Константин Степанович Собко
Гиперборея. Три царевны
– Я знаю, с кем нужно поговорить. Я скажу! Надеюсь, мои слова услышат все! – громко произнёс Пересвет.
Он сбросил на землю котомку, сделал несколько шагов в сторону каменной гряды и широко развёл руки.
– Великая царица Гипербореи! – громко заговорил он. – Все волшебные народы! Мы пришли, чтобы познакомиться с вами! Мы хотим с вами дружить! Если вы отвергаете нашу дружбу, отпустите нас домой! За что нас убивать? Мы не замышляли ничего плохого! Мы не знаем, кто такие тёмные! Мы не лазутчики! Мы любим СВЕТ и всех, кто его населяет! Делайте с нами, что хотите, мы в вашей власти! Знайте одно: мы не враги!
Затем он пробормотал:
– Мне нечего больше добавить.
Они сели на валуны и стали ждать. Ничего с ними не происходило.
Наступил вечер, затем в свои права вступила ночь.
– Вот что нам нужно сделать, – прозвучал голос Добрыни. – Каждый должен спрятать за пазухой два-три сухаря. Это на тот случай, если наши котомки опять исчезнут.
И Пересвет, и Крепыш с ним согласились.
А затем случилось нечто необычное: с неба стали падать звёзды. Прежде чародам иногда удавалось заметить падающую звезду, а тут звёзды сыпались как из ведра. Большие, оставляя за собой дымные хвосты, падали долго, иногда взрываясь, разваливаясь на множество мелких звёзд. Ну а те, которые были маленькими, прочерчивали на небе длинные тонкие полосы.
Холм прикрывал от Пересвета добрую половину неба.
– Поднимусь на вершину холма, чтобы был хороший обзор, – сказал он.
Крепыш пошёл следом за ним.
А звёзды всё падали и падали. Это невероятное зрелище завораживало.
Вдруг Добрыня услышал, как Крепыш позвал:
– Пересвет.
А затем голос Крепыша прозвучал громче:
– Пересвет!
Добрыне стало тревожно, он бросился вверх по холму.
– Был здесь… рядом… только что, – выдавливая из себя слова, заговорил Крепыш. – Я отвернулся… а его уже нет.
– Как это «его уже нет»?
– А вот так… зову… тишина. И нигде его… не вижу… а ведь светло.
*
Звёзды продолжали падать, но теперь полнеба загораживал не тот холм, на который Пересвет недавно поднялся. Теперь почти всё небо закрывали какие-то высокие постройки.
Пересвет посмотрел по сторонам. Похоже, он стоял посреди улицы. Справа и слева возвышались дома, вернее, тёмные силуэты домов. В их окнах не было видно ни малейших проблесков света от горящих лучин или масляных ламп. И на улице никого не было видно.
– За что же вы меня так? – громко спросил Пересвет. – Что плохого я вам сделал?
И вдруг он услышал окрик:
– Эй!
Он обернулся. К нему шёл светловолосый парень со стрижкой под горшок.
– С кем ты разговариваешь? – спросил незнакомец.
– Пытаюсь позвать кого-нибудь на помощь, – ответил Пересвет. – Хочу разобраться…
– Давай делать это вместе. Я Арнольд.
– Я Пересвет.
– Давно ты тут?
– Нет. Случайно только что оказался. Стоял на холме, смотрел на звездопад. Рядом были друзья. И вот…
Демон замер, почувствовав запах древнего мира. Этот парень пришёл с острова Круглый!
И демон тут же подумал:
«Из мира в мир случайно переходит простой чарод? Это подозрительно! Вместе с ним можно было бы вернуться на какой-то там холм к его друзьям и оказаться в шаге от заветной цели – Гипербореи! Коридор, ведущий на остров, до сих пор открыт! Но так ли всё незамысловато?»
Демон сдержанно, не переигрывая, коротко хохотнул, продолжая судорожно соображать. Не слишком ли просто всё получилось? Бореи не должны были допустить такой существенный промах: преподнести ему этого парня словно жареную курицу на блюде в харчевне.
(Демон не ошибся, бореи всё контролировали).
Считывая информацию, демон пришёл к выводу, что этот чарод не умел ставить защиту и не имел никакого отношения ни к белой, ни к тёмной магии. Или имел? Если имел, но скрывал это под такой сильной защитой, что любого демона был способен поставить в тупик, тогда кем на самом деле являлся этот парень? Возможно, бореи придумали хитроумную ловушку?
