Константин Васильев
Удержать зверя IX.2004-X.2004
– Мы всегда думали, что Терионы – это самые настоящие звери, чудовищные животные, наделённые сверхъестественными силами, но лишённые всего человеческого, в том числе и интеллекта. Так ли это?.. Мог ли кто-то выдрессировать этого монстра? Как ты думаешь, Марк?
* * *
Ближе к вечеру в это воскресенье Вероника и Саша собирались посетить того самого коллекционера – Волкова Геннадия Васильевича, – телефон которого им дали в библиотеке. Причём девушкам удалось уговорить пойти вместе с ними Игоря. И именно он созванивался с Волковым и договаривался о встрече. Парню пришлось даже отпроситься с вечерней подработки, которая по графику выпала у него на этот день.
Игорь привёз девушек к совершенно типичному для Волданска четырёхэтажному дому и, припарковав свою «восьмёрку», повёл их в совершенно типичный подъезд.
– Я был здесь вчера, – тихо признался парень. – Уже после того, как позвонил ему и узнал, где он живёт. Только он отрицает, что коллекционер. Говорит, что просто собирал всю информацию о том случае полвека назад.
Студентам даже не пришлось подниматься по лестнице: квартира коллекционера была на первом этаже. Игорь нажал на кнопку дверного звонка и начал терпеливо дожидаться. Однако подобного оказалась обделена Саша, которая принялась тихо возмущаться:
– Что так долго-то? Ты точно договаривался с ним?
Молодой человек шикнул на неё, чем вызвал очередную бурю негодования девушки, но всё-таки вновь нажал на дверной звонок.
– Саша, ты забыла, что нам сказали? – тихо спросила Вероника. – Из-за проблем с ногами он перестал ходить в библиотеку.
Её подруга тут же замолчала и, даже будто бы пристыженно, опустила голову.
Но дверь действительно вскоре открыли, и на её пороге появился старичок с округлым морщинистым лицом и почти полностью лысый, с короткими седыми волосами по бокам и на затылке. И внимательно посмотрел на студентов.
– Добрый вечер, Геннадий Васильевич, – заговорил Игорь, но старик, видимо, и так понял, кто пришёл навестить его, и добродушно улыбнулся. Однако, как показалось студентам, в глазах его была какая-то тревога.
– Входите, входите, не стойте в дверях, – произнёс он и направился вглубь квартиры, одной рукой опираясь на трость, а другой – держась за стену.
Посмотрев на то, с каким трудом мужчина передвигается, Саша потупила взгляд и стыдливо закусила губу.
Закрыв входную дверь, молодые люди прошли в комнату Волкова. По интерьеру квартиры сразу было видно, что живёт в ней одинокий пожилой человек. На стенах висели покрытые пылью книжные полки, к которым давно никто не прикасался, повсюду были ковры, покрывала на диванах и скатерти на столах явно советских времён. По пути девушки заметили старые фотографии, на которых коллекционер был ещё молодым. Но, что изрядно удивило их, уже в том возрасте он был совершенно седым.
Пригласив студентов присесть на диван, сам мужчина тяжело опустился на деревянный стул рядом с небольшим круглым столом. И вновь внимательно посмотрел на молодых людей.
– Геннадий Васильевич, нас… интересует история о нападениях медведей в Лесном, – начал Игорь.
– Да, так вы вчера говорили, – кивнув, произнёс Волков. – Скажите, а откуда… у вас такой интерес к произошедшему в те времена? Я, конечно, дам вам почитать всё, что собрал, не переживайте. Но… мне… сначала нужно знать.
Парень как-то неловко кашлянул и переглянулся с девушками.
– Мой дед был егерем в Лесном в то время…
Волков некоторое время разглядывал Игоря, а затем спросил:
– Егерем, говорите?.. Как вас зовут?
– Игорь Снегирёв. А это мои сокурсницы.
Как только студентки представились, причём Вероника неожиданно даже для самой себя назвалась Викторией, за что удостоилась подозрительного взгляда Саши, внимание старика вновь оказалось приковано только к парню.
– Снегирёв, значит?.. Он изменил фамилию?..
– Простите?.. – не понял Игорь.
– Егерь. Его фамилия была Снегирь. Да, помню его…
– В смысле? – выпалила Саша.
