по голове. Женщина, в это время, успела отбежать на безопасное расстояние. Как только она это сделала, я кинула в сторону свое оружие, схватила за руку несчастную… и мы бросились уносить ноги. Благо, бежать недалеко пришлось.

– Ты кто? – осведомилась незнакомка, как только мы остановились.

– Алёна, – ответила я. – А ты? – я тяжело дышала и пыталась унять бешено бьющееся в груди сердце. Бегать – это не мое.

– А я Берислава. А… Ой, Тимофей, – женщина посмотрела на рыжего и захлопала глазками. А она ничего такая: статная, волосы каштановые, лицо румяное, глаза голубые… Симпатичная.

Кошак все это время неподалеку ошивался, на безопасном расстоянии. Теперь он гордо подошел к нам и произнес:

– Здравствуй, Берислава. Знакомься, это теперь наша личная сваха, Алёна. Я ее попросил устроить личную жизнь богатырей.

При этих словах женщина покраснела и чуть заметно поникла. Это от меня не укрылось.

– А у тебя есть уже кто-нибудь на примете? – прищурилась я.

– Черномор, – прошептала она.

– О-о-о! – протянул кот.

– Тише ты! – шикнула я и продолжила: – Это же замечательно! Берислава, пойдем к нам в терем, я познакомлю тебя с Черномором. Ну как… познакомлю, когда он домой вернется…

Женщина немного поколебалась, но все-таки последовала за мной… а я за котом, так как Тим направился по другой тропке. Догадываюсь, что мы придем сейчас к парадному входу. Пейзаж по пути не менялся. Все те же деревья и цветы… Птицы на ветках высоких деревьев время от времени поют. Красиво… Пару раз даже заметила растущих вблизи деревьев сыроежек.

– Проходите, девоньки, – промурлыкал Тимошка, когда мы подошли к самому крыльцу. – Алёна, поторапливайся, тебе еще тарелки на столе расставлять, да обед наколдовывать. И косу заплети. А ты, Берислава, пока поведай нам, как к кикиморам попала.

Пока я расставляла тарелки на столе в столовой, женщина рассказала нам о своем приключении. Мол, гуляла с подругами, потерялась, как у болота очутилась, не знает. Ну, судя по всему, дело немного не так обстояло. Я даже мини – проверку устроила, «нечаянно» сказала, что Черномор в Краснограде у царя. Как же у горемычной лицо побелело, руки затряслись… осознала она, что на помощь бы никто не пришел. И чем бабы думают?

– А ты прямо на всех обед наколдовать можешь? Это же сколько силы уходит? – наконец, решилась задать свои вопросы Берислава.

– Да, – кивнула я, – они же все холостые, вот и приходится мне, как свахе, еще и домашнее хозяйство вести. Со скатеркой общий язык находить…

– А давай сами приготовим? Вдвоем быстрее будет и не так долго… А богатырям все радость, еды из печи отведать, – предложила мне женщина.

– Что ж, давай попробуем, – не стала возражать я.

Ну что я могу сказать, вдвоем мы справились и правда довольно быстро. Берислава меня научила, как правильно запекать в печи свиные ребрышки с рисом, а я, в свою очередь, рассказала о пицце. Конечно, на такую готовку ушло больше времени, чем если бы я просто к скатерти-самобранке подошла и попросила ее наколдованные блюда по тарелкам разложить. Но пускай богатырям сюрприз будет. За свою готовку я не опасалась, так как по словам Тимки скатерка материализовала только те блюда, которые я сама умею готовить. Все вкусовые качества наколдованной еды были именно такими, какими бы они были, если бы я сама готовила.

К приходу богатырей у нас уже было все готово. Правда, Черномора я с ними так рано не ожидала увидеть, все-таки к царю ездил, а не на границу с Замухрынью. Ну да ладно.

– Как тут наша Алёнушка? – послышался из сеней голос воеводы.

– Отлично, – отозвалась я. Подождала пока Черномор войдет в столовую и представила ему нашу гостью: – Знакомьтесь, Берислава. Моя помощница.

– Мы ее сегодня от кикимор спасли! – похвалился Тимошка.

– Ну, раз так, милости просим, – пробасил, слегка покраснев, Черномор.

Берислава лишь слегка улыбнулась, потупив взгляд. Затем спохватилась и быстрым шагом направилась в кухню, видимо нами наготовленное в столовую нести пора. Даже поздороваться с хозяином дома забыла. Я же направилась в сторону погреба за соленьями. Да, помню я про крысу, а что делать?

