Кристина Андреевна Иванова
Зодиакальная ДНК: 6659-й год
– Послушай, тебе нельзя спать, – снова прозвучал голос, который значительно искажался, – нас всех, похоже, решили отравить или усыпить. Тебе нельзя засыпать, пока мы не выясним, что это такое.
– Клинтон?
– Слава всем Звёздам, нет. Я Чарли. И не закрывай глаза, я сейчас оттащу тебя из толпы.
Дженнифер старалась держать глаза открытыми, бездумно опустив голову и рассматривая ботинки людей. Она фокусировала взгляд на чужой обуви, цепляясь за эту деталь, как единственную возможность оставаться в сознании. Судя по тому, что в этом месте совсем не было обуви, Чарли тащил её дальше от зала.
– Чарли, нет, нельзя выходить… – слабо прошептала она, но в горле у неё пересохло, а голос и вовсе пропал.
– Тише, – услышав её бормотание, шепнул он.
Он тащил её через безлюдный коридор, поворачивал на развилках, спускался по лестнице, пока не усадил её на скамью на каком-то этаже. Дженнифер трудно было поднять голову, чтобы посмотреть, куда он привёл её – казалось, будто голова весила не меньше тонны, а руки и ноги были словно высечены из камня.
– Я думаю, нам нельзя там находиться, – заговорил он с напряжением и волнением в голосе, – там ещё опаснее, чем где-либо. Куча ловушек… да, просто невероятно много лову…
Договорить он не смог. Его речь оборвалась глухим стуком, последующий звук падающего на пол тела только подтвердил догадку девушки.
Дженнифер хотела силой заставить себя поднять голову и посмотреть на тело Чарли, скорее всего, растянувшееся на полу, но теперь досталось и ей. Яркая вспышка боли поразила её висок. Тошнота подкатила к горлу, глаза закрылись, и наступила тишина.
Глава 7. Бриджит
У неё всегда был план, во всех ситуациях, даже когда думать было некогда. Но сейчас, когда за ними по коридорам гнались неизвестные мужчины в тёмных одеяниях, а платье неудобно трепалось под ногами, Бриджит почувствовала себя загнанным в угол животным.
Они понятия не имели, когда их настигнет тупик и бежать будет некуда. Коридоры Академии в долине Сидхант ещё не были настолько изучены, чтобы суметь перехитрить преследователей и оторваться от них.
– Что будем делать? – крикнул на бегу Юджин и сравнялся с Бриджит, – мы не сможем бегать бесконечно. Можем выбежать во двор, сейчас там пускают салюты… много людей.
– Это не вариант, – отрезала Бриджит и обернулась. Пять крупных фигур крупного телосложения не отставали ни на секунду. Однако нетрудно было понять, что преследователи на самом деле могут нагнать их, просто не делают этого, следуя своим планам. Они специально заставляют их бежать, утомляют и загоняют в угол, – рано или поздно нам всё равно придётся дать отпор.
– Остальных тоже загоняют в угол, – мрачно вмешалась Софи, – точнее в определенное место, как и нас.
– Верно, – согласилась Бриджит, – значит, нужно как-то расстроить их планы. Нужно что-то придумать. И быстро.
– Я дам вам время, – сказал Юджин и затормозил, – придумайте что-нибудь, а я устрою им трёпку.
– Юджин! – Софи тоже остановилась и повернулась, чтобы побежать в обратную сторону.
– Нет, – Бриджит схватила её за руку и потащила вперёд, однако заставить Софи продолжать движение было не так нелегко – девушка сопротивлялась. Бриджит понимала подругу, ей и самой не очень-то хотелось бросать друга на растерзание этим головорезам, но Юджин поступил правильно и самоотверженно. А самое главное – он выиграл им время.
– Софи, идём, иначе его попытка выиграть время будет напрасной. Мы должны придумать план.
Она в последний раз взглянула в сторону Юджина. Парень отчаянно таранил кучку преследователей, сбивая их с ног порывами ветра и обхватывая их шеи своими фирменными невидимыми и удушающими тисками.