– Я жил в Лесном. В то время, когда всё это случилось. Юнцом ещё был, шестнадцатилетним пацаном. Тогда-то и поседел, – мужчина горько улыбнулся. – Не верьте тому, что слышали. Там лютовали не медведи.
– Как?.. А что тогда? – тут же спросила Саша, а Вероника насторожилась.
– Таёжный зверь, – тихо сообщил Волков, а его голос стал хриплым. – Совсем не медведи, нет. И егерь тот, Снегирь, считал так же. Ох, натерпелся он… Да ещё юного ученика потерял. И сейчас… – мужчина замолчал. Морщины на его лбу как будто стали глубже, а в глазах, казалось, появился страх. – У меня остались знакомые в посёлке. Так они говорят, что там сейчас происходит что-то очень похожее… Как будто зверь вернулся.
– Так и… что произошло? – поколебавшись, спросила Вероника.
Волков начал рассказывать, и студентам показалось, что он как будто вновь переживал весь тот ужас. Мужчина поведал, что под конец мая в посёлке Лесной, где он жил в то время, начали зверствовать медведи. Животные забрели на окраину поселения, забрались в дом и растерзали семью, всех до единого, включая детей.
Саша невольно поёжилась и прошептала:
– Ну и дикость! Бедные люди…
Вероника и Игорь лишь шикнули на неё, боясь упустить хоть какую-то деталь той истории.
– На следующий день после нападения наши охотники отправились по медвежьему следу в тайгу. Они нашли брошенную берлогу, – продолжал Волков. – Часть из них вернулась, а остальные решили преследовать медведей. В тот день их больше никто не видел. Да и ночью в посёлок никто не забирался… А утром охотники пошли в тайгу на поиски ушедших накануне. Нашли их обескровленные тела, а рядом…
– Растерзанных медведей, – предположила Саша, как только мужчина замолчал, и вновь невольно поёжилась.
После этого в течение недели ничего не происходило, насколько Вероника поняла из рассказа старичка. Погибших похоронили, и всё вроде бы закончилось. Но только егерь считал, что селяне рано успокоились. Ему не нравилось такое поведение медведей. Он считал, что агрессия животных была вызвана страхом, да таким, что те перестали опасаться людей. А затем жители посёлка начали погибать вновь. Снова какое-то животное ночью пробралось в дом.
– В ту ночь по всему Лесному слышали дикий… рёв… – вспоминал Волков. – Можете не верить, но он совершенно точно не был волчьим. А утром вокруг дома погибших обнаружили странные следы. Точнее, они не понравились егерю – вашему деду, Игорь. Приезжие-то из города тут же всё списали на медведей, раструбили об этом по всем инстанциям, да и закрыли дело.
Егерю никто не поверил. А ночные нападения продолжились.
– Поговаривали, что Снегирь тогда решился выманить этого зверя к собственному домику в тайге… Никто помогать ему не стал – перепугались все не на шутку. Так что он оказался один… Точнее, их двое было: и сам Снегирь, и его юный ученик. Той ночью весь посёлок слышал этот чудовищный вой из тайги. А утром вернулся и сам Снегирь, но один, без этого его пса, без ученика… И не помнил ничего о них обоих. Мужики наши пошли в тайгу, к дому Снегиря, и нашли тело растерзанного охотника-новичка, причём почему-то голого…
– И что случилось дальше? – неуверенно спросил Игорь.
– Ничего. Всё выставили так, словно это было новое, но теперь-то уж точно последнее нападение медведей. По крайней мере, газеты пытались всех убедить в этом… А Снегиря окрестили свихнувшимся. Но мы-то, жители Лесного, уже не верили в это… Не медведи то были – Таёжный зверь.
– А что… с учеником егеря?.. – подала голос Вероника.
В ответ Волков лишь неуверенно покачал головой. Взглянув на часы, он тяжело поднялся с места и, сообщив, что больше сам рассказать не сможет, вынул из шкафа подшивки всего того, что смог собрать. Студенты ещё некоторое время изучали их, вежливо отказавшись от предложенного чая. И часом позже распрощались со стариком.
Когда они вышли на улицу и направились к «восьмёрке» Игоря, Вероника остановилась. Она устремила взгляд на едва подсвеченные лучами закатного солнца шапки гор, возвышающихся над окружающей город тайгой. Бегущие по небу тёмные рваные тучки делали эту картину сюрреалистично мрачной.
