Кристина Корр
Наедине с драконом. Попалась, истинная?
Пролог
Каблуки туфель утопали в мягкой земле газона, цеплялись за траву, вырывая её с корнем. Нужно было бежать по дорожке. Но там меня бы быстро поймали.
Выругавшись сквозь зубы, подобрала слишком длинный подол атласного платья, скинула туфли, взяла их в свободную руку и побежала быстрее в густую тень садовых деревьев. Мне бы только выбраться с территории поместья. А там поймаю пролётку.
Хотя… разве жалкая коляска может спасти от спятившего дракона, которому вдруг истинность в голову ударила? Очень сомневаюсь…
Вот говорила мне мама: не ходи Дэйка к Мориганам. В их особняке весь «свет» собирается. Аристократы, чиновники, прохиндеи и… драконы. Конечно, куда уж без них. Но разве я могла предположить, что один действительно заявится на торжественный приём по случаю совершеннолетия моей подруги? Малике исполнилось восемнадцать.
Да, очень значимое событие для дочери лорда, но не для возомнивших себя повелителями Даэрдана крылатых ящеров. Из чистого уважения к лорду Алистеру Моригану они бы не явились. Поэтому я была так уверена, что вечер пройдёт спокойно, что со мной ничего не случится.
А мама говорила…
… платье зацепилось за куст роз.
Вот и стоило шить такое пышное? Я-то хотела, чтобы подол по земле стелился, а теперь по земле практически стелюсь я. Хотела сразить академических друзей Малики, а едва не сразили меня.
– Да откуда он вообще взялся?! – Раздражённо рванула подол и помчалась дальше. Через парк к дальнему выходу, на слабый свет фонарей.
Чтобы вырваться из плена гипнотических, угольного цвета глаз дракона мне пришлось плеснуть ему в лицо пунш. А что поделать? Я замуж не собиралась, а если и собиралась, то точно не за дракона.
А тут он… с этой противной усмешкой на губах. Впился в меня сумасшедшим взглядом, словно готов сожрать в любую секунду. И радужка глаз завораживающе пульсировала.
Как зашипит: «Истинная-я»…
Я сразу протрезвела.
У драконов истинность – ничто иное как показатель совместимости для раскрытия полной силы. Обретя, так называемую, истинную пару и закрепив с ней связь, ящер сможет совершить полный оборот, расправить крылья. Стать настоящим инициированным драконом, а не оборотнем с крыльями. Одни сплошные плюсы, но истинность не предполагает любовь навеки вечные…
К сожалению, для нас – обычных людей, такая связь с драконом почти всегда губительна и заканчивается трагедией. Разорвать её невозможно, но и чувства не появляются по щелчку пальцев. Наоборот, девушки вспыхивают ненавистью к своим похитителям. Так говорят. Сама я на практике не проверяла…
Да-да, рассказы про драконов, таскающих девиц, вовсе не вымысел. У них даже негласное правило есть: встретил истинную – хватай и беги. Вроде как после первого зрительного контакта, когда произошло запечатление, у крылатых безумцев есть тридцать дней, чтобы закрепить связь. А как именно они её закрепляют, я примерно знала, поэтому и бежала со всех ног. Драконам запрещено таскать девиц из родительского дома, есть шанс спастись…
Ещё бывает так, что у одной девушки может быть совместимость с двумя, а то и тремя драконами. Тогда они сражаются между собой за право стать первым и закрепить связь.
Меня внутренне передёрнуло от одной только мысли об этом. Ужас какой. Хотя… если бы они поубивали друг друга, было бы не так и плохо…
Проскочила кованую арку, увитую плющом, надела туфли, потому что по камням бежать больнее, чем по газону, и рванула к стоянке. Если не окажется ни одной свободной пролётки, попробую спрятаться в подворотне или попрошу укрытия в постоялом дворе, в трактире, в театре, да где угодно! Обычно люди с сочувствием относятся к истинным и стараются помочь беглянкам…
… сердце колотилось где-то в ушах.
Я всё время оглядывалась, боясь увидеть преследователя. Меня охватил панический страх, толкающий вперёд, придающий какие-то нереальные силы и выносливость. Я в жизни так не бегала.