Демон помнил наставление мамы, что нужно играть роль простака, не проявлять инициативы, а там видно будет. Это правило следовало соблюдать, если бы он встретил в Новом мире девчонку-волхва. А этот чарод… или не совсем понятно кто… то есть сильно закрытый… тут нужен был совсем другой подход.
– Стоял на холме? – спросил демон и широко улыбнулся – А я шёл домой, это было два дня назад, споткнулся, а затем вот… как и ты.
Он развёл руками, затем посмотрел в небо.
– А звёзды всё падают.
– Что-то мне уже, Арнольд, не до звёзд. За последние дни столько всего случилось на острове…
– Не дома?
– Нет. Остров Круглый знаешь?
Демона словно ошпарили кипятком, но он не подал вида.
– Не знаю. Я дальше дома и околицы никуда не хожу. Ну, разве что иногда в гости к другу. А ещё за грибами в ближайший лес. Или за ягодой – это тоже близко. Неподалёку от малинника мы берём глину. Мы гончары.
– А мы нашли этот остров. А потом никак не могли оттуда выбраться.
«Слишком часто упоминает Круглый, – подумал демон. – Это неспроста».
– Ты, как я погляжу, всё-таки выбрался, – демон заулыбался.
– Выбрался? Нет, Арнольд, тут что-то другое. Похоже, прицепился ко мне злой рок. Не пойму, за что? Ничему уже не рад.
– Я сказал бы именно эти слова, если бы была моя очередь. Тоже всё валилось из рук несколько дней, такая вот беда… Ну ладно, кукситься не будем. Скоро полночь, надо приспособить место для ночлега. Я говорил, что попал сюда два дня назад?
– Говорил.
– Ходил, смотрел. Приметил неплохое место для отдыха. Теперь нас двое, надо это неплохое место немного расширить. Пойдём туда?
– Ладно, пошли. Ты голодный?
– Пока ничего не хочу.
– И всё-таки…
Пересвет достал из-за пазухи сухари, один отдал Арнольду.
– Вот, возьми.
– Да я…
– Бери, бери. Вкусные сухарики.
– Ну, раз так…
Демон сделал вид, что грызёт угощение, а на самом деле выбрал удобный момент и бросил хлеб в развалины.
Они шли по тёмной улице. Звёзды прочерчивали небо всё реже и реже.
Демон вёл Пересвета к месту перехода в Новый мир, но пока не решил, что предпримет завтра. До утра было ещё далеко, за ночь могло произойти много событий. Пересвет своим поведением мог выдать, кто он такой на самом деле. Для большей надёжности этому странному парню нужно было устроить проверку.
«Да, обязательно устрою проверку», – подумал демон.
В полуразрушенном здании они поднялись высоко – на чердак.
Пересвет увидел, что между стропилами висел гамак. Под ним лежала большая столешница, а на ней довольно тощая торба.
Демон перехватил взгляд Пересвета и сказал:
– Я говорил, что шёл от друга?
– Не помню, Арнольд.
– Его мама угостила меня вот этим…
Демон запустил руку в торбу, вынул из неё яблоко и кинул Пересвету со словами:
– Лови!
Пересвет поймал яблоко. Демон рассчитывал, что этот якобы чарод раскроет свои способности и заставит яблоко зависнуть на расстоянии вытянутой руки от себя, как поступил бы колдун или волшебник, но этого не произошло. Испытуемый всего-навсего поймал яблоко.
«Эта проверка не дала результата, – подумал демон. – Но успокаиваться рано. Для того чтобы спать спокойно, нужно сделать вот такое колдовство».
– Арнольд! – тут же воскликнул Пересвет.
– Что? – потягиваясь и картинно зевая, спросил демон, хотя знал, что именно испугало чарода.
– Змеи! Несколько штук! Наверно, где-то тут у них гнездо!
– Да ну! Какие змеи? Я тут уже две ночи…
Посмотрев себе под ноги, демон изобразил страх.
– Да! Точно! Я видел где-то тут толстую палку. Сейчас найду, сейчас. Вот она! А ну пошли вон!
И демон изобразил, будто бьёт палкой ползающих змей. Он долго «сражался» с аспидами, которых сам придумал, затем облегчённо выдохнул:
– Вот и всё! Теперь можно спать спокойно.