«Егерь забыл о своём ученике?.. Или его заставили забыть? – подумала Вероника. Ей вспомнилось, насколько сильно отличались связанные с оборотнями события в памяти людей от того, что пережила она. – Как же это всё похоже!..»
– Неужели… правда?.. – практически беззвучно шевельнулись её губы.
Саша не отрывала взгляда от напряжённого лица подруги. Ей хотелось задать уже множество вопросов, но она не спешила с этим. Девушке было достаточно того, что она смогла увидеть. Саше показалось, что оранжевый ободок вокруг зрачков в глазах Вероники вновь начал светиться…
Глава 14. По следу
19 октября 2004 г.
Закинув ноги на рабочий стол, Валерий рассматривал фотографии, сделанные в тайге на месте, где обнаружили растерзанного медведя. Прибыв туда, Ищейки отыскали цепочку следов, оставленную Терионом, проследовав по которой, они нашли ещё больше обглоданных останков бурых хищников. Но трупа «исчезнувшего» так и не обнаружили.
«Местные постоянно вспоминали истории о Таёжном звере, обрушившемся на их посёлок полвека назад, – подумал Валерий и бросил фотографии на стол. – Глупые поверья!.. Так сказал бы я-человек. А что скажу я-Ищейка? Таёжный зверь действительно существует. И это, похоже, чёртов Терион…»
Мужчина обвёл взглядом зал, в котором помимо него, ещё нескольких Ищеек и оперативников Ордена располагались и обычные милиционеры.
«Никто из них, кроме самой госпожи и догадавшегося обо всём Марка, не знает, кто такая Миронова Вероника на самом деле, – хмыкнув, подумал он. – Даже Семёнова. А если бы узнали… Представляю их реакцию. Госпоже будет нелегко успокоить их. Ну, Ищейки-то подчинятся, а вот опера… Интересно, кстати, командир отделения устроит что-нибудь в отместку за выходку госпожи или всё же испугается?»
Всё дело в том, что из Лесного милиционеры вернулись с Кристиной и её матерью. Вспомнив о том, как оно произошло, Валерий невольно усмехнулся.
Ещё там, в посёлке, он сообщил Марине, что обеих женщин нельзя отдавать санитарам. В ответ на это она лишь тяжело вздохнула и отправилась разговаривать с прибывшими врачами из психбольницы. Вернулась волчица весьма разгорячённой.
– Что они сказали? – спросил в тот момент Валерий, любуясь пытавшейся скрыть свою ярость девушкой.
– Будут жаловаться командиру, – ответила она.
– Да и плевать!
– Почему вы отправили разбираться с ними меня, Валерий Григорьевич? – спросила Марина. – Думаете, остальные вас не послушались бы?
– Потому что наш с тобой товарищ лейтенант необычайно вовремя нашёл себе занятие в доме. – Валерий усмехнулся. – И оставил нас отбивать вдову от этих. Кстати, а мне, может, нравится твой талант вести переговоры.
– Признайте: вам просто нравится издеваться надо мной…
– Не угадала, Семёнова. Тогда уж нравится заставлять порычать тебя.
– Да это одно и то же! – тут же вскинулась Марина.
Узнав о произошедшем из письма с жалобой, командир вызвал к себе Анастасию, Красина и непосредственных участников событий. Молодых оперативников не позвали, поскольку они только лишь выполняли приказы, а Марину Валерий вовремя спрятал, причём без её ведома, отправив в архив с крайне времязатратным и нудным поручением. В итоге в кабинете командира оказалось только четверо. Он долго кричал и ругался, периодически потрясая кулаком, пока терпение Белой не лопнуло.
– Вы всё сказали? – спросила Анастасия, упёршись рукой в стол, отчего стекло на нём, к удивлению остальных, покрылось трещинами. – Мы выполняли свою работу и взяли ценных свидетелей.
– Я… Я… Я же запретил!.. – опомнившись, запричитал командир и выпучил глаза на свою «невестку». – Почему верная собака Ордена смеет перечить хозяину? Что вы себе позволяете, Ищейки?!