Обернувшись в очередной раз, я в кого-то врезалась. На мои обнажённые плечи легли широкие ладони, обжигая холодом.
– Простите, – пискнула сдавленно, поднимая взгляд.
… на меня пристально смотрели глубокие глаза цвета грозового неба. Пепельные волосы развевались порывом силы.
Бам!.. зрачки глаз расширились, запульсировала радужка. По моему телу пробежал энергетический импульс, вызывая дрожь, мурашки на коже.
«Ещё один?! Да вы издеваетесь!»
Я едва не застонала и попыталась вырваться, но дракон даже не шелохнулся, не ослабил хватку. На его чутких губах заиграла лукавая усмешка.
– Попалась? – почти ласково прошептал он, а я была не в силах прервать с ним зрительный контакт.
До чего же красивые глаза… нереальные. Магнетические. В них словно отражалась Вселенная, целый мир. Удивительный и необъятный.
… рука сама потянулась к пепельным волосам дракона.
– Кирран Шаэн Торн… – Властный с ироничными нотками голос заставил очнуться, испуганно одёрнуть руку. – Благодарю, что поймал мою истинную.
Я повернула голову и содрогнулась всем телом, теснее прижалась к пепельному.
Прямо под фонарём на широкой мощёной улице стоял он. Темноволосый злющий дракон в чёрном с серебряными нашивками мундире. Цепкий взгляд болотных глаз, направленный прямо на меня, не предвещал ничего хорошего.
– Твою? – обманчиво спокойно поинтересовался пепельный и внезапно подхватил меня на руки, заставив испуганно охнуть. – Не сегодня, Дэсмонд. Не сегодня. – Припечатал угрожающе и взмахнул рукой.
… по земле пронеслась ледяная колючая полоса и стрелой воткнулась в чёрного дракона, сковывая его ноги. Тот даже дёрнуться не успел.
Нас укутало морозной дымкой…
Я успела ухватиться за шею дракона одной рукой, дёрнулась, но куда там.
– Смотри только на меня, – утробно пророкотал пепельный, вновь гипнотизируя меня взглядом и, оттолкнувшись от земли, взлетел вместе со мной.
Тёмно-бирюзовый сюртук разлетелся лоскутами, обнажая прекрасное рельефное тело. Надо мной раскинулись белоснежные кожистые крылья. Мощные взмахи которых поднимали ветер. Они сверкали в лунном свете, словно искристый пушистый снег и вызывали неуместный восторг.
«Ну всё… отбегалась», – подумала обречённо, цепляясь за дракона обеими руками.
Посмотрела вниз и едва сдержала истошный крик. Он застрял в горле, и я позорно подавилась. Покашляла дракону в плечо и тихо поинтересовалась, стараясь отвлечься от неприятных ощущений.
От высоты кружилась голова…
– Это похищение?
– Да, – бесстрастно констатировал крылатый.
– Ясно, – задумчиво причмокнула губами и обхватила шею похитителя покрепче.
Как бы там ни было, сейчас не лучшее время для побега…
Глава первая
Шёл второй день моего злоключения. Первый я попросту проспала.
Думала, как приземлимся, закачу дракону истерику. С битьём утвари, обвинениями, слезами и выдиранием его шикарных волос. Чтобы мерзавец сразу проникся и передумал со мной скреплять связь. А он, гад, взял, затащил меня в ледяную крепость без окон и дверей и усыпил. Вот так вот, без прелюдий. А могла бы вазы бить, ножками топать. Никакой романтики…
Утром злость утихла. На смену ей пришла жалкая обречённость. Нет, я не собиралась так легко сдаваться, но для начала неплохо было бы поесть.
И когда там мой похититель собирается меня соблазнять? Или что там драконы обычно с ворованными истинными делают?
Хоть бы явился, показал свою морду бесстыжую…
Гад такой, мог бы переодеть меня для приличия. Разве не так поступают настоящие властные му… мужики со своими невинными жертвами? Он должен был медленно снимать с меня платье, обливаясь холодным потом, и судорожно глотать слюну, а вместо этого бросил на перины и ушёл. Ну не садист ли?
