Кристина Квинт
Ведьма Суильма
Испугалась Нели незнакомку и хотела убежать, но ведьма махнула рукой и девочка, поднявшись в воздух, закружилась вниз головой. Нели кричала и звала на помощь. Из соседних домов выглянул народ, но никто не захотел помочь ребенку. Родителей девочки не было дома.
Ведьма Суильма создала в саду болото и опустила в него Нели с головой.Потом она достала её и отбросила к забору. Загремел гром и пошёл дождь. Ласточки скрылись под крышами домов. Капли дождя смыли грязь с лица Нели, покрытого бородавками и волдырями. Красивые чёрные волосы поредели, обнажив лысые участки на голове ребёнка. Пустив напоследок, по золотому забору чёрную плесень, довольная своей работой ведьма превратилась в птицу, схватила тело умершей ласточки и улетела.
Нели долго сидела и плакала под дождем. Вечером пришли родители, задержавшиеся из-за сильной грозы, и ужаснулись. Вместо их прекрасного ребёнка они увидели изуродованную девочку. Каких только врачевателей они не приглашали, но все разводили руками. Магию можно излечить только магией отвечали они. Раньше род Барксов ценили и уважали, теперь же их дом с чёрной плесенью обходили стороной. Беды и неудачи стали преследовать их. Мама Нели заболела и слегла, а её папа пропадал на работе, зарабатывая на дорогие снадобья. С Нели больше никто не хотел играть, все её сторонились и смеялись, обзывая разными словами.
Однажды Нели встретила Хлою у речки, и извинилась за своё поведение. Хлоя не отвернулась от бывшей подруги, но сказала, что ей нужно вернуться в старый дом и попросить прощения у ласточек. Нели не стала спорить, и они отправились на Серую улицу. Девочки зашли в дом и прошли к месту с гнёздами. Ни одной птицы не было видно, стены дома почернели и обросли огромной паутиной. Сзади них послышались странные звуки. Большой паук подбирался к незваным гостям. Девочки, увидев его, закричали и побежали к окну без стекла, но доски под ними сломались, и они провалилась в яму.
Девочки ободрали руки и ноги, но сильно не пострадали. Времени у них, прийти в себя не было. Паук уже начал спускаться вниз. Хлоя заметила туннель и потащила за собой подругу. Узкий коридор начал сужаться и подниматься вверх. Паук позади, схватил Нели за ногу и принялся тащить к себе. Хлоя уперлась ногами в стены, и всеми силами стала держать подругу руками, обхватив за талию. Нели ударила свободной ногой лапу паука и тот, заклокотав, отпустил жертву. Хлоя принялась быстро подниматься вверх, загребая руками землю. Нели закрыв глаза, на ощупь двигалась за подругой. Паук забарахтался, застряв в узком пространстве.
Туннель вывел подруг на небольшую поляну с растущей на ней красной травой и высоким деревом. Выбравшись, они вдохнули свежий воздух, и принялись очищать одежду от земли. Место было им незнакомо. Совершенно чужая земля состояла из больших и маленьких островов парящих в небе. Они находились очень низко, над ними возвышался другой более большой остров со свисающими из него корнями.
Оценив обстановку, Хлоя предложила подруге взобраться по дереву вверх, а затем перепрыгнуть на корни и уже по ним попасть на остров. По туннелю возвращаться опасно, а других путей больше не было. Нели не привыкшая к таким сложностям с трудом взобралась на дерево. Ей было ужасно страшно, и она хотела сдаться, но Хлоя постоянно подбадривала её и помогала залазить на ветки. Добравшись до корней Хлоя проверила, выдержат ли они их вес и, убедившись в их прочности, стала подниматься.
