Константин Бояндин
Ведьма
Редактор, корректор Елена Дубовцева
Иллюстратор Юдия Жданова
Дизайнер обложки Клавдия Шильденко
© Константин Юрьевич Бояндин, 2024
© Юдия Жданова, иллюстрации, 2024
© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0064-4499-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1.
Новый год
1. Истоки
Ещё со школьной скамьи Николай Третьяков мечтал работать мало, а зарабатывать много. И только много лет спустя пришло понимание, что одной лишь мечты маловато. А нужно как минимум везение.
В семье матери-педагога и отца-инженера особо не расслабишься. Закончить школу удалось почти на одни пятёрки (пение и рисование не в счёт), поступить в университет получилось с первой попытки, да и впоследствии, на химическом отделении, всё давалось ему легко и просто. Настолько легко, что будущее виделось радужным. Тогда-то и собрались четверо друзей (все они окончили одну и ту же школу и учились на одном и том же факультете) да и решили, что пора брать то будущее в свои руки.
Сказано – сделано. Вначале родился кооператив (друзья успешно занялись полиграфией и внезапно сколотили вполне приличный капитал для последующего вложения), а затем по причудливой воле фортуны, явилось на свет совместное предприятие с неведомо откуда взявшимся партнёром из Саудовской Аравии.
Советский Союз доживал последние годы, об этом пока знали немногие, и вновь созданное СП начало с того же, с чего начали бесчисленные остальные.
С компьютеров.
2. Эпоха перемен
На химическом отделении Николай слыл самым способным по части компьютеров, и он нырнул во вновь свалившийся на голову источник богатства с головой. Химическая часть знаний как-то не пригодилась, пришёл тысяча девятьсот девяностый, и в преддверии краха державы успело сломаться и сгинуть очень многое. Например, закрылись научные лаборатории и целые институты.
Николай был очарован безумно дорогими «счётными машинками», и, в отличие от остальных трёх учредителей, утратил первоначальное рвение заработать любой ценой. У него уже была однокомнатная квартира – первое весомое последствие кооперативного старта. Платили, как первому и единственному пока IT-специалисту весьма прилично, поток новых знаний и перспектив ошеломлял, и Николай как-то упустил момент, когда трое остальных постепенно перебрались в Москву, где и находился юридический адрес СП, и только он один остался в Новосибирске и день-деньской корпел над дивными электронными устройствами. Учился всему сам, собирал, чинил, постигал все премудрости и тонкости. По звуку того, как компьютер включался, мог определить, что именно в нём неисправно, а по скорости загрузки узнавал сколько уже цифрового мусора успел нанести владелец.
Деньги лились не то чтобы рекой, но устойчивым потоком. Николай последним из четырёх друзей-бизнесменов успел разжиться автомобилем, и известие о том, что СП приказало долго жить, получил посредством новейшей технологии – по электронной почте.
Николай навсегда запомнил тот день, когда он прошёлся по опустевшим комнатам новосибирского офиса. Уже никого и ничего там не было. Уже со всеми рассчитались, подобрали все хвосты и закрыли все долги.
Но в кармане было далеко не пусто, предыдущие деньги Николай не промотал, не потратил на бог весть что, а вложил в разнообразные предприятия, большинство из которых, увы, лопнули.
Но это не сломило мечтателя. Знания о компьютерах и их начинке никуда не делись, и специалисты его профиля оказались на вес золота.
Следующие два года Николай увлечённо собирал и чинил компьютеры, работая уже «на дядю». Платили существенно меньше, всё-таки во время СП все они успели привыкнуть к роскоши, но достаточно, чтобы будущее оставалось радужным.
Катились лихие года, гремел кризис за кризисом, уголовные сводки становились страшнее любых ужастиков, но тем не менее, жизнь продолжалась.
Тем удивительнее было внезапное возвращение закадычного друга Николая – Леонида Семичастного, и чем его не устроила Москва?
3. Иногда они возвращаются
Леонид пригласил Николая в шикарный ресторан. Строго говоря, Николай и сам продолжал посещать подобные заведения, время от времени он себя баловал, конечно, ходил не каждый день.