… в платье было неудобно. Подол постоянно цеплялся за всё подряд, мешая мне нервно расхаживать по своей «темнице», сбивал настрой.
Я ещё не успела накрутить себя окончательно, до состояния пружины, чтобы выстрелить в нужный момент, поэтому приняла непростое решение. От платья нужно избавиться.
Да, красивое, но в нижней рубашке удобнее будет нервничать. Да и бежать, если что, тоже.
Молнии у этого произведения искусства не было. Только крючки. И те непонятно где. Одеваться мне помогали сестра с мамой.
Путаясь в длиннющем подоле, я бессильно водила руками по спине, тихо чертыхаясь. Даже вспотела и уже хотела сдаться, как раздался скрежет тяжёлой металлической двери.
– Ну наконец-то! – воскликнула радостно и кинулась к ней.
По пути запнулась и едва не растянулась у ног дракона с подносом в руках.
– И куда ты собралась? – флегматично поинтересовался, приподняв бровь. – Думаешь, легко сможешь сбежать?
– К чёрту побег! – отмахнулась нетерпеливо, поворачиваясь к нему спиной. – Помоги расстегнуть. Там где-то крючки должны быть, – упёрла руки в бока, опустив голову, и тихо запыхтела, ожидая, когда меня освободят из удушающего плена атласа.
Дракон медлил. Его тяжёлое прерывистое дыхание обжигало затылок.
– Ну? – поинтересовалась, обернувшись. – И чего застыл? Раздеться помоги, говорю.
Похититель рассеянно моргнул, закрыл ногой дверь и поставил поднос с тарелками на столик.
– Ты серьёзно? – недоверчиво приподнял бровь.
– А похоже, что шучу? – отозвалась недоумённо. – Давай, ты в таком платье сутки походишь, а я на тебя посмотрю.
Дракон усмехнулся, уголки губ предательски поползли вверх. Даже при таком тусклом свете его глаза сверкали морозной синевой и уже не напоминали грозовое небо. Слышала, что у ящеров постоянно цвет глаз меняется. Завораживает, однако…
– У меня нет одежды для тебя. Я не успел подготовиться, – произнёс насмешливо, глядя на меня с вызовом. Мол, и что дальше делать будешь?
– Это ты зря, конечно, – цокнула языком укоризненно. – Но ничего не попишешь, похожу в рубашке. Кстати, ты мог бы одолжить мне парочку своих… – протянула, окидывая фигуру дракона оценивающим взглядом.
– А штаны тебе не одолжить? – скептически поинтересовался он.
– А можно? – обрадовалась я.
– Нет, – качнул головой и резко развернул меня спиной к себе. – Стой спокойно, не дёргайся.
– И не думала вообще-то… – проворчала обиженно. Штанов ему жалко, мог бы и поделиться.
… на горло легла ледяная ладонь и слегка сдавила.
– Ты в курсе, что после первого запечатления в нас просыпаются драконьи инстинкты, требующие немедленно скрепить связь, поставить метку? – утробно пророкотал он в самое ухо.
По телу прокатилась дрожь. Невольно затрепетала, ощущая томительное волнение внизу живота. Стыдно признавать, что несмотря на факт похищения, будь мы немного в других обстоятельствах, я была бы не против продолжить с ледышкой знакомство в более романтической обстановке. Без всяких меток, истинности и прочего.
Одна только мысль о вынужденном замужестве заставила неприязненно поморщиться, мигом прийти в себя.
– Против воли? – поинтересовалась флегматично. – Слышала, для метки нужно согласие избранницы.
Дракон выпустил меня, негодующе сопя, а его холодные пальцы скользнули по моим обнажённым лопаткам.
– Думаешь, мне нравится такое положение дел?
Он у меня спрашивает?
– Откуда мне знать, о чём ты думаешь? Я порой в собственных мыслях разобраться не могу… А если не нравится, зачем похищал тогда? Отпусти и будем считать, что конфликт исчерпан. Клянусь, не предъявлять претензий! – заверила, вскинув ладонь.
