К. Н. Кроуфорд
Город Шипов
Глава 7
Обычно я плохо сплю, когда чем-то взволнована.
А тот факт, что мне предстояло провести ночь в демонской тюрьме, да еще перед собственной казнью, однозначно должен был меня обеспокоить.
Но, к удивлению, стоило только сомкнуть веки, и я тут же крепко заснула.
Наверное, мне помогла уверенность в том, что все удастся исправить. Ну или облегчение, появившееся после того, как я наконец раскрыла свои тайны демону в камере по соседству. Как бы то ни было, проснувшись, я обнаружила, что мирно проспала всю ночь в одной позе. От меня несло потом и плесенью, а еще ужасно хотелось писать, но в целом я чувствовала себя отдохнувшей.
Сквозь щели в потолке просачивались редкие солнечные лучи.
Сев прямо, я обхватила себя руками.
– Ты еще здесь? – спросила я.
Ответом мне стала тишина.
Несмотря на наличие слабого солнечного света, в камере все равно было темно, как ночью. Я прижала колени к груди и задрожала от холода. Внезапно мой взгляд упал на крошечную точку на стене, аккурат между лозами. Тонкий лучик осветил спрятанную за листьями резьбу на камне.
Я подползла к стене и освободила ее от плотных зарослей, но из-за темноты так и не смогла ничего прочесть. Тогда я решила ощупать резные буквы пальцами.
Л… Ю… Ц… И… Ф… Е… Р…
Вздрогнув, я продолжила. Надпись оказалась старой и потрескавшейся, и у меня заняло немало времени, чтобы в итоге в моей голове сложилась фраза:
Lucifer urbem spinarum libarab…
Оставшаяся часть надписи безвозвратно исчезла. Но если полученные в школе знания латыни меня не подводили, то здесь говорилось что-то вроде «Люцифер освободит Город Шипов».
Интересно. Только вот как мне это поможет?
Я отодвинулась назад к своему месту и снова обняла колени.
В тишине постаралась сосредоточиться на плане своего освобождения. Его успех зависел от того, удастся ли убедить Лорда Хаоса, что я не та, за кого он меня принимает. А для этого в его разуме нужно было посеять зерна сомнений. Мне бы только выиграть немного времени, отсрочить казнь, и я заставлю его понять, что не являюсь Мортаной. Не важно, что у них произошло, вряд ли демон желал развязать войну, убив смертную. Нашим видам на протяжении сотен лет удавалось сохранять мир.
Когда я услышала эхом разносящиеся по тюремным коридорам шаги, каждая клеточка в теле напряглась, а пульс участился. Я вскочила на ноги в полной решимости убедить его. С приближением демона факелы на стене снова ожили, и теплый свет заиграл на стенах.
Повелитель Хаоса медленно подошел к камере и уставился на меня своими ледяными голубыми глазами. Закатанные до локтей рукава его белой рубашки обнажали пугающую татуировку в виде свернувшейся кольцом змеи.
Исходящее от него тепло заставило мое дыхание участиться. Еще никогда я не находилась на столь близком расстоянии от демона, и это будоражило. И пусть он сильно походил на человека, но все же отличался. Более высоким ростом, более совершенной внешностью и просто устрашающей неподвижностью.
Однако пришло время изложить свою позицию.
– Не думаю, что меня ждет суд, верно? – спросила я.
Он медленно покачал головой.
– Ты упоминал, что ей двести лет, – начала я. – Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз видел Мортану?
– Это твоя защита? – В его взгляде промелькнуло любопытство.
Аккуратно подвести к выводу. Но каким образом это сделать, когда демон не говорит ни слова? А ведь против него требовалось использовать его собственные слова.
– Ты уверен, что хочешь отомстить, убив Мортану? Разве спустя столько лет тебя не могла подвести память?
Некоторое время он просто молча смотрел на меня. А я переживала, что ситуация развивается не по плану.
– Утверждая, что ты на нее похожа, я имею в виду, что ты ее абсолютная копия. Я никогда не ошибаюсь и не забыл ни единой ее черты. Я вообще никогда ничего не забываю, – отрывисто ответил он.
Сердце забилось с надеждой – он говорил о ней как об отдельном человеке.
– Ты не забыл ни единой ее черты. Заметил, как говоришь о ней в третьем лице?
