Константин Ежов
Под знаком сфинкса
Глава 1
– Извини… – произнесла Светлана.
Сначала даже я не понял, о чем это она. У меня-то в голове стояли события, предшествовавшие прибытию в Японию. И только немного погодя сообразил, что уже на месте и даже в собственном доме в Токио. Хотя принадлежность района к этой агломерации довольно условна. Слишком недавно его присоединили, и здесь уж совсем окраина. Но даже тут жильё обошлось словно дворец Клеопатры. Земля в столице Страны восходящего солнца стоила, как крыло от самолёта. Нет, это слишком дёшево. Гораздо, гораздо дороже.
– Свет, тебе пока не за что извиняться. Просто у меня «сияние» прошло плохо и почти не совместилось. Местами стало даже хуже. Вот, кровь теперь носом идёт, как сама видишь. Смешно, конечно, но мне сказали, это быстро пройдёт, – ответил ей, вставая.
Да, я всё-таки решился, но не как в том видении. Это огромное счастье, то мелькнувшее несбывшееся будущее, иначе из-за своей реакции на неё опять бы наломал дров. Евгения осталась относительно отдельной личностью. Мы вроде и разные, она даже скорее паутинка четвёртого класса, но и в то же время одно целое, и смысла в использовании методики на ней нет.
– А что такое «сияние»? – задала вопрос Светлана.
– Что-то вроде образования симбиотических связей с паутинкой четвёртого класса. Хотя в моём случае, чёрт знает, с чем объединяли. Где её сейчас взять, да ещё и убедить провести ритуал. Похоже, из-за эрзаца и получилось, то, что получилось, – ответил ей, немного подумав.
Вообще, методика «сияния», в теории, была утрачена. Оно бы так считалось и дальше, но Дорогобудовы были какой-то побочной ветвью одного из мастеров, участвовавших в первом эксперименте. И тут всплыл я, со своими проблемами. И как выяснилось, ни одного другого известного способа соединения со сторонней «паутинкой» с нужным эффектом для меня просто не существовало.
– Так почему тогда так назвали, если сути это не отражает? – задала она вопрос удивлённо.
– Да нет, как раз очень даже да. В процессе выделяется просто огромное количество Силы и расходуется она весьма специфически. В общем, это из-за меня над Южным Уралом полыхало Северное сияние, – объяснил происхождение такого странного названия процедуры.
– Вообще-то, достало даже до Владимира! Знал бы ты, сколько слухов оно породило! – эмоционально отреагировала златовласка.
Волосы у Светланы сейчас были именно такими. На неё же все, наверное, пялились. Хотя это же Япония. Здесь не принято открыто разглядывать людей. Но втихаря ведь всё равно будут таращиться и делать вид, что даже в твою сторону не смотрят. Не телепортом же она сюда добиралась. Да, сейчас я знаю, есть такой зверь! Но вживую не видел, даже европейского варианта. Так что вряд ли.
– Вот бы не подумал. Но не познакомишь ли со своими удивлёнными чем-то спутницами? – изумился её заявлению, а заодно решил узнать, что это за артналёт с конкурса красоты.
– Это Елена Конайл, – назвала она рыженькую.
О, да-а-а. При ближайшем рассмотрении действительно «Мисс мира» во всей красе. А рыжие волосы только оттеняют её изгибы. Блин, тут главное не демонстрировать явно свою реакцию на неё. А то Света ещё чего доброго обидится. М-да, проблемка рисуется.
– Очень приятно. Иван Кулешов к вашим услугам, – представился ей.
Проговорил, но сам сразу стал выпадать в осадок. Вместо первоначального возмущения на её лице неожиданно появился испуг. Причём явных причин ни первого, ни второго не наблюдалось. Затем её глаза увеличились уж совсем до немыслимых размеров. Замечу, это ей безумно шло. Потом она внезапно покраснела и, чего-то смутившись, выскочила из помещения. Только и осталось растерянно моргать глазами и смотреть на беседку во дворе, совершенно не понимая происходящего.
Первой за ней сорвалась третья девушка.
– Княжна! Подождите! – с этими словами она устремилась вдогонку.