– Я уж думал, ты всё бросишь, – одобрительно заметил Леонид, пожав руку недавнему соучредителю. Сам Семичастный прибыл в новом с иголочки костюме, и каждый предмет его одежды говорил знающему наблюдателю, что с владельцем всего этого добра стоит считаться. – Рад, что не бросил. В компьютерах всё ещё шаришь?
– Не только в компьютерах, – согласился Николай. – Что у вас там случилось? Почему приехал?
– Да бардак, – хмыкнул Семичастный. – Деньги людей портят. Дюха Филонов сторчался, Серёга Горский с бандитами связался. В общем, успел я кое-что спасти, и тут мне тему подсказали. Ты ведь ещё и программист, верно?
Верно. Более того, едва не вернувшийся в Большую Науку программист. В активе Николая было несколько небольших, но полезных программок, и продавались они не то чтобы бодро, но довольно сносно. И вот это было настоящее вложение, полезное и приятное. Таким не стыдно и похвастаться.
– Вот и я об этом! – поднял Семичастный указательный палец. – Короче. В бухгалтерии сейчас полный финиш. Конечно, есть программные комплексы, но они либо стоят, как самолёт, либо дурные. А я тут задёшево купил одну очень клёвую разработку. Знающие люди посмотрели – говорят, перспективно. Что скажешь?
– Показывай, – кивнул Николай. Семичастный улыбнулся с довольным видом.
– Без проблем. Только сразу скажу, Коля, пахать там придётся в полный рост. Сам понимаешь, время упускать нельзя. Не я один такой умный. У тебя голова что надо, но ты тот ещё раздолбай. В общем, даю тебе полгода. Оформление, оборудование, всё такое – это на мне. Запустим – четверть твоя. Или больше, там договоримся. По рукам?
– По рукам, – согласился Николай и ладонью прикрыл бокал, когда официант попробовал долить ему вина. Хватит. Семичастный улыбнулся шире.
– Отлично. Пить, Коля, нам ещё долго не придётся. Женат?
– Не сложилось как-то, – пожал плечами Николай.
– Сложится. Я вот уже и развестись успел. Ну всё, завтра утром… – и Семичастный назвал адрес. Что характерно, в том же самом здании, в котором когда-то размещался роскошный офис СП.
И началась каторга.
4. «Крепость»
Николай едва-едва вписался в полгода.
Можно сказать, что фундамент «Крепости» – так назвали тот самый бухгалтерский продукт – целиком и полностью заложил он сам. Вспомнились и бессонные ночи кооперативного начала, и столь же бессонные ночи совместного предприятия, Семичастный тонко чувствовал рынок, большинство удачных сделок были его заслугой. Чутьё не изменило ему и сейчас.
Спорили они до хрипоты и почти до драки. Но никогда не переступали ту черту невозврата, после которой невозможно работать вместе. Сказалось, что среди дворовых друзей Николай сошёлся ближе всех именно с Семичастным: тот, был хоть и вспыльчивый, но отходчив; Николай хоть и любил побездельничать, но умел и пахать. От забора и до обеда.
Постепенно их «великолепная тройка» (бухгалтера Семичастный тоже привёз с собой) превратилась в нечто большее. Оказались нужны новые программисты – без проблем; Николай придирчиво отбирал их, строго следил за всем. На нём же оказалась и инфраструктура: обучаться новейшим технологиям оказалось страсть как интересно, и все сети, всю безопасность Семичастный поручил совладельцу.
– Я никому больше не верю, – пояснял он. – Ты ж программист, – добавлял он обычно полушутливо, – тебе и карты в руки, нанимай кого нужно.
«Крепость» набирала популярность, обрастала функциями. Поначалу на неё повелись мелкие заказчики, и все как один оказались довольны. Постепенно клевала всё более крупная рыба. Леонид уже не справлялся с заказами, маячила реорганизация, нужны были кадры. Анька Герасимова, их общая знакомая по тому самому двору, в котором выросли, пришла в их контору неожиданно. Она тоже успела сходить замуж, жизнь научила её уму-разуму жёстким способом, но главный её талант – манипулировать людьми – никуда не делся.
Продажи пошли в гору. Анна быстро смекнула, что к чему, и упускать такой шанс не стала. Они все понимали, что Леонида не обмануть, и сам он не потерпит никакой фальши, с этим было строго. Проверял всё досконально, чтобы всё было закрыто, чтобы вся отчётность на виду. Не забалуешь.