– Юджин сильнее, чем ты можешь представить, – Бриджит мягко потянула её за руку, – пойдём, я знаю место, где мы можем спрятаться и хорошенько подумать.
Они бежали по пустым школьным коридорам сломя голову, не оглядываясь и не замедляясь ни на секунду. Ведь именно эта секунда была такой важной для них… и для Юджина. Бриджит тащила Софи за собой, возможно, даже слишком сильно сжимая её руку, словно опасаясь, что она может вырваться в любую секунду и рвануться на помощь другу. Нужно действовать умнее, чем их преследователи, быстрее, чем каждый из них. И, в конце концов, рациональнее тех, кто раздаёт им указания.
Наконец, они нашли пустой класс в самом дальнем крыле Академии, захлопнули за собой дверь и принялись судорожно перетаскивать столы и стулья к входу, перекрывая проход преследователям. Не самая лучшая идея, но это было лучше, чем ничего.
В классе было темно. Мёртвая тишина прерывалась их тяжёлым и судорожным дыханием, они словно остались одни во всём мире против кучки головорезов, и лишь этот класс был единственным шансом на успех. Полная луна на улице проглядывала в широкие окна класса, тускло освещая нетронутые девушками парты и стулья. Ночное небо время от времени поражали вспышки запускаемых на улице фейерверков, и Бриджит невольно пожалела о том, что не может быть там, вместе с толпой учеников, радоваться празднику и думать о том, какая хорошая ночь сегодня и какие красивые салюты освещают небо над её головой.
«Так, успокойся» – сказала она сама себе, – не время мечтать и жалеть себя, надо подумать о Юджине и остальных».
– Что будем делать? – Софи ходила по классу, открывала шкафы и ящики в учительском столе, искала хоть что-нибудь, что может помочь им.
– Я думаю над этим, – ответила Бриджит и взглянула в окно. Они были на четвертом этаже, сбежать через окно – не вариант, самоубийство. Да и бросать остальных тоже не хотелось.
– Класс химии… – задумчиво пробормотала Софи, переставляя колбы и бутыльки на столе, – ни разу здесь не была.
– Я тоже, – медленно кивнула Бриджит, но в ту же секунду встрепенулась и подбежала к Софи, – класс химии! Что здесь есть? Какие-нибудь вещества?
– Серная кислота… я вижу серную кислоту, – Софи взяла колбу и подняла её на уровень глаз.
– Отлично, давай поищем ещё что-нибудь. У меня есть план. Используем их силы против них самих.
***
Тихий шорох шагов по каменному полу прерывал леденящую тишину в опустевших коридорах. Было непривычно видеть Академию такой безлюдной.
Бриджит задерживала дыхание на какое-то время, медленно выдыхала через рот и старалась унять гулкое сердцебиение в груди. Рядом шла Софи, на вид она была спокойна, но одни только Звёзды знали, что творилось у нее на душе. Тем не менее её спокойствие в какой-то мере передалось и Бриджит. Однако девушка тут же укорила себя за то, что черпает спокойствие не из своей внутренней непоколебимости, а из присутствия другого зодиака рядом. Её воспитывали совсем по-другому. Родители всегда хотели, чтобы Бриджит была сильной, полагалась только на себя, и ни на кого больше.
– Если всё пойдёт по плану… у нас есть шанс, – прошептала Бриджит и осторожно выглянула из-за угла коридора. Никого. Но подвох явно ощущался в этом пустом, безлюдном коридоре. Один неверный шаг, один громкий вздох и преследователи настигнут их в эту же секунду.
– И всё же, это огненные знаки, – резонно заметила Софи, становясь рядом, – приспешники Астериса. Им не составит труда направить этот огонь против нас же.
– Мы не можем вечно прятаться. А пользоваться своими способностями против опытных техников – самоубийство.
– Да, верно, – Софи тихо вздохнула, – хотя все мы многому научились на уроках по управлению своими стихиями за этот месяц, – улыбнулась она.