Без единого слова он достал из кармана ключ и открыл дверь. Шагнув внутрь, демон буквально навис надо мной, а кожи коснулась его магия.
Я попятилась назад, тело сковало от леденящего ужаса. Во времена, когда смертные еще не изобрели оружие, чтобы дать отпор, мы были для демонов всего лишь добычей. Если они не соблазняли смертных, то просто пили у них кровь. Десятки тысяч лет эволюции говорили мне бежать от него к чертовой матери.
Миллионы пугающих мыслей проносились в голове, пока я не остановилась, упершись спиной в стену.
– Полиция Осборна хорошо работает, – соврала я. – Они сразу узнают, если ты убьешь меня.
– О, сильно сомневаюсь, – склонив голову набок, прошептал он бархатным тоном.
Глава 8
У меня перехватило дыхание:
– Ты все еще думаешь, что я Мортана?
Демон так внимательно смотрел на меня, что создалось впечатление, будто он заглядывает мне прямо в душу.
– Я выслушал все, что ты рассказала прошлым вечером.
Господи, и кто меня за язык тянул?
– Так это ты был в соседней камере?
– Тебе удалось посеять зерно сомнения в моей голове. У Мортаны слишком обострено чувство собственного достоинства, чтобы участвовать в подобном. Выпускной бал, рыдания в одиночестве в подвале, боязнь божьих коровок. Счастливая ручка, которую ты всегда носишь с собой.
– Пожалуйста, верни мне мою ручку, – прошептала я.
– Репетировать в своей комнате пение в караоке, несмотря на то что тебя никто никуда не приглашает. Я никогда не понимал желание смертных покончить жизнь самоубийством, пока не выслушал подробности о твоей жизни.
Я сузила глаза:
– Слушай, может, я и странная, но никогда не хотела убить себя.
– Не ты. Я говорю про себя. Я видел такую тьму, о которой ты даже не представляешь, ужасы, которые вывернули бы твою душу наизнанку. И тем не менее за несколько сотен лет существования никогда прежде я не был настолько готов покинуть этот бренный мир. – Он прижал палец к губам. – Вероятно, все дело в пакетиках с йогуртом, которые ты носишь в сумочке, потому что тебе не с кем обедать. И плевать, что они предназначены для младенцев.
А вот это прозвучало обидно.
– По крайней мере, я не ворую людей, словно какой-нибудь психопат. Можешь назвать меня сумасшедшей, но я уверена, что этот недостаток похуже йогурта. И кстати, в нем содержатся пробиотики, так что мой микробиом[4] в идеальном состоянии.
Он смотрел на меня, а вокруг сгущались тени.
– Кстати, ты тоже далек от идеала, – добавила я. – Ты до странности одержим Мортаной.
В его взгляде промелькнула жестокость.
– А я и не утверждал, что идеален. Честно признаться, я абсолютный придурок с нездоровой одержимостью местью. Но я не унываю, а еще никогда не превращал свою рубашку в миску для сухих хлопьев, чтобы поесть в одиночестве субботним вечером.
Месть. Мне удалось разговорить демона, и он сам подвел беседу к желаемому. Осталось лишь умело использовать выпавший шанс. Так уж случилось, что я очень хорошо понимала нездоровую одержимость местью. Видимо, у нас немало общего с демоническим придурком.
«Выстраивайте взаимопонимание, отвечая клиенту его же словами», – зазвучали в голове советы доктора Омера.
– Итак, о семенах сомнения, – начала я. Что там говорил доктор Омер? – Давай поговорим об этом.
Он медленно покачал головой:
– Я признаю, что ты, возможно, не демон. Хотя выглядишь в точности как она, и это сбивает с толку.
– Может, она мой дальний предок?
Он снова покачал головой:
– Демоны редко размножаются. А когда мы все же делаем это, то всегда порождаем других демонов. Ты не можешь быть одновременно смертной и потомком Мортаны.
– Совпадение? – Я прикусила губу.
Он на мгновение задумался.
– Время от времени у демонов появляется смертный двойник. Редко, но все же это возможно.
Я с облегчением вздохнула:
– Да, должно быть, так и произошло.
– Но в доказательство мне необходимо проверить две вещи.
– Все, что угодно, – с надеждой ответила я.
Он скользнул взглядом по моему телу.
– Для начала: у Мортаны был небольшой шрам на верхней части бедра. Покажи мне свои ноги.
– Ты хочешь, чтобы я подняла платье?