С деньгами Леонид не обманул. Деньги пригодились почти сразу, отцу Николая потребовалась сложная операция. А потом его однушка у чёрта на рогах превратилась в другую однушку, но уже куда более приличную, и в том же самом районе, что и офис. Ну и автомобиль он заодно поменял.
Жизнь оставалась радужной, пусть даже путь на вершину радуги пришлось проламывать киркой и лопатой, не знать ни сна ни покоя, но того стоило.
5. Испытательный срок
Постепенно контора росла, реорганизовывалась. Двоечник и второгодник Семичастный вырос прозорливым и хватким дельцом, и удивительно, что он остался ещё и порядочным человеком. Насколько слово «порядочность» применимо в бизнесе.
Появлялись новые офисы. Команда разработчиков росла. Возник и стал заправлять всем совет директоров; Николай как-то остался в стороне, менеджмент был не по его части, он – мозг и исполнитель, с технической стороны он остался не то чтобы в тени, но на второстепенных ролях.
У конторы всё было прикрыто, всё по уму. Что уж греха таить, когда дела стали идти гладко, Николай вновь стал впадать в приступы беззаботности, он мог играть в компьютерные игры – основное своё развлечение; мог отвлекаться на какие-то свои проекты, он их не забрасывал никогда, пусть даже не уделял должного внимания. Состоялся как-то раз и очень серьёзный разговор с Леонидом.
– Слушай, Коля, – позвал он попросту, пригласив соучредителя в конференц-зал. – Давай простыми словами. У тебя ещё какое-то дело есть? На кого-то ещё работаешь?
– Нет, – помотал головой Николай. – На себя в свободное время.
– Менеджеры жалуются, – понизил голос Леонид. – Нет, у нас всё схвачено, я не спорю. По твоему хозяйству всё штатно. Я проверяю, сам знаешь. Но тебе это всё как будто кисло. Если что не устраивает – говори. Мне нужен прежний Николай Третьяков. Который умеет пахать от зари до зари. Понимаешь?
Николаю стало стыдно, по-настоящему. Горячо и по-детски. Даже уши загорелись. Леонид как был спокойным и хладнокровным, так и остался.
– Давай так. Не знаю, что там у тебя за грусть-печаль, даю тебе месяц. Нужна помощь – говори прямо. Гнать тебя не буду, мы вместе всё это начинали. Я людей не предаю. Но если не сможешь взять себя в руки, давай разойдёмся по-человечески. Не обижу. Договорились?
– Договорились, – согласился Николай и пожал протянутую руку. Да. Расслабился выше меры, что уж тут говорить.
Он сумел взять себя в руки. Как раз накануне случился аврал в его хозяйстве, возникла возможная проблема безопасности. Вернувшись из конференц-зала, а дело было в пятницу, Николай остался на работе на все выходные, он изучал инцидент, который чудом не сказался на работе бизнеса. Изучил, понял свою оплошность и принял меры.
Потребовал от руководства замены комплектующих, модернизации оборудования. Менеджеры не восприняли это с энтузиазмом, но Семичастный поддержал. Прошло ещё три месяца, и вверенное Николаю хозяйство стало работать как часы, а масштабных инцидентов с безопасностью уже не случалось. Николай и раньше любил перестраховаться, а информационная безопасность неминуемо делает из человека параноика.
Впрочем, у паранойи тоже есть свои плюсы. Она не позволяет предаться лени.
6. Анна
С Анной Николай сошёлся случайно. Если уж говорить честно, то по пьяни. В конторе стали традицией корпоративы, проводили их без лишней помпы и миллионных трат, но всё же на широкую ногу. И вот, как-то раз, после очередной такой вечеринки Николай проснулся утром в одной постели с Анной.
«Служебный роман» тянулся вяло; на серьёзные отношения не шли ни Анна (по её словам, она зареклась повторно выходить замуж), ни Николай. Когда тебя в любой момент может выхватить из отдыха сообщение монитора, если что-то не в порядке с хозяйством, какая уж тут личная жизнь. Есть в конторе системщики, есть множество людей на подхвате, но всё равно Николай следил за всем сам.