Бриджит задумалась. Она не ходила на практические уроки других стихий, как это делала, например, Софи, так что ничего не знала об успехах других ребят. Ужасное упущение с её стороны, всегда нужно знать сильные стороны как противников, так и союзников. Но она видела в деле Лорин. Там, на арене, из хрупкой и пугливой девушки, она превратилась в мощного борца. Раскидывая по площадке камни в разные стороны, выставляя защитные стены, она выглядела очень внушительно.
Но сейчас нельзя отвлекаться, им нужно действовать. Бриджит крепче сжала склянку в руке:
– Ты готова? Они не знают нашего расположения, но есть вероятность, что они рассредоточились по всей территории Академии.
– С чего вы взяли, что мы не знаем вашего местоположения? – зловеще проговорил хриплый голос за их спиной.
Бриджит не мешкалась ни секунды: схватив Софи за плечо, толкнула её вперёд и крикнула:
– Беги!
Она не смотрела, послушала ли её Софи: удостовериться в этом, у неё не было времени. Она выпрямилась перед мужчиной и покрепче сжала горлышко колбы, в которой плескалась спасительная жидкость. Она не видела лицо их преследователя, оно было скрыто под густой тенью коридора: лишь этот огромный, высокий и пугающий силуэт в плаще…
«Соберись!» – она мысленно дала себе оплеуху.
Он наступал на неё. Медленно, неторопливо и небрежно. В руках он крутил какой-то предмет, перекидывая его с пальца на палец. Силуэт тихо хохотнул.
– Что это у тебя, девчонка?
Бриджит промолчала. Нет смысла вступать в диалог с ним, это лишь провокация, которая может стоить… всего. Отвлекаться нельзя, нужно следить за его действиями, рассчитать время и нанести удар.
– Молчишь, – заключил он и хмыкнул, – сдайся без боя, если не хочешь проблем. Ты ведь не хочешь проблем, милая?
С каждой секундой он оказывался все ближе к ней. Бриджит не решалась действовать, не решалась, пока не поймёт, как сделать так, чтобы выйти сухой из воды. Точнее, живой из огня…
Стены в этом коридоре были слишком узкими, она окажется в ловушке вместе с ним, если нападет сейчас.
– Ну все, мне надоело, я тебе не мальчик, чтобы бегать за…
Его речь неожиданно прервалась в тот самый момент, когда он вышел из тени, и луна, заглядывающая в широкие окна, осветила его лицо. Это был мужчина с грубыми чертами лица, шрамом на левом глазе и сверкающей на лунном свете лысиной. Однако внимание Бриджит отвлекло кое-что другое: его лицо обрело странный синеватый оттенок, он весь сморщился и схватился за живот.
Она остановилась, рассматривая мужчину. Бледный цвет кожи приобрёл синеватый оттенок, в его ноздре что-то блеснуло: тонкая струйка воды полилась из его носа.
– Что… – начал он, но тут, из его рта фонтаном вырвался столп воды. Он упал и, издавая мученические звуки и крики о помощи, начал кривиться на полу и хвататься за горло.
Бриджит прижала колбу к груди и сморщилась.
– Что? – прошептала Бриджит, не в силах перестать наблюдать за мучениями их преследователями, – это ты сделала?
– Водная интоксикация, – беспристрастно ответила Софи, – его организм будет пытаться вытолкнуть воду из себя, пока не устанет функционировать.
– Устанет функционировать?
– Ну да, каждая частичка тела умрет из-за большой нагрузки. А потом умрёт и он сам.
Они пробирались по коридору, но теперь, учитывая ошибки прошлого, держались спина к спине и глядели в оба.
– Что ты сделала, когда я сказала тебе бежать? – спросила Бриджит, всё ещё прокручивая беспристрастные слова подруги в голове. Её потрясла стратегия Софи, умный ход и спланированные действия. Она не сомневалась в смелости и самоотверженности Юджина, но Софи, в отличие от парня, решила скрыться и напасть в неожиданный момент. Она поступила умно.
– Я изучала Академию все время, что мы здесь находились, – ответила она, неровно дыша, – на всякий случай… как видишь, пригодилось. Академия пронизана тайными ходами, я вспомнила один из них, он был в том коридоре, пройдя через него, я оказалась в другом, который привёл меня к вам, но с другой стороны.