Это сразу навело на мысль о самом низком её положении в незримой Табели о рангах среди этой группы. Особенно усилилось впечатление после возгласа Светланы:
– Лен, ты куда?!
И только потом она неспешно пошла за остальными. По крайней мере, закрались у меня смутные подозрения, что вот как раз Светлана на вершине пищевой пирамиды. Княжна Навахо. Род известный. В фаворе у царя. В принципе ничего удивительно. А вот о князьях Конайл – ни в ухо, ни в рыло. Видимо молодой род, не особо и засветились. Да мало ли! Как-то себя к специалистам по генеалогии не относил. Соответственно, эта Елена естественным образом смещается на вторую ступеньку в Табели о рангах, хоть и выглядит куда лучше. Для меня так практически идеально. Представить себе даже не мог, что такие где-то бывают.
А вот третья, судя по ситуации, даже не княжеского рода! Вроде… Но тогда бы она вряд ли в их компанию попала. Значит, ошибка с выводом. Скорее всего, тоже титулована. Только получается, рода совсем незначительного или даже обедневшего. И тут встаёт другой вопрос… Как три княжны-красавицы оказались у меня в соседках?! Причём даже по уверениям моего риелтора поселены практически в халупу! Хотя вроде что-то там было про наказание. Точно! Как-то всё равно не сходится. Район реально у чёрта на рогах! Они же «силовики» по умолчанию. Не уверен, что здесь хоть какая-то тренировочная площадка для таких поблизости есть. Или ошибаюсь? Ладно, разберёмся по ходу дела.
– Ты что, не понимаешь?! Это же он! – донеслось снаружи голосом той самой Елены.
Похоже, не далеко-то они и убежали, раз всё слышно. Голос приятный и вроде принадлежит рыженькой. Только откуда она меня знает?! Вот истинный крест, не встречались ни разу!
– Княжна, о ком вы? – а это был вопрос от всё ещё не известной мне девушки.
М-да, всё же голосок у чёрненькой «Мисс вселенной» просто убойный. С таким только в сексе по телефону работать! От одного звука сойти с ума можно! В моём случае хоть мантры читай. Будто по голове огрели. Господи, сколько опять усилий прилагать, чтобы хоть как-то привыкнуть. Учитывая её внешние данные, такой подляны от судьбы просто не ожидал! И тут слабо поможет, что с моей точки зрения самая лучшая фигура у рыженькой, не забыть бы только зашифроваться. Хотя всё равно где-то на подсознательном уровне такие изгибы, как у чёрненькой, просто невозможно проигнорировать!
– Подожди, Нилам, – произнесла Светлана.
Ага, вот как чёрненькую, получается, зовут.
– Лен, лучше объясни, ты знаешь Ваню? – продолжила она.
Вот уж действительно интересно. Ну же, не молчи!
– Вот, значит, как! Ты, вы… – на какой-то момент Елена замешкалась.
– На «ты»! Это приказ. И не криви лицо. Знаешь же – чей, а не моя прихоть.
Ох, ты ж! Какие повороты во взаимоотношениях. Не слабая у них тут разница в «местах», если уж даже, несмотря на чей-то приказ, всё равно боятся лишний раз на «ты» переходить. Подчинённый род, что ли? Однако то, что хотел услышать, так и не прозвучало.
– Я понимаю… Просто как-то в голове не укладывается. Ведь это же неспроста так неформально к купцу обращаться. Он ведь даже не «самоцветный»! – последнее Елена воскликнула.
К чему бы это? Чувствую, уши сейчас примёрзнут. Надо греть!
– Пока. Да и какое тебе-то дело?! – столько удивления было в словах Светланы.
Но опять вылез вопрос их субординации. Ну не отвечают так подчинённым. Да что за отношения между этими двумя. Вон, Нилам даже не пискнула, чтобы в их разговор влезть.
– То, что вы знакомы, мы уже поняли, но получается… Довольно близко? Как так-то?! К тебе же ведь парни только под угрозой смерти и по приказу старших решаются приблизиться! – начала жечь напалмом Елена.