Так и жили. От постели до постели. Изредка, нерегулярно. Оба падали в их странную, внезапную страсть, сгорая от приступов болезненного желания. И Николай всё лучше понимал, почему Анну за её спиной называют ведьмой. Она такой и была; это было как в сказке: лучше не связываться и не переходить ей дороги. Может, и не сожрёт, буквально, но со свету точно сживёт.
Они стали вместе ездить на предприятия новых перспективных клиентов. Анна вела переговоры и убеждала, это был её конёк, а Николай давал дельные советы по технической части. Разумеется, не бесплатно. Конечно, за их спинами шептались. Но на людях Николай и Анна вели себя вполне прилично (ну да, случилось пару раз – в серверной комнате и конференц-зале), и руководство в целом осталось довольно. В душу не лезли, вопросов не задавали.
Недовольны были только родители, уже прямым текстом спрашивавшие: «Что же там на горизонте, будет ли у тебя семья и её счастливые атрибуты?».
Неизвестно. С Анной вообще не могло быть никакой определённости. В какой-то момент Николай утвердился в мысли, что он у неё не один, он мог бы и проследить, технические средства и компетентность позволяли, но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе это не то чтобы не вредило, а иногда даже и помогало. Родители ворчали, но разводили руками: «Ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать?».
7. Александра
Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры «на побегушки». Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем кроме Анны.
Николай по традиции сам готовил новой сотруднице рабочее место, на побегушках она или нет, а компьютер и положенная долька корпоративного офиса должна быть у каждого. Александра – её почти сразу же все стали звать Сашей – стройная, круглолицая, с чёрной тугой косой до пояса, оказалась ещё и умной. Это сразу видно по тому, какие человек задаёт вопросы, как разбирается с техникой. Оказалось, что Саша вполне ориентируется не только в тонкостях повседневного использования компьютера, но и в структуре «Крепости» разбирается. Вот это было главным удивлением. Тактичная и вежливая, улыбчивая, при этом никогда не артачилась, не задирала нос, всё делала прилежно и споро.
– Саша, у нас там кофе-машина что-то не включается!
– Сашенька, не купишь сегодня бумаги? Вчера весь запас на отчёты ушёл!
– Саша, слушай, что-то голова разламывается, у тебя нет таблеток?
Анна принципиально не видела Чернову в упор. Не ссорилась, в конторе так нельзя, но только держалась подчёркнуто корректно.
– Деревенщина, – хмыкнула она как-то раз, когда Николай утром готовил им обоим завтрак.
– Не готовлю и готовить не буду, – заявила Анна сразу, – хочешь меня – тогда заботься.
Ну он и заботился.
– Видно же, что подняться хочет через постель, – продолжила она. – Я таких за версту чую.
– И в чью постель метит? – поинтересовался Николай больше для поддержания разговора. В сплетни, неизбежные для крупной конторы, он не вникал. От этой грязи не отмыться, а значит, и вступать не стоит.
– А мне оно нужно? – пожала плечами Анна. – Не интересовалась. И не забудь, если увижу тебя с ней – убью. Всё, хватит о ней!
После этого разговора Николай пошёл вопреки убеждениям и проследил за Анной. Не нарушая закона, по возможности не вторгаясь в личную жизнь. И убедился, что он у неё не один. А удивительно было то, что другим был человек из его отдела, принятый практически вместе с Черновой. Толковый парень, который почти не косячил, от сверхурочных не отказывался и вообще производил впечатление хорошего специалиста.
Ладно. И чёрт с ним. Ревность глодала Николая недолго, всего какую-то неделю. Он стал чаще уединяться у себя в «берлоге» – в личном кабинете. Там он воссоздал тот самый милый и приятный уголок, что был в его квартире в детстве.
Там всё было родным и милым, начиная с запахов. Отчего-то именно запахи оказались главными; Николай сторонился шумных компаний; он общался с большинством коллег в основном только по работе и предпочитал наслаждаться запахом домашнего уюта в своё удовольствие. Даже нашёл в квартире родителей свою старую игрушку Винни-Пуха и усадил его за рабочий стол, чтобы всегда видеть. Помогало.
Он не перестал встречаться с Анной, но эти встречи стали реже. Уже как-то по привычке получалось. И, похоже, их обоих всё устраивало. И ладно. Плыть по течению жизни становилось привычкой.