– Что ты знаешь об Ордене, кого ты в нём знаешь? – понизив голос, спросила Анастасия. С её губ не сходила улыбка, от которой могли запросто пойти мурашки. – Как ты смеешь называть себя нашим хозяином?.. Это ты-то – человек извне Ордена, который без моей стаи не может ничего сделать с Ликантропами?
– Вы… смеете угрожать мне?.. Пытаетесь надавить на меня?!
– Зачем мне это? – Волчица пожала плечами. – У меня есть совсем другие способы… убеждения.
С того момента прошло два дня. Командир отделения оставил в покое Ищеек и оперативников Ордена и, казалось, даже старался избегать их.
– Эй, чудик с серьгой в ухе! – с этими словами к сержанту подошёл Марк, вырывая того из воспоминаний не столь далёкого прошлого. – Ты чего такой довольный? И опусти ноги со стола, не наглей!
«Марк, а ты? – с ухмылкой подчинившись ему, подумал Валерий. – Я видел, как побелел Красин во время разговора госпожи и командира. Вот он действительно не ожидал подобного. А ты ведь следил, наблюдал за ней, Марк. Ты оценивал её… Ладно, сейчас это лишние мысли».
– Есть информация о нашем «пропавшем охотнике» из Лесного, – сообщил лейтенант, протягивая папку с документами.
– Так долго?
– Командир захотел лично все изучить. Видать, это его способ пнуть нас, блин!.. Надеюсь, что только напоследок.
– И что там?
– Тебе так лень читать?
– Слишком много буков, – отшутился Валерий. – Да и ты из нас двоих от газет не отрываешься – не я.
– Ага… Зато кровь по утрам не хлещу и не линяю, – отозвался Марк, но всё же начал рассказывать: – Егоров Даниил Гаврилович, сорок два года. Женат на Егоровой Екатерине Сергеевне, есть дочь 1988-го года рождения. Егоров действительно был Подобным. И работал он у некоего Хасанова Камиля Усмановича, генерального директора «Мясного комбината № 1» и владельца сети заведений ресторанного типа «Медина-Саян», которую все попросту называют «Мединой», – и шёпотом добавил: – Да-да, у того самого, который один из сильнейших Ликантропов Волданска.
Нахмурившись, Валерий открыл папку и всё-таки начал просматривать документы. А его друг прошептал:
– Так ли часто можно встретить якшающихся Подобного и Ликантропа? Это почти как дружба сторожевого пса и подкормленного волка.
– Знаешь, если волк оставляет часть мяса псу… – произнёс сержант и нахмурился ещё сильнее. – Значит, наш инкогнито натравил Териона на Подобного, знакомого с Камилем? Каких врагов наш любый «ресторатор» успел нажить?
– Это Ликантроп-то? – Марк усмехнулся. – А разве они могут по-другому? Кстати, ты всё ещё предполагаешь, что монстра натравили?
– Дочь Егоровых видела двоих: Териона и нашего инкогнито. В том, что их «гость» не был человеком, я уверен. Он затуманил разум и жены, и дочери, привёл зверя, а сам ушёл.
– Почему ты связываешь их? Вдруг это просто стечение обстоятельств?
– Тогда бы мы увидели два трупа: и Подобного, и Ликантропа. Ну, или второго Подобного… Кто же нас, цепных псов, знает? – Валерий усмехнулся и бросил взгляд на фотографии на столе. – Как Терион сумел не оставить следов вокруг дома? Я видел только человеческие… Может быть, конечно, наш инкогнито вернулся и подчистил их. Или это сделала жена под его внушением, прямо как и в самом доме… Чёрт возьми, даже девчонка могла!
– Почему девушка начала вспоминать? – задумавшись, спросил Марк. – Когда мы прибыли, морок в её разуме уже почти рассеялся. Или…
– Ты же сам сказал: её отец – Подобный. Девчонка тоже, выходит, оборотень и обладает некоторой сопротивляемостью ко всему такому, даже если Первородная кровь в её жилах спит. И не факт, что проснётся. Хотя-а… теперь я не особо в этом уверен.
– Это объясняет, почему воздействие на дочь оказалось слабее, чем на её мать, а наш Ликантроп мог даже и не почувствовать, что девушка – не человек. – Милиционер задумчиво кивнул. – Вы с Мариной ничего не вынюхали в доме?
– Нет. Прошло несколько дней.
– Хорошо. Ещё варианты?