– Потрясающе, – пробормотала Бриджит, преисполнившись уважением к Софи.
Они продолжили идти, не зная, куда им нужно попасть. Найти остальных? Выбраться на улицу и попросить помощи у руководства школы? Вряд ли они поверили бы, что за ними охотятся какие-то головорезы. Не стоило исключать, что директор про всё знает, раз имеет связи с Астерисом. Всякое могло быть. Бриджит мучительно долго перебирала у себя в голове все возможные исходы событий, старалась придумать план спасения, но всё без толку. Любые раздумья заводили её в тупик, они словно оказались в очень посредственной ловушке. С первого взгляда, кажется, что выхода нет, но стоит лишь пораскинуть мозгами…
Однако времени ей не хватило. Их настигла новая опасность, которую Бриджит не смогла предвидеть. С высокого потолка упали тени, взметнулись темные мантии, а вскоре перед девушками оказались новые противники. Двое мужчин, лица которых были скрыты под тенью капюшонов.
Глупость, просто глупость. Они смотрели по сторонам, ожидая нападение из-за угла, но не учли угрозу сверху. Только если бы Бриджит смогла унять панику внутри и вернуть себе способность размышлять трезво, ничего бы такого не произошло. Она виновата в этом, и должна была все исправить.
Мужчины в мантиях не тратили времени на разговоры, сразу вступая в бой и надвигаясь на девушек. Бриджит попятилась назад, толкая за собой Софи. Не было времени рассчитывать удар, нужно было действовать. Девушка вскинула руки вверх, делая вид, что собирается использовать свои силы для нападения, заставляя преследователей приготовиться к атаке. В руках одного из них тут же вспыхнуло пламя.
Отлично. А вот и запал для их горючей смеси.
Она замахнулась колбой и бросила её в мужчину. Снаряд попал точно в цель, и огонь, полыхающий в его руках, получив дозу катализатора, быстро разросся, охватывая ноги и туловище. Вскоре они услышали вопль боли и ужаса, их противник заметался по помещению, упал и принялся неистово кататься по полу. Его товарищ, стоявший несколько секунд в замешательстве, тут же кинулся к нему. План сработал, как надо.
– Уходим, – бросила Бриджит, и они с Софи снова понеслись по коридору, прочь от преследователей, но когда они уже подбегали к очередному повороту, из-за угла вышли сразу четверо мужчин. Они встали перед ними плотной, непробиваемой стеной, на лицах застыли злость и нетерпение.
Софи тут же вышла вперёд, в руках у неё, журча и переливаясь, крутилась плотная воронка из воды, готовая обрушиться на противников.
– Софи, это бесполезно, – пробормотала Бриджит и почувствовала укол совести за свои слова. Но сейчас на неё навалилась такая усталость, будто на плечах громоздилась целая груда тяжёлых камней. Грудную клетку разрывало от непрерывного бега, а мутный туман заволок ее глаза, будто бы девушка смотрела на мужчин через непроглядную вуаль.
– Бриджит, ты должна быть самой лучшей в классе, – отец бесстрастно расхаживал перед камином. Он никогда не называл её ласковыми словами, в его лексиконе не звучало даже обыденного «дочь».
– У меня хорошие оценки, – попыталась возразить девчонка, но не слишком уж уверенно, – и я думаю…
Властным движением руки отец заставил её замолчать:
– Пойми, что никто не будет вытаскивать тебя из кучи дерьма, когда меня и твоей матери не окажется рядом, – он задумчиво потрепал свою короткую бородку, за которой всегда тщательно ухаживал, – моя миссия – научить тебя быть самостоятельной, никогда ни на кого не полагаться… быть независимой, здравомыслящей. Я хочу, чтобы ты была как я. Не как твоя мать, нет, она слишком эмоциональна. Эти материнские черты есть и в тебе, но мы над этим ещё поработаем.
– А если я другая по натуре? – решилась спросить Бриджит, – если я не хочу быть такой, как ты?
Отец замер на месте и уставился на неё немигающим взглядом зелёных глаз.