Однозначно род Конайл не подчинённый Навахо. Хотя что-то такое между ними и есть. Однако вон как она дерзко к Светлане обращается. Это ведь вовсе не на публику. Только в такие моменты, когда они считают, будто одни, и можно узнать истинные взаимоотношения между высокородными.
– Так и есть, – в ответе Светланы слышалось веселье.
Насильно исцеловала, а теперь смешно ей, видите ли!
– Только ради одного этого стоило в Японию ехать, чтобы о тебе так много узнать… Постой… А как он? Как он тебя называет?!
Самое удивительное, это сколько тревоги в этом вопросе прозвучало. Будто Елена боялась получить ответ.
– Светой, – произнеся это, её собеседница довольно рассмеялась.
И сколько же превосходства было в этом слове. Я им что, переходящий вымпел? Когда только успел стать призом в их противостоянии? Причём одну вообще не знаю, а со второй без году неделя. Писец какой-то! Нет, равны они, но почему-то делают вид, что всё совсем не так.
– Вот как… – Сколько же печали было в этой короткой фразе Елены.
– Не поняла! Ты тоже… – Как-то оборвана была фраза Светланы. Похоже, что именно, показывалось не вербально. Да блин! Признавайтесь уже вслух, иначе как мне-то узнать, о чём вы!
– Тоже? – Вопрос с её стороны прозвучал так, будто эту Елену там добивали, причём ногами. А потом послышался яростный шёпот:
– Теперь понятно, почему ты так выворачивалась, пытаясь не отвечать на мои вопросы, – прозвучал Светин голос. Прозвучало это так, будто кого-то уличили в государственной измене или, по крайней мере, предательстве дружбы. Стоп! Да они подружки! Очень-очень хорошо знакомые между собой. И кстати, о чем это они.
– Да не выкручивалась я! Лично с ним не знакома, но ведь кто не знает Кулешова?! – выдала Елена нечто из-за предела. С каких это пор стало неприлично меня не знать?
– Можно спросить? – задала вопрос Нилам.
Нет, однозначно, статус этой девушки угадал точно.
– Чего тебе? – прозвучал недовольный голос Елены. Нет, никакого презрения в нём не чувствовалось. Но вот такие нюансы говорят куда больше об отношениях между людьми.
– А что, он так известен? – спросила чёрненькая. После этой фразы наступила тишина. Похоже, их миры даже не пересекаются… Да и мне пора бы уже выходить, а то греть уши становится совсем неприлично, учитывая, в какую сторону пошёл разговор.
– Девушки, а ничего, что я тут рядом стою и всё слышу? – поинтересовался я у них с совершенно невинной миной.
Двое из этой троицы покраснели, и повисло довольно гнетущее молчание. Пришлось разрядку обстановки брать в свои руки.
– Может, продолжим знакомство?
– А? Извини. Это Нилам Газневи, – сказала, отмерев, Светлана и указала на чёрненькую.
Теперь официально её знаю. А фамилия-то у неё какая знаковая.
– А это Ваня, для тебя Иван Вячеславович, – продолжила она, указав уже в мою сторону, при этом сделав акцент интонацией на последних двух словах.
– Свет, может, как-то попроще, или она просто однофамилица? – поинтересовался у неё.
Если правильно понимаю, она из рода последних падишахов Индии, после присоединения которой этот титул потерявших.
– Да нет. И даже княжна. Последняя, в этом роду, – подтвердила княжна Навахо мою догадку.
Ответ меня в конец запутал. Казалось бы, иерархия просматривалась. И тут хоп! Как-то титул не вязался с отношением к ней. Род-то, получается совсем не захолустный.
– Не заморачивайся, – легкомысленно продолжила она, увидев, как я напрягся от предыдущего её ответа.
Лучше бы промолчала, так ещё больше завис. Нет, со временем бы навёл справки и узнал, что там за история такая, из-за которой её списали, но до тех пор пришлось бы выкручиваться. Можно и на слово поверить, но… Хорошо, что она тут не одна.
– А меня зови просто Лена, – обратилась ко мне княжна Конайл неожиданно.
Даже забыл сразу про все эти заморочки. Как же приятно было на неё смотреть. Эх… Всё-таки Светлане до неё далеко. Неудобно как получается. Что делать-то?!