– Ага! У тебя гамак, а где мне спать?
– Э-э-э… Ладно, уступаю гамак тебе.
– Спасибо, – сказал Пересвет. – Ты настоящий друг.
«Если бы ты, чарод, знал, кто я такой, – подумал демон. – А вот с тобой теперь всё ясно. Быстро же я тебя раскусил! Теперь действительно можно спать спокойно, а завтра посмотрим, для чего ты пригодишься, если вообще пригодишься».
Глава восьмая
Игра в прятки
Получилось именно так, как предполагала Свития: царица Власта была не против того, чтобы Эра приняла участие в игре в прятки. Правда, царице пришлось созвать Высший совет, чтобы объяснить мотивы своего решения. И она получила полную поддержку. Но это было только полдела. Решающее слово было за Багряной. И её «пружинка» сработала: она согласилась играть против двух грозных преследовательниц. Все пришли в восторг, кроме, разумеется, родителей Багряны.
– А теперь подарок! – сказала царица бореев. – С этого дня, Багряна, мы открываем тебе путь в страну унеров! Ты сможешь с ними общаться! Это допуск высшей категории! Вот, смотри! Это царевна Эра!
И Багряна увидела рядом со Свитией девочку-унера с крылышками.
– Здравствуй, Эра! Ой, какая ты хорошенькая! – воскликнула Багряна.
Все засмеялись, в том числе родители Багряны.
*
Зал Пространственных Коридоров был заполнен до отказа.
– Сегодня три царевны начнут игру в прятки! – громко заговорила царица Власта. – Эту игру наши предки придумали для того, чтобы все молодые волшебники постоянно учились, совершенствовали навыки высшего мастерства! Я вижу в зале много молодёжи! Эта игра позволит вам выяснить, на что сегодня способны вы, что ещё нужно будет довести до совершенства! Игра продлится до вечера, если, конечно, Багряна не позволит себя настигнуть! Обо всём происходящем нам будут рассказывать светлые духи, а мы будем пересказывать вам! Первые три базы – это разминка! Итак, Багряна!
Все в зале замерли.
Багряна пошла вдоль длинного ряда дверей. Их было более десятка, и они занимали всю стену. Сегодня царевна надела тёмно-синий комбинезон, на запястьях поблёскивали браслеты. Одной рукой она придерживала сумку округлой формы. Взрослые волшебники поняли, что в сумке лежал боевой шлем.
Остановившись у одной из дверей, Багряна обернулась, посмотрела на двух царевен, с которыми ей предстояло вступить в соперничество, улыбнулась и распахнула дверь. И исчезла.
– Ждём! – сказала царица бореев. – Догоняющие пойдут через двадцать ударов!
Звук гонга прозвучал откуда-то сверху. Затем ещё удар, ещё. Свития и Эра ждали, не проявляя нетерпения.
Когда звук гонга прекратился, Свития распахнула дверь и две царевны исчезли.
*
На Свитию и Эру дунул холодный ветер планеты Сербион. Всё также над припорошенными снегом горами быстро неслись тёмные рваные тучи.
– Смотреть на эту планету из тёплой комнаты было приятнее, чем очутиться на её скалах! – прокричала Эра, летя следом за Свитией.
– Потерпи! Двадцать моих шагов! Можешь считать! Вот за тем валуном пещера! Оттуда она уйдёт в другой мир! Там будет тепло! Потерпи!
В пещере было пусто, значит, Багряне тоже захотелось поскорее уйти из холодного мира в тёплый.
– Первая разминочная база, – объяснила Свития. – Это начальный этап подготовки молодых волхвов.
– Пойдём в тепло, – ёжась, сказала Эра.
– Да. Берег моря!
*
Они появились на песчаном берегу. По одну сторону стояли пальмы, по другую до горизонта раскинулось море лазурного цвета. И после ледяного Сербиона было очень жарко.
– Ой, как хорошо! – обрадовано проговорила Эра. Сняв с головы надвинутую на уши шляпу, она повернула к солнцу замёрзшее лицо. – Ой, как хорошо!
Свития энергично потёрла свои руки от плеч до пальцев.
– Как дела, Эра?
– Теперь всё очень хорошо!
– Знаешь эту планету?
– Да. Это Тетерция.