– Э нет, Алёнка, – у самой лестницы, которая вела в погреб, меня нагнал Светик, – не дам я тебе туда лезть. Ты скажи, что надо, а я вытащу.

– Э-э-э… Соленья и квас с медовухой, – промямлила я.

– Я смотрю, ты уже вовсю справляешься с обязанностями свахи, – хмыкнул он, спускаясь вниз по крутой лестнице.

– Да я-то что? – сделала удивленную моську и уже тише добавила: – Я думаю, она сама к кикиморам полезла. Решила, Черномор спасет, но просчиталась. По ней видно, что давно по нашему воеводе страдает. Только вот чем думала, понять не могу…

– Женщины, – проворчал Светик. – А вы еще спрашиваете, почему я жениться отказываюсь. Вот поэтому самому.

– Можно подумать, вы, мужчины идеальные, – во мне проснулась женская солидарность. – Вот возьму тебя и самого первого женю.

– Не женишь, – прошипел из погреба Светик, – сама сначала замуж выйди.

– А мне без надобности, – фыркнула я. – В отличие от некоторых, я никого не порчу.

– Ах, так… – надулся богатырь, подавая мне блюдо с соленьями. Сам же бутыль с медовухой и бочонок с квасом схватил. Осторожно поднялся ко мне наверх и недовольно осмотрел мою персону с ног до головы. Затем, что-то раздраженно пробормотав о коварных женщинах, направился в сторону столовой. Я решила первой пойти на примирение и, перегородив богатырю дорогу, сунула ему в нос огурец. Солененький… м-м-м…

– Хочешь огурчик соленый?

А Светик просто взял и откусил, прямо из моих рук. Довольно хмыкнул, и вскоре у меня в руке остался небольшой огрызок. Дожевав огурец, Светозар хитро прищурился и, обойдя меня, прошествовал в столовую. Я с соленьями поплелась сзади. Закинула в рот остаток огурца и недовольно запыхтела. Это у нас привычка, что ли такая получается? Он меня с рук кормит, я его… Пока мы со Светозаром разговаривали у погреба, Берислава уже успела выставить обед на стол, и, теперь, все ждали только нас.

– Ну, где вы пропадали?! – пробасил Славик. – Тут такая дивная весть!

– Черномор женится! – подхватил Любозар.

Мы со Светиком молча переглянулись, скомкано поздравили «молодых» и, поставив свою ношу на стол, стали разливать по кружкам медовуху… Что и говорить, поздний обед плавно перетек в поздний ужин.

– Аленка, – напряженно произнес Светик после ужина, когда мы с ним ушли в кухню, – с такими темпами ты всех богатырей за две недели переженишь…

– Сама не ожидала, – призналась я Светозару, когда мыла посуду. Богатырь стоял рядом и вытирал насухо тарелки. Моя же новая знакомая под присмотром жениха отбыла домой готовиться к свадьбе. – Они только познакомились…

– И не говори, – отозвался светловолосый богатырь. – Хотя, если она сюда переедет, то тебе попроще будет.

Я почувствовала на себе теплый взгляд серых глаз, но виду, что заметила это, не подала… чтобы не спугнуть. Так приятно стало.

Глава 3

В которой белка зажала золотые скорлупки

– Аленушка, – произнес Светик, когда мы уже выходили из кухни, – а не хочешь ли с нами завтра в Красноград поехать? На палаты царские посмотреть, да и просто на красоты здешние полюбоваться?

Я подскочила к богатырю и поцеловала его в щеку. Красноград! Да я и мечтать не могла о том, чтобы туда поехать!

– Светозарушка, – я отошла от мужчины и посмотрела ему в глаза, – конечно, я поеду!

– Кхе-кхе, – раздалось с пола. – И что здесь происходит?

– Ты чего, Тимофей? – искренне удивился Светик.

– Что здесь происходит, спрашиваю? – повторил свой вопрос кот, который, ученый.

– А что происходит? – не поняла я.

– Чего вы тут милуетесь, стоите, – закатил глаза кошак. – Ты еще ни одного богатыря не женила, а сама уже замуж собралась?

– Чего-о-о? – округлила глаза от удивления.

– Тимка, – прищурил серые очи богатырь, – усы оторву.

– Я не хочу замуж! – произнесла я.

– Я не хочу жениться! – одновременно со мной выдал Светозар.

– А чаво это? – стал играть в дурачка рыжик. Получалось у него не очень.

– А того это, – сложил на могучей груди руки богатырь, – я своих решений не меняю. Сказал «не женюсь», значит, не женюсь.

– И я своего решения пока менять не собираюсь, – я последовала примеру богатыря и сложила руки на груди. Для большей убедительности.