– Да.
– Ну ладно.
И тут я вспомнила о своих откровениях прошлой ночью: что он единственный мужчина, ради которого мне захотелось носить кружевное белье; что он, по моему мнению, тот самый, кто мог бы довести меня до оргазма. Внутренне ужаснувшись, я ощутила, как по щекам пополз жар.
– Ну же, – мягко поторопил он.
Раздувая ноздри, я уставилась ему прямо в глаза и медленно потянула платье вверх. Остановилась я чуть ниже линии трусиков.
Лорд Хаоса склонил голову, рассматривая мои ноги. От холода по коже внезапно побежали мурашки. Демон выглядел увлеченным, а его взгляд сиял все ярче. Затем он придвинулся ближе и немного наклонился, хватая мою правую ногу под коленом и приподнимая ее повыше, словно мы танцевали танго. Теперь демон оказался всего в нескольких дюймах от моего бедра, внимательно изучая его. Кончиком пальца свободной руки он провел по самой верхней части, и меня тут же охватила дрожь.
Черт возьми, это отвлекало. Излучаемая им магия соблазняла, заставляла чувствовать себя опьяненной. От места контакта по всему телу разлилось тепло. Я впервые видела, чтобы кто-то был настолько очарован кожей. И даже представить себе не могла, что одно-единственное прикосновение может вызывать такую бурную реакцию.
– Видишь? – прошептала я. – Никакого шрама.
Демон опустил мою ногу и отошел назад, оставляя меня один на один с холодом.
– Интересно, – нахмурился он.
– А какое второе доказательство? – выдохнула я.
Скривив губы, он обнажил острые белые клыки, а после лизнул один.
Я вздрогнула:
– Что?
– Кровь смертных отличается по вкусу от демонской.
Мои внутренности сковал страх.
– Ты хочешь выпить мою кровь? Как в старые времена?
– Мне потребуется всего капля.
– Ты осознаешь, насколько жутко это звучит? Нет ли какого-нибудь медицинского способа проверить? Например, шприцем.
– Здесь нет шприцев. Но это не настолько ужасно, как тебе кажется. Когда-то смертные женщины стекались толпами, чтобы предложить свои шеи мужчинам-демонам, – пробормотал он. – Им это нравилось.
– Не сомневаюсь.
Он медленно пожал плечами, явно разозлившись.
– Я ведь предупреждал, что я придурок? Так что мне все равно, если в тюрьме будет сидеть невинный человек. Да и, честно признаться, вряд ли твоя жизнь здесь будет намного хуже, чем в подвале в Осборне. И я не стану испытывать мук совести, оставляя тебя здесь взаперти. Так что ты или позволишь мне укусить себя за шею, или останешься здесь навечно. Выбирай.
По всей видимости, пришло время поторговаться:
– Хорошо. Я разрешу тебе попробовать мою кровь. Но когда ты закончишь, я не вернусь в Осборн. Я хочу остаться в Городе Шипов.
– Не получится, – нахмурился он. – Смертным здесь не место, если они не студенты или не слуги.
Я скрестила руки на груди:
– Уверена, что тот, кого называют Повелителем Хаоса, найдет способ обойти закон.
Он одарил меня кривоватой усмешкой:
– С чего ты решила, что имеешь право выдвигать мне какие-то требования?
Я разгадала, в чем его слабость. Он жаждал мести. И я прекрасно его понимала. Однако главным в желании отомстить, особенно столь жгучем, как у демона, было то, что оно разгоралось подобно лесному пожару. Когда не просто хочешь прервать чью-то жизнь, нет, ты хочешь прикончить любого, кто помогал этому человеку. Позади себя ты готов оставить голое пепелище.
– Ты ведь жаждешь мести, не так ли? – поинтересовалась я. – Ты упоминал, что Мортана преследует тебя в ночных кошмарах. Ты ненавидишь ее достаточно сильно. Она единственная, кого ты желаешь убить, или есть еще кто-то?
В его зрачках заплясали огоньки пламени, и стало понятно, что он догадался, к чему я клоню.
– Она работала не одна.
Я сделала шаг вперед и, запрокинув голову, посмотрела демону в глаза:
– Я могу притвориться ею. Выудить информацию из людей, которых ты ненавидишь. Я готова шпионить для тебя.
Некоторое время он сохранял неподвижность, как камни вокруг нас, отчего у меня по телу пробежал холодок.