– Верно. Пару минут греемся и идём. Тут нужно сделать тоже примерно двадцать шагов. Багряне обязательно необходимо подобие дверного проёма, чтобы перейти в другой мир: вход в пещеру, два стоящих рядом дерева, тесная расщелина, иначе её энергия будет рассеиваться. Из поля она уйти не сможет. Будет гиперпрыжками исследовать всё вокруг до тех пор, пока не найдёт что-нибудь подходящее для перехода. Сильнейшие волхвы могут уйти с любого места, а Багряна вряд ли. Не удивлюсь, если в будущем году она встанет в один ряд с сильнейшими. А пока всё просто… надеюсь. Пошли вот туда в заросли. Там на поляне есть два больших камня.
– Пошли, – согласилась Эра. Она уже обмахивалась шляпой. Её щеки покраснели.
У двух камней они остановились. Свития стала снимать туфли.
– Ты знаешь, что шагнёшь то ли в воду, то ли в грязь? – спросила Свитию Эра.
– Да. И ты уже знаешь. Всё правильно. Поэтому снимаю туфли. Заливной луг!
*
Они оказались на лугу. В этом мире наступили сумерки, с потемневшего неба светила полная луна. Трава вокруг них была высокой, крепкой. Кое-где после паводка до сих пор поблёскивали лужи.
Вдалеке замычала корова. С пригорка, из маленького деревянного дома послышался плач грудного ребёнка, затем голос женщины запел колыбельную песню.
Свития, обернувшись, посмотрела на пригорок и сказала:
– Это не мы внесли в их мир беспокойство. Нас они не видят. Да и пригорок довольно далеко.
– Она пошла туда, – указывая на речку, тихо произнесла Эра. Зрачки её глаз опять были красного цвета. Она находилась на «охоте», и инстинкты охотницы проявлялись в ней всё сильнее и сильнее.
– Верно. Там брод. Ты была в этом мире?
– Нет, раньше не была.
– Это Новый мир.
– Я запомню.
– Мы на третьей разминочной базе. Дальше начнётся самое интересное. Посмотрим, чему научилась Багряна за год.
Свития пошла по мелководью. Вдруг крупная рыба ударила хвостом почти у её ног, во все стороны полетели брызги. Эра исчезла. Рыба, разрезая спиной воду, промчалась метров двести и затихла, найдя глубокую яму.
– Эра! – позвала Свития.
Мелодично прозвенел колокольчик. Эра появилась и с опаской посмотрела на мелководье.
– Это был сом, – объяснила Свития.
– Очень большая рыба!
– Да, согласна.
– Мы обычно уходим домой, если нам что-то угрожает, – заговорила Эра. – Это вовсе не значит, что унеры всего боятся. Это рефлекс, который сильнее нас. Вот ты, например, отдёрнешь руку, если уколешь палец иглой?
– О рефлекторных способах самосохранения я знаю. Всё нормально, Эра.
Преследовательницы перешли реку, и вышли на сухой берег. Поблизости на пригорке стояла роща белых берёз.
– Отсюда ей было легко уйти и она…
– Колонны, статуи, – подсказала Эра.
– Верно, – надевая туфли, согласилась Свития. Она всё ещё находится в Новом мире. Очень короткий переход. Геркуланум!
*
Они оказались в длинном просторном коридоре, увидели ряд колонн с одной стороны и мраморные статуи с другой.
– Древний Рим, – объяснила Свития. – Чья-то вилла. Богатый хозяин.
– Богатый? – спросила Эра. – Это как?
– Позже объясню.
Проходя мимо статуй, Свития обратила внимание, что у одной представительной дамы на голове был венок, а вот вместо мраморной сандалии на ноге красовалась туфелька зелёного цвета.
Свития улыбнулась и пошла дальше. В конце коридора Эра забеспокоилась.
– Кажется, мы прошли мимо Багряны! Я это чувствую! Впереди её нет! Она нас обманула!
– Давай вернёмся и внимательно всё осмотрим, – согласилась Свития.
Теперь сандалия у той статуи была, как и положено, мраморной.
– Она уже ушла, – разочарованно произнесла Эра. – Пряталась где-то тут, а мы просмотрели.
– Значит, создавать мороки она хорошо научилась. Даже нас может обмануть. Ставим ей большой знак поощрения… А теперь она…
– Ушла в мир циклопов.
– Верно. Мир циклопов!