Чешуйчатый усмехнулся мне в затылок, разгоняя по коже мурашки. Обязательно так близко стоять?
– Нет, дорогая, так не пойдёт. Придётся знакомиться. У нас есть двадцать девять дней, – протянул многообещающе и щёлкнул первый крючок.
Я нахмурилась. Значит, упрямец намерен идти до конца? А он уверен, что справится с последствиями?
– Тогда нечего возиться, раздевай меня. Или ты планируешь до ночи копаться?
– Какая ты… – прорычал дракон и одним рывком расчленил моё платье.
Хорошо на груди придерживала…
– И чего психуем? – поинтересовалась непринуждённо. – Оно вообще-то дорогое, сшитое по эксклюзивному заказу.
– Куплю новое, – беспечно хмыкнул гад. Обошёл меня и встал напротив, насмешливо вскинул бровь. И чего смотрит? Оценивает товар? – Имя у тебя есть, чудо?
Сдула со лба рыжую прядь волос и ехидно поинтересовалась в ответ:
– А у тебя? Освещение есть? Уборная? Или наивно полагаешь, что в туалет мне не надо?
– Дерзкая? – иронично спросил он, склоняя голову набок.
– Положение обязывает, – отозвалась невозмутимо, роняя порванное платье. Толку от него всё равно никакого. Перешагнула ворох юбок и демонстративно размялась.
… рубашка достигала середины бедра. И ровно на том месте, где она заканчивалась, задержался взгляд дракона.
Он шумно сглотнул и отвернулся.
– Я принёс тебе завтрак. Уборная и купальня находятся внизу. Если планируешь сбежать, сразу хочу предупредить, что крепость окружена ледяными горами. Замёрзнешь насмерть.
– Спасибо, но я не настолько отчаянная, чтобы пятками по снегу сверкать и попу морозить. Дождусь момента, когда ты выдашь мне одежду и шубку.
– А шапку с муфтой не надо? – поинтересовался язвительно.
– Я уже и не надеюсь, – вздохнула притворно, откидывая волосы на спину. – Если даже штаны пожалел…
Дракон неопределённо качнул головой, придвинул кресло и сел в него.
– Вещи принесу завтра, – проинформировал ровно, сцепляя пальцы в замок. – Сообщи мне свои пожелания и размеры. Если будешь хорошо себя вести, переедем в особняк, там уютнее.
Я недовольно поморщилась, нашла покрывало, закуталась в него и села за стол. Взяла с подноса чашку с чаем и сделала несколько глотков.
– Тепло, – протянула удовлетворённо. Поставила перед собой тарелку с ещё горячей кашей и начала невозмутимо есть. – Давай начистоту, – заговорила, не отрываясь от трапезы. – Ну зачем тебе такая истинная? Не красавица, характер паршивый, талантов и умений нет. Ленивая…
– Выбирать не приходится, – веселясь, парировал он, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц. – Среди драконов большая конкуренция за истинных, как ты могла заметить.
– Как-то это неправильно… – неуверенно пробормотала я, отламывая от сахарной булки кусочек. – Связывать свою жизнь с незнакомым человеком ради силы…
Дракон помрачнел, на безупречном, словно восковом лице, дрогнули желваки.
– Ради силы? Вам людям не понять, какого это – находиться в разлуке со своей ипостасью. Слышать зов дракона, но не в силах освободить его…
– И поэтому вы готовы на всё? – спросила, подняв внимательный взгляд. – На похищение, на уловки, на принуждение? Знаешь, сколько девушек покончили с собой от безысходности? Для многих – вы страшные монстры, не более. Но вам можно всё, даже король не указ.
Ледышка недовольно скривился, сжав пальцами переносицу.
– Не могу ручаться за всех, но я лично никого ещё не принуждал. Похищал, да, но не более. Считай эти двадцать девять дней отдыхом. Если не решишься стать моей избранницей к концу срока, я тебя отпущу.
– Правда?! – спросила, не веря своим ушам. В груди затрепыхалась надежда. – Не обманешь?
– Даю слово, – усмехнулся он. Кажется, его позабавила моя бурная реакция.
Я взволнованно облизала губы.