8. Спасительница
Подлинный талант Черновой проявился неожиданно и, увы, в драматической ситуации. Анна, которая любила опрокинуть рюмочку-другую после удачной сделки, не всегда могла вовремя остановиться. Если они были вместе, Николай был ей не указ; не раз и не два Николай просто уходил, смотреть и терпеть пьяную Анну, которая в такие моменты становилась несносной, было выше его сил.
И бросить всё это не хватало воли. К тому же Анна умела извиниться и попросить всё забыть, ну не хватало в эти моменты у него силы духа, чтобы не повестись в тысяча первый раз.
Как-то утром после майских праздников Николай застал в офисе продажников всё высокое начальство разом. Мрачное. Посмотрел (его попросили проверить, не подделка ли) на переписку Анны с недавним очень крупным и очень перспективным возможным клиентом. Он легко выяснил, что переписка не подделка. Анна практически послала клиента ко всем чертям, не особо стесняясь в выражениях. Что уж на неё нашло, одному богу известно.
– Что делать-то будем? – поинтересовался главный по продвижению. В офисе в тот момент оказалась Саша, она принесла пачки бумаги для принтера.
– Можно, я попробую? – спросила она неожиданно. На неё посмотрели так, как человек посмотрел бы на заговорившую с ним собаку. – Я знаю эту организацию, – добавила Александра. – Я училась в одной группе с сыном их владельца.
– Вы разбираетесь в продукте? – приподнял брови Коршунов, менеджер по продажам. Остальные, видно, просто не пришли в себя от такого внезапного заявления.
– Разбирается, – вступился Николай, внезапно для самого себя. – Я отмечал это, Леонид Сергеевич. Александра Родионовна хорошо ориентируется в нашем продукте.
– Действуйте, – велел Леонид, вытирая пот со лба платком. – Все отчёты мне каждый вечер. Положение аховое, Александра Родионовна. Сможете всё разрулить – в долгу не останемся. Так. В общем, Герасимову, когда проспится, ко мне в кабинет, и до работы её не допускать. Николай, заблокируй ей весь доступ, чтобы уж наверняка. И задержись в конторе сколько потребуется, если что – помоги Александре.
И они остались с Черновой вдвоём.
– Вам помочь? – спросил Николай первым делом.
– Сделайте мне кофе, – улыбнулась Саша и тут же оробела. – Если можно! – Она отвела взгляд.
– Сделаю, – кивнул Николай, улыбнувшись. – Не отвлекайтесь тогда. Спасайте нас.
И она спасла.
Но вначале пришлось им поездить. Уже через час Николай и Александра выехали в штаб-квартиру потенциального заказчика, а вернулись уже поздно вечером с хорошим результатом. У обоих уже язык не шевелился, столько было разговоров, и руки-ноги устали. Саша то и дело звонила руководству, согласовывала числа, варианты, условия. Сумела убедить заказчика сменить гнев на милость, и условия сделки оказались вполне приличными, а вовсе не кабальными. Учитывая, что потенциальный заказчик мог легко и просто убедить десяток-другой крупных организаций перейти с «Крепости» на конкурентный продукт…
Словом, следующие две недели «девочкой на побегушках» стала сама Анна. Почему её не уволили – не ясно. Видимо, она придумала убедительные оправдания. Внезапный карьерный рост Черновой стал поводом для обсуждения, но в целом мало что изменилось, Саша так и осталась приветливой, не отказывала, если могла помочь. Зато теперь ей поручали самых проблемных клиентов, самые деликатные случаи.
Разумеется, первые несколько десятков раз под строгим присмотром, и чтобы вся отчётность в порядке. Но с этим сложностей не возникло.
И теперь Николай время от времени ездил вместе с Александрой договариваться, консультировать. С ней было веселее, Саша и в самом деле выросла в деревне и рассказывать о самых занятных случаях из жизни оказалась мастерица. Её было приятно слушать, и она не обижалась, если в ответ Николай подолгу молчал.
Неудивительно. Ведь её брали, как потом выяснил Николай, именно в отдел продаж, а почему она чинила кофе-машины, покупала лекарства и бумагу для принтера – отдельный вопрос.