*
Они появились на большой поляне перед высокими каменными воротами, увитыми плющом. Забор из каменных столбов и досок охватывал большую территорию, на которой стояли беседки, лавки, столбы для сушки белья и игры в мяч. Огромный дом циклопов стоял вдалеке на пригорке. Почти от самых ворот к дому вёл серповидной формы пандус. Он плавно поднимался вверх и примыкал к дому на уровне второго этажа. Всё было побелено, дорожки посыпаны мелким камнем. Рядом с домом росло несколько фруктовых деревьев.
– Странно, – сказала Свития. – У Багряны нет допуска в мир циклопов. Значит, она не видит тех, кто тут живёт.
Шагая по дорожке, Свития обратила внимание, что в дальнем углу участка нет того порядка, который царил вокруг. Свития сначала замедлила шаг, затем и вовсе остановилась.
– Я поняла, – сказала она. – Багряна говорила, что у неё есть полигон. Вот он! Это работа разрушителя. Разбитые и посечённые куски камней, щепки от досок. А тут, по-моему, была беседка. А там, смотри, прореха в заборе. Она всё это время считала, что приходила тренироваться в заброшенные развалины… Что-то мне не хочется встретиться с хозяином этого дома. Уверена, что он крайне возмущён. Все шишки посыплются на наши головы. Тем не менее, я уверена, что Багряна уходила домой из какого-нибудь дверного проёма. И теперь по привычке поступила именно так. Значит, нужно войти в дом.
Они вернулись к воротам и по пандусу вошли в дверь второго этажа.
– Не здесь, – прошептала Эра. – Дальше.
– Да, к сожалению.
В доме стояла тишина. Пахло ароматной выпечкой. Все стены были выкрашены в белый цвет. Вокруг окон кто-то красиво нарисовал зелёной краской ветви и листья, а красной – большие цветы. На мебели лежали белые салфетки, окантованные узорами.
Впереди была ещё одна дверь.
– И не здесь. Дальше, – сказала Эра.
– Всё верно.
Свития шагнула в огромную дверь. По комнате навстречу ей шла девочка-циклоп. Она была ещё совсем ребёнком, но ростом уже выше Свитии на голову. От неожиданности глаза «малышки» расширились, и она взревела трубным голосом:
– Бабуля! Тут опять пришли двуглазые чудовища!
– Сейчас, детка, сейчас! – раздался снизу громкий голос взрослой женщины.
Послышался шум тяжёлых шагов. Кто-то очень массивный стал подниматься по лестнице с первого этажа.
– Очень хочу увидеть тех, кто не даёт нам покоя! – послышался тот же голос. – Поломали забор, разворотили беседку! Мне привезли семена цветов с далёкой…
Свития решила, что не стоит выяснять, откуда хозяйке дома привезли семена. Она прошла, улыбаясь, мимо отшатнувшейся «малышки», пересекла комнату и в дверном проёме почувствовала, куда ушла Багряна.
– Она ушла в поле! – воскликнула Эра. – Теперь она от нас не уйдёт!
– В поле? Туда, где нет дверных проёмов? – удивилась Свития. – И не побоялась? Неужели она освоила «переходы с места»? И опять ушла в Новый мир. Похоже, ей там очень нравится. Ладно, посмотрим. Поле!
*
Перед ними раскинулось широкое поле, которое рассекал мелкий ручей. На берегах ручья росли невысокие кусты. Вдалеке возвышался сосновый бор. Свития стояла на тропинке, которая вела к ручью, а затем за небольшим ветхим мостиком терялась вдалеке. Почти у горизонта темнели постройки небольшого селения.
– Мы с тобой двуглазые чудовища? – с обидой в голосе спросила Эра.
Свития улыбнулась.
– А ты кем считаешь эту девочку?
– Ну, она… вообще!
– А она нас считает «вообще». Пошли к бору, там получим подсказку.
И тут они услышали:
– Девонька!
У мостика стояла старушка, одетая в какие-то разноцветные балахоны.
– Я приняла её за небольшой куст, – сказала Свития.
– И я.
– Старушка тебя не видит, – на всякий случай предупредила Свития.
– Допуска нет, – согласилась Эра с улыбкой.
– Девонька! – повторила старушка. – Хоть одна живая душа появилась! Чур меня, чур!
– Что случилось, бабушка? – спросила Свития.
Старушка поправила одной трясущейся рукой съехавший на глаза платок. Второй рукой она опиралась на потрескавшуюся сухую палку.