Валерий устремил взгляд на напарника. Помедлил. Потёр лоб и усмехнулся собственным мыслям.
– Только самый невероятный… – наконец ответил он. – Нужно забыть всё, чему нас учили о Терионах, и вообразить, что у них есть человеческая ипостась. Тогда наш инкогнито – это зверь собственной персоной.
– Ты издеваешься? Да это чушь, Валера! Ересь просто!.. Ересь! – воскликнул Марк, невольно привлекая внимание остальных милиционеров. И, осознав это, вновь понизил голос почти до шёпота. – Хоть раз за всю историю Ордена встречались подобные случаи? Ни разу. Я скорее поверю в то, что кто-то действительно смог контролировать Териона.
– Скажи, а сколько времени с момента своего основания Орден не знал о существовании этих монстров? А как долго Ликантропы бродили по земле и пили человеческую кровь, жрали человеческое мясо, пока Орден наконец-то не был создан? А все эти люди?.. – Валерий обвёл взглядом зал, в котором большинство работников было обычными людьми. – Они ведь до сих пор ничего не знают об оборотнях. Я, Семёнова, наша госпожа, да даже Вероника и Камиль – мы все для них просто чудовища, рождённые фантазией писателей и сценаристов фильмов ужасов. Но мы ведь сейчас здесь?
На лице сержанта зажглась холодная улыбка. Он поднялся из-за стола и, повесив куртку формы на спинку кресла, направился к шкафчикам с одеждой.
– Валера, ты чего это удумал?
– Камиль ведь ещё ничего не знает? – переодеваясь в штатское, спросил оборотень. – Я сообщу ему. А заодно посмотрю на реакцию. Ты же подвезёшь меня, товарищ лейтенант?
– Только сделай так, чтобы он не прочитал тебя.
– Как тот Ян – тебя?
Ищейка вызывающе ухмыльнулся и, выйдя из зала, залпом осушил флакончик с донорской кровью.
Напарники спустились на первый этаж и уже у выхода столкнулись с Мариной.
– Семёнова, не хмурься – морщины будут! – весело обронил Валерий, приковав к себе её взгляд, тут же ставший разъярённым. – Передай госпоже, что мы к нашему знакомому на Басманной. Потом всё объясню.
– Товарищ лейтенант!.. – возмутилась Марина, но Марк лишь развёл руками.
– Да, снова чудит, – признал он. – Но помни, кто он такой.
– Потрошитель Оборотней… – шевельнулись губы девушки, и она, смирившись, начала искать Анастасию.
Устроившись в служебном жигулёнке, Валерий нетерпеливо барабанил пальцами по приборной панели, пока Марк прогревал двигатель. Дождавшись, когда водитель закончит все свои ритуальные, как их называл оборотень, действия с регулировкой сидения и зеркал и определит победителя в неравной схватке живота с ремнём безопасности, сержант сунул ему под нос бусину чёток.
– Что это?
– Нашёл в доме Егоровых, – пояснил Валерий.
– Дожили! Ты уже скрываешь улики?.. Постой! Так это же те самые, Валера!
– Ага-а. Только уже без запаха. Я даже ободрал одну, но так ничего и не почувствовал. А теперь вопрос: откуда они у Егоровых, да ещё в таких количествах? Были там, с ними работал сам Егоров? Или их принёс незнакомец с Терионом на поводке? Дом-то, напоминаю, того, кто связан с Камилем.
– Убедил, едем на Басманную. – Марк кивнул и взглянул на часы: у торгового комплекса они должны будут оказаться в половине четвёртого.
«Шестёрка» тронулась с места. Валерий рассматривал уже полностью пожелтевшие деревья парков и вдыхал сухой аромат листьев. Но как только автомобиль выехал на набережную Волданки, закрыл окно. Холодный порывистый ветер умудрялся задувать даже в маленькую щёлку между стеклом и рамой.
– Давно бы так. Не лето всё-таки, – пробурчал Марк: только его одного из пары милиционеров ветер пробирал до дрожи. Всё-таки оборотни даже в человеческом облике, если сыты, наевшись мяса, а ещё лучше – напившись людской крови, практически не ощущают холода.
– Быстро приближаются, – заметил Валерий, рассматривая виднеющиеся вдалеке тяжёлые тучи. – На вечер обещали дождь?