– Это мы еще посмотрим, – нервно дернул усами кот.

– Посмотрим, – хмыкнул Светик и, обойдя кота, направился на второй этаж.

– Ну а ты чего встала? – буркнул кот.

– Ничего, – пожала плечами.

– Тогда, спать пошли, – Тимка мотнул пушистым хвостом и повернулся в сторону лестницы.

Оказавшись на втором этаже, я поплелась в свою комнату. Открыв дверь, впустила внутрь кота и только потом вошла сама. В комнате было уже довольно темно, и приходилось напрягать зрение. Зажигать свечу не стала, все равно спать ложиться.

Стянув сарафан и сняв лапти с носками, плюхнулась на кровать и почти сразу заснула.

– Горит звезда-а-а-а, моей любви-и-и, – послышалось сквозь сон. – И я настолько-о-о одиноки-и-ий.

Неужели, он так каждый раз будет?

– Что день и но-о-очь, – не унимался кот, – я жду тот ми-и-иг. Что светлый о-о-образ, мне пророчи-и-ил!

– Ко-о-от, – заныла я и открыла глаза.

Тимка сидел на сундуке и гипнотизировал взглядом кровать.

– Приди ко мне-е-е, мое виденье-е-е, – ехидно продолжил рыжий. – И раздели со мной тоску-у-у.

– Тимка, ты специально что ли? – я села в кровати и потерла глаза.

– Меня с тобо-о-ой, связали узы-ы-ы, – заголосил еще громче комок шерсти. – Какого черта, не пойму-у-у!

– Тим! – рыкнула я.

– Ау? – захлопал глазками кот.

– Чего ты заладил, каждое утро меня будить?

– А что такое? – у кота слегка вытянулась моська. – Я в твоем мире два дня пробыл, пока тебя искал. А там все с какими-то будильниками ходят, в которых музыка играет.

– И причем здесь твои утренние завывания? – я потянулась.

– Ну, так… – замялся кошак, – я роль будильника исполняю.

Он поводил лапкой по крышке сундука и потупил взгляд, показывая степень своего раскаяния. Все бы ничего, только я не поверила.

– Усатый будильник, – буркнула, вставая с кровати. – Всю жизнь о таком мечтала.

– Не серчай, девица, – мурлыкнул кошак. – Ты разве забыла? Тебе сегодня с богатырями в Красноград ехать.

– А разве они не на границу с Замухрынью отправляются? – удивилась я. Светозар конечно говорил о поездке в здешний град, но что-то я не помню, чтобы речь шла обо всех богатырях…

– Большая часть поедет с Вострогором на границу, а остальные – в град.

Согнав кошака с сундука, открыла его и стала рыться в куче тряпья. Не неделями же мне в одном и том же ходить? Достав простенький сарафан голубого цвета и новую рубаху, стала поспешно одеваться.

– Поторопись, Аленушка, – закрутился у ног Тимофей. – Берислава там уже вовсю наготавливает.

– Как, наготавливает? – спросила, заплетая косу. – Ее же вчера Черномор…

– А она с первыми петухами уже здесь была, – пояснил кот.

– Чего это она? – хмыкнула.

– А кто ж вас, девиц разберет, – печально вздохнул кот – ученый. – То сами нос воротите, то, как репей к заднице прицепитесь.

– Это ты, случайно, не про крысу свою говоришь? – решила я подколоть усатого.

– Чур, меня! – взвизгнул тот.

Мы спустились на первый этаж и вошли в кухню. Берислава уже вовсю готовила пирожки. От них исходил умопомрачительный аромат и, не удержавшись, я сцапала один. С малиной. М-м-м…

– Аленка! – Берислава погрозила мне пальцем. – Не таскай куски до завтрака.

– Ой, и повезло нашему Черномору, – замурлыкал кот. – И готовит, и с первыми петухами встает… И вон как быстро все успевает…

Я поймала на себе косой взгляд зеленых глаз.

– Хвост оторву, – буркнула.

– Ну, ты прям как Светозар, – прижал ушки к макушке Тимка. – Тот вечно, то усы, то хвост оторвать хочет. Теперь и ты тоже…

– Не ссорьтесь, – примирительно сказала Берислава. – Аленушка, ты лучше пирожки в столовую отнеси, а то скоро уже богатыри встанут.

Я схватила огромную тарелку с румяными пирогами и понесла их в указанном направлении. Вернувшись в кухню, стала помогать женщине с готовкой. Вскоре на столе в столовой стояли две огромные тарелки с горячими пирогами. Вдвоем мы гораздо быстрее управились…

– Бериславушка, – замурлыкал кошак, – на какой день свадебка назначена?