– Да вот иду ж это я, – заговорила старушка дребезжащим голосом, – иду себе спокойно…
– Откуда идёшь, бабушка?
– Чавой-то? Громче говори! Я плохо слышу!
– Откуда идёшь, бабушка! – громко спросила Свития.
– Ась? Так от подруги! От неё, милой! За лесом она живёт! Кузякиных знаешь?
– Нет, бабушка! Я издалека!
– Ась? Оно и видно, что издалека! Одёжка-то у тебя больно маркая! Больше надеть, что ли, нечего?
– Спешила я! Надела, что под руку подвернулось! Так что случилось, бабушка?
– Ась? Так иду ж это домой! Я вон там живу! Видишь?
– Вижу! Далеко идти!
– Ась?
– Идти, говорю, далеко!
– Да ничего, управлюсь как-нибудь! Привыкшая я! До мостка-то дойти успела, и тут налетела сила нечистая! И давай прыгать по полю! Прям среди бела дня! Жуть!
Старушка повернулась лицом к полю и погрозила палкой.
– Чтоб тебе пусто было!
Она опять поправила платок на голове. Выбивавшиеся из-под него седые волосы мешали Свитии рассмотреть её сморщенное лицо и глаза.
– И в лес прыгала! Да! Не сойти мне с этого места! Несколько раз! Туды-сюды! Туды-сюды! У меня все поджилки тряслись! И до сих пор трясутся! Помоги мне через мосток-то перейти, уважь старуху! А то как бы мне в воду-то не упасть с перепугу!
– Хорошо! – сказала Свития.
– Ась?
– Помогу, бабушка!
Старушка протянула ей свою сморщенную трясущуюся руку.
Шаткий мостик скрипел каждой доской настила. От старушки шёл запах блинов и малины.
– Благодарствую! – сказала старушка, ступив на противоположный берег ручья. – Дальше уж я сама! Желаю тебе жениха здорового и работящего! Или уже обзавелась?
– Пока нет!
– Ась?
– Спасибо! Я пойду! Меня ждут!
– Пойди, милая! Пойди! У вас, молодых, забот много!
Свития и Эра направились к сосновому бору. Вскоре Свития почувствовала беспокойство. Она оглянулась. Старушка стояла на том же месте и смотрела в поле.
– Что, Свития? – спросила Эра.
– Мне показалось. Пока ещё этого не может быть.
– Ась?
И они рассмеялись.
– Вряд ли Багряна научилась менять внешность. Я на это надеюсь. Если научилась и затеряется в каком-нибудь мире в толпе, нам с тобой придётся изрядно попотеть, иначе проиграем.
– Не проиграем! Всё равно найдём.
И они пошли к бору.
– Идите, подружки, идите, – сказала бабушка голосом Багряны.
Из-под платка восторженно сияли её голубые глаза.
– Спасибо, Свития, что перевела бабушку через ручей. Это самое простое, чему я научилась. Поиграю с вами ещё немного, а потом… не обижайтесь.
Старушка сделала несколько шагов, прислушиваясь к голосам Свитии и Эры. Тихо журчал ручей. С высоты неслась песня жаворонка. Один куст медленно сместился в сторону старушки.
Подождав немного, старушка посмотрела в сторону соснового бора. Подружек уже не было видно. Можно было идти дальше.
– Селение! – прозвучал её голос.
Лицо демона перекосилось от злости: он упустил момент, когда можно было нанести удар по Багряне. Тут же этот куст на берегу ручья исчез, то есть демон продолжил преследование.
Багряна оказалась под открытыми бревенчатыми воротами. Из-под её ног, громко кудахча, кинулись врассыпную куры. Большой белый петух, склонив голову с алым гребешком, внимательно посмотрел на неё с высокого забора.
– Бабуся, откель ты тут взялась-то? – спросил здоровый детина, неся через двор кадушку, в которой, скорее всего, было варево для животных.
Когда старушка так же внезапно исчезла, он споткнулся и упал.
Свития и Эра вышли из бора. Свития улыбалась, Эра морщила лоб.
– Умница! – сказала Свития. – Вот такая бабушка! Здорово нас запутала!
– Распутаем, – пробурчала Эра. – Давай посмотрим на всю картину. Поле, мостик, селение…
Кто-то дёрнул Свитию за подол платья. Она посмотрела вниз. Перед ней стоял полевик – маленький хозяин поля. Один его глаз был синего цвета, другой зелёного. Вместо волос на его голове было трава. Да и тело было похоже на пучок травы. Рядом стояли его дети – луговичок и межевичка.