– Ты будешь такой, какой хочу я, – холодно процедил мужчина, – но знаешь, – смягчился он и вынужденно улыбнулся, – когда ты вырастешь, Бриджит, когда станешь взрослой, ты поблагодаришь меня за это. Да, я уверен. Ты будешь благодарна за то, что я воспитал тебя самой лучшей, ты многого добьёшься. И будешь восхвалять своего старика.
– ПРОЧЬ, МЕРЗАВЦЫ!!! – весь её гнев, эмоции, чувства вдруг хлынули наружу непрерывным потоком. То, что она всегда тушила в себе по желанию отца, то, что скрывала за неприступной маской, всё это… она выставила напоказ перед другими, показала свои эмоции, свои слабости.
Она раскинула руки и закрыла глаза, сосредоточившись на энергии в Скваже, на каменных стенах Академии, на всей силе природы, на всём, что её окружало, а вскоре почувствовала, как всё вокруг загремело и затрещало по швам. Будто Академия была построена из шатких картонных стен.
– Что она делает?
– Она земной знак, придурок, сейчас тут всё разрушится!
– Надо остановить её!
Пол под ногами вибрировал, дрожью отдаваясь во всём теле. Услышав приближающиеся шаги, Бриджит резко свела руки. В эту же секунду стены, которые ранее казались прочными и недвижимыми, в такт движению её рук сместились в центр коридора. Бриджит открыла глаза. Груда каменных кирпичей – развалины и обломки лежали прямо перед ней, подняв облако пыли и оградив девушек от преследователей. Она развернулась и схватила Софи за руку:
– Идём, идём, скорее…
Но, как только они развернулись спиной к противникам, Бриджит почувствовала едкий запах гари в носу. Он проникал в лёгкие, затуманивал разум. Девушка пошатнулась, выпустила руку Софи и тяжело припала к части уцелевшей стены.
– Что это… – из последних сил пробормотала Бриджит, с трудом фокусируя взгляд на тёмной плитке пола. Её голова казалась необычайно тяжёлой и ватной. Запах заполнял тело, пока глаза под воздействием отравляющего вещества не закрылись окончательно. Её тело рухнуло на холодный каменный пол.
Глава 8. Чарли
Тёмное пространство большого холодного помещения, стены, пол и потолок которого были покрыты толстым слоем грязи и плесени, осветил столп яркого света, в воздухе вспыхнула зияющая воронка перехода, и в эту же секунду из неё вывалились два очертания женских фигур.
Софи и Бриджит. Тела девушек упали на пол с глухим звуком, эхо от которого жутко прогремело над головами всех присутствующих.
Здесь он и очнулся после того, как получил чем-то тяжелым по голове, пытаясь помочь Дженнифер. С помощью земной стихии, он чувствовал, что они находились близко к земле, а может быть даже и под ней. В подземелье не было ничего… кроме железной двери, закрывающейся снаружи.
– А вот и последняя партия, – ехидно вставил Клинтон и склонился над бесчувственными телами.
– Это смешно, по-твоему? – вспыхнула Дженнифер и подскочила к парню, её кулаки были крепко сжаты, а взгляд казался по-настоящему убийственным. Однако, по всей видимости, осознав, что донести до Клинтона совершенно очевидные моральные нормы бесполезно, она махнула рукой и наклонилась к бесчувственным девушкам.
Чарли беспристрастно наблюдал за происходящим. Они с Дженнифер оказались в этом месте одними из первых, не считая Альтаира, которого угораздило попасться почти в самом начале зимнего бала. И от того парня не волновало состояние Бриджит и Софи, он прекрасно знал, что они живы. Просто спят. Так было и с Якубом, и с Клинтоном, и с Дорианом. Всех выбрасывало через воронку либо в тяжелом состоянии на грани потери сознания, либо полностью спящих под воздействием сильного снотворного.
Дженнифер склонилась над девушками, принюхиваясь к запаху:
– Они пропахли гарью, – констатировала она, – на уроках по управлению стихиями здесь, в Академии, нам рассказывали про такой приём. Угарный газ выводит из строя жертву, отключая её, как во время обычного пожара, но гораздо быстрее. Очевидно, это дело рук очень сильного техника.