– А моим родителям сможешь сообщить и передать от меня письмо? Не хочу, чтобы они сходили с ума от тревоги.
Дракон тяжко вздохнул, но всё же согласно кивнул.
Я едва не подскочила на месте от радости.
– Это же отлично! Тогда хоть сегодня давай переедем в твой этот… особняк. Мрачно тут и света мало, – пожаловалась доверительно.
Дракон хмыкнул и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнуло несколько ярких голубых сфер.
– О-о! – протянула ошеломлённо. – Шикарно! А ещё парочку можешь?
Ледышка скептически выгнул бровь.
– Я фокусник по-твоему? Ешь давай.
– Света жалко? Ну и ладно, – скривила недовольную гримасу и вновь взяла ложку.
Настроение значительно улучшилось. Нет, чешуйчатым верить нельзя, но то, что он пообещал сообщить родным о том, что я жива и что, собственно, произошло, не могло не радовать.
Больше всего я беспокоилась за маму. У неё слабое сердце, но взрывной темперамент, как бы всю столицу на уши не подняла. Эта женщина и до короля дойти может…
– Имя-то скажешь? – когда я почти доела, снова спросил ледышка.
Положила ложку, взяла салфетку и вздохнула. Всё равно придётся, ему же ко мне домой идти.
– Дэяна Виррэй. Я напишу адрес. Письмо тоже можешь прочесть, я не планирую ничего такого сообщать. Даже не знаю, где мы находимся. Просто хочу успокоить родных. Для меня это важно.
Дракон понимающе кивнул, постукивая пальцами по подлокотникам кресла.
– Кирран. Мы находимся далеко на севере от столицы. Это моё тайное убежище, основное поместье располагается на реке Тиль.
– О-о… – покивала одобрительно. Река Тиль протекала через весь город и выходила за его пределы. У её истоков много богатых угодий, владельцы которых, конечно же, драконы. – Хорошо устроился, – отсалютовала стаканом с апельсиновым соком и отпила.
– Это всё может стать твоим, – заговорщицки прошептал дракон. Глаза сверкнули лукавым блеском.
Я поперхнулась и вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Не-не, спасибо. Мне чужого добра не надо, – натянуто улыбнулась и на всякий случай отставила стакан в сторону.
Губы дракона растянулись в хищном оскале.
– Ну почему же, чужое? Всё моё станет твоим. Золото. Камни. Рудники… – прошептал томно, подаваясь ко мне. А я, наоборот, откланялась… – Ты ни в чём не будешь нуждаться, Дэя…
… нашарила рукой булку и сунула её чешуйчатому в рот.
– Много болтаешь, – осадила холодно и демонстративно отряхнула ладони. – На меня не действуют подобные дешёвые уловки. Потому что ничего из перечисленного меня не интересует. Ясно?
Ледышка откусил сдобу, задумчиво прожевал с самым непринуждённым видом и спокойно изрёк:
– Ты весьма доходчиво объясняешь… Что ж, в таком случае, давай переместимся в дом. Составишь письмо. Не хочу откладывать визит к твоим родным, – поднялся и деловито поправил узел шейного платка.
Я невольно залюбовалась. Ну до чего же хорош, гад…
Потрясла головой и, подтянув на груди покрывало, воинственно отодвинулась от стола вместе со стулом.
– Сначала в уборную. Хочу взглянуть на себя в зеркало после нашей бурной ночи, – протянула многозначительно, поиграв бровями. Пробежалась пальчиками по твёрдой груди дракона и, напевая известный в столице романс, подошла к двери. – Ну? – поинтересовалась, вскинув бровь.
Нет, обычно я очень вежливая и самостоятельная, но кто вообще просил меня похищать? Чешуйчатый же не думал, что я рассыплюсь благодарностями?
Кирран закатил глаза, отворил тяжёлую дверь и, отвесив шутовской поклон, пропустил меня вперёд.
А он с юмором. Гад. Нечестно. Больше всего я любила людей с юмором, а не надменных аристократов. Мы и с Маликой подружились, потому что, несмотря на своё положение, она простая до невозможности. Непосредственная и всегда весёлая. Волнуется сейчас, наверное…
– Ступени крутые, иди осторожно, иначе свернёшь себе шею, – заботливо предупредил дракон в спину.