Они уже и дату выбрали? А сваха не в курсе! Я превратилась в слух.

– Так мы с Черномором сегодня в Красноград поедем, а там – на поклон к царю. Как он решит, так и будет. Все же не простой рядовой женится, а воевода. Царь благословить должен.

– О-о-о, – раздалось из столовой, – пирожки.

– Ну, Берислава, ну, златорукая, – этот голос принадлежал Черномору.

– А пирожки с капустой Аленка делала, – подал голос Светик.

– А ты откуда знаешь? – спросил Родослав.

– А они вкуснее.

Я тихонько подошла к двери, которая вела в столовую и прислушалась. Что там Светик дальше говорить будет? И вообще, как понял, что пирожки с капустой я делала? Просто догадался? Или сравнил мою «готовку» при помощи скатерти-самобранки с тем, что им вчера наготовила Берислава?

– Не подслушивай, – шикнул кот.

– Ну, Тим… – шепотом запротестовала я.

– Вон, лучше самовар несите.

Тоже мне, командир нашелся. Но послушаться пришлось. Взяв приличных размеров самовар, мы с Бериславой двинулись в столовую.

– А вот и наши хозяюшки, – поприветствовал нас Черномор и, подойдя к нам, забрал самовар.

Я осмотрела скамьи в поисках свободного места и заметила, что единственное свободное осталось возле Светозара. Бериславу уже под ручку вел к своему месту Черномор. Ну, Светик, так Светик. Я присела рядом с богатырем и протянула руку к пирожкам, но ее перехватили.

– Бери из моей, – он протянул свою тарелку, полную пирожков. – А то будешь, каждый раз, через весь стол тянуться.

– Спасибо, Светик, – я улыбнулась и схватила из его тарелки пирожок с капустой.

Мне поставили огромную чашку с травяным чаем, и я стала завтракать. Вку-у-усно.

– Ну что же, – Черномор поднялся со скамьи, – пора в путь-дорогу собираться.

Все богатыри, как по команде, встали из-за стола и направились на выход. Хорошо еще, что сегодня только чашки и пара тарелок грязные. Я схватила Родослава за руку и попросила отнести посуду в кухню. Тот что-то недовольно буркнул, но просьбу выполнил. Наскоро помыв чашки и тарелки, я вслед за всеми вышла из терема во внутренний двор.

– Светозар, – позвал богатыря Черномор, – за Аленушкой уж нашей, в Краснограде присмотри. Любозара царь вместе со мной ждет.

– Хорошо, – тот коротко кивнул.

Мы вышли к конюшне, и я немного напряглась.

– А с кем я поеду? – спросила главного богатыря Краснограда.

– Это тебе выбирать, – хмыкнул в бороду воевода. – Можешь со Светозаром вместе поехать, а можешь и…

– Я могу взять на себя миссию по перевозке столь ценного груза, – к нам подъехал на коне молодой мужчина. У него были непослушные рыжие волосы, веснушки на носу и полное отсутствие щетины на молодом лице. Огнедар или Огнезар?

– А звать-то тебя как? – прищурилась.

– Огнедаром зови, – тот выпятил грудь вперед.

– Огнедар! – окликнул молодого мужчину Любозар. – Ты губу-то закатай.

– Вот так всегда, – притворно расстроился богатырь. – Самые красивые девушки либо Светозару, либо Смеяну достаются…

Черномор покачал головой и повел Бериславу к своему коню.

– Ну, чего стоишь? – раздалось у ног.

Я опустила взгляд и уставилась на кота.

– Выбирай богатыря, и поехали, – он пошевелил усиками.

– Любозар! – позвала я светловолосого богатыря. – Меня с собой возьмешь?

– Возьму, – тот кивнул, – куда ж деваться?

Он подсадил меня на коня, и я вцепилась в гриву животного. Никогда на лошадях не ездила. Страшно.

Любозар забрался следом, и вскоре мы двинулись в путь. Я облокотилась о широкую грудь богатыря и расслабилась. Упасть-то он мне не даст. Надеюсь. Поймала на себе хмурый взгляд Светозара. Когда наши взгляды встретились, он тут же отвернулся. Чего это он? Неужели ревность взыграла? Не думаю… Тогда что?

– Аленка, – позвал Любозар.

– Ась? – мотнула я головой.

– Ты чего там, в облаках витаешь? – хмыкнул богатырь.

– Просто задумалась, – буркнула в ответ.