– Да я им всем зад надеру! – воскликнул Юджин и сорвался с места, но в ту же секунду тяжело закашлялся и согнулся пополам. Этот парень, вывалившись из воронки, не потерял сознания, однако вид его оставлял желать лучшего: всё его лицо было окровавлено, а одежда порвана почти в клочья.
– Хватит уже геройствовать, придурок, – жёстко оборвал Клинтон, обернувшись через плечо.
– Что они задумали? – тихо прошептала Лорин, забившись в угол. Густая тень укрывала её лицо, карие глаза казались совсем чёрными и пугающе блестели в темноте безумным и испуганным блеском, – зачем они собрали нас здесь?
– А ты подумай хорошенько, – улыбнулся уголками рта Чарли и взглянул ей в глаза, – наверное, хотят нас убить. Или, по крайней мере, держать нас ближе. Забрать у нас свободу. Я не знаю. Нам ещё предстоит это выяснить.
– Ч-что…
– Не пугай её, – с решительным видом вперед вышел Дориан, но встретившись взглядом с Чарли, добавил уже не так уверенно, – ей и так страшно. Всем нам страшно.
– Я говорю правду, – пожал плечами Чарли, – вы и так это знаете, просто боитесь озвучить свои догадки.
– Ты нагоняешь на всех панику, – не согласился с ним Якуб, сидя на полу и сложив руки на согнутых коленях, – лучше предложи что-нибудь, умник.
– Тц, – цокнул языком Чарли, – я не выдвигал себя на роль стратега.
– Тогда на какую роль ты себя выдвинул? – Клинтон развернулся к нему всем телом и скрестил руки на груди. Его глаза подозрительно сощурились, а на губах растянулась неискренняя насмешливая улыбка. Чарли понятия не имел, какую игру затеял этот провокатор, но не собирался вестись на его нападки, – может быть, ты выдвинул себя на роль предателя? Может, это ты подсыпал нам снотворное в напитки? Ты больно спокойный для зодиака, оказавшегося в такой ситуации. Вам не кажется это подозрительным? – он развел руками и оглядел всех присутствующих, надеясь на их поддержку.
– Уймись, он не делал этого, – Якуб встал с пола и подошёл к Чарли, – я знаю это. И доверяю ему, – последнее слово он проговорил с нажимом и взглянул на товарища.
– Да-а? – глумливо протянул Клинтон, – откуда такая уверенность? Что, пожил с этим парнем в долине и уже на сто процентов доверяешь ему? Тяжело вам пришлось, парни, наверняка и кровать пришлось делить одну, верно?
Якуб сорвался вперёд, замахиваясь рукой в готовности ударить Клинтона, но Чарли раздраженно вздохнул и ухватил его за локоть, оттаскивая назад. Создать достаточное и безопасное расстояние между ним и Клинтоном – было нелегкой задачей, ведь Якуб упрямо рвался вперёд. Всё время, что он пробыл здесь, вывалившись из воронки после Дориана, парень сидел на полу и обреченно молчал, что было совершенно не в его стиле: обычно Якуб метался по помещению как ошпаренный, искал лазейки и старался придумать план спасения, но не в этот раз. И сейчас, видимо вдоволь насидевшись на полу и поразмыслив над происходящим, все негативные мысли выплескивались из него в порывах ярости.
– Чего ты хочешь? – рявкнул Полански, пока Чарли пытался затащить неугомонного парня себе за спину.
– Узнать, кто подлил нам снотворное в напитки, – мрачно объявил Клинтон и пожал плечами.
– Разве это были не те, кто гнался за нами? – всё ещё держась за живот, подал голос Юджин. Возможно, у парня было сломано пару рёбер.
– Нет, – Клинтон покачал головой и заложил руки за спину, – они бы не смогли сделать это так незаметно. Тем более до этого мы были осведомлены об их присутствии.
– Благодаря кому, интересно, была такая осведомленность? – закатил глаза Юджин.
– И! – громко продолжил Блэр, раздраженно взглянув в сторону Юджину, – мы бы в любом случае их заметили. Они бы просто не смогли войти в зал и не привлечь к себе лишнего внимания. Значит, это сделал кто-то из нас или кто-то из других учеников Академии.