– Если предположить, что все это не розыгрыш, то я сомневаюсь, что из тебя выйдет убедительный суккуб, – наконец произнес он. – Ты не соблазнительна.
Я поморщилась. Упс.
– Всему можно научиться. Даже соблазнительности суккуба. – Что бы это ни значило.
Кажется, мои слова потрясли его.
– Я подумаю над этим, как только попробую твою кровь. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать наверняка, что ты смертная.
– Ладно, давай. Укуси меня, – проговорила я, широко разводя руки.
В то же мгновение теплая магия скользнула по мне, согревая мою кровь, словно запретная ласка. Демон буквально пригвоздил меня пронзительным взглядом, и я ощутила, как напряглись соски под тонкой тканью платья. Удивительно, но он оказался прав. Я хотела, чтобы он укусил меня. Хотела, чтобы он схватил меня, прижал к стене и вонзил острые клыки мне в горло. Странно, но я изнывала от желания, чтобы он творил со мной всякие непотребства.
Демон пристально смотрел мне в глаза, и я остро чувствовала исходящую от него властность. Меня окутал соблазнительно-терпкий аромат жженого кедра. Нечто более сильное, чем простой страх, сковало меня изнутри. Инстинкт подчинения. Этот глубинный инстинкт, выработанный тысячелетиями эволюции, советовал уступить демону, если я хочу жить.
Он схватил меня за талию и притянул ближе. Следующее, что помню, – я оказалась прижатой к его телу, к поистине каменным мышцам. Стоило увидеть, как потемнели его светлые глаза, как меня охватил благоговейный трепет. Он двигался настолько плавно, что я даже не заметила, как оказалась зажатой между ним и стеной. Каменная кладка вжалась мне в позвоночник, холодя кожу сквозь тонкое платье. Его колено скользнуло мне между ног.
Трудно было игнорировать, насколько демон опасен, насколько нереален. Он мог покончить с моей жизнью за один удар сердца и перейти к своей следующей жертве.
– Выгни шею, – приказал он бархатным голосом.
Не в силах побороть желание подчиниться, я опустила веки и наклонила голову так, чтобы предоставить ему доступ, сделав себя уязвимой. Я ощутила его горячее дыхание на коже, и по телу прокатилась волна жара. Мое дыхание участилось, соски стали невероятно чувствительными. Я до последнего не хотела, чтобы до крайней точки возбуждения меня довел мой в высшей степени высокомерный демонический похититель, но чему быть, того не миновать. Сердцу ведь не прикажешь.
Стоило почувствовать прикосновение клыков к горлу, и у меня перехватило дыхание. Обжигающая волна желания скользнула между бедер. Я не велела рукам обвиться вокруг его шеи, но они все равно сделали это, привлекая его ближе. Он оказался твердым, словно стена позади меня. Пульс участился, и я замерла в ожидании болезненного укуса. Но вместо этого ощутила теплый поцелуй.
О боже, это было прекрасно.
Тепло пульсирующими волнами распространялось по телу от того места, где его губы дотрагивались до моего горла, а язык кружил по шее. Внезапно острый укол боли скрутил пальцы на моих ногах, заставив сердце забиться о ребра. Демон крепче сжал мою талию и поглубже вонзил клыки, словно заявляя на меня права. Удовольствие быстро пришло на смену боли. И все, что я испытывала в этот момент, – стремительно нарастающее вожделение.
Я облажалась по полной.
Но лишь запрокинула голову еще сильнее, открываясь перед ним. Охваченная страстью, я усиленно боролась с потребностью снова задрать платье. Я как никогда нуждалась в освобождении, а он единственный, кто мог мне его дать.
Спустя мгновение он оторвал клыки от моего горла, и я упала ему на грудь, продолжая обнимать за шею. Я никогда в жизни никого так сильно не хотела. Очевидно, у моего тела оказался ужасный вкус на мужчин. Честно признаться, просто наихудший из возможных. Ему нравился высокомерный, самоуверенный засранец, который оскорблял меня и в буквальном смысле запер в темнице. О, а еще этот засранец был многовековым демоном, пьющим кровь.
– Точно, – прошептал Лорд Хаоса, проводя рукой по моим волосам, – смертная.
Я прислонилась к твердокаменной груди и взглянула на демона снизу вверх, обратив внимание, что он выглядит таким же ошеломленным, как и я.