– Свет зажги в таком случае, – отозвалась флегматично, держась одной рукой за стену, второй придерживая покрывало. – В твоих же интересах, чтобы я осталась цела и невредима.
– Тут ты права, – усмехнулся гад и щёлкнул пальцами. Щелкунчик, млин.
– А фокус с исчезновением показать можешь? – спросила иронично, аккуратно спускаясь.
– Ха-ха. Смешная шутка, – скептически отозвался он. – В сатире себя не пробовала?
– Не моя стезя, – отбила деланно-равнодушно…
На этом разговор себя полностью исчерпал. Да и о чём говорить с похитителем? Ещё и таким скучным. Принуждать он не собирается, соблазнять тоже… и чем, простите, заниматься столько дней? Даже подраться не с кем…
… из отражения зеркала в уборной на меня смотрело растрёпанное с потёкшей под глазами тушью существо.
– М-да… – протянула, включая воду.
Теперь неудивительно чего чешуйчатый такой нерешительный. Я бы тоже испугалась. Хорошо, в окно не выбросился.
– А, ну да, здесь же нет окон… – пробормотала, окончательно поникнув.
Не то чтобы я всегда заботилась о своём внешнем виде, но сейчас выглядела откровенно жалко. Ещё и все планы дракону под хвост.
Набрала полные ладони воды, как следует умылась, натирая кожу докрасна, выключила кран и причесала волосы пальцами.
– Так! Соберись, Дэйка! – приказала себе, хватаясь за край раковины. – Всего месяц продержаться. Главное, не интересоваться им и вести себя, как идиотка, чтобы сам не рад был. Может, повезёт и раньше домой отправит…
Ну не хотела я замуж. Тем более вот так, без любви. Жить всю жизнь с мужчиной, зная, что он даже не выбирал тебя. Просто схватил первую, что под руку попалась. Делить с ним постель, постоянно терзаясь сомнениями, чувствовать себя ненужной. Просто человеком, связь с которым помогла войти в полную силу.
Потрясла головой, проглатывая ком горечи, и вышла…
Чешуйчатый лениво подпирал плечом стену, скрестив руки на груди.
– Я думал, ты там рыдаешь, упиваясь жалостью к себе, но, похоже, я заблуждался, – изрёк показательно-отстранённо, словно его это никак не касалось.
Наверное, ему тоже в некотором роде непросто, и удручает мысль, что его считают бессердечным похитителем. Он ведь не выбирал свою судьбу, не выбирал, кем родиться.
– Не хмурься, морщины появятся, – усмехнулась, проведя большим пальцем по его лбу. – Я не плачу по пустякам. Мои нервы прочнее стальных канатов. А вот насколько крепкие твои… это мы ещё посмотрим, – пообещала многозначительно и, подмигнув, направилась дальше по коридору.
– Не пытайся запугать меня, – флегматично отозвался чешуйчатый, пристраиваясь рядом. – У меня было уже четыре истинных, всякое повидал.
– О-о, да ты на опыте! – воскликнула притворно. – Обещаю, этот раз будет незабываемым, – улыбнулась обворожительно и остановилась в продуваемом ветрами ни то холле, ни то вестибюле. В общем, перед выходом из крепости. – На улице холодно? – спросила, озадаченно прищурившись.
– Ну-у… – деланно задумался дракон. – Земля промёрзла.
– Угу, – протянула понятливо и приподняла края покрывала. – Я босиком, –констатировала очевидное. – Придётся вам, господин Кирран Шаэн Торн, нести свою истинную на руках. Не надорвётесь?
Да-да, я отлично запомнила его полное имя. На память с детства не жалуюсь, даже если не хочу, всякую ненужную ерунду запоминанию.
– Да уж, справлюсь как-нибудь, – иронично хмыкнул гад и легко подхватил меня на руки. В синих глазах плясали смешинки.
Он ещё и веселился. Гад… Несправедливо. Мог и слезу пустить ради приличия, сделать девушке приятно. Никакого сочувствия к пленнице…