– Тогда и меня просто Ваней, – откликнулся почти сразу, только на мгновение задумавшись.
На это Светлана слегка поморщилась недовольно. Но буквально мгновение. Возможно, из-за меня. Так-то по ранжиру они все могли и так ко мне обращаться, но девушки оказались воспитанные и не хамели с окружающими, кичась происхождением. Ну, во всяком случае, пока за ними такого не видел. Правда и знаком с ними всего ничего.
– Её отец ревизор, – добавила теперь Лена, стрельнув глазами в сторону Нилам.
Всё нестыковки сразу вписались в картину мира. Нужно пояснить: здесь под этим термином понимают несколько иное. Во-первых, их всего несколько на всю страну. Не знаю, хватит ли одной руки их пересчитать или задействовать вторую, но не суть важно. Во-вторых, есть они только у императора. В-третьих, ревизия не поиск ошибок, неточностей в отчётах или казнокрадства. На этом погорят почти сразу, если что. На то «светлые» и существуют. Под этим здесь понимают поиск оснований для наказания. Вплоть до того, что оттенок зелёного у газона не тот. Вот вам и нецелевое расходование средств. И тут уже пошёл выбор статьи. Ревизия сама по себе говорит, что попавший под это действие уже в опале. И только в процессе выясняется уровень неудовольствия государя. Как ни странно, никого тут не казнят, но в негласной Табели о рангах слететь легко, заодно и с должности. Вплоть до того, что только семейными делами после этого заниматься. Даже Ростиславичи с Даниловичами на рожон стараются потом не лезть, хотя возможности пристроить опальных сторонников у них куда больше, чем у других. Это порождает в-четвёртых. Добровольно ревизорами в этой стране не становятся. Нужны очень серьёзные обстоятельства, чтобы оказаться на этой должности.
– Не стоит на неё смотреть так сочувственно. Это сейчас она так пообтесалась, видел бы ты её лет шесть назад. Да и её отец попал на эту должность после того, как попытался отобрать твой золотой прииск… – последнее княжна Конайл почти прошептала.
Если правильно, речь шла про тот самый первый, купленный или, если сказать точнее, подаренный, правда за мои деньги, группой купцов. Они не стали торговаться, а уступили мне его без торгов. Молодым у нас везде дорога, если ты из их среды. Сказать, что удивился, это ничего не сказать! Вот убей, не помню никаких наездов. Может, отец разруливал? Но вот как-то ни разу подобное не упоминалось. Странно. Кстати, удивлён был не только я. Не меньшее удивление было и на лице Светланы, а вот Нилам похоже вообще в шоке оказалась. Если судить по взгляду, которым она на меня уставилась.
– Это было последней каплей. В очередной раз вытаскивать из грязи его и Даниловичи не стали, когда его туда втаптывали. Таких сторонников им не надо. Удивительные вырожденцы, а не князья Газневи! – раздухарившись, выдала Елена.
Ага, значит, правильно угадал обстоятельства. Получается, за Даниловичей был Лиственничник, чтоб ему пусто было.
– И не смотри на меня так, – обратилась она к Нилам.
Та лишь моргала, таращившись на княжну Конайл.
– Вашему роду какие отступные отвалили за почти мирное поглощение ваших владений? И где они?! Прокутили, промотали, вот и оказались в выгребной яме! Благодари себя за то, что оказалась не такой, как предки. Иначе бы тебе и этого последнего шанса не дали! – продолжила свою обвинительную речь Елена.
В этот момент она остановилась. Судя по внешнему виду Газневи, той и этого хватило.
– Лен, откуда ты всё это знаешь?! – не выдержала Светлана и спросила у той.
– Всё-таки проговорилась… Неудивительно! Столько лет соревноваться с его тенью и вот так столкнуться лицом к лицу. И где?! За тридевять земель! – патетически выдала княжна Конайл, будто сама с собой разговаривая, а не отвечая на вопрос.
О чем это она? И чего тогда мне в глаза заглядывает? Да ну… От продолжения спас звонок. Мне… Неожиданно. Кому это я понадобился? Определитель подсказал. Господи…
– Да, – осторожно сказал в трубку.