– Ты со Светозаром поосторожнее будь, – шепнул мне на ухо светловолосый богатырь. – Он дюже до девиц охотник. А ты у нас девушка видная, пригожая.

– Любозар, ты к чему клонишь? – я повернула голову так, чтобы можно было заглянуть в глаза мужчине.

– Осторожнее будь, – повторил тот. – Речам красивым не верь, он складно говорит да о последствиях своих не думает.

Я отвернулась от богатыря и посмотрела вперед. И этот туда же. И чего они все на Светозара наговаривают? Или я все-таки чего-то не знаю? Нашла взглядом кота и прищурилась. Он сидел у Стражислава в седле. И чего этому усатому прохвосту в Краснограде понадобилось? Я вынырнула из своих мыслей и внимательно посмотрела по сторонам. Дорога была не ровная: повсюду колдобины и ухабы. Скорее всего, к концу поездки я отобью себе копчик. Воздух был настолько свежий, что иногда начинала кружиться голова. Я-то, дитя мегаполиса, привыкла к выхлопным газам. А тут… Деревья зеленые, цветы разнообразные, птички поют звонко… М-м-м.

– Скоро до града доедем, – к нам подъехал Светозар и показал рукой чуть правее от ровно идущей дороги.

Я присмотрелась и тихо ахнула. За деревьями виднелся огромный мост через широкую речку. Он чем-то напоминал спину черепахи. Дугообразный, с искусной мозаикой из зеленого и синего стекла.

– Перейдем мост, а там и до Краснограда рукой подать, – сказал богатырь.

– А как речка называется? – полюбопытствовала я.

– Мохлянка, – охотно ответил Светик.

– Ничего себе у вас здесь названия. Замухрынь, Мохлянка… – хихикнула.

– А еще у нас здесь белка есть, – сказал Любозар. – Ее Жадюня зовут.

– Обалдеть, – я вытерла рукой выступившие на глазах слезы.

Мы взошли на мост, и я отвлеклась от разговора.

Красиво-то как! Речка чистая-чистая, если вглядеться, то и дно увидеть можно. Рыбки время от времени подплывают к поверхности.

Мы перешли на другую сторону – тут я уже откровенно охала и ахала. Такой красоты я нигде не видела! Дома белокаменные, заборчики аккуратные, повсюду деревья растут…

– Светозар, – вывел меня из раздумий голос Любозара, – ты Аленушке нашей град покажешь? А мы с Черномором к царю поедем.

– Покажу, – тот кивнул. – А Берислава?

– Она с Черномором пойдет, – махнул рукой богатырь.

– Ох, не знает воевода на что подписывается… – забухтел Светик.

– Молчи уж, – шикнул Любозар. – Это не нам с тобой решать. Раз Черномор судьбу свою с девицей связать решил, то так тому и быть.

– Стражислав! – окликнул Светик богатыря, который Тимку вез. – Ты кошака с седла спусти, пускай на своих идет.

– Тебе надо, ты и иди, – зашипел котик.

– Так я и пойду, – хмыкнул богатырь Красноградский, – а вот ты, небось, как всегда, с рук Любозара не слезешь.

– Не-е-е, – протянул кот, который ученый, – не хочу в царские палаты. Я с вами к белке пойду.

Богатыри остановились у постоялого двора и оставили там лошадей. Меня ссадили с коня Любозара и передали в надежные руки Светика. Кот недовольно зашевелил усами, но возражать не стал. К нашей прогулке присоединились рыжеволосые богатыри Огнедар и Огнезар, Вышезор, темноволосый богатырь со смешными усиками и Лютобор, по моим наблюдениям, самый хмурый богатырь. Остальные разбрелись по граду, кто куда. Как мне поведал Светик, пошли порядок в граде проверять. А то я сначала подумала, что богатыри сюда просто на прогулку приехали. Ну, кроме Черномора, Бериславы и Любозара – эти направились во дворец к царю.

Мы прошли мимо аккуратных, стоящих в ряд домов и завернули в небольшой парк. Вокруг росли высокие ели, а посередине стоял миниатюрный теремок (не хрустальный, правда, но тоже ничего), в котором сидела белка. Она вертела в лапках золотую скорлупку и время от времени пробовала ее на зубок. В голове всплыли давно забытые мной строчки:

«Белка там живет ручная,

Да затейница какая!

Белка песенки поет,

Да орешки всё грызет…».

Что-то не очень она на белку из сказки похожа – вялая какая-то. Я подошла поближе и заметила сидящего неподалеку старичка. Он держал в одной руке свиток, а в другой перо. Никак орешки подсчитывает?