– Здравствуйте, – сказала Свития. – Что случилось.
Полевик молча указал в сторону селения. Старушка уже была там.
Свития улыбнулась и спросила:
– Эра, видишь Багряну?
– Вижу. Вперёд!
Свитии хватило двух гиперпрыжков, чтобы оказаться у тех же ворот, где только что стояла Багряна. Но беглянки уже не было. Зато перед ними, широко расставив ноги, стоял большой белый петух. Увидев Свитию, он начал угрожающе расправлять крылья. В глубине двора стоял по пояс раздетый детина и лил себе на голову воду из деревянного черпака. Затем он стал пить. Его не прикрытый черпаком глаз встретился со взглядом Свитии. В горле у детины забулькало, он поперхнулся и закашлялся. Причинять ещё больший вред обитателям селения Свития не хотела. Она уже почувствовала, куда ушла Багряна и тут же исчезла.
– Так, – сказал детина, кашляя и растирая воду по животу. – Кто ещё?
Он сел на деревянную колоду посреди двора и стал смотреть в открытые ворота. Через несколько минут крикнул:
– Батяня! Подь сюды, чего увидишь! Тут такое творится!
*
– Результата пока нет. Сын, мне нужны объяснения, – сказала Кандагана.
Фарфарган ответил:
– Погоня очень плотная. К борею присоединилась унер. Маскировка от этой мелюзги – крайне сложное и кропотливое занятие.
– Я видела всех вас в Новом мире.
– У волхва нет возможности уйти далеко от преследовательниц, у меня нет возможности на неё напасть. Даже если я лягу, и буду дрыгать ногами, изображая приступы боли, вряд ли это приведёт к желанному результату. Момент пока не настал.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Следи, думай, не теряй терпение.
– Да, мама.
*
В другом мире послышался звук разорвавшейся струны.
– Есть! Поймали! – прозвучал голос Эры.
Свития шагнула на раскалённый песок. Вокруг до самого горизонта возвышались барханы. Багряна стояла прямо перед преследовательницами и плакала, глядя в небо. Рядом с ней стоял космический стражник – могучий борей в белой одежде.
– Что? – выпалила Свития. – Почему плачешь?
Багряна посмотрела на неё заплаканными глазами и указала в небо. Свития посмотрела вверх и ахнула. В небе висел огромный мираж. Это был не панорама города, а всего лишь часть улицы и здания.
И тут Свития почувствовала приближение и своих родителей, и ещё многих бореев и волхвов. Они тут же стали появляться на барханах. Почти мгновенно волшебники заполнили всё вокруг. На плечо Свитии легла рука матери.
– Это Градес! – громко сказала Власта. – День Великой Ссоры!
По улице Градеса шло множество ведов-вирийцев. Одни несли скарб, другие шли налегке. Женщины несли и вели детей. На лицах ведов были и слёзы, и горечь, и злость. Кто-то ещё продолжал браниться, размахивая руками. Дети шли по улице, оглядываясь на свои дома. Им было не понятно, почему нужно было уходить из города.
– Смотрите! – крикнул кто-то. – Импрелесса!
На ступенях здания стояли сильнейшие веды в фиолетовых одеждах. Они расступились, и вперёд вышла сильнейшая волшебница Импрелесса. Она долго стояла, глядя на царивший беспорядок, затем сняла с головы накидку. Ветер разметал волосы по её лицу. Так она и стояла простоволосая перед уходившими из города соплеменниками.
Багряна зарыдала и уткнулась лицом в плечо мамы. Та прижала девочку к себе. Свития почувствовала, что по её щекам текли слёзы, но вытирать их не стала. Эра молчала, с грустью наблюдая за происходящим.
Мираж дрогнул, затем ещё раз и стал исчезать.
– Во всём виноваты тёмные силы, – сказала царица Власта своей дочери. – Это было давно, перестань кукситься, на нас все смотрят.
– Уже перестала. А как вы узнали про мираж?
– Царица Флоя почувствовала, что её дочь плачет. Сказала мне. Мы были на торжественном обеде. Я объявила, что мы отлучимся, потому что Багряне нужна помощь. Все сильнейшие пошли с нами. Космический стражник, как ты заметила, пришёл раньше всех. Он и должен был придти на помощь первым, потому что один из сильнейших волшебников. Вот так.