– Это я, Вида, – донеслось оттуда.
Как-то догадался и без этого. Интересно, она в курсе, что номера на умфоне высвечиваются так же, как и на телефоне? Или моё определение после тех фоток с царского приёма оказалось в самую точку?
– Узнал. Что-то случилось? – ответил уже более свободно.
– Представляешь, наконец решилась себе сделать стрижку «сфинкс». Ты как на это смотришь? – спросила она.
А разве как-то должен?! Ну, постриглась она там. Мне-то какое дело до её выкрутасов. Но, похоже, она про меня не забудет просто так. А я не в силах сбросить звонок. Моя иррациональная реакция на звук её голоса никуда не делась. Так что млел себе и чихать хотел на смысл сказанного с той стороны.
– Пока не знаю, – отреагировал на её вопрос.
Что-то же нужно было отвечать. А когда не знаешь, о чём, собственно, речь…
– Тогда я тебе фотки пришлю! – довольно сказала она в трубку и отключилась.
И слава тебе, Господи! Зато я вернулся к реальности. И как-то неуютно себя почувствовал под недовольными и требовательными взглядами двух девушек. Нилам была уже зарёвана и не участвовала в расстреле меня несчастного своей парой «бронебойных лазеров».
– Это кто такая была?! – потребовала ответа Светлана. От меня вовсе не укрылась угроза в её голосе.
– Да так, одна знакомая, – не очень уверенно ответил ей.
– Что ещё за знакомая?! – наехала уже Елена.
Чувствовалось, что княжна Навахо с ней очень даже солидарна. Не, ну это уже беспредел. Не настолько с ними обоими и знаком, чтобы что-то от меня требовали!
– Да так, пару раз видел. Тоже здесь учиться будет, – всё же ответил.
Никаких секретных сведений в этом не было. Главное про фотки не рассказывать. Вообще никому! В этот момент они посмотрели друг на друга так, что даже мне стала понятна незавидная судьба Виданы. Явно будут бить, возможно, ногами. Чёрт, она же мне новых обещала прислать, с каким-то сфинксом. Надо бы узнать, что это вообще такое.
– Девушки, спокойствие и только спокойствие. Лучше подскажите, что за стрижка такая «сфинкса»? – обратился к ним.
Как-то подозрительно они замерли, потом посмотрели на меня так, что мороз пошёл по коже от нехороших предчувствий. Даже Нилам притихла и уставилась на меня. Чё же я такое спросил?
– Уж не эта ли твоя знакомая себе её сделала? – спросила Елена, судя по виду, закипая.
Странная какая-то реакция. А вот моя меня чуть не подвела, когда уворачивался от пролетевшей мимо лица ладони Светланы и только потом услышал…
– Извращуга!
– Какого ляда?! – прохрипел уже на полу.
Поверьте, не попасть под удар было тем ещё героическим поступком. Да у неё реакция… Она же в полёте свою ладонь подкорректировала. День сразу перестал быть томным, а перешёл в схватку не на жизнь, а на смерть. Светлана не один раз пыталась дать мне по мордасам. Ведь реально чуть инвалидом не стал. Если прикинуть силу её удара. Да обычному человеку просто не выжить! Так серьёзно меня даже тренер Шао-Линя так не лупцевал, хоть и был быстрее. Блин, да какой у неё ранг?! На земле степеней свободы было меньше. Думал уже все, писец котёнку.
– Свет, да стой ты! – воскликнула Елена и легко перехватила её руку.
Ту самую, от которой я был уже не способен увернуться.
– Отпусти! Не мешай прибить мерзавца! – прошипела та в ответ и попыталась вырваться.
Не тут-то было.
– Ты разве не видишь, он не понимает… – уже спокойно сказала княжна Конайл.
Я не стал тормозить и согласно замотал головой.
– Вот видишь! – продолжила она, указав на меня, как подтверждение её слов.
– Точно? – переспросила Светлана с подозрением и недоверием во взгляде.
– Да! – одним выдохом ответил.
– Если знал бы, то зачем тогда спрашивал? – продолжила линию защиты Елена.
Как же я был с ней согласен в этот момент!