– Это было ужасно, – солгала я. – Мне не понравилось.
– Не верю, – снова прошептал он. – Но, полагаю, мне следует извиниться за похищение.
Я взглянула на мощную руку с татуировкой змеи, продолжающую обнимать меня за талию. А затем оттолкнула его.
– Хорошо, давай обсудим, как я смогу остаться в Городе Шипов в качестве шпиона.
– Неужели мы это сделаем? Я ненавижу смертных почти так же сильно, как и Мортану. – Он слегка наклонил голову. – Но ты чертовски вкусная, так что это немного ослабляет ненависть.
Я коснулась шеи, с удивлением обнаружив две маленькие точки, которые почти затянулись. Даже крови почти не было.
– Но тебя соблазняет мой план, не так ли? – улыбнулась я. – Потому что ты Повелитель Хаоса и знаешь, что смертный близнец суккуба может перевернуть этот город с ног на голову.
– Почему ты так отчаянно хочешь здесь остаться?
Я пожала плечами:
– Ты же сам сказал. Моя жизнь невероятно скучна. Пакетики с йогуртом, футболка в качестве чашки для хлопьев. Отстой даже для смертного.
– Тогда тебе стоит кое-что уяснить. Имеется единственное обстоятельство, при котором демонам разрешено убивать смертных. При котором нам можно выпить твою кровь до последней капли, либо сбросить тебя в огненную бездну. Если в Город Шипов ты войдешь без разрешения или под ложным предлогом. Если король или кто-нибудь из его солдат обнаружит, что ты смертная, – ты труп. И скорее всего, тебя ждет мучительная смерть. Готова к этому?
Ни капельки.
– Да.
Он приподнял бровь:
– И как только я открою тебе секреты Города Шипов, как только скажу тебе, чего желаю, пути назад уже не будет. Я не позволю тебе свободно покинуть этот город с моими секретами, рассказывать людям то, что ты здесь услышала. Мне придется убить тебя.
Я прикусила губу:
– То есть я никогда не смогу уйти?
– Ты не можешь уйти, пока не поможешь мне выполнить мою миссию.
– Какую?
Он медленно покачал головой:
– Я пока не могу тебе рассказать. Ты либо в игре, либо нет. Выбор придется сделать прямо сейчас. Если я отведу тебя к себе домой, чтобы поведать о своих планах, если ты переступишь порог, то пути назад уже не будет, пока ты не выполнишь поставленную задачу.
От страха у меня зашевелились волосы на затылке. Однако я прекрасно понимала, что пути назад у меня уже нет. Сейчас я как никогда близка к тому, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Мне требовалось знать, что случилось с мамой, и другого шанса у меня больше не будет.
Сейчас или никогда.
По правде говоря, моей целью была не только месть. Хотелось избавиться от нависающего надо мной облака подозрений, будто я могла быть замешана в этом.
С тяжелым сердцем я кивнула:
– Я готова рискнуть. Но поскольку то, что я буду делать для тебя, опасно, ты должен погасить мою студенческую ссуду. И я хочу поступить в университет Белиала.
Он пожал плечами:
– Я с легкостью оплачу долги. Я даже могу купить тебе ученую степень, если пожелаешь. Но тебе нельзя в университет Белиала, потому что Мортана не явилась бы туда.
– Ты не можешь просто так купить диплом! – воскликнула я, широко распахнув глаза.
Он взглянул на меня как на сумасшедшую.
– Ах да! Конечно, можешь. Ты способен купить все, что захочешь.
Он кивнул, подтверждая, что это чистая правда. Желудок скрутило от осознания того, что я ввязываюсь во что-то чрезвычайно опасное.
– Ладно. Насколько бы это ни было опасно, я в деле. – Я хлопнула в ладоши: – А сейчас покажи мне, где у тебя ванная комната, пока твое мнение о моем достоинстве не упало еще ниже.
Глава 9
С завязанными глазами я шла, судя по всему, по бесконечной веренице туннелей. Повелитель Хаоса держал меня за руку, направляя, и создавалось впечатление, что мы находимся на самом дурацком свидании в истории.
После минуты ходьбы я не выдержала и прошептала:
– А как тебя зовут по-настоящему?
– Орион, – тихо ответил он.
Его имя звучало мрачно и опьяняюще.