– Вы подружились тут с кем-нибудь? – внезапно спросила Ребекка.
– Что? – нахмурился Клинтон.
– Есть у вас кто-нибудь знакомый в Академии, с кем вы контактировали и кто мог бы подлить снотворное в напиток вам? – терпеливо продолжила девушка, медленно приближаясь к центру комнаты и останавливаясь рядом с Клинтоном.
Тишина, каждый в этот момент судорожно размышлял и перебирал в голове возможных подозреваемых.
– Как можно было за такое короткое время подружиться с кем-нибудь? – пробормотал Альтаир через некоторое время.
– Возьми мастер класс у Юджина, – подала голос Вирда, – у него каждая девушка в Академии просто «знакомая».
– Нет-нет-нет, – хрипло рассмеялся парень, с трудом выпрямляясь, – я ни с кем из них не разговаривал во время бала. Или разговаривал… А, нет-нет. Не разговаривал.
– Тогда это действительно сделал из нас кто-то, – объявила Ребекка. Её слова в этот миг прозвучали зловеще и пугающе, а самое главное – правдиво. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжёлым, сиплым и замедленным дыханием Софи и Бриджит, всё ещё не пришедших в себя, и шорохом одежды Лорин, до сих пор стоящей в углу и нервно теребящей подол своего платья.
– Ставлю на Клинтона, – сказал Юджин, в зловещей тишине его голос прозвучал громко и весело. В эту же секунду Блэр в один миг оказался рядом с ним и отвесил ему мощный подзатыльник.
– Эй! – Юджин оттолкнул его, но из-за нехватки сил удар получился слабым, – я пошутил.
Чарли молча наблюдал за происходящим, у него не было никакого желания оправдывать себя и спорить, если вдруг Клинтон снова решит обвинить его в предательстве. Связываться с людьми такого типа было самым бесполезным делом на свете. Трата времени и сил. Наилучшая перспектива в сложившихся обстоятельствах – наблюдать за реакцией и поведением остальных ребят, чтобы выявить потенциального предателя, если таковой вообще имеется, и предотвратить в будущем ловушку от него, параллельно думая о том, как выбраться из этой.
Он взглянул на Бриджит. Она лежала без сознания, не двигаясь и не подавая никаких признаков жизни. Казалось, она и вовсе не дышит, если бы не еле заметное движение поднимающейся груди. За последнее время они здорово подружились. У них было много общих интересов и тем для разговора, они могли часами сидеть в библиотеке и разговаривать обо всём на свете. А приключение с тайным древним кабинетом и загадочной запиской из прошлого, случившееся две недели назад, ещё больше сблизило ребят. Так что в какой-то степени присутствие Бриджит стало единственной отрадой для Чарли во всех этих резких переменах в его жизни. Только ей он мог довериться, изучая эту загадочную тёмную энергию, несмотря на то, что она не имела к ней никакого отношения. Другим ребятам, побывавшим с ним в долине Нембус, он не собирался рассказывать о своём расследовании.
Кстати, после того загадочного дня в кабинете, который будто застыл во времени где-то в прошлом, когда Чарли неожиданно умчался, он очень много времени провёл в своей комнате. Ему повезло, что его соседа не было в жилом корпусе: вероятно, тот готовился к практическому уроку. Огромный поток мыслей крутился у него в голове, заворачиваясь в смертоносную воронку, нарастая все с большей силой, постепенно превращаясь в ураган, готовый уничтожать всё на своём пути. Что это за клочок бумаги? Что за странный символ там был? Что за кабинет? Знает ли ещё кто-нибудь про него? И самое главное, значит ли это, что создатель тёмной энергии на свободе? Как он мог выбраться из заточения?
Чарли громко выдохнул, подошёл к окну. Надо признаться, вид из его комнаты был действительно очень красивый: окно выходило в сторону леса, который распростерся прямо за границей территории Академии. Тёмно-зелёные верхушки деревьев, которые, казалось, там, вдалеке, становились только больше, устремили свои длинные ветви к небу. Они будто создавали своеобразную стену, закрывающую здание Академии от остального мира. Несмотря на то, что опытные техники из страны Дев поддерживали здесь вечное тепло, бывали и пасмурные дни. Именно таким и был тот день: мрачный, тусклый, казалось, даже все самые яркие цвета потемнели на несколько тонов.