– Ты же знаешь, какова точность прогноза синоптиков. Они бы ещё его вероятность писали… Хотя так, наверное, вскоре и будет. Но на вечер они точно обещали что-то нехорошее.
Милицейская машина пересекла мост над Волданкой и устремилась вглубь сплетения улиц. А когда жигулёнок остановился на одном из светофоров, Марк удивлённо крякнул и ткнул друга в плечо: дорогу заканчивала переходить знакомая им троица студентов.
– Миронова, Бивак и Снегирёв, – пробормотал Валерий и ухмыльнулся.
Каждый из этой троицы с совершенно таким же удивлением смотрел на милиционеров, которых признали в машине. А затем Вероника попросила друзей:
– Подождите чуть-чуть. Я сейчас.
Она подошла к жигулёнку и, когда сержант открыл окно, придерживая пряди волос, заглянула в машину.
– Привет, дядя Валера. Привет и вам, Марк Идитыч. – Студентка провокационно улыбнулась.
– Я сейчас ослышался, негодница? – тут же среагировал Марк.
– Что вы? Разве я могу так назвать лейтенанта первой опергруппы?
– Гуляете? – жестом поприветствовав друзей Вероники, спросил Валерий.
Саша улыбнулась и помахала ручкой, а Игорь, кивнув, не отрывал взгляда от сержанта.
– Да-а… И ты, я смотрю, тоже, – протянула девушка и ткнула пальцем в его кожаную куртку в районе плеча. – Поэтому не в форме? Или вы, дядя Марк, арестовали его? Какое он совершил преступление – снова сбрил свои восточные усики? Они ведь та-а-ак шли ему!..
При этих словах глаза Вероники с хитрецой заблестели.
– Вот же чертовка, а? Не виляй хвостом! – отозвался Марк.
– А я думала, что вы любите собак… Или вам по душе совсем другая порода?
– Отставив шутки в сторону, – вмешался Валерий, пока девушка не увлеклась. – Твой телефон заряжен?
Посерьёзнев, Вероника кивнула и спросила:
– Сегодня за мной снова будет приглядывать Камиль?
– Не-а, не должен. А тебе он что сказал?
– Я его сегодня не видела. И не звонила ему.
– И не писала?
– Как ты там говоришь: «Отставив шутки в сторону»? – вновь хитро блеснув глазами, прошептала девушка-Ликантроп.
– Понял.
– Вот же заноза! – усмехаясь, Марк покачал головой.
Перекинувшись с Вероникой ещё парой фраз, Валерий закрыл окно, и милицейская «шестёрка» тронулась с места. Но девушка смогла разобрать его слова, обращённые к напарнику:
– Так и что? Выходит, мы с тобой оба мазохисты, Марк Идитыч?
* * *
Вероника вернулась к друзьям, и они продолжили путь. Сильнее укутавшись в пальто, Саша вновь припомнила Игорю, что в этот день он был без машины.
– Холодно же! – не прекращала жаловаться она.
– Саш, я ведь уже говорил…
– Да помню я, помню!.. Скоро возвращается твой брат, и ты хотел подлатать его машину. Мог бы и завтра сделать это…
– Чтобы завтра ты сказала ровно то же самое? А откуда я мог знать, что вам именно сегодня приспичит наведаться в старую квартиру Вероники? – глядя на подругу, спросил Игорь и начал растирать её замёрзшие руки. – Кстати, зачем?
– Это женское! – отрезала Саша и сменила тему разговора: – Ника, а Игорь не показывал тебе фотку дедушки? Он всё-таки смог найти её, как и обещал.
Вероника лишь вопросительно изогнула бровь.
– И когда я мог это сделать, мой бушующий шторм Александрия? – тяжело вздохнув, спросил парень. – Ты же почти всё время рядом с ней! Или хочешь, чтобы я общался с Вероникой у тебя за спиной?
Игорь достал из рюкзака измятую чёрно-белую фотографию с надорванными краями. В её углу неровным почерком было написано: «Июнь 1956». В кадре находилась группа людей, которые, судя по ружьям и рюкзакам, собирались отправиться на охоту.
«Рядом с ними нет ни одной собаки, – невольно отметила Вероника. – Хотя откуда я знаю, как часто охотники берут с собой псов?..»