И пока мы шагали в молчании, я испытывала дикое возбуждение оттого, что получила желаемое. Наконец можно было забыть о вечной экономии денег. Забыть о планах на незаконное проникновение.
Теперь я могла остаться в Городе Шипов.
Спустя несколько минут ходьбы по прохладным коридорам мы достигли лестницы. Взяв за руку, Орион помогал мне подниматься по ступенькам, пока я не услышала скрип двери.
Когда он снял повязку с моих глаз, я обнаружила, что стою в огромном помещении, похожем на средиземноморский дворец с огромными колоннами. Казалось, все вокруг было вырезано из бледно-золотистого мрамора. У одного из открытых окон кроваво-красные маки стояли в вазе цвета слоновой кости. Подняв глаза к потолку, я обнаружила, что он выкрашен в голубой и усеян светящимися волшебным светом звездами. С двух сторон комнаты из огромных панорамных окон открывался чарующий вид на сверкающее синее море. Оно ничуть не походило на мрачную Атлантику. Это место больше напоминало рай.
Третья сторона выходила на огромный крытый балкон, с которого также виднелось море. С одной стороны под навесом стояла огромная кровать, накрытая белым пледом, а на другой располагался стол с двумя стульями. Теплый, соленый бриз проникал в комнату.
Черт побери, жизнь этого демона была удивительной.
Наконец мне удалось закрыть разинутый рот, и я повернулась к Ориону, который разговаривал с кем-то по телефону.
– Морган? Принесите, пожалуйста, завтрак на двоих и кофе. – Он повесил трубку и указал на балкон: – Обсудим мое предложение там.
Прежде чем последовать за демоном, я решила задержаться, чтобы осмотреть остальную часть комнаты – выстроившиеся вдоль стен полки с книгами, кремовые диваны. Можно ли мне будет остаться здесь?
В комнату ворвался теплый ветерок, и я зашла на залитый солнечным светом балкон.
Как только я заняла место за столом, дверь открылась и вошел мужчина в накрахмаленной белоснежной рубашке и с седой бородой. На вид ему было около пятидесяти, но он находился в прекрасной форме и мог похвастать идеально подведенными глазами.
– Морган, – улыбнулся он.
– Орион, дорогой! Ты сегодня рано! – воскликнул мужчина с мелодичным валлийским акцентом.
Когда он ставил поднос с йогуртом, фруктами и кофе, я улыбнулась ему. Но прежде чем успела открыть рот, Орион представил меня:
– Со мной леди Мортана. Бывшая советница короля Нергала. Она жила в Городе Змей и вернулась сюда после долгого отсутствия.
Морган улыбнулся мне:
– Добро пожаловать, дорогая. Я понимаю, почему вы решили вернуться в самый удивительный город в мире. Здесь нет никакой тайны. – Он подтолкнул вазу с фруктами к Ориону. – Сегодня никаких пончиков. Нельзя есть всякую гадость и вечно хорошо выглядеть, даже если ты древний и могущественный демон.
Орион сложил руки на груди и откинулся на спинку стула:
– Я люблю пончики. Это вершина человеческой цивилизации. Особенно те, с малиновым джемом.
– Уж они точно не вершина цивилизации. – Морган посмотрел на меня и покачал головой: – Честно признаться, он бывает чересчур высокомерным. Есть же куча других достижений. Например, великая Александрийская библиотека.
Орион взял клубнику.
– А знаете, что случилось с Александрийской библиотекой? Ее сожгла толпа смертных, уничтожив все, что в ней находилось, а затем они заживо содрали кожу с ученой Гипатии. Потому что образованные женщины, очевидно, были ведьмами. Да, прекрасный пример для цивилизации смертных.
Проведи я наедине с Орионом слишком много времени, уже начала бы беспокоиться, что тоже возненавижу смертных. Он обладал настоящим талантом выделять наши самые ужасные качества.
Морган поднял руку со смарт-часами.
– Ладно, забудем о древности. С тех пор мы стали лучше. Теперь у нас есть часы Apple, благодаря которым я точно знаю, сколько шагов прошел и сколько раз вставал за сегодня.
Орион позволил молчанию затянуться, просто глядя на Моргана. Техника доктора Омера в действии.
Выглядя невероятно смущенным, Морган быстро опустил рукав рубашки.
– Ладно, мне придется подготовиться к следующему разу и провести исследование. Лучшее творение человеческой цивилизации просто так в голове не появится. Есть из чего выбрать. Много чего.