Верхушки деревьев казались ещё темнее в тот день. Но Чарли успокаивало их размеренное покачивание. Он медленно отошёл от окна, не отводя взгляда, будто боясь, что случится нечто необратимое, если он хотя бы на секунду перестанет контролировать каждую мелочь вокруг себя.
В тот вечер к его исследованию добавилось следующее:
Найденная записка.
В тайном кабинете в библиотеке была найдена записка, датированная 12 октября 4658 года (ровно 2 тысячи лет назад) и подписанная неким М. М. Также эта записка подтверждает мою догадку о том, что создатель тёмной энергии – Стериас. Полагаю, что в ней описан день заточения этого самого Стериаса. Также она содержит в себе предупреждение о возможности возвращения древнего мага и признаки, которыми оно будет сопровождено: «тёмная энергия вернется, о ней снова заговорят». Лист с порванными краями, значит он откуда-то вырван. Откуда?
Странный символ.
В правом верхнем углу изображен странный символ. Что он означает, я пока не могу предположить.
Чарли глубоко вдохнул, мыслями возвращаясь в настоящее. Он находился в темном, сыром подземелье, далеко от дома. Он совсем не знал, как найти себе место, постоянно задаваясь вопросом: как там его шестнадцатилетняя сестра Эллен? Конечно, он не оставил её совсем одну, попросив их доброжелательную соседку приглядывать за ней за денежную плату, но даже и это не утешало парня в полной мере.
– Я почувствовала себя плохо после того, – внезапно заговорила Дженнифер, и Чарли пришлось сфокусироваться на её словах, – как выпила пунш.
– И? Много кто пил этот пунш, – пожал плечами Чарли и безразлично улыбнулся.
– Этот пунш мне дала Вирда, – закончила Дженнифер, и вновь в помещении воцарилась мёртвая тишина.
– Ты хочешь сказать, что это я предатель? – задыхаясь от возмущения, вышла вперёд Вирда.
– Я ничего такого не говорила, – нахмурилась Дженнифер, – откуда у тебя этот пунш?
Девушка растерялась и густо покраснела, глаза её забегали в разные стороны.
– Да налила я его просто.
– Вирда, я тебя прикончу, если ты предатель, – задумчиво сказал Клинтон.
– Вирда и мне дала пунш, после которого я почувствовал себя плохо, – добавил Дориан, но в эту же секунду его глаза округлились, когда парень понял, как это прозвучало, и он тут же замахал руками и попятился назад, – нет-нет, я не говорю, что Вирда предатель, просто факт.
– Эй! Перестаньте, я просто дала вам напитки, это совпадение, – растерянно продолжала девушка, – я ничего не добавляла туда, я клянусь всеми Звёздами.
– Да что за дерьмо происходит? – вспылил Альтаир и заходил между ребятами, – хотите передраться? Мы не узнаем предателя наверняка, пока не поймаем его с поличным.
– Не узнаем, пока он не приготовит нам очередной сюрприз, – Дженнифер качнула головой, – лучше вычислить его раньше, чем это приведёт к печальным последствиям. В следующий раз проступок предателя может дорого нам обойтись.
– Если следующий раз будет, – горько усмехнулся Альтаир.
– Эй вы, – тихо и хрипло заговорил Юджин, однако голос его звучал устрашающе, – ещё кто-нибудь хочет сказать что-то против Вирды? Ещё кто-нибудь хочет обвинить её в предательстве? Давайте, говорите, не стесняйтесь, но дело вам придётся иметь со мной.
Он встал перед Вирдой и загородил её своей грудью. Выглядел он, кстати, до сих пор плачевно, но попытался максимально расправить широкие плечи и выпрямить спину, чтобы казаться сильнее и выше.
– Ну и ну, – хмыкнул Клинтон, – как в старые добрые времена, защитник нарисовался.