– Нилам, объясни-ка ему, что же он такое у нас спросил, – потребовала княжна Навахо.
– Понимаешь, эта стрижка очень необычная. Там… – проговорила та и показала на область бикини.
Не, ну да, спрашивать у девушек, да ещё и в группе про такое… Мой косяк, однозначно.
– Уточни, он, похоже, так и не сообразил, – потребовала Светлана продолжения объяснений.
Да что там такого-то?
– Есть кошки такие, породы сфинкс, – тут же откликнулась Нилам.
– Лысые такие? – переспросил, и тут до меня дошёл смысл моего вопроса.
Аж глаза вытаращил.
– Ну, это уже не смешно, из-за такого терять сознание! – заявила Светлана, сидящая в этот момент на мне.
Щёки горели. Возвращали меня в сознание не радикально. Даже челюсти не сломали! Значит, били не сильно. Хороший знак. И в этот момент пришло сообщение о поступлении почты. Да ну на! Даже смотреть не буду! Догадаться, что там – не составляло труда.
– Свет, а у тебя какой ранг? – спросил у неё.
– Ты только не пугайся, – начала тянуть она волынку.
Ничего не сказал, а только посмотрел ей в глаза.
– Пятый боевой. Слияние с огнём, – почему-то печально выдала она.
Ни хухры ж себе мухры! И это я заступался за неё в Багдаде?! Да она от этого города могла просто расплавленную лужу оставить!
– «Тьма» и «ветер». Четвёртый боевой, – сразу же ответила Елена, как только взглянул на неё.
А это даже местами покруче будет, чем у Светы. Пипец, какой-то! Куда я попал?
– А?.. – только и успел начать вопрос вслух.
– «Свет» и «хлад». Четвёртый ранг, – уже ответила на него Нилам.
Вот в такие моменты и понимаешь, что такое ошибка молодости. Да меня любая из них плевком убьёт! Ну, если сам первыми мгновениями не воспользуюсь, пока они техники формируют, как тогда в Багдаде. Хотя… Со Светланой этот номер не пройдёт. Слияние со стихией, мать его… В общем, пришлось отряхиваться и идти грустить в беседку. И вспоминать упущенные возможности.
Взять хотя бы «сияние». Ведь совсем неспроста меня направили в «Медную гору». Именно там покоилась запертая в гробу из горного хрусталя и замурованная в глубокой горной пещере прошедшая первое «сияние». Только сила второй «слезы» и могла её удержать. Но если посмотреть с другой стороны, именно она и обеспечивала защиту всего остального мира от получившегося монстра. И это не шутка! Топография этого мира полностью повторяла таковую у того, из памяти, кроме одной маленькой детали. Ниже схождения Волги и Дона, между этих рек, здесь есть массив нескольких потухших вулканов и небольших гор. Угадайте, кто виноват в таких отличиях? Вот-вот, второй раз рисковать так никто не хотел, а потому и постарались забыть методику, и результат законопатили.
Конечно, последнюю армию вторжения монголов Гремислава уконтрапупила. Но побочный эффект! Если кто не понял, так звали замурованную в той пещере недалеко от «Медной горы». Урождённая княжна Гремислава Александровна Бельзская. Что там пошло не так, что она так разбуянилась, сейчас точно никто не скажет. Тогда ещё способов продления жизни целители не придумали, да и слияния со стихией были событиями скорее исключительным. Потом ещё «война родов»… В итоге ни одного свидетеля тех событий до нас не дожило. Летописи же писали не лучше, чем у нас, хоть их и сохранилось не в пример больше, но понять по ним можно далеко не всё. А вот последствия аукаются теперь и мне.
Конечно, было бы круто с такой силой оказаться! Но не судьба. Что-то пошло не совсем так, может, всё из-за «божественного вздоха», или методика не очень точно повторена, но пока даже нужного мне эффекта не вышло, а вот наблюдать теперь за мной будут всю оставшуюся жизнь. И тут такие соседки. Ваще непруха!
– Хозяева, есть кто дома? – раздалось от моих ворот.
Пришлось отвлечься от печали. Прямо в глаза смотрела мне она. Та, кого здесь можно было ожидать увидеть в последнюю очередь.