– Пока ты думаешь, я хочу попросить еще об одном одолжении. – Орион повернулся ко мне: – Я уверен, что наш новый король вскоре пожелает увидеться с леди Мортаной. Однако она, очевидно, не может явиться к нему, одетая как крестьянка.
Вообще-то на мне был лучший наряд из имеющихся.
Морган обеспокоенно кивнул.
– Dolce e Malvagia открывается в десять. Там прекрасная одежда. Желаете, чтобы я выбрал что-то и прислал сюда?
– Выбери для Мортаны кучу платьев, халатов, пижам – все, что может понадобиться. И запиши все это на мой счет.
– Хорошо. – Морган окинул меня взглядом с ног до головы. – Отличная фигура типа песочные часы. Какой цвет предпочитаете?
Я понятия не имела, какой Мортана предпочитала цвет. Но раз она отсутствовала в течение долгого времени, то каковы шансы, что кто-то будет помнить?
– Черный. – Мне показалось, это логично для демонов.
Орион сложил пальцы и посмотрел на нас.
– Морган, я должен рассказать тебе кое-что важное о Мортане. Она суккуб. Можешь предупредить остальных.
– Суккуб? – Кровь отлила от лица слуги.
По его реакции стало понятно, что это имеет огромное значение. Я улыбнулась и пожала плечами, решив, что лучшей тактикой будет молчание. Особенно пока я не догадываюсь, что происходит.
– Последний оставшийся суккуб, – добавил Орион. – После встречи с королем она поселится в округе Асмодея.
Взгляд Моргана нервно метался между нами.
– Она может убить меня?
– Она не убьет тебя, – мягко возразил Орион. – Это противозаконно, не так ли?
Морган все еще не мог отойти от ужаса.
– Но округ Асмодея заброшен. Я думал, что они исчезли. Мне рассказывали, что они невероятно опасны.
Орион поднял турку с кофе и разлил его по чашкам. Прядь серебряных волос упала на его глаза.
– Почти исчезли.
Морган кивнул и попятился, а затем выскочил из комнаты, словно за ним гнались привидения, и громко захлопнул за собой дверь.
– Смертный слуга?
– Да, и он ошибочно решил, что меня волнуют его взгляды на питание. Но все же я ценю его помощь. – Орион сделал глоток кофе. – Я должен рассказать тебе кое о чем.
– Это точно. Как насчет последнего суккуба? И что произошло с остальными?
Он добавил в кофе немного сливок.
– Их истребили сотни лет назад.
Я бросила несколько ягод в йогурт.
– Почему?
Каждый раз, когда мы встречались взглядами, я чувствовала электрический импульс в груди. И тайно надеялась, что демон не догадывается, какое производит на меня впечатление, – и без того слишком высокомерный.
– Суккубов убивали по двум причинам, – пояснил Орион. – Слышала о войне между демонами и пуританами?
– Да, – кивнула я. – В конце семнадцатого века. Именно тогда демонов заперли в этом городе.
– В рамках договора о капитуляции, – продолжил он, – король Нергал согласился уничтожить всех суккубов. Пуритане ненавидели демонов, но еще сильнее не выносили суккубов, больше всего на свете боясь, что их возбудит демоница. – Орион уставился на блестящее море. – Нергал согласился на это, потому что демоны тоже ненавидели суккуб. Те обладали силой, угрожающей всем остальным. Способные принуждать себе подобных, они могли контролировать их разум, соблазнять, заставлять исполнять свои прихоти. А еще они были единственными демонами с крыльями. К тому же обладали невероятной силой.
Я прищурилась от яркого солнечного света.
– А как Мортане удалось выжить?
– Благодаря хитрости, расчетливости и дьявольской жестокости. Король Нергал был занудным тупицей, а Мортана полной его противоположностью: остроумной и очаровательной. В нее влюблялись все подряд. В итоге она заключила договор с королем, обещала помочь ему найти и убить всех соплеменниц, если сама останется в живых. Он спрятал ее в башне Баала, а впоследствии она стала сенешалем[5].
– Король был влюблен в нее?
Мне было интересно, что такого она сделала Ориону.
– Да, как и многие другие. – Он покосился на меня поверх чашки с кофе. – Признаюсь, меня поражают мужчины, не признававшие твоей красоты. У демонов явно вкус лучше.