Внимание девушки привлёк молодой охотник, глаза которого, казалось, блестели как у зверей. Любой человек принял бы это за дефект старой фотографии, но только не тот, кому довелось видеть оборотней.
«Как у Ликантропов в человеческом облике!.. – поняла Вероника. – Или у Ищеек».
– Вот этого нашли тогда погибшим, – сообщил Игорь, указав на подозрительного охотника. – А вот и он, мой дед.
– Видишь, как они похожи? – улыбнувшись, спросила у подруги Саша.
– Да… Похожи… – подтвердила та.
Но взгляд Вероники приковал к себе не родственник Игоря, а юноша рядом с ним, будто бы искоса следящий за подозрительным охотником со звериным блеском в глазах. Это наверняка был тот самый ученик егеря, бесследно исчезнувший после событий 1956-го года. Но при первом же взгляде на фотографию память девушки о своих кошмарах окончательно прояснилась. Она тут же признала в ученике егеря черноволосого юношу из терзающих её снов.
«Это Ян!..» – беззвучно шевельнулись губы Вероники.
* * *
Валерий и Марк оказались недалеко от торгового комплекса несколько позже, чем ожидал лейтенант. Задержавшись при встрече с Вероникой, им пришлось пропустить два зелёных сигнала, а затем они попали в пробку из-за аварии на Басманной улице.
Не став дожидаться, пока жигулёнок доползёт до комплекса, Валерий покинул напарника и продолжил путь пешком. Войдя в здание, он лишь мельком одарил взглядом двух оперативников Ордена в холле, одетых в штатское, поднялся в лифте на четвёртый этаж, приветливо улыбнувшись ребёнку с перепуганным котёнком на руках, и оказался перед дверьми «Медины». Камиль сразу же заметил его.
«Почуял меня, волчара!..» – понял Ищейка и ухмыльнулся.
Ликантроп явно куда-то собирался. Но, увидев милиционера в повседневной одежде, позвал его за столик в дальнем углу помещения.
– Ты не к Веронике? – следуя за Камилем, спросил сержант.
– Расстраиваешь меня, Валерий Григорьевич, – расстёгивая куртку, ответил Ликантроп и недобро улыбнулся. – Мне это даже провокацией не назвать. Ты о девчонке поговорить хотел?
– Не-а, о Егорове Данииле Гавриловиче. Знаешь такого?
Когда они уселись за столиком, Камиль устремил взгляд на Валерия и кивнул.
– Подобный. Работает у меня, – ответил он. – Сейчас в отпуске вместе с семьёй. У них в Лесном…
– Частный дом, да? Как давно что-нибудь слышал от него?
Ликантроп поправил очки, не отрывая внимательного взгляда от Ищейки, и произнёс:
– Говори уже. Сомневаюсь, что Орден просто так заинтересовался бы одним из моих работников, да к тому же оборотнем.
– Он пропал. На охоте.
– Не верю.
Милиционер едва заметно ухмыльнулся и понимающе кивнул.
– И правильно… Убили его, – сообщил он.
– А его жена и дочь?.. – помедлив, спросил Ликантроп.
– Живы. Под нашей защитой.
Валерий поведал о случившемся, умолчав о Терионе и о том, что кто-то мог контролировать его. А когда сержант заканчивал, его взгляд зацепился за украшение на запястье руки Камиля. Это был браслет, набранный из точно таких же бусин, как и те, которые милиционер нашёл в доме убитого.
– Красивый браслет, – заметил Валерий. – Где нашёл такой?
Ликантроп удивлённо взглянул на своё запястье.
– Я, конечно, понимаю, что Егоров сам отказался пополнить ряды Ордена и потому вам он совершенно побоку… – заговорил Камиль. – Уж больно легко ты решил соскочить с темы его смерти. Ладно, чёрт с тобой… А про браслет при следующей встрече скажу. Ты уж прости: неотложные дела.
– Что-то замышляешь? – как бы полушутя, спросил Ищейка.
– Нужно сгонять на «Мясокомбинат»… Разобраться кое с чем, – раздражённо вздохнув, признал Ликантроп.
– Ладно, тогда не задерживаю.
Валерий поднялся из-за стола и направился к выходу. Но голос Камиля остановил его:
– Когда я смогу увидеть их? Я про Катерину и Кристину.