Царица Власта смахнула слезу со щеки дочери и громко заговорила, указывая туда, где был мираж:
– Этого больше не произойдёт! Мы опытны и сильны! Мы всегда будем жить большой дружной семьёй, и радоваться нашей долгой и яркой жизни! Будем воспитывать детей! Будем смотреть, как они играют в прятки! Будем собираться на праздники, и делиться своими радостями! Не позволим тёмным ни на секунду возликовать! Сила, спокойствие, дружба!
Все волшебники подхватили:
– Сила, спокойствие, дружба!
– А теперь прошу всех вернуться в трапезный зал! Продолжайте торжественный обед и слушайте, как будет дальше проходить игра в прятки! Она не завершена! Эта остановка не в счёт! Даже я и любой из вас остановился бы, увидев Градес и Импрелессу! Вы согласны с тем, что царевны имеют право продолжить игру?
– Да! – многократно прозвучало в ответ.
– Мы с царицей Флоей задержимся на пару минут! – И она сказала царям не так громко. – Будьте любезны, возглавьте обед.
Затем все волшебники и космический стражник исчезли. В пустыне остались царицы и царевны.
– Что, красавицы, успокоились?
– Да, – ответили Свития.
Багряна только кивнула головой. Её глаза покраснели, и вообще она выглядела крайне расстроенной.
– Игру имеете право продолжить. И ещё. Даже если вы проголодались, во дворец возвращаться нельзя, потому что такое правило. Перед вами распахнуты двери множества миров, купите на одном из рынков что-нибудь…
– Мы можем просто стащить, – сказала Эра.
Две царевны, кроме Багряны, засмеялись.
– А этого делать нельзя! – сказала Власта. – Впрочем, я понимаю, что ты пошутила. Итак, игра продолжается! Царевны, вперёд! И смотрите, ведите себя хорошо! До вечера!
И царицы исчезли.
– Пошли отсюда, – сказала Свития. – Тут очень жарко.
*
Они появились на холме. Перед ними широкая река, делая большой плавный поворот, огибала череду холмов и текла дальше по лесистой равнине. Большая стая ласточек с криками носилась в воздухе, то поднимаясь высоко вверх, то проносясь над водной гладью. Большая каменная глыба, формой напоминавшая диван, лежала у кромки холма.
– Посидим немного, – предложила Свития. –Ты знаешь, Багряна, мы с Эрой чуть было не начали ссору.
– Ссору? – удивилась Багряна. – Почему? С кем?
– С кем? С петухом!
Багряна посмотрела на Свитию и улыбнулась.
– Я поняла. После гиперпрыжка я распугала кур, а тот петух сидел на заборе. Потом он, видимо, слетел на землю, а тут вы с Эрой.
– И нам чуть было не досталось от того петуха. Как я поняла по его угрожающему взгляду, он приличный задира.
Вытирая платком глаза, Багряна слегка улыбнулась, затем сказала:
– А тот здоровяк-парень у меня спросил: «Бабуся, откель ты тут взялась-то?» Такой интересный говорок.
И они рассмеялись.
– Вообще-то, Багряна, ты умница, – сказала Свития. – Я очень дорожу нашей дружбой. И благодарна родителям за то, что они познакомили нас в детстве.
Багряна встала.
– Засиделась я туточки, – заговорила она говорком старушки. – Спасибо за добрые слова. Век бы их слушала, да времени нема. Надобно мне, девоньки, прогуляться. Поди, до тридцати считать умеете?
– Да уж осилим как-нибудь, Матрёна Серафимовна, – таким же говорком ответила Свития, и все трое рассмеялись
А затем Багряна исчезла.
– Да, она, не таясь, показала, что уже умеет «уходить с места», – произнесла Свития. – Это усложняет нашу задачу. Ты считаешь до тридцати?
– Нет, – ответила Эра. – Пусть идёт. Она мне нравится. Прощу, если допустит небольшую ошибку. Мы ведь договаривались, что будем милосердными?
– Да, – согласилась Свития.
– И зачем считать, если я уже знаю, куда она пошла. Пусть прогуляется, а мы пока посмотрим на реку. Красиво, правда?
*
Багряна вошла в мир Разрушенных Шпилей. Начинался новый день, в просвете между высокими тёмными домами небо окрасилось в бледно-голубой цвет.