– Что тебе от них нужно? Идёт следствие.
– Хочу помочь им… Всё-таки отец семейства работал на меня.
– Понял… Может быть, завтра, – пожав плечами, соврал Ищейка.
Выйдя из торгового комплекса, он сел в припаркованную милицейскую «шестёрку» и принялся задумчиво барабанить пальцами.
– Ты чего это? – удивился Марк.
– Выезжай на улицу. Но сделай крюк по Тихоновецкой и по Третьей линии, – попросил Валерий и, когда они отъехали от торгового комплекса, показал бусину чёток. – У Камиля браслет из точно таких же.
– Блин!.. – убедившись, что оборотень не шутит, процедил его напарник. – Давай съездим к его квартире. Я поговорю с жильцами, а ты подумай, что и как сможешь разнюхать. Если только не хочешь спросить напрямую, откуда у него такая редкая штуковина.
– А такая ли редкая в виду последних событий? Ладно… Поехали.
Лейтенант хмыкнул, а затем искоса взглянул на друга.
– Только не говори, что ждал, когда я сам предложу это!
Милиционеры прибыли к тому самому парку, в котором они загнали «Волданского вампира». Марк проехал мимо высотки у пруда и остановил машину рядом с точно таким же зданием, но расположившимся дальше.
– Это здесь живёт Хасанов? – уточнил он. – То есть произошедшее в конце сентября у него под самым носом было?.. Да уж!
Поморщившись при виде домофона на воротах забора вокруг многоэтажки, лейтенант поправил фуражку и с важным видом отправился разбираться с устройством. Валерий остался в машине и лишь следил за напарником. Вскоре Марку всё-таки кто-то открыл, и милиционер исчез в подъезде. Вернулся он через час, не скрывая своего недовольства. Сев в машину, лейтенант бросил фуражку на заднее сидение и глубоко вздохнул.
– Только не говори, что соседи не помнят Камиля, – насторожился Валерий.
– Почему же, помнят. Но все как один говорят, что в последний раз видели его больше недели назад… При входе там камера висит. Мы с охранником на перемотке просмотрели запись пары дней. Пусто, Валера! Я не увидел Хасанова.
– Там же смотреть и смотреть!..
– Ну, хотя бы что-то.
Сержант хмыкнул и, грызя зубочистку, вышел из машины. Он обошёл вокруг территории высотки, присматриваясь к окнам квартиры Камиля.
– Залезу-ка я к нему, – вернувшись, произнёс Валерий и устремил взгляд на покрытое тяжёлыми тучами небо. – Когда стемнеет. Ждать-то недолго осталось. Постоишь на стрёме?
– И как мне предупредить тебя? Или ты телефон в пасти потащишь?
– В воздух стреляй. Пистолета, что ли, нет?
– Тебе всё смешно, да?
– Да нет… Уже как-то не очень.
Выждав ещё час, Валерий направился к кустам у забора. Мужчина разделся, оставил в траве свою одежду. Прислушался. И сменил ипостась… На прилегающей к высотке территории, с лёгкостью перемахнув через забор, на четыре лапы приземлилось существо, напоминающее волка и человека одновременно. Тёмно-серый оборотень выпрямился, принюхался к воздуху с запахами начинающегося дождя и прыгнул на неосвещённую стену здания.
Валерий взбирался выше и выше, следя за тем, чтобы никто не смог разглядеть крадущееся за окном волкоподобное существо. Наконец он оказался почти под самой крышей и влез на балкон. Под его лапами тут же захрустели осколки стекла.
«Что за чёрт?..» – подумал Валерий, вглядываясь в темноту за разбитой стеклянной дверью.
Зверь поднялся на задние лапы и, приготовившись защищаться, вошёл в квартиру Ликантропа. Внутри он не почувствовал ни единого запаха, кроме того, который принадлежал хозяину жилища. И тот был довольно слабым, словно Камиль действительно не посещал дом в течение некоторого времени.
«Но здесь кто-то побывал, что-то искал, но не оставил своего запаха, – понял Валерий, рассматривая творящийся внутри бардак. – Ну не сам же Камиль всё это натворил!»
Оборотень прошёл вглубь квартиры и остановился, заметив под кроватью чётки. Точно такие же он обнаружил в комнате Вероники.